Иногда смерть - это именно смерть

Соглашение с дозором было достигнуто быстро. Мне положили довольно скромный оклад размером сорок монет в месяц, что само по себе немного, но при учете того, что моё участие будет требоваться далеко не каждый день, то выходило вполне солидно для эдакой подработки на полставки. А с остальными вопросами обещали что-то решить в ближайшие дни, заодно давая мне эти самые дни, дабы более-менее прийти в себя. Ну и довеском, который мне пришлось добавить к изначально озвученному варианту, шло разрешение на присутствии в городе «опасного магического существа», то есть Шаалис. По сути, её приравняли чуть ли не к животным, что само по себе унизительно, но на деле это большая уступка с их стороны. Правда, при этом мне настоятельно рекомендовали не привлекать к ней излишнего внимания горожан, но это требование было вполне обоснованным и не шло вразрез с моими собственными планами. Закончив с делами в дозоре, нам пришлось отправляться по наиболее насущным делам, пусть последние события вкупе с поддержкой слуги и вымотали меня донельзя. Но хочешь — не хочешь, а нужно было раздобыть денег, и потому пришлось укутывать Шаалис во всё тот же позаимствованный плащ, натягивать капюшон поглубже, и устраивать небольшую прогулку. Впрочем, пошататься по городку я был совершенно не против, даже несмотря на своё состояние. Всё же именно это место стало наиболее близким для меня за все прожитые годы. Лавка моего старого знакомца, собственно как и он сам, никуда не делась, что не могло не радовать. Да и внутри всё было ровно как в тот день, когда я, ведомый Бйорном, оказался здесь впервые. Те же стеллажи, тот же прилавок и вновь, как и всегда, сходу помещение казалось безлюдным. Разве что на этот раз вампир появился без своих любимых театральных эффектов, а просто-напросто вышел из-за стеллажа. — М-да, парень, — сходу заявил он, — я всегда знал, что ты далеко пойдёшь, но похоже где-то на своём пути ты явно свернул не туда. Или вообще рванул в обратную сторону. — Я тоже рад тебя видеть, Ингвис, — похоже, каждый встречный считает своим долгом ткнуть меня носом в моё нынешнее состояние. Впрочем, будь я на их месте, скорее всего тоже поучаствовал в этом состязании острот — не каждый день твой знакомый превращается в малолетнего сопляка. Как тут удержаться? — А кто твоя спутница? — быстро переключил внимание на сокрытую плащом фигуру продавец. — Ингвис, я по делу и спешу. — Да? Ну ладно, что за дело? — Мне нужно всё, что осталось на моём счё… В этот момент по помещению пробежался резкий порыв ветра, отчего капюшон плаща оказался откинут назад и вампир, а это ведь было явно его рук дело, удивлённо присвистнул. — Однако. — Удивлённо выдал продавец, а в следующий момент произошло то, чего я меньше всего мог ожидать. Этот барыга, несколькими просто до невозможности плавными движениями оказался около нас, склонился в лёгком поклоне и… галантно приложился губами к тыльной стороне ладони демонессы. — Мадемуазель, позвольте представиться, Ингвис Эйнари, чистородный вампир, специалист по волшебным палочкам, ученик самого Майкью Грегоровича! — Э-э-э… — Шаалис явно растерялась. Нет, она не смутилась, а скорее всего, даже не поняла, что к ней откровенно пытаются подкатить. На деле она просто-напросто впала в оцепенение и лишь с каким-то откровенным ужасом посмотрела на меня. Уж не знаю, скольких хозяев она успела сменить за свою жизнь, но такого с ней явно никогда не случалось. Оно и понятно — кто же будет так расшаркиваться со слугой? — Ингвис! — попытался я унять вампира. — Извини, Элион, но в данный момент твои попытки изобразить угрожающее выражение лица вызывают разве что умиление. — А если так? — в моей ладони мгновенно заплясали языки пламени небольшой огненной сферы. Да, я порядком измотан, но уж разок то жахнуть меня точно хватит. — На чем мы там остановились? — уж не знаю, что он прочитал в моих глазах, но мгновенно сменил тему и в считанные мгновения оказался за прилавком, — твой счёт? Сейчас посмотрю… — откуда-то оказался извлечён блокнотик, в котором вампир начал активно копаться, — тэк-с, шесть сотен и девяноста два галеона плюс мелочь. Извини, но прямо сейчас такую сумму выдать не смогу, придётся подождать пару дней. — А сколько сможешь? — Может сотню? — ответ прозвучал как-то неуверенно: наверняка может и больше, но просто не хочет оставаться без денег на случай, если какая-нибудь сделка подвернётся. — Сойдёт, — настаивать на больших суммах я не стал, поскольку на текущие нужды этого хватит с лихвой, а с более крупными сделками пару дней можно и подождать, — ещё мне нужна новая палочка. — Что?! — Ингвис мгновенно изменился в лице, — куда ты умудрился деть ту красавицу? Да я в неё всю душу вложил! — Меня, если ты вдруг не слышал, там немножко убили, — хмыкнул я, — так что нет больше палочки. И не только её, — невольно пришла грустная мысль об утерянном ритуальном кинжале, который, скорее всего, теперь прозябает где-то на пыльных складах министерства магии Англии, — так что мне нужна новая. И, пока что, попроще. Что-нибудь достаточно устойчивое под мою руку найдётся? Тратить больше половины от имеющихся средств сейчас действительно было бы глупо. Сначала нужно решить бытовые вопросы, разобраться с телом и обзавестись жильём. И, что-то мне подсказывало, после этого если деньги и останутся, то сумма будет куда меньше, чем мне хотелось бы. — Посмотрим, — недовольно буркнул вампир. — Ингвис, ты там долго возиться будешь?! — неожиданно раздался громкий выкрик из глубины мастерской. — А это кто? — я и сам не заметил, как перешел на шепот. — Мастер, он вернулся пару месяцев назад. И даже не удосужился ничего объяснять, словно так оно и должно быть, — в тон мне ответил Ингвис, после чего так же выкрикнул, — тут клиент с необычными запросами! На некоторое время в помещении повисла тишина, после чего раздались довольно громкие шаги, и из-за стеллажей появился, припадая при ходьбе на левую ногу, высокий старик в кожаном плаще, с длинными, до плеч, седыми волосами, такой же густой бородкой и усами. Выглядел он весьма внушительно, но в первую очередь внимание привлекали глаза — мутные, как у слепца. Только вот не похоже, чтобы он имел проблемы со зрением. — Что у нас тут? — мастер Грегорович остановился в паре шагов от нас, мазнул безразличным взглядом по Шаалис, после чего сфокусировался на мне, — ты ведь на самом деле не ребёнок, верно? — Эм… так и есть, — не стал отрицать я. Судя по всему, восприятие этого человека так же весьма своеобразно. — Это тот парень, о котором ты рассказывал, Ингвис? — повернулся мастер к своему помощнику, — тот, что с нестабильной магией? — Да, наставник. — Ясно, — внимание старика вновь переключилось на меня, — и что же ты ищешь? — Мне нужна достаточно прочная и устойчивая палочка, из умеренных по цене материалов, — повторил я свои требования и, после небольшой заминки, дополнил, — в качестве временной замены утерянной. — Посмотрим… — задумчиво пробормотал себе под нос и направился куда-то вглубь мастерской. Мне оставалось лишь кинуть вопросительный взгляд на Ингвиса, но тот, так же молча, лишь пожал плечами. Вернулся мастер спустя пару минут, неся в руках несколько футляров. — Пробуй, — скомандовал он, небрежно сваливая их на прилавок. Вновь пожав плечами, я приступил к «дегустации». Первая палочка мне сходу не понравилась, даже на вид она была какая-то излишне тонкая и изящная, а вторая вообще слушалась откровенно плохо. Впрочем, остальные тоже оставили после себя двоякое впечатление. Вроде заклинания и выходят как надо, но как-то неуверенно. Благо тот период, когда они просто взрывались у меня в руках, уже давно позади. И всё же пытаться демонстрировать навыки высшей магии с этой поделкой я бы не рискнул. Грегорович же всё это время просто стоял и, слегка склонив голову на бок, наблюдал за моими действиями. — Не так, — неожиданно выдал свой вердикт мастер, — смени руку. — Что? — удивился я, — но я правша! — Пробуй! — вновь прозвучала команда, от которой хотелось чуть ли не по струнке вытянуться. Неуверенно взяв одну из наиболее приглянувшихся мне за время проб палочку, я сделал довольно кривой с непривычки взмах. И заклинание получилось! Да, далеко не идеально, но с учетом такого ужасного исполнения даже такого результата не должно было быть. — То-то же, — словно заранее зная результат, кивнул Грегорович, — расплатишься с Ингвисом. — Но я же правша… — Переучишься, — отмахнулся мастер и, больше не слова не сказав, ушел. — Да уж, закупился, так закупился, — растерянно пробормотал я. — С тебя пятнадцать монет, — улыбаясь во всю свою зубастую пасть, заявил вампир, — а за остальным заходи через пару дней. — Добавь ещё пару заготовок, а то мало ли, — похоже, на лучшее рассчитывать всё равно не приходится. Собственно, на этом наше посещение лавки и завершилось, хотя ощущение оно после себя оставило крайне странное. Мне теперь что, действительно переучиваться под левую руку? И почему ей оказалось магичить настолько проще? Совершенно непонятно. Я, конечно, помню, что когда-то мне говорили, что при моём перекосе магической структуры было бы лучше владеть именно левой рукой, но чтобы эффект был настолько существенным?! И самое главное, как вообще этот странный мастер по производству палочек всё это понял, лишь бегло на меня взглянув? Определённо, это крайне неординарный человек. Дальнейший наш путь был направлен в сторону центральных улиц, где можно было приобрести прочие нужные мелочи. У меня ведь даже одежды не было, только штаны не по размеру, подло позаимствованные у Поттера, да те тряпки, что подкинули русские маги. В общем, надобность была на лицо. Да и для Шаалис нужно было что-то подобрать, раз уж теперь она здесь застряла. Её старый наряд, безусловно, радовал глаз, но при этом являлся нехилым таким отвлекающим фактором. А уж на улице, да и вообще любому постороннему человеку, в таком виде лучше не показываться. Продавщица в лавке, куда мы заглянули, крайне удивилась таким посетителям, но увидев разрешение дозора, быстро успокоилась и приступила к делу. И тут я был готов уверовать и в бога и в черта, и вообще во что угодно: демонесса, несмотря на свой внешний вид, с человеческими женщинами имела мало общего. Никаких споров и тысяч примерок — она просто соглашалась на те вещи, которые выбирал я. Так что я закупил пару наборов вполне пристойных на вид шмоток свободного кроя, да пару плащей с глубокими капюшонами, дабы скрыть пусть и весьма миловидную, но самую малость рогатую голову. Вообще, с этими «аксессуарами» нужно было что-то решать. Без них она бы смотрелась пусть и весьма необычным, но человеком, ведь тот же хвост ведь под одеждой видно не будет. А так даже капюшон не гарантирует сокрытия всех лишних деталей. — «Спилить их, что ли?» — мелькнувшая мысль показалась одновременно и забавной и довольно заманчивой. И, словно ощутив мои размышления, демонесса заметно так вздрогнула. — «Ага, заодно и сразу хвост отрезать». — Ладно, с покупками закончили, — оценивая взглядом весьма похудевший мешочек с монетами, определил я, — надеюсь, Бйорн согласится приютить нас на пару деньков. И в процессе не запытает вопросами до смерти…