***
Перерыв Кара использовала для разведывательных работ. Она была хорошо знакома с деталями жизни Кэт и ответственна за многое из её имущества, но всё же не лишним было провести некоторые изыскания. К примеру, Кэт могла разбрасывать очки повсюду: от балкона до задних сидений вереницы лимузинов, что возили её по Нэшнл-Сити. Но при этом никогда не теряла из виду свою любимую ручку. Каре пришло в голову, что это разумно с точки зрения возмещения ресурсов. Просматривая веб-сайт «Монблана», Кара позволила себе то, что позволяла крайне редко: выругалась вслух. Разумеется, Кэт Грант предпочитала письменные принадлежности за две тысячи долларов. И, разумеется, её выбор пал на ручку, в колпачок которой был вставлен самый настоящий бриллиант. Может, после этого открытия бёдра Кары и сжались, но размышлять о причине этого она точно не собиралась. Ручка стала её идеей фикс. Кара знала это так же точно, как и то, что оранжевые M&M’s Кэт всегда съедала первыми. Или то, что по пятницам она пользовалась лёгким парфюмом, потому что похмелье в этот день было самым тяжким. Если знание — сила, то Кара во всех смыслах была самой сильной женщиной Нэшнл-Сити. Однако начать следовало с малого. Нужно было проверить, говорила ли Кэт правду о том, что отберёт всё, что Кара возьмёт у неё. Очевидной отправной точкой казались очки. Их Кэт теряла чаще всего, и Кара лично заказала двенадцать пар на замену. Она держала их в стратегически важных местах на случай, если раздражение Кэт на её дальнозоркость вырвется наружу быстрее обычного. В таких ситуациях поход за новыми очками был гонкой не на жизнь, а на смерть, и эту гонку Кара всегда выигрывала. Поэтому на следующее утро прямо перед редакционным совещанием она вытащила из ящика не задействованные пока очки и заменила ими свои собственные. Кэт не нужно было ходить на совещания такого уровня, и до прошлого года она этого не делала. Но после сокращения в «Триб», от которого не спасло даже появление Супергёрл, на плечи Кэт легло много обязанностей, с которыми не справлялись оставшиеся газетчики. В последние месяцы она была одержима тем, чтобы задавать направление и следить за уровнем качества. И Кара почти чувствовала себя виноватой, из-за того что намеревалась её отвлекать. Конечно же, в очках с настоящими линзами она видела плохо. Однако очки не помешали заметить, как Кэт, бросив взгляд на её лицо, вдруг остановилась посреди фразы. Кэт Грант никогда не запиналась и не бормотала, как и никогда не забывала, о чём говорила. Хотя Кара подозревала, что сказанное не всегда совпадало с тем, что планировалось изначально. Этим утром от тирады о журналистских стандартах Кэт отвлёк простой факт: на переносице Кары сидели её собственные очки в чёрной заострённой оправе. С этого мгновения был запущен обратный отсчёт. Сотрудники быстро покидали кабинет, не уверенные, чем заслужили помилование в виде десятиминутного собрания. Никому из них не пришло в голову спрашивать об этом Кэт. — Кира, — произнесла она, когда за выпускающим редактором закрылась дверь. — Подойди сюда. — Вам что-то нужно, мисс Грант? — спросила Кара, поправляя очки таким естественным жестом, будто они были её собственные. Избегая взгляда Кэт, сделала несколько шагов к её столу. Ходить со сбитым пространственным зрением было непросто. К счастью, суперравновесие не дало ей шлёпнуться лицом об пол и провалить тем самым первую попытку намеренной провокации. — Ближе, — нетерпеливо фыркнула Кэт, опускаясь в кресло. — Когда ко мне заглянула твоя знакомая, у тебя не было проблем с вторжением в моё личное пространство. Чего тебе бояться сейчас? — Верно, — ответила Кара, осторожными шагами обходя стол. — Что я сказала, когда увидела, что ты носишь мою блузку, Кира? — Вы сказали больше так не делать. И на мне сейчас моя блузка. Могу показать чек из JCPenney. — Не сомневаюсь, — поморщившись, перебила Кэт. — Однако, мне казалось, я в принципе запретила тебе брать мои вещи. Может, помнишь, какие у этого будут последствия? — Последствия? — Кара старательно изображала невинную дурочку. — Кажется, вы сказали что-то о том, что снимете их с меня. — Вот так ты запомнила мои слова? И всё равно решила надеть мои очки. Любопытно. — Правда? — тонким голоском спросила Кара. Сглотнула, пытаясь взять себя в руки. — Отберёте их? — Я не дотянусь. У тебя что, в роду были амазонки? — Я могу наклониться, — слова давались Каре с трудом. Она чувствовала, как щёки пылают красным. Конечно же, её уволят. Вот прямо сейчас. — Так сделай это, — сказала Кэт и убрала руки с подлокотников. Глубоко вдохнув, Кара наклонилась и ухватилась за эти подлокотники так, будто от этого зависела её жизнь. Теперь она была в опасной близости от Кэт. Интересно, как это выглядело из офиса? К счастью, сотрудники избегали бросать взгляды в сторону кабинета — стеклянная стена была всё равно что лицом горгоны Медузы. Никто не хотел посмотреть туда и встретить ответный взгляд. — Вот, — через пару секунд произнесла Кара. — Хотите их забрать? Кэт протянула руку, скользнула пальцами по её виску и стянула очки. Они были небрежно брошены на стол, а пристальный взгляд не отрывался от глаз Кары. — Что ты творишь? — прошептала Кэт. Вместо ответа Кара выпрямилась и пошла прочь. — Мне нужно перенести ваш ланч с Мирандой, — заявила она, хотя это уже было сделано. — Что-нибудь ещё? Кэт покачала головой. То, что Кара могла ходить с такими дрожащими коленками, было настоящим чудом. Она на ватных ногах добралась до своего стола и плюхнулась на стул, пытаясь не рассмеяться в голос. Сделала вид, что набирает текст, потом взяла телефон, чтобы изобразить звонок. Во всех отношениях Кара выглядела такой же, как и всегда. Но Кэт не велела ей прекратить. И не уволила. Она как будто подталкивала действовать дальше. Голова закружилась от первой маленькой победы, и Кара уже чувствовала, как рождается следующий этап плана. Она узнала, что завтра в офис доставят очередную покупку из Barney’s. Кэт примерит одежду в своей личной гардеробной, когда позволит её расписание. Работой верной ассистентки было распаковать пакеты и коробки и подготовить вещи к примерке.***
Распаковка посылки из Barney’s длилась в два раза дольше обычного. Кара просматривала покупки в поисках чего-то запоминающегося, что Кэт бы сразу узнала. При этом вещь не должна была выбиваться из стиля Кары, чтобы её не заметил никто другой. На очки люди не обратили внимания, но нельзя же вечно полагаться на удачу. Последними были распакованы аксессуары. Едва Кара увидела белый шёлковый шарф, она сразу поняла, что тот прекрасно подойдёт к её бледно-розовому платью. Она посмотрела на ютьюбе, как правильно носить такие вещи. Собственные попытки завязать шарф делали его похожим на галстук гёрлскаут — а она намеревалась произвести совсем другое впечатление. Завязав наконец элегантный узел и добившись положенных складок на ткани, Кара вернулась на своё рабочее место и стала ждать. Кэт вот-вот должна была вернуться с интервью, которое давала в новостном отделе. Никто кроме Кары не знал о том, что особо крупные закупки одежды совпадали с днями, когда Кэт должна была предстать перед камерой. Кара не бралась судить, были тому причиной нервы или же какой-то защитный механизм против течения времени. Кэт прошагала в свой кабинет и потребовала первый латте за день, не удостоив её взглядом. Она посмотрела на Кару, только когда та принесла стакан из Noonan’s и поставила перед ней. Разумеется, их разделял стол, — Кара не пересекала эти невидимые линии без приглашения. Время, казалось, тянулось бесконечно, пока Кэт не обратила на неё внимание. — Стала одеваться в Hermès? — небрежно спросила она. — Наверное, я плачу тебе слишком много. — Вряд ли кто-то обвинит вас, — парировала Кара. — Что-то ещё, мисс Грант? Она ни разу не задала этот вопрос, с тех пор как началась их игра. Кара прекрасно знала: если Кэт чего-то хотела, она немедленно просила об этом. Нужно было просто создать ситуацию, в которой Кэт поняла бы, что теперь может попросить и о запретном. — Не боишься, что мне наскучит? — снисходительно протянула Кэт. Но Кара заметила, как она быстро провела языком по нижней губе, услышала, как быстрее забилось её сердце. — Твоё нарушение субординации. Каре всегда нравилось слушать, как говорит Кэт. Нравилась её выработанная за годы дикция — результат стараний говорить чище и лучше, чем все вокруг. Вибрирующее «б» пронзило ощущением, будто Кэт произнесла его, прижав губы между её бёдер. От звонкого «ц» Кара забеспокоилась, что на этот раз действительно упадёт в обморок. — А должна бояться? — чуть ли не простонала Кара. Она стояла вызывающе прямо. Если Кэт хочет играть в эту игру, ей придётся сделать первый шаг. К счастью, именно так Кэт и поступила. Она подалась вперёд, положив ладони на стол, и кивком подозвала Кару ближе. Та, с трудом сглотнув, подчинилась. — Похоже, ты в очередной раз взяла кое-что моё. Голос Кэт был ниже на целую октаву, его звук будто касался кожи, заставлял её вибрировать в такт. Раньше Кара боялась этого властного голоса, а теперь готова была сутки напролёт слушать только его. — Опустим все старания, что ты приложила в прошлый раз. Я обещала, что заставлю тебя снять украденное на месте. — Да, я помню. Но, может быть, сегодня, если вы хотите вашу вещь обратно… — Кара сделала паузу, слова как будто повисли в воздухе между ними, — вам придётся самой забрать её. — Я рассматриваю такое поведение как просьбу о наказании, — предостерегла Кэт. Каре пришлось схватиться за край стола, чтобы сохранить остатки контроля. Она была не в силах повлиять на сорванные свидания, на похищения, на инопланетных врагов. Но в этой новой игре с Кэт всё было в её руках. Кара может быть плохой — именно такой, волнующе плохой, — и всю свою хорошесть оставит для мира, который берёт и берёт, но никогда не отдаёт взамен. Здесь она будет той, кто говорит да или нет. Здесь она предложит только то, что сама захочет дать. Кара положила ладони на стол, повторяя позу Кэт, и склонила голову. Кэт должна была догадаться, что делать дальше. Пальцы, коснувшиеся затылка, не были нежными. Конечно, можно было ожидать от Кэт осторожных движений. Но она завоевала мир не тем, что покорно соответствовала ожиданиям, и эта мысль вдохновляла. Кэт развязала узел, и внезапно туго натянутый шёлк врезался в кожу. Рукой, сжимающей шарф, она дёрнула подбородок Кары вверх. — Тебе явно нельзя доверять, когда дело касается моих вещей, — голос Кэт был спокойным, но взгляд потемнел. — Начиная с завтрашнего дня я буду проводить регулярные обыски. — Да, мисс Грант, — тихо ответила Кара через сдавленное горло. Кэт резким движением убрала шарф и на несколько секунд заменила его своими пальцами. Кара всхлипнула. Услышав этот звук, Кэт прикусила нижнюю губу. — На этом всё, — сказала она, отпуская Кару и отсылая её из кабинета. Кара повернулась и вышла, с трудом переставляя непослушные ноги. Как добралась до своего стола, она не помнила.