Avantage

Ехать ночью было ужасной идеей. Люсьен вцепился покрасневшими от хлорки руками в руль и смотрел вперед так, будто моргни он — и мир развалится. В машине воняло порошком и моющими средствами (Марта и Люсьен несколько часов драили весь дом в страхе пропустить хоть одно кровавое пятнышко), а еще — Лилианом. Запах был приятным, но удушающим — сладкий, цветочный, с легкой примесью гнильцы. В какой-то момент Люсьен не выдержал и открыл окно — ледяной воздух и туман наполнили машину. Марта едва справлялась с тошнотой: три превращения за сутки дались ей очень тяжело. Она глубоко дышала ртом и смотрела в окно, но воздух был тяжелым, пейзаж за окном — темным и размытым. Туман скрывал белый кружок луны и ажурные тучи, скрывал поля и границы дороги, блеклые огни заправок, столбы и баннеры. Марте казалось, что раньше она никогда не видела тумана, пока не покинула город несколько дней назад. Конечно, это было неправдой, но лишь отчасти. Она не видела такого тумана — густого, липкого; он вился щупальцами вокруг машины, стелился поверх дороги плотным одеялом. Можно было спросить Лилиана, что же это такое, но оракул спал, свернувшись клубком на заднем сидении. Выглядел он безобидно, даже умилительно — хотелось погладить по головке. В какой-то момент заснула и Марта. Очнулась она от легкого тычка.  — Куда тебя отвезти? — спросил Люсьен, зевая. Город тоже был сонным и розовым в рассветных лучах. И никакого тумана. Марта назвала адрес и покосилась на Лилиана — что делать с ним? Везти к себе домой или оставить на попечение Люсьена? Юноша уже не спал, его взгляд — обманчиво безразличный — выхватывал каждую деталь из городского пейзажа.  — Можешь пожить у меня, — предложила Марта. — Тебе же нужно где-то жить. А взамен ты защитишь меня, если в квартиру проберется вор, убийца или… кто-либо с плохими намерениями. Марта протянула руку, не ожидая, что ее пожмут. Она говорила самоуверенно, но сильно сомневалась, что Лилиану нужен дом. Поэтому, когда ладонь прошила знакомая боль от прикосновения оракула, Марта вскрикнула от неожиданности.  — Если твой дом лучше сырого подвала, я согласен, — юноша сжал пальцы сильнее и сразу же отпустил. * — Пахнет старой кровью, — сказал Лилиан, переступая порог. «Ненормальный», — подумала Марта, отмахиваясь от слов и от запаха, хотя от последнего отмахнуться было сложнее. В квартире воняло. Чем-то кислым и гнилым, а поверх этого наслаивался запах крови и пыльной затхлости. Казалось, квартиру покинули много месяцев назад. Марта бы не удивилась, уткнись она лицом в паутину. Но ничего такого не было. Комната встретила ее разбросанными вещами, ванная — пятнами крови и заляпанным рвотой унитазом. Женщина открыла все окна, включила вытяжку и поставила чайник — кофе хотелось невыносимо, даже растворимого. Лилиан следовал за ней безмолвной тенью, искоса поглядывая на некоторые предметы мебели. Вид из окна его, кажется, даже порадовал: юноша смотрел, свесившись, на машины внизу и как-то особенно гаденько улыбался. — Хочешь выпить чего-нибудь? — после бессонной ночи и тяжёлой дороги воспоминания о последних днях немного померкли в памяти. Лилиан в знакомых стенах выглядел не так ужасающе — обычный нескладный парень в дурацкой одежде. Марта на мгновение даже забыла, что он не человек. — У тебя есть кровь? — но Лилиан быстро об этом напомнил. Он невинно захлопал ресницами, понюхал банку с кофе и поморщился. — Нет. Но есть чай, кофе и минералка в холодильнике, — невозмутимо ответила Марта, заливая кипяток в кружку. «Я не забыла, что он не человек. Мне просто уже плевать, — подумала она. — Плевать, сколько он убил, что он такое и как это повлияет на меня. Где-то через три недели Мартин должен выполнить заказ, а у меня ни малейших зацепок, кому нужна моя смерть. А эта поездка только прибавила новых проблем».  — Это… убийство демонов, оно поможет мне решить проблему с заказчиком? — осторожно начала Марта, отпивая кофе крошечными глотками. Худшая идея из всех — пить его на голодный желудок, но еды в доме не было. «Будем с Лилианом голодать», — подумала Марта и коротко рассмеялась. Лилиан только пожал плечами на вопрос.  — Ты научишься убивать демонов.  — Значит, не поможет, — живот скрутило не то от боли, не то от разочарования и страха. Марта догадывалась, что прогадала со сделкой. В очередной раз. — Значит, ты для меня бесполезен. Как и твои уроки, — Марта сглотнула подступивший к горлу ком. Кофе моментально потерял вкус. Лилиан не ответил, только перетащил стул поближе к окну и уселся поудобней. Марте хотелось выбросить его из окна вместе со стулом, хотелось сделать из длинных блестящих волос петлю и затянуть на обманчиво хрупкой шее, хотелось… Марта только покачала головой, отмахиваясь от кровожадных мыслей. Она сама виновата, что пошла на это. Мир не подготовил ее к испытаниям. В университете на лекциях по экономике не рассказывали, как уберечься от сделки с бессмертным. В интернате воспитательницы не говорили, как убить ведьму или хотя бы выжить после встречи с ней. Родители не читали маленькой Марте сказки, где храбрые девицы уничтожают неведомых врагов — нет, там были только драконы и прочие знакомые чудища. Родители вовсе… Мысли Марты запнулись, зубы больно стукнулись о край кружки. Она оставила Лилиана на кухне. Уборка была ненавистным занятием еще со времен интерната, но помогала очистить мысли. Точнее, кроме ненависти к грязи, пыли и мокрой тряпке в руках, других мыслей в голове не оставалось. Марта вымыла ванную комнату, после — коридор и спальню. Кухню оставила напоследок, но когда спустя несколько часов открыла двери, помещение разве что не скрипело от чистоты и блеска. Если Лилиан решит где-то осесть и начать добропорядочную жизнь, ему стоит пойти в клининг. Марта знала, что юноша сделал это не из чувства вины или благодарности за приют — от просто ненавидел грязь, но все равно бросила сухое «спасибо». Лилиан даже головы не повернул. Марта заказала еды больше, чем смогла бы съесть за день, но ее успокаивало выбирать блюда, пока набирается ванна с водой. Здесь она тоже не отказалась от излишеств: развела в стакане эфирные масла и добавила в воду, насыпала морской соли и немного пены в шариках. Запах в крошечном помещении был такой, будто рядом стоял Лилиан — пахло удушающе и сладко. Марта с мазохистским удовольствием залезла в горячую воду и закрыла глаза. Проснулась она от страха. Сон исчез из памяти как только она открыла глаза, но страх остался. Марта повернула голову и наткнулась на немигающий взгляд Лилиана. Юноша сидел на полу, скрестив ноги, и ковырял вилкой салат «Цезарь». Вода в ванной была холодной, от пены осталось несколько жалких хлопьев. Марта знала, что если сейчас попробует встать, добром это не кончится — голова пульсировала от боли, словно огромное сердце.  — Вкусно? — спросила она, пытаясь сфокусировать взгляд на переносице юноши. Или на его губах, измазанных чем-то красным.  — Юноша, что принес еду, был каким-то нервным, — Лилиан дернул пальцами в неопределенном жесте. — Я его не тронул. И еду твою тоже. Почти. Кое-что пахло вкусно, но на вкус оказалось… как пепел, — оракул недовольно облизал губы. И голос, и взгляд его были безразличными, но Марта знала: он голоден. Не той всепоглощающей жаждой, что встретила ее в подвале, но тупым, постоянным голодом, который ноет, словно больной зуб. Марта дождалась, пока вода спустится, и только после этого вылезла. Ее шатало и знобило одновременно, а перед глазами плясали красные точки, но у нее случались пробуждения в ванной и похуже — грех сейчас жаловаться. Она договорилась встретиться с Пэм в шесть — оставалось полно времени, чтобы привести себя в порядок и — Марта мысленно закатила глаза — поучиться убивать демонов. ***  — Для начала, тебе нужен клинок… нож, — Лилиан повертел в руках один из ножей для масла, отбросил — тот жалобно звякнул металлическую ножку стула, взял нож для мяса, взмахнул им несколько раз, но остался недовольным. — Острый и удобный. У тебя есть такой? Марта подумала о ножах, которыми Мартин перерезает горло своим жертвам, но отбросила этот вариант.  — Я куплю. Или ты можешь выбрать мне подходящий. А пока… Слушай, к чему эти средневековые методы? Есть более эффективное оружие. Лилиан лизнул лезвие и что-то прошептал. Марта ждала, когда же польется кровь, но ее не было.  — Есть и более достойные противники. И более достойные ученицы. Мне продолжать? «Заносчивый ублюдок», — подумала Марта, но без какой-либо злобы. После плотного обеда и ванны ее мысли были мягкими и глупыми. Она взяла предложенный Лилианом нож и перехватила его поудобнее. Юноша резко кивнул, приказывая нападать. Сам же стоял неподвижно — безоружный. Марта видела такие приемчики в фильмах: новичок со всех сил пытается достать хотя бы кончиком пальца до мастера, но все заканчивается тем, что ученик лежит ничком и глотает песок вместе с кровью. А у мастера даже прическа не растрепалась. Лилиан бы очень расстроился, если бы его косички растрепались — он же заплетал их целых восемь минут.  — Я не буду нападать на тебя, — Марта бросила нож. Она видела, как Лилиан двигается — человек не способен с ним справиться. Если демоны такие же быстрые, у нее нет шансов.  — Значит, ты погибла, — ровно ответил Лилиан, но остался стоять на том же месте. Марта стояла напротив и сверлила его яростным взглядом. Секунды неохотно превращались в минуты — от течения времени Марте физически было больно, словно каждое мгновение — песчинка в ее глазу. Марта сама не поняла, когда подняла нож и бросилась на Лилиана — мысли ее доверху были заполнены песком. Марта не была ни быстрой, ни ловкой. Лилиан мог увернуться, но не стал — лезвие чиркнуло по его груди, не оставляя следов. Марта глупо уставилась на его нетронутую кожу и закричала: боль пронзила ее кожу и мышцы, забралась под ребра. Женщина качнулась и осела на пол, схватилась за грудь, пытаясь сжать края раны, но никакой раны не было — только боль. Лилиан стоял над ней, словно мраморное изваяние.  — Еще раз. Ты не сможешь меня по-настоящему ранить, не бойся.  — Но это ранит меня! Почему? — задыхаясь от боли, крикнула Марта. Ее голос был писклявым и жалким, словно у ребенка.  — Потому что демоны — хитрые ублюдки, — восхищенно оскалился Лилиан. — Тебя не ждут честные поединки, смертная. Нужен нож, на который я нанесу… нужные слова. Это будет тот редкий случай, когда слова ранят сильнее клинка. «А еще — это тот редкий случай, когда ты говоришь мне правду», — подумала Марта. Может, ее боль принесла оракулу удовольствие и он забыл о лжи? Она напала еще раз — боль пронзила ее живот, добралась до позвоночника. Марта не понимала, что делать — боль ждала ее в любом случае. Она старалась кричать потише: соседи могли вызвать полицию, но сдерживать крик получалось плохо. Даже хуже, чем сражаться. Это и сражением не было — так, сплошное унижение. Марта отбросила идею напасть на Лилиана с голыми руками и задушить: кожа оракула — сильное оружие.  — Мне нужно время, чтобы все обдумать, — наконец сказала она и плюхнулась на диван. Нож в руке казался тяжелым и липким. — Как я узнаю, что передо мной демон? Узнаю ли?.. Лилиан, кажется, задумался — склонил, как обычно, голову набок, словно большая костлявая собака.  — Запах, — ответил он, поморщившись. — Ощущение неправильности. Движения. — Лилиан сверкнул мелкими белыми зубами. — Ты же сразу поняла, что я не человек.  — Но и не демон, — Марта вложила все силы, чтобы это не прозвучало как вопрос. Замерла в ожидании, что Лилиан хоть как-то выдаст себя, но юноша только шире улыбнулся. На мгновение показалось, что уголки его губ коснулись ушей. «Если от демонов воняет цветами, а не серой, у меня очень много вопросов», — подумала она, всматриваясь в лицо Лилиана. Все в нем было нормально и неправильно одновременно, но только если смотреть достаточно долго. Едва ли демоны позволят на себя пялиться.  — Наверное, я бы убежала, увидев демона.  — Ты бы не смогла убежать, но решение верное. Марта фыркнула. Если ей не сбежать, к чему это все? Глупые разговоры, лишние телодвижения. Пусть Лилиан убирается к чертям или к Люсьену, пусть Люсьен пишет о нем книгу, а Марту пусть убьют через три недели. Она могла бы сбежать в другой город или страну, поменять паспорт, могла бы остаться Мартином навсегда или вовсе стать кем-то другим, но она выбрала путь ведьм и чудовищ. Путь насилия.  — Нож нужен, чтобы на короткое время обездвижить демона. Бьешь, превращаешься в него и убиваешь. Ничего сложного, — продолжил Лилиан, накручивая на палец светлый локон. — Мне нужна одежда. Я возьму твою, да?  — Можем заказать тебе что-то в интернет-магазине, — Марта выдавила из себя улыбку. Ужасно, если ее одежда провоняется этим цветочным гнилым запахом. Но ходить с Лилианом по торговом центре — еще ужаснее. Он точно кого-то убьет у всех на глазах. В лучшем случае — Марту.  — Благодарю. Возможно, это было первое «спасибо» из уст Лилиана. Звучало оно странно. И неуместно. У них же сделка: он честно обучает Марту борьбе с демонами, а взамен живет в ее доме, носит ее одежду и пугает ее курьеров.  — Но пока можешь взять что-то мое. Только штаны, боюсь, будут коротковаты, — добавила Марта. — Хочешь, попрошу Люсьена приехать, пока меня не будет? Он будет рад услышать парочку историй. Лилиан дернул плечом — делай, что хочешь — и скрылся в ванной. Марта надеялась, что Люсьену действительно будет интересно услышать пару историй. Да и Лилиан будет рад его компании намного больше. Но все это было только домыслами. «Он не ребенок, я вполне могу уйти по делам и оставить его здесь, — убеждала себя Марта, собираясь на встречу. — А Люсьен и вовсе может послать нас к черту из-за смерти его бабки. Может, ему нужно поехать к родителям». У нормальных людей так принято. Скорбеть, напиваться в одиночестве, но точно не закапывать тело на заднем дворе. Марта в последний раз посмотрелась в зеркало — косметику она не любила, но синяки под глазами стоило перекрыть консилером, а брови выщипать. Сейчас она была похожа на человека после долгой болезни. Это подходило ее легенде о нервном срыве, которую Марта собиралась скормить Пэм. «Да, милая, извини, рассказывала тебе всякие глупости в больнице. Была совсем не в себе. Бессонница, эти превращения. Теперь все хорошо, спасибо за заботу». От одной мысли о этих нелепых извинениях у Марты дергалось лицо; от мысли о предательстве Пэм — челюсти сжимались так сильно, что рот наполнялся кровью.