Голос небес

      Первые лучи восходящего солнца медленно проникали под своды тёмной пещеры. Дремлющая женщина, прижимающая к себе укутанную в тёплый плащ девочку, сонно нахмурилась от попадающего в глаза света и окончательно проснулась. Медленно отодвинувшись, дабы не разбудить сладко спящего ребёнка, она поднялась и, с помощью оставшегося со вчера хвороста и лёгких магических манипуляций, разожгла небольшой костёр. Альвдис усмехнулась, магия никогда не давалась ей так хорошо как владение луком. За все годы своей жизни она сумела овладеть лишь парой простеньких заклинаний, да и те удавались далеко не всегда. Умывшись искристым снегом и расчесав отросшие чуть ниже лопаток волосы, она достала из седельной сумки слегка подмёрзший сыр и буханку хлеба. ─ Вставай, Кибела, ─ она легонько потрясла дочь за плечо и, заметив, что та открыла глаза, удовлетворённо улыбнулась. ─ Приведи себя в порядок, потом мы позавтракаем и продолжим путь, нужно всё-таки разобраться в том, куда нас принесло. ─ А в какую сторону мы поедем? ─ спросила девочка, аккуратно переплетая растрепавшиеся косы. ─ На юг, ─ немного помолчав, решительно сказала женщина.       Собравшись и скрыв все следы своего пребывания в пещере, они вышли на улицу. Маленькая нордка поёжилась, здесь было гораздо холоднее, чем вчера, даже сшитый на заказ чёрный плащ с меховой обивкой мало спасал от морозного ветра, да и лес был каким-то другим, мёртвым и совершенно недружелюбным. Она плотнее прижалась к матери, которую терзали похожие сомнения. Альвдис искренне недоумевала, что это за странное место? Она могла поклясться всеми девятью богами, что вчера здесь не было как минимум половины этих деревьев. ─ Мама, поехали отсюда скорее, ─ Кибела подняла на женщину полный страха взгляд. ─ Мне здесь совсем не нравится. ─ Мне тоже, ─ Довакин подозрительно огляделась вокруг. ─ Забирайся на Тенегрива, нужно выбираться из этого жуткого места.       Решив следовать по выбранному ранее маршруту, они поскакали вперёд. Тенегриву было совершенно не в тягость нести на себе двух наездниц, он без устали бежал по рыхлому снегу, покрытому хрустящей ледяной коркой. Мотая головой в разные стороны, Альвдис пыталась заметить хоть одно знакомое место, но безуспешно: заснеженный лес оставался совершенно чужим. Они выехали на небольшую поляну, Довакин потянула за поводья, и конь остановился. Прямо перед ними раскинуло широкие ветви огромное дерево. Альвдис спешилась: никогда прежде она не видела таких творений природы. Белая кора и большие алые листья чем-то напоминали Великое древо, черенок которого она относила жрице Кинарет Данике. Но более всего её удивило то, что было вырезано на дереве. Уродливый лик с красными подтёками древесной смолы под будто бы внимательно следящими за ней глазами. Женщина отшатнулась, кто мог так жестоко издеваться над великим созданием Кинарет? Неожиданно Тенегрив начал недовольно скалить не по-лошадиному острые зубы, скорее напоминающие клыки дикого зверя, без труда перекусывающие твёрдые кости. Его глаза в упор смотрели в противоположное от дерева направление. Альвдис выхватила висящий за спиной лук. ─ Кто тут у нас? ─ спросил у товарищей выходящий из-за покрытой снегом сосны человек. ─ Неужели Вороны стали набирать в свои ряды баб?       Восемь одетых в светлые шкуры скаалов, шестеро из которых были мужчинами, громко засмеялись. Они стали окружать замершую с натянутой тетивой Альвдис и готового кинуться в бой Тенегрива, на спине которого сидела крепко сжимающая клинки Кибела. ─ Моё имя Альвдис, и я не имею ни малейшего понятия, о каких воронах вы говорите, ─ проглотив оскорбление, произнесла Довакин, не спеша вступать в битву. Сначала ей нужно было узнать, что это за место, а потом, разумеется, они ответят за свою дерзость. ─ Не подскажете, в какой стороне Скайрим? ─ Не имеет понятия, как же! ─ воскликнула одна из женщин, перебрасывая из руки в руку наточенный топорик. ─ Воронья подстилка! Решила прогуляться за стеной, да? ─ Хватит оскорблять мою маму! ─ подала голос Кибела, все взгляды тут же устремились на неё. ─ Ха, и что же ты нам сделаешь, малявка, ─ одноглазый мужчина кровожадно усмехнулся. ─ Смотрите, какой у них конь, Мансу должен понравиться такой дар. ─ Я спросила, где Скайрим? И что это за место? ─ с трудом скрывая раздражение, переспросила Довакин. ─ Ты находишься на землях Вольного Народа, женщина с юга, ─ глава отряда шутливо поклонился. ─ Но вы привыкли называть нас одичалыми. Я не знаю, что за место ты упоминаешь в своих речах, да и не хочу знать. ─ Одичалыми? Разве вы не Скаалы? ─ поняв, что сражения можно избежать, Альвдис примирительно опустила лук, дав внимательно смотрящей на неё дочери едва заметный знак слезать с Тенегрива. ─ Позволь мне убить её, Вилл! Её и её златовласое дитя, ─ воинственно крикнула женщина с короткими чёрными волосами, вскидывая меч. ─ Нет, мы отведём их к королю, возможно, удастся вытрясти из неё информацию о Вороньем дозоре, ─ мужчина, названный Виллом, плотоядно усмехнулся. ─ В противном случае, этому скрытому бронёй телу можно найти и другое применение… Брось оружие на землю, женщина, от твоих спутников нет толку, а в одиночку тебе с нами не справиться. ─ Правда? ─ Альвдис стянула скрывающую нижнюю половину лица маску. ─ Фус Ро Да!       Поддавшись влиянию звуковой волны, главарь одичалых отлетел в сторону и, ударившись головой о дерево, потерял сознание. ─ Ведьма! ─ громко крикнул одноглазый и, поудобнее перехватив двуручный меч, кинулся на Довакина. Остальные последовали его примеру. Мгновенно вскинув лук, нордка выстрелила в голову враждебного лучника.       Как только Кибела спустилась, Тенегрив встал на дыбы и ринулся на одноглазого воина. Не ожидавший такого напора одичалый не успел даже замахнуться, как был вдавлен в промёрзшую землю. Раздался хруст переламываемых рёбер, и изо рта хрипло ловящего воздух мечника тонкими струйками потекла горячая кровь. «Пятеро», ─ заметила Альвдис, откидывая лук и вытаскивая клинки.       «Нужно взять девчонку в заложницы, тогда ведьма сдастся», ─ решила темноволосая одичалая и двинулась к совершенно беззащитному на первый взгляд ребёнку. Это стало последней в её жизни ошибкой. Резко прыгнув злобной женщине под ноги, Кибела перерезала её подколенные сухожилия, одичалая с полным боли криком повалилась на колени. Прибежавшая на помощь дочери Альвдис резким ударом срубила ей голову. В это время Тенегрив переломил позвоночник покрытого татуировками одичалого и со всей силы лягнул подбежавшего к нему с двумя топориками мужчину по виску, проломив тому череп.       Поняв, что здесь их ждёт только смерть, оставшиеся мужчина и женщина хотели скрыться в лесу, но Довакин оказалась быстрее: острый метательный нож, как в масло, вошёл в практически незащищённую ногу представительницы вольного народа, которая, коротко вскрикнув, повалилась на покрасневший от крови снег. Успевший убежать значительно дальше мужчина так же, как и трое его собратьев, нашёл свою смерть под тяжёлыми лошадиными копытами. ─ Вот и всё, ─ Альвдис подошла к трупу лучника и выдернула из него свою стрелу. Затем повернулась к безмолвно оглядывающейся вокруг Кибеле. ─ Поздравляю, дочь моя, сейчас произошло твоё боевое крещение. ─ Сейчас? Но я ведь уже убивала, ─ девочка медленно подошла к поскуливающей от боли женщине. ─ Конечно. Только одно дело ─ убить измученного пленника, и совсем другое ─ победить крепкого воина в реальном сражении, ─ Довакин подошла к дочери и бросила быстрый взгляд на истекающую кровью одичалую. ─ Добей её, она всё равно не сможет нам ничего объяснить, слишком много крови потеряла. В отличие от их всю битву провалявшегося в сторонке лидера. У него-то мы всё и разузнаем. ─ Пожалуйста… не убивайте меня… я… пожалуйста… ─ сквозь всхлипы проговорила женщина. ─ Ты даже не можешь с достоинством принять неминуемую смерть, ─ Альвдис посмотрела на неё с нескрываемым презрением. ─ Не сомневайся, Кибела.       Присев на корточки и немного отодвинув пушистый воротник, девочка перерезала слабо сопротивляющейся одичалой глотку. Кровь брызнула на одетые в перчатки из чёрной кожи руки. Кибела встала, все одичалые, кроме бородатого мужчины по имени Вилл, были мертвы. ─ Да отправятся их души к Ситису, ─ хором проговорили мать и дочь, осматривая поле недавней брани и подходя к лежащему возле сосны мужчине. Кибела подбежала к нему и, откинув подальше тяжёлый меч, стала вытаскивать из многочисленных карманов различное оружие: ей не хотелось, чтобы во время допроса он неожиданно вытащил из потайного места острый нож. ─ Может, свяжем его? ─ Альвдис согласно кивнула и выхватила из прикреплённой к седлу Тенегрива сумки небольшой моток верёвки. Вдвоём они немного передвинули его и привязали спиной к дереву. Мужчина слабо зашевелился и, выругавшись сквозь зубы, открыл глаза. ─ Какого?.. Как ты это сделала, Иные тебя раздери? ─ спросил он полным ненависти голосом, осмотревшись вокруг и заметив то, что осталось от его братьев по оружию. ─ Ты не захотел отвечать на мои вопросы по-хорошему, Вилл, ─ Альвдис наклонилась и прижала к его щеке острое лезвие. ─ А мне очень нужны ответы. Тебе ведь некуда деваться, твои люди мертвы, а ты привязан к дереву посреди полного волками леса. Расскажи мне об этом месте, и я отпущу тебя. ─ Ты и правда думаешь, что я поверю тебе, тварь, ─ одичалый презрительно сплюнул. ─ Моя дочь замёрзла, проголодалась, и у меня нет ни времени, ни желания что-либо из тебя выпытывать, ─ женщина скорбно опустила голову и что-то прошептала; красноватое, едва заметное сияние сорвалось с её пальцев и, отразившись в тёмно-зелёных глазах мужчины, медленно потухло. ─ Просто укажи, как добраться до ближайшего поселения и разойдёмся.       Подтверждая свои слова, Довакин убрала нож от лица мужчины и разрезала верёвки. Вилл встал, потёр затёкшие от долгого положения в одной позе руки и, переведя взгляд с одного лица на другое, тяжело вздохнул. ─ Там заканчивается лес, ─ он указал на юг. ─ Как выйдете, заметите высокую ледяную стену, а в ней ворота, скачите прямо к ним. Сдастся, Вороны и не застрелят вас из арбалетов, приняв за своих. ─ Что ты будешь делать дальше? ─ Альвдис подозвала к себе Тенегрива. ─ Нужно сжечь трупы, а потом отправлюсь домой. Меня там жёнка с маленькой дочуркой дожидаются, ─ он кривовато усмехнулся. ─ Знатно же вы здесь схлестнулись, а я всё пропустил, эх, не дано мне, видимо, погибнуть в разгаре битвы. ─ Это обычай такой, мертвецов сжигать? А зачем? ─ Кибела уже оседлала коня и теперь ждала, когда мать соберёт оружие и сядет сзади. ─ Вроде т… ─ мужчина хрипло закашлялся, арбалетный болт с чёрным оперением насквозь пронзил его шею. Он упал на снег, задёргавшись в предсмертных конвульсиях. От неожиданности Кибела тонко взвизгнула.       Из того места, откуда совсем недавно выехали они сами, двигался отряд из трёх всадников, облачённых в чёрные подбитые мехом плащи. Подъехав к ним, мужчины остановились. ─ Кто вы такие, и что здесь делаете? ─ спросил спешившийся мужчина, подозрительно осматривая результаты недавнего сражения. ─ Я Альвдис Септим, а это… ─ она указала в сторону дочери. ─ Меня зовут Кибела, ─ обе слегка поклонились. ─ Мы заблудились в лесу и случайно наткнулись на эту… ─ Довакин немного замялась. ─ Далеко не дружелюбную компанию. ─ Значит, заблудились. Но как вы попали за Стену, да ещё и с ребёнком? ─ мужчины опустили арбалеты и, спешившись с разномастных лошадей, стали более внимательно оглядывать трупы. Только один всадник с доходящими до плеч темными волосами подошёл к женщине и, внимательно её оглядев, сказал, ─ вы не похожи на одичалых: дорогая одежда и хорошие манеры… Кстати о манерах, прошу простить меня, я не представился, моё имя ─ Бенджен Старк, а это мои братья по оружию, мы из Ночного Дозора. ─ Простите, но я не совсем понимаю значение выражения «попали за Стену». Что вы имеете ввиду? ─ Альвдис немного растерялась, этот странный мужчина определённо являлся бретоном, но окружающие их земли явно не были холмистым Хай Роком. Она действительно не понимала, где находится, но намеревалась как можно скорее это выяснить. ─ Я говорю о Стене, построенной Брандоном Строителем около восьми тысяч лет назад и отделяющей Семь Королевств Вестероса от тех и того, что находится севернее неё. Мне не верится, что вы этого не знаете… ─ Бенджен, что будем делать с трупами? ─ громко спросил высокий брюнет, поправляя плащ. ─ Сожгите их, ─ он слегка нахмурился и вновь перевёл взгляд на женщину. ─ А мы пока поговорим о том, что делать с вами дальше. Давайте отойдём немного. ─ Милорд Старк, пожалуйста, послушайте. Я уверяю Вас, в моих словах нет лжи, но те названия, которые вы упоминаете, совершенно не знакомы моему слуху. Мне не знакомы эти места, эти названия… ─ Альвдис с надеждой заглянула в серо-голубые глаза мужчины и поняла, что ему можно доверять. ─ Я вижу, что вы говорите правду, но, чтобы я мог помочь вам и вашей дочери, расскажите мне всё. Начните с того, откуда вы? ─ Наша родина ─ одна из провинций Тамриэля под названием Скайрим. Но сюда мы попали с острова Солстхейм. Мы заблудились во время снежной бури и решили переночевать в пещере, а когда вышли из неё, то оказались здесь, в этом странном лесу. ─ Одичалые пали от вашей руки? ─ Бенджен указал на сваленные в кучу тела. ─ Ах, эти люди. Да, они называли себя Одичалыми и Вольным Народом, некоторых из них убила я. Остальные погибли под копытами моего коня, ─ заметив, что мужчина внимательно смотрит на Тенегрива, Альвдис добавила, ─ он боевой, его с ранних лет приучали не подставляться под удары и верно служить хозяину. Такие как он ─ большая редкость. ─ Я заметил, никогда прежде мне не доводилось видеть подобной породы… ─ Старк слегка задумался. ─ Сейчас у нас нет времени на разговоры, миледи. Но ваша ситуация меня очень заинтересовала, и в будущем мне хотелось бы расспросить вас поподробнее… Предположим, что я помогу вам перебраться за стену, но что мы скажем остальным? Я более чем уверен, что в Вестеросе вас ожидают многочисленные вопросы. Хм, единственным вариантом, на мой взгляд, является море. ─ Море? ─ Именно, обсудим эту версию, пока будем добираться до Чёрного Замка. Нужно предупредить девочку и моих братьев, ─ разведчик Ночного Дозора пошёл в сторону поджигающих костёр мужчин и начал, весьма активно жестикулируя и периодически указывая в сторону сидящих на Тенегриве Альвдис и Кибелу, что-то им объяснять.       Спустя несколько минут отряд под предводительством Бенджена Старка двинулся в сторону Стены. Не меньше часа они преодолевали густой лес, отмахиваясь от заснеженных ветвей и оглядываясь вокруг, дабы не пропустить возможную засаду. Альвдис крепко прижимала к себе дочь, неожиданно на неё накатило осознание того, что они попали в прежде неизведанные жителями Тамриэля земли. Они будто переместились на другой континент или… в другой мир? Она отогнала от себя эти мысли, сейчас не время и не место, но она обязательно подумает об этом потом. ─ Ох, ─ не сдержала восхищённого вздоха Кибела, увидев то, о чём говорили сначала Одичалые-Скаалы, а потом и члены странного ордена под названием Ночной Дозор. Выехав из леса, они увидели стену, величественную и необычайно высокую, будто упирающуюся в небосвод, и настолько широкую, что не было видно ни конца, ни края, к тому же она была полностью сделана изо льда. Девочка оглянулась на мать. ─ Это… это прекрасно, ─ проговорила Альвдис, вглядываясь в поблескивающий от попадающих на него солнечных лучей лёд. ─ Как мы и говорили, миледи, ─ русоволосый разведчик, самый молодой из отряда Бенджена, широко улыбнулся. ─ Замок находится за ними, ─ Старк указал на едва заметные ворота, находящиеся в нижней части стены и, перейдя в галоп, поскакал в их сторону. Остальные двинулись за ним и, преодолев около полумили заснеженной пустоши, путники оказались около дубовых створок. Отворившиеся изнутри ворота открыли им вид на выдолбленный во льду туннель, оканчивающийся, очевидно, на противоположной стороне стены.       У Альвдис засосало под ложечкой, несмотря на величие окружающего пейзажа, ей не нравилось это место, но выбирать не приходилось. Поэтому, слегка похлопав Тенегрива по шее, она приказала ему следовать за братьями Ночного Дозора. Конь вошёл под своды туннеля, тёмного и длинного, с изредка попадающимися факелами, прикреплёнными к поддерживающим ледяные стены деревянным балкам. Периодически им приходилось резко сворачивать, ибо туннель не шёл прямо, как того ожидала Альвдис, а имел несколько поворотов. Наконец, она увидела солнечный свет и легонько потрясла за укутанное в меха плечико слегка задремавшую дочь. ─ Что? Где мы? ─ Кибела потёрла сонные глаза и, оглядевшись по сторонам, вопросительно посмотрела на мать. ─ Подъезжаем к Чёрному Замку, дорогая. Ты же помнишь, что нужно говорить любопытным дядям? ─ маленькая нордка кивнула, пока они ехали по, как сказал Бенджен, Зачарованному лесу, Альвдис объяснила ей наспех придуманную историю и несколько раз попросила девочку её пересказать, Кибеле казалось, что она запомнила этот рассказ на всю жизнь. ─ Ну, вы готовы? ─ спросил у спутниц первый разведчик, и, услышав положительный ответ, выехал из туннеля.       Преодолев заключительные метры, Альвдис и Кибела невольно зажмурились: яркий солнечный свет неприятно резанул по привыкшим к мраку глазам. Немного проморгавшись, Довакин огляделась. Они выехали на окружённую разнообразными строениями площадку, очищенную от снега. Некоторые из деревянных зданий были полуразобраны, а каменные начали осыпаться, тут и там виднелись небольшие осколки, которые, почему-то, никто не убирал. Находящиеся здесь мужчины, в большинстве своём являющиеся представителями либо имперцев, либо нордов, так же как и их случайные попутчики, были одеты в чёрное. Многие из них подходили здороваться с прибывшими разведчиками и, замечая нежданных гостей, бросали на них кто любопытные, а кто и неприязненные взгляды, полные непонимания. ─ Наконец-то вы вернулись, Бенджен! ─ воскликнул подошедший к спешившимся братьям Ночного Дозора седовласый мужчина и, по-братски обняв Старка, с улыбкой добавил, ─ мы уже собрали отряд, готовый отправиться искать вас. ─ Они прибыли не одни, лорд-командующий, ─ громко сказал черноволосый, с лёгкой сединой меж доходящих до плеч волос, мужчина, привлекая всеобщее внимание. Он медленно спустился с деревянной лестницы и бросил на Альвдис полный ненависти взгляд. ─ Зачем вы притащили с собой одичалую, да ещё и с… ─ Успокойся, Аллисер, они не одичалые. Лорд-командующий, давайте обсудим это в вашем кабинете? ─ Бенджен посмотрел в серые глаза мужчины, точно зная, что он не откажет. ─ Не одичалые, говоришь? Интересно… Пройдёмте в мою скромную обитель, миледи, ─ он резко развернулся так, что полы чёрного плаща на мгновенье взметнулись вверх, и направился в сторону высокой каменной башни. Первый разведчик слегка кивнул, и Альвдис спешилась, спустившаяся следом за ней Кибела во всю силу своих восьми лет сжала её ладонь. Подбежавший к Тенегриву мужчина едва не лишился пальцев, пытаясь схватить коня под уздцы. Довакин прищёлкнула языком и осуждающе посмотрела в глаза повернувшегося к ней Тенегрива, который, недовольно всхрапнув, всё-таки дал испуганному конюху себя увести.       Не снимая успевшего надоесть капюшона, женщина пошла за Бендженом. Проходя мимо нахмурившегося мужчины, который принял её за представительницу Вольного народа, она едва заметно усмехнулась и пристально посмотрела ему в глаза. Впервые видя этого человека, она ощутила к нему острую неприязнь, было в нём что-то до боли знакомое, вызывающее, казалось бы, давно забытые воспоминания. Старк открыл тяжёлую дубовую дверь и хотел было пропустить спутниц вперёд, но... ─ Сдайте оружие, миледи, ─ требовательно попросил один из Дозорных-стражников, которые стояли по обе стороны от входа. Альвдис перевела раздражённый взгляд с одного на другого. «Неужели эти глупцы думают, что я нападу на их командующего, в их же форте, без надежды выбраться отсюда живой?» ─ Успокойся, Кевин, они не опасны…─ начал было Бенджен. ─ Это приказ Мастера над оружием, ─ перебил его второй стражник с развевающимися на ветру светло-русыми кудрями. Довакин хмыкнула и грубо впихнула ему снятый со спины даэдрический лук с полным колчаном стрел. Затем она отстегнула пояс с ножнами, в которых покоились Соловьиный клинок и Клинок Горя. ─ Если с ними хоть что-то случится…─ Альвдис многозначно провела пальцем по шее и, вновь взяв дочь за руку, гордо прошествовала в открытый проход. Закрыв дверь, Бенджен обогнал их и пошёл вперёд, указывая нужное направление. Спутницы весело переглянулись. Убедившись, что никто не будет её обыскивать, старшая Септим оставила в своём сапоге Бритву Мерунеса Дагона. Да и девочку, под плащом которой находились прикреплённые к спине даэдрические клинки, никто проверять не стал.       Преодолев несколько лестничных пролётов, они достигли кабинета лорда-командующего или солярия, как его назвал Бенджен. По просьбе Старка, Альвдис сняла капюшон и вытащила из-за ворота туго заплетённую косу. После этого они вошли в весьма большую комнату с застеклёнными окнами, которая включала в себя не только рабочий кабинет, но и небольшую трапезную, за громоздким столом которой сидели трое далеко не молодых братьев Ночного Дозора. ─ Полагаю, для начала нам нужно представиться, ─ произнёс сидящий во главе стола мужчина. ─ Я Джиор Мормонт, лорд-командующий Ночного Дозора. Это Мейстер Эймон, ─ он указал на сидящего по левую руку от него старика, чьи прищуренные глаза застилала белая пелена. ─ Отелл Ярвик, первый строитель Ночного Дозора, ─ слегка склонил седую голову, короткобородый мужчина, сидящий справа от лорда-командующего. ─ А это…─ Мормонт указал в сторону вошедшего с елейной ухмылкой на тонких губах недавнего знакомого, ─ Аллисер Торн, Мастер над оружием Чёрного Замка, ну и с Бендженом Старком, нашим первым разведчиком, вы уже знакомы. Присядьте, пожалуйста, разговор будет долгим. ─ Нам приятно познакомится со всеми вами, милорды, ─ нордки грациозно (насколько позволяла броня) присели в книксене. ─ Я Альвдис Септим, а это Кибела, моя дочь.       Заняв указанные места рядом со слепым Мейстером, напротив нахмуренного Торна и одобрительно улыбающегося уголками губ Старка, они стали ждать вопросов, прокручивая в голове возможные ответы. ─ Хм, Септим? Я никогда не слышал о доме с таким названием. Откуда вы? И как вы оказались за стеной? ─ решил начать с основных вопросов лорд Мормонт. Альвдис тяжело вздохнула и начала рассказ. ─ Возможно, уважаемые милорды, мои слова покажутся вам ложью или совершенным безумием, но это правда. Мы прибыли сюда с другого континента, ─ все мужчины кроме Бенджена и Эймона посмотрели на неё с нескрываемым недоверием, но Довакин невозмутимо продолжила. ─ Из великой империи под названием Тамриэль, а точнее, из одной из девяти её провинций ─ Скайрима. ─ Жалкая ложь, ─ надменно фыркнул Мастер над оружием. ─ Вы могли бы придумать что-нибудь поправдоподобнее. ─ Леди Альвдис говорит правду, Торне. Корабль, на котором они плыли, разбился о скалы Дрожащего моря, ─ вмешался Бенджен, за что получил от Довакина благодарную улыбку. ─ То есть вы утверждаете, что прибыли из-за моря? ─ подозрительно спросил лорд-командующий, вглядываясь в глаза женщины, будто пытаясь отыскать в них правду. ─ Да, только сначала нам пришлось преодолеть Море Призраков и Падомайский океан, ─ вновь солгала женщина, внутренне пытаясь не рассмеяться. Абсурдность сложившейся ситуации поражала. Она, последняя Драконорожденная в совершенно не знакомом месте, нагло лжёт в глаза совершенно не знакомым людям, от решения которых зависит её будущая жизнь и жизнь её дочери. ─ Но как вы оказались в море? Куда вы плыли? ─ Альвдис чуть не захлопала в ладоши, как получившая долгожданный презент придворная барышня, этот главный строитель попался на крючок, значит, скоро поверят и остальные. ─ Постой, Отелл, ─ вновь вмешался Торн, и женщина едва удержалась от того, чтобы не воплотить свои мечты о его жестоком расчленении в реальность. Своей чрезмерной дотошностью и подозрительностью он портил ей все карты, и Септим была более чем уверена, что, если Мормонт и Бенджен его не успокоят, он просто завалит её неудобными вопросами. ─ Позволите задать один вопрос, лорд-командующий? ─ Спрашивайте, ─ глава Ночного Дозора с интересом посмотрел на ухмыльнувшегося мужчину. ─ Назовите наименование корабля, на котором вы якобы приплыли из этого… Скайрима, и имя его капитана, ─ Аллисер посмотрел сначала на Альвдис, а потом и на Кибелу. ─ На… ─ начала было женщина, но была грубо прервана мастером над оружием. ─ Пусть ответит девочка, ─ слышавшая вопрос Кибела отвлеклась от разглядывания обстановки и стала вспоминать недавно полученную информацию. ─ Мы плыли на "Северной деве", а капитана зовут… звали, Гьялунд Пуд Соли, ─ слегка запнувшись произнесла младшая Септим. Альвдис облегчённо улыбнулась и вспомнила, как дочь донимала капитана вопросами о столь необычном прозвище. ─ Теперь я отвечу на Ваш вопрос, Отелл, ─ Септим решила, что не нужно испытывать судьбу и стоит рассказать всё сразу. ─ Мы с Гьялундом были хорошими друзьями и часто путешествовали вместе. Однажды он предложил мне отправиться в далёкое плаванье, ради поиска неизведанных прежде земель, я решила разнообразить свою жизнь и согласилась, Кибела напросилась со мной. Мы совсем не ожидали, что… что всё так получится... Шторм не прекращался несколько дней, а потом корабль врезался в скалы и пошёл ко дну.       Альвдис закрыла глаза, одинокая слезинка скатилась по её щеке, и тихим, периодически срывающимся голосом, она продолжила: ─ Это случилось ранним утром, практически перед рассветом. Спасательные шлюпки оторвало сильными волнами и унесло в море, поэтому возможности спастись практически не было, вода за бортом была слишком холодной, чтобы добраться до едва видного берега вплавь. Но удача улыбнулась нам, ведь перед тем как отправиться в путь, мы уговорили капитана взять с собой нашего коня. И не зря… Поняв, что терять уже нечего, члены команды привязали нас к нему верёвкой и спустили в море. Мы с дочерью очнулись уже на берегу… на холодном, заснеженном берегу. Перерезав сдерживающие нас путы, мы, не видя другого варианта, отправились в лес и наткнулись на небольшую пещеру. Развели костёр, согрелись и отправились на юг в надежде выбраться хоть к какому-нибудь населённому пункту. Так мы и встретились с отрядом Бенджена, ─ к концу повествования Кибела расплакалась. «Как и было задумано», ─ подумала Альвдис и прижала её к себе. ─ Они все умерли… и добрый дядя Гьялунд… и смешной матросик… и старпом, который угощал меня кислыми яблоками… ─ сквозь всхлипы выговорила девочка. ─ Что скажете, Мейстер? ─ обратился к Эймону лорд-командующий. ─ Они не лгут… ─ скрипучим голосом изрёк полулысый старик, протягивая к сидящей рядом женщине морщинистую руку.       Альвдис ответно протянула свою ладонь, одетую в перчатку из чёрной кожи, и слегка сжала протянутую Мейстером конечность. На мгновенье их взгляды встретились, и старшей Септим показалось, что эти покрытые белёсой пеленой глаза заглянули ей прямо в душу. ─ Даже если так, женщинам не место на Стене, ─ задумчиво произнёс Отелл. ─ Они не задержатся здесь надолго, ─ успокоил переглянувшихся мужчин Старк. ─ Я лично прослежу за тем, чтобы они отправились на юг. ─ Ты берёшь их под свою ответственность, Бенджен? ─ сделав выводы, спросил у Первого разведчика лорд-командующий. ─ Да. Как только они придут в себя после пережитого, я дам им карту и отправлю к своему брату в Винтерфелл. ─ Да будет так, ─ лорд Мормонт поднялся со своего места. ─ Добро пожаловать в Чёрный замок, миледи. ─ Благодарю вас, милорды, мы не забудем вашей доброты, ─ женщина уважительно склонила голову, злобно сверкнув глазами в сторону не скрывающего полного ненависти взгляда Торна. ─ Эйвер! ─ позвал стоящего за дверью стража лорд-командующий. ─ Проводи наших гостей в южные покои Королевской Башни и организуй им обед, наверняка леди проголодались…

***

─ Неплохо всё сложилось, да? ─ обратилась к дочери сидящая возле горящего камина Альвдис. ─ Да, ─ эхом ответила девочка, поплотнее закутываясь в тёплые шкуры, которыми была застелена двуспальная кровать, на которой она лежала. ─ Вот только здесь так холодно… особенно на улице. ─ Не холоднее, чем в зимнем Виндхельме. Хотя одеты мы явно не по погоде, нужно будет попросить у Дозорных парочку меховых плащей, они кажутся очень тёплыми. А что касается отведённого нам уголка… камины растопили совсем недавно, видимо, этой башней пользуются не так уж часто, но через пару часов воздух должен нагреться достаточно, чтобы ты могла снять верхнюю одежду.       Предоставленные спутницам покои располагались на втором этаже каменной башни, названной лордом-командующим Королевской. Аккуратно выложенные стены средней по размерам комнаты не пропускали холодного уличного воздуха, что не мешало солнечному свету освещать её из нескольких небольших застеклённых окон. Несмотря на громкое название, апартаменты были обставлены весьма сдержано, но уютно. Большая деревянная кровать, прислонённая к левой стене, находилась напротив камина, подле которого стояли два слегка потрёпанных, но удобных и мягких кресла. В центре комнаты располагался окружённый четырьмя стульями дубовый столик с неубранной после недавней трапезы посудой. Крепкий шкаф мог бы вместить в себя множество одеяний, но из-за практически полного отсутствия таковых, вынужден был сиротливо стоять в сторонке, довольствуясь накопленным слоем пыли и недавно выплетенной периодически ползающими туда-сюда пауками паутиной.       Тихий стук в дверь отвлёк Альвдис от оранжевого пламени, в которое она не мигая вглядывалась, заворожённая замысловатым танцем одной из самых сильных стихий. ─ Войдите, ─ произнесла она, и в комнату вошли норд и имперец, каждому из которых было не больше шестнадцати лет. Один из них нёс её оружие, другой тащил на плечах снятые с седла Тенегрива сумки. Под одобрительный кивок Довакина они положили вещи около стола и собирались выходить. Но блондинистый паренёк, нёсший её лук и клинки, внезапно остановился. ─ П-простите, миледи, но можно вопрос? ─ осторожно спросил он у женщины под недовольное сопение своего кареглазого товарища и едва слышный шёпот «нас же накажут!». ─ Давайте поговорим на улице, моя дочь только что уснула, ─ она указала в сторону мирно посапывающий Кибелы и слегка усмехнулась. Эти мальчики выглядели настолько милыми в своём смущении, что она просто не могла не утолить своё любопытство. К тому же ей хотелось немного прогуляться, ведь, кто знает, вдруг через несколько дней ей придётся покинуть это странное место навсегда. Надев перчатки и пристегнув нагревшийся от долгого лежания возле огня плащ, она первой покинула на неопределённое время ставшие её пристанищем покои. ─ Что же так заинтересовало тебя, молодой человек? ─ прервала затянувшееся молчание Альвдис, спустившись с лестницы и выйдя на улицу. ─ Вы и правда владеете всем тем оружием? ─ выпалил он на одном дыхании и, прикрыв глаза, тяжело вздохнул, ожидая реакции. Довакин облегчённо засмеялась, она ожидала какого-нибудь каверзного вопроса, касающегося их появления или внешнего вида Тенегрива, или её внешности, ведь даже в Тамриэле белоснежные, как недавно выпавший снег волосы, являлись большой редкостью. ─ Да, я довольно долго обучалась воинскому искусству, ─ просмеявшись, ответила она. ─ Но вы ведь женщина, как вам это позволили? ─ вмешался в разговор второй юноша, любопытство которого превысило страх перед возможной карой. ─ Мы знакомы уже несколько минут, а я до сих пор не знаю, как к вам обращаться, ─ с лёгкой улыбкой перевела разговор на другую тему Альвдис. ─ Кастэн Сноу, ─ представился юный норд. ─ Лойнер Бэкст, ─ кротко поклонился имперец. ─ Можете звать меня Альвдис, мужи Ночного Дозора. ─ Мы ещё не Дозорные, нас привезли в Чёрный Замок всего две недели назад, ─ печально опустил голову ясноглазый Кастэн. ─ А что нужно для того, чтобы стать Дозорным? ─ как бы невзначай поинтересовалась Довакин и, получив ответ, стала спрашивать дальше. Бессовестно воспользовавшись простодушием и открытостью Сноу и Бэкста, она разузнала у них о Ночном Дозоре, о том, что когда-то этот орден был великим, а сейчас насчитывает не более тысячи человек и со временем приходит в запустение. Также, к вящему своему удивлению, она узнала, что Защитниками Стены могут становится только мужчины, принявшие целибат. Ибо женщин Вестероса не обучают владению оружием, а если и обучают, то лишь единиц. Совсем разболтавшись и забыв об осторожности, они предоставили ей краткую характеристику каждого из офицеров Дозора, особенно откровенно обругав сира Аллисера. Периодически юноши прерывались и задавали вопросы ей, Альвдис открывала им практически ничего не значащие детали своей биографии, стараясь как можно скорее перейти на вопросы о самих будущих братьях Ночного Дозора. Оказалось, что уже несколько веков Стена является не пристанищем доблестных рыцарей, стремящихся оградить мирных жителей от зимних кошмаров, а своеобразной ссылкой для не хотящих расставаться с жизнью преступников и домом для никому не нужных бастардов. Последним из которых и являлся Кастэн. Немного помолчав, он поведал Альвдис о том, что является внебрачным сыном какого-то мелкого лорда, отправившего его на Стену из-за того, что они с невестой его законнорождённого брата по отцу якобы состояли в каких-то компрометирующих семью отношениях. Судьба Лойнера была ещё менее завидной. Он вместе с двумя старшими братьями насмерть забил какого-то подонка, изнасиловавшего их сестру. Братьев казнили на месте, оказалось, что тот мерзавец был единственным ребёнком заехавшего к ним в деревню богатого мужчины. Его же, благодаря мольбам вдовствующей матери, отправили до конца жизни служить в Ночном Дозоре. «Эта страна не менее жестока, чем Тамриэль», ─ поняла Довакин, осмыслив сказанные ей слова, и вспомнила, как её саму, семнадцатилетнюю девушку, по глупости ступившую на тёмную дорожку воровства, отправили на плаху. ─ Темнеет, ─ тихо произнесла Септим, наблюдая за появлением первых звёзд. ─ Благодарю вас за приятную беседу, но мне пора идти к дочери. Полагаю, мы ещё встретимся.       Под ответные прощания новых знакомых и карканье почтовых воронов, доносящееся из Птичника, она подошла к Королевской Башне, с крыльца которой спускались два о чём-то переговаривающихся человека, один из которых был практически на половину ниже другого. ─ Мама! ─ возмущённо воскликнула подбежавшая к Альвдис девочка. ─ Куда ты ушла? ─ Пока ты спала, я решила немного прогуляться, ─ она приветственно кивнула подошедшему к ним Бенджену и вновь посмотрела на дочь. ─ А теперь твоя очередь отвечать. Почему ты на улице? ─ Когда я проснулась и не заметила тебя рядом, то сначала решила подождать, когда ты вернёшься, а потом решила идти тебя искать. На лестнице я встретила дядю Бенджена (он разрешил называть себя так, поэтому не ругайся), и он сказал, что поможет мне найти тебя, а потом мы все вместе поднимемся на Стену. ─ Так всё и было, Бенджен? ─ скрестив руки на груди поинтересовалась у едва сдерживающего улыбку Дозорного Альвдис. ─ Да, и, раз уж мы так удачно встретились, прошу идти за мной, нужно воплотить вторую часть плана в реальность, только… вы, наверное, замёрзли? ─ Старк критическим взглядом оглядел тонкую броню Довакина. ─ Нет, нет, пойдёмте, мне не меньше Кибелы хочется посмотреть на землю со Стены.       Спустя непродолжительный период времени они вошли в железную клеть, с помощью которой поднялись наверх. Пройдя по покрытой щебнем верхушке Стены, они подошли к её южному краю. ─ Какое отсюда всё маленькое… А что там за домики? ─ младшая септим указала в сторону едва заметных огоньков и посмотрела на Бенджена. ─ Это Кротовый городок, ─ Первый разведчик снисходительно посмотрел на девочку, ожидая следующих вопросов, которые, впрочем, не заставили себя ждать. ─ А почему Кротовый? ─ она повернулась к мужчине, не обращая внимания на мать, чей взор был устремлён на тёмное небо. ─ Основная часть селения находится в тёплых подземельях, соединённых между собой туннелями, ─ ответил Старк, а Кибеле вспомнилось находящееся под землёй Данстарское убежище Тёмного Братства, ставшее ей гораздо более родным, чем все дома и поместья в Скайриме. ─ Стена высокая, но не выше Глотки Мира, да? ─ обратилась девочка к матери. ─ А? Что? ─ Альвдис перестала разглядывать луну и посмотрела на дочь. ─ Повтори, пожалуйста. ─ Я говорю, Глотка Мира ведь выше Стены? ─ Довакин задумалась. Если учесть, сколько времени ей приходилось добираться до Высокого Хротгара, и насколько игрушечным всё оттуда казалось… ─ Думаю, да. ─ Хм, а что это такое? ─ спросил Бенджен. ─ Глотка Мира? Это самая высокая гора Тамриэля, ─ ответила Альвдис и вновь посмотрела на небо. Бенджен отошёл к спорящим о чём-то Дозорным, а перебегавшая от одного края Стены к другому Кибела встала около матери и с присущим ей любопытством решила узнать, что же её так заинтересовало. ─ Как? Куда они подевались? ─ взглянув вверх и мгновенно растеряв весь пыл, она рассеянно посмотрела на Альвдис. ─ Я уже полчаса задаюсь подобным вопросом, ─ Довакин приобняла дочь одной рукой и, бросив быстрый взгляд на небо, медленно пошла в сторону спуска. Не веря своим глазам, Кибела повторила движение матери, но, вместо красноватого Массера и серой Секунды, землю продолжала освещать серебристая и очень далёкая Луна, окружённая незнакомыми созвездиями.