In the sky with diamonds

Ближе к Зеленой миле им начали встречаться люди. Парой пролетов ниже Сэма, Элли и Купера спускались трое мужчин в огнеупорных костюмах пожарно-спасательной службы. Еще двое вынырнули на площадку из бокового хода. -Уилсон! - один из них вскинул винтовку. Броня на его груди и плечах обгорела, от дыхательной маски остались лишь лохмотья. Второй "призрак" выглядел не лучше - он отшатнулся от Сэма, как будто увидел привидение. -Стойте! - Элли шагнула вперед, закрывая его собой. - С ним все в порядке. Он не "обманка", не...- она напряглась, подбирая слова, - не копия. Не под контролем крии. Он настоящий. -Элли, не делай больше так, - попросил Сэм, когда "призрак" уже опустил винтовку. - Вдруг кто-нибудь все-таки выстрелит. -Хор-рошие у тебя друзья, - пробормотала Элли, устало вздрагивая. - И почему только каждый второй пытается тебя пристрелить? Не объясняй! - она предупреждающе вскинула ладонь. - Я все понимаю, на "обманок" мы насмотрелись в тюрьме. Просто пытаюсь шутить, чтобы не было так страшно. -Идем, - Сэм ободряюще сжал ее тонкие плечи. - Все будет хорошо. На минус пятом уровне они почувствовали запах дыма. Сэм свернул в задымленный коридор. Открытого огня не было, но впереди что-то тлело алым. Он подошел ближе - в конце светилась россыпь раскаленных металлических обломков. Взорвавшийся бладжер. Рядом с собой Сэм различил сквозь дым длинную, неловкую фигуру человека в броне. Человек лежал у стены, под ним расплывалось темное пятно крови. Сэм наклонился к нему. Это был Скотт Лэнг. Его винтовка валялась рядом. Зажмурившись, он тяжело дышал сквозь стиснутые зубы. -Элли! - закричал Сэм. - Быстрее! Скотту удалось сбросить насквозь пробитую пластину брони. Окровавленными пальцами он все еще пытался зажать глубокую рану на бедре, на две ладони выше колена. - Сейчас, сейчас, - Элли рылась в аптечке. - Кто это? Еще один твой друг? Этот-то хотя бы стрелять не будет? - Лучший, - тихо сказал Сэм, вглядываясь в лицо Лэнга. - Скотти, пожалуйста, только держись. Тот открыл глаза. Его взгляд с трудом сфокусировался на лице Уилсона. -Сэм... Я уже умер, да? Тогда почему мне еще больно? -Вот это, - укоризненно покачал головой Уилсон, - худшая реакция из всех. Лучше бы ты попытался меня пристрелить, ей-богу. -Тебя уже пристрелил Бартон, - прошептал Скотт. - Прямо на моих глазах. А перед этим ты взорвал Зеленую милю и задушил Луизу Хейли. Сэм вздрогнул. -Бедная Луиза. -Мы с Клинтом тоже, знаешь, не очень-то были рады, - поморщился Лэнг. Сэм сжал его руку. -Элли, он жить-то будет? -Будет! - отозвалась та, решительно всаживая в рану аппликатор с целоксом. - Жить будет, ходить, и даже танцевать будет. Он у нас счастливчик. Кость цела, и даже артерия не задета. Сейчас остановим кровь, наложим давящую повязку... -Ох! Я счастливчик, да! Скотт, белый от боли, слабо улыбнулся. *** Лэнг честно пытался идти сам, но чем дальше, тем сильнее повисал на плечах у Сэма и Элли. Купер подобрал его винтовку. -Из такой правда можно сбить бладжер? - спросил он, рассматривая предохранитель и гашетку. -Ага, - отозвался Сэм. - Я сам их испытывал. -Ух ты! - глаза у Купера азартно заблестели. Он прижал к себе оружие. - Нам бы такие раньше! Я возьму себе. -Сэм, - тихо сказал Скотт, покосившись на мальчика. - Скажи, что мне чудится, что это только моя фантазия... -Не чудится, - отозвался Сэм. *** Ниже, и еще ниже, и еще - а потом лестница закончилась. Они помогли Скотту сесть на пол, спиной к стене. -Зеленая миля - направо, - сказал Сэм. - Но я бы сначала разведал, что впереди. Там какая-то заварушка. Скотти, ты посидишь здесь? Спереди и сверху доносились глухие удары, с каждой секундой все громче и ближе. Скотт кивнул. -Осторожней там, - сказал он в спину уходящим. Они шли вперед, вслушиваясь в приближающийся свист, вой, грохот взрывов и обвалов. Вдруг что-то взревело совсем близко - и Сэм, едва повернувший за угол, рванулся обратно, отталкивая за стену Геда и Элли. Стало тихо. Сэм осторожно выглянул из-за угла. Дальней стены у коридора больше не было. Ее срезало начисто. Свет вокруг них погас - остатки тоннеля освещало неровное оранжевое зарево пожаров. Чуть ниже себя они увидели блестящую вибраниумовую облицовку и рядом с ней - человека в тяжелом ало-золотом доспехе. Сэм поднял голову и выругался. С ночного неба медленно спускались блестящие точки бладжеров. Десятки. Сотни. -Элли, Куп, назад! Он схватил за шиворот Купера, который уже упал на одно колено, направляя вверх винтовку. -Назад, один ты ничего не сделаешь! Нам конец, их слишком много! Купер молча вырывался, не выпуская оружие из рук. Внизу несколько раз грозно взревело, полыхнуло белым пламенем. И вдруг стало тихо. А потом взорвался первый бладжер. Они уходили ввысь и рвались, как фейерверки, - белым, красным, золотым. Купер открыл рот. По его грязному лицу текли слезы. Элли вцепилась в плечо Сэму и что-то кричала ему в ухо, но он не слышал, глядя в ночное небо. *** Элли увидела, как человек в алой броне неловко валится набок, а потом на спину. -Он ранен! Надо помочь! - закричала она Сэму. Тот опомнился. -Спускаемся! Под ногами трещали и дымились обломки - пытаясь ухватиться за что-нибудь, Элли обожгла себе руку. Она чуть не провалилась в какую-то яму, два раза споткнулась, но все-таки благополучно добралась вниз. Стальной доспех щелкнул и раскрылся, открывая усталое бледное лицо и худую грудь. В темных спутанных волосах и узкой бородке блестели седые нити. У Элли что-то болезненно сжалось внутри, когда она всматривалась в застывшие тонкие черты. Похож на павшего рыцаря. Она отогнала эту глупую мысль, судорожно пытаясь отыскать пульс. Пульса не было. Но и видимых поверждений тоже не было. Он не был ранен. У него просто... -У него сердце остановилось! - выкрикнула она. - Попробую запустить. Черт, дефибриллятора, конечно нету... Она вывернула свою аптечку прямо на груду обломков, лихорадочно закопошилась в ее содержимом. - Адреналин... Они что, серьезно?! - процедила она, хватаясь за шприц с длинной иглой в комплекте. - Так не реанимируют уже лет двадцать! Но ладно. Ничего другого у нас все равно нет. Сэм, расстегни ему одежду на груди. Пока она готовила иньекцию, Сэм рванул майку на груди Старка, обнажая бледную кожу. Элли нащупала промежуток между четвертым и пятым ребром, сжала шприц в кулаке и с размаху вогнала длинную иглу до самого основания. -Давай же, - безнадежно сказала она. Ребра под ее пальцам толчком содрогнулись. Человек открыл рот и хрипло вдохнул, потом еще и еще. Распахнул глаза. Прищурился, вглядываясь в ее лицо. -Привет, Пеп, - сказал он. Он протянул руку и нежно провел по ее запястью своими длинными, чуткими пальцами, - так, что у нее почему-то холодок по коже пробежал. -Вот и свиделись, - прошептал он. - Пеппер, это ты? Я умер? Она услышала сбоку сдавленный звук. Как будто кто-то истерично хихикнул. Сэм отвернулся. -Нет, - сказала Элли. - Вы меня с кем-то путаете. Меня зовут Элли. Я врач. -А... - он с трудом сощурился, глядя на шприц, все еще торчащий из груди. - Я - Тони. А вы можете вынуть... это? Я, кажется, и правда вас перепутал. С другой женщиной. Она тоже умела поразить меня в самое сердце. Вы... на нее очень похожи. Он перевел взгляд вбок, на Сэма, - и вздрогнул. -Я точно не умер? - Элли! - позвал Сэм. Кто-то шел к ним от развалин, блестящих металлической облицовкой. Это была девушка - широкоплечая, высокая, в черной броне. Бронированный капюшон сполз на спину, дыхательная маска слетела. Стала видна растрепавшаяся русая коса. Она несла на руках худого длинноволосого парня. Голова у него безжизненно запрокинулась, руки и ноги свисали, как тряпичные. -П-помогите... - всхлипнула она. -Пожалуйста. -Рада! - от изумления Тони попытался приподняться, опершись на локоть. - Боже, я думал, что ты погибла! Что вы оба с Максом погибли. Она опустила тело прямо перед Элли, и та быстро потянулась к шее. -Пульс есть, - сказала Элли, осматривая Макса. - Из видимых повреждений - только нога - она указала на ступню, вывернутую под неестественным углом. - Сейчас, вправлю и всажу ему стимулятор - живо очнется. -О-он в-всех спас, - с трудом выговорила Рада. По ее щекам, словно сами по себе, катились крупные слезы. - А я его ел-ле нашла. Т-там сложились два п-перекрытия, из-под них только рука торчала. Я д-думала, не откопаю. Д-думала, ему конец. -Ну-ка, спящая красавица, просыпайся, - Элли похлопала Макса по щеке. - Твоя девушка-рыцарь спасла тебя из башни. Везучий ты, оказывается. Веки у Макса задрожали. Он шевельнул губами - Рада наклонилась к самому его лицу. -Это потому что я успел... успел крикнуть: "IDDQD"*. С детства... верил, что в реальной жизни этот код тоже дает... неуязвимость. Она оторопело взглянула на него. Макс открыл глаза и улыбнулся. -Шутка, - прошептал он. -Ну ты и дурачок, - всхлипнула Рада, уже совершенно открыто. Он сбросила перчатки и запустила грязные, обожженные пальцы в его волосы. - Дурачок, Макс, какой же ты невозможный дурачок, - бормотала она и гладила его волосы, и целовала его лицо, глаза и губы. -Да, да! - он блаженно закрыл глаза. - Я дурачок, ага. -Сокол, - тихо сказал Купер. - Нам нужно найти моего отца. -А кто... - начал Тони, взглянул внимательнее на взъерошеные волосы Купера, на винтовку в его цепких пальцах и осекся. -Мальчик... - глухо сказал он, приподнимаясь на локте и пытаясь, с помощью Элли, сесть. - Мальчик... повторил он, опуская глаза, чтобы не смотреть в лицо. - Клинт Бартон погиб где-то наверху. -Нет... Купер уронил винтовку, обхватил себя руками, согнулся, как будто его ударили в живот. Как будто он хотел свернуться, как раненый ежонок. -Куп, погоди! - Сэм схватил его за плечи, тряхнул. - Может быть, Тони ошибается! Пошли, найдем его! Тони, поднимаясь на ноги, только печально покачал головой, но больше ничего не сказал. *** Они поднимались бесконечно долго. Кружили по полузаваленным коридорам, одолевали чудом уцелевшие лестницы. Макс с Радой остались внизу. "Им будет о чем поговорить", - подумал Сэм. Скотт все тяжелее виснул на плечах у Сэма, его повязка снова начала кровить. Тони время от времени присаживался отдохнуть, но бросал взгляд на застывшее лицо Купера - и снова поднимался на ноги. В очередной раз выбравшись на край разлома, Сэм посмотрел вверх. Небо светлело. Из непроглядно-черного оно сделалось синим. В этой глубине спрятались все звезды. Рассвет был уже совсем близко. Сэм увидел чуть выше себя, на краю, с десяток людей, молча стоявших над чем-то. Он все понял. -Идем, - севшим голосом сказал он и взял Купера за руку. *** Большинство из них носили черную форму "призраков". Они стояли молча. Кто-то обернулся, потянул соседа за плечо - и перед ними расступились, пропуская в середину. Тони коротко, болезненно вдохнул сквозь зубы. Кровь на черном металле с каждой секундой была видна все лучше. Светало. Утренний ветерок шевелил короткие седые волосы Клинта, гладил медные пряди Ванды. Сэм никак не мог оторвать взгляда от огромной жуткой пробоины в его броне. В головах у них скорчился на боку еще один человек. Рю Такаги. Он тоже не дышал, хотя ни у него, ни у Ванды не было видимых ранений. Рядом с ним лежал щит из вибраниума. Сэм заметил, что Тони, жутко побледневший, не сводит с него глаз. Купер упал на колени, скорчился, уткнулся головой в руку Клинта и тоскливо завыл. Это мало напоминало голос человека. Сэм очень многое видел в своей жизни, но кажется, ничего хуже этого с ним не происходило. Почему?... - он скрипнул зубами в бессильной ярости, запрокинул голову в рассветное небо и спросил у него еще раз: "Почему все должно быть так?! Разве мало досталось - им всем?! Я знаю, что справедливости в мире нет, но почему им не досталось хотя бы маленького чуда?!! Во что еще верить, и как продолжать жить, если в мире больше нет чудес?!" Рю вздрогнул, со всхлипом втянул в себя воздух и распахнул глаза. Он зашарил руками вокруг себя, дернулся - сразу несколько человек кинулись к нему, чтобы помочь сесть. Такаги что-то сказал, и Сэму пришлось протиснуться ближе, чтобы услышать: "Они возвращаются". Сэм смаргивал частые слезы. Нет, ему не показалось. Он увидел, как на лицо Ванды возвращается краска, как Клинт открывает рот, чтобы сделать первый вдох. Как оживают его пальцы, стискивают ее руку. Как вздрагивает грудь под броней в засохшей крови. Бартон открыл глаза. Купер, оторопев, смотрел ему в лицо. Это длилось несколько секунд, и Сэму показалось, что у него сердце сейчас выпрыгнет из груди. Мальчик шевелил губами, но не мог произнести ни слова. -Купер, - тихо позвала Ванда. Он обхватил руками Бартона, уткнулся лицом ему куда-то в шею, как маленький и глухо, сипло, проговорил: -Пап, это я. Стало вдруг шумно. Сэм отвернулся. Смотреть на этих троих было немного страшно. Как будто лишним взглядом можно было помешать или испортить что-то важное. Он заметил, что Элли так и держит Старка за руку, до боли вцепившись в его пальцы. Ванда повернулась к Такаги. -Это был ты, - сказала она, поднимаясь на ноги. Она шагнула к нему, поднялась на цыпочки и вдруг поцеловала его в щеку. Такаги изумленно моргнул. -Не предвидел этого? - улыбнулась Ванда, отступая назад. - Я больше ничего не могу предвидеть. Я ведь тоже отдал свой дар в уплату, - тихо сказал он. - Как и ты. -Зато у тебя теперь есть другой, - медленно проговорил Тони, указывая на щит возле ног Рю. Такаги побелел. -Нет, это не... Я же совсем не подхожу для этого. Это не мое, я и близко не достоин. Ну правда, какой из меня... -Стив точно так говорил. Всю жизнь, - отозвался Тони. Он задрал голову и посмотрел в рассветное небо с беспредельной тоской. - Улетел... Здесь у нас теперь столько работы, а его больше нет... Придется тебе взять щит, Рю, раз он сам тебе его оставил. Людям нужен новый Капитан. Рю нагнулся и сомкнул пальцы на ручке. Щит послушно лег на предплечье - как будто не в первый раз. -Интересно, где сейчас Стив? - пробормотал Тони. - Мы все еще мало знаем о свойствах пространства-времени. Может, он остался жив? Просто где-то очень далеко. Элли вдруг обожгло изнутри каким-то странным, давно забытым чувством. Огненным, острым, почти болезненным. Она не сразу поняла, что это нежность. Нежность к этому сложному, все еще непонятному для нее человеку с лицом усталого титана. Она положила теплую ладонь на его спину, как будто пытаясь защитить его сердце. Под пальцами толкалось и билось живое. Тони еле заметно сжал ее пальцы в ответ. -Что это? - спросил Клинт. Он все еще сидел на земле, судорожно прижимая к себе Купера и Ванду, как будто не мог их выпустить из рук ни на секунду. Но смотрел не на них, а в светлеющее небо. Сэм прищурился и тоже увидел. Сверкающие в первых лучах рассвета, как маленькие смертоносные звезды, как алмазы. -Это ловушка крии! - выдохнул рядом Тони. - Но как?... Белые звездочки спускались все ниже и ниже. -Бегите! - Клинт попытался оттолкнуть Купера, но тот только сильнее вцепился в него. -Да нет же, - звонко сказала Ванда. - Вы что?! Это ведь просто снег. Крупные снежинки уже оседали на черную форму "призраков", на броню, на горелые развалины. Купер поймал одну ладонью - и слизнул. -Рождество уже близко, - сказала Ванда.

*IDDQD - пароль неуязвимости из игры Doom