• • •
Бледная кожа Стива была одной из тысяч причин, почему он сидел в майке и шортах под большим пляжным зонтом с балансирующим на коленях скетчбуком, наблюдая за немного агрессивной игрой парней в фрисби. Периодически он отказывался от предложений вылезти из своего убежища и поиграть с ними, отвечая, что ему и тут неплохо сидится. Честно говоря, ему нравилось вот так сидеть и наблюдать за Баки, Сэмом и Клинтом, не вылезая в самое пекло и не обгорая. Все же они, бегая туда-сюда по пляжу, были отличной мужской натурой. Кроме того Пегги убила бы его, если бы он получил травму, играя в жесточайшую игру во фрисби с тремя бывшими солдатами. Сама Пегги лежала неподалеку на полотенце вместе с Наташей. Обе опирались на локти и о чем-то перешептывались, периодически поправляя солнечные очки. Они пытались скрыть это, но Стив все равно частенько чувствовал, что темой разговора был он. Он вернулся к скетчбуку, продолжая делать быстрые зарисовки торса Баки, но внезапно (и весьма грубо) его прервал Клинт, упавший рядом на полотенце. — Стив, — громко сказал Клинт, переходя на шепот. — Ты должен помочь мне кое-что провернуть. Бартон максимально быстро объяснил план действий, и Стив чуть не задохнулся от смеха, услышав детали. — Что вы двое задумали? — спросила Пегги. — Ничего, — максимально естественно ответил Стив. — Просто хотим сходить за мороженым. Мороженое было последней вещью, о которой они думали. Стив последовал за Клинтом в один из пляжных магазинчиков. Купив пару водяных пистолетов и зарядив их водой, они с хитрыми лицами направились к своим лежакам, усиленно делая вид, что ничего не задумали. Никто не ожидал атаки. Клинт резко вытащил пистолет из-за спины и окатил прицельной струей Пегги и Нат, в то время как Стив брызнул на Сэма, а затем — четко в лицо Баки. — Ах ты мелкий засранец! — завопил Баки, уворачиваясь от струи, которая попала Сэму прямо в пупок. Стив рассмеялся в ответ на визг Сэма и попытался увернуться от Баки, выбившего пистолет из его рук. В следующий момент Стив почувствовал упругую струю, заполняющую его рот водой. Меньше чем через минуту они оба промокли насквозь, волосы Стива облепили ему лицо, с челки капало прямо в глаза. Баки догнал Стива и повалил на песок. — Ты придурок! — засмеялся Стив, пытаясь вырвать свою футболку из рук Баки, который упорно поднимал ее выше. — Ты первый начал и теперь поплатишься за это! — радостно ответил Баки, пытаясь удержать извивающегося Стива, словно полностью состоящего из коленок и локтей. Баки остановился и выпустил его только тогда, когда услышал вместо смеха Стива хрипы, давая ему возможность залезть в карман за ингалятором. Они оба рухнули на песок, наблюдая, как Наташа пытается догнать Клинта. — Ты никогда не поймаешь меня живым! — прокричал он, прежде чем Наташа сбила его с ног приемом, достойным неплохого боевика. Баки едва не захлебнулся смехом. Пегги зааплодировала. — И это был классический прием Черной Вдовы, — с ухмылкой произнес Баки, откидывая назад мокрые волосы. — Не видел его с самого Сараево! Стив прыснул, видя, как Клинт молит о пощаде Наташу, заломившую ему руку с победной ухмылкой. — Черт! — произнес Сэм, сев рядом с Баки и Стивом. Выглядел он весьма впечатленным. — Это не должно меня так привлекать. Баки сочувственно похлопал его по спине. — Приятель, если бы ты не мог справиться с женщиной, которая может схватить парня за шею бедрами, ты бы не женился на ней уже через две недели. — Ты чертовски прав, — ответил Сэм, расплываясь в усмешке. Стив понял, что сильно дорожит этими людьми. Они были больше, чем его друзьями, — они были его семьей, и Стив был безмерно благодарен им за то, что они его приняли и любили не меньше, чем он их.• • •
Месяцы изготовления свадебных тортов наложили на Стива отпечаток. Шесть штук за месяц все же было многовато. Он уже забыл, когда ложился спать вовремя, не застревая на кухне до утра, пытаясь закончить сложные украшения. Еще одним минусом месяца стала бесконечная изжога из-за язвы желудка. Стив ел таблетки и надеялся, что доживет до свадьбы Сэма и Наташи. Но все же его месяц прошел проще, чем у Баки. Стив искренне хотел сделать торт, который будет достоин русской царевны и её избранника, и как обычно сомневался в выборе. Он хотел сделать три овальных яруса из ванильных бисквитов, пропитанных терпким фруктовым кремом, глазурь цвета гусиного яйца, изящную кайму и позолоченные детали с жемчужинами из сахара. В воображении Стива торт был шедевром, но, к сожалению, не совпадал с реальностью. Цвет глазури уходил в зеленый, несмотря на то, что Стив дважды перепокрывал бисквиты. Он уже подумывал о третьей попытке, но Пегги пообещала отрезать ему пальцы, если он сделает это. К проблеме неверного цвета глазури добавилось то, что в течение дня изжога усиливалась.• • •
Баки делал все возможное, чтобы не убить кого-нибудь. — Ради всего святого, Марио, — произнес Баки, глядя в лицо несчастного флориста. — Я просил белые азалии, белые розы и синие орхидеи. Ты принес мне розовые азалии, белые розы и фиолетовые орхидеи. Я не смогу ничего с ними сделать, Марио! Это не те цвета. Флорист виновато пожал плечами и попытался сказать что-то в ответ, но внезапно у Баки в кармане зазвонил телефон. Он устало вздохнул и вытащил телефон, надеясь, что накануне такой важной даты между Наташей и Сэмом ничего не произошло. Он жестом попросил Марио дать ему две минуты и нажал на кнопку. — Слушаю? — Ты нужен мне здесь немедленно. Стива необходимо оттащить от этого треклятого торта, — послышался разъяренный голос Пегги, — прежде, чем я проломлю ему голову и избавлю от мучений. Баки потер переносицу и вздохнул. — Что он натворил? — Ну, он дважды покрыл торт глазурью и потратил две великолепные партии помадки из-за того, что цвет был не тот. А еще он с утра питается только таблетками, и я боюсь, что он с таким стрессом себе желудок посадит. — Окей, — ответил Баки, глядя на флориста. — Дай мне час, ладно? Я заеду к себе домой, возьму некоторые вещи на выходные и сразу же приеду. Я смогу его забрать и удержать, если понадобится. — Спасибо, — с облегчением произнесла Пегги. — Я оттащила его от торта самостоятельно, но боюсь, меня надолго не хватит, а Сэма нет дома. — Скоро буду. Баки отключился и сделал глубокий вдох, возвращаясь к Марио. — Итак, скажи мне честно, ты можешь достать белые азалии, синие орхидеи и белые розы и сделать так, чтобы они были здесь в субботу утром? Флорист скривился, но медленно кивнул. — Сделаю все возможное.• • •
Час спустя Баки был уже в кондитерской. Пегги была в ярости. — Он меня не слушает, — сказала она, когда Баки только зашел, скинув сумку с вещами на пол. — Этот торт великолепен, но Стив вбил себе в голову, что с ним что-то не так, и делает из этого великую трагедию. Баки слегка улыбнулся в ответ на её тираду. — Посмотрим, что я смогу сделать. — Убери его руки от торта, отнеси наверх, если хочешь. Сделай что угодно, лишь бы он перестал суетиться и расслабился, — ответила Пегги. Она повернулась и направилась обратно в маленький офис. Баки проводил её взглядом, затем прошел мимо прилавка и направился на кухню. Стив опять выглядел, как маленький сахарный хаос, бегая вокруг коржей с кондитерским мешком в руках. Три овальных яруса — большой, средний и маленький — стояли перед ним на столе и выглядели просто великолепно. Цвет глазури, которой они были покрыты, в точности совпадал с цветом платьев подружек Наташи. Рядом с тортом на маленькой подставке стояла точная марципановая копия того самого яйца Фаберже, которым Стив вдохновлялся. — Воу, — выдохнул Баки. — Выглядит невероятно. Стив поднял глаза на Баки и нахмурился. — Ни капли. — О чем ты, черт возьми, говоришь? — неверяще ответил Баки. — Это самая совершенная вещь, которую я когда-либо видел! Я бы даже подумал, что это настоящее яйцо, если бы не знал подробностей. Стив снова нахмурился. — Нет, с ним что-то не так… — пробормотал он, напряженно вглядываясь в глазурь. Баки устало вздохнул и понял, почему Пегги была такой раздраженной. — Слушай, — мягко начал он, — может, тебе просто нужно немного отдохнуть от выпечки? Например, принять душ, съесть что-то вкусное, а затем посмотреть на все это свежим взглядом. Ты увидишь, что он восхитителен. — Нет, — коротко ответил Стив, изучая взглядом коржи. — Ладно, — тяжело вздохнув, ответил Баки. — Я не хотел этого делать. Надеялся, что все обойдется, но нет. Ты сам меня вынудил, Стив. Стив резко поднял взгляд на Баки, но не успел отреагировать, когда Баки без особых усилий поднял его в воздух и закинул на плечо. — Баки, блядь, поставь меня на место, — сердито произнес Стив. — Нет, Стив, — спокойно ответил Баки, не обращая внимания на острые локти, впивающиеся в его спину при каждой бесплодной попытке Стива вырваться. — Пегги говорила, что ты совсем перестал заботиться о своем здоровье, а мы не можем позволить тебе заболеть прямо сейчас. Стив не бросал попыток освободиться все то время, пока они поднимались на второй этаж. Он колотил спину Баки, пока не был бесцеремонно скинут на диван. Стив пожалел, что не может убивать взглядом. — Это ни черта не смешно, Баки, — прошипел он. — Я пытаюсь сделать идеальный торт. — Ты уже его сделал, — отрезал Баки. — Стив, торт уже великолепен. Он идеальный! Это же просто кусочек божьей милости на нашей грешной земле, и только ты этого почему-то не видишь. Ты уже почти заработал язву, и она даст о себе знать как раз в день свадьбы Сэма и Нат. И вот тогда всем уже будет насрать на то, как выглядит торт, потому что тебе будет плохо. Ты этого хочешь? Взгляд Стива опустился с лица Баки на пол у его ног. Баки снова вздохнул и сел на ковер перед диваном, осторожно положив ладони на острые коленки Стива. — Поверь мне, они бы предпочли видеть тебя рядом с собой, целым и здоровым и с несовершенным тортом, чем есть какой-то кондитерский шедевр без тебя. Стив посмотрел на него уже не злобным, а скорее уставшим взглядом. — Наверное, ты прав, — пробормотал он. — Разумеется, я прав, — ответил Баки. — И тебе следовало послушаться Пегги раньше и дать себе отдохнуть. Стив поднял бровь. — Ты моя мамочка, что ли? — Нет, — усмехнулся Баки. — Я твой парень, и ругать тебя, когда ты зарываешься, теперь моя работа. Стив улыбнулся уголками рта и оглянулся. — Мой парень, да? — Да. — Ты придурок, — сказал Стив, улыбаясь. — Ты все равно любишь меня. — Определенно да, — вздохнул Стив, положив свои руки на ладони Баки и мягко сжимая. — К сожалению. Баки посмотрел на него, словно сияя изнутри, и чмокнул в лоб. — Пойдем, — сказал он. — Сейчас мы затолкаем тебя в душ, а потом я приготовлю что-нибудь поесть. И только после всего этого ты вернешься и соберешь торт, ничего в нем не меняя, потому что нельзя сделать совершенство еще лучше. Стив снова улыбнулся. — Ладно, — тихо согласился он.• • •
Стив терпеть не мог признаваться, что не прав. Он был готов утопить Пегги и Баки в сиропе за то, что они не давали ему закончить торт. Но, стоя под теплыми струями душа, он понимал, что они были правы — если бы он продолжил работать в таком темпе, то не дожил бы до свадьбы. Сухой и чистый, он съел бутерброд с сыром, заботливо сделанный Баки. Затем, как хороший мальчик, проглотил положенные таблетки. Только после этого Баки отпустил его обратно в пекарню. Пегги помогла Стиву собрать три яруса в торт, поддерживаемый золотыми колоннами. На верхушке этого великолепия на маленькой золотой подставке возвышалось вручную расписанное яйцо Фаберже. Осталось только упаковать его и сохранить. На завершение торта ушло пару часов. Стив извинился перед Пегги и сам не заметил, как оказался на своей кровати, полуголый и с Баки, уткнувшимся ему в плечо. Стив провел пальцами по темным, пахнущим кокосом волосам. — Прости за то, что был таким придурком все это время, — прошептал Стив. — Все в порядке, — ответил Баки, мягко проведя рукой по впалому животу Стива. — Я почти привык к этому. Стив усмехнулся. — Я всего лишь немного перфекционист, — продолжил он. — Это похоже на… Когда я встречаю новых людей и начинаю общаться с ними чуть ближе, то сразу начинаю думать о том, какой торт я сделаю на их свадьбу. И я очень долго думал о торте на свадьбу Сэма и Нат, поэтому хотел, чтобы он был идеальным. — Ты серьезно планируешь свадьбы друзей? — удивился Баки. — Только не говори, что ты не планируешь, — возразил Стив. — Подловил! — усмехнулся Баки. Стив улыбнулся и поцеловал Баки в волосы. Ему нравилось вот так просто лежать рядом с ним, довольным и ухоженным. — Могу я спросить кое-что странное? — Что такое? — пробормотал Баки. — Ты когда-нибудь думал о своей собственной свадьбе? Баки повернул голову, чтобы видеть лицо Стива. — Вообще нет. — Почему? Баки улыбнулся Стиву и лег напротив него, ласково положив ногу Стиву на бедро. — Потому что я не хочу всего этого, — тихо ответил он. — Я не хочу всю эту показуху с кучей людей, и цветов, и тортов, и космическими тратами. Я просто хочу в одно прекрасное утро проснуться и сказать что-то вроде: «Хей, давай сегодня поженимся». Никакой суеты, понимаешь? Просто прыгаем в самолет, летим в Лас-Вегас и женимся — только я и человек, с которым я готов провести всю мою жизнь. Стив усмехнулся. — Звучит весело. — А должно быть как-то иначе? — радостно спросил Баки, мягко сжимая плечо Стива. — Да, — ответил Стив со смешком. — Я очень жду следующие выходные. Нат и Сэм просто идеально подходят друг другу. Все должно пройти великолепно. — Согласен. Иначе и быть не может. — Ты же понимаешь, что я планирую трахаться с тобой все выходные? — легкомысленно произнес Стив. — Да неужели? — улыбаясь, пробормотал Баки. — Я абсолютно серьезно тебе говорю, — улыбнулся Стив в ответ. — Я помню все, что было в отеле, и я определенно хочу большего. — Ну в таком случае, — невинно произнес Баки, — кто я такой, чтобы тебя останавливать?