Разноцветная задница

Вернувшись в свою каюту, Шепард приняла душ и приступила к сборам. Несмотря на неопределённость многих деталей предстоящей миссии, ей нравилось одно – минимум экипировки. Джейн искренне любила даже непродуманные вылазки налегке за возможность свободно маневрировать. В шкафу капитана нашлась подходящая броня – лёгкая, с весьма относительной защитой от пуль, но зато с отличной терморегуляцией и стабилизацией давления при небольших отклонениях от нормы. Этот аналог Церберовской «Тени» сильно уступал оригиналу по усилению используемого оружия и увеличению боезапаса, но приятно выигрывал по укреплению технической брони, что для неё, как для Стража, было куда важней. Вопрос о выборе оружия не стоял вовсе. М-77 «Паладин», сделанный из сверхлёгких материалов и снабжённый энергетическим усилителем, был излюбленным оружием Шепард. Её не смущали ни ничтожно маленькая вместительность патронов, ни отвратительная скорострельность. Крупнокалиберные пистолеты — вот, что действительно эффективно вышибало мозги противникам с одного выстрела. Проверив состояние снаряжения, Джейн скинула с себя одежду и, пыхтя, принялась втискиваться в эластичную броню. Та неохотно растягивалась, плотно облегая ноги женщины, как вторая кожа. Стоило ей побороть штанины, как раздался стук в дверь. — Можно войти? — послышался голос Лиары. — Нужно войти! — отозвалась Шепард, подтягивая нижнюю часть экипировки. Дверь с шипением открылась, пуская азари внутрь. В руках доктора была аккуратная стопка гражданской одежды и небольшой рюкзак анатомической формы. Улыбнувшись раскрасневшемуся от усердий коммандеру, Лиара положила вещи на диван и поспешила помочь с обмундированием. — Я принесла твои вещи, Шепард, — мягко сказала та, вздёргивая верхнюю часть брони за ворот. — Спасибо, Лиара. Гражданская одежда будет очень кстати, — Джейн победно протиснулась в рукава и пробежалась пальцами по креплениям. — Это я должна благодарить тебя за то, что ты согласилась помочь, — азари обошла Шепард и, встав лицом к ней, потянулась к дополнительной прокладке брони. — Перестань. Для меня бы ты сделала то же самое, — усмехнулась капитан, глядя, как руки доктора ловко запечатывают шов от креплений. — Конечно, — кивнула Т’Сони, бросив беглый взгляд на отложенный пистолет. — Хороший выбор, Шепард. — Не думаю, что саларианец приведёт с собой целый взвод охраны. — У него и нет этого взвода, как ты выразилась. Наёмникам он предпочитает технику, так что будь готова встретить ботов, а не головорезов. — Учту. А ещё… — Да? — Ферон. Ты знакома с ним куда дольше и наверняка можешь трезво оценить его силы. Сейчас я иду с совершенно неизвестным мне бойцом, сильные и слабые стороны которого я в душе не знаю. — Он торговец информации, Шепард. Можно сказать, что у него всё ушло в мозги. Да, он вынослив, — на этой фразе азари как-то неоднозначно запнулась, — и стреляет он хорошо, но на этом список боевых достижений заканчивается. Не рассчитывай на Ферона, как на Тейна. — Как на лучшего ассасина Галактики? Хорошо, что предупредила, — усмехнулась Шепард, расстёгивая рюкзак. Как она и ожидала, основной отсек был маленьким. По сути, в нём не было практически ничего, кроме пугающего запаса препаратов от аллергической реакции на накожный яд дреллов. — Таблетки, инъекции, крема, спрей, бальзам для губ, капли для глаз, носа, интимная смазка… Такое чувство, что я еду не информацию отбивать, а вылизывать с ног до головы Ферона. Нет, я не хочу знать, какие такие ситуации ты хотела предугадать, Лиара, — приподняла ладонь Джейн, заметив краем глаза, что азари собирается пуститься в объяснения. Второй отсек рюкзака был даже чуть больше основного, но вшит так, что не привлекал к себе никакого внимания. Более того, материал там был явно с защитой от сканирования, что было весьма кстати. Аккуратно положив пистолет, Шепард постаралась уместить туда же как можно больше термозарядов. — В основном отсеке лежат схемы для взлома индикаторов. Я буду всё время на связи, чтобы скоординировать и помочь обойти ловушки, — возобновила разговор доктор. — Ты всё предусмотрела, Лиара. Не волнуйся, дальше дело за мной, — Шепард ободряюще потрепала за плечо подругу и принялась за одежду. — Знаю, но всё равно беспокоюсь, — виновато улыбнулась азари. — Коммандер, — голос Моро заставил обеих женщин поднять головы, — мы приближаемся к Иллиуму. До стыковки пять минут.

***

Молодая колония азари встретила фальшивых рабочих с не менее правдоподобным гостеприимством. Милая улыбка охранника, стоящего в стыковочном отсеке, быстро сменилась на пронзительный взгляд и едва уловимый отсчёт о прибывших по рации. Беспрерывное тотальное слежение и непомерная бюрократия изрядно напрягали, но всё это было мелочью на фоне широкого ассортимента запрещённых товаров и лояльности законов. — Надо будет на обратном пути посмотреть, что нового они завезли из оружия… — пробубнила себе под нос Джейн, проходя мимо торговых консолей. — Лучше заглянем в «Вечность», — подмигнул Ферон. — Из интересного там только матриарх за барной стойкой, — безразлично отозвалась Шепард, поправляя рюкзак. — А как же приватные комнаты? Там очень располагающая обстановка. Ты там была? — Да, — вздохнула коммадер, вспомнив, что ей довелось там побывать сугубо из-за личной просьбы Миранды. — И как? Тебе понравилось? — Нет. — Значит, ты там делала явно не то, что следовало, — пожал плечами Ферон. — Да ладно? — закатила глаза Джейн, остановившись и скрестив руки на груди. — Я серьезно. Давай договоримся: после того, как мы закончим с делами, мигом возвращаемся на Иллиум и ты угощаешь меня в «Вечности». А я, в свою очередь, позабочусь о том, чтобы тебе там действительно понравилось. Идёт? Женщина пристально посмотрела в лицо напарника. Он что, серьезно? — Ну же, капитан, когда ты в последний раз делала что-то безрассудное? — подначивал он. — Я? Безрассудное? — округлила глаза Шепард, запоздало осознав, что теперь он откровенно подшучивает над ней. — Знаешь, что? А давай. Я угощаю — ты развлекаешь. Надеюсь, ты знаешь, как я веселюсь? — Джейн выжидающе уставилась на спутника, вздернув бровь. — Ты женщина, а это значит, что с твоими утехами я справлюсь, — парировал Ферон, подмигнув. — Вообще-то я про большие пушки, выстрелы, взрывы… — Я тоже про это, — невозмутимо кивнул дрелл. — Ладно, договорились. — Вздохнув, Шепард махнула на него рукой и возобновила движение. До транспортного уровня они шли молча, изредка переглядываясь. За это время Шепард успела смириться с мыслью, что весь предстоящий бой ей придётся тянуть самостоятельно. А ещё она не без труда признала, что, несмотря на раздолбайский настрой, Ферон ей симпатичен. Его разноцветная кожа, точно магнит, притягивала к себе внимание коммандера, заставляя отвлечься от происходящего и пофантазировать на посторонние темы. Оказавшись на месте, напарники приуныли: оборудованный проходной пункт был забит людьми. Длинная очередь из многочисленных семей шумела хуже двигателя старого образца. — Хорошо, что посадка продлится ещё больше часа, - оптимистично заметил Ферон, вставая за супружеской парой с годовалым ребенком. — Не то слово, — вяло улыбнулась Джейн, заметив, что за ними тоже уже кто-то занял очередь. — Надеюсь, мне удастся подремать пару часиков на борту. — Пару часиков? У тебя будут все восемь. Маршрут лайнера построен так, что мы облетим ещё кучу планет, подбирая пассажиров то там, то здесь. — Да это же полноценный сон, — уже более радостно кивнула коммандер. — Постараюсь не мешать тебе. Хотя, обещать не буду, — расплылся в улыбке дрелл. — Ты со всеми говоришь двусмысленно? — Нет, только со своей женой, — с этими словами он притянул Шепард к себе и чмокнул в висок. — Давай не при людях, Патрик, я стесняюсь, — коммандер наигранно смутилась, едва не уткнувшись лицом в шею напарника. Этого мгновения ей хватило, чтобы почувствовать странный запах, витающий поверх его разноцветной кожи. — Как скажешь. Тогда продолжим на лайнере! У нас как раз отдельная каюта, — красноречиво подмигнув женщине, Ферон всё же выпустил её из своих объятий. — Отдельная? — переспросила она, вспомнив, что даже не удосужилась просмотреть забронированные Лиарой места. — Да, я решил, что мы можем себе это позволить. На Беннинге нас ждёт новая жизнь! — дрелл приподнял руки и улыбнулся так искренне, что Джейн на секунду поверила в то, что они действительно совершают долгожданный переезд. — Да, совсем скоро начнётся, — кивнула Шепард. Очередь двигалась медленно, но верно. За сорок минут пара азари успела проверить документы около двух сотен человек и ещё дюжину развернуть за подделку билетов. Перед Шепард и Фероном оставалось всего пять семей, как в хвосте очереди послышались недовольные возгласы. — Что там? — коммандер вытянула шею, стараясь разглядеть происходящее. Вдоль ограничительной линии, минуя ряды ожидающих, неспешно шел воллус: даже по шипению его дыхательного аппарата было понятно, что он чувствует себя важной персоной, которую ждут на пассажирском лайнере по особому приглашению. Коротышку сопровождал крепкий батарианец с большим кейсом в руке. Проигнорировав все нелестные отзывы в свой адрес от стоящих в очереди людей, они спокойно дошли пропускной точки. — Шепард? — голос Лиары звучал встревоженно. — Да? — женщина перестала высовываться из очереди и встала нормально. — У нас возникли непредвиденные обстоятельства. — Что, уже? — обречённо усмехнулась та. Держать в памяти миссии, прошедшие без накладок, становилось всё сложней и сложней. — К сожалению. Мне только что доложили, что Дан Кост летит на том же лайнере, что и вы. — Значит, я только что видела его, — сказала женщина, проводив взглядом тучный силуэт волуса вплоть до прохода в стыковочный отсек. — А как он должен был добраться до места встречи? — понизила голос коммандер. — На личном транспорте. Что-то пошло не так, Шепард. Пару часов назад он перекупил за хорошие деньги каюту на этот рейс. — Сейчас это не имеет особого значения. Мы все равно летим на Беннинг и перехватим его там. Срочно сделай что-нибудь с зарезервированными каютами и размести нас с Патриком поближе к Дану. — Сделаю. Вам придётся немного подождать — я взломаю сеть лайнера. — Да мы не торопимся. Спереди послышался разочарованный вздох. Молодая женщина, собиравшаяся предоставить документы, была остановлена из-за повисшей системы. Азари непонимающе смотрели на потухшие панели, пытаясь заставить их снова работать. Поймав вопросительный взгляд Ферона, Шепард коротко кивнула. Минутное промедление вызвало гвалт в очереди: люди обеспокоенно озирались, то и дело спрашивая друг у друга, что случилось. — Сохраняйте спокойствие! Система восстановлена! — громко сказала азари, перекрикивая толпу. — Готово, ваша каюта слева от апартаментов Дана, — отозвалась по рации Лиара. -Хорошо. Постарайся узнать, почему Кост не воспользовался личным транспортом. — Поняла. На связи, Шепард. Проверка документов возобновилась с удвоенной силой: те несколько человек, что оставались перед фальшивой супружеской парой, прошли неожиданно быстро. Коммандер, погрузившаяся в размышления о сложившейся ситуации, не сразу отреагировала на подошедшую очередь. — Теперь мы, Нора, — дрелл легонько толкнул её локтём в бок. — Наконец-то, — Джейн запоздало улыбнулась азари и пробежалась пальцами по уни-инструменту, передавая данные. — Простите за задержку, мэм. Внезапный сбой системы. — Ничего страшного. Сейчас уже всё нормально? — вмешался Ферон, вновь приобняв Шепард за талию. — Да, — кивнула азари, бегая глазами по строкам. Луч сканера, закреплённого над пропускной рамой, вспыхнул и растянулся полупрозрачной сеткой. Скользнув к напарникам, он дважды охватил их фигуры, распознавая предметы и передавая информацию о них сотруднице пропускного пункта. Было видно, как та вчитывается в полученные результаты и улыбается уголком тёмно-синих губ. Джейн искренне старалась сделать непринуждённое выражение лица, но получался лишь безразличный кирпич. Если бы не армейская выдержка, то даже он бы сейчас дал трещину — оголенная часть руки предательски тёрлась о кожу приобнявшего её дрелла. И та начинала настойчиво зудеть. — Проходите, — наконец-то сказала азари, кивнув головой в сторону стыковочного шлюза. — Спасибо. Удачного дня, — Ферон галантно склонил голову и мило улыбнулся. Обменявшись учтивыми кивками с сотрудницей пункта, Шепард незаметно почесала зудящую ладонь об штанину и поспешила в каюту, следуя вспыхнувшим индивидуальным указателям. — Всё в порядке? — поинтересовался Ферон, заметив, что Джейн судорожно прячет ладонь в кармане. — Рука чешется из-за тебя, — спокойно ответила та, уверенно шагая в сторону каюты. Хотелось уединиться и опустить конечность в антиаллергенный гель по локоть, а после дать хорошую затрещину этой радужной ящерице за несоблюдение элементарной осторожности. — Прости, я совсем не заметил, — дрелл едва поспевал за размашистым солдатским шагом Шепард. — Я знаю, что ты не специально. Забудь, это мелочи, у нас есть куда более важные дела, — женщина остановилась возле входа в их каюту и выразительно скосила глаза на соседнюю дверь. Ферон украдкой глянул на неё и скривил губы в недовольной ухмылке — опередивший их при посадке волус успел не только расположиться, но и заблокировать дверь изнутри. Взлом такого замка не занял бы у него больше пятнадцати секунд, но необходимость не обращать на себя внимания требовала по меньшей мере продуманного плана. — И не таких выкуривал, — пожал плечами он после минутной паузы и прошёл внутрь. — Проклятье, ну где она? — пробубнила Джейн, вытряхивая арсенал препаратов на двухместную постель. Дрелл закинул рюкзак на ближайшее кресло и, заинтересовавшись возней капитана, подошёл поближе. Женщина активно перебирала всевозможные тюбики и баночки, в попытках найти подходящую мазь. Кожа на её бледной руке заметно покраснела, а частые почесывания оставили после себя припухшие бороздки от ногтей. — Дай сюда, — вмешался Ферон, быстро пробегаясь пальцами по препаратам. Найдя нужный тюбик буквально за пару секунд, он протянул его Шепард, которая вновь полезла чесаться. — Спасибо, — облегчённо выдохнула та, выхватывая мазь резким движением. Пока Джейн густо обмазывала поражённый участок кожи зелёной субстанцией с мятным ароматом, дрелл не без интереса изучал раскиданные медикаменты. — Хорошая подборка, Шепард, — едва ли не смеясь, прокомментировал он, вертя в руке маленькую герметичную коробочку. — Что бы ты там не нашёл, это всё дело рук Лиары, — отмахнулась напарница. — Я так и подумал, — кивнул Ферон, пряча цветастую упаковку в карман.