Club DESIRE

      После завтрака Том и Крис были готовы покинуть «DESIRE». Хемсворт настаивал на использовании портала, поскольку на перемещение они потратили бы меньше времени, а Хиддлстон решительно возразил, предпочитая наземный транспорт. Колдун заскрипел зубами, начал объяснять, что, перемещаясь посредством портала, они останутся незамеченными, на случай если за ними будут следить прямо от клуба, а маг в ответ сложил руки на груди и отрицательно покачал головой. Отчасти даже использование портала не защитит их на сто процентов, к тому же ему просто хотелось подышать свежим воздухом. С отчётливо выраженным на лице недовольством Крис согласился с Томом. Хиддлстон впервые покинул личные комнаты Хемсворта. Он следовал за колдуном, молчаливый и задумчивый, всё прокручивал в голове их недавний разговор, прислушивался к себе и поглядывал на затянутую в чёрные брюки задницу колдуна, обтянутую белой тканью рубашки спину. Всё это было для Тома в новинку, сильный, самоуверенный и властный любовник, его сомнительный бизнес, — всё это не для Тома. Если размышлять о новом друге и любовнике отстранённо, Хемсворт вполне мог быть частью представления. Похитители не получили то, что хотели, хотя изрядно потрепали Тома, и всё же своего не добились и вполне могли продолжить игру на другой арене в реальных условиях. Если им так нужна лаборатория, принадлежащая магу, похитители могли воспользоваться услугами Криса. Он ведь занимается предоставлением услуг тем, у кого есть деньги на их оплату, а тут ещё и удовольствие бесплатно получил сам исполнитель роли друга. Хотя Крис не был похож на человека, который подставляет задницу всякому желающему, он был решительно против смены ролей, и всё же было в нём нечто необъяснимо притягательное. Даже если допустить, что Крис играет чётко спланированную роль… Невозможно так сыграть, слишком реалистично. Все эмоции Хемсворта реальные, не подделка, Том видит, как любовник реагирует на него. Маг опомнился от своих мыслей, когда слуга предложил Хемсворту надеть короткое дымчатого цвета пальто, затем все взгляды обратились на него, Крис сам помог гостю надеть чёрное пальто, и, облачившись в тёплую одежду, они через главный вход вышли на улицу. Прохладный воздух немного освежил. Крис тут же обернулся, оценивающе оглядел верхнюю одежду своего гостя. Где-то в глубине души Хемсворт опасался, что прогулка с использованием наземного транспорта добром не закончится, если за ними будут следить. Однако в своих силах Крис не сомневался, он сможет защитить любовника даже от орды фанатиков, — он ведь потомок великих богов.       — Не холодно? — обеспокоенно спросил Крис.       — Нет, — Том покачал головой, вдохнул полной грудью грязный городской воздух, мечтая о лесной свежести. — Мне не помешает прогуляться.       — Это верно, но мёрзнуть ни к чему, — отозвался Хемсворт и покачал головой.       Они молча прошли на крытую парковку, которая не сразу бросалась в глаза, если идти по аллее от ворот. Нередко постояльцы из разряда обычных смертных приезжали на машинах, ну а большинство магов использовали порталы и в стоянке не нуждались.       Том поймал себя на мысли, что у колдуна не такая уж и дорогая машина, какую он мог себе позволить, имея большие деньги в своём распоряжении. Когда любовники сели в удобный салон чёрной «Audi», Том задумчиво взглянул на Криса. Почувствовав его взгляд, Хемсворт повернулся, одновременно поворачивая ключ зажигания.       — Что?       — Я тут подумал, ты не в курсе, с кем я общался? Может, ты кого-то знаешь?       Крис сглотнул и недовольно скривил губы, припоминая единственного знакомого человека, которого видел в обществе Тома, были и другие, но их лица для него - загадка.       — Есть один человек, — неохотно ответил Хемсворт и поджал губы, демонстрируя своё недовольство и нежелание говорить на эту тему. — Ты с ним встречался у меня в клубе. Энтони Старк.       Хиддлстон прислушался к себе и пожал плечами, это имя ни о чём ему не говорило, не отзывалось в памяти хоть каким-то визуальным образом.       — Впервые слышу, — удручённо отозвался маг, его раздражало то, что он не помнил таких естественных вещей. Каким образом возможно такое, что информация из его головы испарилась частично, почему он не забыл всё? — Но ты его знаешь?       — По слухам в основном, — Крис неопределённо повёл плечами и выжал педаль газа, машина плавно пришла в движение. — Он занимается какими-то новаторскими исследованиями в области энергетической магии, тебе это о чём-то говорит?       — Нет, конечно, — Том отвернулся, наблюдая из окна, как машина скользит по дороге, выезжает за пределы территории, относящейся к клубу, потёр лицо ладонью, а затем вдруг дернулся, словно от удара, и немедленно повернулся к любовнику. — Какие услуги ты ему предоставляешь?       — Я не слежу за каждым своим клиентом, — отозвался колдун, сжимая руль и стараясь не слишком нервничать, тон любовника казался обвинительным. На самом деле Хемсворт знал, за какие услуги ему платит Старк, в основном это встречи в VIP-зоне, изредка - дорогие проститутки и выпивка, но это вовсе не значило, что у Тони нет теневой стороны.       Машина выехала на главную дорогу, Крис не прибавлял скорость, ехал неторопливо, словно не спешил никуда. С одной стороны хотелось продлить момент затишья, а с другой - долго находиться в замкнутом пространстве вместе с Томом просто невозможно. Они с огромным трудом понимают друг друга, а Крис к тому же бесится из-за поведения любовника.       — Я вовсе не имел это в виду, — покачал головой маг, хотя, наверное, со стороны его оправдание было лишь подтверждением тому, что именно так он и думает.       — Знаю я, что ты имел в виду, — всё-таки не удержался от грубости Хемсворт. — Ищешь повод ко мне придраться, как и всегда.       Том не стал огрызаться и грубить, хотя в другой ситуации точно ответил тем же. Сейчас он понимал, что необдуманные слова и претензии в адрес Хемсворта - это верный путь к ссоре, которой хотелось бы избежать. Хиддлстон чувствовал себя зависимым от колдуна, ему некуда было идти, негде укрыться, всё вокруг казалось незнакомым и странным. Том не ответил на выпад, и Крис тут же повернул к нему голову, словно ждал, когда же Том рявкнет на него, съязвит, но тот молчал, напряжённо о чём-то думал.       — Том, прости.       — Должно быть, я это заслужил, — спокойно отозвался Хиддлстон, это было похоже на отрешённое размышление вслух. — Если я беспочвенно был настроен против тебя, при этом зная о том, что моя магия настроена к тебе благосклонно. Возможно, я вёл себя по-хамски не только с тобой, и кто-то решил со мной расквитаться так оригинально. Но причём тут моя лаборатория?       Том закрыл глаза, перед его мысленным взором стояла тьма. Как же хотелось вспомнить, собрать все недостающие элементы. Сейчас даже то вопиющее насилие, совершённое над ним, казалось таким далёким и нереальным. Боль забылась слишком быстро под действием нежных рук и губ.       — Зачем им моя лаборатория? — Том пытался найти ответ, но не мог отследить хоть одну ниточку, за которую можно дёрнуть. Маг неторопливо, вдумчиво потирал ладонью свой лоб, словно этот незатейливый массаж может чем-то помочь. — Всё куда-то делось, стерлось. Зачем им моя лаборатория? Ну зачем? Что-то там такое есть… Маленькое или большое? Я что-то спрятал? Кто-то мог об этом знать?       — Том, — мягкий обеспокоенный голос Хемсворта прервал его заполошный шёпот, череду непонятных вопросов, оставленных без ответа. Хиддлстон медленно открыл глаза и посмотрел на любовника так, словно извинялся за своё поведение и вечные издёвки. — Ничего не вспомнил?       — Пока я способен лишь строить предположения.       Крис коротко посмотрел на него, сочувствуя его проблемам, и снова уставился на дорогу, они катили по городу в центр, мимо пролетающих мимо машин, домов, чуждых Тому улиц.       — Ты всё вспомнишь, не гони события, — неумело постарался подбодрить Крис, он замолчал, понимая, что это вовсе не утешение для потерявшего память мага, вся его жизнь просто взяла и исчезла.       — А может, и не вспомню, — пожал плечами маг. — Возможно, они использовали какое-то алхимическое средство, чтобы затуманить мой разум, а может, вырвали из моей памяти все, что могло на них указывать, только действие этого препарата оказалось слишком сильным, уничтожило и другие мои воспоминания. Не слишком тонкая алхимическая работа.       — Я не особо силён в алхимии, — зачем-то уточнил Крис. — Мне ближе управление энергетическими потоками, этим я и пользуюсь. Возможно, нам стоит обратиться к алхимикам, может, Брюс посоветует нам кого-то конкретного.       Крис мимоходом подумал о Ли, но решительно отбросил этот вариант, он не хотел вмешивать брата, пусть тот и мог оказать им помощь. В конце концов, Лиам не единственный алхимик в мире. По большому счёту Хемсворта беспокоил один нюанс, если эти двое встретятся, не исключено, что обязательно всплывет тема недостойного поведения самого Криса, этот его знаменитый клуб для разнообразных утех. Ли начнёт увещевать, что это неправильно, и тут они сплотятся с Томом. Этого только не хватало!       — Кто такой Брюс? — подозрительно прищурился Том.       — Брюс Беннер, мой должник, к нему мы и едем, — пояснил Крис.       — Между вами что-то было? — вдруг спросил Хиддлстон, сам не успел взять в толк, почему его это заинтересовало.       — Ты имеешь в виду, что мы с ним?.. Нет! — всполошился Крис. — Конечно же, нет! Том, у меня многие люди в долгу, но это не значит, что я сплю с каждым. По-твоему я настолько не разборчив в связях?       — Ты каждый раз будешь так реагировать на любой мой вопрос? — Хиддлстон пожалел, что спросил, когда на него уставились горящие недовольством глаза, впрочем, Крис тут же снова перевел взор на дорогу, а Том его опередил. — Не отвечай, я понял, диалога у нас с тобой не выйдет. Я вёл себя как козёл, ты к этому привык, и это наша с тобой модель общения.       — Мне тяжело перестроиться, — просто отозвался Крис. — Привычка — вторая натура.       Том гадал, почему он до сих пор здесь, ведь может в любой момент, используя портал, перенестись из машины, есть возможность оказаться подальше от Хемсворта. Почему он ещё не решился сбежать от него, просто потому, что ему комфортно рядом с колдуном, которого он едва знает, что-то в нём было до странности притягательным и опасным, а может, он просто не в состоянии сконцентрироваться? Куда он побежит?       — Я это уже понял, — отмахнулся Том, заметив в окно, что они подъезжают к высокому зданию в центре.       Город продолжал жить своей жизнью, обычная суматоха и спешка в разгар дня. Они въехали на открытую стоянку и вышли из машины. Хемсворт захлопнул дверцу и обошёл машину, Том неуверенно поднял взгляд на фасад высокого знания, которое отсутствовало в его памяти.       Крис подошёл ближе, но явственно ощущал, как от Тома веет опасениями и иррациональным страхом быть пойманным в западню, его можно понять, и Хемсворт был действительно слишком резок с магом, ведь тот Том, который был с ним вечно груб, развеялся в пустотах девственно чистой памяти.       — Эй, всё в порядке? — Крис мягко привлёк к себе внимание изрядно взволнованного мага. — Если ты не готов, если боишься, давай не пойдём. Это нормально, что ты волнуешься.       Том смерил его странным взглядом, в нём плескалось недоверие и отчуждённость.       — Идём, — отозвался Хиддлстон. — В конце концов, сколько я могу злоупотреблять твоим временем. — Том, ты вовсе не злоупотребляешь, — отрицательно покачал головой Хемсворт, он взволнованно заглянул магу в глаза и ненавязчиво погладил его плечо. — Я правда хочу помочь, я тебя одного не оставлю. Ты можешь мне не верить, я всё понимаю, ты оказался в такой непростой ситуации, когда не знаешь, кто твой друг, а кто враг, твои сомнения - это нормально.       — Идём, — коротко повторил Том, собравшись.       Хемсворт не стал больше разглагольствовать и убеждать любовника, что рядом с ним ему никто не навредит, они прошли к главным дверям, ведущим в городскую больницу, где располагалось ведомство, занятое лечением обычных людей, не ведающих о жизни магов в городе.       Том и Крис прошли к регистратуре, Хиддлстон внимательно оглядывал помещение, озабоченных своей работой сотрудников в светлой униформе, мимо прошли четверо молодых интернов во главе с врачом представительного вида, который что-то им вдумчиво объяснял. На интуитивном уровне Тому всё это было знакомо: суета городского учреждения, обычные люди, изо дня в день работающие на благо других, их светлая форменная одежда. Вот только память его подводила.       Том не изучал алхимию столь обширно, он всегда пользовался рецептами давно проверенными и восходящими больше к периоду идолопоклонничества, имевшими исконно растительное происхождение, — отвары и мази заряжались сакральной силой духа, алхимия же была более организованной и в некотором смысле современно-научной. Том имел представление о механизмах создания сывороток и ядов, но это ему просто не подходило.       Крис увлёк его в сторону лифта, разрушая концентрацию внимания на простом и понятном. Том шёл рядом и не задавал вопросов, к тому же просто не хотелось ссориться у всех на глазах, а по-другому они, как видно, не могли. Колдун тоже помалкивал, хотя всё время посматривал на спутника выжидающе. Двери лифта открылись на седьмом этаже, перед гостями возник кишащий сотрудниками коридор. Хемсворт указал рукой направо, и маг проследовал в указанном направлении. Молча прошли в самый конец коридора и оказались перед заветными дверями, откуда немедленно вышли трое сотрудников в белых халатах, обсуждая обед, они удалились в сторону столовой, не обратив особого внимания на двух обычных с виду людей.       На пороге появился мужчина представительного вида лет сорока: тёмно-русые чуть вьющиеся волосы, карие глаза, приятные черты лица. Он чуть сутулился, носил аккуратные очки, которые подчёркивали его статус и делали похожим на профессора. Первым, на кого упал его взгляд, был Хемсворт, реакция на него оказалась вполне обычной, они ведь знакомы, но, когда доктор в белом халате перевёл взгляд на второго визитёра, его охватило беспокойство.       — Извини, что без предупреждения, — заговорил Крис, отметив странную реакцию Беннера, который тут же попытался собраться и возобладать над собой.       — Входите, — Беннер отошёл в сторону, пропуская гостей в лабораторию, когда они миновали порог, доктор поспешно запер дверь на щеколду.       Том не мог не заметить реакцию незнакомца, казалось, доктор узнал его. Да и когда они оказались в кабинете втроём, Беннер напряжённо молчал и смотрел на Хиддлстона дольше, чем следовало бы, он откровенно рассматривал его.       — Брюс, я к тебе с просьбой, — начал Хемсворт непринужденно, словно ничего не заметил.       — Я могу присесть? — поинтересовался Хиддлстон, указывая на один из стульев рядом с длинным столом, где были расставлены разные химические атрибуты: приборы, колбы с разноцветными жидкостями. Том справедливо решил, что лучше вести себя так же как и Крис, — расслабленно.       — Конечно, — Брюс опасливо покосился на Хемсворта, взволнованно сглотнул, словно его приговорили к жестоким пыткам, маг прошёл мимо и уселся на стул, расстегнул пальто. — Крис, что это значит?       — Что именно? — полюбопытствовал колдун, в нём словно пробудился дремлющий вулкан. Куда делся тот милый, заботливый любовник, каким Хемсворта успел распробовать Том? Теперь Крис походил на короля, во всём его величие, властный и самодовольный. — Ты обязан мне.       — Я знаю! — осмелился повысить голос Беннер, нервно глянул на Тома и снова обратился к колдуну с таким заявлением, которое обескуражило гостей. — Я отлично помню, что обязан тебе, я верну долг, но его я не трону.       Крис прищурился. Напускная уверенность в один миг слетела с Хемсворта, сменяясь беспокойством, что он и сам не успел проконтролировать свою мимику. Что подумает про него Том после такого заявления Брюса?       — Интересный поворот, — губы Хиддлстона изогнулись в неприятной усмешке, облокотившись спиной на столешницу, он обратился к любовнику. — Так ты хотел меня убить?       — Нет! — возмущённо воскликнул Крис, и это была правда. Конечно, он его искал, был раздражён и агрессивен, но убить — нет. — Что за чушь?! Брюс, что ты несёшь?       — Ходят слухи, что вы друг друга терпеть не можете, — пожал плечами Беннер. Брюс не был глупцом. Многие представители магического сословия в Нью-Йорке терпеть друг друга не могли, а эти двое в особенности. Как так вышло, что они явились к нему вдвоём?       — Язык бы оторвал тому, кто разносит такие слухи, — рыкнул Хемсворт и решительно ударился в объяснения, пока ситуация совсем не вышла из-под контроля. — Я пришёл вовсе не за этим, Брюс! Тому нужна помощь, и я хочу, чтобы ты ему её оказал, если это возможно. Нам пригодились бы твои профессиональные навыки.       Теперь пришла очередь Беннера растерянно глядеть то на одного визитера, то на другого. С Хиддлстоном он познакомился полгода назад, это была приятная встреча и очень долгожданная, поскольку Том долго отговаривался и ускользал словно призрак.       — А я решил, что тебе нужна моя худшая сторона, — как-то странно уточнил Беннер.       — Вовсе нет, хотя потрудись объяснить, что ты так вдруг всполошился? Вы знакомы?       Беннер глянул на Тома, ожидая, что тот прокомментирует, но маг отрицательно покачал головой и добавил.       — Даже если мы были знакомы, я этого не помню, так что, доктор Беннер, не надо так на меня смотреть, — спокойно отозвался Том.       — Да, мы знакомы, — заторможенно подтвердил Брюс, глупо отрицать очевидное. — Что значит, вы не помните?       — В самом прямом смысле, я вас не помню, много чего не помню, — объяснил Хиддлстон, при этом не вдаваясь в подробности.       — С этим мы к тебе и пришли, — пояснил Хемсворт, привлекая к себе внимание, он прошёл мимо и уселся на стул у соседнего лабораторного стола. — Ты сможешь помочь Тому восстановить память? Это возможно вообще?       Брюс задумчиво потёр лоб ладонью. Не сказать, что ситуация прояснилась, но хотя бы частично стало понятно, почему визитёры явились вдвоём.       — Зависит от того, что стало причиной потери памяти, — развёл руками доктор. — А причин может быть множество, мне нужна хоть какая-то информация о событиях, предшествующих потере памяти.       — Том? — осторожно позвал Хемсворт, они сидели практически напротив. — Ты расскажешь?       Хиддлстон внимательно посмотрел на своего любовника, раскрыть все карты прямо сейчас казалось ему глупой затеей, и, судя по тому, что Хемсворт сам не начал объяснять должнику, в чём суть дела, давая Тому самому принять решение, убедило мага в том, что ответить нужно иначе.       — Доктор Беннер, при каких обстоятельствах мы имели удовольствие общаться? Было бы здорово, если вы бы прояснили хоть что-то, возможно, вам это под силу.       — Целесообразней было бы поговорить наедине, — ненавязчиво предложил Брюс.       Том заметил, что Криса такое предложение обеспокоило, он нервно сунул руки в карманы пальто, но спорить не стал и свою линию гнуть тоже.       — Том, если ты хочешь, я подожду за дверью, — колдун не хотел оставлять Тома одного, но он понимал, что не должен лезть в жизнь мага на столько, что у того даже не останется тайн от него. С одной стороны ему этого очень хотелось, а с другой у Хиддлстона точно есть секреты, которые должны остаться неприкосновенными.       Хиддлстон отрицательно покачал головой, уверенный в своём решении, что колдуна удивило, тем более после их общения в машине, которое можно смело назвать натянутым.       — Говорите, доктор Беннер, я хочу, чтобы Крис присутствовал.       — Как угодно, — пожал плечами Брюс. — Мы встречались около полугода назад, я долго добивался встречи, вы отказывали, как я потом понял, причиной ваших отказов было моё недавнее сотрудничество с Крисом, он помогал мне разрешить очень неприятную ситуацию, и вы об этом как-то узнали. Один мой приятель сказал, что у вас есть одна вещь…       — Какая вещь? — зацепился Том, нахмурившись.       — Редкий магический камень, который я использовал для создания сыворотки, сдерживающей мой недуг.       — Артефакт? — уточнил Крис, опережая открывшего было рот Тома, к тому же он отлично знал, о каком недуге идёт речь.       — На нём не было никаких символов и отличительных знаков, не могу в полной мере определить его как артефакт, зелёный камень размером с крупную сливу, — Брюс для убедительности постарался воспроизвести размер, визуально примерно показывая величину камня.       Том смутно представлял, о чём идёт речь. Камень, возможно, и был довольно редким, но не настолько ценным. Не похоже, чтобы именно этот камень требовали от него похитители.       — И вы его получили? От меня? В обмен на что?       — Честно говоря, я не знаю, мы не обговаривали цену, вы договаривались с моим приятелем, а мы больше не встречались. Но камень в тот день вы передали мне сами, в чёрном бархатном мешочке с литерой «L», вышитой нитками золотого цвета.       — Я только больше запутался, ничего не понимаю, — выдохнул Том, он смутно представлял этот камень, чёрный бархатный мешок, копался в своей памяти, но ничего не находил.       Что тогда был за день? Какие эмоции он мог испытывать? Это была необходимость, или Том отдал камень по доброй воле? А что он получил взамен?       — Кто он, этот загадочный приятель? — Хемсворт сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на доктора.       — Тони Старк, — Брюс смотрел на растерянного Хиддлстона, это имя уже было Тому знакомо, значит, он тоже вёл с ним какие-то дела.       — Твою мать! — вырвалось у Криса со злостью, маг открыл было рот, но Хемсворт его перебил. — Это потом, а сейчас, Брюс, ты можешь определить причину, по которой Том ничего не помнит?       — Послушайте, — доктор Беннер поднял руки вверх, словно призывал гостей успокоиться. — Я понимаю, что это не моё дело, и, судя по тому, что вы оба не договариваете какие-то детали, вы полагаете, что мне нельзя доверять. На самом деле я не любитель лезть в чужие дела и вообще стараюсь держаться подальше от всяких проблем, но, ничего не зная о фактах, предшествующих потере памяти, я ничем не смогу помочь.       Том взволнованно облизнул губы, провёл ладонью по волосам и заговорил.       — Эти воспоминания становятся всё более смутными, — Хиддлстон прикрыл ладонью глаза, сомкнул веки, пытаясь расслабиться и рассказать хотя бы то, что помнит. — Просторное помещение, не знаю, были там окна или нет, несколько человек, у них нет лиц, только тёмные фигуры, мужские голоса. Они требовали, чтобы я что-то им отдал, открыл местоположение моей лаборатории. Меня пытали, было много боли, разной, нестерпимой. Мне казалось, я сбежал, не единожды, но снова оказывался в заключении, этому не было конца. Наконец, я смог сбежать по-настоящему, но как это вышло, я не знаю. Я помню все свои магические формулы, рецепты зелий, но не помню лиц и фамилий.       На лицо Беннера наползла тень тяжелых дум. Похищение и пытки, такого Брюс не пожелал бы даже врагу и уж тем более тому, кто помог ему, первый, кто смог действительно помочь, а не раздаривал пустые обещания о контроле над его внутренним зверем. Брюс тяжело вздохнул и как можно более бесстрастно ответил:       — Похоже на диссоциативную амнезию. Она представляет собой своего рода защитный механизм психики: страдают воспоминания из недавнего прошлого, связанные с сильным негативным стрессом. Полностью забываются некоторые факты, события биографии, при этом общая целостность не нарушена.       — Ты можешь сделать биохимический и токсикологический анализы крови? — влез в беседу Крис. — Возможно, в его крови ещё есть след каких-то ядовитых веществ.       — Прошло много времени, вряд ли в этом есть необходимость, — с напором отозвался Том.       Хемсворт пожалел, что не догадался оставить хотя бы испачканную в крови одежду Тома, возможно, этого материала хватило бы для анализа.       — Этого мало, чтобы судить о том, безнадёжен мой случай или нет, но вы могли бы что-то прогнозировать? — поинтересовался Хиддлстон.       — Память может вернуться сама по себе под действием какого-то определённого раздражителя, может через месяц, а может через год, сложно даже предположить. Не советую пользоваться услугами гипнотизеров и психоаналитиков, для людей способы подходят, а для магов и колдунов едва ли. Вам лучше не напрягать память, не пытаться насильственно вызвать какие-то воспоминания, что-то обязательно всплывёт, и одна вспышка, вполне возможно потянет за собой череду других воспоминаний.       — Я даже не знаю, где живу, — нервно усмехнулся Том. — Как мне с этим быть? Может, посоветуете какие-то медикаменты, которые могут тонизировать мою нервную систему?       Крис сглотнул, на миг он окунулся в то своё прошлое, когда отец утверждал, что люди и маги равны, хоть одни из них и обладают более высоким потенциалом, в сущности и те, и другие одинаковы, так же любят, так же предают, учатся всему новому, восхищаются и порицают. Крис часто спорил с отцом на эту тему, поскольку не признавал людей как вид, хоть сколько-то близкий к своему. Пусть внешне они и похожи, но внутри они совершенно разные. Хемсворт ни в грош не ставил судьбы обычных смертных, и если при жизни отец стремился не дать колдуну погрязнуть в желании быть выше смертных, после его кончины Крис мог позволить себе всё.       Странно, что сейчас он вдруг вспомнил все увещевания отца, его доводы. Почему именно сейчас?       — У всех людей одинаковая физиология. Маги и колдуны отличаются вовсе не тем, что у одних больше извилин, а у других меньше, а наличием, отсутствием и разным уровнем энергетического потенциала, — слова сорвались с его губ как призрачное послание отца, он не хотел слушать его прежде, и вот сейчас порыв духа заставляет его это сказать.       Том и Брюс взглянули на Хемсворта оба с непередаваемым удивлением. Доктор как будто таил презрение в своём внимательном взгляде, а маг сдерживал улыбку, словно Крис поведал миру истинную правду и в тоже время нелепицу, над которой стоит посмеяться. Хемсворт поспешил продолжить.       — Так считает мой отец, он написал ряд околонаучных трудов по этой теме, по сути своей мы не так уж и различимы с обычными людьми, он считает, что естественное выздоровление гораздо лучше, чем использование медикаментов, они вызывают путаницу, нередко красочные сны, которые впоследствии больной может посчитать реальностью, своим прошлым, например.       — Я согласен с этим утверждением, — покивал Беннер. — Я читал его труды.       — Может, ты устроишь нам встречу? — взволнованно поинтересовался Том, он не понимал, почему Хемсворт сразу же не представил его отцу. Возможно, Крис просто хотел избежать неудобств, в конце концов, колдовские семьи ведут довольно аскетический образ жизни, и беспокоить отца было бы невежливо, тем более ради первого встречного.       — Он умер два года назад, — сообщил колдун ровным тоном, но в его взгляде отчётливо вспыхнула злость, давно затухшая боль и обида.       — Прости, я не знал, — отозвался Том поражённо. — Мне жаль.       — Ничего, — Крис покачал головой, продолжать разговор на эту тему он не станет.       — Едва ли я чем-то смог вам помочь, — пожал плечами Брюс, обращаясь к Хемсворту.       — Ну, ты всё ещё можешь быть нам полезен, — Крис быстро собрался, добродушно ухмыльнулся и поинтересовался так, словно воспоминания об отце тронули его не достаточно сильно, чтобы загрустить надолго. — У тебя есть на примете знакомый алхимик, кто-то, кому можно доверять, узнать бы возможные комбинации, которые могли применить для стирания памяти, возможно, есть, так скажем, антидот.       — Если ты дашь мне какое-то время, я сам постараюсь что-то разузнать, не вдаваясь в подробности, — предложил Брюс.       — Было бы здорово, — кивнул Крис. — Как только что-то узнаешь, позвони мне.       — Хорошо, — кивнул доктор и обратился к Тому. — А пока постарайтесь придерживаться здорового образа жизни, не употребляйте алкоголь, хорошее питание и прогулки тоже будут не лишними.       — Я прослежу за этим, — заверил Хемсворт с чувством собственного достоинства, забота его казалось родственной, словно беспокойство о брате или друге, но у колдуна не было друзей в том смысле, в каком таковые имелись у нормальных людей, он мог положиться лишь на своих наёмников, и это его вполне устраивало, что до брата, - Лиаму давно не нужна чужая забота, он и в другие времена не стремился к старшему брату, а сейчас, когда после смерти отца в его распоряжении родовое имение, они встречались не так уж и часто.       Том добродушно улыбнулся, поднялся со стула и протянул руку вперёд, Брюс ответил на рукопожатие, отмечая, что в прошлый раз его так же удостоили рукопожатием под конец короткой встречи, значит, привычки мага остались неизменными. Визитёры поспешно распрощались с доктором и покинули его кабинет.       Беннер судорожно выдохнул, какое-то время он смотрел на закрытую дверь. Он задумчиво потёр подбородок, прошёл к окну, вытащил телефон из кармана халата и быстро набрал сообщение. Брюс с беспокойством наблюдал, как Том и Крис садятся в машину.       «Хиддлстон только что был у меня, он потерял память, с ним Хемсворт-старший. Проследить за ними?»       Доктор отправил сообщение адресату, который именовался в записной книжке телефона, как «Бадд»*, и через какую-то пару секунд ему пришло ответное сообщение.       «Нет. У меня есть кого отправить».       Машина тронулась со стоянки. Беннер поспешно отправил номер чёрной «Audi»       Хемсворта адресату и лишь наблюдал, как попавший в беду маг снова ускользает из поля зрения.       К счастью, Бадд не стал привлекать его, Беннер и так сделал достаточно, просто сообщив о том, что Том появился у него.       Через какие-то пару секунд несколько человек в разных частях города каждый по-своему уже отслеживал чёрную «Audi».

***

      Том не проронил ни слова, когда они покинули кабинет загадочного доктора, который не показался Хиддлстону хоть сколько-то похожим на колдуна или мага. В один момент Брюс казался странным, в другой - совершенно нормальным, то безмятежный, то скрывающий внутренний гнев. Через рукопожатие люди позволяют узнать себя, понять чужие помыслы, вселить трепет или открыть свою слабость ненамеренно, бесконтрольно. Рукопожатие Беннера было не сильным, больше осторожным, но рука у него была в некотором смысле комфортная, тёплая, твёрдая, не влажная и холодная.       Том опомнился от своих мыслей, когда сел в машину на место рядом с водителем, Крис взглянул на него вопрошающе, но Хиддлстон ничего не ответил. Диалог наедине может вызвать очередную, хоть и мелкую, но ссору, а задушевные разговоры могут ранить самого Криса, поскольку Тому хотелось расспросить про главу семейства, о том, как умер отец человека, который стал ему неожиданно таким близким защитником. Хиддлстон вздохнул и уставился в окно, он не присматривался к пейзажу за окном, к улицам и лицам, зданиям, забегаловкам, всё это казалось, не имело значения.       — Том? — Маг немедленно обернулся, ожидая продолжения. — Всё будет хорошо. Ты всё вспомнишь, просто нужно какое-то время.       — Наверное, — неохотно ответил Хиддлстон. — А куда мы едем? Мне кажется, мы ехали сюда другой дорогой.       — Это верно, — кивнул колдун. — Нанесём визит Старку.       — Что? — Том удивлённо моргнул. — Но я…       — Если он ничего и не прояснит, то ты хотя бы увидишь его, и, быть может, что-то в твоей памяти, — Хемсворт неопределённо повёл плечами. — Может, что-то вспомнишь.       — Послушай, Крис, — Том собрался с духом, он старательно скрывал раздражение, но сейчас он не собирался молчать. — Если моё присутствие для тебя настолько неудобно, что ты пытаешься поскорее меня кому-то сбагрить, высади меня у ближайшего отеля и оставь меня наедине с моими проблемами, я не маленький ребёнок, чтобы со мной возиться.       — Ты… Я вовсе не за этим хочу, чтобы вы встретились, — опешил Крис от такой резкой перемены. — И не пытаюсь я тебя сбагрить! Ты что несёшь-то? Я вообще не собираюсь оставлять тебя одного или с твоими подозрительными друзьями, вообще ни с кем.       Том хмыкнул, сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что он вовсе не калека и уж точно не умалишённый и сам может постоять за себя и принимать решения.       — А к Старку мы едем…       — …чтобы прояснить ситуацию! Насколько это возможно, — настойчиво закончил за него Крис.       — А если я не хочу? — капризно бросил Том.       — Не хочешь? — опасно прищурился Хемсворт, на пару секунд переводя взгляд на пассажира.       — Не хочу! — капризный тон сменился недовольным.       — Ладно, — заскрипел зубами колдун. — Поедем завтра.       — Поедем, когда я буду готов, — не соглашался наглый рыжий бес, почувствовав слабину.       — Это у тебя флирт такой? — усмехнулся Крис, ответом ему была тишина, Хемсворт отвлёкся от дороги на пару секунд, и этого краткого поворота головы хватило, чтобы заметить в глазах любовника озорную искру. — Хотя больше похоже не на флирт, а на претензии супруга.       Крис только и успел спохватиться, что сказал лишнее или просто сделал неуместное замечание, которое вполне могло бы оскорбить мага, но, услышав заливистый, довольный смех, он внутренне успокоился.       — Ты смеешься? — у самого губы расплылись в улыбке.       — Ну да, — Том отсмеялся, хихикнул. — Ты представляешь меня в роли своего супруга? Ты только вообрази себе, с утра до вечера мы бы выясняли отношения, мы постоянно ссоримся на пустом месте.       — Ты не прав, — покачал головой Хемсворт, но от дороги не отвлекался. — Я же согласился, поедем, когда ты захочешь.       — Мы бы долго не протянули, я имею в виду в браке, — Том посерьёзнел. — Не обижайся, ладно?       — Почему ты так считаешь? — не отставал Хемсворт, тема была интересная. — Поговори со мной, вдруг я тебя удивлю, и этот разговор не закончится ссорой.       — Хотя бы потому, что я — собственник, — открыл карты рыжий, он усмехнулся. — А у тебя этажом выше — бордель, а ниже — пыточная камера.       Хемсворт понял, к чему ведёт Том, конкуренции он не потерпит, и отношения свелись бы к обоюдным оскорблениям и, чего уж там, дошло бы до насилия.       «Так ты считаешь?» — подумал Хемсворт, но вслух сказал иначе.       — А ты, стало быть, мечтаешь жить в маленьком доме вдали от города и людей, — с вызовом отозвался Крис, он чувствовал, как поднимается в нём злость, но попытался её подавить, чтобы не вышло ссоры. — Я этого не понимаю. Я оставил родовое имение Хемсвортов брату и ничуть не сожалею и не скучаю по этому месту, хотя провёл там всё детство. А ты?       Крис повернул голову, маг отсутствующим взглядом буравил приборную панель. В его сознание ворвался знакомый запах елового леса, сухой травы и мха, словно вспышка молнии на миг осветила знакомую дверь, белые оконные рамы расплывались, не имея чётких очертаний.       — Том?       Хиддлстон растерянно покачал головой.       — Что-то мелькнуло, ты сказал про дом, и я так смутно, мне показалось…       — Что ты вспомнил? — Хемсворт снова смотрел на дорогу, он решил, что раз уж они всё равно не собираются теперь к Старку, можно и не торопиться, а вообще неплохо будет прогуляться, Тому это совсем не повредит.       — Кажется, ёлка, выше моего роста, — Том сглотнул, судорожно хватаясь за расплывчатые обрывки. — И жёлтая дверь.       Хиддлстон помассировал переносицу, прикрыл лицо ладонью. Так мало! Какие-то жалкие клочки, имеют ли они отношения к его жизни, или это случайные воспоминания не принадлежащих ему владений?       — Я же говорил, память вернётся, — воодушевлённо отозвался Хемсворт. — Может, хочешь прогуляться? Тебе не помешает. Заедем в парк?       — Не хочу в парк, людно, — Том скривился, словно проглотил лимон. — Хочу в лес, можешь устроить мне прогулку?       — Только если используем портал, здесь сплошь каменные джунгли.       — Как угодно, Крис, только подальше от города, — согласился Том.       Хемсворт осмотрелся, прикинул, где можно припарковать машину. Хиддлстон больше не заговаривал, терпеливо дождался, когда они въехали на платную стоянку. Хемсворт оплатил восемь часов и предложил любовнику пройти в ближайшую подворотню, откуда они исчезли, используя портал.

***

      Осенью любой лесной массив казался чарующей сказкой: сухие листья стелились янтарным ковром, накатывала прохлада и шли дожди, нередко туманы, когда показывалось солнце, окрашивая угасающую красу золотом, становилось тепло на душе, а когда скрывалось с виду, лес делался угрюмым и тихим.       Том вдохнул прохладный воздух полной грудью, губы растянулись в довольной улыбке. Колдун смотрел на любовника снисходительно и даже с некоторой жалостью. Хиддлстон огляделся по сторонам, их окружали березы, усыпанные бронзовой листвой, под ногами стелился богатый золотой ковёр, пахло влагой и травами. Меж стволов-далматинцев маг заметил зеркальную чашу, застывшую посреди всего этого великолепия и уединения.       — Там озеро, подойдём ближе? — Том шагал вперед, не дожидаясь ответа или согласия, ему было совершенно необходимо приблизиться к воде. Хиддлстон не мог надышаться пронизанным ароматами леса, воздухом, вдали от машин, закусочных, людей, в лоне природы он чувствовал себя гораздо лучше.       Маг спустился с опушки и оказался у самой водяной кромки, он нагнулся и ладонью подцепил пригоршню воды, впрочем, не стал долго удерживать влагу в своих руках, крупные капли пролились обратно. Том даже не услышал, как шуршат листья под ногами колдуна.       — Ты как ребёнок, — зачем-то произнёс Хемсворт, разрушая тишину, слова вырвались сами собой.       Том обернулся, он сразу же заметил, сколь неприязненным было лицо любовника, его не восхищал открывшийся им вид, уединение, тишина. Колдун не мог этого скрыть или просто не хотел, равнодушным взглядом он взирал на великолепие природы, словно презирал всё живое.       Том зябко передёрнул плечами не от холодных объятий осеннего леса, а от слов и взглядов Криса, словно что-то живое, он ненавидел природу. Хиддлстон поднял воротник и скрестил руки на груди. Пререкаться с Хемвортом сейчас казалось магу нецелесообразным, не хотелось обижать его и высказывать претензии.       Том сглотнул, на миг прикрыл глаза и всё же не удержался, плотина, наверное, была слишком хрупкой, чтобы сдержать поток слов.       — Я не помню тебя прежнего, но чем больше тебя узнаю, тем больше ты меня отталкиваешь, — выпалил Том, поворачиваясь к любовнику.       — Я, между прочим, не хотел ссориться, — скривился колдун, но он уже негласно принял выпад мага и согласно кивнул, продолжая. — Да, я не любитель гулять по лесам и жить в лачугах вдали от города как аскет. Мне нравится быть хозяином если не мира, то хотя бы города, и в Нью-Йорке я не последний человек. Я много что могу и ни в грош не ставлю чужие жизни. Я такой. И что, я не достоин твоего просветлённого взора? Что ты возомнил о себе? Я нянчусь с тобой как с ребёнком! Тебе этого мало?       Вот он, тот момент, когда, казалось бы, Хемсворт обрёл корону и дал понять, что Том для него всего лишь должник, что его терпят только благодаря его выразительной внешности, которая подпитывает желание колдуна. Всё это Крис хотел сказать Тому многим раньше, когда его терзало желание поработить наглеца. А сейчас все эти слова вырвались без спроса, он не должен был так говорить, но злость всколыхнулась в нём такой мощной и неудержимой волной, что он выпалил всё это на одном дыхании. Том даже не удивился, он слушал любовника внимательно, и в его гневную трель вклинился ещё один звук, знакомый Хиддлстону на уровне инстинктов. Тонкий звук мог различить лишь тот, кто практически постоянно жил в глуши, вдали от навязанных городом шумов, и знал, что настоящая тишина сродни глухоте.       Позади Хемсворта за деревом мелькнула чёрная тень, и практически одновременно с этим в спину Крису устремился яркий золотистый луч, стрекочущий как-то по-особому, заряд магии в огненной вспышке был куда сильнее, чем в любой целенаправленной силе. Маг толкнул Криса в грудь, к счастью, тот от неожиданности не успел сориентироваться и повалился наземь, за ним следом полетел Том, они оба скатились к воде, и колдуну не надо было объяснять, что на них напали. Хемсворт так быстро пришёл в себя, подобрался, отринул все свои прежние мысли и действовал на инстинктах. Том хотел было подняться, успел вскинуть руку, чтобы использовать свою силу, но Хемсворт толкнул его в плечо и, пригибая к земле, сам вскочил на ноги, бросив с каким-то непомерным остервенением заклинание, повёл рукой, несколько чёрных фигур, устремившие в него череду ярких вспышек, были сбиты с ног и сожжены. Хемсворт, подобно разгневанному Зевсу, метал ярчайшие молнии, он ослеплял, сжигал и убивал своих врагов, но прибывали другие, чёрные балахоны мелькали то тут, то там. Крис отбивался с жаром, не позволяя фанатикам приблизиться. У Тома тем временем случился приступ, словно в виски загнали металлические штыри, сверлящая боль вывела его из шаткого равновесия, он не смог удержаться в сознании.       В противостоянии к Хемсворту присоединились двое странных незнакомцев, которые принялись помогать Крису, отбиваться от неизвестно откуда взявшихся фанатиков. Хемсворт быстро понял, что эти двое, один повыше, другой на полголовы ниже, прикрывают его, один из незнакомцев бросил в его сторону странный жест, словно приказывал убираться как можно быстрее. В другой ситуации чёрта с два Хемсворт ушёл бы, но в данный момент главной его задачей было защитить Тома. В очередной раз, только уже посреди белого дня, Хемсворт ввалился в «DESIRE» с бессознательным Томом на руках, оставалось надеяться, что его не задело, Хемсворта же зацепило, один из сумасшедшей шайки метнул в него острый кинжал. Крис не успел защититься, но, к счастью, траекторию полёта клинка чуть сместила пущенная в тот же миг острая как нож и ловкая словно бумеранг блестящая пятиконечная звезда. Кинжал между тем оказался достаточно острым и прытким, распорол пальто и резанул по коже, оставляя тонкую полоску крови. По-хорошему следовало бы вернуться в лес и осмотреть тела убитых, но       Хемсворт не мог сам этим заняться, ему надо оставаться с Томом, поэтому он отправил своих людей в тихое место, которое не было особо любимым, просто очень давно они с отцом там гуляли, когда колдуну было десять лет. Как же давно это было.