Семеро на одного

Наверное, ничто не могло подготовить «Финализатор» и его экипаж к визиту не одного, не двух, а целых шести Рыцарей Рен, в дополнение к Кайло, который и так был на борту. Они совершали какое-то форсъюзерское паломничество или что-то в этом духе. При мысли об этом Хакс испытывал настоящее раздражение. Семеро бешеных Ренов, крушащих все вокруг, запугивающих всех, кто попался на глаза, и едва ли занятых чем-то полезным. Тем не менее, он сделал все, что мог. По распоряжению Кайло для рыцарей подготовили самую большую гостевую каюту — почему-то оказалось, что они предпочитают быть размещены все вместе. Странно, но если это поможет их утихомирить, Хакс не имел ничего против. Экипаж же будет работать с минимальным количеством персонала на вахте, чтобы на пути Рыцарей Рен встречалось как можно меньше людей. Плюс к этому, когда Хакс внимательнее изучил ситуацию, он изменил меню в столовой, чтобы оно соответствовало вкусам Кайло, отдал приказ, чтобы тренировочный зал был свободен все время для нужд рыцарей, а весь персонал — как можно более приветлив. Хакс не стал бы настолько лезть из кожи вон ни ради кого, кроме компании Ренов, но даже с одним рыцарем совладать было непросто, не говоря уж о семи. Если давать Кайло как можно меньше поводов для расстройства, появится шанс свести непредсказуемый ущерб к минимуму. Также он недвусмысленно указал Кайло, чтобы тот не привыкал к подобному, поскольку любая снисходительность в его отношении вызвана исключительно визитом его подручных. Кайло только отмахнулся и сказал Хаксу, что будет встречать своих любимых рыцарей один. Хакс вздохнул. Он проходил по коридорам, удостоверяясь, что все изменения, какие он сделал, совпадают с присланным письмом. Вытащив датапад, он просмотрел данные о рыцарях, которые предоставил ему Кайло. Их было немного, размытые голоизображения разных масок, имена и по большей части бесполезная личная информация. Ну вот зачем ему знать, что у Мако Рена шесть кубиков пресса? «Должно быть, сейчас они уже на борту», — подумал Хакс. Он был удивлен, что к нему до сих пор никто не прибежал с жалобами. Может быть, они все забились в свою каюту и занимаются… чем бы там ни занимались форсъюзеры. Кайло редко спрашивал Хакса о делах военных, и тот в свою очередь не любопытствовал относительно вещей, связанных с Силой, если это не касалось непосредственно задания. Насколько Хакс понимал, они, наверное, сидели там в темноте, бесцельно бродили по голонету и ныли о том, как их не понимает начальство. Оглядевшись на перекрестке коридоров, Хакс заметил фигуру, закутанную в черное. Незнакомец был значительно ниже Кайло, и от этого его вид был странно непривычен. Почти смешон, если забыть про невообразимую силу, которой он, возможно, обладал. И все же Хаксу пришлось признать, одет он был куда практичнее. Накидка была короче, а брони больше, чем у Кайло. Единственное, что Хакса немного ошеломило, это его широкая шляпа, похожая на диск. Вероятно, это была часть шлема и маски рыцаря, но выглядела как шляпа, и на краю сознания Хакса забубнило вбитое обучением «Шляпы в помещении не носят». Хакс рассматривал рыцаря, а тот, по всей видимости, рассматривал его. И не шевелился. Хакс глянул на свой датапад, прокрутил список рыцарей, нашел соответствующего и, снова подняв взгляд, спросил: — Гаюс Рен? Рыцарь чуть приподнял голову в ответ. Хакс пробежал глазами его файл. «Гаюс Рен не может разговаривать». Прекрасно. Хакс приблизился к Гаюсу, цокая сапогами по полированному полу, эхо отдавалось в стенах почти пустого коридора. Он остановился прямо перед рыцарем, лицо того под маской полностью заслоняли поля шляпы. Рыцарь по-прежнему не сделал ни одного движения и не подал никаких сигналов, чтобы выразить свои мысли или намерения, не говоря уж об объяснении, почему он здесь один. — Я генерал Хакс, добро пожаловать на «Финализатор», — решительно сказал Хакс. Гаюс не двигался. Хакс приподнял бровь: — Вы заблудились… лорд Рен? Хакс не знал, как ему обращаться к рыцарям, если они будут вместе в одном помещении, но сейчас «лорд Рен» вполне подходило. Гаюс все еще не совершал никаких движений, которые могли бы сойти за ответ или хотя бы указать на то, что он живой там, под своей броней, и начал выводить Хакса из себя. Он наклонился немного и протянул ему датапад: - Прошу прощения, я не совсем вас понимаю. Не могли бы вы написать ответ на мой вопрос? Гаюс протянул руку. Хакс ожидал, что тот возьмет датапад, но рыцарь вместо этого положил ладонь на руку генерала в перчатке. Хакс услышал в голове голос, тонкий и певучий, как флейта: «Я предпочитаю разговаривать так». Хакс остолбенел, а затем нахмурился: — Я не люблю, когда другие роются у меня в голове. «Я не роюсь, я просто разговариваю с вами, — продолжил голос неожиданно дружелюбно. — И мне нужно держать вас за руку, если вы не против. При физическом контакте общаться легче». Хакс снова поднял бровь и позволил рыцарю удерживать его руку, пока убирал датапад в карман. — Вам следовало меня предупредить. «Простите», — ответил Гаюс. Простите? Рыцарь Рен говорит «простите»? Это удивило Хакса гораздо больше, чем телепатия. Кайло никогда не извинялся всерьез. Хакс смотрел на рыцаря, который держал его за руку обеими своими и поднял голову, чтобы внимательно вглядеться в него из-под маски.

***

«Это он? Настоящий?» «Должно быть. Ты чувствуешь? Силу, которая течет сквозь него». «Я чувствовал это раньше через Кайло, но здесь есть и еще что-то». «Тьма в нем так же велика, как мы считали?» «Весьма». «И… ты держишь его за руку?» «Да». «…и каково это?..» Гаюс Рен глядел на генерала снизу вверх. Концентрироваться на двух разговорах одновременно было сложно, но более чем возможно. Генерал выглядел немного изумленным почему-то, но Гаюс с любопытством отметил, что не чувствует в нем ни малейшего следа страха. Несмотря на то, что страх был превосходным источником темной энергии, испытывать одну и ту же эмоцию раз за разом было утомительно, как если бы любимое блюдо вынуждали есть день за днем, пока сам вид его не стал бы мучителен. Быть рядом с генералом, ощущать Силу, что двигалась вокруг и протекала через него, становясь темной, но не исполненной страха, было подобно глотку чистого свежего воздуха. Хотя его братьям сейчас было интересно совсем не это. Он опустил взгляд на руку генерала, все еще крепко ее сжимая. И провел по тыльной стороне кончиками больших пальцев. «На нем перчатки, но рука теплая». «А ты не сможешь убедить его снять их?» «О крифф, просто приведи его ко мне, я сдеру их сам!» «Хорошо, отдайся своему гневу и желаниям». «Сиг, не подначивай его!» Гаюс обратился к Хаксу: «Если вы не возражаете, генерал, мне было бы легче говорить с вами при прямом контакте. Вы не могли бы снять перчатки?» Он почувствовал, как Сила вокруг Хакса снова взметнулась от удивления. Генерал медленно и умышленно четко произнес: — Вы гораздо более вежливы, чем я ожидал. Он снял с руки перчатку, и сознание Гаюса затопили мысли остальных рыцарей. «Я не думал, что он это сделает!» «Гаюс, даже не смей моргать. Удостоверься, что все хорошо видно». «Она такая белая. Кайло, да он бледнее тебя!» «И это уже о чем-то да говорит…» «Крифф, он протягивает руку…» Гаюс снова взял руку Хакса, и голоса рыцарей оглушили его. «Она такая мягкая!» «Совсем нет мозолей!» «Как изящно лежит эта лилейная рука в твоей хватке». «Такие тонкие пальцы…» «Я знал, что у него должны быть ухоженные ногти. Его внешний вид безупречен». «Такая теплая!» «Ну да, он же только что перчатку снял». «Погоди.. это же… это веснушки?!» «У него веснушки?!» И восклицание шести голосов слилось в оглушительный унисон: «Это так мило!» — Так лучше? — осведомился Хакс. «Гораздо лучше, спасибо», — ответил Гаюс. Губы Хакса чуть дернулись, сложившись в слабую улыбку: — Думаю, вы будете моим любимым рыцарем. «Слышали? Я у него любимый». «Что… что?! Нет! Ты не можешь быть любимым! Я его…» «Бойфренд?» «Нет! Я не его бойфренд! Он мой генерал, я первый его увидел, вот и все». «Твоя жажда обладания прекрасна. Нужно отдаваться во власть таких желаний». «А-а-а, меня уже тошнит от твоих поучений». — Что ж, располагайтесь. Вы можете связаться со мной по комлинку, если потребуется мое присутствие. И пожалуйста, не разрушайте мой корабль, — сказал Хакс. «Это похоже на прощание. Мне надо его отпустить». «Уже? Но эти изящные нежные пальчики, усыпанные поцелуями солнца…» «Это неприемлемо! Захвати его! Приведи его к нам!» «Я его уже довольно давно знаю, поверьте, это очень плохая идея». «Но мы следуем по пути тьмы. Мы должны поддаваться своим желаниям. Так мы обретаем силу». «…Я все еще не пойму, почему такая суматоха. Ну да, он нормальный, даже милый, симпатичный в чем-то, но совсем не волнующий». «Ты просто завидуешь его ногтям. Я все не могу забыть эти ногти». «Ладно, все, я отпускаю. Извините, ребята». Гаюс быстро ответил: «Конечно. Рад встрече с вами, генерал». — Аналогично, — спокойно отозвался Хакс, убрал руку и ушел.