Просто зарисовки по Стелларису

Эта планета для Империи Стелларис была удивительной находкой. Таман* уже находили виды, темные в своей первобытности - рептилий шеваар, млекопитающих ортнок - равно как и знали о существовании в далёком космосе космических цивилизаций, сравнимых с Империей Стелларис. Но здесь они столкнулись с цивилизацией, находящейся на космическом предзвездном уровне. "Это ценная находка" - решили они и развернули исследовательский проект. [*Таман - основной вид разумных Империи Стелларис. Высокие, худые и стройные большеголовые чешуйчатые гуманоиды синего цвета.] Спустя земной год - Мы рады видеть вас, профессор, и.. - встречающий его обитатель исследовательской станции рассыпался облаком цветистых комплиментов, которые свеженазначенный на должность руководителя проекта доктор Ураур привычно пропустил мимо ушей. - Показывайте ваше хозяйство, - милостиво кивнув, приказал он. Его поняли неправильно и битый час водили по вполне стандартной исследовательской станции. - А это наш центральный зал, - на экране была видна планета недоразвитых, и профессор Ураур, вздохнув, заговорил: - А теперь к делу. Что здесь произошло, что потребовался новый руководитель стандартного проекта по исследованию малой цивилизации? Сопровождающий начал прятать взгляд. Его коллеги, сидящие за консолями, бросали сочувственные взгляды, но молчали. - Эм... Понимаете... - Не понимаю. Пока ещё. - Понимаете, это оказалась чуть более сложная задача. Проект на грани провала... Профессор Ураур красноречиво поглядел на синеющего от стыда подчиненного. - Что должно было произойти, чтобы простой проект по изучению малоразвитого вида оказался на грани провала? - Бюджет кончается, - подсказал громкий драматический шепот из-за спины профессора. Тот и бровью не повёл, продолжая смотреть на сопровождающего - Мм... Да, мы практически израсходовали весь бюджет, но это не главное! Предыдущий руководитель проекта погиб на этой планете! Короткий гребень на голове профессора Ураура встопорщился, намекая на усиленную работу мысли. - Рассказывайте. С самого начала. Включился рабочий голостол, появились кипы распечаток, которые одна за другой подносили сотрудники станции, а Лиермир, так звали сопровождающего, мерно продолжал исповедоваться. - Мы начали стандартно. Развернули исследовательские автоматы на орбитах, отправили поисковые группы на челноках... Тогда же выяснили, что их атмосферные аппараты сравнимы с нашими челноками по скорости атмосферного полёта... - Неудивительно, специализированные аппараты эффективнее многоцелевых... Но удивительно, да. Продолжайте. - Их самолёты догоняли наши челноки, но не выказывали агрессии. Поначалу. Пока мы вели первичное наблюдение. - Дальше по стандарту - взятие образцов, - профессор коротко проглядел очередной лист и стал вчитываться. - Именно. Они не мешали нам собирать образцы флоры и фауны, но после того, как мы взяли образцы их вида - следующий же челнок был сбит, а его останки вместе с останками экипажа были захвачены местными. - Они могут сбивать наши челноки? - И делают это вполне уверенно, если перехватывают их в атмосфере, где их техника более эффективна, а наши аппараты в этот момент не могут просто уйти на орбиту. - Вы приняли меры? - Да, мы оснастили челноки сверхштатными плазмобоями. Это не слишком помогло - местные стали атаковать группами. Но это не последнее - и не самое страшное. - А что страшнее? - поднял взгляд профессор Ураур. - Они... Как нам кажется, они тоже исследуют нас! - горячечно зашептал Лиермир. - Они собирают обломки наших челноков, они убивают и забирают останки экипажа, они... Эфирный дракон побери, они даже научились использовать захваченное оружие! - Ну это показатель разумности, всего лишь. Первобытные шеваар и ортнок тоже порой могли "использовать" наши ружья. - Не так, как эти. Вы не понимаете, профессор - они теперь стреляют по нам из нашего оружия! И... - Что - и? - Ничего, - Лиермир отвернулся от экрана и профессора. - Я продолжу? - Да-да, конечно. - Мы стали использовать для вылетов тяжелые шаттлы. Ну, знаете, те, что предназначены для освоения планет. Оснастили их оружием, вооружили экипажи... - Результат оказался немного предсказуемым, - профессор помахал в воздухе листом. - Они продолжили их сбивать. Не так быстро, но они оказались способны сконцентрировать достаточно огневой мощи, к тому же в маневренном бою их аппараты по-прежнему были лучше... - Вы сказали “в бою”. Сами бывали там? - Да. Мы смогли выйти на орбиту на поврежденном челноке, но миссия была сорвана. Хорошо, что они ни на что не способны в космосе. - Да, хорошо. Вот только на поверхности они весьма проблемны. - Проблемны!? Да они... - Лиермир раскидал листы и выдернул какой-то. - Вот! Смотрите! Зрачки профессора расширились, а из горло вырвалось сдавленное шипение: - Как?! - Мы нашли расположение одного из их опорных пунктов. - Лиермир забегал по отсеку. - Даже не просто пункта. Базы! Там разбирали остатки наших челноков, наверное, пытались разобраться. Мы отправили туда тяжелый шаттл с хорошо вооруженным экипажем и ховертанками, думали, они смогут уничтожить базу... Но отряд скрылся под землёй, связь пропала, а потом чужаки утащили под землю и шаттл! - То есть у них есть не только обломки, - профессор Ураур постучал ногтями по столешнице. - Но и целые корабли? - Да. К тому же после этого случая им, видимо, понравилось ловить наши корабли целыми и на поверхности. Они не сбивали аппараты до посадки, но после неё их авиация появлялась очень быстро и повреждала корабли, препятствуя взлету. А то, что мы перешли к очередному этапу, использования летающих лабораторий на базе тяжелых шаттлов, было им просто подарком, - и учёный мученически вздохнул. - Впрочем, они их и в полёте сбивали, несмотря на их броню и вооружение. Так, кстати, ваш предшественник и погиб. - Как? - Ну, интересную биоту нашли на этом их экваториальном материке, он аж загорелся, сам, несмотря на риск, влез в ЛеЛаб и отправился разбираться на месте... - И? - Ну и нарвался на истребитель местных. Новый какой-то, быстрый, с плазмопушками - почти как у нас. Только в одиночку против ЛеЛаба всё равно слабоват оказался. Повредил ЛеЛаб - и его подбили, вот только вместо того чтобы сматываться, он на таран пошёл... - И что? Чтобы ЛеЛаб самолётом сбить, самолёт должен быть набит антиматерией! - А, вы значит уже в курсе. - Чего? - Ну... Эти их новые самолёты, прям как наши челноки, на антиматерии летают. Она и рванула после удара. ЛеЛаб с уважаемым Исинаром такого не выдержал и совершил вынужденную посадку. - Его хоть нашли? - Нет конечно. Десант местных успел раньше. Мы только смогли услышать его последние слова перед тем, как они его убили. Профессор смежил вторую пару век, отдавая дань памяти погибшему, и продолжил изучать. Задумчиво нахмурился, изучая очередной список: - Организация баз на поверхности... Тоже провал? Лиермир, успокоившись, пожал плечами: - Я предупреждал. Снабжение в условиях ИХ господства в атмосфере накрывается хвостом эфирного дракона вместе с транспортами. Но - мы пытались следовать плану. Прошло довольно много времени, прежде профессор Ураур закончил разбирать накопившуюся информацию. Он успел сходить пообедать, поужинать и только после этого краткая выжимка прошедших событий закончилась. Профессор потёр высохшие глаза и резюмировал. - Значит, у них уже есть неплохой набор технологий даже по звездным меркам. Антиматериальные реакторы, а это 4-й уровень технологий, плазменные пушки, пусть и только первого уровня... - И плазменные двигатели. И боевые лазеры. Простые, но... - И, - профессор, перебивая помощника, постучал по листку. - Ракеты с антиматерией тоже были на борту наших захваченных кораблей. Они их не применяли, но так-то ничто им не помешает их использовать так же, как и остальные наши техи. Он покачал головой: - Только гипердвигателя им ещё не хватает. - На тех аппаратах, что мы отправляли, гипердвигателя нет и быть не может! - возмутился Лиермир. - А на моем крейсере есть. - задумчиво сказал профессор. - ... Есть. - глаза помощника сейчас представляли ровные круги. - Но я надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт. - закончил Ураур. - Пожалуй, прервёмся на сегодня. А назавтра началась бурная работа. - Итак, какие у них есть известные точки? - профессор был бодр и целеустремлён. - Вот эта. Производственная. - Атакуем? - Мы это... уже... Не получилось. Только подарили им очередной корабль. - Ладно. - А давайте их склад захватим, вот здесь, они там нашу антиматерию хранят. - Будем честны, это уже их антиматерия... Далеко от городов, в пустыне? - Да! Давайте захватим! - Рванут же, если поймут, что захватываем. А антиматерии там... - С десяти больших шаттлов, не меньше. - Почти мегатонна в эквиваленте. Не стоит лезть в такую ловушку. - Ну тогда вот их главную базу! - А вот это попробуйте. В этот раз это был, конечно, не малый шаттл, куда влазит едва ли 8 рыл, это считая ховертанки поддержки, а добротная тяжелая машина, с полутора десятками на борту - правда, трое должны были оборонять транспорт. Казалось, его даже не заметили - он пролетел и спокойно приземлился прямо у входа в подземелье. И группа захвата даже вломилась внутрь... - Мда. - задумчиво заметил профессор, глядя, как газовыми гранатами был технично вырублен экипаж челнока - и его последняя оборона. - Неожиданно. Но, раз всё так неожиданно, то, может, стоит привлечь и другие силы. Полномочий профессора Ураура хватило, чтобы отправить запрос к военным Империи. Через некоторое время их транспортный корабль, совершенно случайно имеющий на борту десантно-штурмовые боты, приспособленные для действий в атмосферах планет, вышел из гипера в этой системе. На предложение потренироваться десантники ответили дружным рёвом предвкушения и попросили показать, на какую планету. “А дальше мы сами!” Профессор потирал руки - проект наконец-то пошёл, информация текла рекой, планетяне, потеряв под огнём увешанных стволами и пусковыми штурмботов немало своих простеньких истребителей - и не помогла им даже скопированная плазмопушка 1-го уровня - тихо-тихо сидели на поверхности, пока десантники с гордыми воплями гонялись за мишенями и друг за другом. Это, правда, не помешало местным всё-таки сбить пару его аппаратов, когда десантники увлекались интересными делами - стрельбой там по мишеням - где-то далеко от происходящих событий, но в общем он был доволен. Исследования были успешно завершены, и нужно было выполнять решение Императорского совета - засеивать планету выведенным для местных контрольвирусом и принимать в состав Империи ещё одну планету... Но планетяне неожиданно научились засекать заражение подчиняющим вирусом - и нейтрализовывать его! Что было уж совсем ни в какие ворота. Профессор задумчиво почесал гребень. Всё шло совсем не так. Десантный полк, успешно отлетав учения, погрузился и убыл обратно на базу, бросив на планете остатки одного из ДШБ, которого сбили - вот уж позор - огнём с поверхности. Скрыть это - как и то, что вытащить никого и ничего не удалось, спасатели нашли только воронку - десантнику было очень нужно. Профессор пошёл навстречу... Вот только через несколько часов планетяне вытащили из тёмных тайных нор другие истребители и начали сшибать аппараты проекта СНОВА! Пришлось опять обращаться к десанту за помощью. Ладно не к военфлоту - несмотря ни на что, выжигать планету под ноль не требовалось. Пока что. Командир космодесатников, высокий и плотный даже по сравнению со своими сородичами ортнок Орт-Аур сурово посмотрел на карту планеты. - А где у них столица? Что захватывать-то? Учёные посмотрели друг на друга, понимая, что до такого вопроса они ещё не додумались и ответа соответственно не знали. - У них нет единой столицы! - вылез Лиермир. - Есть крупные города, но и только. - Тогда мы высадимся здесь! - и десатник ткнул в карту пальцем с обгрызанным когтем. - Здесь, вроде бы, город крупный. Высадка десанта проходила штатно. Огромный десантный корабль, затормозив, сошёл с орбиты и в облаке плазмы, пролетев полпланеты, наконец-то затормозил, прорвав облака только над самим городом-целью. ДШБ, прикрывавшие его до посадки, со слышимым с орбиты вздохом облегчения пилотов разлетелись в стороны, охотиться “на дичь”. Зря. Хотя бы потому, что эти “земляне” бросили в бой свои штурмовые транспорты, крошечные, незащищённые и очень медленные по сравнению с космодесантным - но прикрывали их, похоже, те самые аппараты, один из которых (первый?) свалил ЛеЛаб профессора Исирана. Да, наметанный взгляд легко находил чуть ли не напрямую заимствованные элементы - те же атмосферные двигатели или покрытие корпуса - но это был аппарат этих... А не империи Стелларис. А огонь этих истребителей вполне успешно свалил одного из ДШБ, который оказался в нужном для них месте... Впрочем, пилот ДШБ сам виноват: устремившись в погоню за лёгкой добычей, он не отреагировал даже на попадания плазмобластов в свой бот. После этого тот факт, что в бою на поверхности плазмобои применяли с обоих сторон, как и похожую броню, уже не удивляли. И пусть и плазмобои, и броня у планетян были похуже... Но были. А всего год назад, по первым наблюдениям - не было. И да, конечно же, десантный транспорт остался на поверхности, в лапах этих... Этих... Профессор задумался, внезапно поняв, что не знает их названия. Впрочем, неважно. Надо понять, что делать дальше. Впрочем, десант сам знал, что нужно делать дальше. Клонировать новых солдат, заказывать и получать новые корабли... Правда, на всё это ушло время - а на планете время тоже не теряли. И теперь в атмосфере кипели бои. Планетяне активно применяли “ловлю на живца”, “ложные цели” и “огонь из засады”. Примитивные приёмы, тем не менее, отлично работали с - по многим причинам - не очень умными десантниками... - Фрак! Ловушка! По разные стороны от тяжелого десантно-штурмового бота в небо взмывают огненные стрелы чужих истребителей. - Н-на, получай! - казалось, левый на миллиметр разойдётся с выпущенным из турели плазмобластом, но нет! Вспышка, и мгновенно зачерневший самолёт, парящий отгоревшей абляционкой, отваливает в сторону. - Аааа! - в этот же момент плазмобласты другого истребителя пробивают насквозь левую гондолу и отрывают её напрочь. Тяжёлый бот неудержимо заваливается на борт и через несколько секунд врезается в воду. И так - до полного исчерпания наличных ДШБ. - О, а вот и наши ракеты! - радость от подтверждения гипотезы на лице Лиермира сменилась неприятным осознанием масштаба проблем. - Да, они самые. - профессор увеличил кадр и задумчиво пошипел. - Ещё один вариант истребителя на наших технологиях. - На заимствованных. Или подаренных, как сказать, - вздохнул профессор. Обломки наполовину испарённого взрывом вооруженного шаттла - их шаттла, не десантников - падали в океан... - Профессор, пришли новые данные. - Какие? - Похоже, у них не получилось скопировать армейское пучковое вооружение! - радость в голосе помощника была неподдельной. - Только первый уровень, обычные плазмобои! - Невероятно, - ядовито прошипел профессор. - Мы выяснили их текущий технический уровень, какое достижение. Сколько уже кораблей мы потеряли на этой планете, почти две сотни?... - Профессор?... Профессор Ураур в это время встал, посмотрел в зеркало и обнаружил там нервно дрожащие веки и гребень. “Первая... А может, и вторая степень истощения и перенапряжения. Это печально. Надо отдохнуть.” - Меня не беспокоить. - Постойте, постойте! - Сдохни, мерзкий ксенос! Быщ. - Фх. Всего лишь кошмар, - произнес профессор и перевернулся на другой бок в сонкапсуле. - Есть идея. - отдохнувший профессор лучился бодростью. - Работаем, работаем, что уставились? Несколько пробных челноков сумели определить относительно непросматриваемую зону. Крейсер нанёс удар с орбиты, выжигая полость под подземную базу. И через некоторое время туда свалился челнок-строитель. - Удача, успех! - ликовал Лиермир. - База на поверхности! - Под поверхностью, - поправил профессор. - Ещё лучше! Ободренные успехом, учёные-таман и солдаты-ортнок усилили натиск. Сбить спесь, обломать руки и, доделав и донастроив, запустить пси-контроллер на планетарной базе... Планетяне упёрлись. В небе над планетой появились их истребители, не уступающие по вооружению и броне тяжелым шаттлам-ЛеЛаб, только куда более энергичные. Да и сыпящиеся после воздушных боёв на землю и воду остатки челноков их больше не интересовали. - Похоже, они поняли, - скрипнул зубами генерал десанта Орт-Арру, сменивший Орт-Аура после гибели последнего. Пошарил взглядом по карте и двумя щелчками отправил ДШБ со штурмгруппами на борту к их хранилищу антиматерии. - Говорите, они их подорвут, почуяв угрозу захвата? А хоть бы и так! Терять ценную антиматерию планетяне не захотели. ДШБ получил в лоб и борт две ракеты с аматом от примчавшихся суборбитальными прыжками чужих истребителей и рассыпался над пустыней. - Профессор Ураур, - зеленокожий ортнок повернулся к учёным. - Мы вынуждены прервать нашу активность. Боеспособность полка уже упала до критической величины. - Могу ли я рассчитывать на ваше возвращение? - Если будет на то позволение Императорского совета. Через половину большого тика корабль десанта исчез в гиперпространстве. Профессор Ураур отвернулся от иллюминатора и задумчиво прикрыл глаза. - Профессор? - Лиермир, как обычно, был здесь. - Я думаю, мне стоит отправиться с отчётом в Институт. Подготовьте крейсер к отлёту. Синее мигание привлекло его взгляд “База атакована!” - Я этого не видел, - ровно произнёс он и быстрым шагом двинулся к своему кораблю. В Институте к его максимально обтекаемому докладу отнеслись с недоверием. “Такого не может быть! Вы ошиблись!” - это было самой мягкой формулировкой. Его пожурили за паникерство и предложили всё-таки закончить проект. “Выметайся обратно и без победы не возвращайся”, правильно перевёл он слова из официального ответа. “Интересно, как там всё завершилось? Защитили ли базу от нападения, нашли ли выход?” - думал профессор, восседая в мягком кресле, пока исследовательский крейсер совершал переходы по межзвёздной гиперсети в направлении на гибельную планету... - Переход завершён, - ровно произнёс информатор, в который уже раз за перелёт, но тут же сбился, замолк, а по коридорам замигали аварийные синие лампы. - ...Корабль атакован! Лучевая атака! - наконец развис бортовой комп и показал картину повреждений. Кормовой отсек с соплами двигателей - только двигателей, топливная система осталась в целости - был разворочен попаданием чего-то мощного. Слишком мощного для местных. Чужая империя?! Иллюминатор закрыла тень. Профессор Ураур поднял глаза - прямо на бронестекло готовился сесть плоский, распластанный, но однозначно крылатый корабль местных планетян. - ... - мгновенно высохшие губы выплюнули неприличную фразу. - А вот и гипердвигатель. *** Манипуляторы дропшипа нежно вырезали стекло иллюминатора, и внутрь влетела, кувыркаясь, газовая граната. Миссия на звездолёте началась. В память о всех тех, кто погиб на миссиях, кто погиб как гражданский, кто был сбит в самолётах... На силовой броне атакующей штурмгруппы гордо сияли имена последних погибших на Земле от рук инопланетян - Вера Хенриксен и Стефани Майер. Больше никто не погибнет в этой войне. Никто. Кроме чужих, конечно.