Тайны Минволь (временно заморожен)

      – Я отказываюсь, – Инcан сложила руки на груди и демонстративно отвернулась в сторону, показывая решительный настрой.       – Ты когда-нибудь устанешь препираться? – возмущался Чимин. – Тебе же всё равно придётся ходить на занятия учителя Лин.       Несмотря на то, что девушка ещё ни разу не появилась на глаза этому преподавателю, она была много наслышана о нём от Сониль.       Маг земли Лин Чан был одним из самых строгих и требовательных учителей в школе, он пользовался большим авторитетом у своих коллег. Высокий и статный мужчина одним только своим видом нагонял страх на своих учеников. Юные маги хоть и побаивались его, но уважали и мечтали также искусно владеть силой, как и он.       Лин Чан был невероятно силён и опытен, к чему обязывала ответственная профессия военного. Свои лучшие годы маг земли отдал службе в охране резиденции правителя царства Земли. Поговаривали, что он входил в число стражников, наиболее приближенных к Его Высочеству.       Теперь же великий Лин Чан передавал свои навыки юным магам земли. Однако это была не единственная его работа в школе. Раз в неделю проходили поединки, в которых ученики должны были одолеть противника с помощью своей силы. Конечно же, это были всего лишь тренировки: проигравший отделывался разве что ссадинами и синяками, редко ожогами. На этих занятиях присутствовали учителя всех стихий, но, будучи лучшим в применении магии в бою, заправлял всем именно учитель Лин.       – Я не буду драться с тобой, – упрямилась Инсан.       Спустя неделю занятий с ней Чимин решил, что пора бы готовить её к урокам учителя Лин. Но девушка и слушать ничего об этом не желала, склонности к насилию у неё всё-таки не было.       – Тебя же уложат на лопатки одним дуновением воздуха, – настаивал парень. – Поэтому для начала потренируйся со мной.       – Нет, – категорично отстаивала свою позицию Инсан и, поставив точку, развернулась, чтобы уйти.       Но Чимин не мог отпустить её сейчас.       – Даже сейчас не передумаешь? – окатив её водой, ехидно спросил он.       Промокшая насквозь девушка медленно повернулась к нему лицом и сжала кулаки, в её глазах снова заплясали бесы.

Спокойствие, сдержанность и концентрация.

      В этом мире три заезженных слова будто стали её гимном.       – Я впечатлён, – маг воды высоко оценил её стойкость. – Уроки и впрямь идут тебе на пользу.       – Если я так хорошо справляюсь, давай закончим на этом, – предложила Инсан и высушила свою одежду.       – Ты меня совсем ни во что не ставишь, – третировал Чимин.       – Ошибаетесь, учитель Пак, – натянув фальшивую улыбку, сквозь зубы процедила она. – Я пойду.       – В этом вся ты, Инсан, – ухмыльнулся парень. – Вечно бежишь от проблем.       – Пытаешься взять меня на слабо? – его ученица выгнула бровь, уперев руки в бока. – Это так нелепо.       – Нелепо выглядела ты, когда просила меня о помощи, – не унимался он, передразнивая девушку. – «Я же извинилась», «ты нужен мне», «не отказывайся от меня».       Инсан было неприятно слышать такое. Она хоть и понимала, что Чимин нарочно злит её, но всё равно чувствовала обиду.       – Не заходи так далеко, – предупредила девушка и направилась к школе.       – А что, – не успела она и пару шагов сделать, как снова до ушей донёсся его голос, – снова стало неловко, чудачка? – выдал он, с особым удовольствием произнося последнее слово.       Это стало последней каплей, она терпеть не могла это обращение. Очень хотелось смыть мерзкую улыбочку с лица Чимина, ударив его водным хлыстом. Но тот умело отразил атаку, устремив воду к девушке. Инсан ловко увернулась, кувыркнувшись на траве. Она вновь взяла контроль над потоком воды и направила его в сторону парня. Через несколько секунд в неё стремительно летели огромные сосульки. Такого девушка не ожидала, и потому буквально оцепенела от страха, не сумев ничего предпринять.       – Я сдаюсь, – сдавленно промямлила Инсан, медленно поднимая руки и глядя на острые осколки льда, остановившиеся в паре дюймов от её лица. Чимин опустил руку, и лёд упал на траву, тая и орошая землю.       – По-моему, для первого раза неплохо, – улыбаясь, он подошёл к ней. – Но было бы лучше, если бы мне не пришлось выводить тебя на эмоции.       – Доволен? – с горечью спросила девушка. – Нелепо? Обращаться за помощью к тебе было нелепо? – она надвигалась на опешившего мага воды, заставляя его пятиться к пруду.       – Я говорил не всерьёз, – оправдывался он, но безуспешные попытки прервало падение в пруд.       Всё это время Чимин не замечал, как Инсан, спрятав руку за спиной, управляла щупальцем из воды, которое и утащило его за собой.       – Ты действительно обиделась? – он убрал промокшие волосы назад.       – Это неважно, – невозмутимо. – Теперь мы квиты.       Он поймал себя на мысли, что в этот момент не мог отвести от неё взгляд. Она безумно раздражала, когда спорила и пререкалась. Волновала, когда была не в настроении. Но даже тогда казалась ему очень милой.       – Инсан! Чимин!– вдруг раздался голос Сониль. – Вы ещё здесь? – пройдя немного вперёд, она увидела тех, кого искала и тут же нахмурилась.       – Ну и чему ты её учишь? – маг воздуха цокнула, глядя на сидевшего в воде парня. – Как плавать, что ли?       Тот, не понимая причину нападок подруги, растерянно поднимался на ноги, пока Инсан тихонько посмеивалась, прикрывая рот ладонью.       – Долго прохлаждаться здесь будешь? – строго спросила Сониль. – Нас давно ждут.       У второкурсников намечалось некое масштабное учение, которое будет проходить за территорией школы. Уезжали они сегодня, а вернутся только завтра вечером.       – Тогда мне пора, – сказала Инсан, махая рукой на прощанье. – Удачи вам.       – Подожди, – окликнул её Чимин, выползая из воды. – Помнишь, о чём мы договорились?       – Самоконтроль превыше всего, – ответила она.       – Верно. Не подведи меня завтра, – напутствовал маг воды. Сегодня директор Шао, довольствуясь успехами девушки, принял решение допустить её к занятиям учителя Шин.       – Обещаю, – воодушевлённо заверила Инсан и вскоре скрылась из виду.       Чимин проводил её взглядом и посмотрел на стоящую рядом Сониль.       – Не делай такое лицо, – помрачнел он. – Я не заставлю долго ждать. Высушусь, только и всего.       – Позволь мне сделать это, – радостно обратилась к нему подруга.       – Нет! Не, – предупреждающе выставив ладони перед собой, вскрикнул парень, но было поздно, – надо.       Девушка, сложив запястья вместе и вытянув руки вперёд, раскрыла ладони. Созданный ею поток воздуха обрушился на парня, едва не сбив ног. Эффект был невероятно хорош: одежда сухая, а на голове будто бомба взорвалась.       – Для мага воздуха ты слишком несдержанная, Сониль, – недовольно буркнул Чимин. – И к тому же странная.       – Что тебя не устраивает? – парировала она. – Я всегда так сушу свои волосы.       – Вот об этом я и говорю.       Ближе к ночи Инсан вновь пошла в сад. Несмотря на то, что она добровольно записалась в ученики к Чимину, тайком от него она осваивала приёмы из свитка. Сегодняшний вечер не стал исключением.       Свернув в коридор, ведущий к выходу из школы, девушка увидела, что ей навстречу неслись два мага огня. Парни так быстро бежали, будто пытались унести ноги от какого-то чудовища.       – Дарю, – коротко бросил один из них, попутно всовывая что-то в руки Инсан. Удивлённая, она и возразить ничего не успела.       Выйдя из ступора, обернулась, но незнакомцы будто испарились.       Девушка озадачено посмотрела на предмет в руках. Внутри что-то позвякивало. Она развязала мешочек и выудила из него несколько маленьких старых монет.       – Это и есть местная валюта? – Инсан внимательно разглядывала деньги, лежащие на ладони. Вдруг она почувствовала, как кто-то сильно сжал её плечи. От неожиданности она вскрикнула и выпустила из рук ценную вещицу, деньги с шумом посыпались на пол.       – Какая встреча, – хмыкнул Чонгук, разворачивая девушку лицом к себе. – Я смотрю, ты времени зря не теряешь.       – В каком смысле? – недоумевала та.       – Снова строишь из себя дуру? – раздражённо спросил парень. – Признай уже, что решила обогатиться за мой счёт.       – Что?       – Улики говорят против тебя, чудачка, – маг огня ухмыльнулся, склонив голову набок. – Ну и что мне с тобой сделать?       Инсан роптала про себя на своё невезение: опять она оказалась не в то время не в том месте. Ситуация и впрямь удручающая. Она одна стояла посреди коридора, монеты на полу. Вот попробуй теперь доказать этому упрямому ослу, что не она его обокрала.       Чонгук слегка встряхнул девушку за плечи, чтобы отвлечь её от собственных мыслей.       – Я понимаю, как всё выглядит со стороны. Но это не то, чем кажется, – она решила пустить в ход дипломатию, чтобы разрешить конфликт. – Здесь пробегали два парня.       – Считаешь, я поверю твоим словам? – грубый тон прервал её. – По-твоему, я идиот?

К чёрту мирные переговоры.

      – Разумеется, таких ещё поискать надо, – злилась Инсан. – Говорю же, это не я.       Маг огня тут же взбесился, и впечатал её в стену, испепеляя взглядом.       – Я так не думаю, – прищуриваясь, сказал он. – Ты же нищая. Даже из одежды только эта форма. Чем не повод для ограбления?       – Пусть так, но, – уверенно начала девушка.       – Собери всё, – приказал Чонгук.       – Что? – глаза её округлились, излучая негодование.       – Подбери все монеты, и я забуду об этом, – нагло улыбаясь, повторил парень, в упор глядя на ошарашенного мага воды. – Считай это проявлением снисхождения к бедной.       Девушка от возмущения даже не могла ничего внятно произнести.       – Ты кем себя возомнил? – придя в себя, она повысила голос и скинула его руки с плеч. – Я не буду!       – На другой ответ я и не надеялся, – хмыкнул Чонгук, хищно сверкнув глазами. – Придётся помочь тебе принять верное решение.       Маг огня подался вперёд и ловко выхватил свиток из её ладоней. Инсан протянула руку, чтобы вырвать его обратно, но сразу же остановилась.       – Что ты творишь? Совсем из ума выжил? – кричала она, наблюдая, как парень медленно подносил свёрток бумаги к сгустку огня, пылавшему в его ладони.       – Время идёт, чудачка, – откровенно насмехался он. – Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы я сохранил твой драгоценный свиток.       Проклятье, это было так унизительно – ползать по полу, собирая злосчастные монеты. Девушка мысленно дала себе несколько пощёчин за то, что пришлось повиноваться. В этот момент она ненавидела себя даже больше, чем Чонгука. Но ей действительно был нужен этот старый бумажный свёрток.       – Послушной ты нравишься мне намного больше, – парень подливал масло в огонь.       – Заносчивый засранец, – в ответ буркнула девушка.       – Что, прости? – притворяясь, что не расслышал, издевался маг огня.       – Серьёзно, – цокнула она. – Хотя будь у меня самомнение размером со слона, я бы тоже не слушала, что говорят другие.       Ярость Чонгука достигла своего апогея. Он схватил Инсан за локоть и рывком поднял на ноги.       – Всё ещё не понимаешь, с кем имеешь дело? – процедил он, бросая на неё гневный взгляд.       – С придурком, одержимым манией величия, – ни капли не робея, ответила девушка.       Парень оттолкнул её от себя и бросил на пол всполыхнувший свиток.       – Что ты наделал?! – завопила Инсан, глядя на горстку пепла. Она понимала, что отчасти сама виновата: надо было держать язык за зубами. Но гордость не позволила.       – Ты ещё не закончила, – довольно скалилась Чонгук.       – Я так не думаю, – зло сказала девушка. Она резко опустилась на одно колено, схватила в жменю пепел с пола и, выпрямившись, швырнула в глаза мага огня, чтобы обезвредить не время. После этого Инсан бросилась бежать. Она не сомневалась, что парень убьёт её при первой же возможности.

Почему я такая глупая?

      Утром маг воды шла на занятия с опаской. Сегодня была история, что гарантировало встречу с Чонгуком, если, конечно, он не решил прогулять.       Инсан незаметно проскочила в дальний конец аудитории и облегчённо выдохнула. Она всегда занимала место на задних рядах, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание других магов, которые и без того косо смотрели не неё.       Девушка уложила голову на деревянную поверхность и закрыла лицо волосами. Кто-бы мог подумать, что она когда-нибудь будет скучать по школьным партам и стульям. Но это было в любом случае удобнее, чем сидеть за низким столом, сложив ноги по-турецки. А про использование кисти и чернил вместо ручки даже заикаться не стоило.       Вскоре появился преподаватель и начал рассказывать о временах какого-то правителя царства Огня, имя которого Инсан вообще ни о чём не говорило. Поэтому она стала внимательно рассматривать впереди сидящих людей, ища того, кто мог с лёгкостью прикончить её сегодня же. Но похоже, удача ей улыбнулась.       Девушка вернулась в комнату ближе к вечеру. Соседки всё ещё не было. Она приуныла: даже поболтать было не с кем. Инсан устало поплелась к своей кровати и плюхнулась животом на мягкие простыни. Взгляд упал на оставшиеся свитки, которые лежали на прикроватной тумбочке, и в голову снова полезли тревожные мысли.       Что теперь делать? Она успела освоить далеко не все приёмы. А что сказать библиотекарю? К ней, должно быть, каждый день приходят такие кадры со словами «извините, но мой друг сжёг эту книгу». Женщина точно не поверит, а если и поверит, то больше никогда не доверит рукописи.       – Ненавижу, – девушка прошептала в пустоту слова, предназначенные магу огня.       Через минуту скрипнула дверь.       – Сониль, ты вернулась? – оживилась Инсан, поднимаясь с кровати. – Как прошли тренировки?       – Какого чёрта? – грубый тон Чонгука сотряс воздух в комнате.       – Хочу спросить то же самое, – сложив руки на груди, поинтересовалась она. Его появление в её комнате переходило все границы.       – Старик Шао заставил меня отмывать полы от чернил по вечерам, – парень подошёл к ней вплотную.       –И ты пришёл сюда, чтобы сказать это? – рассмеялась Инсан. Пожалуй, глупее причины для неожиданного визита найти невозможно.       – Очевидно же, его любимица на меня доложила, – процедил маг огня.       – Почему ты постоянно обвиняешь именно меня во всех своих проблемах? У тебя настолько скверный характер, что уже нажил себе кучу врагов, я в этом не сомневаюсь.       – Так искусно лжёшь, чудачка, – не унимался парень, – я даже немного завидую.       – Я ни при чём.       – Серьёзно, – хмыкнул он, – так убедительно.       – Я не оправдываюсь, – настаивала Инсан. – У меня нет причин тебя обманывать.       – Даже свиток, который я сжёг? – выгнул бровь Чонгук.       – Считаешь, это месть? – девушка задала встречный вопрос.       – Да. Нелепая и детская.       – Уж поверь, я бы выбрала более изощрённый способ проучить тебя, – в упор глядя на него, сказала она.       – Ты мне сейчас угрожаешь? – заливаясь смехом, спросил маг огня. – Ты? Мне?       – Кто-то же должен поставить такого самодовольного болвана, как ты, на место, – смело выдала Инсан, и Чонгук притих, буравя её пристальным взглядом.       – Ты понимаешь, что фактически объявила мне войну? – нагло улыбаясь, переспросил он. – Ты пожалеешь, – грозно предупредил.       – Уверен в безоговорочной победе? – парировала она. – По-моему, звучало слишком наигранно, ты можешь лучше.       Чонгук, тяжело дыша от ярости, крепко схватил Инсан за локоть, притягивая ближе к себе. Настолько злым она его прежде не видела: почерневшие глаза обещали уничтожить, ладонь, сжимающая локоть, обжигала – он был настолько не в себе, что магия огня рвалась наружу.       – Отпусти, мне больно, – девушка повысила голос.       – Твоя тупость и самонадеянность так бесят, – игнорируя требование, зло процедил он сквозь зубы. – Ненавижу.       – Я тоже не питаю к тебе нежных чувств.       – Просто заткнись, – рявкнул парень.       – Только после тебя, – она понимала, что действительно пора бы заканчивать развернувшийся цирк, но безумно хотелось выиграть этот раунд, даже несмотря на жар в области локтя от крепкой хватки.       – Извините, что прерываю, – неожиданно раздался голос Сониль. – Но вы мешаете мне сосредоточиться на медитации.       Её появление в самом разгаре ссоры было как нельзя кстати. Только вот ни Инсан, ни Чонгук не подозревали, что всё это время маг воздуха, находясь в комнате, парила под самым потолком. Забыв о своих намерениях поубивать друг друга, двое удивлённо уставились на девушку, висевшую в воздухе вверх тормашками так, что её голова была на уровне их лиц.       – Показать, где выход? – мило улыбнувшись магу огня, спросила Сониль.       – Да вы обе умом тронулись, – бросил он напоследок и хлопнул дверью.       – Теперь ты моя должница, Инсан, – весело сказала соседка, опускаясь на ноги.       – Не пугай меня так больше, – попросила та, шумно вздыхая.       – Прости, я не могла не вмешаться – рассмеялась подруга. – Не знала, что ты знакома с Чонгуком, – после паузы задумчиво протянула она.       – Так уж вышло, – Инсан не стала вдаваться в подробности, ограничившись только тем, что отчётливо дала понять, что никогда не была заинтересована в этом знакомстве.       – В любом случае, – Сониль села за письменный стол и, раскрыв учебник, предостерегла, – старайся держаться от него подальше.

***

      – Как всё прошло? – приветливо улыбаясь, спросил Чимин. Он опустился на траву рядом с Инсан.       – Это самый большой кризис в моей жизни, – она вяло улыбнулась в ответ и взглянула на небо, краснеющее в лучах заходящего солнца.       Сегодня она впервые побывала на занятиях Лин Чана. Оказавшись в помещении, где проходят поединки, девушка слегка поёжилась – придётся туго. Просторный зал отдалённо напоминал спортивный в её старой школе: трибуны, на которых сидели ученики в ожидании своей очереди, представляли собой широкие каменные ступени, посреди помещения располагался бассейн с водой, в самом центре которого находилась каменная плита, служившая рингом.       Правила были проще некуда: столкнуть противника в воду. Учитель Лин сам выбирал пару юных магов для сражения, а остальные учителя следили за тем, чтобы никто серьёзно не пострадал, и, конечно же, за прогрессом своих учеников.       Сегодня Инсан несказанно повезло, она просто отсиживалась в сторонке. Но чем дольше она там находилась, тем всё сильнее её одолевали страх и беспокойство. Девушка понимала, что Чимин был абсолютно прав: её раздавят за несколько секунд. И дело даже не в том, что её владение магией пока ещё далеко от совершенства, а в том, что она слаба физически. Глядя на то, как другие ловко уворачиваются от атак противника, она думала только о том, что не сможет сделать так же.       – Тебе просто нужно пройти через это, – ровный голос Чимина нарушил тишину, – дальше будет проще.       – Каким был твой первый поединок? – переводя взгляд на парня, спросила Инсан.       – Это очень памятный момент в моей жизни, – окунаясь с головой в воспоминания, ответил он. – С этого началось наше знакомство с Сониль. Она меня так отметелила, что я потом, – он осёкся, видя, как девушка нервно сглотнула. – Ты чего?       – Не бери в голову, – коротко проронила она и отвернулась.       Воцарилось молчание, каждый был погружён в свои мысли.       – Чимин, – вдруг обратилась к нему Инсан, – почему нас обучают, как использовать магию в бою? Разве нельзя применять свои способности для мирных целей?       Парень удивлённо посмотрел на неё и снова принял задумчивый вид. В самом деле, почему? Он никогда не задавался этим вопросом, как и другие. Все юные маги изучали боевые искусства с детства, так было испокон веков.       – Забудь, – она беззлобно отмахнулась, потому что подозревала, что всё равно не сможет понять, вне зависимости от того, как бы он ответил.       – Ты уже привыкла к новой жизни? – вкрадчиво спросил Чимин после очередной долгой паузы.       – Я скучаю по дому, – грустно прошептала девушка, – но стараюсь гнать прочь эти мысли. Только вот это не очень помогает. Мне не хватает родителей, подруги, даже ворчливого соседа. Уверена, пройдёт больше времени, я буду вспоминать все эти счастливые моменты с улыбкой на лице, а не с болью в сердце.       Маг воды снова ощутил это странное чувство, будто внутри всё переворачивается, заставляя пожалеть о своём выборе.       – Что за лицо? – нахмурилась Инсан, ткнув пальцем его щёку, и тут же улыбнулась. – Ты спас меня от смерти и вернул туда, где мне и было положено находиться всё это время. Поэтому не терзай себя чувством вины. Обещай мне, – попросила она.       Парень пристально смотрел на неё и неохотно, но всё же, утвердительно кивнул.       – Запомни, мы договорились, – девушка собиралась подняться на ноги, но Чимин, схватив за руку, притянул её ближе к себе. Так, что между их лицами осталось не больше пятнадцати сантиметров.       Он никак не мог понять, зачем она делает это: зачем привязывает его к себе, тем самым загоняя себя в ловушку. Но это работало, он уже стал зависим. Она пленила его полностью. Даже тот факт, что она пришла из другого мира, не отталкивал, а, напротив, делал её особенной в его глазах.       Ощущение тепла её ладони в его руке сводило с ума. Так хотелось не отпускать её от себя ни на шаг. Хотелось любоваться ею вечность, всегда быть рядом, несмотря ни на что.       – Что ты делаешь? – глаза Инсан округлились от удивления. Её голос вернул парня к реальности. В помутневшем рассудке вдруг появилась тревожная, но ясная мысль: вполне возможно, что она не чувствует то же, что и он. Вообще ничего не чувствует.       Маг воды молча отвёл взгляд и отстранился, отпуская её ладонь.       – Я пойду, – смущённо произнесла девушка и подорвалась с места, оставляя Чимина наедине с его мыслями.       Прошла неделя, а значит, настал роковой день – день занятий Лин Чана. Сидя в толпе учеников на трибуне, Инсан, молилась всем богам, чтобы ей повезло, как и в прошлый раз.       Сегодня обстановка в аудитории была особенно напряжённой, а всё потому, что на прошлой неделе один маг воды сломал руку, сражаясь с магом земли. Такие серьёзные травмы были редкостью в школе, но ещё совсем зелёные первокурсники были не на шутку напуганы этим происшествием. Никто не хотел закончить как тот бедолага.       Отгремели уже два поединка, как в помещение вальяжно зашёл Чонгук. Инсан с интересом наблюдала за ним. Ей было любопытно, считает ли он себя настолько удачливым или просто решил свести счёты с жизнью: каждый знал, строгий учитель Лин не терпел опозданий. Тогда маг воды ещё не догадывалась о причине, по которой этому парню всё сходило с рук.       Если некоторые считали Инсан любимчиком директора, то Чонгук заслужено имел статус любимчика Лин Чана. Юный маг огня ещё на первой неделе обучения поразил учителя своими способностями. Он ни разу не проиграл, чем нагонял ужас на многих первокурсников. Он определённо был последним человеком, с которым кто-либо хотел помериться силой на ринге.       – Решил почтить нас своим присутствием, Чон Чонгук? – с иронией в голосе поинтересовался учитель у юноши, намекая на то, что тот отсутствовал на прошлом занятии.       – Я долго сомневался, – броско ответил маг огня.       – Что ж, посмотрим, успел ли ты растеряться свои навыки, – прищурившись, сказал мужчина. Внешне он был абсолютно спокоен и, похоже, был единственным из коллегии учителей, кого не возмущало наглое поведение Чонгука.       Парень смело ступил на каменную плиту. Очевидно, подраться с кем-нибудь ему было только в радость.       Все присутствующие шумно перешёптывались, а когда учитель Лин начал обводить трибуны грозным взглядом, стали нервно ёрзать на месте и вжимать голову в плечи. Инсан не была исключением.       – Маг воды, Чхве Инсан, – от этих слов девушку будто молнией поразило на месте, – твой противник на сегодня.       Все ученики мигом повернулись в её сторону. Кто-то, вытаращившись в оба глаза, с ужасом провожал её в последний путь, кто-то воспринял это объявление со спортивным азартом, готовясь делать ставки, кто-то, а таких – меньшинство, глядел на неё с искренним сожалением.       Инсан же вся съёжилась, пряча лицо за волосами, и нервно теребила край кофты.       – Вы с ума сошли? – вступилась учитель Шин. – Она не готова!       – Почему это? – невозмутимо сказал Лин Чан. – Эта девушка появилась в школе по прошествии двух месяцев обучения – случай беспрецедентный. У меня есть все основания полагать, что она оказалась здесь благодаря своим выдающимся способностям. Мы все с нетерпением ждём, когда же она их покажет.       Учитель Шин не могла найти выход из этой ситуации. Ей одной было известно, что Инсан обрела силу лишь пару месяцев назад. Во избежание неприятностей директор не распространялся об этом и лично просил женщину держать эту информацию в тайне. Всё это делалось для того, чтобы больше никто не узнал о существовании другого мира.       – Выберите ей другого соперника, – настаивала Шин Джуён.       – Нет, – отрезал учитель Лин. – Боевое крещение должно быть под стать её мощи.       – Согласен, – поддержал учитель огня, учитель воздуха с безразличием молча кивнула в ответ.       Возразить было нечем. Учитель Шин обречённо выдохнула, осознав своё поражение.       – Мы ждём, Инсан, – Лин Чан вновь обратился к девушке.       Она, шумно сглотнув, подняла глаза на Чонгука. Он больше всех радовался такому исходу, пожирая её взглядом и лукаво ухмыляясь.       – Мне помочь тебе спуститься? – раздражённо выпалил учитель, от чего она вздрогнула.       Выбора не было, ей пришлось выйти. Оставалась только надежда, что получится выжить или хотя бы легко отделаться.       Стоять на каменной плите в нескольких метрах от мага огня было страшно до дрожи в коленях, но Инсан старалась не подавать виду. Хотя внутри началась паника, а сердце бешено билось в груди, отдаваясь шумом в ушах. Когда учитель Лин отдал команду начать, девушка, оцепенев, стояла на месте, глядя в хищные глаза парня, который к тому же ещё и нагло улыбался. Ещё бы, здесь каждый понимал, кто станет победителем. Вопрос заключался лишь в том, как быстро закончится это сражение.       – Где твоя храбрость, чудачка? – издевался Чонгук, не предпринимая никаких действий. – Так уж и быть, предоставлю тебе возможность ударить первой.       В глубине души, в самых тёмных её уголках, Инсан давно была готова броситься в бой, не думая о последствиях, но трусливая истеричка внутри неё была намного сильнее.       Трудно сказать, сколько времени прошло, пока двое на ринге стояли, глядя друг на друга. Учителю Лин это явно не нравилось.       – Много болтаешь, Чонгук, – крикнул он, подталкивая парня к действиям. – На моих занятиях не чешут языком.       И зачем он это сказал? Только успела подумать об этом девушка, как в неё полетел огненный шар. Она едва успела упасть на пол и перевела ошарашенный взгляд на соперника. Ясно одно: он собирался оторваться по полной. Предыдущие стычки с Инсан только подзадоривали его, что усугубляло её и без того безнадёжное положение.       Уклоняясь от бесчисленных атак противника, она мечтала о том, чтобы всё поскорее закончилось. Сейчас девушка даже не пыталась нанести ответный удар. Предыдущие попытки закончились тем, что маг огня ловко уворачивался от воды.       Инсан была уже на пределе своих физических возможностей. Она предполагала, что именно этого он и добивался – измотать её, нанося огненные удары один за другим.       Чонгук был беспощаден, чувство собственного превосходства опьяняло его и сносило крышу. Даже видя, как маг воды сидела на каменной плите, оперевшись на неё одной рукой, он не остановился и направил к ней огненный поток.       Инсан действительно боялась огня. Всё происходило молниеносно. От вида стремительно приближающегося потока она впала в какой-то ступор. Резко очнувшись, вскинула руку, но ничего не произошло: бассейн с водой обледенел, такое случалось всякий раз, когда она испытывала сильный страх. В последний момент девушка дёрнулась в сторону и, совершая кувырок, почувствовала, как языки пламени лизнули её правую ногу. Не закончив манёвр, она выпала из группировки и грузно приземлилась на плечо.       Стукнувшись по инерции веском о плиту, Инсан боком растянулась на ринге. В голове звенело и гудело с разной громкостью, словно кто-то крутил ручку старого сломанного магнитофона. Перед глазами зал расплывался и двоился. Наверное, в сознании её держали только жгучая боль и гнев.       Эта боль была такой адской, что хотелось вопить во всю глотку, разодрав в клочья горло. Инсан, сжав челюсть и крепко зажмурившись, до крови прокусила нижнюю губу. Она терпела всё в себе, чтобы не доставить удовольствие противнику. Медленно и неуклюже она, подогнув ноги, пыталась подняться на четвереньки. Девушка яростно желала отомстить магу огня, но сил совсем не осталось.       В следующее мгновение она заметила, как к ней подползает огненная дуга, заигрывая и оставляя единственный путь к отступлению – в воду. Но Инсан не спешила туда прыгать, потому что тогда боль в ноге станет ещё невыносимее. К тому же, из-за гнева и злости, бушевавших внутри, её сила вышла из под контроля: над водой появлялся пар, она нагревалась. Перспектива свариться в кипятке тоже не казалась особо привлекательной.       Девушка обессиленно махнула рукой, чтобы потушить подступающий огонь, но вода лишь слабо колыхнулась, чуть заползая на плиту.       – Подтолкнуть? – победно ухмыляясь, поинтересовался Чонгук. Он ещё не подозревал, что ранил её. Опираясь на руки и одно колено, маг воды сидела на полу и молча глядела ему прямо в глаза, в которых отражался огонь, обдающий жаром её тело.       – Хватит! – выкрикнула учитель Шин. Лин Чан упрямо поднял ладонь вверх, призывая женщину не лезть. – Остановитесь! – но в этот раз она не собиралась уступать. Выскочила из-за стола и, подбежав к тому месту, где суровым титаном судил бой этот мужчина, грозно обратилась к парню на ринге. – Этого достаточно, – пламя тут же погасло, и она почувствовала облегчение.       – Неплохо, Чонгук, – донёсся голос учителя Лин. Он остался снисходителен к выходке Шин Джуён. – Но ты способен на большее.       Инсан, слегка пошатываясь от изнеможения, поднялась на ноги и крепко сжала кулаки так, что ногти впивались в ладони. Истязая себя, она желала любым способом отвлечься от нестерпимой боли в ноге. Девушка тяжело прерывисто дышала, прикрывая глаза, и скрипела зубами. Ко лбу, на котором выступили капли пота, неприятно липли волосы.       Вода в бассейне остыла, но ярость Инсан распалялась всё больше. То, что жестокость Чонгука была поощрена похвалой учителя, злило даже сильнее, чем то, что он покалечил её. Как проигравший в этом бессмысленном бою, сейчас она думала только о том, что ей полагается утешительный приз – унижение победителя.       Девушка резко вскинула руку: вода, повинуясь, огромной волной обрушилась на половину плиты, с которой ещё не успел сойти маг огня, и беспощадно смыла его в бассейн.       – И что ты хотела доказать этим? – снова этот противный голос Лин Чана. – Ты не способна защитить себя, так научись достойно проигрывать.       Инсан было абсолютно наплевать на его слова. Она развернулась лицом к трибунам и гневно посмотрела на учителя. Вся аудитория ахнула и загудела. Ученики уставились на правую голень девушки: на внешней стороне штанина была прожжена до колена, открывая вид на покрасневшую местами, воспалённую кожу, покрывшуюся уродливыми пузырями.       – Быстро разошлись все, – не терпящим возражений тоном сказала учитель Шин. – На сегодня занятие окончено.       Выбравшись из воды, Чонгук оценивающе оглядел Инсан. Его не терзали муки совести. В глазах его ни капли сожаления, ни намёка на сочувствие. Но он был впечатлён тем, как яростно она не хотела сдаваться, несмотря на свою беспомощность. Такие соперники ему ещё не попадались: обычно, получив незначительный ожог, они тут же принимали поражение и начинали протяжно выть от боли. А она была готова держаться до последнего и прожигала его гневным взглядом, хоть и было противно даже смотреть в его сторону.       Как и в самом начале поединка маги неподвижно стояли друг напротив друга. Никто из них более не собирался подло напасть на другого. И пусть угольно-чёрное сердце Чонгука не колола вина, его мысли об этой девушке изменились. Её же ненависть к нему только крепла.       Помогая переступать почти не волочившимися ногами, учитель Шин отвела Инсан к врачу. Та, завидев издалека в чём дело, бросилась за бинтами и какими-то травами.       – Тебе не обязательно смотреть, – Шин Джуён усадила ученицу на кушетку и принялась аккуратно разрезать ткань вдоль её голени, чтобы потом отрезать прожжённую штанину.       – Я переживу, – хрипло буркнула Инсан, вспоминая, как от вида её раны кто-то, кажется, театрально рухнул в обморок. – Это ожог, а не открытый перелом, – она храбрилась, но на вид то, во что превратилась поражённая огнём кожа, было и впрямь отвратительным.       – Я не должна была позволить этому случиться, – вздохнула учитель.       – Боитесь, что из-за меня у вас будут проблемы с директором? – ехидно спросила маг воды, она всё ещё недолюбливала эту женщину.       – Дело не в этом, – строго ответила Шин Джуён. – Я твой учитель и в ответе за тебя.       Инсан стало немного стыдно за то, что она сказала прежде. Ведь о ней в самом деле беспокоились.       – Простите, – бесцветно прошептала она, – я не должна была грубить.       – Отдыхай, – закончив, учитель коснулась её плеча, выражая поддержку и сожаление. – Прошу, позаботьтесь о ней, доктор Ким, – встала и направилась к выходу.       – Думаю, я знаю, чьих это рук дело, – печально подметила врач, усаживаясь рядом с Инсан. – Чонгук, верно? – маг воды кивнула, рассматривая баночку с мазью, вероятно, ручной работы. – Как этот мальчишка появился в школе, у меня нет отбоя от пациентов, – доктор Ким внимательно осматривала ожог. – Но им везло больше, чем тебе, – она пропитала лекарством повязку и с сочувствием взглянула в лицо девушки, которая не замечала ничего вокруг, сосредоточившись исключительно на раздирающей боли. – Мне очень жаль, останется глубокий шрам.