Шаг в пустоту

Альма Коин вылетела из кабинета и замерла в полутьме коридора. Где-то слева от неё послышалось взволнованное дыхание Одэйра. В свете мигающих ламп неподалёку она увидела девочку, одетую в майку и шорты до середины бедра. Её кожа от ключиц и до самых колен была иссиня-чёрной; руки были ещё чисты, кроме правой кисти, от которой вверх нечёткими разводами ползла свежая чернота. — Молли… — испуганно ахнула Альма. Сердце женщины болезненно кольнуло: её страшное предчувствие не подвело. С Молли что-то случилось, и чёрная ладонь была тому подтверждением. Коин подняла взгляд выше и хотела шагнуть навстречу девочке, обнять и успокоить, но тут на секунду вспыхнули все лампы, и Коин вздрогнула: вместо человеческих глаз у Молли были чёрные глазные яблоки без радужной оболочки. Ужас наполнил каждую клеточку тела Коин и парализовал, казалось, даже её душу. «Это не Молли?!» — пронеслось в голове у женщины. Стоящий слева Одэйр сделал шаг вперёд и прикрыл Коин своей спиной. В его напряжённой руке сверкнул кинжал. Коин неуверенно позвала: — Молли?.. — А кто ещё? — непривычно жёстким голосом ответила девочка вопросом на вопрос, проходя мимо них в кабинет. — Привет, горе-любовничек, — кивнула она Гейлу. — Что ты делаешь? — Коин вошла вслед за Одэйром в помещение. Удивлённый Гейл тоже наблюдал за тем, как девочка копается в бумагах на столе. — Ищу отчёт Картера — уверена, он уже принёс его тебе, — отыскав необходимую бумагу, девочка вскинула глаза, и Хоторн дёрнулся в кресле. — Нашла, — не обращая внимания, сказала Молли и устремилась к выходу. — И куда ты? — вновь спросила женщина, чувствуя себя полной дурой из-за того, что не могла сориентироваться в ситуации. — Работать, — не оборачиваясь, сказала девочка и исчезла в коридоре. — Чт… что это было? — женщина обернулась. — Вы видели её глаза?.. — Видели, — кивнул Финник, выглянул в коридор и прикрыл дверь. — Кажется, Молли предупреждала меня об этом… — парень поведал о вечернем визите к Молли и показал её кинжал. Потом задумался, и вдруг на его лице появилось страшное осознание. — Что? Финник, что?! — встрепенулась Коин, заметив выражение его лица. — Что ты понял? — Не уверен, что стоит об этом говорить, вдруг я неправ… но… — Одэйр замялся. — Финник, если ты что-то знаешь, ты должен сказать — вдруг это может помочь нам вернуть Молли, — Альма подняла на него блистающие глаза. — Ты и сам понимаешь, что ЭТО, — она махнула рукой в сторону двери, — не Молли. Нам нужно понять, что с ней произошло и как ей помочь. Она проклята? — Нет, — Одэйр покачал головой. — Хуже. Молли стала демоном. — …что? — едва смогла вымолвить Альма. — Ты шу… нет, просто что?! — Молли меня убьёт… но, конечно, это для её спасения, она должна понять, потому что это чрезвычайная ситуация… но она точно меня убьёт, чёрт!.. — забормотал Одэйр. — Так, ладно. Я уже объяснял Вам, миссис Коин, про ангельское происхождение Молли, но умолчал о том, что отец её ещё был демоном. Поэтому в ней сочетаются две силы, так сказать, добро и зло. Мы знали Молли в светлой ипостаси, но она предполагала, что демонская сторона может пробудиться и начать командовать самостоятельно, заняв главенствующую роль. Магия Врага, как я полагаю, дёрнула внутри сознания Молли «переключатель». И теперь война идёт не только вокруг Молли, но и внутри. — Так, я сваливаю, — поднялся молчавший до этого Хоторн. — Слишком много безумия за раз. — Стой! — спохватилась Коин. — Погоди, расскажи нам, как прошло спецзадание и не было ли с Молли чего-то странного? — Да всё было как обычно: отправились вместе с Молли, она вновь держалась впереди и несколько раз велела кому-то остановиться, водила сияющими руками, ловушки, мол, убирала… А когда вернулись, я уже говорил, что видел синяк, вот и всё. — К слову о синяке, — подал голос Одэйр. — Вы видели, как он идёт? — Ты про новый, на правой руке? — спросила Коин. — Нет… — Финник закусил губу, вспоминая отчётливее. — Сзади он поднимался по шее до самой головы, а вот спереди, в области груди, было чистое пятно. Коин и Хоторн недоумённо переглянулись. — Ну вы чего?! — воскликнул Финник. — Всё выглядит так, будто сердце не заражено, в отличие от мозга. — Такое возможно? — спросил Гейл. — Это магия, — задумчиво отозвалась женщина. — В принципе, возможно всё. И если это так, то… — Альма перевела взгляд на Одэйра. — … мы можем до неё достучаться, — закончил он. — Если чернота, которой заразил Молли Враг в той схватке, это магический пепел, значит, он воздействует на её сознание, поведение и так далее, как это было с его агентами, так? На Молли эта магия оставила внешние следы, вследствие чего мы увидели, что мозг её заражён, а сердце пока что нет, и это даёт нам преимущество. Вот что не даёт мне покоя: рука. Это пятно появилось независимо от первого, потому что старое просто расползается, оно не могло оказаться у неё на ладони. Значит, во время спецоперации или ещё где-то она получила новую дозу этой заразы, отсюда — её странное поведение. Видимо, она пыталась сражаться с этой штукой, но сейчас та берёт верх. — И как с этим бороться? — спросил Гейл. Ответа ни у кого не было.

***

После запланированного совещания в штабе (президентские обязанности никто не отменял), Коин вновь позвала Финника для мозгового штурма. — Так… говоришь, это что-то вроде раздвоения личности? — Коин от волнения перебирала свои волосы. — Я думаю так, — Финник нервно щёлкнул суставами пальцев. — Молли и сама не очень понимала, каково это: не было знакомых, способных рассказать… Она думала примерно так: она превратится в злого монстра. Это всё, что можно сказать точно. И что нам с этим делать — я не знаю. Как и с этим, — он махнул кистью в воздухе, и в его руке появился кинжал Молли. Коин подняла на него тяжёлый взгляд и грозно зарычала: — Только попробуй!.. — Я не буду этого делать, — тут же ответил парень. — Я… я просто не смогу. Хотя обещал. — Мы оба знаем, что это обещание лучше не выполнять. Надо найти Молли и попробовать поговорить с ней, понять, какая она, чего хочет… Если в ней и есть теперь нечто тёмное, нужно это контролировать, пока не найдём способ, как спасти её. В дверь постучали, быстрым шагом в личные покои Президента вошёл Форд Картер: — Я не должен об этом докладывать и даже лезть в это дело, как она мне сказала, но Молли в камере Плутарха и, кажется, там происходит что-то странное. Пока они спускались в темницу, генерал также сообщил, что девочка вывела из строя камеру видеонаблюдения, как только вошла. Он хотел было вмешаться, но Коин наделила Молли «слишком высокими полномочиями» (на самом деле он просто побоялся встать у неё на пути). Ещё на входе в тёмное помещение Коин услышала приглушённые стоны, и это заставило их с Одэйром и Картером ускорить шаг. Молли действительно была в камере Хевенсби, в её руке блистал ангельский клинок — тот самый, что она показывала Финнику. Плутарх находился уже без сознания, его серая роба была испестрена багровыми пятнами, из носа шла кровь, на лице и руках виднелись порезы. Коин зажала себе рот от ужаса: Молли… пытала Плутарха! — Отойди от него! — голос Финника не заставил Молли даже вздрогнуть. Она ждала их? — Молли, отойди от него, пожалуйста, — повторил парень, отпирая решётку темницы и замирая на пороге. Молли медленно обернулась. Её глаза всё ещё были чёрными, а на лице виднелись капли крови. — Зачем ты сделала это?.. — изумлённо спросил Форд. — Он же сказал всё, что знал. — Боль снимает колдовские блокировки, — усмехнулась Молли. — Я его выжала, — она довольно закусила губу, а следом развернулась и с размаха всадила клинок Хевенсби в грудь. Альма неконтролируемо вскрикнула и дёрнулась вперёд, но Форд схватил её сзади за талию и удержал. Да, Коин видела много смертей, но чтобы Молли совершила убийство… это, казалось женщине, нечто за гранью реальности. — Зачем?! Молли, зачем?! — Финник был не менее шокирован, он даже схватил себя за голову свободной рукой. — Он бесполезен, поэтому больше нам не нужен, к тому же необходимо замести следы, — Молли вытерла лезвие о майку. — Какие-то проблемы? — с этими словами она явно собиралась уйти. Одэйр перекрыл ей дорогу: — Молли, тебе стоит пойти с нами. Ты не в себе. — Дай пройти! — зло прошипела она и сделала ещё шаг. Финник поднял перед собой кинжал. — Хах, ты серьёзно? — Молли Винчестер, ты пойдёшь с нами, — стальным голосом произнёс Одэйр, крепче сжимая рукоятку. Девочка с интересом наклонила голову вбок и наградила его хитрой усмешкой: — Или что?.. Убьёшь меня? — с этими словами она дематериализовала свой клинок и сделала шаг вперёд. Остриё кинжала коснулось её живота. Рука Одэйра слегка вздрогнула. — Вперёд! — Молли, пожалуйста… — наконец подала голос Коин, пытаясь приблизиться, но Картер не отпускал её. — Мы тебе поможем… — Вы ничем не можете помочь, — отмахнулась Молли, лёгким движением выбила из руки Финника кинжал и исчезла с магическим звоном. Финник поднял кинжал с пола и с тревогой посмотрел на Коин: — Мы должны найти её. Кажется, у неё где-то были наручники, способные удержать кого угодно. Должны сработать и с Молли, надеюсь…

***

Прохладный воздух Четвёртого дистрикта наполнил лёгкие Молли, вытесняя запах крови и сырости. Побережье, видимое неподалёку, было наполнено рыбаками. Молли гордо поправила волосы и зашагала прочь. Она наконец знала, куда идти. И, действительно, вскоре из ниоткуда появился роскошный двухэтажный особняк, расположившийся на мысе у самого моря. Панемцы никогда не забредали сюда, успешно отгоняемые магическим щитом, но для девочки это не было помехой. Её уже ждали. Валериан стоял, прислонившись к косяку входной двери, и попивал кофе из прозрачной чашки. — Не удивлён? — спросила его Молли, подходя ближе. — Ты влезла в голову моего агента, — невозмутимым тоном ответил он. — Конечно, я узнал об этом. Вышел даже встретить, как видишь. — Какая честь, — Молли надменно подняла одну бровь. — Так что, ты, выходит, контролировал всё, кроме Тринадцатого? Твои агенты были буквально везде. Почему так? — Нет ничего лучше, чем стравить людей между собой. Сначала я сам что-то выдумывал: стихийные бедствия, теракты… А потом стал умней, решил в политику удариться, довёл до революции, напитался при бомбёжке Тринадцатого, а после собирал «дань» в виде Игр и страданий при тяжкой жизни. А потом новая революция… Хорошо сейчас жил бы, да ты помешала. — Напитался? Что ты имеешь ввиду? — чёрные глаза засияли интересом. — Не строй из себя дурочку, сама знаешь, поглощение энергии душ — лучшая зарядка, — усмехнулся Валериан и сделал глоток кофе. — Фу, гадость! — Молли скорчила мину. — Ладно, меня не касается. Ты говорил, что можешь вернуть меня домой. Сделка в силе? — Говорил, да… — он хитро прищурился. — Я могу. Но не хочу, — парень фамильярно приобнял её за плечи и шёпотом продолжил: — Теперь ты нужна мне. Присоединяйся, Молли. Я научу тебя всему, что знаю, будем вместе путешествовать по мирам, высасывая их до капли, а они пусть бесятся… Молли закусила губу. Ну да, конечно, когда бывало, чтобы всё шло по плану? Она призвала оружие. «Что же, план Б тоже неплох, — подумала она. — Рискнём во имя шампанского!» — Знаешь, звучит заманчиво… — мягко начала она, — но у меня свои планы, — и она быстрым движением руки вонзила ангельский клинок Врагу в живот, выскользнула из его рук и замерла. Валериан взглянул на неё с досадой, медленно вытянул клинок и бросил к её ногам. Молли с ужасом увидела, что глубокая рана мгновенно затягивается. Парень непонимающе рыкнул: — Ты ещё не готова… Но почему?! — Я должна вернуться домой, а значит, мне нужно убить тебя, ублюдок! — прошипела Молли. — Почему ты до сих пор хочешь этого?! — было видно, что Валериан серьёзно злится. — Скажи мне, почему?! Даже когда ты чёртов демон, ты пытаешься грохнуть меня! Что с тобой не так?! — Это иррациональное желание, но оно — основа всего! — не задумываясь, вскрикнула Молли, бросаясь в атаку. Первый магический заряд Валериан пропустил, и его отбросило внутрь дома. Молли влетела следом на неизведанную территорию, не заботясь ни о чём. Она горела мыслью о убийстве столь ненавидимого ею Врага, ведь это, казалось, было решением всех проблем. Иначе для чего она попала в этот мир? Иначе быть не смогла. Её не заботили даже непонятные они и то, что Враг мог знать что-то важное… В сознании Молли была лишь одна мысль: «Вернуться домой любой ценой». Валериан мигом призвал терновые тиски, но девочка выпрыгнула из зелёных пут и бросила в него новый огненный шар. Враг отбросил его в сторону, не заботясь о вмиг взорвавшийся гостиной, и полоснул девочку чёрными когтями. Не сумевшая увернуться, Молли, зажимая кровоточащий бок, бросилась вверх по лестнице, высыпав Врагу под ноги мелкие колбочки с отравляющим зельем. Она очень гордилась этим отваром. Лёгким взмахом руки Валериан разбил окно и вытянул ветром ядовитые пары, заботясь о них обоих. Когда он поднялся на второй этаж, Молли уже поджидала его: стоило Врагу появиться — она с разворота пнула его в живот, но силы детского тела не хватило, поэтому он не опрокинулся назад, а лишь схватил Молли за ногу, и они скатились по лестнице вместе. Рука Валериана вспыхнула чёрным огнём, но девочка на удивление резво отпрыгнула, не позволяя коснуться себя, а следом увернулась от града пепельных стрел и спряталась за диван. — Позволь мне закончить процесс твоего изменения! Я делаю это ради тебя! — вскрикнул он, взлетая над диваном. Он надеялся попасть ей в самое сердце и наконец обратить полностью, но не учёл одного… Молли вновь ждала его. Сложенные треугольником пальцы держали наготове небольшой фиолетовый шарик. Валериан не успел даже дёрнуться — опаснейшее заклинание Молли ударило его прямо в грудь и взметнуло вверх с невероятной силой. Он пробил спиной оба этажа своего прекрасного коттеджа и рухнул куда-то на крышу. Молли мигом призвала крылья, чьи перья теперь напоминали угли, и взмыла за ним. Но когда она выбралась, крыша была пуста. — Ты будешь моей, так и знай! — прошелестел ветер. В следующую секунду дом Валериана наполнился чёрной вспышкой и разлетелся на кусочки. Отброшенная ударной волной, Молли успела щёлкнуть по телепортационной бусине, прежде чем потеряла сознание.