Непреодолимое препятствие

      До начала церемонии оставался час. Северус стоял в сторонке и наблюдал за гостями и участниками сего действа. Все мужчины одинаково в чёрном, дамы были или яркими, как тропические бабочки, или же строгими и чопорными. Невдалеке Снейп увидел ОʼКина и направился к нему.       — Я тут где-то видел вашу мисс Преграду, — тут же «обрадовал» его Джеффри.       — Мою? — скривил губы Снейп.       — Сегодня у вас есть отличный шанс приударить за ней с удвоенной силой. Во время таких вечеров женщины настроены на романтический лад, и ненавязчивое ухаживание поможет найти путь к её сердцу или же к телу, — Джеффри подмигнул Северусу, а у того случился приступ тошноты. — Идите, найдите её, пока церемония не началась, поболтайте немного. Не забывайте говорить комплименты и ухаживать красиво.       Снейпу очень захотелось послать этого наглого мальчишку с его советами в долгое эротическое путешествие, но, сжав зубы, он сдержался.       — И измените выражение лица! — напутствовал его вдогонку ОʼКин.       Северус обошёл почти весь зал, периодически кивая знакомым, но Грейнджер нигде не было. Может, она ушла? Хотя не стоило радоваться раньше времени. У восточной стены зала четверо мужчин стояли полукругом и, казалось, беседовали друг с другом. Северус подошёл поближе. Спиной к нему стояла невысокая женщина в винно-красном платье, открывающем плечи, на руках её были длинные, выше локтя, перчатки. Снейп уже хотел пройти мимо, но замер, услышав знакомый голос. Грейнджер?! Северус медлил, не желая обнаруживать своего присутствия и рассматривая объект своих поисков. Она по-прежнему стояла спиной к нему, с бокалом шампанского в руке, непослушные пышные кудри были собраны в высокую причёску, лишь несколько вьющихся локонов спадали на шею и виски. Стройная, с точеной фигурой, гордой осанкой и изящной линией шеи и плеч. Тонкая ткань платья подчёркивала женственные изгибы её тела. Это не могла быть утомлённая, обременённая какими-то своими или чужими заботами Грейнджер, которая жила только работой, превратив себя в «серую мышь»! Эта женщина была прекрасна, ею хотелось любоваться и восхищаться… Ею хотелось обладать… Что за нелепые мысли!       — …на эту должность слишком много желающих, Дэвид, но ты можешь…       — Мисс Грейнджер, — позвал Снейп.       Четверо мужчин и девушка одновременно повернулись к нему. В глазах Гермионы промелькнули удивление, радость, досада. Или ему это только показалось? И что у неё с глазами? Никакого уставшего взгляда, никаких тёмных кругов… Оказывается, у неё удивительно красивые глаза: огромные, сияющие, выразительные.       Гермиона извинилась и отошла со Снейпом в сторону.       — Я вас слушаю, — она повернулась к нему с надменным выражением лица.       — Вы меня удивляете, право. Никогда бы не подумал, что у вас может быть столько поклонников сразу. Наивно полагал, что я единственный.       — Не стоило обольщаться, — холодно обронила она.       — У меня есть перед ними много преимуществ.       — Например, чрезмерная самоуверенность и самомнение?       — Это не всегда недостатки, мисс Грейнджер. Или вы предпочитаете уверенного в себе мужчину — робкому…       — То, кого я предпочитаю — моё личное дело.       — Не спорю. Но моё главное преимущество перед этими, — Северус кивнул в сторону её собеседников, — то, что я знаю вас с детства, следовательно, намного лучше, чем они.       — Очень в этом сомневаюсь. Вы считаете, это преимущество?       — Несомненное.       — Что вы хотели мне сказать?       Снейп принял скорбный вид.       — Это трудно, но я должен это сделать. Я серьёзно и тяжело болен, мисс Грейнджер. Эта болезнь неизлечима, и избавить меня от мук можете только вы. Ну, или смерть. Хотя в последнем я не уверен.       О, неужели в глазах мисс Зазнобы промелькнула тревога?       — Я? — растерялась Гермиона. — Но что с вами?       — Мне плохо, — понурившись, продолжил Северус и вздохнул. Перед Тёмным Лордом ему ещё и не такое приходилось разыгрывать.       Бессознательно Гермиона прикоснулась к его руке. В сердце начал пробираться ледяной холод и противный липкий страх. Гермиона уже давно осознала, что страх и опасение за чужую жизнь намного сильнее, чем за свою.       — Чем вы больны? — спросила она, и в голосе её явно слышались тревога и искреннее участие.       — Вами.       — Что?       — Я люблю вас.       Гермиона поражённо замерла, а потом помотала головой, словно отгоняя наваждение.       — Вы понимаете, что говорите?       — Вполне.       — Леди и джентльмены! — прогремел усиленный Сонорусом голос ведущего церемонии.       — Вам надо идти, — пробормотала Гермиона. — Вы же претендент, как я понимаю.       — Пожелайте мне удачи.       Гермиона улыбнулась. Алые губы раскрылись, демонстрируя прекрасные, как отборный жемчуг, зубы. Видимо, она не забывает регулярно посещать своих родителей-дантистов.       — Думаю, уже поздно, — сказала Гермиона., — решение-то уже принято. Но всё равно удачи.       Неожиданно Снейп наклонился и поцеловал её в щёку.       — Теперь победа точно будет за мной, — усмехнулся он.       Снейп направился ближе к импровизированной сцене, чтобы не пробираться сквозь толпу, когда назовут имена претендентов на звание Зельевара года. Но думал он не о награде, а о нежной, бархатистой коже девушки… Интересно, а если он проиграет, Грейнджер ему посочувствует? Проникнется?       Но он победил, ещё раз доказав, что среди зельеваров Британии ему нет равных.       После официальной части церемонии, включающей в себя объявление победителя, награждение, перечисление заслуг новоявленного Зельевара года и поздравлений, Гермиона сама подошла к Снейпу.       — Вы опять сделали это. Поздравляю. Похоже, это становится традицией, — усмехнулась она. — Но в будущем году даже не рассчитывайте на успех.       — Потанцуем? — вдруг предложил Снейп.       — Нет!       Но он уже обнял её за талию, притягивая к себе, но сохраняя положенную дистанцию и не прижимая девушку к своему телу. Гермиона несмело положила руки ему на плечи. Вырываться было глупо, невежливо и некрасиво. Северус чуть наклонился к её шее и вдохнул тонкий нежный аромат.       — Хм… Маттиола? Ты пахнешь, как ночная фиалка.       Пожалуй, комплимент был слишком откровенным. Или это был не комплимент, а простая констатация факта?       — Вы отлично распознаёте запахи.       Гермиона не пожалела, что согласилась на танец. Двигался Снейп прекрасно. Ещё в школе парни хоть и ненавидели его, но втайне завидовали его грации и осанке. Воистину, Северус Снейп — странный человек: мог быть твёрдым, холодным и острым, как ледяная грань, но мог быть нежным, внимательным, чувственным…       — Так кто были эти люди? — неожиданно спросил он.       — Какие?       — Те четверо.       Гермиона улыбнулась и опустила ресницы, и на Северуса обрушилась вся сила её очарования.       — Это мои коллеги.       — Теперь понятно. Имея столько поклонников, можно отмахнуться от отвратительного ненавистного бывшего учителя. Я определённо лишний среди этих красавцев-молодчиков и вряд ли вы обратите свой прекрасный взор в мою сторону.       Не успела Гермиона ничего ответить, как Снейп стремительно развернулся и быстро затерялся в толпе, оставив растерявшуюся девушку одну. Но она не знала, что это было лишь очередным манёвром Снейпа, он продолжал с ней играть и делал это отлично. Гермиона не знала, что когда он уходил, на лице его застыла довольная усмешка. Северус Снейп всегда побеждает.       Гермиона сморгнула вдруг навернувшиеся слёзы. Чувствуя себя брошенной и одинокой, она оглядела зал в поисках знакомых лиц, но поняла, что не хочет никого видеть и ни с кем общаться. После ухода Снейпа на душе остался неприятный осадок, настроение было испорчено, вечер тоже. Гермиона решила отправиться домой.

***

      Снейп стоял, опираясь спиной о входную дверь и засунув руки в карманы.       — Что вы здесь делаете? — спросила Гермиона, пытаясь за раздражением спрятать обиду.       — Жду вас.       — А если бы я вернулась после банкета, только к утру?       — Я бы дождался.       — Зачем? Впрочем, неважно. Не хочу показаться невежливой, но я устала и хочу побыть одна.       — Плохое настроение? Голова болит?       — И это тоже. Так что простите…       — Нет, — тихо сказал он и коснулся кончиками пальцев её обнажённого плеча.       Гермиона вздрогнула и отступила на шаг. — Это я должен извиниться за своё поведение. Я элементарно вас приревновал… Я надеюсь на ваше понимание и снисхождение.       У Гермионы закружилась голова. Мир что, сошёл с ума и решил перевернуться с ног на голову? Поменять местами полюса? Иначе, как объяснить всё это?.. Если это вообще можно как-то объяснить. Снейп, видя её смятение, наклонился и коснулся её губ лёгким целомудренным поцелуем. Гермиона не знала, как ей реагировать: оттолкнуть его или обнять? А он также легко поцеловал её в шею и, сделав несколько шагов назад, аппарировал. Гермиона схватилась за косяк, чтобы не упасть. Тело охватила странная слабость, мысли путались… А губы всё ещё чувствовали прикосновение его губ, этот лёгкий как ветер поцелуй.

***

      Северус стоял в своей спальне и неторопливо вытаскивал запонки из манжет. «Ловушка захлопнулась», — подумал он и ухмыльнулся.       Расстегнув рубашку и вытащив её из брюк, он плеснул в стакан немного виски и выпил его одним глотком. Снейпа не покидало сомнение, что даже если Грейнджер и влюбится в него, не факт, что она откажется ради него от Золотого котла. Её честолюбие и амбиции могут оказаться сильнее. Это же как надо любить человека, чтобы отказаться ради него от стольких привилегий! Стольким пожертвовать… Вспомнив Лили, Снейп нахмурился. Тогда он был ещё очень молод, эмоции брали верх над разумом. Но, может быть, юношеская любовь отличается от зрелой? Впрочем, ошибки в молодости совершают все. Сейчас он бы уже так не поступил. Холодный расчёт должен доминировать над чувствами.

***

      На следующее утро Гермиона обнаружила под своей дверью букет белых роз и коробку её любимых вишен в шоколаде. Причём розы были именно такими, как она и любила — не распустившиеся цветы, а бутоны. В записке Снейп написал, что хотел бы отметить такое событие, как присуждение звания Зельевар года в узком кругу, а именно с ней, Гермионой, наедине.       А Снейпа тошнило от собственных действий. Он не умел ухаживать за женщинами и соблазнять их. Не умел и не хотел. Он пообещал себе, что когда этот кошмар закончится, он устроит себе отдых. Никакого ОʼКина, никакой Грейнджер, никакого лицемерия и игр в любовь. А пока… Что ж, придётся сводить эту особу в ресторан. И ещё один вечер побыть белым и пушистым. Финансировал весь этот «проект» ОʼКин, он и настоял на ресторане. Сказал, что это обязательный элемент ухаживания и покорения женщины. Без его советов тошно!       А Гермионе хотелось быть для Северуса красивой. Но она не привыкла носить наряды и вечерние платья, поэтому чувствовала себя в них не слишком комфортно.       Когда Снейп зашёл за ней перед походом в ресторан, Гермиона предстала перед ним в золотисто-бежевом платье, элегантность которого заключалась в его простоте. Цвет платья выгодно подчёркивал и сочетался с цветом её глаз и волос, с нежным кремовым оттенком кожи. Гермиона невольно смутилась под оценивающим мужским взглядом, а Северусу она показалась такой юной, прекрасной, нежной… Внутри появилось чувство отвращения к самому себе. Что он творит?! Что он собирается сделать с этой девочкой? Обмануть, предать это доверившееся ему существо? Она не заслужила такого. Она не виновата в том, что умна и талантлива. Она виновата только в том, что встала у него на пути, а он просто сметёт её и растопчет. Гореть ему за всё это в аду в обнимку с Золотым котлом. Уйти сейчас, немедленно, и будь что будет. Может быть, он и без этого фарса сможет победить. И пусть потом говорят, что Грейнджер смогла обставить самого Снейпа, своего учителя… Нет, проиграть он не мог. Слишком много поставлено на кон и игра уже началась.       Вместо того, чтобы развернуться и уйти, Снейп подошёл к замершей девушке и поцеловал ей руку. Пока ещё не время переходить к решительным действиям. Так можно спугнуть «жертву». К тому же ему хватает ума перед выходом не прикасаться к её губам — помада смажется, и на его собственных губах останутся её следы, которые не очень-то вежливо стирать в присутствии женщины — это выглядит так, будто вытираешь губы после поцелуя.

***

      Помещение ресторана освещалось живым огнём и красными светильниками. Гермиона опять держалась напряжённо, говорила мало и почти не поднимала взгляд от своей тарелки. Наконец Северус не выдержал и положил свою ладонь на её руку.       — Что случилось? Что-то не так?       — Я не знаю, — шёпотом ответила Гермиона.       — Тебя что-то гнетёт.       — Я всё никак не могу свыкнуться с мыслью…       — Ты сомневаешься?       Она кивнула, не поднимая глаз, и вдруг испугалась, что её недоверие и сомнение обидят его, и он уйдёт.       — Тут я никак не могу на тебя повлиять, — сказал Северус. — Ты либо будешь доверять мне и поверишь в мою искренность, либо…       Гермиона, взмахнув ресницами, вскинула на него взгляд, пошевелила рукой и переплела свои пальцы с пальцами Северуса.       — Я хочу верить тебе, но что-то предостерегает меня.       Снейп внутренне подобрался.       — Вот как? И что же?       — Не знаю. Странно всё это.       Снейп высвободил свою руку и отвернулся.       — Прости, я не хотела тебя обидеть. Я к тебе очень хорошо отношусь. Может быть, для тебя этого мало, но…       — Я рад и этому, — он порывисто взял её за руку и прижал её ладонь к своим губам. Уголки её губ дрогнули, и Снейп мысленно себе поаплодировал.       — Я говорю что-то не то. Думаю, этот разговор ни к чему хорошему не приведёт, — сказала Гермиона. — Я лучше пойду.       Она встала, и Снейпу показалось, что девушка одета в пламя: свечи и лампа, свисающая сверху, заливали её тело алым светом.       — Хочешь прогуляться к морю? — неожиданно спросил Северус.       — Что, сейчас? — удивлённо подняла брови Гермиона. — Не знаю, холодно ведь…       — Ты маггла, — почти нежно сказал он.       — Что?       — Ты маггла. Магия на что? Или ты думаешь, что я позволю тебе замёрзнуть?       Гермиона тихо рассмеялась.

***

      Выйдя из ресторана и взяв девушку за руку, Северус аппарировал туда, где часто бывал один. Там очень хорошо думалось, а свежий ветер отлично прочищал мозги.       Гермиона разулась и встала на холодный песок босыми ногами. Было темно, и горизонта, где небо сливалось с морем, видно не было.       — Я живу недалеко, в паре миль к югу отсюда. Там есть портовый город, — Северус махнул рукой в сторону.       Ветер трепал волосы и одежду, и от его порывов Гермиона вскоре начала дрожать. Она задумчиво вглядывалась вдаль и молчала, но охотно прижалась в Снейпу, когда он её обнял.       — Держись крепче.       — Зачем?       Не успела Гермиона задать вопрос, как Северус сильнее прижал её к себе и поднялся в воздух на несколько футов. Она инстинктивно вцепилась в него.       — С ума сошёл?! — воскликнула Гермиона, но тем не менее счастливо рассмеялась, не поднимая лица от мужского плеча.       — Высоты боишься? — раздался голос Северуса над самым её ухом.       — Немного, — призналась она.       Снейп пролетел в сторону моря, опустился вниз и завис над самой водой.       — А если нас кто-нибудь увидит? Не избежать разборки в Министерстве.       — Не думаю, что поблизости кто-то есть, — тихо ответил он. — Не думай об этом.       Гермиона опустила ногу, коснулась холодной воды, но Снейп уже снова взмыл вверх. Она запрокинула голову: среди облаков мелькали редкие звёзды. Боже, так близко! Гермиона посмотрела вниз, но в темноте не увидела землю, зато справа виднелись далёкие огни города. Она медленно повернула голову к Северусу. Их губы встретились. Он не предпринимал попытки углубить поцелуй, и только она решилась сделать это сама, как почувствовала, что Северус плавно приземлился. Песок холодил ступни, и Гермиона, словно очнувшись, оторвала взгляд от лица мужчины.       — Замёрзла?       Она молча кивнула.       — Короткая вышла прогулка, — усмехнулся Северус.       — Но она стоит тысячи других.       Они потянулись друг к другу одновременно. Гермиона крепче обняла Снейпа за шею, губы её приоткрылись, и она коснулась языком его сомкнутых губ, требуя настоящего поцелуя. Снейпа немного удивила инициатива со стороны девушки, и он решил проверить, как далеко она позволит ему зайти. Может быть, даже решит отдаться ему прямо здесь, на холодном песке? Снейп надеялся, что до этого не дойдёт. Во-первых, тогда ему придётся отказать женщине в сексе, а во-вторых, заниматься им с Грейнджер ему хотелось ещё меньше, чем уступать ей Золотой котёл. В любом случае вреда от такой проверки не будет, он хотя бы будет знать, как ему вести себя в дальнейшем.       Северус скользнул губами по её щеке и принялся целовать нежную восхитительно пахнущую шею. Руки его гладили спину девушки, спустились к талии. Северус проник рукой в вырез её платья, положил ладонь на небольшую упругую грудь и принялся нежно ласкать её, иногда чуть сжимая пальцы. Дыхание Гермионы стало прерывистым, она слегка запрокинула голову, поглаживая Снейпа по плечам. Он отодвинул ткань платья, нагнулся и, захватив губами сосок, коснулся его языком. Гермиона запустила пальцы в его волосы, и Снейп уже решил, что секса не избежать, но она вдруг попыталась его оттолкнуть.       — Северус, не надо!       Он поднял лицо от её груди, при этом не сводя взгляда с этого обольстительного, дразнящего зрелища. Гермиона резко отвернулась и поправила одежду. Северус помедлил и положил руки ей на плечи.       — Ну, прости, — тихо сказал он и потёрся лицом о её волосы.       — Просто я не думаю, что ты или я… Это не значит, что мне неприятно, но мне кажется, что мы торопимся. Я думаю, время для этого ещё не пришло.       Снейп надеялся, что оно не придёт никогда. Однако его собственное тело предавало его. Оно напрочь отказывалось соглашаться с разумом, и не реагировало ни на какие его доводы. Зато оно реагировало на Грейнджер. И откуда это мерзкое чувство нежности внутри? Гермиона повернулась и погладила Северуса по щеке.       — Ты не обиделся?       В ответ он лишь теснее прижался щекой к её руке, а перед глазами продолжала стоять картина: её небольшая, красивой формы грудь с блестящим от его слюны соском.