Глава 1
11 июля 2016 г., 20:28
Ложь несёт душе и телу бесконечные мучения. Шота Руставели
Северус Снейп захлопнул старую потрёпанную книгу и в который уже раз за последнее время в сердцах проклял тот день, когда стал работать в «Al chemical». Конечно, он просто давал выход своей злости и неудовлетворённости, ведь на самом деле и компания, и работа в ней его устраивали. Снейп работал именно так, как ему всегда хотелось, плюс ко всему ему платили хорошие деньги, уважали и даже боялись, и он мог свободно работать, творить и самоутверждаться. Снейп уже три года подряд становился Зельеваром года и в этом году должен был стать им в четвёртый раз. Но Зельевар года было просто ничего не значащим званием по сравнению с такой наградой, как Золотой котёл… О, Северус мечтал о нём! Впрочем, Золотой котёл и привилегии, получаемые с ним, были мечтой любого зельевара. Эта премия ценилась не меньше, чем маггловская Нобелевская. Она присуждалась лишь раз в пять лет за выдающееся научное открытие в области зельеварения или алхимии. Раньше Снейпу было не до подобных грантов — слишком он был занят в Хогвартсе, в Ордене и в стане Упивающихся смертью. Сейчас же, работая в крупнейшей магической корпорации Британии, Северус мог реализовать свои замыслы и амбиции. Коллеги и конкуренты ценили Снейпа за уникальный ум и талант, и именно благодаря этим качествам, он который год оставлял видных зельеваров и алхимиков ни с чем, раз за разом становясь Зельеваром года. После войны Северус работал в Хогвартсе ещё год, но молодой самоуверенный Джеффри ОʼКин, единственный отпрыск своего отца, только что получивший в наследство «Al chemical», дерзнул пригласить работать в свою компанию самого лучшего, по мнению штатных аналитиков, зельевара Англии. И Снейп, к всеобщему удивлению, согласился. В «Al chemical» ему не нужно было вдалбливать неразумным недорослям элементарные вещи. Здесь он мог раскрыться, реализовать свой потенциал, что он и делал. «Al chemical» процветал. После смерти ОʼКина-старшего главой корпорации стал двадцатисемилетний ОʼКин-младший. Избалованный, не знающий ни в чём отказа Джеффри, не стремился ни к работе, ни к управлению компанией. Ему нужны были лишь деньги, свобода и развлечения. Он был уверен, что жизнь — сплошное удовольствие и не представлял её другой. Коренной ирландец, Джеффри был «кровь с молоком» — крепок, коренаст, с ясными голубыми глазами и никогда не сходившим со щёк здоровым румянцем. Несмотря на всю свою бесшабашность, Джеффри получил прекрасное образование, как маггловское, так и магическое. Конечно, больше стараниями отца, чем собственными. Старик ОʼКин мог позволить себе не отправлять сына в школу, а нанимать преподавателей и учить сына на дому. Зельям Джеффри учил небезызвестный в своих кругах Гораций Слизнорт. У Джеффри была страсть — путешествия, и маггловское образование он получал за океаном, в Гарвардском Университете. Он стал неплохим биохимиком, и его покойная мать-маггла могла бы гордиться сыном. Академию Зельеварения и Алхимии, или просто АЗА, Джеффри закончить не успел, потому что внезапно от сердечного приступа умер его отец, оставив нерадивому сыну огромную корпорацию. Даже возглавив «Al chemical», Джеффри, не изменяя своей натуре, относился ко всему «спустя рукава», поручая исполнять свои обязанности преданным ему и его отцу помощникам и замам. Со временем он всё-таки взял управление в свои руки, но всё равно оставался таким же ветреным балагуром, и ему куда интереснее было посетить вечеринку, чем совещание. «Al chemical» по праву считалась крупнейшей компанией в области магической фармацевтики. Её филиалы были не только в Ирландии и Шотландии, но и в странах Восточной Европы. Джеффри считал, что лучшее, что он сделал для родной компании —пригласил Снейпа работать в ней. Угрюмый, малообщительный зельевар был просто сокровищем, бриллиантом среди прочих алхимиков и зельеваров. Хотя скорее уж алмазом, чем бриллиантом — таким же твёрдым и не огранённым. Снейп печатался в различных научных магических изданиях, брал награду за наградой и был бесплатной рекламой корпорации, ведь везде за именем Снейпа шло уточнение: «главный зельевар „Al chemical“». Джеффри не сомневался, что и в этом году Снейп станет Зельеваром года, и вновь развороты журналов и первые полосы газет будут украшать хмурая носатая физиономия Снейпа, а также его собственная румяная, с белоснежной улыбкой, и написанное крупными буквами название корпорации. Опять вырастут спрос и продажи, и, следовательно, прибыль. И уже только за одно это можно было простить Снейпу его несносный характер и частое самоуправство. Но всё это меркло по сравнению с тем, что ожидало «Al chemical», если Снейп получит Золотой котёл. При одной мысли об этом Джеффри в предвкушении причмокивал и закатывал глаза. Конечно, и слава, и крупная денежная премия достанутся в основном Снейпу, но кое-что перепадёт и «Al chemical», а значит и ему, Джеффри. По крайней мере, имя хозяина корпорации впишут в историю вместе с именем Снейпа. Мировое признание и известность, победа над конкурентами, если не навечно, то на несколько долгих лет точно. Все учёные будут восхвалять их, ссылаться на них и, несомненно, научное открытие или изобретение Снейпа в большей или меньшей степени повлияет на какую-либо отрасль жизни магов. Снейпа можно было ценить ещё и за то, что он был трудоголиком, фанатично преданным своему делу. Терпения и упорства ему было не занимать. У него не было ни семьи, ни друзей — всё своё время он отдавал работе.***
Северус вернулся из книгохранилища злой как чёрт. Его изобретение — зелье, позволяющее человеку не расщепляться при аппарации, — было почти закончено, но ему чего-то не хватало. Какого-то компонента… И Северус никак не мог понять, какого именно, что бесило его донельзя. Для Джеффри ОʼКина, а значит и Снейпа, были открыты многие двери, и Северус пропадал в архивах и книгохранилищах, выискивая то, что могло бы натолкнуть его на мысль… Но старые книги и пожелтевшие от времени свитки пергамента не помогли. Сегодня Северус взял один древний фолиант по алхимии, но страницы ломались и рассыпались в его пальцах — видимо, кто-то забыл наложить на книгу чары сохранности, — и он разозлился ещё сильнее. Ворвавшись в свой кабинет, Снейп пинком отшвырнул стул, спугнув сову, уже задремавшую на подоконнике. Северус глубоко вздохнул, успокаиваясь и прогоняя раздражение. Кабинет заливал солнечный свет, в открытое окно задувал тёплый весенний ветерок. Был март, но погода стояла до странности тёплая, почти летняя. Не иначе как глобальное потепление виновато. Снейп взял принесённое совой письмо и, не разворачивая его, взглянул на птицу. — Нечего тебе ждать, — проворчал он. — У меня для тебя ничего нет, только вода. Лети, пусть твой хозяин тебя угощает. Сова моргнула, обиженно ухнула и улетела. Северус развернул письмо и скривился: вот опять все планы насмарку. Он только собрался пойти в лабораторию! Из-за своего зелья и поиска недостающего ингредиента, он не укладывался по времени, и план, который ему дали на месяц, он не успевал выполнить. Он ещё не сварил и половины тех зелий, что требовалось. Да он практически и не работал в этом месяце. Любого другого за такую халатность уже давно бы выгнали взашей… А мистер Главный мог в наказание запросто лишить его ежеквартальной премии… Впрочем, Северуса сейчас не деньги волновали, а время, поэтому надо попросить ОʼКина об отгулах, чтобы закончить зелье и представить образец в БАЗ — Британскую Ассоциацию Зельеваров. А там уже решат быть Снейпу кандидатом на получение Золотого котла или нет. А вот и возможность попросить об отгулах. Снейпа как раз вызывали «на ковёр». Сам мистер Главный хотел его видеть. Что ж…***
— А вот и вы! — услышал Снейп, войдя в просторный светлый кабинет генерального директора и единоличного владельца «Al chemical». Из материалов в кабинете преобладали кожа, дерево и стекло. Снейп молча прошёл и сел в удобное глубокое кресло напротив стола Главного. Снейп всегда находил этого мальчишку забавным, но слишком уж самоуверенным. — У меня дурные вести, — сказал Джеффри и расплылся в улыбке. — И что же приятного в дурных вестях? — сдержанно поинтересовался Северус, смотря на сияющую, как начищенный котёл, физиономию Главного. — А то, что ситуацию всегда можно изменить в свою пользу. С этим утверждением Снейп спорить не стал. — Через три месяца состоится присуждение небезызвестной вам премии Золотой котёл, и я знаю, что вы участвуете, что изобрели нечто, причём давно. — Меньше года назад, — сухо уточнил Снейп. — Я не думаю, что у вас могут быть серьёзные конкуренты… Не думал до недавнего времени. Я был уверен, что Золотой котёл наш. То есть ваш, — поправился Джеффри и, помолчав, продолжил: — Конкурент появился, притом сильный. И я теперь уже не так уверен относительно вас… — Откуда вы знаете, кто участвует? Имена кандидатов засекречены до самого последнего дня. — Из достоверных источников, будьте уверены, — уклончиво ответил ОʼКин. — И кто это? — нахмурившись, спросил Северус. Если всегда во всём уверенный Джеффри ОʼКин в чём-то не уверен — значит, дело и правда плохо. — Какой-нибудь учёный старикан, полжизни проведший в своей лаборатории и под конец жизни сделав-таки открытие века? — Отнюдь. Это женщина. Молодая, умная, талантливая, подающая большие надежды. В прошлом году закончила АЗА, но ещё студенткой была у частных и государственных организаций нарасхват. Я тоже посылал ей письмо с приглашением работать в нашей компании, но она его проигнорировала. При личной встрече ответила отказом. Её звали в Министерство и в Хогвартс, но она вопреки всему выбрала ещё толком не оперившуюся компанию конкурентов. Хотя какие они нам конкуренты… — И что это за «звезда»? — не без яда в голосе поинтересовался Северус. — Вы, конечно, можете иронизировать, на вашем месте я бы поступил так же… — Каждый на своём месте, — перебил начальника Снейп. — Вы правы. Но, может быть, на смену вам действительно приходит молодое поколение. Только без обид, хорошо? Вряд ли вам что-то скажет её имя, но это юное дарование зовут Гермиона Грейнджер. Что, вы её знаете? — спросил Джеффри, видя, как изменилось выражение лица подчинённого. — Грейнджер? — усмехнулся Снейп. — Как не знать. Я пять лет учил её зельеварению в Хогвартсе. — Вот оно что… Мир тесен. Но, думаю, если её учителем были вы — это к худшему для нас и к лучшему для неё. — Вы хотите сказать, что мне может составить конкуренцию неопытная девчонка? — прошипел Снейп, чуть подавшись вперёд. — Она зубрила и выскочка, и к зельям у неё таланта не было никогда! — Значит, он у неё появился, — ввернул Джеффри. — Вы считаете, что Грейнджер может сделать что-то лучше меня? Я бы её в расчёт не принимал, не говоря уже о том, чтобы считать её серьёзной и тем более единственной конкуренткой. — Снейп для убедительности пренебрежительно хмыкнул. — Что ж, это ваше субъективное мнение, — спокойно выслушав тираду Снейпа, сказал Джеффри. — БАЗ считает иначе. Есть о чём задуматься, верно? — Они там, в этой Ассоциации, просто сумасшедшие старые пни! — Возможно. Но мы не можем лишиться Золотого котла из-за вашей самоуверенности и предвзятости. Хотя как бывший преподаватель мисс Грейнджер вы, наверное, будете рады и горды, если ваша студентка получит столь ценную награду. — Вот уж нет, — зло хмыкнул Снейп. — Значит, — подвёл итог Джеффри, — если я говорю, что мисс Грейнджер — серьёзный конкурент, можете быть уверены, что так оно и есть. Так считаю не я, а, как вы выразились, пни из БАЗ. Они очень благоволят к этой Грейнджер, но, разумеется, их решение по поводу гранта всё равно будет объективным… — Не сомневаюсь, — ехидно заметил Снейп. — Конкурентку надо убрать, — непреклонно сказал ОʼКин. — Убрать? — усмехнулся Северус. — И что вы предлагаете? Закопать её в лесу под кустом в полнолуние? — Ну… это крайние меры. Но взятки не помогут. Даже если удастся подкупить компанию, в которой работает Грейнджер, самой ей предлагать деньги нет смысла. — Вы пытались это сделать? — опять ухмыльнулся Северус. — Глупо. Она же гриффиндорка. — И что это значит? — поинтересовался Джеффри. — Да так. — Можно было бы проклясть её, похитить её и удерживать где-нибудь, шантажировать расправой над ней или её близкими, угрожать… — Она не испугается. — Но неприятности с законом нам не нужны. Если всё это всплывёт — а оно обязательно всплывёт, — Азкабан — не самое страшное, что нам с вами грозит. Могут не только посадить, но и лишить права заниматься зельеварением и алхимией навсегда. Остаётся только одно — чтобы Грейнджер добровольно уступила вам грант. — Да? И с какой стати? — скривил губы в усмешке Северус. — Вы не знаете Грейнджер. Я же говорю, что она выскочка. Мисс Всегда-Впереди-Паровоза. Да с её амбициями… Она в школе-то пыталась заткнуть за пояс всех, даже собственных друзей, а уж здесь… Она не остановится ни перед чем. — Да, мы тоже. Но вы упустили одну простую возможность: а если мисс Грейнджер влюбится? — вкрадчиво спросил Джеффри. — Она влюбится и ради любимого человека пойдёт на всё, даже уступит ему право… — Грейнджер? Уступит? — Вы плохо знаете женщин, мистер Снейп. — Зато я неплохо знаю её. — Может быть. Она влюбится в вас и… Снейп поперхнулся. — Грейнджер? В меня? В жизни не слышал ничего абсурднее! — То, что вы знакомы — нам на руку, — гнул своё Джеффри. — Конечно, можно было бы напоить её любовным зельем и дело с концом, но, во-первых, мисс Грейнджер прекрасный зельевар и распознает приворот за милю. А потом нам не поздоровится. А во-вторых, даже если и удастся это сделать, мы не сможем поить её зельем до конца жизни, и как только морок спадёт, она обратится в Аврорат, вас лишат гранта и накажут одним из вышеперечисленных мною способов. Или всеми. Жаль, что Obliviate запретили… В общем, выхода у нас нет. Всё должно быть естественно. — Естественно, это невозможно, — твёрдо заявил Снейп. — А вот и нет, — довольно улыбнулся Джеффри и откинулся на спинку кресла. — Мисс Грейнджер влюбится в вас как миленькая. Поверьте, у влюблённой женщины на уме отнюдь не наука и награды. — Да правда, что ли? — съехидничал Снейп. — Истинная. Встаньте-ка! — вдруг потребовал Джеффри и вскочил сам. — Ну, не всё так плохо, — протянул он, окинув Снейпа взглядом с головы до ног. — Волосы, кожа, зубы и ногти всегда должны быть в эстетичном состоянии. И не надо делать такое лицо! Неопрятность оттолкнёт женщину. Очень важен запах… Пожалуй, это даже самое главное. И, конечно, желательно появляться перед женщиной в маггловской одежде, чтобы она могла оценить вашу фигуру. — Может, тогда уже и вовсе без одежды? — язвительно осведомился Северус. — Отличная идея! Мы разработаем тактику, вы влюбите Грейнджер в себя, соблазните, получите Золотой котёл — и всё! — А Грейнджер? — А что она? «Это была неплохая интрижка, прощай, детка, у нас бы всё равно ничего не получилось…» Снейп молчал. — Или вы считаете, что это низко, подло и так поступают только подонки? Тогда советую взглянуть на другую чашу весов, где вас ждёт Золотой котёл, деньги, признание, слава учёного… Думаю, ради такого стоит поступиться моралью. Или, может, вас смущает, что девчонка ещё слишком молода? Поверьте, двадцать пять лучше, чем девяносто пять. — Она выросла у меня на глазах… — Ай, бросьте! — отмахнулся Джеффри. — Когда это было? Всё меняется, в том числе люди и времена. — Пусть это будет кто угодно, только не Грейнджер. — буркнул Снейп. — Это же… ужасно, нелепо, немыслимо! Это же… Грейнджер! — Да какая разница? Хоть мантикора! У нас есть цель и ради её достижения… — Я не могу и не буду виться вокруг Грейнджер, словно безумный Ромео! — упрямился Снейп. — Ниже падать просто некуда. Да я себя уважать после этого перестану. — Не думаю, что ваша мужская гордость пострадает, если вы поухаживаете за прекрасной дамой и несколько раз переспите с ней. У Снейпа на лице появилось странное выражение: смесь ужаса и отвращения. Да при одной мысли о подобном у него волосы шевелиться начинали! Словно он вымыл голову шампунем «Горгона». — Уж не знаю, что хуже: остаться без Котла или… с Грейнджер… — наконец выдавил он. — Зря вы так, — назидательно произнёс Джеффри. — Вы давно её видели? — В школе, — буркнул Снейп. — То-то и оно. — Что? Невзрачный «синий чулок» с копной сена вместо волос, не обладающий даже намёком на привлекательность, вдруг превратилась в прекрасную принцессу? — Нет. — То-то и оно. И вообще, с чего вы взяли, что Грейнджер взглянет в мою сторону? Вы не знаете, как «любили» меня студенты. К тому же она уже может быть в кого-то влюблена. — Что было, то было. Приоритеты можно поменять. И нет у неё никого. Даже кот — и тот умер. Сегодня мне ещё доставят список её привычек, предпочтений, любимых цветов, книг, блюд… — Опять те же загадочные источники? — поднял бровь Северус. — Не ваше дело. Ваша задача — охмурить девчонку и не отказываться от моей помощи и советов, иначе дело может зайти в тупик. Такие женщины, как Грейнджер, любят умных и интересных мужчин. А если будет красивое ухаживание… она не устоит. — Бред. Я вам не герой-любовник, — мрачно сказал Снейп. — Ну, в жизни надо попробовать всё, — развёл руками Джеффри. — Хорошо. Я попытаюсь, но повторяю: затея бредовая. — Уверен, у вас всё получится.
