Иногда смерть - это именно смерть

— Ну как, что-нибудь удалось узнать? — Угу, — отрываясь от ритуальной схемы, посреди которого лежало тело покойного, произнёс я, — убийца дворецкий. Бздынь! По затылку вскользь проходит увесистая оплеуха, от которой я, даже ожидая подобную реакцию, всё же не сумел полностью увернуться. И почему у всех моих достаточно близких знакомых среди представительниц «слабого» пола столь «яркий» характер? Кармическое возмездие не иначе. Знать бы ещё за что… — Хватит меня позорить перед коллегами, — едва ли не змеей прошипела стоящая позади Эльман. Именно её каждый раз отправляли со мной, если возникала надобность в «консультации». При этом, когда мы оказывались на территории других филиалов дозора, она становилась весьма раздражительна. Впрочем, я тоже никак не мог справиться со своим желанием её подколоть или как-нибудь поддеть. В последние месяцы у меня слишком уж хорошее настроение — оказывается и такое бывает. Да и как иначе, если впервые за бесконечно долгих четыре года я мог жить именно так, как сам того хотел. Досуг, график подготовительных работ, питание, развлечения — всё как душе угодно. С поправкой на финансовые ограничения, конечно. Ну, разве что Дамблдор иногда пытался сношать мне мозги, но я уже начал фактически на автомате его изгонять, а в мой дом ему ходу нет. Даже необходимость сдачи своеобразных «хвостов» преподавателям Дурмстранга нисколько не портила это безбрежное счастье. Как и время от времени выпадающие поручения дозора. Да, всё это отнимало немало времени, но я твёрдо знал, зачем лично мне это нужно. К тому же вместе с работой пришлось побывать в разных уголках мира, да и в целом это навевало ностальгию о тех временах, когда я ещё даже не осознал себя как мага. Тогда ведь я тоже помогал полиции в подобных делах. Как же давно это было… — Всё равно они не понимают наших слов, — хмыкнул я, рывком уходя на «безопасное» расстояние и оборачиваясь к дозорной, — да и сколько раз можно спрашивать одно и то же? Всё, что удалось узнать, я и так расскажу. — И?! — признаюсь, прозвучало это самое «и» весьма и весьма внушительно. — Как всегда, смутные обрывки и минимум конкретики, — пожал я плечами, — покойный не был знаком с убийцей и даже толком разглядеть его не смог. — Хоть что-то слепить сможешь? — Ну-у-у, примерную внешность накидаю, но каких-то особых примет там нет — мужик как мужик. — Хоть что-то, — кивнула дозорная, — только не тяни. Дело в том, что иллюзии по-прежнему были не моей стихией, да и в целом это весьма редкое направление, а воспоминание всем и каждому не передашь, так что если требовалось создать эдакий фоторобот в реалиях магического мира, то я прибегал к трансфигурации. Не самый удобный способ, к тому же довольно медлительный, но альтернатив особо и нет, так что приходится пользоваться тем, чем получается. Впрочем, этого хватало. — С вами потянешь — живьём сожрёте. Кстати, насчёт сожрёте… — Только не говори, что ты опять… — О да! — оборвал я эти стенания, — сначала мы поедим. — Да сколько же в тебя влазит?! — Эльман каждый раз так искренне возмущалась этому факту, что меня это откровенно забавляло. Видать ей самой приходится контролировать свой рацион — фигура и всё такое. — Молодым и активно растущим организмам нужно много энергии! — нагло заявил я, и дозорной тут сложно было поспорить. Док не подвёл, и за последующие месяцы я сильно подрос, так что со стороны меня можно было принять за парня лет четырнадцати. Причем, на первых порах процесс шел настолько быстро, что я только диву давался, но с каждой неделей развитие становилось всё медленней. К лету я должен буду выглядеть лет на шестнадцать и после этого ускоренный рост окончательно завершится. Конечно, было бы лучше «добрать» ещё годик-другой, но и так неплохо. Там на самом деле разница не особо заметна будет. Но побочными эффектами, как и предупреждал медик, стали периодические периоды недомогания, постоянный голод и частый зуд по всей поверхности тела. Последнее, правда, особенно сильно раздражало, но даже оно не могло испортить моего великолепного настроения. Жизнь прекрасна и всё тут! Ещё один маленький плюс от моей работы на дозор — это возможность не только попутешествовать за казённый счёт, хотя использование порталов сложно назвать полноценными путешествиями, но и попробовать много разных вкусных штук. Как же многое я раньше, оказывается, терял! Иногда даже мелькала мыслишка стряхнуть пыль с былых навыков бытовой магии и поднатаскаться в кулинарии или… попробовать научить готовить Шаалис. Но для реализации второго варианта требовался доброволец-смертник в роли дегустатора, а таких пока не находилось. С первым же, как правило, возникал затык в плане свободного времени. Оно хоть и было, но от скуки я точно не страдал. Пока я предавался размышлениям, ноги фактически сами донесли меня до выхода из магической улочки Барселоны. А ведь раньше я удивлялся внешнему виду английского аналога: тут она даже ещё более извилистая и столь же запущенная. Да и вообще, мне не нравится. А вот магловская часть города — куда как лучше, и местная кухня очень даже ничего. И пусть испанского языка я не знал, но английский в западной Европе вполне себя выручает практически всегда, по крайней мере, в тех её регионах, где турист — гость не редкий. Ну, а иметь небольшие суммы магловских денег я уже давно взял за привычку, даже пришлось пренебречь своей «гоблинофобией». Оформив заказ, я достал книжечку и принялся ждать, параллельно пытаясь вникнуть в суть теории формирования магических потоков планеты. Весьма мутная тема, но если не разберусь, то Станг лично меня линчует и даже не посмотрит на то, что он сам и добивался для меня возможности продолжить обучения. Бйорн в своём стиле, что тут ещё скажешь. И как всегда, когда пытаешься осилить какую-нибудь особо ядрёную муть, время тянулось долго. Ну, просто бесконечно долго. Или… — «Да они там что, уснули?» — отвлекаясь от книги, подумал я. Чтобы за время прочтения целых двух глав до сих пор не принесли заказ? Это явно перебор. А спустя несколько секунд пришло шокирующее осознание: именно что уснули. Немногочисленные посетители кафешки спали прямо на своих местах, а одинокий официант свернулся калачиком вокруг подноса с моим заказом прямо на полу. Определённо, это было ненормально. СОВЕРШЕННО НЕНОРМАЛЬНО! Быстро вскочив со своего места и обнажив палочку, я принялся лихорадочно осматриваться. Воздух вокруг казался каким-то едва ли не вязким, да и вообще всё словно посерело, стало каким-то тускловатым. Какое-то заклинание? Вполне возможно, но о подобных эффектах, что отключаются все кроме магов, я никогда ранее не слышал, да и запущенная волна сканирующего заклинания ничего не показала. Но в любом случае главный вопрос в другом: это по мою душу или какая-то случайность? Хотя какие могут быть случайности, если события происходят там же, где и я… И, тем не менее, ничего больше не происходило. Разумеется, даже речи не могло идти о том, чтобы расслабиться, но факт есть факт, так что мне ничего не оставалось кроме как двинуться в сторону выхода. Нужно понять, насколько глобально воздействие и позвать помощь. Да вот только далеко уйти мне явно было не суждено. Стоило лишь подойти к двери как на встречу, прямо сквозь стены, показалась целая дюжина каких-то странных духов, больше похожих на эдакие ожившие и обрётшие форму тени. — Отдай… — прозвучал слитный шелестящий голос-хор, и в мою сторону протянулись десятки рук. Невольно я шарахнулся назад, отмахиваясь палочкой, из которой буквально брызнул поток пламени. Тщетно, лишь стены слегка покрыло копотью. А в помещении тем временем начало холодать: чем-то это было похоже на эффект присутствия дементора, только гораздо слабее. — Вы кто ещё такие? — не особо рассчитывая на ответ, пробормотал я. — Отдай… — Да что вам отдать-то?! Вместо ответа «тени» синхронно тронулись в мою сторону. Неторопливо, но плавно набирая ход. Мне же ничего умнее, нежели банальная формула изгнания, в голову не пришло. Мгновение и, повинуясь моему жесту вкупе с мысленным речитативом, одна из теней растворилась в воздухе. Неплохо, да вот только остальные тут же прибавили ходу, расходясь широким фронтом. И тогда я сделал единственное, что сделал бы на моём любой вменяемый человек — дал дёру. Памятуя о не столь уж давней встрече с дементором, я отмахнулся волной сырой магии, которая немного оттолкнула преследователей, и припустил в противоположную от входа сторону, поскольку все прочие варианты мне поспешно отсекали. И что-то мне подсказывало, что исход физического контакта с этими непонятными тварями мне ну просто ОЧЕНЬ не понравится. И это только помогало двигаться быстрее. Единственным путём, который я видел, был проход в сторону кухни, где наверняка должен быть запасной выход. Туда-то я и направился, прямо на бегу развоплотив ринувшуюся мне наперерез тварь. Конечно, раз этот приём работал, то можно было бы попытаться справиться со всеми, да вот только было очевидно, что как только я остановлюсь, произойдёт НЕЧТО, чего явно не стоит допускать. А потому даже если сражаться, то мне срочно требовалось пространство для манёвра, с которым в небольшой кафешке было откровенно туго. — Отдай… отдай… ОТДАЙ! — многоголосый шелест на оставлял времени на раздумья. Буквально нырнув в проход, ведущий в сторону кухни, я оказался в тесном и извилистом помещении, изобилующем кастрюлями сковородками и прочей поварской снастью, где всё так же вповалку лежала пара человек, о которых я едва не споткнулся. Но зато в конце, действительно, виднелась дверь, которая, по всей видимости, должна была вести наружу. Отчаянный рывок, буквально ощущая, как приближаются эти твари, и… прямо сквозь дверь в помещение размашисто шагнул дух Альбуса Дамблдора. — Так это всё ты… — в душе поднялась целая волна ненависти, переплетающаяся с чувством обречённости. Всё, бородатый козёл всё же подловил меня, и на этот раз, похоже, мне уже не выкрутиться… — На пол! — рявк старика прозвучал настолько неожиданно и властно, что я, даже не задумываясь, растянулся на кафеле. А спустя мгновение над головой просияла целая река ослепляющего света. Сразу же раздался отвратительный многоголосый визг-вой и запахло озоном. — Что это было? — поднимаясь, я быстро понял, что холод начал стремительно отступать, да и в целом мир начал выглядеть куда ярче. Не удивлюсь, если в ближайшие секунды и попавшие под это непонятное воздействие маглы начнут приходиться в себя. — Не знаю, Элион, не знаю, — голос Дамблдора звучал донельзя задумчиво, — но мне всё это крайне не нравится. — Как и мне, ведь эти твари явно пришли за мной. Но зачем? И что это вообще такое?! Нет, понятно, что нежить, но о подобном я никогда не слышал. — А о многом ли ты вообще слышал, юный некромант-недоучка? — в голосе старика вновь проскользнули уже хорошо знакомые нравоучительные нотки, — мир магии воистину безграничен, так что ищи и быть может, найдёшь. — Спасибо, очень хороший совет, — даже несмотря на то, что на этот раз, похоже, Дамблдор действительно мне помог, напрашивающийся сарказм сдержать не получилось. Впрочем, может именно он и наслал на меня этих тварей? С него бы сталось. — Гораздо лучший, чем ты думаешь. Молодёжь, порой столь поспешна в действиях и суждениях… — осуждающе покачал головой призрак, — но, думаю, сейчас у тебя есть дела и поважнее, нежели слушать ворчание мёртвого старика. И действительно, маглы уже начали приходить в себя, и мне срочно требовалось связаться с дозорными. Пусть разбираются, что за чертовщина тут только что произошла и какие у неё могут быть последствия. А заодно пусть меня защищают, это, между прочим, тоже входит в их обязанности. Только сначала… — А чем ты их так прило… — вот только к тому моменту, как я отвёл взгляд от маглов, призрака уже нигде не было, — … жил. Проклятье, а ведь я только хотел узнать, что это за свет такой был. Призраки-то сами по себе не могут магичить. Или я чего-то не знаю? — «Как же жрать-то хочется…» — мелькнула какая-то совершенно пустая мысль, — «и мне ведь теперь рапорт по всему этому делу писать, а это надолго».