Однажды он проиграет...

Локи поднимается в западную башню и с облегчением опускается в кресло. Принц слишком устал за последние дни. Больше всего сейчас ему хочется спать, но он просто не мог не прийти к брату. Сегодня прошло ровно восемьдесят восемь дней с того рокового дня. Восемьдесят восемь дней без Тора. Локи и сам не знает, зачем ведет этот негласный счет. Просто просыпаясь каждое утро, он словно перечеркивает очередной день, и поднимается с постели движимый разгорающейся все ярче жаждой вернуть брата. Сначала его подстегивает слабая надежда, но потом она перерастает в абсолютную потребность. Локи просто не умеет жить без Тора, того, кто всегда защищал, того, кто всегда был рядом. Фриг называет это желанием помочь, Сиф и троица воинов одержимость, а Один молчит, не сводя с младшего сына настороженного взгляда. И если раньше это раздражало, то сейчас принц уже слишком привык не обращать на все это внимание. К его удивлению время не остановилось и девять миров не разлетелись на части. Просто мир стал каким то тусклым без Тора. И только вера в то, что он найдет способ вернуть брата к жизни, наполняла существование принца красками. Прошло уже столько времени, но боль утраты не утихла, она лишь затаилась где - то внутри, ожидая малейшей слабости, чтобы вырваться наружу. Семьдесят семь дней, пролетевший один за другим и юный маг помнил каждый из них. Один день без Тора. Локи открывает глаза и долго смотрит в потолок. В мерной тишине покоев отчетливо слышен стук его собственного сердца, которое должно было остановится навсегда. Но план провалился. Он проиграл, снова. На этот раз самому себе… Два дня без Тора. Младший принц находит в себе силы подняться с постели и покинуть покои. Дворец наполнен неправильной давящей тишиной. Словно сам воздух впитал в себя всю скорбь, что таили девять миров в память о старшем сыне Одина. Локи неровной походкой поднимается по широкой лестнице в самую высокую западную башню. Перед глазами все плывет, но дело не в слезах, это слабость, всего лишь слабость. Локи заходит в широкий зал, наполненный цветами, и взгляд сам собой падает на мраморный постамент из светлого камня. Тор кажется спящим, и сердце принца сжимается от боли, когда он думает, что на самом деле брат мертв. Локи теряет контроль. Дикая разрывающая изнутри боль затапливает сознание, и принц бросается прочь из зала. Куда угодно, только подальше отсюда. Локи распахивает двери тренировочного зала, разнося в щепки стоящие в ряд манекены, становится немного легче, вместе с магией уходит боль, и принц без сил опускается на пол. Это не слабость, просто так проще. Главное не думать о плохом. Тор не мертв, он просто спит. Локи повторяет это раз за разом, пока слова огненным трафаретом не отпечатываются в сознании. А потом поднимается и возвращается в башню. Ему нужно многое рассказать брату. Три дня без Тора. В Асгарде объявлен официальный траур, и жители длинной вереницей тянутся во дворец, чтобы простится со своим принцем. Локи с болью смотрит на залитые слезами лица и ему самому хочется плакать, но потом страдания уступают место гневу. Нельзя поддаваться слабости, но раз за разом слышать соболезнования в смерти Тора просто невыносимо. «Мой брат жив, жив, жив…» - мысленно твердит младший принц, это помогает, но не надолго. Уверенность в этих словах тает, готовая вот - вот рухнуть. Хочется кричать, не сдерживая себя, выставить прочь всех этих глупцов, не желающих ему верить. Но Локи этого не делает. Вместо этого он покидает зал, снова вымещая свою боль в зале для тренировок. Семь дней без Тора. Локи начинает привыкать к тишине и безлюдности своих покоев. Если вспомнить, то большую часть его жизни так и было, просто последнее время Тор не оставлял его одного, заполняя одиночество своими пусть и не всегда уместными разговорами. А теперь Локи один, снова. Не так давно он считал, что его жизнь разделилась на два отрезка – первый начинался с младенчества и заканчивался падением в звездную бездну. Он был заполнен теплым Асгардским солнцем и любовью близких, пусть и не родных ему по крови людей. А второй отрезок заполнял лишь непроглядный мрак, сначала наполненный холлом. Но со временем осталась лишь темнота, частью которой он стал. И не было в этой тьме ничего светлого, человеческого, лишь отчаяние и жажда мести, не важно кому, не важно, зачем. Сколько крови он пролил, но так и не добился своего. А потом появился Тор. Тор, который всегда был ему братом, как бы он не отрицал этого, Тор, который вернул его в Асгард и так старался доказать, что он дома, в семье. Принять эту очевидную истину тогда казалось слишком сложно. Но ведь брат был прав – Локи дома, и он сделает все, чтобы эта семья вновь стала полной. Десять дней без Тора. Локи впервые находит в себе силы поговорить с матерью, не просто обменяться парой фраз, а именно поговорить, совсем как когда то в детстве. Сначала принц сдерживает себя, не позволяя боли вырваться наружу, но потом чувства побеждают, и юный маг не сдерживает себя. Фриг гладит сына по голове, и говорит, что верит ему, верит в то, что Тора можно спасти. Она зарождает в сердце сына искорку надежды, которая разгорается в жаркое пламя. Локи уходит к себе с четкой уверенностью в том, что у него хватит сил у настойчивости вернуть брата к жизни. Двадцать дней без Тора. Локи не может уснуть уже третий день. Ему снова снятся кошмары, наполненные ошибками прошлого, ему снятся падение в бездну и война Мидгарде, но даже во сне он не видит Тора. Брат оставил его даже в царстве Морфея. Двадцать три дня без Тора. Зелье, которое принц взял у целителей, не работает. Оно позволяет уснуть, но не избавляет его от ужасных сновидений. В детстве Локи, увидев страшный сон, всегда бежал к Тору, и старший брат отважно защищал его от любых кошмаров. Теперь же он уже не ребенок, и наивные страхи давно превратились во вполне реальных монстров. Тор не может его утешить, но это не мешает младшему принцу подняться к брату и еще долго разговаривать с ним, пусть даже не получая ответа. Проходит меньше часа, и Локи засыпает в широком кресле рядом с мраморным постаментом, кошмары ему больше не снятся… Тридцать дней без Тора. Локи отправляется в Ванахейм с дипломатической миссией. Один отсылает сына подальше от Асгарда, чтобы тот, наконец, выкинул из головы навязчивые мысли. Но Локи не желает забывать о Торе. От царя Ванов он узнает о колдуне, живущем на окраине поселения, и немедленно отправляется к нему. Старик, увешанный цветными бусами и засушенными цветами, больше походит на спятившего шамана. Локи терпеливо излагает ему свою просьбу, но тот лишь смеется в ответ. Младший принц терпит препирания старика, сжав зубы, и поблагодарив возвращается во дворец. Его первая зацепка оказывается пустышкой, но юный маг не сдается. После Ванахейма он отправляется в царство ледяных великанов. То, что это было его наихудшей идеей, Локи понимает с первых секунд пребывания в недружелюбном мире. Йотунхейм встречает его метелью и пробирающим до костей ветром. Принц терпеливо исследует полуразрушенный храм и древние хранилища, каждую секунду благодаря Одина и всех известных ему Богов за то, что враждебно настроенные йотуны его до сих пор не засекли. К вечеру он возвращается домой в Асгард с целой охапкой исписанных и изрисованных древними рунами свитков. Последующие дни уходят на их расшифровку, но теперь Локи точно знает, что делать и где искать следующую подсказку. Сорок дней без Тора. Локи просыпается в палатах врачевания. Незнакомая обстановка сбивает с толка, но затем память услужливо восстанавливает события прошедших дней. Путешествие в Муспельхейм закончилось полным провалом, и то, что сейчас он жив и чувствует себя относительно бодро можно считать настоящим чудом. Уже к вечеру его отпускают к себе. Тело по - прежнему болит, но принц не сдается. Тор ни за что бы не опустил руки из - за такой ерунды, как легкие ранения и Локи следует примеру брата. Он четко усвоил урок – там, где не помогает магия, поможет физическая сила. Сорок два дня без Тора. Локи окончательно восстановился после ранений и теперь может приступить к реализации своего плана. Троица воинов смотрит на принца, пришедшего на тренировку, с некоторой настороженностью, но не прогоняет. Локи не навязывает воинам своего общества – он разминается в одиночку, легко раскручивая в руках боевой шест или поражая мишени легкими кинжалами. Принц упражняется около получаса и совсем не чувствует усталости, напротив, тело словно наполняется энергией. Боковым зрением Локи видит, с каким неподдельным интересом троица воинов поглядывает на него и это веселит еще больше. Когда солнце поднимается над башнями дворца, Локи уже решает вернуться в замок и начинает собирать разбросанные вокруг кинжалы. - Уже уходишь? – принц оборачивается к подошедшему Огуну и отвлекается от своего занятия. - Какая невероятная наблюдательность! – Локи не хочет ссор, но удержаться от колкости просто не может. Впрочем, воина ничуть не задевают слова мага. - Мы наблюдали за твоей тренировкой, - продолжает он, - У тебя хорошо получается. Пару секунд Локи не верит услышанному, похвала из уст друзей Тора кажется чем - то невероятным, юный принц неотрывно смотрит на Огуна, пытаясь найти подвох, но тщетно. - Приятно слышать это от столь искусного воина! – наконец выговаривает он. - Локи я говорю серьезно. Мы все знаем, как ты переживаешь из – за Тора и ты прекрасно справляешься со всем. – Огун замолкает на полуслове, видя, как темнеют глаза мага. - Может, в таком случае, ты не откажешь мне в поединке? – Локи смотрит на воина любопытным оценивающим взглядом, не сулящим ничего хорошего, но отказаться, значит признать свою слабость, поэтому Огун кивает в ответ, несмотря на настороженные взгляды друзей. Лицо принца озаряет улыбка, а в руках у него появляется его боевой шест. Он делает резкий выпад, но Огун успевает блокировать удар. Их оружия скрещиваются, разбивая воздух треском. Летят искры и слышен звон метала. Огуну хватает минуты, чтобы оценить ловкость мага. Движения Локи быстрые и в то же время отточенные настолько, что кажется, он может убить противника одним движением. Вскоре Огун пропускает ловкий выпад принца, затем еще один. Локи наносит удары в полную силу, ничуть не жалея противника, а улыбка не сходит с его губ. А в следующий миг происходит нечто странное. Всего на секунду Локи мерещится Тор, наблюдающий за ним со счастливой улыбкой. Маг понимает, что это всего лишь игра подсознания, но ему слишком хочется в нее поверить. Он опускает оружие и делает шаг на встречу к брату и тут же пропускает удар Огуна и теряет сознание. Сорок три дня без Тора. Просыпаться в палатах врачевания становится дурной привычкой. Локи гневно сверлит взглядом потолок, а потом наконец находит в себе силы подняться. В памяти почему - то всплывает счастливое лицо брата, и на краткий миг Локи кажется, что он сходит с ума. Шестьдесят дней без Тора. Новый мир, новая цель и новый провал. Локи уже привык к разочарованиям, но он просто не в силах признать, что его поиски тщетны и Тору нельзя помочь. Он обращается за помощью к самым темным искусствам, но и здесь его не ждет ничего кроме разочарования. За эти два месяца число его врагов возросло чуть ли не в трое, радовало одно, большинство из них он уже успел убить. Вот и теперь Локи бросает последний взгляд на своего нового знакомого и, ставшим уже привычным движением, вгоняет тонкий клинок в грудь мага, отказавшегося ему помочь. На руки выплескивается горячая кровь, но колдун не умирает. Он хватает Локи за руки, заставляя смотреть себе в глазах, и принц видит в этом особую иронию. - Ты никогда не получишь того, чего так жаждешь. Только потеряв все, мы ценим то, чем обладали… - с трудом выговаривает поверженный маг, и Локи прислушивается к каждому слову, - Найди колдуна…Горн…Нельзя спасти, не отдав ничего взамен… И тишина, погибший маг виснет на Локи, и принц разжимает руки, роняя мертвое тело на пол. Горн - Локи раньше уже слышал это имя. В летописях Асгарда было немало упоминаний о могущественном колдуне, ушедшем в добровольное изгнание много пару столетий назад. Однако то, что он стал бы помогать ему, казалось маловероятным. Но выхода у Локи все равно не было. Что – то внутри принца дрогнуло, сломалось. Надежда больше была не способна рассеивать тьму в душе, и теперь она заполнила все вокруг. Но Локи больше не было страшно. Он найдет колдуна и заставит ответить на все вопросы, он придумает способ выкрутиться даже из самой жуткой ситуации, он найдет союзников, он спасет брата… Бегут дни, и принц методично исполняет свой план. И вот у него в руках книга заклинаний, написанная на давно забытом языке, украденная у самого Горна. Локи добился своего, а значит, он пойдет до конца.