Голос небес

       Подземелья Красного Замка освещались редкими проблесками факелов.        Три раза в неделю Альвдис оставляла дочь в компании Аеруна, иссушенного годами седовласого алхимика. В обмен на обещание о оказании услуги в будущем Варис предложил ей свою помощь сейчас. Когда Кибела попросила найти кого-нибудь, кто сможет продолжить обучать её древнему искусству зельеварения, Довакин пошла к Пауку. Через несколько дней чумазая девочка с кухни принесла ей записку, в которой говорилось об алхимике и о том, что пока Септим не выучат дорогу до кельи в глубине темных подземелий, девочка станет их провожатой.        Сейчас помощь Лэкки уже не требовалась, но девочка продолжала иногда захаживать в их покои на медовое молоко и клубничные пирожные. Альвдис все чаще замечала, что её дочь обладает удивительной способностью притягивать к себе людей.        Подходя к очередному факелу, женщина заметила мелькнувшую мимо тень. Выхватив факел из держателя, она двинулась следом, все дальше и дальше погружаясь во мрак неизвестного коридора.        Неожиданно из ниши выпрыгнул кот. Бывший когда-то черным и пушистым, он посерел и облез, а озлобленная мордочка его покрылась царапинами. Присев на корточки, нордка подозвала его к себе.        – По замку бегает много твоих сородичей, но здесь я не видела ни одного, – сказала она, вытягивая вперед раскрытую ладонь.        Сверкая золотистыми глазами, кот осторожно приблизился. Понюхав ладонь и поняв, что в ней нет ничего съестного, он недовольно замотал хвостом.        – Ну и куда? – заметив, что кот, отбежавший к лестнице, ведущей вниз, внезапно остановился, будто поджидая её, поинтересовалась Альвдис.        Мяукнув и подняв хвост трубой, он отправился вниз. Понимая, что ещё пожалеет об этом, но не сумев усмирить любопытство, нордка пошла за ним. Спустя немалое время блужданий по тесным коридорам вдали послышались голоса. Решив, что вряд ли кто-то будет обсуждать мирные темы в столь темных закоулках замка, женщина затушила факел и, ориентируясь на светящиеся обручи кошачьих глаз, пошла в сторону звуков.        Соловьиные сапоги остались в комнате, а новые, с оббитыми кожей подошвами, сейчас казались слишком громкими и неудобными. Сняв их и взяв в руку, Септим ощутила, как холодный камень коснулся ступней её ног. Применив силу голоса, женщина увидела за несколько коридоров от себя жизненные токи небольшого силуэта, притаившегося в нише. Чуть ближе шли те, отзвуки чьих голосов доносились до её слуха. Два человека, к которым, как считала нордка, ей удалось приблизиться, уверенно двигались вперед, к ней на встречу. Решив, что встреча здесь и сейчас может обернуться не лучшим образом, женщина стала искать пути отступления. Знак Тени, прикрепленный к короне, дал бы ей возможность на время обрести невидимость, но сейчас её голову украшала лишь тонкая серебряная цепочка, вплетенная в волосы.        Подхватив довольно мяукнувшего кота на руки, женщина поспешила назад, желая отыскать нишу, ответвление коридора или гобелен, которые помогли бы ей скрыться, но безуспешно.        – Пришло время действовать, друг мой, – раздалось совсем рядом, и Альвдис решилась было бежать, но кот внезапно рванулся, разрывая кожу на её руках всеми своими лапами.        Стиснув зубы от неожиданной боли и придавив хвост побежавшего кота голой ногой, в которую тот не преминул вцепиться зубами, женщина схватила его за шкирку. Ладони, с которых на камни закапала кровь, обвились вокруг шеи животного.        – Что вы делаете с Балерионом? – тонкий голос за спиной стал неожиданностью, и женщина остановилась, разворачиваясь. Перед ней стояла девочка, лет трех, как решила Альвдис.        Обшитое кружевами светлое платье было изрезано и покрыто пятнами чего-то засохшего, что также виднелось на её руках и открытых лодыжках. Каштановые кудри до плеч переплелись и слиплись. Лишь глаза, светло-карие и невинные, как у олененка, казались живыми на мертвенно-бледном личике.        Шлепая босыми ногами, маленькая имперка подошла к ней и протянула руки.        – Этот кот твой? – звереныш, которому она едва не свернула шею, дернулся, выскальзывая из её расслабившихся рук.        – Да, хотите чай? – подхватив ласково мурчащего кота на руки, девочка уверенно двинулась в сторону незаметного в тени коридора.        – Постой. Ты одна из пташек Паука? – потянув за тонкое предплечье, тем самым вынуждая девочку остановиться, Альвдис невольно поразилась холоду её кожи.        – Пташка? – девочка хихикнула. – Советник дедушки иногда называл меня так… ох, я забыла, что нельзя его так называть…        Довакин больше не слышала шагов и речей прежде спешащих по тоннелям людей, но коридор, по которому её вела имперка, помнила.        – А кто твой дедушка? – девочка ласково, но во всю силу своих малых лет прижимала кота к себе, будто не виделась с ним долгие годы. – Быть может, я отведу тебя к нему… Как тебя зовут?        – Прошу прощения, – смутилась малышка, вновь останавливаясь. – Папа всегда учил представляться при знакомстве. Я принцесса Рейнис из дома Таргариенов. А куда идти, я знаю сама.        На древний драконий род девочка не походила ни цветом волос, ни цветом глаз. Решив, что стоит подыграть маленькой мечтательнице, Альвдис поклонилась и представилась сама. Немного поплутав по коридорам, они вошли в большой пиршественный зал. Множественные свечи освещали широкий дубовый стол, заставленный яствами, среди которых преобладали блюда из сыра. Сидящие на украшенных резьбой стульях мужчины о чем-то увлеченно спорили, не спеша обратить свои взоры на вошедших.        Переведя взгляд на девочку, Септим содрогнулась. То, что по началу показалось ей грязью, оказалось кровью, щедро разлитой по ночному платьицу и самой девочке. На белой, будто мраморной коже аллели глубокие рубцы – верные следы деятельности кинжалов. Малышка была мертва. Поддавшись к выходу, Альвдис услышала знакомый смех и остановилась.        – У тебя чудесная внучка – чу-дес-на-я, – как и в прошлую их встречу, Шеогорат улыбался. Безумие властвовало в золотых кошачьих глазах. Сейчас он обращался к старику, сидящему на месте справа от трона, на котором сидел сам, во главе стола.        – Грязная кровь дорнийцев течет в её венах! – пригладив доросшую до груди седую бороду рукой с отросшими на несколько дюймов ногтями, он пригубил вино.        – Текла – текла, а в одну ночь вся и вытекла! – бордовый напиток из кубка полился на пол вслед за словами Князя Безумия.        – Я нашла своего котёнка, дядюшка Шео, – оставляя на лиловом ковре отпечатки грязных ножек, девочка села на крайний стул и принялась подносить к мордочке голодного кота куски мяса. – И эта добрая миледи видит меня.        – О –оо–ооо! Знакомая смертная душа… Столь редко ублажающая меня своим присутствием. А ведь мне почти удалось привязать тебя к Дрожащим островам, – все это он говорил, крадущейся походкой приближаясь к Альвдис. Но на миг остановился, поясняя прочим своим гостям. – Она едва не сошла сума от своего величия! Вот была бы забава!        Схватив нордку за окровавленную руку, Князь Безумия повел женщину к столу.        – Ты была бы куда лучшим троф… гостем! Конечно, гостем! Чем Пелагий Третий, наш возлюбленный безумный император. Сколько раз он твой прадед? Тринадцать? Хотя кого это волнует, вас, Септимов, не разберешь… Съешь лучше сыра.        – Кто эта женщина? – мутные фиалковые глаза встретились с её, когда Шеогорат вложил в её руку кусок сыра размером с голову взрослого человека и вернулся на свое место.        – Она бы тебе понравилась, будь ты жив! – Шеогорат вновь рассмеялся. – Пожалуй, на её плечах больше сожженных, чем на твоих. А все почему? Драконы!        – Шеогорат, – отложив сыр, Довакин обратила на себя внимание Безумного Лорда. – Зачем я здесь?        – А мне по чем знать? – закидывая ногу на ногу и внезапно перестав улыбаться, поинтересовался он. – На этот раз ты явилась без приглашения, а теперь злоупотребляешь моим гостеприимством. Ешь!        Прикрыв глаза, Альвдис откусила небольшой кусочек, но, вопреки ожиданиям, ничего страшного не произошло.        – Ты же не думала, что он отравлен, правда? – Шеогорат закинул ногу на подлокотник. – Это ведь так ску-у-учно.        – Что сейчас происходит в Тамриэле? – отметив, что от каждого съеденного кусочка царапины на руках стали медленно затягиваться, возвращая коже матовый оттенок, нордка продолжила есть.        – Вижу, тебе понравилось, но не увлекайся! Хотя о чём я? Ешь сколько влезет, а может и больше! – остановив взгляд на нахмурившихся бровях Септим, он протяжно вздохнул. – Пожалуй, ты дико удивишься, но мир не рухнул, лишившись твоего присутствия. Драконы летают, император благоразумно правит, крестьяне сажают капусту… В общем, беспросветная скука! Хоть бы восстание какое учинили, что ли…        – Могу я попросить тебя об услуге? – оторваться от сыра становилось всё тяжелее, и Альвдис налила себе вина.        – Об услуге? Меня?! Князя Безумия?!! Когда ты успела свихнуться, милая? Но я слушаю, – подложив скрещенные ладони под подбородок, он со всецелым вниманием уставился на Септим. – Нет-нет, не пей вино, оно действует… усыпляюще.        – Устрой мне встречу с братом. Перенеси меня в Тамриэль, в его видение или сон. Раз ты можешь быть здесь, то сможешь переместить и меня, – она исчезла слишком внезапно, и, несмотря на то, что на момент отплытия на Солстхейм в Тамриэле царили спокойные времена, тревожные мысли о доме мучали её каждую ночь. Разговор с человеком, на которого свалилась вся ответственность, был необходим.        – Это работает не так просто, как хотелось бы, – хмыкнув, Шеогорат в задумчивости приложил ладонь к подбородку. – Не-ет, переместить смертное тело сквозь пространство не по силам скромному Принцу Даэдра, даже такому великому как я! Он вскочил и принялся широкими шагами ходить из стороны в сторону.        – Ради видения придется залезть к нему в голову. Ты уверена, что хочешь этого? – заманчиво, но опасно. Придется действовать проще.        – Тогда, быть может, передашь письмо? И позволишь хоть издалека посмотреть на него, – выпрямив спину, Довакин вперилась взглядом в Лорда Безумия.        – Послание на спине аргонианской наложницы? – с надеждой вопросил он, ухмыляясь.        – Нет. Простое. На бумаге.        – Ладно–ладно! Передам письмо, и увидишь братца в своем зеркале, завтра, на закате. А письмо пиши сейчас, – по мановению трости Принца Даэдра перед ней возникли перо, золотые чернила и пропахшая сыром бумага.        – Теперь, раз уж мы решили, что входит в мои обязательства, давай поговорим о цене! – Альвдис подавила вздох. Даэдра никогда не помогали просто так. Но что она могла предложить безумцу?        – Чего ты хочешь в уплату?        – Услуга от последней драконорождённой? Сильно, забавно, ув-ле-ка-тель-но! Но что разумного у тебя может попросить Лорд Безумия? Твои предложения, Эйрис? – он остановился около задремавшего старика. – ЭЙРИС!        – Сжечь их всех! – вздрогнув всем телом, подскочил мертвый король.        – Хм… неплохо. Не хочешь повторить свои Тамриэльские завоевания? – хлопнув безумца по спине, Шеогорат подошел к девочке, о которой Альвдис успела забыть.        – Нет – больше никакого огня. Да и где здесь взять драконов? Разве что… нет!        – Душу ты мне не отдашь, это мы уже проходили. А если! Нет… Быть может? Слишком слабо. Ты застала меня врасплох!        Лорд Дрожащих островов ходил по залу, озвучивая всевозможные варианты достаточно долго. Альвдис устала отмахиваться и корпела над посланием, в пол уха прислушиваясь к безумным размышлениям. Когда письмо было закончено, а желания по расплате скатились к кровавым ритуалам с оргиями в честь его величия, голос подала принцесса.        – Пусть она отомстит, – предложила девочка, поднимаясь с места и подходя к своему деду.        – Что за глупость? Постой-ка, месть? О да, да! Безумная, жестокая месть! – золотистые глаза сощурились, загоревшись идеей. – Как ты думаешь, смертная, почему малышка Рейнис оказалась здесь?        Наколдовав кресло напротив нордки, Даэдра присел и, подозвав девочку к себе, забрал у неё кота и посадил его себе на колени, легко поглаживая по черной макушке.        – Единственный способ присоединиться к тебе – сойти с ума, ужасная участь для любого здравомыслящего человека.        – Верно. Видишь ли, когда в тебя вонзают кинжал. И не один раз, а пятьдесят, разуму не остаётся места, и приходит безумие, – он повернул голову в сторону Рейнис, приподнявшей ночную рубашонку.        Детское тельце, покрытое десятками полос–разрезов, обещало привидеться Альвдис в ночных кошмарах ещё не раз. Подойдя к девочке и присев, чтобы оказаться на одном уровне с её лицом, женщина опустила её платьице, прикрыв порезы, и взяла ледяные ладони Рейнис в свои.        – Кому же ты хочешь отомстить? – такая цена была Довакин по душе.        – Две души взамен за два дела, – откликнулся вместо девочки Шеогорат. – Во-первых, тот, кто её убил, узнай его имя сама. Но помни, нужна не просто смерть, а что-то весёлое! И справедливое. А во-вторых… мне нужна душа жрицы Рглора, примерзкого здешнего божества – что будет сложнее. Я дам понять, кто это, когда придет время. Убивая её, удиви меня. И неплохо будет, если в этом примет участие сыр… Как тебе сделка?        Мучительно и необычно убить неизвестную женщину и, возможно, знакомого мужчину, который, кем бы он ни был, заслужил смерти, казалось приемлемым. Но разве может быть сделка с Шеогоратом без подвоха? Конечно, нет, но она сама начала это, и теперь не время отказываться.        – Я согласна, – Альвдис пожала протянутую руку, отметив, как в глазах стоящей перед ней девочки мелькнула надежда.        – В таком случае, не смеем тебя больше задерживать, – Князь Безумия радостно хлопнул в ладоши и указал Септим на дверь.        Ласково пригладив спутанные кудри и чуть кивнув не сводящему с неё взгляда мёртвому королю, Довакин открыла дверь. Шагнув в темноту, она, не ощутив под ногой опоры, упала на пол, больно ударившись ладонями.        – Леди Альвдис? – испуганно-вопросительно раздалось над женщиной.        – Арья? – вскинув голову, нордка снизу вверх уставилась на младшую Старк. В отличие от старшей сестры этой девчонке вечно не сиделось на месте. – Что ты здесь делаешь?        Поднявшись, Септим оглядела девочку с головы до ног, отметив крестьянскую мальчишескую одежду и босые ступни. Подруга дочери подняла на неё испуганные глаза.        – Я ловила кота, большого и чёрного, и он увёл меня вглубь замка, в комнату с черепами…        – С черепами? – удивилась женщина.        – Да, с драконьими черепами, она тут не далеко. И потом я услышала разговор двух людей и спряталась в одном из черепов. Они говорили что-то о волках, которые лезут куда не следовало бы, о львах, которые скоро вцепятся им в глотки, и о драконах, которые возвращаются. Мне пришлось идти за ними, прячась в нишах, но один из них закрыл дверь, ведущую в замок, на ключ, и я пошла обратно, а потом передо мной упали вы, – все это Старк выпалила на одном дыхании и теперь тяжело дышала, стараясь вспомнить, что ещё могла забыть, и не решаясь задать вопрос, который вертелся на языке.        – Забавно, я тоже погналась за котом, когда шла за Кибелой, – её появление здесь определённо заинтересовало девочку, и Альвдис не видела причин, мешающих ей объяснить его полуправдой. Но те разговоры, что довелось подслушать Арье, определённо несли в себе куда больше смысла, чем могло показаться. – Как выглядели эти люди, и о чём ещё они говорили?        – Один был толстый и с бородой, а второй - немного поменьше, в широком балахоне. Они оба были в капюшонах, – Старк слегка нахмурила брови, размышляя над вторым вопросом. – Они говорили о десницах, о том, что смерть второго - это лишь вопрос времени, и один говорил, что нужно торопиться, а тот, что с бородой, наоборот, хотел помедлить… И они говорили о новом игроке, который быстро обзавелся высокими покровителями.        – Понятно, – кивнула своим мыслям Септим, перекручивая в голове слова, которые неплохо было бы обдумать. – Покажи мне комнату с черепами, и вернемся обратно. А о том, что видела и слышала, не говори больше никому, ладно?        – Даже отцу? – уточнила Арья, ей совсем не нравилось происходящее.        – Ты уверена, что хочешь, чтобы твой отец знал о том, что ты ловишь котов в темных катакомбах замка? – девочка отрицательно замотала головой. – Я сама попрошу его быть осторожнее.        – Спасибо, – выдохнула Старк и, взяв женщину за руку, уверенно пошла вперёд. Спустя несколько минут они оказались в просторной зале. Каменные стены освещались парой полупотухших жаровен, благодаря которым черепа, прислонённые к стенам, отбрасывали зубастые изогнутые тени. Септим отметила, что их около двух десятков.        Альвдис неуверенно прошла вперед и дотронулась до самого большого из трех выделяющихся размерами черепов. Прикрыв глаза, она ощутила, как вибрирует окружающий её воздух, но души этих драконов уже давно были не здесь. Остались лишь крохи памяти и эмоций… Стоило прикрыть глаза, и перед взором предстали родные земли Валирии, полет над морем воды и моря из пламени и крови, наездник, признанный братом, чей век оказался слишком короток, собственная спокойная смерть и имя – Балерион.        Влага на щеке привела нордку в себя. Отозвавшись на тепло воспоминаний почтением к великому брату, она смахнула крохотную слезинку и подошла к тому, что осталось от второго дракона. Его череп был немногим больше головы Партурнакса.        Неожиданно от тех черепов, что не превышали в размерах собачьи, отделилась тень, и к Септим подбежал тезка огнедышащего зверя. Кот прошёл вперёд и уселся около ноги Альвдис. Посмотрев на свои руки, на которых остались едва заметные красноватые полосы, она склонила голову, заглядывая ему в глаза.        – Пусть присматривает за твоей дочуркой, – на грани сознания раздался смеющийся голос Шеогората.        Довакин хмыкнула, отпихнув с недавних пор не слишком приятное ей животное.        – Это он! Тот самый кот, за которым я бежала, – рванувшись, Арья схватила его за лапы, не давая ни двинуться, ни оцарапать её.        – Кибела давно хотела себе кота и не так давно приглядела этого, – немного слукавила нордка. – Отнесём его ей, если ты не против.        – Не думаю, что из него получится ласковый любимец, – едва успев отвести руку от кусачей пасти, выдохнула девочка. – Мераксес…        – Что?        – Это череп Мераксес, драконницы Рейнис Таргариен, – Старк встала рядом с женщиной. Проведя ладонью по месту возле правого глаза, Альвдис подавилась воздухом. От драконницы не осталось ничего, кроме страха ранней смерти и сожалений о том, что не смогла уберечь сестру.        Девочка же, не заметив перемен в её состоянии, подошла к последнему из крупнейших черепов.        – А это Вхагар, – с восхищением произнесла она, поворачивая голову к нордке. – Драконница Висеньи Таргариен, лучшей воительницы в мире.        За несколько шагов до останков Септим ощутила азарт от последнего боя, радость тяжелой победы и смирение перед смертью, предвкушение встреч… и… перед глазами предстало огромное озеро с полуоплавленным каменным замком на берегу.        – Сила, – мелькнуло в голове последние издыхание. Это место определённо требовалось найти.        – Вернёмся обратно, думаю, наши близкие уже начали волноваться, – опомнилась Альвдис и легонько толкнула девочку к выходу.        Дождавшись, пока Арья скроется за поворотом, Довакин склонила голову перед теми, чья кровь текла в её жилах, и пошла вслед за девочкой. Подойдя к кованой решётке, переходом через которую служила такая-же дверь, они остановились. Дернув за один из прутьев и убедившись, что проход закрыт, Альвдис достала из незаметного снаружи кармана, вшитого внутрь рукава, несколько отмычек. Прятать их во все возможные места было давней привычкой, выручавшей её из сложных ситуаций не один раз.        – И вы… вскроете? – наблюдавшая за её манипуляциями девочка, закутавшая кота в верхнюю рубашку так, что на воле осталась одна лишь голова, с интересом подошла поближе.        – Считаю взлом одним из полезнейших навыков, но, как и о многом другом, о подобном умении следует молчать, – осмотрев замок и присев, чтобы лучше разглядеть его в темноте, женщина парой отточенных годами движений открыла дверь.        – Вы научите меня? – сквозившее в голосе Арьи восхищение не могло не польстить драконьей части её души, но тратить драгоценное время на обучение младшей Старк воровским премудростям?        – Обратись с этим к Кибеле, ей тоже не помешает потренироваться, – её дочери было чуть больше четырёх, когда Альвдис пришлось на несколько месяцев покинуть Скайрим и оставить младшую Септим в Рифтене. Векс учила девочку играть с отмычками и научила вскрывать легкие замки, дальше которых, впрочем, дело так и не продвинулось.        Вытянув очередной факел, они продолжили блуждать по коридорам.

***

***        Кибела уверенно вбивала во внутренности бойцовой рыбки мелко покрошенные листья ядовитого колокольчика, когда дверь небольшой лаборатории отворилась, являя широкоплечую фигуру в золотом плаще.        – Чем обязан? – без особой охоты отрывая взгляд от исписанных размашистым почерком страниц, грубо поинтересовался Аерун.        – Я разыскиваю леди Септим, – отрапортовал гвардеец и, бросив быстрый взгляд на маленькую нордку, добавил: Старшую. Приказ короля.        Покопавшись в памяти, девочка вспомнила, что несколько раз видела этого мужчину в окружении отца Мирцеллы.        – Что ж, её здесь нет, – обведя рукой квадратное помещение без окон и дверей, помимо входной, он выразительно приподнял седую кустистую бровь. – Ты ведь не собираешься впустую мешать ингредиенты вечно, правда? Разжигай огонь.        Спешно кивнув и отложив глубокую ступку, нордка взялась за огниво.        – Леди Альвдис должна прийти за дочерью, можете подождать её здесь, если не будете отвлекать мою ученицу, – возвращаясь к чтению, алхимик кивнул на простой деревянный стул около двери.        Кивнув, мужчина снял шлем, скрывавший молодое лицо норда, обрамленное коротко стриженными пшеничными волосами, и встал около двери, то и дело бросая любопытные взгляды каре-зеленых глаз на копошащуюся в куче разнообразных трав, бутыльков и прочих непонятных вещей девочку.        Подхватив засыпанную раскрошенными ингредиентами деревянную досочку, Кибела аккуратно ссыпала их в стоящей над огнем котел и щедро залила сухую смесь настойкой из разбавленной льняным маслом живицы. Алхимик, следящий за её действиями краем глаза, досадливо цокнул.        – Слишком много настоя, девочка. Сонный эффект не добавит этому зелью полезности... Ты разучилась различать цифры? – захлопнув фолиант, он, как мог, резко поднялся и приблизился к виновато склонившей голову нордке.        Ткнув пальцем в разложенный на столе мятый лист, он провел отросшим ногтем по строке с четким указанием количества настоя.        – Выливай свою мешанину, и если я ещё раз замечу несоответствия, придется вернуться к зельям для бездарностей и начинающих, – старик вернулся на своё место.        Вспомнив о первых зельях на два безопасных ингредиента, с которых учитель хотел начать её путь алхимика, Септим содрогнулась, но нашла в себе силы возразить.        – Но разве живица не сделает зелье более насыщенным? – Бабетта всегда говорила, что в мире нет ни одного зелья, которое нельзя улучшить, нужно лишь подобрать чем.        Аерун посмотрел на неё благосклонно, но снисходительности в блеклых, болотного цвета глазах, было куда больше.        – Сделает, конечно, и куда быстрее растворит яды, противоядием для которых предназначен, но лен, меняющий действие этих... колокольчиков, которые ты принесла, на прямо противоположный, усыпит человека на несколько дней, а это нам не подходит. В случае если тебя отравили, лучше оставаться в своём уме, не так ли?        Кивнув, девочка перестала мешать зелье, которое пару мгновений назад незаметно булькнуло, оповещая о своей готовности. Перелив прозрачную жидкость с голубоватыми разводами в треснувший бутылёк, также определенный на выброс, она отставила его в сторону и принялась за уборку рабочего места. Стражник, успешно слившийся с обстановкой, бросил на миниатюрную бутылочку любопытный взгляд.        Стук по ту сторону двери нарушил отчетливую тишину, и в комнату вошли босые и чумазые Альвдис и Арья, держащая на руках злобно шипящего кота, по шею закутанного в драную тряпку. Молча подойдя к Кибеле, Старк всунула в заранее подставленные руки черный и весьма облезлый комок шерсти, который, однако, перестал шипеть и принялся с любопытством обнюхивать ладонь новой хозяйки.        – Ты ведь давно хотела котенка, – будто оправдываясь, протянула Альвдис.        Маленькая нордка посмотрела на мать с непониманием и нарастающим возмущением. Она и правда пару раз упоминала, что хочет котенка, но именно котенка! А не кота, который явно бегал по замку задолго до её рождения. Однако звуки, чем-то походящие на хриплое мурчанье, положили конец внутренней дилемме. И правда, не выкидывать же его теперь?        – Миледи! – поднялся норд, привлекая внимание. – По приказу Его Величества короля Роберта я должен сопроводить вас на Малый совет.        Хищное довольство, мелькнувшее во взгляде матери, насторожило Кибелу, как и предчувствие чего-то плохого. Но мама ведь всегда знает, как поступить правильней?..        – Когда начнется Совет? – спросила женщина, точно зная, о чем и о ком с ней будут говорить.        Гвардеец взглянул в крохотное окно под самой крышей и досадливо поджал губы.        – Сейчас.