Тайны Минволь (временно заморожен)

      – Ты не можешь сбежать! – недовольно воскликнул Чимин, глядя, как маг огня облачается в повседневную одежду и увлечённо собирает небольшую котомку. – Ты только пару недель назад устроил погром в одной из аудиторий, чудом избежав взбучки.       – И что с того? – дерзко бросил тот через плечо, не отрываясь от дел.       – Выбить бы эту дурь из твоей упрямой башки, – ворчал маг воды, не теряя надежды отговорить от безумного поступка. – Ты столько всего натворил, а ещё даже год не прошёл. Директор просит усилить контроль. Как, по-твоему, я тебя отмажу? Ты впервые собираешься исчезнуть надолго.       – Придумай что-нибудь, умник, – Чонгук накинул на плечи котомку и подошёл к Чимину. – Но будет лучше, если отправишься вместе со мной. Давай же рискни, наконец.       – Ты прекрасно знаешь, что не могу, – отказал без тени сомнения в голосе. – Не сейчас.       – Раньше ты не был таким, – усмехнулся маг огня, глядя собеседнику в глаза. – Эта веская причина остаться здесь сейчас пускает слюни на подушку в своей комнате. Я прав?       – Замолчи, – злился парень.       – Знаю-знаю, – Чонгук закатил глаза, подняв руки в воздух в капитулирующем жесте. – Ответственность и прочая стариковская херня. Не забудь придумать красивую легенду, – по-приятельски похлопал друга по плечу и направился к окну.       – Чонгук, – окликнул его Чимин, когда тот перекинул ногу через подоконник. – Будь осторожен.       – Серьёзно? – фыркнул маг огня, оборачиваясь. – Ты же знаешь, я не пропаду, – растянув губы в улыбке, он махнул на прощанье двумя пальцами от брови и спрыгнул вниз.       Мягко приземлившись, Чонгук по знакомой тропинке отправился вглубь школьного сада. Душа его ликовала, с нетерпением ожидая ощутить вкус свободы. Последнюю вылазку на пару дней он совершил около месяца назад, и уже тогда его посетила мысль о том, что стоит делать подобное чаще.       В отличие от многих учеников школы, парень не желал здесь находиться. Строгие правила, почти армейская дисциплина, нотации от учителей, бесконечные наказания – всё это душило его, заключало душу, жаждавшую приключений, в стальную клетку. Он ненавидел это место, ставшее его тюрьмой, в которую под благовидным предлогом его заточил собственный отец. В школе он лишь существовал, а вне её стен – жил. Жил по-настоящему, так, как хотелось.       Оказавшись у невысокого холмика, заваленного грудой камней, маг огня с лёгкостью отодвинул здоровый булыжник и шмыгнул в открывшийся проход, оставив узкую щель.       Таинственный туннель, проходящий под школой и выводящий за её пределы, стал невероятным открытием и единственным спасением для Чонгука. Он обнаружил этот проход по пришествию месяца обучения в школе, слоняясь по саду от безделья.       Низкий потолок, влажные от сырости стены, кромешная тьма и запах затхлости заставляли биться его сердце чаще, предвещая безмятежность, ждущую впереди. Выбравшись наружу где-то в лесу, он вдохнул полной грудью и, ощутив невероятный прилив сил, пошёл в неизвестном направлении.       Однако на этот раз всё шло не так гладко, как хотелось бы. Маг огня не мог отделаться от навязчивого ощущения, что кто-то находится рядом и идёт прямо за ним. Остановившись, парень прислушался и, когда он услышал тихий шелест листьев от чьих-то шагов, а затем характерный хруст ветки, окончательно убедился в том, что за ним следят.       – Приключения начинаются прямо сейчас, – Чонгук шепнул самому себе и резко свернул в сторону.

***

      Проворочавшись всю ночь, так и не сомкнув глаз, Инсан уснула, когда почти рассвело, и проснулась после полудня. Весь остаток дня она не покидала пределов комнаты и усиленно размышляла, разрабатывая план побега. Оказалось, это не так уж и просто: всякая идея, приходящая в голову, тут же обретала недочёты и отвергалась.       Ничего путного придумать девушке не удалось, и около полуночи она неуверенно побрела в сторону комнаты Чимина. Он же должен ей помочь спасти жизнь. Потому что он единственный кому можно верить. В этом она не сомневалась, но не решалась обратиться к нему раньше, потому что боялась, что он может пострадать из-за неё. Больше всего на свете она не хотела именно этого.       Стоя напротив двери, Инсан пыталась найти в себе силы постучаться. Пока мысленно собиралась с духом, она услышала какие-то шорохи, а затем и голоса, доносящиеся из комнаты. Первая фраза заставила её буквально прилипнуть ухом к двери.       Значит, Чонгук хочет сбежать? Вот же он, шанс на спасение – просто взять и незаметно последовать за ним.       Импульсивность никогда не была основной чертой её характера. Но что, чёрт возьми, только не сделаешь, когда твоя жизнь висит на волоске. Как только маг огня удалился из комнаты нестандартным способом, Инсан, не раздумывая, пулей рванула в свою комнату и подлетела к окну. Небольшая высота не пугала её, но заставила кое о чём задуматься.       Что Чимин подумает о её внезапном исчезновении? Должно быть, он будет сильно волноваться, не находя себе места. А что он скажет, когда она вернётся?       От укора совести сердце внезапно сжалось, и девушка, сомневаясь в своём выборе, повернулась в сторону двери.       – Он не простит мне, – горько усмехнулась она собственному решению и вновь взглянула на удаляющий сясилуэт в саду.

Сейчас или никогда.

      Свесив ноги через подоконник и зажмурив глаза, Инсан спрыгнула, не забыв сгруппироваться при приземлении. Свидание с землёй прошло не столь идеально, как хотелось бы, но все кости целы, а это уже хорошо. Тихо ступая по траве, она направилась следом за парнем.       В подземелье было жутко отвратительно и мерзко, но, невзирая на это, маг воды уверенно следовала за ним. Она держалась на таком расстоянии, чтобы он её не заметил, но чтобы его огонь не терялся из виду. Впервые захотелось обладать той же способностью. Куда удобнее освещать себе путь, чем на ощупь ползти вдоль склизкой стены, чтобы не споткнуться.       Оказавшись в лесу, девушка вздохнула с облегчением. Страшно представить, сколько живности водится в тех пещерах. От этой мысли её передёрнуло, а кожа покрылась мурашками. Отделавшись от неприятных образов в голове, она продолжила свой путь.       Инсан старалась идти как можно тише, но с листвой и мелкими ветками под ногами это оказалось непосильной задачей. Когда в очередной раз под ногами раздался хруст и её «проводник» внезапно остановился, она, в душе проклиная свою неуклюжесть и неосторожность, спряталась за деревом. Выждав несколько секунд, девушка выглянула из-за ствола, и её охватила настоящая паника. Она его потеряла. Но ведь это невозможно. Куда он мог деться за такое короткое время?       Оставаться на месте, дрожа от страха, пожалуй, было бы худшим решением. Поэтому Инсан медленно направилась к месту, где недавно стоял маг огня, внимательно озираясь по сторонам. Сердце билось с бешеной скоростью, да так громко, что казалось, его услышат в радиусе пяти метров. Она жутко нервничала: ладони вспотели, руки дрожали, в горле встал едкий ком. А что если она его не найдёт? Возвращаться в школу? Там опасно, да она уже и не помнит, где этот чёртов вход в туннель.       Неожиданно Инсан услышала шелест. Она резко повернулась и, увидев птицу, испустила рваный вздох.       Девушка собиралась пойти дальше, но и обернуться не успела, как кто-то сбил её с ног, повалив на траву. Нападавший, всем телом придавивший к холодной земле, предусмотрительно зажал её рот широкой ладонью, тем самым превратив пронзительный крик, который не услышал бы только глухой, в сдавленное мычание с редкими всхлипами.       Увидев перед собой знакомое лицо, Инсан была безумно рада. Только вот разыгравшаяся истерика пока не хотела отступать.       – Чудачка? – по тону голоса было очевидно, что Чонгук не разделяет этой светлой радости. Он полагал, что на его пути встретился какой-нибудь вор. Но, увидев под собой девушку, мокрые, блестящие в ночи, глаза которой молили о пощаде, он был не просто разочарован, скорее, озадачен и зол. Зол от того, что узнал в ней объект своей неприязни.       Инсан поняла это по тому, как почернели его глаза, а выражение лица стало суровым. Когда он был так близко, что носы почти соприкасались, выглядел ещё более устрашающе, чем обычно.       – Я сейчас уберу свою руку, и мы с тобой спокойно поболтаем, идёт? – сверкнув глазами, задал вопрос Чонгук.       Она, чувствуя, как тёплая влага скатывается по шее, неприятно щекоча кожу, смотрела ему прямо в глаза и, сглотнув, медленно кивнула. Маг огня, не отрывая взгляда, тут же убрал ладонь и пристроил её у головы преследовательницы.       – Я весь во внимании, – раздражённо процедил он.       – Может, слезешь с меня? – чуть поёрзав, хрипло спросила девушка.       Парень проигнорировал её просьбу. Лукаво прищурив глаза, он ухмыльнулся и убрал прилипшую ко лбу прядь волос с её лица, а после наклонился к уху, обдавая кожу горячим дыханием:       – Откуда мне знать, что ты не попытаешься сбежать в ту же секунду?       Инсан, не ожидая подобного, широко распахнула глаза и вся съёжилась.       – Не в моих интересах делать это, – выдавила она из себя.       – Даже так? Я заинтригован, – Чонгук сгорал от любопытства. Он отстранился от неё, приняв сидячее положение. – Зачем ты пошла за мной?       Девушка села вслед за ним и медлила с ответом, подбирая слова. Не хотелось откровенничать с этим человеком.       – Мне нужно попасть в деревню, – сказала она, – а лучше в город.       – Какой?       – Желательно ближайший.       – И зачем? – с интересом продолжал свой допрос маг огня.       Тут Инсан совершенно растерялась. И впрямь зачем? Сбежать она сбежала, но что делать дальше? Об этом она совершенно не задумывалась. И сейчас в голове ни одной трезвой мысли. Тихо вздохнув, она опустила глаза.       – Хорошо, спрошу по-другому. Зачем ты покинула школу?       В ответ снова вздох и молчание. Дальше терять время на бесполезную болтовню у парня желания не было, поэтому, поднявшись на ноги, он молча двинулся в своём направлении. Маг воды была ошарашена таким поведением. Подорвавшись с места, она ринулась следом.       – Ты просто уйдёшь? – не веря в происходящее, воскликнула она.       – Естественно, – хмыкнул Чонгук, не глядя на поравнявшуюся с ним девушку. – Ты ожидала чего-то другого?       – Но ведь, – Инсан начинала заметно нервничать. Она не знала, как его остановить. – Ты не можешь!       – Объясню проще, – маг огня резко затормозил и развернулся к ней. – У меня внеплановые каникулы, я не собираюсь тратить это время на тебя. К тому же, я позаботился о том, чтобы никто ничего не заподозрил. А тебя сразу начнут искать. Найдут тебя, найдут и меня, – он схватил её за плечи и прожёг гневным взглядом. – Поэтому не путайся у меня под ногами и вали обратно в школу.       Он грубо оттолкнул её и пошёл дальше. Чувство безысходности становилось всё сильнее, но Инсан, постояв немного, снова поспешила за ним.       – Мне нельзя в школу, там мне грозит опасность, – нагоняя парня, взмолилась она.       – И что с того? – не сбавляя шага, сердито выпалил Чонгук. – Думаешь, мне есть до тебя дело?       – Ты же говорил, что любишь острые ощущения, – страх остаться одной заставлял нести несусветную чушь. – Помоги мне, а я гарантирую приключение.       – Ты сейчас пытаешься заманить ребёнка конфетой? – он открыто рассмеялся ей в лицо. – Какое к чёрту приключение, чудачка? У тебя на лбу написано, что ты понятия не имеешь, что делать дальше. Сбежала от страха, но не имея плана в запасе. Сгинь отсюда по-хорошему.       Инсан совсем отчаялась, но упорно шла за парнем, едва поспевая за ним. Неожиданно в голову пришла отличная идея. Она сорвалась на бег и, догнав того, повисла на его руке.       – Я хочу найти шамана, который поможет мне узнать всё о моём прошлом, – умоляюще глядя в глаза, протараторила она. – Прошу, помоги мне.       – Отлично, теперь у тебя есть цель, – притворно обрадовавшись, улыбнулся Чонгук и скинул с себя её руки. – Желаю удачи в поисках, но на твоём месте я бы вернулся обратно.       – Пожалуйста, – не отступала Инсан.       – Отстань от меня, – терпение было на исходе.       – Мне правда нужна помощь, – отчаянно бормотала она.       – Сказал же, отвали! – грозно рявкнул маг огня, резко остановившись так, что девушка едва не впечаталась в его спину. – Возвращайся в школу и не попадайся мне на глаза, иначе отведу тебя обратно силой.       Застыв на месте, Инсан обречённо глядела на его удаляющийся силуэт. Глотая обиду, она могла думать только о том, что возможно стоило поговорить с Чимином. Уж он-то ни за что бы не отказал ей, тем более в такой грубой форме.       – Хорошо, я уйду, – крикнула она Чонгуку вслед. – Но когда вернусь, первым же делом расскажу директору, что ты снова улизнул, и покажу проход. Можешь навсегда забыть о свободе.       Высказав всё, что накипело, девушка развернулась и поплелась, куда глаза глядели. Она не видела, как маг огня остановился, яростно сжав кулаки до хруста костей, как он скрипел зубами, глядя в пустоту. То, как умело она дёргала за ниточки, не оставляя выбора, доводило его до исступления.       – Мерзавец, – она ворчала себе под нос, пиная листья. – Думает только о себе. Будто бы мир перевернулся, если бы я пошла вместе с ним.       Маг воды вдруг услышала приближающиеся шаги позади и тут же обернулась. На неё надвигался свирепый Чонгук. Про себя матерясь на сложившиеся обстоятельства, он остановился в метре от неё.       – Не отставай, чудачка. Путь неблизкий, и в лесу полно разбойников, – не скрывая досады и раздражения, процедил он и, развернувшись, пошёл вперёд.       Инсан удивлённо моргала, не веря своим глазам, но тут же очнулась и ринулась следом за ним.       Шли они всю ночь. К рассвету девушка уже почти не чувствовала своих ног, но сказать об этом бодро шагающему магу огня не могла, боясь показаться слабой и немощной. В общем, балластом. Потому, из последних сил перебирая ногами, она молча шла за ним.       Когда солнце уже поднялось над горизонтом, маги набрели на небольшой покосившийся, обветшалый домик. Выглядел он как заброшенный, но корова, размеренно пережёвывавшая траву на заднем дворе, и висевшее рядом свежее бельё свидетельствовали о том, что здесь всё же кто-то жил.       – И что теперь? – вяло спросила Инсан, добравшись наконец до притаившегося в кустах парня.       – Тише ты, – шикнул он, всматриваясь во двор домика. – Это наша первая остановка. Сиди здесь и жди. И чтоб не звука.       – Прекрати угрожать мне, – она сердито зыркнула на него. – Иди уже, куда собирался.       Чонгук слегка опешил от такой наглости и громко цокнул языком. Впрочем, времени на очередную ссору он тратить не стал и скрылся за листвой.       Оставшись в одиночестве, Инсан с тихим стоном растянулась на траве и, полежав немного, принялась массировать горевшие икры. Через несколько минут ей прямо в плечо прилетел мелкий камень. Она с ворчанием потёрла ушибленное место, осторожно выглянула из зарослей и увидела мага огня, который жестом подзывал её к себе. Оглядевшись по сторонам, девушка вышла из засады и направилась во двор.       – Что мы здесь делаем? – с недоверием спросила она, подойдя вплотную к нему.       – Хозяев нет дома, нам повезло, – тот распахнул шире открытое окно.       – Собираешься обчистить их? – ошарашенно воскликнула Инсан, глядя, как парень ловко заскочил в проём. – С ума сошёл?       – Лучше смотри по сторонам, чудачка, если не хочешь, чтобы нас застукали, – парировал Чонгук и двинулся вглубь комнат.       – Стой! Да как же?.. – она возмущалась, размахивая руками и беспрестанно оглядываясь во все стороны в страхе быть пойманной с поличным. – Вот чёрт.       Как только маг огня выбрался из дома, девушка тут же набросилась на него:       – Сейчас же верни всё, что украл. Иначе я с места не сдвинусь.       – Не действуй мне на нервы, – досадовал он. Схватив девушку за запястье, направился к небольшому сараю. – Ты сейчас не в том положении, чтобы читать мне морали. Что-то не устраивает – катись к чёрту.       – Так этим ты промышляешь? Сбегаешь, чтобы обворовывать других? – злясь, спросила она и вырвала руку.       – Чудачка, – Чонгук повернулся к ней и навис сверху неприступной скалой. – Мне приходится делать это из-за тебя, – встретив на себе озадаченный, но строгий взгляд, он продолжил. – Ты безрассудно кинулась следом за мной, ничего не продумав. У тебя с собой нет ни запасов еды, ни воды, даже денег нет. Как ты собиралась выживать всё это время? А эта форма, – хмыкнул он, небрежно подцепил ткань рукава на её плече. – В городе сражу же поймут, что ты сбежавшая ученица и сдадут тебя обратно.       С каждым словом Инсан всё больше убеждалась в том, что парень прав. Сам он хорошо подготовился: котомка за плечами, в которой явно есть всё необходимое, а вместо формы обычная одежда. Мощные кожаные ботинки, плотно обтягивающие крепкие бёдра штаны, потёртая коричневая куртка из старой кожи, что скрывала под собой тонкую тёмно-бардовую рубашку с неглубоким, но широким вырезом, обнажающим ключицы – всё это, надо признать, подчёркивало его дьявольскую красоту. Рядом с ним девушка действительно выглядела глупой школьницей. Ей предстоит многому у него научиться, ведь, как выжить за стенами школы в этом мире, она не знала.       – Ещё есть возражения? – раздражённо спросил Чонгук и получил в ответ пылающий от негодования взгляд и молчание. – Нет? Вот и отлично, – с этими словами он сунул девушке в руки добытую одежду и, развернув её за плечи, пихнул в сторону сарая. – Иди переодевайся.       – Козёл, – недовольно буркнула она, заходя внутрь.       – Что ты там мямлишь? – насмешливо поинтересовался парень. – Ну-ка повтори, – присел на сено, подперев спиной стену постройки.       – Котёл, – спохватилась она, вызвав у него очередной смешок, – там, у стены, не задень.       – Живее давай, – с ухмылкой на лице подгонял маг огня, – если не хочешь нарваться на неприятности.       Проходя мимо огромного корыта с водой, Инсан взглянула на своё отражение и ужаснулась. Её волосы всегда блестящие, с медным отливом, сейчас выглядели жутко неухоженными. Оставить всё как есть она не могла. Достав из кармана широкую ленту и расправив спутавшиеся локоны, она собрала длинные волосы в высокий хвост и выпустила несколько прядей у лица. Довольная своим отражением, девушка с улыбкой принялась рассматривать одежду цвета папоротника, что говорило о том, что её истинная владелица – маг земли. Переодевшись, Инсан долго крутилась на месте, рассматривая одежду, и сомневалась в её удобстве для путешествий. Было непривычно видеть себя в платье из мягкой, но плотной материи, юбка полусолнце с тонким высоким поясом которого уходила прямо в пол. Длинные рукава платья обтягивали руки, а небольшой вырез с запахом, обработанный тканью того же цвета, но на тон темнее, изящно обрамлял шею.       – Я готова, – закончив прихорашиваться, девушка вышла на свет и тут же поймала на себе пристальный взгляд.       Чонгук уже заколебался сидеть на одном месте и собирался осыпать Инсан тонной ругательств за её медлительность, но, как только она появилась, он странно уставился на неё, забыв все острые словечки. В голове вдруг промелькнула мысль, что, хоть её общество было неприятным и раздражало, эта девушка не была лишена привлекательности. Даже самый простой деревенский предмет одежды украшал её, подчёркивая стройную фигуру.       – А более дорожного варианта не нашлось? – чуть недовольный голос вывел парня из транса, отгоняя нежеланные мысли.       – Жаловаться по поводу тряпок будешь своему будущему мужу, – начал ворчать маг огня, поднимаясь на ноги. – Скажи спасибо, что хоть это нашёл.       – Это ещё зачем? – удивилась Инсан, после того как он сунул ей в руки флягу продолговатой формы с длинной лямкой.       – Я говорил, в лесах много разбойников. Как защищаться собираешься, если рядом не будет воды? – выгнув бровь, задал он встречный вопрос. – Идём уже, чудачка.       Бандиты? Это уже как-то слишком. Теперь девушка терялась в догадках, чего ещё можно ожидать от этой вылазки в свет. Громко сглотнув, она перекинула флягу через плечо и двинулась следом.       Спустя пару часов юные маги оказались в беспросветной чаще леса. Кроны деревьев были столь густыми, что едва пропускали полуденный солнечный свет. По дороге ребята периодически обменивались колкостями, но настоящий скандал разразился, когда на пути появилась скалистая возвышенность.       – Я не собираюсь быть похороненной под грудой камней, – сетовала Инсан. – Просто пойдём в обход.       – Да здесь все проходят, – упрямился Чонгук, указывая на туннель сквозь гору. – Идём напрямую.       – Ты читать умеешь? Написано же: «Осторожно, возможен обвал».       – Так мы сохраним уйму времени, – не отступал маг огня, буравя её суровым взглядом.       – Полчаса погоду не делает, – девушка настаивала на своём. – Я туда не сунусь.       – Чёрт, – выругался парень, – да делай, что хочешь. Я пройду по туннелю, – он зажёг в руках огонь и двинулся вперёд по проходу.       – Да пожалуйста, – негодовала Инсан, сжав кулаки. – Встретимся на другой стороне. И только попробуй меня не дождаться, – бросила она ему вслед и пошла по узкой тропинке.       Девушка чувствовала, как от гнева внутри всё закипает, а вместе с этим нагревалась и вода во фляге. Она была настолько поглощена своими мыслями, что даже не ощутила тревожного чувства, что за ней кто-то пристально наблюдает. На последнем отрезке её пути было особенно темно и страшно. Инсан ускорила шаг.       – Постой, красавица! – вдруг раздался незнакомый голос за спиной, от чего её передёрнуло. – Куда же ты торопишься?       Ощущая дрожь во всём теле и слабость в ногах, девушка медленно повернулась. В нескольких шагах от неё стоял молодой парень, судя по одежде – маг огня. Может, просто такой же путник, как и она, и бояться нечего?       – Ты прав, я спешу, – натянув на себя фальшивую улыбку, ответила она и развернулась, чтобы уйти.       – Ты не очень-то вежливая, – дорогу ей перегородил ещё один незнакомец, маг земли. – Мы не договорили.       Вот тут стало настолько жутко, что захотелось визжать. Но Инсан сдерживала себя, надеясь разрулить эту ситуацию:       – У меня нет ни времени, ни желания для беседы с вами, – чуть дрогнувшим голосом, пролепетала она и попыталась обойти парня.       Тот схватил её за запястье, не позволяя сдвинуться места.       – Что ты себе позволяешь? – закричала девушка, пытаясь высвободиться. Гогот парней резал по ушам и вызывал панику. Не видя ничего перед собой, она металась из стороны в сторону и совершенно случайно, но удачно отдавила пальцы на ногах одному из проходимцев. Он сдавленно промычал, ослабив хватку, а Инсан, воспользовавшись этим, ринулась бежать.       Путь к отступлению был тут же отрезан высокой стеной огня.       – Тебе не сбежать, – расплываясь в победной ухмылке, заключил маг огня.       Теперь девушка была уверена, что единственное, что ей осталось – это применить свои способности. Воды во фляге не так уж и много, но для пары приёмов сгодится. С такими мыслями она ослабляла узел на горлышке. Затем, взяв под контроль воду, приняла боевую стойку.       – Хочешь поиграть, значит? – коварно протянул тот. – Давай поиграем.       Как и ожидалось, закончилась эта недодрака позорным проигрышем. Инсан была повержена одним ударом о надвигающийся на неё булыжник, а пролитая вода тут же впиталась почвой. Скорчившись от боли, она поднималась на четвереньки и лихорадочно придумывала, как ей спастись.       Через мгновение девушка почувствовала, как под ногами задрожала земля, и она оказалась на гребне гравийно-песчаной волны, которая доставила её прямиком к нападавшим.       – Тебе следует быть более послушной, – усмехнулся маг земли, схватив её подбородок.       Чонгук быстро преодолел путь по туннелю, про себя отметив, что проход абсолютно безопасен. Подумаешь, скатилась под ноги пара мелких камней – это не смертельно.       Прошло уже полчаса, а Инсан всё нет. Раздражённому магу огня как обычно не сиделось на месте, поэтому он решил пойти навстречу девушке. Шагая по тропинке, он внимательно прислушивался к звукам. Тихо, даже подозрительно тихо. Затем вдруг раздался грохот, будто рядом развалилась скала, а через несколько секунд послышались знакомые вопли.       – Сейчас же отпусти меня, ублюдок! – что есть мочи кричала Инсан, пока её насильно поднимали, чтобы утащить в неизвестном направлении.       – Заткнись, – рявкнул разбойник, зажимая её рот рукой.       – Руки убери, – невозмутимо приказал подоспевший вовремя Чонгук.       – А ты ещё кто такой? – огрызнулся маг огня.       – Единственный, кому позволено её лапать, – дерзил парень, ухмыляясь.       Инсан была готова расплакаться от счастья, даже несмотря на подобные слова в свой адрес.       Похитители переглянулись, и тот, который удерживал девушку, грубо толкнул её на тропинку. Она не удержалась на ногах и рухнула вниз. Сейчас Инсан в прямом смысле была между двух огней: позади стоял тандем преступников, а впереди в нескольких метрах от неё – Чонгук.       – Предлагаю сделку, – нарушил тишину маг земли. – Девчонку отдадим в обмен на твои вещи.       – Вы, парни, такие жалкие, – откровенно издевался брюнет. – Определились бы уже, кто вы: работорговцы или воры.       – Гони сумку, или она труп, – на полном серьёзе пригрозил маг огня, пугая Инсан, которая из-за боли в ноге не могла подняться.       – И не подумаю, – спокойно ответил Чонгук, разозлив грабителей.       – Тогда выбирай, как она сдохнет, – маг земли отступил на шаг от девушки. В ту же секунду над её головой сомкнулся земляной купол, погружая её во тьму. – Смерть от многочисленных переломов или…       – От удушья, – сверкнул глазами маг огня.       Чувствуя, что вот-вот запахнет жаренным, Чонгук решил оставить разговоры и перейти к более активным действиям.       Пока снаружи бушевала драка, Инсан на грани нервного срыва ползала по земле и колотила по стенам, чуть ли не раздирая руки в кровь, в надежде, что её всё-таки выпустят. Неожиданно вспыхнувшее пламя по всему периметру ловушки, чуть опалив ладони девушки, заставило её отпрянуть от стены. Время всё шло, а воздух кончался. Терпеть это адское пекло сил уже не было. Чувствуя острую нехватку кислорода и переизбыток гари, Инсан в последний раз зашлась раздирающим горло кашлем и потеряла сознание.       Изрядно покалечив соперников, точнее поджарив их в некоторых местах до хрустящей корочки, Чонгук, победно улыбаясь, провожал взглядом бежавших на всех парах преступников. Вдоволь насладившись потешным зрелищем, он вспомнил про девушку. Обернувшись, он увидел скрученное в комок тело, которое лежало на земле.       – Эй, чудачка, хватит спать, – сказал он, подходя ближе. – Всё закончилось.       Обнаружив, что Инсан без чувств, он присел, чтобы взвалить её на спину, но взгляд его невольно пал на израненные кисти. Парень принялся рыться в своей сумке. Выудив оттуда ткань и смочив её водой, он наложил повязки, а затем закинул девушку на спину.       Она пришла в себя через пятнадцать минуть. Всё это время Чонгук тащил её на себе, без особого энтузиазма.       – Очухалась? – не скрывая раздражения, спросил он.       – Воды, – прохрипела она, снова уткнувшись ему в шею.       – Раз пришла в себя, иди сама, – маг огня опустил её ноги на землю.       – Даже этого не можешь сделать, – буркнула Инсан.       – Что? – не поверил своим ушам Чонгук. – Это твоя благодарность? Нужна вода – иди и набери. Река в пятидесяти метрах отсюда, – он ткнул пальцем вперёд.       – Так и сделаю, – прошипела маг воды в ответ и, прихрамывая, обошла его.       – Привал на пятнадцать минут, – объявил парень, рассевшись под деревом у реки. – Не управишься – твои проблемы.       – Не управишься – твои проблемы, – передразнила Инсан, за что он одарил её гневным взглядом. – Тюремный надзиратель чёртов.       Спустившись к воде, девушка столкнулась с первой проблемой: ладони-то перевязаны. Ткань пропитана кровью, зрелище, конечно, не тошнотворное, но пить воду из такой пригоршни невозможно и флягу наполнить трудно.       – Чонгук, мне нужна помощь, – требовательно заявила она, а после добавила. – Пожалуйста.       – Ты же у нас самостоятельная, – съязвил тот, не шелохнувшись.       – Я от тебя не отстану, пока не поможешь.       Парень нехотя поднялся с земли и сел рядом с ней.       – Чего тебе?       – Сними повязки, – Инсан протянула ладони, глядя ему в глаза.       – Ни за что, – отмахнулся маг огня. – Чтобы ты снова в обморок грохнулась?       – Я не неженка, – разозлилась она. – Сними это.       – Как скажешь, – сдался он и начал не слишком-то аккуратно разматывать ткань. – Довольна?       Инсан уже не слушала его, она была всецело поглощена видом своих ладоней. На них и живого места не осталось: кожа покраснела от ожогов, множество ссадин, и всё это покрыто тонким слоем запёкшейся крови.       – Давай ещё расплачься, – раздражённо выпалил Чонгук.       – Можешь помолчать? – кинув уничижительный взгляд на парня, он всхлипнула. На глазах проступили слёзы.       – Думаешь, мне нравится с тобой тут возиться? – закипал он. – Просто сунь в воду, станет легче.       Инсан последовала его совету и тут же скривилась от боли, жалостливо простонав. Холодная вода, впиваясь иголками, остужала горящие ожоги и смыла кровь. Девушка облегчённо выдохнула и прикрыла веки, нежась в этой целительной чудесной прохладе.       Чонгук же в это время усиленно пытался осознать то, что происходило перед глазами. Речная вода невероятным образом окутала её руки и сияла голубоватым цветом. Такого он прежде никогда не видел.       – Что ты делаешь? – воскликнула Инсан, когда он вдруг схватил её запястья и вытянул из воды.       Оба уставились на мокрые ладони девушки, на которых не осталось ни одной раны, а затем ошарашенно глядели друг на друга.       – И давно ты так умеешь? – удивлённо пробормотал маг огня.       – Не знаю, – протянула она. – Это само собой получилось.       – Да ты и впрямь нечто, чудачка, – подытожил Чонгук, выпуская её ладони из своих. – Надеюсь, это последний сюрприз от тебя, хотя бы на сегодня.       Привал длился дольше положенного, но это ровным счётом никого не заботило, поскольку каждый ушёл в свои мысли.       Инсан лежала на траве, греясь в лучах солнца. День казался безумно долгим и утомительным, поэтому она просто отдыхала, стараясь набраться сил. Настроение её заметно улучшилось, и причиной этому послужила открывшаяся в ней способность к исцелению. Приятно осознавать, что она награждена даром, который действительно может быть полезен, который не может навредить и несёт в себе лишь добро.       Чонгук сидел под деревом с соломинкой во рту и задумчиво глядел в небо, изредка искоса поглядывая на девушку. Странно находится рядом с ней так долго. Он ведь планировал развлекаться в эти дни, уйти в отрыв, как делал обычно. Неужели долгожданные выходные накрылись, и всё из-за этой девчонки? Но ведь он сам добровольно подписался на диктуемые ей условия. И теперь думал, как не остаться в проигрыше.       – Выдвигаемся в путь? – искрящая радостью Инсан обошла мага огня. В таком приподнятом духе он её никогда не видел, чем был немало поражён. Чертёнок внутри него бесновался, сгорая от нетерпения подпортить ей настроение.       – Погоди, давай проясним кое-что, – с напускной серьёзностью начал он. – Теперь ты подчиняешься всему, что я говорю, и не отходишь от меня ни на шаг. Ясно? – довольный тем, что приструнил непутёвого компаньона, Чонгук направился дальше, оставляя девушку за спиной.       – Постой, – она обогнала его и, раскинув руки в стороны, преградила ему дорогу. – У меня есть идея получше. Давай заключим партнёрское соглашение.       – Чего? – лицо парня так перекосило, что Инсан с трудом удалось сдержать смех.       – Соглашение, – она лучезарно улыбнулась. – В моём мире, когда людей объединяет общая цель, они становятся партнёрами. Партнёры принимают все решения вместе, у них нет секретов друг от друга. Они помогают и защищают друг друга.       – Что-то вроде союзников? – уточнил Чонгук, начиная понимать суть предложения.       – В точку, – девушка щёлкнула пальцами, а затем протянула ему ладонь. Маг огня непонимающе на неё покосился, вызвав смешок. – Ты должен пожать мою руку, если согласен, – пояснила она.       Парень так и стоял, не предпринимая никаких действий. Странное поведение Инсан вводило его в ступор, заставляя растерянно хлопать глазами.       – Подумаешь, – обиженно надув губы, она фыркнула и собралась опустить руку.       – Прекрати это, – вновь принимая свой привычный невозмутимый вид, Чонгук резко перехватил её ладонь и притянул ближе к себе. Инсан тут же расплылась в улыбке, расценивая этот жест, как согласие.       – Что именно? – невинно хлопая длинными ресницами, она широко распахнула глаза.       – Быть милой со мной, – сухо ответил маг огня. – Раздражаешь.       На удивление девушка совершенно не смутилась и, встав на носочки, придвинулась к нему ещё ближе и заглянула прямо в холодную черноту его глаз.       – Что, боишься влюбиться?       – Я лучше пойду ко дну, – чуть прищурившись, ответил он.       – Забавно, – Инсан игриво сверкнула глазами. – Я и это могу устроить, – отстранилась, и её ладонь ловко выскользнула из цепких пальцев Чонгука.       – Рехнуться можно, – он наблюдал за удаляющейся девушкой, которая, тихо напевая что-то, касалась листьев на ветвях низких деревьев и улыбалась взлетающим в небо птицам.