Другая сторона 2: 6 лет спустя.

В магический Лондон пришел сезон дождей в сопровождении холодного ветра. Вальсируя по улицам, две стихии подхватывали начавшие окрашиваться в золотистые и багряные цвета листья и кружили их в сумасшедшем танце осени. А аккомпанировали этой опере чихающие и кашляющие маги, которые трусили по улице, словно муравьи-труженики. Каждый утеплялся, как мог. Но ни свитера, ни настойки, ни даже магия не спасали от резкого похолодания. Как и сказал Гарри, Гермиона провела в больнице Святого Мунго еще несколько дней. Время в этом месте ползло со скоростью упрямого осла из греческого эпоса. Иногда хотелось завыть и вскарабкаться на потолок, лишь бы хоть чем-нибудь заняться. Странно, но именно больница помогла осознать, что для полного удовлетворения ей необходимо нагружать себя до изнеможения. После окончания школы она совсем себя запустила: дом - работа, работа - дом. Правда, со временем ко всему этому добавилось еще и кафе, но в нем она лишь изредка обременяла себя приемом заказов, тихими разговорами с посетителями и Ромильдой. И вот день выписки, наконец-то, настал! Как же она была рада быстренько побросать немногочисленны пожитки в принесенную Гарри сумку и отчалить домой, как моряки отходят от берега, радуясь новой встрече с бескрайними просторами моря. Ее переполняла радость, посему она решила трансгрессировать недалеко от дома, а остаток пути пройти пешком, наслаждаясь долгожданной свободой. Гарри улыбался, глядя на подругу, и искренне радовался её выздоровлению. Отдохнувшая волшебница, шедшая по левую руку от него, хихикала и перепрыгивала лужицы, совсем как ребенок. Он был готов побиться головой об стену или поспорить на мантию-невидимку, но изменения в девушке были видны невооруженным глазом, будто та узнала что-то необыкновенное, поднявшее ее на несколько уровней выше мировоззрения обычного человека, даже мага. Улыбка не сходила с ее лица, как только они перешагнули через порог больницы, глаза цвета осеннего неба хитро поблескивали, как у нашкодившей кошки. Все ее существо радовалось новому дню. Поттеру очень хотелось задать ей вопрос относительно ее необычного настроения, но он затолкал свое любопытство подальше, так как боялся ненароком его испортить. - Дом, милый дом! – пропела блондинка и легко взлетела на крыльцо. Чуть ли не визжа от восторга, Гермиона открыла дверь и ввалилась в холл. Пока Гарри разувался, девушка уже скрылась где-то в недрах дома, напевая веселый мотивчик. Мысленно чертыхаясь, он все же справился с вредным шнурком, когда из кухни раздался голос подруги: - Гарри, будешь чай или кофе? Оу… У меня как раз завалялись кексы…- приглушенный стон, - прошлогодние! Гриффиндорец рассмеялся и, подхватив сумку с вещами девушки, прошествовал на кухню. Гермиона поочередно заглядывала во все шкафчики в поисках съестного. Но когда ничего путного не обнаружилось, покорно опустила голову. - Герм, не переживай, я могу сам о себе позаботиться, а ты иди, распаковывайся, - улыбнулся он. Блондинка кивнула и приняла сумку из рук друга. - Мне жасминовый чай с верхней левой полки первого от окна шкафа! Протараторила волшебница и рысью поскакала в спальню, предвкушая, как плюхнется на мягкую постель. «Три, две, одна…» - считала она, взлетая вверх по ступенькам. Толкнув дверь, девушка очутилась в комнате… и застыла. Вся комната, от пола до потолка, была усыпана лилиями, они были везде: на кровати, на прикроватной тумбочке, на комоде…Приятный запах цветов щекотал нос. Сердце на минуту замерло, но через миг забилось о грудную клетку испуганной птицей. На негнущихся ногах Гермиона дошла до кровати, и ее взгляд наткнулся на небольшую коробочку золотого и багрового цветов. Конечно, Грейнджер была не глупа и сразу поняла, кто побывал в ЕЕ доме, в ЕЕ спальне. Получается, пока она лежала в больнице, этот ХОРЕК пробрался в ее дом, чтобы приготовить ей подарочек… Медленно закипая, Гермиона замахнулась и начала скидывать цветы на пол. Затем достала палочку и с помощью магии собрала все в одну кучу в углу комнаты – потом уберет. Осталась только одна коробочка. Некоторое время девушка колебалась – взять или выкинуть? Любопытство пересилило… Опустившись на кровать, девушка взяла коробочку в руки. Большим пальцем погладила мягкую ткань, сделала глубокий вдох и, наконец, открыла ее. На дне лежала брошь в виде лилии. - Опять лилии!... – буркнула Гермиона. Не удержавшись, она аккуратно провела пальцем по изящному драгоценному цветку. Осознав, что делает, резко захлопнула коробочку и отбросила ее на край кровати. Миг спустя гриффиндорка осознала, что ее душат слезы. Но нет, они не катились по щекам, а застыли в глазах. Она не станет плакать из-за него! И она не станет его благодарить. Ведь он тайно проник в ее дом, побывал в ее спальне... Да кто он, вообще, такой?! Ударив со злости по кровати, Гермиона резко села. Упрямая слезинка скатилась по щеке. Утерев ее и шмыгнув носом, она вышла из комнаты. Слишком много воспоминаний, связанных с этими цветами мелькало перед глазами, и она боялась не выдержать этого внезапного натиска. Когда Гермиона вновь зашла на кухню, то на ее лице присутствовала такая же блаженная улыбка, как и прежде. Она застала друга за попытками разгрызть затвердевший кекс. Его лицо смешно кривилось, на что девушка весело хихикнула и села напротив. Пододвинув к себе чашку с чаем, девушка уткнулась в нее носом. Идиллия продолжалась. Некоторое время спустя Гарри стал странно коситься на Гермиону, но та не замечая этого, продолжала грызть кекс из каменного века. На языке у мракоборца вертелся один беспокоивший его вопрос, который он, посовещавшись с Джинни и Молли, решил обязательно задать. - Герм, Молли ждет тебя в гости, к себе в Нору, на пару дней, да и Джинни соскучилась… Поехали, а? – пролепетал он, следя за тем, как кекс со стуком шлепнулся на стол. Девушка перевела на него взгляд, ожидая продолжения, - Ты же все равно хотела взять отпуск… - Я не могу уйти сейчас в отпуск, Гарри, - смотря прямо ему в глаза, сказала волшебница. Последний раз такой – решительной и собранной – он ее видел шесть лет назад. - Но почему, Гермиона!? – в сердцах воскликнул парень. - Потому, - улыбнулась она. - Не понимаю, - Гарри закрыл глаза и откинулся на спинку стула. Чуть погодя, он повернул голову в сторону окна и уставился на темнеющее небо. Тучи так и не покинули небосвод, укутывая его словно маленькое дитя, которое вот-вот расплачется. – Я просто не понимаю тебя… Ты так изменилась со школы. Иногда казалось, что мы тебя потеряли. Шесть лет мы присылали тебе подарки почтой, за шесть лет лишь пару весточек от тебя. Я даже боялся появиться у твоего дома, боялся увидеть тебя бесцветной, потухшей, - голос парня дрогнул, и он умолк. Гермиона слушала друга и чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. В горле встал ком, который со всей силы давил на глотку, мешая дышать. Неслышно скользнув с кухонного диванчика, девушка подошла к другу и положила руку ему на плечо, чуть сжав. - Я… Прости, Гарри, - выдохнула она. Поттер, не поворачивая головы, накрыл ее руку своей. Он сидел, прокручивая в голове школьные годы, а она пыталась понять, в какой момент так сильно изменилась? – Я обязательно приеду в Нору, но не сейчас… - Мы будем ждать тебя, - тихо ответил Гарри и начал вставать. Уже в холле, натянув на себя специальную обувь, которая не промокала и не рвалась, гриффиндорец повернулся к подруге. Гермиона стояла, закусив губу, взгляд уперся в дверь за его спиной, а руки мяли какую-то салфетку. Вздохнув, он подошел и обнял девушку. Та застыла, как статуя, и, затаив дыхание, запечатлела этот момент в своих воспоминаниях. - Помни, что мы все: и я, и Рон, и Джинни, и все-все, тебя очень любим! И не думай, что я на тебя обиделся! Кто же мне все шесть лет давал списывать домашнее задание? – сказал Гарри и, чуть отодвинув девушку от себя, заглянул ей в лицо и подмигнул. Волшебница смешно сморщила носик. - Наверное, я? – как бы ответила она и хихикнула. – Иди уже! Джинни, наверное, всем кому ни лень письма о розыске непутевого мужа разослала. - Жду тебя в среду у себя в кабинете! – уже на выходе крикнул ей Гарри и, махнув рукой, с хлопком трансгрессировал. Гермиона закрыла дверь и обреченно вздохнула – пора очищать комнату от мусора!

***

Сначала он метался по небольшой комнатушке, как тигр в клетке, затем, наконец, остановился у высокого стеллажа с книгами. Схватил первый попавшийся довольно увесистый том и, чуть не уронив его, раскрыл где-то на середине. Лизнув кончик пальца, перелистнул пару страниц. Буквы расплывались перед глазами, то наоборот съезжались на самом кончике носа, заставляя глаза собираться в кучку. Драко захлопнул книгу и снова стал метаться по комнате. Всем его существом завладело волнение. Оно разливалось гигантской волной, захлестывая его с головой, мешая дышать. Малфой сделал пару глубоких вдохов. Сердце бешено колотилось в ожидании встречи с неизвестностью. Краем уха он уловил шаги за дверью. Мысленно чертыхнувшись, схватил маску со стола и быстро приложил ее к лицу. Споткнувшись на последнем рывке, плюхнулся в кресло, и раскрыл книгу, которую все это время держал в руках. Ручка медленно повернулась, в то время как сердце парня на миг замерло. Секунда, две… Перед его очами предстала Фэрис. Живая и невредимая. Губы Малфоя невольно расплылись в улыбке. Издав какой-то полухрип-полувздох, в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние. Схватив подмышки вскрикнувшую девушку, закружил ее по комнате. - Фэрис! Мерлин, ты...!- выдохнул он и поставил волшебницу на пол. Та засмеялась. - Со мной все в порядке, Маркус! Это была просто небольшая царапина… - Нет, - покачал он головой и отступил, - это моя ошибка. Прости. Голова парня понуро опустилась на грудь, а руки безвольно повисли вдоль тела. На долю секунды в комнате повисла тишина. Гермиона сделала шаг к парню и положила руки ему на плечи. - Ты ни в чем не виноват, - мягко произнесла она, чуть сжимая его плечи. – Никто не знал, что так произойдет. А то, что я сделала, просто это в моем духе. Вспомни, с какого я факультета? Драко поднял голову и заглянул в глаза напарницы, излучающие тепло и тревогу. Жаль, что он не мог рассмотреть ее лицо из-за маски. - Спасибо, - прошептал он и кивнул. Он хотел было еще что-то сказать, но тут дверь с грохотом отворилась так, что напарники отпрянули друг от друга, оказавшись в разных углах комнаты. Их взору предстала фигура в черной мантии. Сделав пару шагов, та остановилась. Рука потянулась к скрывавшему лицо капюшону… - Хватит выпендриваться, Эрик! – раздался за его спиной грозный голос Поттера «Всемогущего», а затем капюшон резко слетел назад так, что парень чуть покачнулся. - Эй-эй, полегче! – возмутился новоявленный. Наблюдавшие за всей этой катавасией мракоборцы пару секунд ошарашено молчали, а затем затряслись от смеха – Гермиона, прикрыв рот ладонью, а Драко покашливая в кулак. - Ну, вот смотри, что ты наделал – взял и выставил меня шутом! – взвыл новоявленный и ткнул в Поттера указательным пальцем. Оскалившись, Гарри схватил того за палец и скрутил его руку за спину. Пострадавший чуть слышно ойкнул. - Ты и есть шут! Привет, ребята, - поздоровался Гарри и отпустил юношу. Тот что-то бубня себе под нос, отошёл от него на приличное расстояние. Мракоборцы, мелко дрожа от едва сдерживаемого хохота, кивнули. - Рады вас видеть, мистер Поттер, - поздоровалась Гермиона с лучшим другом и закусила губу, чтобы снова не рассмеяться, наблюдая, как Гарри схватил парня, который пятился от него, за шкирку и толкнул его вперед. – В общем, это, - он ткнул худощавого мага в спину, - ваш новый напарник. - Я не ЭТО! - Мы тут посовещались с Министром и решили, что еще один вам не помещает. А тут как раз повышение квалификации и так далее. Вот ЕГО и выделили для защиты родины… - Не надо говорить обо мне в ТРЕТЬЕМ лице! – взвизгнул «он». - Ща как дам! – замахнулся Гарри. Юный практикант икнул и спрятался за Маркусом, который был его раза так в два больше по телосложению, хотя с юношей они были почти одного роста. – В общем вот, - развел «Всемогущий» руками и улыбнулся. - Благодарим за помощь! Обещаем преданно нести службу во имя Права, Чести и Порядка, - твердым голосом поблагодарил Драко, он же Маркус, и, выдав стандартную фразу, слегка склонил голову вбок. Гарри кивнул в ответ и, последний раз стрельнув на практиканта взглядом, вышел. Оставшись одни, они продолжили стоять в тишине. Гермиона перевела взгляд за спину Маркуса и подняла бровь. Драко не мог видеть этого жеста девушки, однако почувствовал ее заинтересованный взгляд и сделал шаг в сторону. Стоявший за его спиной в чуть согнутом положении волшебник, поднял на них взгляд и выпрямился. На его лице тоже была маска, но она не могла скрыть ту простоту, наивность и предвкушение приключений, что светились во взгляде карих с желтыми прожилками глаз. Поняв, что ему больше ничего не угрожает, маг лучезарно улыбнулся. Наверное, у него была одна из самых доброжелательных и располагающих улыбок во всем мире, поскольку и Фэрис, и Маркус тут же прониклись к пареньку симпатией. - Я – Эрик! – он протянул руку Маркусу. - Маркус. Несмотря на хлипкое телосложение, рукопожатие оказалось крепким. Довольные друг другом, они разжали руки. Затем Эрик повернулся к скромно стоявшей в стороне Фэрис. - Мадам? Гермиона чуть помедлила и протянула руку для рукопожатия. Однако маг легко схватил ее за запястье и легко прикоснулся губами к тыльной стороне ладони. Девушка тут же вспыхнула. Еще бы! Не каждый день тебе первый встречный руку целует! Это маленькое действие еще больше усилило положительное впечатление Гермионы об их новом напарнике. - Фэрис… - пролепетала ошарашенная волшебница. - Очень приятно, Фэрис! – он заглянул ей в лицо и, улыбнувшись, подмигнул. – Чем займемся? А заняться, и правда, было чем. Во-первых, стоило просмотреть отчеты, составленные группой, осматривавшей место нападения на нее, после прочитать отчет самого Маркуса и дополнить его. Вспомнить все, что произошло в лавке, не смотря на то, что это не совсем приятное занятие. Припомнить все странности. Гермиона глубоко вдохнула, украдкой взглянула на сосредоточенные лица парней и принялась читать отчет следственной группы. «Группа 0701 – Следственного подотдела, главного отдела Маракоборческого центра. Составитель отчета – Коренфус Льюис Раннис. После срочного сообщения, присланного совой из Элитного состава, группа 0701 Следственного подотдела прибыла по адресу: Переулок Трех Волшебников, лавка Карла Троглодуса. По прибытии, было отмечено, что группы 0714 и 0725 уже начали оперативную работу. Нам сообщили, что пострадавшая мракоборец Фэрис Гинель была тяжело ранена запрещенным заклинанием и быстро доставлена в Больницу Святого Мунго мракоборцем Маркусом Алиэнати. Труп убитого мага был отправлен в исследовательский центр для дальнейшего вскрытия и установления личности…<Маррелий Канцштрафт, 28 лет, место рождения не установлено. Постоянной работы нет. Семьи нет, ближайших родственников тоже. Постоянное место жительства – гостиница «У мистера Бренниса». По официальным данным зарабатывал починкой магических предметов. Палочка – одна из проклятых (красный дуб, 25 см, чешуя дракона) – неоднократно использовалась запрещенная магия. Место – не уст.>… На месте преступления, присутствие других источников магии не было обнаружено, однако были найдены следы подошв. По предварительным данным в задней комнате находилось четверо подозреваемых. <…> Подпись…» Далее читать девушка не стала, почувствовав, что просто не выдержит описания вскрытия самого тела. Коснувшись кончиками пальцев висков, она начала медленно их массировать. Такие простые движения не редко выручали ее во время контрольных работ в школе. Стоило чуть-чуть расслабиться и сконцентрироваться, как мозг сам выдавал нужную информацию. Вот и сейчас она постаралась сконцентрироваться на собственных воспоминаниях. Но либо заклинание оставило свой отпечаток, либо шок, а скорее всего, постарались медики по просьбе Гарри – она не помнила ничего кроме небольших отрывков. Маркус, составлявший план дальнейшего расследования, поднял голову и посмотрел на девушку. Та, массируя виски, морщила нос. Вздохнув, он поднялся и подошел к столику с кувшином воды. - Держи. Гермиона вздрогнула – прямо перед ее носом маячил стакан с растворяющейся в нем таблеткой. - Что это? - Мелиса с мятой, - пожал маг плечами. – Разве у тебя не болит голова? - Нет, - она отрицательно мотнула головой, но затем улыбнулась. – Но раз ты уже сделал это, то я выпью. Все равно нервы шалят, - добавила она, принимая стакан из его рук. Эрик, сидевший чуть поодаль, скосил карие глаза на парочку и понятливо хмыкнул. - Нашли что-нибудь? – делая маленький глоток, спросила Гермиона. Парни замотали головами. - Нет. - Я уже видел этот отчет, - Эрик в два прыжка оказался около девушки и заглянул ей через плечо. – Думаю, нам следует посетить его бывшее место жительства? - Разве другая группа там уже не была? – удивленно спросила Гермиона. - Была, - подтвердил Маркус и сел в кресло, подтягивая к себе свиток. – Но я там не был. - Ты сомневаешься в магических и логических способностях коллег? – насмешливо подняла бровь Гермиона. Ведь сама она была на сто процентов уверена, что ничего нового они там не найдут, даже если будут целый день обыскивать каждый миллиметр с лупой. - А что, если да? – усмехнулся белобрысый. С минуту они сверлили друг друга глазами, пока третий маг с короткой взъерошенной шевелюрой не встал между ними. - Ставлю на Маркуса!

***

Вечером того же дня после заключения негласного пари группка из трех волшебников стояла перед большим трехэтажным зданием в стиле девятнадцатого века. Солнце клонилось к закату, и в окнах уже горел свет, а из-за тяжелой дубовой двери слышались громкая музыка и столь же громкие голоса. - Похоже, тут готовы приютить не только случайных странников, - усмехнулась блондинка и, придерживая капюшон мантии, начала подниматься по ступенькам. Стоявшие рядом парни переглянулись и дружно хмыкнули – собака нашла след. В самом помещении гостиницы было душно и накурено, и сильно пахло алкоголем. Как и думала девушка, оглядываясь по сторонам, на первом этаже вместо столовой было помещение, больше напоминавшее бордель или среднего класса пивнушку. Какой-то маг, цепляясь за девушку явно легкого поведения, шатаясь и пытаясь поцеловать спутницу, промелькнул прямо перед Гермионой. Шарахнувшись в сторону, она чуть не угодила в пляшущую толпу, но уверенные руки вовремя схватили ее за плечи. Слегка повернув голову назад, она кивнула Маркусу в знак благодарности, но тот словно не заметив ее жеста, продолжил держать ее за плечи и вести через толпу к барной стойке. Когда толпа пьяных и веселящихся закончила мелькать перед их взором, девушка глубоко вдохнула и тут же пожалела об этом. Резкий запах перегара ударил в нос, отчего та скривилась. Облокотившийся локтем о стойку кареглазый маг присвистнул в след уходящей юбке. Гермиона угрюмо посмотрела на него, а Маркус дал подзатыльник. Оставив напарников у стойки, Маркус отправился на поиски хозяина заведения. Он был почти уверен, что найдет того в самом оживленном месте, в кругу полуголых девиц. И он был не удивлен, когда так и оказалось. Окруженный девицами он громко смеялся и пытался ущипнуть одну очень упитанную особу за мягкое место, в то время как та, хихикая, ловко уворачивалась. Драко брезгливо поджал губы, но все же подошел ближе. Сквиб, сидевший перед ним, ничем не отличался от своей фотографии – такой же скользкий и противный. Лицо его было широким, так что глаза выглядели бусинками светло-голубого цвета. Сам он оказался маленьким и толстым, но с очень большим кошельком. «Как же это банально!» - подумал Драко, делая шаг вперед. Сначала увлеченные собой они не заметили его, но когда маг кашлянул в кулак, словно собаки, по команде повернули в его сторону недовольные лица. Особенно выделялось лицо хозяина. Сморщенное оно напоминало сушеный чернослив. Отпустив девицу, он вытянул вперед руку и, чуть подавшись вперед, ткнул в сторону мракоборца толстым пальцем. - А ты кто такой!? Драко сделал еще шаг и скинул капюшон. - Свое имя я вам сообщу только при личном разговоре у вас в кабинете. - Что? Да как ты смеешь, падаль! – взревел толстяк и попытался встать, однако Драко опередил его, наставив палочку меж его глаз. Тот вмиг стих и уже более доброжелательно поинтересовался: – Чем могу помочь? Гермиона слегка отрешенно рассматривала веселящуюся толпу, маг рядом притоптывал ногой в такт музыке. Он выглядел так беззаботно, но в то же время надежно, что ей вдруг захотелось поделиться с ним тем, что накопилось на душе. Но она не могла открыться человеку, которого видит первый раз в жизни, да и он, как и она сама, был в маске и под чужим именем. Его растрепанная шевелюра и худощавое телосложение вызывали в ней сестринские чувства, словно он ее младший брат. Хотелось накормить его и взъерошить и без того стоявшие дыбом волосы. Когда молчать было уже совсем невмоготу, Гермиона, чуть поерзав на стуле, решилась задать вопрос: - А на какую тему ты пишешь работу? - Хмм? – обратил на нее внимание маг. – «Методы и принципы раскрытия преступлений в Магическом мире». Это моя вторая работа. Если бы девушка могла, то удивленно присвистнула бы. Сама она, все же, решила не писать никаких работ и, вообще, уйти из Министерства, когда-то… А так она только хлопала глазами и внимательно смотрела на Эрика. - Обожаю работать с большим количеством источников – это очень увлекательно. Ощущение, что играешь в шахматы, и с каждым продвижением радуешься как ребенок, - пояснил он и улыбнулся. Гермиона хотела уточнить, какие методы и техники он уже описал в своей работе, какую литературу применял, о правовых законах, но появление Маркуса заставило ее разочарованно вздохнуть – пришлось слезть с любимого конька. - Пойдемте. Помещение, в котором оказались маги, являлось типичным кабинетом, однако статуэтки полуголых женщин выбивались из общей картины. Гермиона села на небольшой диванчик, обитый зеленой кожей. Эрик сел рядом. Маркус же продолжил стоять, облокотившись локтями о спинку дивана позади Гермионы. Маленький толстый человек, сидящий за большим дубовым столом, переводил взгляд с одного на другого, при этом нервно постукивая пальцами-сардельками по столешнице. Гермиона понимала, что Маркус специально тянет время, чтобы хозяин данного заведения задал вопрос первым. Наконец, «сардельки» перестали колошматить по столу. Весь внешний вид человека за столом выражал раздражение и агрессию, и он, нахохлившись, перевел взгляд на Маркуса и исподлобья спросил: - Что вам нужно? - Не волнуйтесь, мы пришли всего лишь для того, чтобы поговорить, - ответил Маркус и прошелся вдоль кабинета, с притворным интересом рассматривая статуэтки. Одну он даже погладил по голове и громко хмыкнул. - О чем вы хотите поговорить? - О! – воскликнул Маркус, найдя на каминной полке маленькую фигурку дракона с раскрытой пастью и, не медля, ткнул туда пальцем. – Прямо как настоящий! Кхм… Мы бы хотели услышать от вас все, что вы знаете о Маррелии Канцштрафте. Вас ведь не известили о его смерти, так? Маркус развернулся на девяносто градусов и вперил взгляд в миг побледневшего хозяина. Мистер Бреннис (да-да, он поместил свое имя на вывеску!), сдавлено крякнул. Маг нахмурился: этот жест мог означать что угодно – либо сквиб знал о смерти и был как-то связан с погибшим, либо не знал, но имеет отношение или что-то знает о роде деятельности его постояльца. - Не известили, - с придыханием ответил Бреннис. - Как давно Канцштрафт проживал у вас? Чем занимался, и был ли у него какой-либо другой род деятельности? Сквиб нахмурил брови, вспоминая. - Он пришел ко мне около двух лет назад. Парень вроде неплохой, тихий, правда, слишком молчаливый. Днем его почти не было видно. Он подрабатывал починкой магических предметов. Я его сначала выгнать хотел… но из-за некоторых обстоятельств оставил под предлогом помощи в ведении хозяйства. - Что за обстоятельства, о которых вы упомянули? – подала голос девушка, все это время внимательно наблюдавшая за диалогом. Было видно, как щека Бренниса дернулась, а на лбу появились капельки пота. Он часто задышал. - Он предложил чинить метлы для приходящих посетителей. Деньги он отдавал мне, а я предоставлял ему жилье. - Хм… Могли бы вы предоставить нам ключ от номера, где он проживал? – Маркус подошел ближе к столу и внимательно посмотрел на сидящего человека. Тот засуетился и встал. Похоже, он пытался как можно быстрее избавиться от нежданных посетителей и залить неприятный осадок Гинтармой*. - Пойдемте, - бросил он и вышел. Маги переглянулись и последовали за ним. Отдав им ключ, хозяин ретировался в зал, где продолжил начатое веселье. Гермиона фыркнула, а парни понимающе переглянулись. Комната волшебника находилась на втором этаже в самом дальнем конце коридора по левую сторону от лестницы. На двери красовалась табличка с номером «233». Маркус легко вставил ключ в замочную скважину и несколько раз повернул. Дверь со щелчком открылась. Гермиона, опередив своего напарника, юркнула в темноту. Алиэнати недовольно забурчал по поводу безопасности и не думающих головой девиц… - Люмос! Гермиона держала палочку перед собой, осторожно ступая по скрипучим половицам. Не успела она дойти до середины комнаты, как рядом послышался звук, схожий с зажиганием спички. Девушка резко развернулась на пятках. Так и есть. Эрик осторожно зажег масляную лампу и глупо улыбнулся, когда заметил, что за ним наблюдают. - Ну, ладно! – хлопнул он в ладоши. – Давайте осмотримся? Напарники снова переглянулись и стали с азартом озираться. Гермиона сразу же подошла к шкафу из коры рябины и наугад достала книгу. Маркус начал с комода, а Эрик проверил комнату на наличие тайников. Спустя полтора часа поисков, маги устало плюхнулись на кровать. Голова Гермионы оказалась на коленях у Эрика, который лег поперек кровати. Маркус отчего-то рыкнул и придвинулся ближе к Гермионе. - Не понимаю, - начала она, - я пересмотрела все книги, но ничего путного не нашла. Эрик на ее заявление удивленно присвистнул – шкаф книг всего за полтора часа! - Честно, мне кажется, тут побывали еще до нас, - задумчиво проговорил Маркус. Гермиона фыркнула и толкнула его в бок. - Я же говорила, что мы ничего не найдем. А ты…! - Нет, - маг повернулся и серьезно посмотрел на лежащую девушку, - я про то, что сразу после убийства кто-то пришел и прибрал все к чертям. Оттого мы и не можем ничего найти! - Я нашел, - подал голос Эрик и приподнялся на локтях, так что Гермиона недовольно завозилась. Но когда осмыслила заявление мага, резко вскочила и в один голос с Маркусом воскликнула: - Что-о!? - Ну, да. Тут в потолке небольшая ниша, я постучал, немного покрутил гвоздь, и плитка отпала. - И что ты там нашел? - Не поверите – дохлую крысу. - Да ну тебя! – буркнула девушка и грустно вздохнула. А она так надеялась что-нибудь найти, хоть маленькую зацепку. Хотелось отомстить тем магам за себя и за Маркуса, но больше за него. С некоторых пор маг неожиданно стал ей очень близок, и она готова была стоять за него горой. Когда девушка собиралась встать, на колени ей упал сверток. Она удивленно подняла глаза на встрепанного мага, который глупо улыбался. - Я пошутил, - пояснил он. Маркус тоже заинтересовался свертком. Девушка надела на руку перчатку, которая была зачарована от заговоров и проклятий. Она понимала, что сверток нужно передать в Министерство, в соответствующий отдел, для изучения, но любопытство грызло изнутри, да и остальные вроде бы не против… - Ну, давай! – махнул рукой Эрик. Гермиона сглотнула и стала потихоньку разворачивать сверток. Вот один узелок уже готов, теперь второй. Когда осталось всего лишь снять ткань, все затаили дыхание. Последний слой ткани сполз, и перед глазами мракоборцев предстал черный камень с угловатыми краями. Девушка восхищенно вздохнула – на боках камня были вырезаны слова, которые неярко светились то белым, то голубым светом. Рядом смачно выругались. Таких слов девушка не знала, да и вообще, редко употребляла ругательства в повседневной жизни. Она удивленно подняла взгляд на Маркуса, который резко вскочил и начал наматывать круги по комнате. - Да быть такого не может! Немыслимо! А если.. – остановился, - нет. Да я не верю в это, Мерлин! - Маркус? – окликнула мельтешащего парня Гермиона. Тот резко остановился. - Что!? - Может, объяснишь? – она кивнула на камень, лежащий у нее на коленях. Маг наморщил лоб и кивнул. Через минуту все расселись на кровати, положив камень в центр. Тот все так же светился мягким переливом белого и голубого цветов. - Этот камень называется «Эльфийский гагат». - Эльфийский!? – воскликнула Гермиона. – Ты не оговорился? Они же не существуют! - Еще как существуют, - усмехнулся Маркус явно довольный реакцией напарницы. - Чувствую, это как-то связанной с историей смерти принца Артеррнурсинеэйля? Того, что спас народ от проклятия, но погиб сам, а камень еще называют камнем скорби? Драко кивнул на реплику Эрика. Девушка же сокрушенно качала головой – эльфы – это просто сказка, миф… А теперь оказывается, что все это правда. Хотя, что она еще хотела от магического мира? Он сам по себе сказка. Для людей. А для нее привычная реальность. - С ума сойти! – подвела итог девушка. – И что нам с этим камнем делать? - Спрятать, - пожал плечами Маркус. - То есть как это – спрятать? - Гермиона ошарашено уставилась на волшебника. Спрятать камень, да это же сродни предательству, а ведь они давали клятву. Что в этом камне такого, почему они не могут передать его властям? - Посмотри сама – гагат же Эльфийский, соответственно Министерство может решить, что нападения - это дело рук эльфов. Может начаться расовая война, и эльфов могут истребить, а те способны нанести существенный ущерб магическому миру. Все же эльфы - более древняя раса, - снова усмехнулся Маркус. - Но у нас есть повод сомневаться в этом, - кивнул Эрик и взглянул на волшебницу. Та тряхнула головой. - Убитый – не эльф! - Правильно, а значит, можно утверждать, что нападения совершенны людьми, укравшими артефакт, который способен либо уничтожить огромную территорию, либо даровать силу, которая и Волан-де-Морту в гробу не снилась. При упоминании имени темного волшебника, содрогнувшего весь магический мир и принесшего много боли и страдания, Гермиона вздрогнула и внимательно посмотрела на напарника. Почему тот без страха и запинки произнес его имя? - И где мы будем хранить этот камень? – поинтересовалась бывшая гриффиндорка, чувствовавшая себя ребенком, участвующим в разговоре взрослых. - Я знаю где, - хитро прищурил глаза Эрик. – У меня дома есть собственная лаборатория, там блокируется любая магия – стены оплетены нитями артариса**. На минуту все напряженно задумались. Затем переглянулись, дружно кивнули и, наконец, облегченно вздохнув, начали собираться. Сверток было решено отдать Эрику на хранение, взяв с него магическую клятву, а после каждый поклялся не разглашать любую информацию о найденном артефакте. Любопытная Гермиона пристала к Маркусу с просьбой рассказать ей больше об эльфах и камне, и истории, что с ним связана. Тот с преувеличенным оптимизмом кивал и соглашался. Эрик громко хмыкал глядя на все это со стороны. Выйдя наружу, все вздохнули – никому расходиться не хотелось. Посему решили отметить знакомство в хорошем баре. А через неделю пришло сообщение, что хозяин гостиницы «У мистера Бренниса» был найден подвешенным на своей же вывеске. Горло и живот его были вспороты…. *Гинтарма - своеобразный вид вина, который получают путем перегонки виноградных отжимок, добавления аминокислот, масел и других ферментов, а так же и магических пряных трав и фруктов. Точный состав не известен, поскольку и это вино изготавливает Дивный народ. **Артарис - драгоценный камень, изготавливающийся только магическим путем. Найти такой камень в природе невозможно. Содержит в себе магическую кристаллическую сеть, в которую вплетены кусочки рубина и яшмы. Камень поглощает в себя любую магию, а после рассеивает ее. МУЗЫКА: 1. Santigold – I'm a Lady (Hermione) 2. Градусы – Я думаю (Мне кажется, что эта песня характеризует Эрика. Это первая русская песня за две части! Можете даже предложить свой вариант, каким его видите вы) 3. Gotthard – Heaven (Draco) 4. In Elven Lands – The Man in the Moon (Вот так звучит для меня история о принце, погибшем, спасая свой народ) ФОТО: 1. http://s020.radikal.ru/i714/1304/97/1127ee9c0c99.jpg - "Эльфийский гагат" 2. http://s019.radikal.ru/i631/1304/fb/6291148f1a37.jpg - образ Эрика (только представляем его рыжим) :) 3. http://s006.radikal.ru/i214/1304/18/1790b50176a4.jpg - Hermione and Draco - http://s017.radikal.ru/i418/1304/4c/ab04b97e4180.jpg 4. http://s017.radikal.ru/i427/1304/9f/6d484dbebfb3.jpg - Hermione (Гермиона блондинка, работа Виктории Тарновской. Ссылка на работу - http://vk.com/albums-3202649?z=photo-3202649_300992011%2Fphotos-3202649)