Иногда смерть - это именно смерть

Вновь сменив место обитания, я был вынужден который раз заниматься дополнением местной защиты, пусть толку от этих телодвижений и не много. Но всё же я по-прежнему не имел права рисковать и подпускать к нам Дамблдора, к тому привычная рутина позволяла сконцентрироваться на важных вещах. Как следует обдумав всё произошедшее я пришел к мысли о том, что капитан прав и не стоит воспринимать легенду о дарах смерти буквально, а значит, ничего ещё не закончилось. Будь оно иначе, то заполучив мантию, пожиратели отступили бы до прибытия подкрепления. Следовательно, три артефакта — это не всё, что требуется нашему врагу. Вместе с тем было очевидно, что просто так сидеть и ждать, пока неизвестный ошибётся, бесперспективно. Уж больно успешно он действовал до сего момента. Такими темпами мы действительно помрём, даже не поняв, кто на нас напал и что вообще происходит. Не очень-то приятно чувствовать себя не только жертвой, но и тупицей неспособным понять, кто пришел по твою душу. А потому нужно было предпринимать хоть какие-то реальные шаги. К сожалению, моя идея с Геллертом Гриндевальдом себя не оправдала, тот попросту не пожелал общаться с представителями дозора. Подозреваю, что Дамблдор смог бы его разговорить, но даже если опустить вопрос возможного влияния на призрака, то организовать встречу узника с покойником задача нетривиальная. Хотя сам по себе факт того, что Гриндевальд по-прежнему сидит в своей тюрьме — это уже неплохо. А то я уже начал было опасаться, что против нас, в конечном счете, окажутся все, кто когда-либо имел дело с этими «Дарами Смерти» Тем не менее, как только от допрошенных пожирателей стало известно о том, что метка, как и ожидалось, по-прежнему неактивна, то у меня появилась новая задумка. И, к слову, успешная её реализация могла не только ослабить врага, лишив его значительной части подручных, но и дать нам столь желанную информацию о нём. Последнее, правда, казалось мне не особо вероятным, но всё же. Мысль была предельно проста — встретиться с Люциусом Малфоем. Насколько я помнил, по итогам войны с Тёмным Лордом он обеспечил себе помилование и спешно покинул страну. Ещё бы, раз старая знать вновь приподняла голову после смерти Дамблдора, то ему оставаться было попросту опасно. Предателей-то никто не любит. И тут даже если мало кто знал о его роли в охоте за осколками души Волдеморта, то второй выход сухим из воды смотрелся крайне подозрительно. Тем более что оправдали его на удивление быстро. Хм… а ведь если подумать, то старик попросту подставил Малфоя. Небось действовал в рамках заключенной ими договорённости, но нашел лазейку — поступок вполне в его духе. Где сейчас обитал аристократ я попросту не знал, да и лишний раз покидать штаб мне нежелательно, но оно и не требовалось. Я просто пошел к капитану и тот, выслушав моё предложение, взялся организовать данную встречу. Причем, провернул он всё это на удивление быстро. Видать последние потрясения вынуждали английских чинуш очень шустро реагировать на все требования дозора. Хотя, быть может, тут куда важнее были уже заграничные контакты. Так или иначе, но ближе к вечеру всё того же, бесконечно растянувшегося дня, в одном из кабинетов на втором этаже штаба, я встретился с магом, который некогда оказал мне значительную помощь. Один на один, без лишних глаз и ушей — я собирался поднять некоторые темы, о которых совершенно точно не стоило знать посторонним. — Вот уж не думал, что вновь увижу тебя, Элион, — поприветствовал меня Люциус Малфой, с лёгким намёком на интерес обозревая как меня самого, так и помещение. И как всегда аристократ был весь в светлом, лучился уверенностью в себе и своих силах, а в руках у него виднелась хорошо знакомая мне трость. Вот ведь павлин неисправимый. — Учитывая обстоятельства нашей последней встречи сложно с вами не согласится, сэр, — обозначив намёк на улыбку, отозвался я, наблюдая, как гость присаживается в предложенное кресло. Если я прав, и тогда на переговоры приходил именно он, то подобное напоминание будет не самым приятным для напыщенного лорда. Вообще, мне было что ему припомнить, например высокомерное поведение в день, когда я призывал дух его отца, и соответствующее желание имелось, но большего я себе позволить не мог, хотя на этот раз именно на моей стороне была сила. Как ни крути, но его сюда скорее доставили, нежели он явился по своему желанию. И всё же, если после гибели Эльман я по инерции цеплял того же Блэка, то сейчас стало окончательно не до зубоскальства. — Но раз на моём присутствии так активно настаивали, то прежде чем предаваться воспоминаниям, стоит разобраться с делами, — если мой мелкий выпад и достиг своего назначения, то лорд никак не дал этого понять. — Как будет угодно, — что же, сейчас действительно хватало реальных проблем, — уверен, вы по-прежнему тщательно следите за происходящим в Британии. — Верно, — не стал отрицать мой собеседник. Ещё бы, никто в здравом уме не предположит обратного. — И наверняка поддерживаете контакты с частью бывших… коллег, — если честно я не знал, насколько осведомлён Люциус и в первую очередь собирался устранить именно этот пробел. — Верно. — Повторился аристократ, но взгляд его заметно похолодел. Похоже, он уже начал понимать, к чему я клоню, и данное открытие ему не особо нравилось. Хотя, по идее, он должен был это понять ещё когда его сюда приглашали. — Тогда последний вопрос. Известна ли вам причина, по которой эти люди в последние дни столь активны? — До меня доходили кое-какие слухи, — последовал предельно обтекаемый ответ. Что же, придётся самому озвучивать ключевые моменты. — Сегодняшней ночью на нас напали маги, одетые как пожиратели смерти и отбились мы с большим трудом, но не это главное. Куда важнее тот факт, что вёл их кое-кто, выглядящий как Волдеморт после своего возрождения. — Ты уверен? — мрачно спросил Люциус Малфой. И я бы не сказал, что он был особо шокирован таким поворотом, что говорило само за себя. — Да. Лично видел. — Понятно… — Выдавив из себя это слово, аристократ прикрыл глаза и замолк. Наверное мысленно просчитывал где можно попробовать укрыться от возможного преследования. Тишина продержалась с минуту, после чего он негромко заговорил. — Две недели назад среди моих старых знакомые из числа оставшихся на материке поползли слухи о том, что ОН вернулся и вновь собирает своих слуг. Но метка была неактивна, и я решил, что кто-то из ближнего круга нагнетает страх, чтобы усмирить конкурентов и взять на себя роль лидера. Или просто какой-то самозванец мутит воду. Если же ОН действительно вернулся… — То дела ваши плохи. Но не будем забегать вперёд — вы помните, что он сказал вам, после того как поставил свою метку? — Глядя на то, как буквально на глазах рушится уверенность этого мужчины, мне даже стало его немного жалко. Тем не менее, я должен быть уверен, что он проникнется моими словами, поскольку смог откопать в обрывочном наследии Тёмного Лорда только один подходящий фрагмент. — Люциус, с каждым годом мы всё больше играем в магов, в тех, какими видим их, читая старые летописи, но на деле всё меньше ими являемся. Мы обязаны изменить это и стать достойными памяти наших великих предков. Не так ли? Реакция Люциуса Малфоя оказалась ожидаемой. Он резко вскочил со своего места, бледнея ещё сильнее, чем был обычно, одновременно стискивая навершие своей трости. Но пятясь в сторону двери обнажить палочку так и не решился. Как же они всё-таки все боялись своего босса. Впрочем, я ведь тоже боялся и это при том, что его истинное лицо увидел только убегая по тайному ходу. — М-мой… — Успокойтесь, лорд Малфой — я это не он, — глядя прямо в расширившиеся глаза своего собеседника, спокойно продолжил я, — это лишь доказательство. — Доказательство чему? — надо отдать ему должное, маг взял себя в руки очень быстро, и испуг сменился сдерживаемой злостью. Что, не нравятся когда тобой так открыто манипулируют? Правильно, никому не нравится. — Тому, что вы были правы в своих предположениях. Это самозванец, а лорд Волдеморт окончательно и бесповоротно мёртв. Как видите, я даже унаследовал кое-что из его бесценной памяти. Говорить своему собеседнику о том, что для данной аферы используется вполне себе настоящее тело Тёмного Лорда, я не стал. И уж тем более не стоило упоминать, что наш враг использует и тело Альбуса Дамблдора. А то с Малфоя станется решить, что лучше сотрудничать со столь могущественным человеком, ну или организацией, чем с нами и даст неплохая в целом-то задумка ровно противоположный ожидаемому результат. — И зачем было нужно это… шоу, — злость в глазах аристократа никуда не делась, но он всё же вернулся на своё место. Видимо и для него дело было на первом месте. Вот и славно. — Прониклись вы, проникнутся и другие, — пожал я плечами, — собственно для того вас сюда и пригласили. Нам нужна ваша помощь. Кто-то объявил нам войну и ведёт её чужими руками. Подозреваю, что вы не особо горите желанием вновь вмешиваться во внутренние дела английских магов, но этот кто-то не имеет отношения к старым разборкам. Он просто использует ваших былых соратников для своих целей, не считаясь с потерями с обеих сторон. — Значит, ты хочешь, чтобы я, используя свои старые связи и твои знания, вывел как можно больше людей из игры? — как и ожидалось, Малфой быстро понял, к чему я клоню. — И зачем это мне? — О, ни за что не поверю, что вы не найдете что поиметь с Английского министерства за свою помощь, да и вовремя соскочившие пожиратели в конечном итоге окажутся у вас в долгу. — Угу, если нас всех тут не поубивает до этого светлого момента. — К тому же именно я избавил вас от поводка в виде метки, одновременно свершив вашу месть, так что за вами должок. *** Люциус Малфой согласился далеко не сразу, но сдаётся мне, он просто отыгрывался за мгновения пережитого страха. Ну, может я действительно повёл себя несколько некорректно, ведь можно было сразу раскрыть все карты, но что сделано, то сделано. В конечном итоге он о чём-то договорился с моим начальством, и после мне пришлось потратить несколько часов, пытаясь вспомнить какие-нибудь памятные разговоры Волдеморта с членами ближнего круга. К тому моменту, как я распрощался с Малфоем и вернулся в выделенную мне комнату, дело уже подходило к позднему вечеру. Само собой после бурной ночки и насыщенного дня я изрядно вымотался, а так же жутко хотелось есть. Но прежде чем я нашел в себе силы для попытки добрести до местной столовой, на пороге нарисовался новый посетитель — Тонкс. Причем в глаза мне сразу бросился поднос с чем-то съестным в руках девушки. — О, моя спасительница… — Едва осознав, что всё это не мерещится мне с голодухи, буквально взмолился я. Почти искренне, между прочим. — Не паясничай, — фыркнула Нимфадора и, добравшись до небольшого столика в углу комнаты, сгрузила на него ношу. Собрав волю в кулак, я не дал себе броситься к еде, а неспешно побрёл на её зов. И очень быстро стало понятно, что даже мне с моим нынешним аппетитом всё это не осилить, а значит, ужинать я буду в компании. Само собой, я не имел ничего против такого расклада. Правда, галантная попытка усадить даму провалилась в зачатке, поскольку Нимфадора скользнула за стол раньше, чем я до него добрался. Могла бы и подыграть между прочим… — Как там Поттер? — усаживаясь напротив, поинтересовался я. Не сказать, чтобы я особо сильно за него переживал, но нас обоих назначили ответственными за его жизнь и тут ничего не поделать. — Заснул, — с сочувствием в голосе, отозвалась девушка, — за ним присматривает эта твоя слуга. — Отрубился значит? Ну, оно и не удивительно, денёк выдался сложный, а поспать нам не дали. — Тебе бы тоже отдохнуть не помешало, — мне тоже перепала капля внимания, и эта мелочь оказалась на удивление приятной. Но ответить я мог лишь невнятным мычанием, поскольку сдерживаться дальше было уже выше моих сил. А глядя на то, как я быстро, но стараясь соблюдать приличия, набиваю свою утробу, о чем-то вздохнув, к ужину приступила и Тонкс, из-за чего на несколько минут повисла сосредоточенная тишина. — Чертов Малфой со своей дотошностью, — едва первый, самый зверский голод оказался подавлен, я перешел к культурному, неторопливому поглощению пищи, одновременно давая понять, что готов к диалогу. Я, безусловно, рад такой компании, но трепетная забота об окружающих не в характере Нимфадоры, а значит пришла она сюда не для спасения голодающих. — Что он вообще здесь делал? И это не попытка поддержать беседу, я хочу знать, что вообще происходит, — мгновенно подтвердились мои выводы, — ты ведь неспроста постоянно бегаешь к своему начальству, значит, что-то знаешь. — Хмм… — На мгновение задумался я. Раз девушке ничего не говорили, то, наверное, на то были причины, но с другой стороны, она должна понимать, во что вляпалась. — На самом деле, рассказывать тут особо и нечего. У нас нет ничего кроме предположений и домыслов, так что пытаемся делать хоть что-то, а не просто ждём следующего нападения. — Конкретней. Пожав плечами, я кратко изложил наши догадки насчёт даров смерти, а так же собственные планы по ослаблению и поиску врага. В общем-то, рассказывать действительно было почти нечего. — Значит, по-прежнему неизвестно, кто стоит за этими нападениями? — выслушав меня, уточнила девушка. — Именно. А ты думала, что тут от тебя специально все жуткую правду скрывают? — не удержался я, — но на самом деле поводов для радости откровенно мало. На данный момент игра идёт в одни ворота, а мы лишь судорожно реагируем, получая удар за ударом. И неизвестно, выдержим ли мы следующий. — Да уж… — протянула Тонкс. — Угу… — в тон ей отозвался я, — знаешь, будь на твоём кто-нибудь другой — я бы предложил тебе просто свалить, пока есть такая возможность. — Кто-нибудь другой? — что-то мне подсказывало, что Нимфадора прекрасно понимала подоплёку сказанного, но специально вынуждала меня сказать всё в открытую. — Другая, небезразличная мне девушка, — глядя ей прямо в глаза, дополнил я. — Какая трогательная вариация фразы «ты мне нравишься», — деланно безразличным тоном, словно по пять раз на дню выслушивает подобное, отозвалась Тонкс, но слегка порозовевшие кончики волос выдавали её с головой, — и что же тебе помешало предложить подобное мне? — А что бы ты ответила, если бы я начал втирать, мол, если у нас не получится понять, кто нас атакует, то так или иначе, но мы с Поттером, а заодно и все кто окажется рядом в неподходящий момент, окажемся мертвы? В целом-то результат подобной попытки, что называется, очевиден. Она по натуре своей боец, что мне всегда и нравилось. — Я бы напомнила, что я как-бы аврор и, представь себе, в курсе того, что могу погибнуть на одном из заданий, — подтвердила мои ожидания девушка, — а ещё добавила, чтобы ты завязывал с играми в героя женских романов. Я их терпеть не могу, да и тебе такой образ точно не пойдёт. — Вот поэтому и не прошу. — Улыбнулся я и быстро получил зеркальный ответ. Мы прекрасно друг друга поняли. — Но всё же не стоит недооценивать романтику! С последними словами я показушно щёлкнул пальцами, выключая настроенную на меня систему освещения, и, поднапрягшись, повесил пару крохотный огненных шариков аккурат над столом. Такая вот своеобразная замена свечам и да — это, можно сказать, домашняя заготовка. — Так действительно лучше. — В свете пламени улыбка Тонкс преобразилась, приобретая элемент некой хищности. Или же мне просто показалось? — Выгляди ты ещё на свой реальный возраст, и вообще было бы замечательно. — У всех своих недостатки. — Разумеется, я даже в мыслях не рассчитывал на какое-то сверхбыстрое развитие ситуации — не то время и не то место для подобных шагов. А потому ни капли не расстроился из-за полушутливой отповеди девушки. Но почему бы не сделать банальный ужин чуть более приятным, раз есть такая возможность?