Тайны Минволь (временно заморожен)

Заставь его страдать!

Кто ты?

      Мысленно спрашивала девушка у таинственной обладательницы голоса, что звучал у неё в голове.       В ответ прозвучал насмешливый тон: Глупая, я это ты. Настоящая ты.

Ложь!

      Требовательный голос заполонял собою всё сознание: Зря тратишь время, уничтожь его. Уничтожь Чонгука!

Инсан!

Вернись ко мне. Всё позади.

Чимин?

      Инсан в холодном поту проснулась от кошмара. Увидев рядом с собой директора, она заметно успокоилась и попыталась унять дрожь во всём теле.       – Как долго я не приходила в себя? – просипела она, заметив за окном всё то же ночное звёздное небо.       – Прошли почти сутки, – ответил мужчина, не сводя глаз с ученицы. – Инсан, я должен спросить кое-что, – осторожно начал он. – Что ты помнишь о прошлой ночи?       – Всё, – обречённо упало с её губ. Ресницы смахивали нахлынувшие слёзы. – Я всё помню.       Девушка хотела бы, чтобы та ночь оказалась лишь кошмарным сном, но воспоминания о произошедшем так отчётливо всплывали перед глазами. Осознание того, что по её вине чуть не погиб человек, тяжким грузом давило на душу.       – Директор, почему это случилось? Что со мной?       – Тебя пленила полная луна, – чуть помедлив с ответом, старик нахмурил седые брови. – Я просил тебя быть осторожной и не использовать силу, но ты не последовала моему совету, – строгий голос сменил тяжкий вздох. – Я и представить не мог, что последствия окажутся такими серьёзными.       Инсан стыдливо опустила глаза. В этот момент она ненавидела себя за слабость и за то, что разочаровала директора и Чимина. Должно быть, парень даже не захочет видеть её, ведь оказался прав, в том что она монстр»       – Позвольте спросить одну вещь, – тихо прошептала она, не решаясь поднять заплаканные глаза. – Как мне удалось сотворить такое?       – Я сразу понял, что в тебе таится невероятная мощь. Почувствовал это, как только ты переступила порог школы, – бережно опустив ладонь на плечо ученицы, нарушил тишину мужчина. – И причина этого заключена не в том, что ты пришла к нам из другого мира, а в твоём происхождении. Мне по-прежнему ничего неизвестно о твоих родителях, но ясно одно – твои предки были одними из выдающихся покорителей стихии воды.       – Почему вы так решили? – девушка непонимающе уставилась на директора.       – Лишь сильнейшие способны подчинить себе волю человека и любого живого существа. Мы называем это магией крови.       Инсан с трудом осознавала смысл услышанных слов. Она маг крови. Звучит так зловеще и пугающе до дрожи в коленях. Звучит как бред, в который невозможно поверить.       – Послушай меня внимательно, дитя, – продолжил директор, заставляя Инсан вновь обратить свой потерянный взгляд в его сторону. – Это опасный дар, который причиняет вред не только окружающим, но и его неопытному обладателю. В твоём случае это скорее проклятие. Ты никогда и ни под каким предлогом не должна использовать магию крови. Если кто-нибудь узнает об этом, я не смогу спасти тебя, Инсан, потому что бессилен против закона всех государств.       – Но, – она воспротивилась недоговорённости. Вокруг слишком много секретов, и никто не хочет помочь разгадать их.       – Это всё, что тебе следует знать, – строго отрезал Шао Шен. – А теперь отдыхай, твои силы ещё не восстановились.       На следующий день директор собрал всю троицу у себя в кабинете для серьёзного разговора.       Инсан стояла между парнями и нервно комкала рукава формы, не решаясь взглянуть на директора, который задумчиво наблюдал за учениками. Она изредка переводила опущенные глаза на Чимина, словно ища в нём поддержку, но тут же отводила их в сторону, ощущая вину перед ним.       Чонгук же как обычно держался уверенно и излишне непринуждённо, с нетерпением ожидая, что скажет мужчина. Дерзкий взгляд, лёгкая усмешка на губах, руки небрежно опущены в карманы, а голова чуть склонена набок – парень демонстрировал свою убеждённость в том, что в этой комнате лишь один человек удостоится сурового наказания, и на сей раз это будет не он.       – Прежде всего, я хотел бы узнать, что вы двое делали ночью в учебном крыле? – обращаясь к Инсан и Чонгуку, спокойно спросил Шао Шен.       Нарушить воцарившееся молчание никто не посмел.       – Я задержалась в библиотеке, – неуверенно пролепетала девушка, почувствовав на себе пристальный взгляд директора, – мы встретились в коридоре, когда я возвращалась в свою комнату, – скользнула глазами по профилю мага огня и продолжила. – Чонгук...       – Ходил во сне, – смело вставил тот, предугадав, что Инсан может ляпнуть лишнего.       – Весьма остроумно, Чонгук, – тонко подметил старик, добавляя своему голосу строгости. – Однако мы здесь не для того, чтобы обмениваться колкостями. Вы двое нарушили школьный устав, что привело к тяжелым последствиям.       – А что насчёт Чимина? – начинал заводиться первокурсник. – Он тоже был там.       – Он спас жизнь вам обоим, – пояснил Шао Шен, не меняя тона.       – Остынь, Чонгук. Директор прав, – тихо прошептала девушка, дёрнув его за рукав.       – Где справедливость, о которой вы так любите говорить, директор? – грубо отозвался маг огня, зло глядя на мужчину. – Какого чёрта я должен отрабатывать ваши глупые наказания? Из-за этой девчонки я едва не умер, – он гневно выплюнул последнюю фразу, словно яд. Сам факт, что оказался слабее и пострадал, вспорол его гордость.       В кабинете развернулось целое представление. Инсан, полностью поглощённая угрызениями совести, чувствовала себя самым грешным созданием на свете и не знала, куда деться. Чонгук, считая себя исключительно потерпевшим, отчаянно пытался добиться освобождения от грядущей встрёпки. А Чимин, оказавшийся лишь невольным свидетелем того инцидента, всё это время держался в стороне. К всеобщему удивлению он был совершенно безмятежен, однако, выслушав нападки мага огня, молчать он не собирался. Только он хотел поставить брюнета на место, как воздух сотряс повышенный голос девушки.       – Но ты жив: вот что важно, – она обернулась к Чонгуку лицом, заставляя того посмотреть ей в глаза. – Знаю, что провинилась. Я принимаю ответственность за свой проступок и готова понести любое наказание. Даже если вышвырнут из школы, уйду. Чего ещё ты хочешь? Извинений?       Маг огня с недоверием наблюдал за Инсан. Её взгляд, полный вины и отчаяния, проникал так глубоко в самую душу, пробуждая в нём странные, прежде незнакомые чувства. Наверное, поэтому парень отказывался поверить в её искренность.       – Что за балаган вы тут устроили? – сердито шикнул Чимин. Но двое стояли также неподвижно, не отрывая глаз друг от друга.       – Я услышал достаточно, – директор Шао устало потёр переносицу. – Перейдём к главному: о том, что случилось, никто не должен узнать. Теперь это наша общая с вами тайна, от сохранности которой зависит жизнь Инсан, – мужчина перевёл тяжёлый взгляд на брюнета. – Я надеюсь, ты понимаешь это, Чонгук?       Маг огня, плотно сжав челюсть, неохотно кивнул.       – Теперь можете быть свободны, – удовлетворённый безмолвным ответом ученика, объявил старик. – Отправляйтесь на занятия.       Девушка, не желая ни на секунду задерживаться в кабинете и в обществе парней, тут же сорвалась с места и скрылась за дверью. Оказавшись в коридоре, вздохнула с облегчением и поспешила в класс магии воды.       – Постой, чудачка, – на полпути её остановил громкий голос Чонгука. – Не пытайся сбежать как трусиха.       – Чего тебе? – безучастно спросила она, не поворачиваясь.       – Хотел похвалить твои актёрские навыки, – приближаясь к ней, с долей иронии ответил маг огня. – Похоже, благодаря тебе мои вечера останутся свободными.       – Думаешь, я играла на публику? – разочарованно выдохнула Инсан, ощущая тёплое дыхание на своём затылке. Она не могла объяснить, почему было так неприятно слышать подобное именно от него. Неужели она чувствует вину и перед Чонгуком тоже?       – Брось, больше нет смысла притворяться, – ехидно прищурив глаза, продолжил он. – Признаю, ты постаралась на славу. Чего не сделаешь, ради спасения собственной шкуры, я понимаю.       – Ни черта ты не понимаешь, Чон Чонгук! – резко обернувшись, с горечью выпалила девушка и ушла в противоположную сторону.       Маг огня проводил взглядом её удаляющуюся фигуру, его губы искривились в победной ухмылке.

Ты обречена на поражение.

***

      Прошёл ровно месяц с тех пор, как Инсан впервые открыла в себе магию крови. Всё это время она жила так, словно тогда ничего и не случилось: ходила на занятия, звонко смеялась, болтая по вечерам с Сониль, и изредка вздорила с Чонгуком. Он по-прежнему любил задевать девушку за живое, но всё же её тайну не выдал, как и обещал директору, за что Инсан в глубине души была ему очень благодарна.       Одно лишь изменилось в жизни юного мага воды – она всё реже и реже виделась с Чимином. Девушка ошибочно полагала, что он разочаровался в ней, потому её тяготило его общество. А он, глупый, решил выждать время, чтобы она смирилась и приняла свою сущность. Оба нуждались друг в друге, но никто не мог набраться смелости открыть своё сердце.       Вечером Инсан снова пришла в сад к пруду, у которого она обычно отрабатывала приёмы магии. Удобно устроившись на траве под могучим деревом, она погрузилась в свои мысли. Как бы она не старалась жить как прежде, каждую ночь её тревожили мысли о том, что когда-нибудь это может повториться, и из-за неё снова кто-нибудь пострадает.       – Не помешаю? – мягкий голос Чимина вернул девушку к реальности.       Она приветливо улыбнулась и взглядом указала на место рядом с собой. Воцарилась немая тишина, которую нарушал лишь тихий шелест крыльев парящих над деревьями птиц.       – Сегодня не тренируешься? – парень наконец прервал затянувшееся молчание.       – Директор запретил пользоваться силой в ночи, как эта, – обратив свой взор к полной луне, ответила Инсан. – Не боишься, – она повернулась к Чимину, – находиться рядом со мной?       – Ты не такая страшная, какой хочешь казаться, – тот ободряюще улыбнулся.       – Думаю, теперь я понимаю, о чём он говорил. Невероятная мощь, – отрешённо продолжила Инсан, вновь поднимая глаза к небу. – Я чувствую, как огромная сила течёт во мне, словно каждой клеточкой тела, – это прельщало, сводило с ума и пугало до дрожи.       – Знаю, это чувство знакомо каждому магу воды. Но не нужно бояться, я рядом, – Чимин принял серьёзный вид. – Мы отдалились друг от друга. Я не должен был допустить это. Прости, что столько времени было упущено, прежде чем я понял это. Даже если бы ты препиралась и злилась, я должен был быть рядом.       Инсан, опустив глаза, горько улыбнулась. Она уже давно признала то, что общение с ним ей жизненно необходимо, чтобы не чувствовать себя потерянной и обречённой. Ничто не радует так, как осознание того, что рядом находится человек, который всегда поддержит и скрасит одиночество.       – Спасибо, – прошептала она, удобно пристроив свою голову на плече парня. – Теперь я могу быть уверена, что ты никогда от меня не отвернёшься. Чтобы я не натворила, ты не оставишь меня.       – Так и будет, – маг воды приобнял девушку за плечи, приникая щекой к её макушке.       – Ты настоящий друг, – устало сказала Инсан, закрывая глаза. – Давай посидим так ещё немного.       Удивительно, как всего лишь одно слово может вмиг сорвать пелену мечтателя с глаз и разбить вдребезги иллюзии. Друг. А давно ли о начал надеяться на нечто большее?       – Вернёмся в школу, когда захочешь, – отчуждённо ответил Чимин, чувствуя, как осколки блаженного заблуждения больно впиваются в сердце.       Следующим утром Инсан проснулась с мыслью о том, что больше не может сидеть сложа руки, закрывая глаза на свои новые способности. Теперь у неё появилась зацепка, пусть и незначительная, но она может привести к её настоящим родителям. А для этого девушка должна узнать как можно больше о магах крови, даже несмотря на запрет директора Шао.       – Сониль, – она обратилась к сонной соседке. – Вечером меня рано не жди, я задержусь в библиотеке.       – Угу, – та кивнула в ответ, с закрытыми глазами расчёсывая спутавшиеся за ночь волосы.       – И прошу, не говори ни о чём Чимину. Я сама расскажу ему обо всём, что узнаю, но позже.       Последующие несколько дней девушка часами пропадала среди книжных стеллажей. Попытки найти необходимую информацию пока так и не увенчались успехом, но однажды ей улыбнулась удача.       Добравшись до верхней полки самого высокого и пыльного стеллажа, который скрывался от глаз в дальнем тёмном углу зала, Инсан наткнулась на древнюю рукопись об истории магов воды. Бережно перелистывая страницы, она надеялась найти ответ хотя бы на один из своих вопросов.       – Ну и денёк, – разминая плечи, Чонгук зашёл в свою комнату и завалился на кровать.       – Что, Лин Чан отыгрался как следует за все твои пропуски занятий? – с плохо скрываемой радостью поинтересовался сосед, усердно вырисовывая иероглифы на бумаге. – И кто тебя сегодня отметелил?       – Даже не помню, сколько их было, – буркнул в подушку маг огня. – Сначала маг земли, потом огня, потом воды, потом ещё кто-то. Под конец ещё и Сувон.       – Твоя подружка? – Чимин был готов кататься по полу от смеха, но ограничился тем, что прыснул в кулак. Кажется, она довольно ревнивая, а Чонгук никогда не был обделён вниманием девушек. – Похоже, тебе немало досталось.       – Ей просто повезло, – злясь, оправдывал свой проигрыш маг огня. – Знаешь, не всем сходят с рук прогулы, как твоей подопечной. Кстати, как она? Всё разыгрывает драму и строит из себя совестливую страдалицу?       Чимин хоть и не был удивлён тому, что Чонгук уже в который раз впутывает ИнСан в их разговоры, почувствовал, как внутри всё начинает закипать. Но услышать гневную тираду помешал громкий хлопок двери.       – Ты что здесь делаешь? – лицо мага воды вытянулось от удивления, когда в комнату буквально ввалилась запыхавшаяся Инсан.       – Я нашла, – тяжело дыша, она пыталась собрать мысли в кучу. – Ты должен узнать кое-что. Это обо мне, точнее, – снова шумно втянула в лёгкие воздух и откинула назад спадающие на лицо пряди волос, поймав на себе недовольный взгляд Чонгука. – Что?       – Ты ещё спрашиваешь? – раздражённо хмыкнул тот. – Врываешься сюда посреди ночи, мямлишь что-то. Почему я должен терпеть это? Меня выворачивает наизнанку от одной мысли о твоём существовании.       – Так выйди, – беззаботно выпалила девушка первое, что пришло в голову. Её мысли сейчас были заняты совершенно другими вопросами.       – Совсем краёв не видишь? – парень готов был взорваться от злости. Похоже, он уже успел забыть, как умеет дерзить Чхве Инсан.       Девушка пропустила всё сказанное мимо ушей, но поняла, что место для разговора с Чимином выбрала и впрямь неудачное. Поэтому, немного подумав, она обратилась к нему с просьбой встретиться у пруда через двадцать минут и исчезла за дверью так же быстро, как и влетела в неё.       Пока Чонгук ворочался от нахлынувшего гнева на кровати, маг воды, застыв на месте, осмысливал происходящее.       – Она же чокнутая! – маг огня вдруг резко сел и зло выкрикнул, выпуская пар наружу. – Какого чёрта, ты позволяешь ей так просто сюда приходить? Это и моя комната тоже.       – Должно быть, случилось что-то важное, – будто разговаривая сам с собой, Чимин поднялся на ноги и направился к выходу, не обратив внимания на незрелые нападки соседа.       – Тебе не надоело? – не унимался парень, поднимаясь вслед за другом. – Бежишь за ней, как только она попросит. Пускаешь слюни, глядя на неё, а она даже не замечает. Думаешь, что-то изменится? Ты просто жалок.       – Не тебе об этом судить, – процедил маг воды, – поэтому не лезь со своими тупыми расспросами.       – Ты изменился, стал бесхребетным слизняком. И всё из-за какой-то девчонки, – ехидно сощурив глаза, хмыкнул Чонгук.       – Хватит! – рявкнул Чимин, хватая того за ворот. – Ты и понятия не имеешь, что значит нести ответственность за кого-то. Инсан совершенно одна в этом мире, без семьи. Разве ты не был на её месте когда-то?       – Только попробуй, – зашипел маг огня, в ответ сжимая его запястье. – У нас был уговор никогда не вспоминать об этом.       – Правда в том, что однажды я заменил тебе семью. Спасая твой зад от проблем снова и снова, я тоже был жалок?       Чонгук, скрепя зубами, молча прожигал взглядом глаза напротив.       – Будем считать, что этого разговора не было, – Чимин отпустил его и скрылся за дверью.       Чувствуя невероятный прилив сил от переизбытка эмоций, Инсан мерила шагами лужайку у пруда. Мысленно она роптала на мага воды, который, как ей казалось, должен был уже давно появиться.       Унять бушующую бурю внутри никак не удавалось, и девушка легла на траву в надежде, что холод земли остудит её.       – Неужели у меня правда есть шанс найти моих родителей? – счастливо улыбаясь и глядя в небо, она прошептала в тёмную пустоту.       – Что ты делаешь? – рядом раздался обеспокоенный голос Чимина.       Инсан тут же подскочила на ноги и принялась дрожащими руками суетливо приводить в порядок свою форму.       – Ничего такого. Тебя жду только и всего, – пылко отвечала она, будто светясь изнутри.       – Ты вся на взводе, – не понимая странного поведения, парень пытался поймать её взгляд. – Может, объяснишь, что случилось?       – Ради этого я и позвала тебя, – она подорвалась с места, чтобы поднять книгу, лежавшую поодаль, но её остановила крепкая хватка на запястье.       – Инсан, ты меня пугаешь, – пристальный взгляд и звонкая сталь в голосе.       – Всё в порядке, я объясню, – девушка отчаянно пытается взять себя в руки, чтобы выглядеть как можно спокойнее. – После того случая, когда я очнулась, директор рассказал мне кое-что очень важное. Он сказал, что магия крови – редкая способность, которая передаётся по наследству. Понимаешь, что это значит?       – Что твои родители или более далёкие предки были магами крови? – чуть выгнув бровь, с сомнением в голосе спросил Чимин.       – Именно! – воодушевлённо воскликнула она. – За всю историю магов крови было не так уж и много. Я смогу найти их, если они живы.       – Инсан, на магию крови наложено табу.       – Я знаю, магия крови запрещена законом, – девушка перебила его, и нескончаемый поток слов вновь полился из её уст. – Поэтому те, кто владел ею, скрывались. Я нашла источник, в котором есть достоверные сведения о том, где жили эти люди.       – Послушай.       – Дай мне договорить, – строго отрезала она. – Это были небольшие поселения в горах. Маги крови перекочёвывали с места на место, но в последнее время они практически не меняли своего местоположения.       – Инсан, – Чимин настойчиво произнёс её имя и крепче сжал руку, призывая остановиться.       – Возможно они всё ещё там. И мои родители тоже. Мне бы так хотелось отправиться туда.       – Прекрати нести чушь! – парень повысил голос, от чего по её телу пробежался табун мурашек. – Забудь о том, что тебе известно об этом даре. Забудь даже о том, что он подвластен тебе. Хватит заниматься всякой ерундой, живи, как живётся, и не вспоминай о том, что случилось. Никогда.       – Что? – не веря собственным ушам, упавшим голосом спросила девушка.       – Так будет лучше для всех, для тебя в первую очередь, – пристально глядя в глаза, ровным тоном наставлял маг воды. Его рука нежно скользнула вниз от запястья девушки, а большой палец невесомо поглаживал ладонь, которая теперь лежала в его руке.       – Лжец, – опустив глаза, тихо проронила Инсан, а затем резко вскинула голову и вырвала свою ладонь, отходя назад. – Обманщики, вы оба. Ты заодно с директором. Он обещал мне помочь узнать всё о моём прошлом. Наглая ложь, а я поверила! – голос предательски дрожал, переходя на крик, она чувствовала, что подступившие слёзы вот-вот задушат её изнутри. – А ты. Всегда рядом, но не на моей стороне. Почему я не должна знать, кто я на самом деле? Молчишь? Тогда я отвечу: потому что директор Шао трус! Всё верно, он боится последствий. Но ты, ты только и делаешь, что, – Чимин больше не был намерен терпеть эту неконтролируемую и необоснованную истерику. Поддавшись необъяснимому порыву, он в два счёта сократил расстояние между ними, притянул к себе за талию опешившую девушку и впился в её губы настойчивым требовательным поцелуем.       Инсан даже не успела осознать произошедшее, как парень отстранился, уперевшись своим лбом в её.       – Я всегда на твоей стороне, – прошептал он, притягивая её ещё ближе к себе и другой рукой зарываясь в мягкие волосы. Он неотрывно смотрел в её глаза, пытаясь прочитать в них её мысли. Но желание вновь ощутить вкус её губ несоизмеримо больше, чем желание понять её чувства. Сейчас она так близко, позволяет себя целовать. Разве можно упустить этот шанс попробовать счастье, пусть и мнимое?       Чимин вовлёк Инсан в новый поцелуй. Тягучий и нежный, но решительный: такой, что девушке кружило голову, словно от нехватки кислорода. Парень чувственно ласкал её губы, плавно переходя то на нижнюю, то на верхнюю, а она неумело и неуверенно отвечала ему. Почувствовав, что в лёгких вот-вот закончится воздух, он нехотя оторвался от желанных губ и заключил девушку в крепких объятиях.       – Всё ещё не веришь мне? – маг воды жарко выдохнул у самого уха.       – Тогда почему? – тихо всхлипнув, она сильнее прижалась к крепкой груди и ощутила бешеное биение его сердца.       – Ты не знаешь всей правды, Инсан, – пояснил парень, укладывая свой подбородок на её макушку, – о том, что случилось больше ста лет назад. Всех магов крови покарали смертью, спастись не смог никто. Поэтому и о тебе узнать никто не должен, иначе тебя казнят. Таков непреложный закон всех четырёх государств, – он не хотел её потерять. – Книги нужно дочитывать до конца, – Чимин грустно улыбнулся, когда его взгляд упал на старую рукопись, лежавшую на траве под кроной дерева.       – Я тебе верю.       Сидя в своей кровати со злосчастной книгой в руках, Инсан была охвачена печалью. По приказу глав государств, стражи не пощадили никого, и теперь у неё перед глазами вновь и вновь появлялась виселица, от чего она непроизвольно схватилась за шею.       – Это и есть моё будущее? – вперив взгляд в одну точку, неведомо у кого спросила она.       – Инсан, ложись спать, – сонно пробормотала Сониль, ворочаясь в постели.       – Извини, просто мне не стоило читать эту книгу, – та виновато протянула, откидываясь на подушку.       – Ужасы на ночь, значит? – игриво поинтересовалась соседка. – Ну раз уж нам обеим теперь не спится, я могу рассказать историю, которая точно в тысячи раз страшнее и омерзительнее твоей книжки. Называется «Поцелуй смерти».       Когда слово «поцелуй» донеслось до ушей, Инсан мигом подскочила на кровати и схватилась за краснеющие щёки. Кажется, только сейчас к ней пришло осознание того, что случилось у пруда. Как же теперь быть? Как смотреть ему в глаза при встрече?       Безумно неловко вспоминать о первом поцелуе. Но почему было до умопомрачения приятно ощущать его прикосновения, тёплое дыхание, губы на своих губах? Чимин был таким ласковым и нежным.       – Это не влюблённость, так лёгкое помешательство, – убеждала себя девушка, хлопая ладонями по щекам.       – О чём ты говоришь? – удивилась Сониль. – Разумеется, это не любовь. Я говорю, она убила его. Постой, ты вообще меня слушала? Эй! Совсем обнаглела? – она резво соскочила с кровати и принялась бить мага воды подушкой, звонко смеясь.       – Перестань, – веселилась та, хватая свою подушку для отпора. – Нет моей вины в том, что ты занудный рассказчик.       – Чхве Инсан, ты ответишь за свои слова!       Спустя пару дней, в течение которых Инсан старательно избегала Чимина, опасаясь возникновения неловкости между ними, она всё же решила вернуть на место книгу, оказавшуюся непригодной.       Как обычно вечером она по заученному пути направилась в библиотеку. Поставив рукопись на нужную полку, девушка с чистой душой и совестью была готова покинуть зал, но неожиданно услышала голоса, один из которых принадлежал директору. Быть замеченной в учебном крыле в столь позднее время да ещё и после того случая совершенно не хотелось. Поэтому она не придумала ничего лучше, чем спрятаться за одним из стеллажей, тем самым став невольным слушателем разговора двух пожилых мужчин.       – Здесь абсолютно ничего не изменилось за десятки лет, – осматривая обстановку, прервал недолгую паузу незнакомый Инсан старик. – Именно поэтому мне нравится это место.       – Для ценителя коллекций старинных рукописей ты слишком редко здесь появляешься, – весело отозвался директор. – Но истинная причина нашего пребывания здесь – отсутствие лишних ушей.       – Тебя не проведёшь, Шен, – засмеялся собеседник. – Как поживает ребёнок, которого ты спас от гибели в ином мире?       – Знаешь, старейшина Ян, ты меня удивил. Я был уверен, что ты объявишься намного раньше, чтобы задать этот вопрос, но пришёл только сейчас.       – Не заставляй меня чувствовать вину перед тобой, – улыбаясь, сказал мужчина. – Совет Старейшин имеет много обязанностей, выполнение которых не терпит отлагательств. Ты прав в одном, я не появился бы здесь столь неожиданно без веской причины.       – И что же произошло? – с ноткой беспокойства поинтересовался директор.       – На днях шаманы поведали мне кое-что интересное.       – Ты снова встречался с Шотой?       – Она пришла ко мне с тревожной вестью. В полнолуние в мире духов было неспокойно, они почувствовали волнение силы, – серьёзный тон старейшины волновал директора всё больше и больше. – Шао Шен, эта девочка действительно владеет магией крови?       – Что ж, признаю, ты поставил меня в неловкое положение. Я не хотел скрывать это от тебя, но ведь в наших интересах держать всё в тайне, чтобы не наделать шума.       – Ты знаешь, что должен делать.       Впервые в жизни Инсан испытала столь острое чувство страха, что была не в состоянии сделать вдох. Слова старейшины длинными иглами впились в её сознание, рисуя жуткие образы. Она так отчётливо увидела перед глазами то, как тугой узел жёсткой верёвки стягивает её тонкую шею, отнимая возможность дышать, что не смогла удержаться на ногах и, ухватившись за полку, случайно сбила пару свитков.       Мужчины удивлённо переглянулись и направились к источнику звука. Тем временем девушка тихо прошмыгнула в темноту, а затем, незаметно и беззвучно лавируя между стеллажами, выбралась из помещения.       – Должно быть, ученики неаккуратно сложили, – заключил директор Шао, возвращая свёртки бумаги на место. – Мы это исправим.       – Теперь тебе следует быть ещё внимательнее и осторожнее, – продолжил старейшина. – Я позабочусь о том, чтобы в Совете никто не узнал об этом, а ты позаботься о девочке.       – Я не позволю ей пострадать.       Всю ночь Инсан провела, зарывшись под одеяло с головой, словно это было единственным, что сможет укрыть её от внешнего мира. Она с горечью думала, как несправедливы жители этого мира, которые лишают тебя права на существование, если ты отличаешься от других. И только под утро в её голову пришла первая здравая мысль о том, что любым способом нужно спастись.

Я должна сбежать.