***
— Началось все-таки дело с того, что мне в руки попала интересная книга. Довольно редкая и, главное, очень интересная Антесу, у которого я её и... приватизировала. — То есть, украла? — Угу, — спокойно ответила девчонка, которую, судя по всему, не терзали муки совести по поводу содеянного, — там была информация по Артефактам. Даже рассказывалось немного о нашей организации... Много всего интересного... Вот только фолианта могли хватиться, а значит — следовало его вернуть, но в то же время, отдавать было жалко. — Переписать было нельзя — как правило на многих подобных книгах стоит защита... — Откуда вы узнали? — Многие книги по темной магии защищены от подобного. Есть такие фолианты, что как бы ты ни старался, но даже запомнить примерного содержания не сможешь. Можно даже заколдовать книгу и предмет так, чтобы он не позволял к себе прикоснуться никому, кроме своего хозяина. — Нет, ну импульсную кодировку сюда не приплетайте! Это немного другое, насколько я знаю. У нас на базе есть люди, которые подобным образом блокируют от остальных свое оружие. Если возьмется кто чужой, то... с выжженными мозгами долго не живут... Подобную защиту многие устанавливают на свое сознание... — Почему же ты не установила? — Установила. — Как видишь, я в полном порядке, хотя... Мужчина осекся, вспомнив неприятный вечер. — Всего лишь потому, что не пытались меня контролировать... В противном случае... — Как ты познакомилась с Аликой? — Мне было 12, ей 6. Родителей девочки уничтожили, а саму Алику сдали на опыты Антесу. Девочка сбежала и так получилось, что мы встретились. Если бы ей хватило сил, она убила бы меня без колебаний, однако вместо этого красиво рухнула в обморок прямо на пороге моей комнаты... Ну, я направила погоню в другое место, Алику подлечила, дала ей несколько наработок против нового оружия Канцлера и алхимика и помогла выбраться в безопасное место. Антес до последнего считал, что книгу унесла с собой девочка, но на самом деле — она осталась у меня. — Ты не похожа на человека, который мог бы просто использовать других в своих целях. — Внешность обманчива. Тогда все было именно так. В ту же ночь я нашла артефакт в лаборатории алхимика и... опять же, приватизировала его. Три года спустя я сбежала, инсценировав собственную смерть, случайно встретилась с Аликой и её другом — Зостом. И да — к тому времени я стала Хранителем Артефакта Стихии Воздуха. Я хотела найти информацию про него глубоко под землей, в руинах одной из древних рас. А найти её можно было только у бойцов Сопротивления. Мы с Аликой не питали дружеских чувств по отношению друг к другу, однако ей нужно было спасти раненого Зоста и раскрыть заговор в Сопротивлении. А мне... Мне не хотелось светиться и поэтому я предложила Алике узнать для меня необходимую информацию, дав слово, что она не принесет никакого вреда сопротивлению... Но тогда... Снова, в который раз вмешалась сила, называемая случаем. Я не рассчитала собственных возможностей и в результате оказалась абсолютно беззащитной в руках своих, как мне показалось, врагов... Как вы думаете, что должны были сделать эланты, лишившиеся родных и друзей по милости моего отца? — Как минимум — просто убить. Как максимум — медленно убивать, чтобы подольше помучалась. И как правило в подобных случаях слова вроде "дочь за отца не отвечает" окажутся пустым звуком, — от долгого сидения в кресле стало неудобно и поэтому профессор прошел к окну и встал возле него, вглядываясь вдаль, — но, как я понимаю, ничего подобного с тобой не сделали. — Именно. Даже наоборот — подлечили, поговорили и завербовали стихийника на свою сторону. Я и не была особо против. Следующие полтора года были последними и, как ни странно, самыми счастливыми в той моей жизни. Отряд РАЗ громил стражников и устраивал диверсии. За тремя подростками-зейофами гонялась вся стража, но никто так и не смог поймать троицу, которая оставляла на месте "преступления" свой знак — голограмму белого котенка. — Голограмма — это... — Объемное изображение. Похоже на ваши портреты, но не обладает собственным разумом. — Понятно. Продолжай. — Потом... Потом был спуск на Глубину, когда мы втроем узнали правду... Когда я впервые слышала голос Предвестника, который просил меня остановить это... Там были чертежи устройства... Горна, импульс которого при наличии достаточно сильного источника энергии мог уничтожить Архонтов. По крайней мере, мы так считали, но проверить на практике свою теорию не смогли. — Когда вы вернулись — началось вторжение. — Да. Алика и Зост отправились на поиски хоть кого-то из выживших в Сопротивлении, однако... Было слишком поздно. Потом мы встретили Дамиана и Антеса, который и рассказал нам о том, кто такой Матоэс Шеллад на самом деле. Шелест рассказал и о другом... Артефакты — источники колоссальной энергии, однако для активации требуется мощное волевое усилие и соответствие его частоте. То есть, не каждый может стать Хранителем... Но это еще не все... Активатор становится эпицентром активации... и погибает. Раз и навсегда стирает себя из пространственно-временного континуума... Именно это должен был сделать тот, кто рискнет запустить Горн. И именно этого я сделать не смогла. Антоний предложил мне иной выход — чтобы не допустить создания из обитателей Города нового Архонта, чтобы Артефакт не попал в руки Шеллада... Чтобы раз и навсегда уничтожить угрозу в лице бывшего альтернатора... Я должна была запустить артефакт. Чем ближе к отцу, тем лучше... Девочка замолчала на несколько минут, словно бы подбирая слова для следующей фразы. Профессор не торопил её, давая время. — Я согласилась. Иного выхода не было. Также было принято решение — отправить Алику во временной разрыв, чтобы она смогла рассказать альтернаторам, что произошло. Именно поэтому мы прорвались во дворец канцлера. Антоний, Зост и Дамиан сдерживали наших преследователей, давая время, чтобы добраться до моего отца. Я убила его, уничтожила раз и навсегда. Вместе с собой, как мне казалось... Однако, боявшийся смерти Шеллад в исступлении проклял меня, умирая. И оказалось, что его проклятие спасло душу, сознание — называйте, как хотите... Он сказал "ценой моей смерти станет твоя жизнь". Это было произнесено как желание захватить меня с собой, однако... Это и спасло меня тогда... Город был уничтожен, смена Циклов продолжилась, но это... Это был еще не конец. — Я не знаю, что здесь можно сказать и сомневаюсь, что тебе нужны мои слова, хоть порицание, хоть одобрение. Все равно они не вернут тебя в день, когда пришлось делать выбор. Ты не сможешь пойти по другому пути, чтобы сравнить результаты, а значит, не сможешь изменить прошлое. — А стоит ли его менять? Ведь если не было бы того прошлого, то, возможно, ничего бы не произошло. Далее перескакиваю в "наше время, реальный мир".***
— Я была обычной девчонкой. Пусть и не совсем нормальной по меркам моих сверстников. Ну что поделать, если мне следовало родиться пацаном? Я любила различные виды спорта с риском для жизни, хулиганство и, как ни странно, компьютерные игры. Довольно сложно объяснить устройство компьютера, но игры — это здорово! Создаешь персонажа, распределяешь характеристики и потом... Словно живешь той жизнью! Погони, перестрелки, выбор стороны — добро или зло, романтика, опасность, смерть... Адреналина море... Если бы я только знала, что все это может стать для меня реальностью... Игра "Масс Эффект" с которой все началось... Популярная стрелялка, которая описывает борьбу всей Галактики под предводительством капитана Шепард(а) против сил Жнецов — древних машин, организующих уничтожение всей разумной жизни раз в 50000 лет... — То есть... Получается, что кто-то был в том мире и знал, что произошло? — Нет. Просто придумал, однако... Человечество никогда не придумает что-то новое. Все знания берутся из какого-то общего информационного поля, однако на тот момент, в апреле, семнадцатилетняя я ничего об этом не знала. Была только одна проблема — последний экзамен, на который я безбожно опаздывала ввиду врожденного распиздяйства и пофигизма. Сначала проспала время побудки, потом — трепалась с бабулей и завтракала... И в результате с громким воплем "опаздываю!!!" неслась в университет на последних минутах. Там и встретила Алику. Я не помнила её и не знала. Просто провела в школьный корпус здания незнакомую малышку. Кое-как сдала экзамен, зашла по пути к другу почесать языками... А у подъезда дома меня ждали. Екатерина домой в тот день так и не вернулась... — Дай угадаю — ты перенеслась в Д-Сигма 415. — Не то слово, профессор. Причем попала конкретно... Прикидывайте ситуэйшн — башка болит, тело болит, общее ощущение — как будто сначала много пили, потом долго били. И самое главное — бить начали почти сразу же, суки, даже оклематься толком не дали. Двое батаров сначала пиздюлей вставили, потом... Ну а потом я им, ибо нефиг меня обижать — я оказалась биотиком. Синие вспышки из рук, если видели во время сражения. — Видел. Знаешь, ты не могла так просто убить разумное существо. Да и потрясение, наверное, было... — Может и было. Только сознание занялось другими проблемами, решив отложить истерику на потом. И первой проблемой были двое батарианцев. В лучшем случае они бы меня просто убили, а в худшем — сначала бы сами насиловали, потом продали бы в какой-нибудь бордель. — Слишком спокойно об этом говоришь. — Я такое за время службы в патруле видела не один раз. Ребята мне говорили, что я их убиваю, как животных, не давая шанса сдаться... И пусть. Я не считала их разумными существами или теми, кто достоин жизни. Ибо нет большего зла, чем насильная власть над теми, кто тебе равен. Батарианских работорговцев я убила, после чего нашла небольшую группу выживших и помогла им продержаться до подхода военных. После чего красиво брыкнулась в обморок от нервного истощения. — А после этого тебя завербовали в армию. — Именно. Капитан Андерсон. Вернее, теперь уже, Советник Андерсон. Я рассказала ему правду и он пообещал помочь. И, как ни странно, этот человек сдержал слово. Вторым потрясением стал армейский жетон. Айрин Шепард... Отныне меня звали так. Увидев фамилию я поняла, что именно произошло, но... Выхода ведь не было, верно? И тогда я просто стала жить дальше. Отучилась в "семерке", проработала в патруле, потом начала войну. Встретила Найлуса и друзей, узнала, что под именем Эрика Сайнворк скрывалась моя Алика, выяснила, кем являюсь на самом деле и вспомнила все, что произошло. Я должна была умереть там, но меня спасли. Кто и что именно — не расскажу, ибо не имею на это права, но... Теперь я — стажер базы альтернаторов Айрин Джейн Шепард. Вопросы? — Почему ты не вернула себе настоящее имя? — Не захотела. На кой ляд сдалось имя, данное людьми, которым на меня плевать? Поэтому я оставила те данные, что выбрал для меня Андерсон. Это скорее как... долг, что ли? Он мне, по сути, отцом стал. — Предвестник? — Архонты вышли из под контроля Катализатора и теперь, восстановив планеты и миры, помогают цивилизациям выйти на новый уровень развития, освоить дальние уголки космоса... Их Предводитель — Предвестник, стал одним из моих друзей... Хотите верьте, хотите нет, но бывает и такое в нашей жизни... — Айрин... Почему Волан-де-Морт не смог склонить тебя на свою сторону? Почему ты не захотела забыть все страшное, что с тобой произошло... — Забыть... Да, может быть, забыть — это выход... Но не для меня... — Девочка вздохнула и подошла к нему, встав рядом. — Знаете, ради чего мы жили, сражались, умирали? Ради будущего. Ради того, чтобы с кем-то не произошло то же, что и с нами. Ради того, чтобы как можно меньше людей повторили нашу судьбу, наши ошибки... Прошлым нельзя жить... Но также нельзя и забывать его... Почему, спросите вы и многие, кто меня знает? Например, по этой причине... Перед последней атакой на Землю возникла большая проблема — как провести флоты с осажденных планет, если орудия Жнецов сбивали любое судно, пытавшееся пройти через блокаду? А не отправить флот нельзя — турианцы, азари, саларианцы... Все они знали, что без их помощи люди не справятся с угрозой. Выход был найден — к каждому из Жнецов должен быть направлен отряд, чтобы проникнуть внутрь суперструктур и установить взрывчатку на масс-реактор... И проконтролировать, чтобы она сработала, то есть — вручную активировать бомбы, находясь внутри суперструктуры. — Они бы погибли... — Ну почему "бы"? — грустно спросил рядом голос Айрин, внезапно ставший каким-то... глухим и отрешенным. — В назначенное время к каждой суперструктуре направилась диверсионная группа из пяти гуманоидов. Наземные орудия были уничтожены. Те, кто остался внутри, погибли ради того, чтобы мы смогли победить. Вы думаете, что их отправили силой и они подчинились приказу? Нет. Наоборот, от добровольцев не было отбоя — каждый боец каждой армии был готов погибнуть, чтобы хоть как-то помочь победе. Тот день был самым худшим в моей жизни. Но не потому, что я погибла, было больно, или что-то еще... Не поэтому. Тогда, лежа мордой в грязь, я чувствовала собственное бессилие и одиночество, как никогда сильно. Все мои ребята завязли в боях на улицах Лондона, а портал на Цитадель должен был закрыться с минуты на минуту. И именно тогда я поняла, что если сейчас не встану и не пойду, то жертвы погибших ради победы будут напрасны. Будет зря все, что мы делали на протяжении нескольких лет. Будет зря все — гибель Шелеста, уничтожение Города Элантов, смерть Деяны Тейсвандер — еще одного альтернатора, которая нашла важные данные... А ведь в меня все верили, начиная от последних Левиафанов и кончая детьми, которых мы нашли на развалинах одной из колоний.. Выходит, я зря заставила других поверить в будущее, в самих себя? А вы говорите забыть... Забыть, что на войне появились те, кто сражались со мной спиной к спине? Как мы с ними потом напивались и дебоширили на радостях, что остались живы? Какой путь мы все проделали??? Сброд неудачников, как нас изначально называли, стал Легендой Галактики. Трое курсантов "семерки", единственный выживший космопех с Иден Прайм, неудавшийся СБЦшник и наемник-кроган... Молодая кварианка Тали`Зора, которая сейчас возглавляет Коллегию Адмиралов Ранноха, но при этом отказывается менять имя, по прежнему называя себя именем корабля, на котором служила. Моего корабля. Позабыть слова Сью, которая сказала, что только сейчас чувствует себя живой, благодаря мне... Согласиться забыть — значит предать, а я своих не предаю. Но, видимо, не все альтернаторы придерживаются подобного принципа... — Почему ты так решила? — Меня зовут Айрин Шепард, друзья, чтобы позлить, называют меня малая, уважительно ко мне принято обращаться Командор, а на базе... Мое кодовое имя — Творец, и именно я была нужна Волан-Де-Морту. — И... кто же это мог быть? — Электра. Самый первый кандидат. Она — моя подруга и инструктор, так что... Как никто знает мои слабости. — Что ты думаешь делать? — Пока не знаю. Однако, я не думаю, что Волан-де-Морт и его кукловод задержатся с ответным ходом. Но по мне удар нанести не осмелятся. Значит, остаетесь вы. Позовите, когда пойдете в следующий патруль. До свидания. Девочка развернулась и, ни слова ни говоря, отправилась к выходу. — Подожди... Разумеется, ему никто не ответил. Интересно, как заблокированный альтернатор в облике ребенка собрался ему помочь? Глупо звучит. Просто он сам должен быть осторожен. Один раз его застали врасплох. Сам виноват. Но больше он этого никому не позволит.