Иногда смерть - это именно смерть

— Что случилось? Пробуждение от того, что тебя аккуратно расталкивают, оказалось довольно непривычным ощущением. Обычно ведь либо резкая побудка, либо сам встаю, а тут что-то среднее. Впрочем, сонливость и цепляющие за остатки снов мысли мгновенно исчезли, как только я опознал встревоженно замершую около моей кровати Шаалис. — Я что-то чувствую, — прозвучал неуверенный ответ, — как тогда. Пояснений тут не требовалось, так что я мигом скатился с кровати и, оказавшись на ногах, принялся поспешно снаряжаться. Одежда, кинжал с палочкой и ножнами для них, набор из трёх «одноразовых» заготовок на крайний случай. Только после этого я был готов покинуть комнату. — Держись рядом, — приказал я демонессе и начал спуск на первый этаж. Внизу обнаружилась троица бдящих стражей: два дозорных и один аврор. Ну как бдящих — они играли в карты, но с другой стороны, большего ведь и не требовалось. Даже с учетом возможностей нашего неизвестного врага будет сложно не заметить изменение обстановки, так что тут просто достаточно бодрствовать. — Не спится? — удивился один из дозорных, заметив меня. Но вместо ответа, я проследовал к двери и выглянул через единственное во всём этом доме окно, ведущее на сторону магловской реальности. Остальные-то показывали иллюзии с искусственным светом в дневное время суток и ночные пейзажи после заката солнца. Снаружи, на первый взгляд, ничего не было, но стоило присмотреться повнимательнее, как отмечалось какое-то шевеление в отдалении, а так же собирающиеся клубы тумана. Конечно, всё это можно было списать на воображение и предрассветную дымку, но если добавить сюда ощущения Шаалис… — Поднимайте всех, — негромко, но уверенно заявил я, оборачиваясь к тройке ночных дежурных, — кажется у нас гости. — Ты уверен? — Нет, — честно признался я, — но есть один простой способ проверить. Пара шагов и я оказался около камина, куда не жадничая кинул горсть летучего пороха. Ноль реакции — нас отрезали от каминной сети, а значит и антиаппарационный барьер уже стоит. Просто прекрасно. — Ещё вопросы будут? Само собой, такой демонстрации оказалось более чем достаточно, так что спустя пару минут в холле первого этажа собрались все обитатели особняка. Лейтенант Волкер со своими людьми, пара авроров да заспанный Поттер на пару с предельно раздраженным Блэком. Эх, а ведь я бы сейчас не отказался от присутствия Аластора Моуди. Хотя с другой стороны, отсутствие тут Тонкс наоборот меня радовало. — Поттеру и Блэку лучше подняться наверх, — начал отдавать распоряжения лейтенант, — да и тебе, Элион, тоже. А мы займём здесь оборону и постараемся продержаться до прихода помощи. — Это исключено, — с таким предложением согласиться я никак не мог, — защищаться от этих теней проще всего тесной группой, так что лучше остаться здесь, внизу, поскольку тут больше места. Кроме того, насчёт помощи. Как связаться с остальными? Стандартные каналы перекрыты, а тех же сов наверняка перехватят. — Я послал телесного патронуса, но ему потребуется время, чтобы добраться до Аластора, — недовольно выдавил из себя Блэк. Надо же, от него всё же есть какая-то польза. — Хорошо, значит, пытаемся продержаться до подхода помощи. Поттер, ты одна из целей атаки и одновременно самый слабый из нас боец, так что держись сзади и просто помогай отбиваться от теней там, где сочтёшь нужным, — пусть я и научил его простейшей формуле изгнания, но особых надежд на него не было, — и ещё одно. Если что-то пойдёт не так, то у нас не будет возможности тебе помочь, так что Шаалис присмотрит за тобой, её эти духи избегают. Высказав своё виденье ситуации, я самоисключился из разгорающихся споров, оставляя всё остальное на лейтенанта. Блэк может сколько угодно брызжать слюной на тему «я не оставлю Гарри с этим созданием», но Поттер с моим присутствием уже более-менее смирился, а Шаалис уж точно не подведёт. Всё же у псины с головой точно не всё в порядке. Вот я, к примеру, ненавижу Дамблдора. Сильно ненавижу. И ничего — нужда заставила, так быстро смирился с его присутствием и помощью. А этот всё что-то корчит из себя. Поэтому я и проигнорировал его, занявшись куда более важным сейчас занятием: начал накачивать магией уничтожающее нежить заклинание, раз уж в кои-то веке у меня было время на подготовку к атаке. Споры прекратились только тогда, когда Блэк замер, прервавшись на полуслове, после чего немного побледнел. — Началось, — озвучил он свои ощущения. На него, как на главу рода завязана местная защита, а значит всё, время вышло. Все препирательства мгновенно стихли, и мы быстро изобразили подобие оборонительного построения. Четыре разномастных патронуса перекрыли своими телами коридор, чуть глубже расположились трое дозорных во главе с лейтенантом, а уже за ними встали, образовывая широкий полукруг, все остальные. Ну и в тылах замер я, Поттер и Шаалис. Когда я делился со своими союзниками подробностями совершенных на меня нападений, то готовил их именно к чему-то подобному. То есть ждал, что вновь со всех сторон полезут тени. Но нет, на этот раз всё оказалось иначе. С громким грохотом и треском снесло дверь, щепки которой могли бы зацепить дозорных, тут выручили их извечные доспехи, после чего в проход ломанулся целый поток теней, который тут же упёрся в патронусов и получил залп изгоняющих заклинаний. Ни то ни другое, правда, окончательно остановить их не смогло, зато с этой задачей вполне себе справилась моя заготовка, буквально испепеляя всех прорвавшихся духов. То-то же — не знаю, кто их на нас натравливает, но на его месте глупо было бы рассчитывать, что после первых двух стычек мы не сможем адаптироваться. Поток теней оборвался так же резко, как и начался. Причем я явно увидел вспышки света со стороны улицы: похоже, наш призрачный союзник тоже даром времени не теряет. Но вот дальнейшие события показали, что мои выводы оказались преждевременны и наш враг всё прекрасно понимал: вместо новой «порции» теней в дверной проём ринулись люди в черных балахонах и серебристых масках. Пожиратели смерти… Авады вкупе с эффектом неожиданности, а появление живых врагов оказалось для нас полной внезапностью, возымели страшный эффект. В первые же секунды умер лейтенант и ещё один из тройки защитников стоявших со стороны входа. Только после этого началось организованное сопротивление, появились щиты и полетели ответные заклинания. Но всё же этого было мало: если пожиратели смогут прорваться вглубь дома, то каких-либо шансов на сопротивление у нас не останется. — На пол! — рявкнул я. Откуда в моих руках появилась заготовка палочки и кинжал я и сам не понял, но руки действовали буквально сами по себе. Выверенный порез, ощущение бьющей напором внутренней силы и мощнейший поток магии, протекающий через левую руку, в которой и была зажата деревяшка. Призрачное пламя выстрелило обильным конусом, едва не задев вовремя среагировавшего дозорного и, струясь вдоль стен, устремилось в сторону врага. Против такой мощи, да ещё и в столь узком пространстве у пожирателей просто не было шансов. В единый миг зелёное пламя покрыло четверых человек, и помещение заполнилось криками горящих заживо людей. Лишь одна фигура спокойно замерла у самого входа, игнорируя бушующее вокруг пламя. И я не мог не узнать его: бледное до синевы лицо молодого Тома Риддла. Такое, каким я его запомнил при нашей последней встрече в тайном ходе из моего убежища, только… мёртвое. А в следующее мгновение на нас пошла новая волна теней, и удерживать её в узком коридоре было уже нечем… *** Принять на левую руку луч неизвестного мне заклинания, не авада и ладно, и тут же выплеснуть заряд обратно с коротким выкриком «Фламма!». Простой и надёжный огненный шарик устремился вниз по лестнице, заставляя укрыться за углом выцеливавшего меня пожирателя. Секунда, другая, третья — новые враги не спешили рваться в атаку. Передышка. — Дальше отступать некуда, — устало констатировал последний из пятёрки дозорных, прислоняясь к стене и зажимая рукой кровоточащий бок. Собственно, из всех выживших более-менее целым оставался только я, да Поттер. Только если меня в сложные моменты выручала левая рука, на которую за этот тянущийся бесконечно долго бой я принял немало заклинаний, резерв в виде собственной крови и стремление охраны сберечь подлежащую защите персону, то последний безвольной куклой висел на плечах Шаалис. Пришлось оглушить парня, когда на третьем этаже погиб Блэк, а то он отвлекал нас, рвясь вперёд, к телу своего крёстного. Всё равно от него толку было не много, так что невелика потеря. — Ещё есть чердак, — собственный голос прозвучал как-то безразлично. — Да? Тогда лезьте, мы прикроем, — встрепенулся второй и последний из выживших охранников. Аврор как ни странно. Сразу видно, что людей для охраны отбирал лично Моуди: выучка у них была не хуже чем у дозорных. А реального боевого опыта и поболее, видать потому и уцелел. — Бесполезно, — отмахнулся я, — сейчас мы хоть как-то можем защищаться, а там я, по сути, останусь один. Так что держим лестницу столько, сколько сможем. Спорить никто не стал — сил не было. Даже я ощущал слабость и какую-то звенящую пустоту в голове. Наверное, потерял слишком много крови, отбрасывая врагов в критические моменты. Только за счёт этого мы, пожалуй, и живы до сих пор. Ну и за счёт Дамблдора, наверное, поскольку после второго этажа тени появлялись редко. — Что-то они долго, уснули что-то? — выдавил из себя дозорный и я как-то отстранённо осознал, что даже не знаю его имени. — Я бы тоже не отказался, — поддержал его такой же безымянный аврор. Впрочем, они правы, удивительно, что нам дали столь долгую передышку. По сути, им осталось лишь сделать последний, решительный натиск и всё, долго сдерживать новую волну мы уже не сможем. Нечем. Я, конечно, выдавлю из себя последние капли и ещё раз отброшу их вниз, даже если сам сдохну в процессе, но это даст лишь краткую отсрочку. Но нет, атаки всё не было. Причем, этажа после третьего, как раз вскоре после смерти Блэка, на нас лезли уже не так активно. То ли потеряли слишком многих, то ли… не знаю. Сколько мы уже положили пожирателей? Десятка два, не меньше. Скорее даже все три. А они всё пёрли и пёрли, словно война Дамблдора с Волдемортом и не закончилась полтора года назад. Хотя, учитывая наличие у нашего врага тел этих двух ублюдков, то ситуация казалась особо ироничной. — Идут, — встрепенулся дозорный, с заметным усилием отрываясь от стены и поднимая палочку. Со стороны лестницы действительно послышались шаги и… выкрики заклинаний. А спустя нескольку секунд к подножью нашего пролёта лестницы рухнула чьё-то тело закутанное в черную мантию с капюшоном. Пожиратель? Но тогда… Предвосхищая заторможенный ход моих мыслей, под прицелы наших палочек вынырнула фигура Аластора Моуди. — Мы снова выжили и снова чудом, — из груди вырвался какой-то истеричный смешок. Мы ведь по-прежнему не знали, кто же за всем этим стоит, а значит, впереди может быть четвёртый, пятый и так далее, разы. А бесконечных чудес не бывает, рано или поздно удача откажет и тогда всё, финиш. Что же, надеюсь, теперь министр проникнется остротой момента. Объединение убийц МакГонагалл с пожирателями, да ещё и оживший трупак Волдеморта — бодрящий коктейль, который сложно проигнорировать.