Хочу стать легендой

На стол приземлился тяжёлый и такой знакомый мешок, набитый золотом. Твистед Фэйт поднял взгляд на возвышающуюся над ним Ари. - И? – сухо спросил он. Ари сложила руки на груди, презрительно фыркая. - Ха! Он ещё задаёт мне вопросы! - Ты можешь выражаться яснее? – процедил шулер, начиная терять терпение. - Могу. Ты шлюха, Фэйт, вот ты кто. Мужчина резко подскочил на ноги, облокачиваясь руками об стол. - А ну, повтори! – глаза мужчины злобно сощурились. - Повторю! – сказала Ари, повторяя позу собеседника. – Твистед Фэйт, ты шлюха! - И кто мне это говорит? Звероподобная девица, которая любит играть с едой. Скажи, твои жертвы хотя бы получили удовольствие? Шулеру было не впервой получать пощёчины со стороны прекрасного пола, так что он не был удивлён, когда его щека начала полыхать. Он мог бы ответить на этот жест, и, в данном случае, это было бы справедливо. Но Фэйт решил не опускаться до того, чтобы ударить женщину, которая не представляла прямой угрозы. Нарастающий гнев он замаскировал под удивление. - Слабовато, милая, - усмехнулся мужчина, сдерживаясь, чтобы не приложить руку к месту, куда был получен удар. - Можно и добавки, если хочешь. В знак того, что она не шутит, Ари подняла ладонь на уровень лица. Твистед Фэйт настойчиво, но без агрессии, перехватил её руку и положил обратно на столешницу. - Лучше объясни нормально, с какой стати ты так взвилась на меня? - Потому что ты, как оказалось, легко покупаешься и продаёшься, главное, чтобы цена тебя устраивала. Твистед Фэйт нахмурился, начиная догадываться, о чём идёт речь. Неужели она всё слышала? Возможно, учитывая звериное происхождение. Или Приггс устроил встречу не только с ним одним, а навестил каждого по-отдельности? Этот вариант шулер как-то сразу и не учёл. Видимо, чувство близкого триумфа настолько вскружил ему голову, что он абсолютно перестал замечать очевидное. Что если, это всё одна большая ловушка? - Я всё слышала, - сказала Ари, одновременно с этим развеивая все беспокойства Твистед Фэйта. – Пожалуйста, не прикидывайся сейчас дурачком, так мы быстрее решим, что нам делать. - Мы? Нам? – удивлённо спросил шулер. – Если ты и правда всё слышала, то должна была понять, что предложение касалось только меня. Поэтому извини, было приятно познакомиться, но… - Но ты забываешь о самом главном! – Ари перехватила свободной рукой мешок с добычей и качнула им перед лицом мужчины. – У меня уже есть магия! Попытайся отобрать золото, и я в очередной раз продемонстрирую свои способности. - Зачем тебе это? – Твистед Фэйт понимал, что его обыгрывают по всем фронтам, так что надо было срочно менять стратегию. Для начала можно попробовать заболтать соперника. – И почему решила помочь мне? Почему не предупредила Грейвза? - Серьёзно, не понимаешь? А мне казалось, мы с тобой похожи… и ищем одно и то же. Картёжника осенило почти мгновенно. - Магия? Но ведь, как ты сказала, она уже у тебя есть. - Но этого недостаточно для того, чтобы стать человеком! А если этот доктор может и для меня что-то сделать? Так с какой стати мне помогать Грейвзу? Твистед Фэйт не поверил лисице на слово, но решил ничего не говорить, хотя сказать было что. Они, то есть он и Ари, действительно были очень похожи во взглядах и стремлениях. Поэтому он приблизительно понимал логику, которой руководствовалась девушка, но всё равно в ней оставался огромный пробел. Она не использует свою магию, хотя с ней могла бы значительно облегчить себе жизнь. Твистед Фэйт в своей голове продумал несколько вариантов, как он бы поступил на её месте. И тот, где Приггс становится беспрекословным рабом, отдаёт шулеру своё состояние лично в руки, а заодно исполняет своё обещание подарить ему магию, был самым заманчивым. Тогда и Грейвза можно было бы не приносить в жертву! Неужто лисица настолько глупа, что не видит своих возможностей? - У меня тут мысль проскочила, - осторожно начал Твистед Фэйт, внимательно следя за руками и глазами собеседницы. – Ты не думала, что можно сыграть по-крупному? Аферист изложил суть своей идеи. Ари, однако, в восторг не пришла. - Я не краду у других людей. - Ты это серьёзно?! – Твистед Фэйт чуть не задохнулся от возмущения. – Вчера ты убила человека, и не одного. Ты готова подставить того, кто согласился тебе помочь, и упрятать его за решетку. Ты готова помочь мне в сделке с дьяволом, который заработал своё состояние отнюдь не мирным путём! Но ты отказываешься украсть! Даже не украсть – убедить одного подлеца отдать деньги тем, кому они нужнее. Это даже преступлением назвать смешно! - И всё же, я не пойду на это, - настаивала на своём Ари. – Да, всё то, что ты перечислил – не самые лучшие поступки. Но я стараюсь поступать правильно, когда это возможно. - Как знаешь, - гневно прыснул мужчина. Хотя на самом деле, ему хотелось сказать, что её поступки верны лишь в отношении её самой, и не приносят никакой пользы другим. Что она эгоцентричная, самовлюблённая и жадная до личной выгоды. И в её решении нет ни капли здравого смысла! Но Твистед Фэйт предпочёл молчать, потому что реакция на подобные заявления могла быть непредсказуемой. Одно неверное слово, и прощай магия, прощай деньги и слава… прощай жизнь. - А теперь давай вернёмся к насущным проблемам, - продолжала лисица, давая понять, что более не желает выслушивать гениальные идеи. – Половину дела я уже сделала. Грейвз уже ждёт в условленном месте. - Неплохо, - кивнул шулер. Всё же из девицы мог выйти толк. – Просто из любопытства, что же ты ему сказала? - Это не важно, - отмахнулась Ари. – Ты решаешься? Если нет, то у меня есть немного времени, чтобы спасти твоего «лучшего друга». Но тогда дорога к магии будет закрыта. В тот момент чаша терпения переполнилась и, не выдержав, шулер всё же высказался: - Можешь ещё раз повторить, как ты меня назвала вначале? А то я не нахожу слов для твоей очаровательной персоны! - Я учусь у лучших представителей человечества. Они испытывающе смотрели друг на друга, ожидая каких-либо действий, перетягивая невидимый канат главенствующей позиции на свою сторону. И в одно мгновение до Твистед Фэйта дошло: Ари ему нужна! Не в том примитивном смысле, в котором женщина нужна мужчине, но как подстраховка, соломка на случай падения. Арегор Приггс может и нарушить данное слово, и тогда в ловушке окажется не только Грейвз. Сам Твистед Фэйт вряд ли сможет противостоять обученным шестёркам чиновника, да и Малкольму вряд ли силу дать должный отпор. Люди Приггса окажутся лучше и подготовленнее вчерашних головорезов, это уж наверняка. Но вот если на стороне Твистед Фэйта будет Ари!.. В таком случае, если всё пойдёт по наихудшему сценарию, он выйдет сухим из воды. И в любом случае останется победителем. Мужчина согласно, но без удовольствия, кивнул. О том, что у него появилась напарница в деле против Грейвза, картёжник сообщит Приггсу уже после. - Идём. Хотя я всё равно не понимаю, - притворно протянул Твистед Фэйт, обходя стол и приближаясь к лисице. - Ты ведь хотела обратиться за помощью в Лигу Легенд. Ты ничего бы не потеряла, если бы просто удрала отсюда. - Не забывай, – промурлыкала Ари, - ты обещал мне историю. Я всё ещё хочу её услышать.

***

За тот час, что компания провела на постоялом дворе, вечер практически закончил свою работу, и, сворачивая сумерки, готовился передать управление в руки ночи. Воздух неспешно остывал, намекая на то, что душный день подошёл к концу, и стоит трижды подумать, прежде чем вываливаться на улицу в лёгкой рубахе. Но желающих насладиться долгожданной прохладой не было, разве что местные насекомые репетировали хоровую песню, поделив партии на три голоса: пищащий, жужжащий и трескучий. Только Малкольм Грейвз, закутавшись в накидку, в одиночестве стоял на заднем дворе. В пальцах он крутил сигару, то и дело поднося её ко рту, но в следующую секунду убирая её обратно. Мужчину потряхивало, но вовсе не от холода. Странное волнение захватило Грейвза, хотя, казалось бы, это не первый его раз! Рука сама собой потянулась к карману, вновь выуживая помятую сигару. Вдруг беззаконник услышал шорох. Он резко обернулся, с надеждой вглядываясь в ночь. Но надежда приказала не пенять на неё раньше времени - перед мужчиной стояла Салли, подавальщица, что не так давно строила ему глазки. Грейвз был крайне разочарован, ведь он ждал совсем не её. К тому же Салли легкомысленно, а вместе с тем и хитро, вышла на улицу в одном лишь рабочем платье, всем своим видом намекая на то, что она с радостью примет горячие, согревающие объятия. - Ой, и Вы здесь! И совсем один, как же так? Позволите, я составлю Вам компанию, господин? – защебетала девица, зря времени не теряя. - Я женат, - буркнул Грейвз, надеясь отделаться от приставалы. Не вышло, девушка не привыкла получать отказы, так что начала прилагать удвоенные усилия. - Но я её здесь не вижу, - подавальщица взмахнула копкой мелких кудряшек, думая, что это выглядит соблазнительно. - А раз здесь только мы с Вами, то никто ничего и не узнает. Её рука потянулась к шнуровке на груди, но мужчина резко перехватил девушку за запястье. Лицо Грейвза побагровело от гнева. Салли испуганно ойкнула, мгновенно отпрянув от своей «жертвы». - Но мне показалось… там в зале… Вы смотрели… - Иди, работай, девочка, пиво само себя не разнесёт, - отрезал бандит. – Зима не за горами, а тебе ещё на пальтишко зарабатывать. Мужчина отвернулся, подчёркивая тем самым, что разговор окончен. Ему совершенно не хотелось наблюдать сцену возмущения. Девушка поняла, что ей ничего не светит, но для порядка постояла какое-то время на месте. Потом раздался звук удаляющихся шагов. Грейвз хотел уже облегчённо выдохнуть, но вдруг снова услышал, что к нему приближаются. Мужчина готов был раздаться нечеловеческим рёвом, так сильно его раздражали те, кто не мог уразуметь сказанное вслух с первого раза. «Она совсем тупая что ли, ничего не понимает?!» - Я же сказал, пошла вон! – выкрикнул Грейвз, резко разворачиваясь. И в ту же секунду он осознал свою ошибку. Перед ним стояла Ари, а не та назойливая муха. Девятихвостая вопросительно вскинула брови, как бы спрашивая: «Мне здесь не рады? Мне уйти?» - Это ты. Ты пришла, - тихим, несвойственным ему, нежным шёпотом сказал Грейвз. - Это я. А ты ждал кого-то ещё? - Нет, наоборот… - А кто эта девушка, которая бежала от тебя, как от огня? - Никто. Грейвз ощутил на себе внимательный взгляд Ари, который заставил его смутиться. Он чувствовал, как теряет над собой контроль. Нужные слова не хотели ложиться на язык, ровно как и движения стали резкими и порывистыми. - Вид у неё был разочарованный. - Я не просил её приходить, - буркнул беззаконник. Это было правдой, но Грейвз решил оправдаться. - Девушкам нельзя давать надежду, - лисица вздохнула, - а затем отнимать её. Если она пришла, то была причина. Грейвз хотел возразить, и всё же доказать, что совсем не при чём, но ему не дали вымолвить ни слова. Ари откинула капюшон, открывая свои необычные, очаровательные лисьи ушки. Она сделала шаг навстречу беззаконнику, прикладывая свою прохладную ладонь к его щеке. По телу Грейвза побежали мурашки. - О чём ты мечтаешь? Вопрос был неожиданным, и явно с подвохом. Беззаконник хотел было выпалить, что прямо сейчас ему ничего не нужно. Но от него наверняка ждут не этого, ведь так? С женщиной, как считал Грейвз, разговор нужно вести таким образом, чтобы она слышала только то, что хочет услышать. Но в случае с Ари данная теория не работала. Что-то было не так, ему не удавалось разорвать связь с хищными глазами, которые начали подозрительно сверкать и переливаться. Голову будто сомкнуло железным обручем. Как бандит не пытался направить свои мысли в нужное русло, оно всё время сворачивало к его истинным желаниям. Сундуки, набитые доверху золотом, и возвышающиеся стены богато-украшенного дворца застыли перед глазами. Безликие слуги тянулись длинной цепочкой на подходе к воротам, ведь каждый мечтал работать на великого господина Грейвза. Строгий, но справедливый, великодушный к простым людям, безжалостный по отношению к недоброжелателям – такая молва ходит о нём в народе. А вот и он сам, стоит, раскинув руки, на балконе и приветствует всех новоприбывших. А чуть за ним в молчаливом ожидании толпятся красавицы всех мастей, из самых разных уголков Рунтерры. И среди них даже можно заметить лицо Ари. Лишь одна из многих. Грейвз попытался сфокусироваться, чтобы прогнать это видение, но лисица крепко вогнала свои коготки в его голову. А картинки продолжали всплывать из глубин сознания, порою удивляя даже самого хозяина видений. Он видел своих врагов, что приходят с покаянием и на коленях умоляют простить им всё. Кого-то он прощал, а кого-то ожидали часы и дни мучительных, изощрённых пыток. Были видения разных мест, где его дожидаются немыслимые приключения. Короли и другие первые государственные лица пожимают ему, Грейвзу, руку, приглашают на обеды и приёмы, обещают заманчивые деловые предложения. И прочие фантазии, что хранились в его голове. Даже те, которые он успел позабыть, гнал от себя по разным причинам или просто считал странными. Например, мечта о белых брюках, в которых он щёголем будет гулять по пляжам Билджвотера. Откуда она вообще поселилась в его голове? А теперь картинки сложились подземный уровень дворца, мрачный и недоступный простым служащим. Это было место, где собирались лишь избранные из приближённых, те, кому Малкольм безоговорочно доверял, те, кто были его бандой. Они выглядели обезличенными, но Грейвз знал, что на этих ребят он может всецело рассчитывать, и они ответят ему тем же доверием. Они никогда не предадут и не оставят в беде. Ари мягко отстранилась, и тиски, что сжимали голову бандита, мгновенно разжались. - Среди них не было Твистед Фэйта. А ты неглуп. Она изучала его лицо, с особой внимательностью, будто хищник смотрит на неизвестного зверя, решая важный вопрос: это можно съесть или нет? - И, кстати, я не ищу любовника. В следующее мгновение Грейвз упал к ногам девушки, пронзённый отнюдь не стрелой Амура, а банальным образом получив по голове чем-то тяжёлым. Прежде чем потерять сознание, мужчина ещё успел подумать о том, что ведь он слышал какой-то шорох! Но колдовство притупило не только мысли, но и инстинкты.

***

Грейвз не знал, сколько прошло времени, прежде чем он очнулся. Голова гудела и раскалывалась. Не пытаясь подняться, он издал протяжный стон. Ничего не понимая, он почувствовал, что его одним рывком подняли на ноги. Голова качнулась от удара в скулу. Следующего удара не последовало, спокойный голос остановил нападающего. - Тихо, парни. Успеется. Приведите его в порядок. Дальше Грейвз почувствовал, как его тащат. Ноги непослушно перебирали пятками по земле. Она была плотно утоптана, а ещё под ногами ощущалась какая-то сухая то ли трава, то ли солома. Дальше мир Малкольма Грейвза перевернулся и полетел вниз. Его голову погрузили в мутную воду, подержали там несколько секунд, после чего неизвестные решили, что банные процедуры окончены. Беззаконник закашлялся, но не мог не признать, что это хоть как-то, но привело его в чувства. Проморгавшись, взгляд наконец-то сфокусировался и Грейвз уже смог различать отдельные предметы. Перед ним стояла бочка. В ней плескалась потревоженная вода, которая будто возмущалась о том, что её разбудили в столь поздний час. Когда водная гладь успокоилась, то Грейвз кое-как разглядел своё нечёткое отражение. Ничего хорошего он не увидел. Следующим проснулось обоняние. Пахло овсом, лошадиным потом и навозом. Да и стекающая с лица вода была не первой свежести. «Конюшня», - определил мужчина. Это слово эхом отозвалось в черепной коробке, Грейвз ощутил очередную порцию головной боли. Он хотел схватиться за голову, но обнаружил, что его руки с двух сторон держат какие-то громилы. Они косились на свою жертву, в душе мечтая, чтобы тот выкинул что-нибудь из ряда вон. Один из них сжимал и разжимал свободный кулак, второй выводил ножиком узоры на балке. Грейвз не рыпался, смысла не было. Натуру таких ребят он знал не понаслышке. Да и если бы его руки были свободны, не в том он был состоянии, чтобы противостоять сразу двум здоровякам. К тому же, он не ощущал на поясе своего верного револьвера. «Умные ребятки», - безрадостно отметил Грейвз, понимая, что без оружия его шансы на побег сводятся к нулю. Малкольм прислушался. Для конюшни, в которой находился чужак, стояла подозрительная тишина. Мужчина попытался поднять голову, чтобы осмотреться, за что его опять окунули в воду. Держали его в этот раз дольше прежнего, Грейвз начал задыхаться. Хотя его всё же вытащили прежде, чем он успел сыграть в ящик. Жадно глотая воздух, беззаконник уже думать забыл о чрезвычайно тихих лошадях. В данный момент ему хотелось как-то выйти из этой ситуации с минимальными потерями. И ещё вытряхнуть воду из ушей. Что он мог сказать о ситуации, в которой очутился? Полная жопа. Но его уже ищут, мысленно успокаивал себя бандит. Твистед Фэйт наверняка уже заметил их с Ари отсутствие и идёт по следу. «Ари!» – пронзило озарение мужчину. Ведь она была с ним, где она сейчас? Беззаконник принялся распутывать мысленный клубок. Ари может постоять за себя лучше кого-либо из всех его знакомых. Значит, размышляя логически, он бы не оказался в таком дурацком положении. А раз она не расправилась с тем, что напало на него, то с ней что-то такое сделали, что она не смогла применить свою магию? Или же… нет, Малкольм отказывался думать о том, что девушка может быть причастна. Он скорее поверит, что Твистед Фэйт проиграл его в карты! Стоило Грейвзу подумать о них, как оба возникли в поле зрения, появились будто из ниоткуда. Вначале Грейвз обрадовался, но чувство преждевременного спасения тут же улетучилось. Лица «спасителей» были чрезмерно спокойными, а у горилл, что сдерживали пленника, не дёрнулась ни одна мышца. Грейвз уже всё понял, но в его взгляде всё же читалась немая надежда, просьба. «Это какая-то уловка? Скажите мне, что да!» Твистед Фэйт распознал этот мысленный посыл, недаром считался его лучшим другом, но лишь покачал головой с кривой усмешкой на лице. Этого Грейвз стерпеть уже не мог. В первый раз он сделал рывок, пытаясь высвободиться из рук «телохранителей». - Предатель! – из его горла вырвался хриплый крик. – Какой же ты ублюдок, Фэйт! Его попросили замолчать, весьма вежливо для той ситуации, в которую он попал - ударом под дых. Когда Грейвз вновь разогнулся, то лицезрел ещё одного человека, стоявшего прямо между двумя другими фигурами. Его не требовалось представлять, Малкольм и так догадался, кому принадлежит это жирное тело. - Нашёл нас, значит, старая крыса, - Грейвз сплюнул, выражая этим своё презрение. – Не думал, что это будет так быстро. - Мне помогли, - Арегор Приггс усмехнулся. – Влияние и деньги, знаешь ли, хорошо служат своему хозяину. Чиновник подошёл к своему пленнику ближе. Настолько, что Грейвз мог разглядеть волосы, что растут у того в носу, а ещё почуять отвратительный запах грязной свиньи, коей и являлся Приггс. Лицо бандита скривилось, он попытался отвернуть голову, но Приггс резко развернул его обратно к себе. Он сжал челюсть Грейвза, заглядывая тому в глаза. - Но ты уже никогда не сможешь узнать, насколько сладостна власть. И запах денег тебе больше никогда не почувствовать, а знаешь почему? Ты проведёшь всю оставшуюся жизнь за решёткой, уж я-то позабочусь о том. - Что угодно, лишь бы твой запах не чуять. Что это за парфюм? Заунская клоака? - Беснуйся, пока можешь, - прорычал Приггс. – Хочешь, чтобы я потерял контроль? Глупо. Ничего, скоро твой язык не будет тебе помощником. В прочем… вряд ли ты займёшь главенство в том месте, куда тебя отправляют. Так что он тебе ещё пригодится, о да. А если шкура дорога и жить захочешь, то ещё не так вертеться будешь. - Я тебя ещё переживу, пидарас. - Возможно, - от усмешки Приггса у Грейвза похолодело на душе. - Но я буду на свободе, а ты будешь гнить в тюрьме, день за днём проклиная тот момент, когда ты перешёл мне дорогу. И никакой надежды на спасение, ни единого шанса на желаемое «возмездие». Ты проиграл, Малкольм Грейвз. С какой стороны не взгляни. Ничего не произошло, хотя фраза как нельзя лучше располагала к тому, чтобы случилось невероятное, пленник оказался свободен, а злодей наказан. Но нет. Хотя они честно подождали пару минут, прежде чем продолжить свою беседу. Возможно, чуда не случилось потому, что в помещении некого было называть героем. Грейвз смотрел на Твистед Фэйта, мечтая сейчас только об одном – вырваться на мгновение, хотя бы на секунду, чтобы выразить свою «благодарность». Если бы у него был его револьвер!.. хотя сейчас подошёл бы любой тяжёлый предмет, чтобы расколоть голову шулера, как орех. - Надеюсь, ты доволен, - лицо Грейвза налилось кровью, напоминая перезрелый томат. – От любого я мог ожидать подобное, но чтобы ты!.. У мешка с дерьмом больше чести! Он ожидал ответа, длинной речи, смеха. Чего угодно, но не молчания. А Твистед Фэйт молчал. Смотрел ему прямо в глаза, и не пожелал проронить ни слова в своё оправдание. Ни капли раскаяния во взгляде, даже этого не смог дать ему его друг! Единственный друг, который теперь был потерян навсегда. Безмолвие било сильнее кулака. Впоследствии Грейвзу ещё довелось ощутить вкус тумаков, но это казалось лёгкой щекоткой по сравнению с тем, что он переживал внутри. Предательство – вот на что оно похоже. На Ари он не смотрел и практически не думал о ней. Весь негатив сосредоточился вокруг шулера, а девушку обходил стороной, будто бы та и вовсе была не причастна. Грейвз даже думать забыл, что до её появления в их с напарником жизнях всё было в порядке. Арегор Приггс подал своим людям знак, что пора завязывать с представлением. Те покрепче вцепились в Грейвза, потащив его к выходу. На мгновение остановились, когда поравнялись с Твистед Фэйтом. - Зачем, Фэйт?! – уже от отчаяния крикнул Малкольм. - Карты подсказали, - как обычно, отшутился мужчина, пожимая плечами. Грейвз наконец стал извиваться и размахивать ногами, и всё то время, что он ещё мог видеть Твистед Фэйта, он выкрикивал оскорбления и проклятия в адрес бывшего подельника. Но тот ухом не повёл, застыв на одном месте с ухмылкой на лице. Хотя слова там были – мама не горюй, не каждый стерпит! Когда бандита толкнули внутрь кареты, то он уже было подумал, что это всё. Но вдруг в нём крохотным огоньком затеплилась надежда. Быть может, Твистед Фэйт специально выжидал момент, чтобы по-тихому расправиться с Приггсом? Он ведь игрок, и никогда не действует в лоб. Пройдёт всего две, максимум три минуты, он отворит дверь, фирменным движением поправит шляпу и протянет руку менее удачливому товарищу. Потом шулер оправдается, всё это окажется частью грандиозного плана. Для порядка, Грейвз, конечно, даст ему в морду. Но он простит его, разумеется, ведь в их руках окажется всё состояние покойного Приггса!.. И всё пойдёт, как шло до этого. Но ничего из этого не случилось. Карета тронулась и постепенно начала набирать ход, оставляя последнюю надежду Грейвза позади. - Как жаль, что я лично не увижу его приёма, - сказал Приггс, глядя вслед удаляющейся добыче. – Кстати, он едет в знаменитую «Тюрягу». Замечательное место, как раз для таких отбросов. Не смотря на внешнее спокойствие и уверенность, Твистед Фэйт еле сдерживался от попыток свернуть Приггсу шею. Может чиновник и был тем «добрым дядюшкой», который способен купить любую мечту, но он всё равно оставался самым отвратительным человеком, что когда-либо встречался картёжнику. А то, как он общался с Грейвзом!.. подонок. Как жаль, что Ари отказывается расправиться с ним. Лиса давит таракана – именно так потом обозвал бы эту историю Твистед Фэйт. - Что ж, я доволен. Теперь можно поговорить о наших делах. Заодно и спутницу мне свою представь уже, наконец! Ари, будто только и ожидая команды, вышла на свет, к мужчинам. Арегор Приггс, на его счастье, не пытался сдёрнуть с неё капюшон. Он ограничился лишь плотоядным взглядом и нескромным поглаживанием нежной девичьей щеки и притягательных губ. - Ах, какое милое личико! Как подумаю, что я должен отправить такую красоту в какой-то вонючий Заун! Быть может, прекрасную даму заинтересует другое, куда более привлекательное предложение? - Нет, прекрасная дама сделала свой выбор, - ответила Ари, убирая от своего лица жирную руку мужчины. - Какая жалость! Но, быть может, на обратном пути… - Нет. В ближайшем будущем наши пути не пересекутся. Арегор Приггс удовлетворённо усмехнулся – ведь никто не знал, что уготовано в далёком будущем. - Ладно, оставим этот разговор… на время. Но если ты передумаешь, то тебе достаточно лишь подумать обо мне, и я уже рядом! А теперь подожди нас здесь, мужчинам надо обсудить важные вещи. Это было мерзкое зрелище – расплывшийся во все стороны, лысоватый и стареющий дядечка пытается строить из себя загадочного и пылкого любовника. Твистед Фэйт повторял про себя, как мантру «магия, магия, магия», лишь бы только удержать себя. Он выдержал дружеское похлопывание по плечу, даже сумел изобразить подобие улыбки. Руку при этом он постарался как можно незаметнее сунуть в карман – ожидать можно было чего угодно, а ощущение холодной стали в пальцах несколько успокаивало. - Когда ты сказал, что с тобой будет ещё один человек, то я начал сомневаться в тебе. Признаю, был не прав. Вы вдвоём обдурили Грейвза. Мне любопытно, каким образом? - Вы же всё видели, - огрызнулся Фэйт. Ему не хотелось говорить на эту тему. - Насколько ты помнишь, я пришёл лишь к финальной части, когда твой дружочек уже был без сознания. Так всё же? - Женщина, - ответил шулер, не желая говорить больше. – Ему не стоило доверять женщине. Арегор Приггс понимающе кивнул. - Замечу, что в его случае, вообще никому не следовало доверять. Что же, я понял тебя. - Что с моей наградой? – жёстко напомнил Твистед Фэйт. - А-а-а, тебе надоело ходить вокруг да около! Всё дело как раз в том, что вас теперь двое. Если бы ты не изменил наше соглашение, и остался в одиночестве, то уже прямо сейчас мчался навстречу Зауну. Теперь же придётся немного подождать. - Сколько? – голос мужчины помрачнел. - Пару дней, не больше, - заверил его Приггс. - За это время я всё устрою. Пока поживёте в гостинице в соседнем городке. Потом за вами пришлют. Твистед Фэйт смотрел прямо в глаза Приггсу, пытаясь найти в них хоть малейший признак лжи. Но видел лишь своё отражение. - Только попытайся меня обмануть, - пригрозил аферист. - Прости, и что ты мне сделаешь? – с насмешкой удивился чиновник. - У меня есть ещё туз в рукаве. - Видимо были причины, - Приггс говорил медленно и вкрадчиво, - раз ты его ещё не использовал. - Не сомневайся, - про себя Твистед Фэйт ещё добавил «мразь». Некоторое время они ещё смотрели друг на друга. Первым двинулся Приггс, хлопая в ладони и заявляя, что он пойдёт проверить, всё ли готово к отъезду. Он посоветовал присоединяться как можно скорее. Затем чиновник подошёл к Ари и что-то шепнул ей. Он не стал дожидаться ответа и быстро ушёл, но Твистед Фэйт заметил, что девушка вздрогнула и потемнела лицом. Он быстро приблизился к ней. - Что этот мужлан тебе сказал? – не скрывая презрения к Приггсу, спросил мужчина. - Так, - отмахнулась Ари. – Не понимает, когда ему отказывают. Вновь наступил момент для общего молчания. Ари явно не договаривала, но шулер решил не развивать эту тему. Он был уже сыт Арегором Приггсом, и не желал ещё больше погружаться в дерьмо, что несло это имя. Затем лисица неожиданно дотронулась до руки Твистед Фэйта. - Как ты? – спросила она. - Что? - Я спрашиваю, как ты себя чувствуешь? - В смысле? - Ты ведь только что предал лучшего друга… Мужчина отвернул лицо, чтобы не встречаться взглядом с девушкой. Помнил, что бывает при долгом зрительном контакте с волшебным существом. А ещё он пытался спрятать свой стыд, который начал просыпаться только сейчас. Как вовремя! - Паршиво, - тихо отозвался он, - если честно. - Фэйт… - Не хочу об этом говорить, - он одёрнул руку, заставляя Ари отшатнуться, - Пошли, нас ждут. Девятихвостая куснула нижнюю губу, глядя вслед Твистед Фэйту. Голос совести обиженно притих, не желая прямо сейчас говорить со своей хозяйкой. Но Ари прекрасно справлялась и сама. Она шла следом на расстоянии нескольких шагов и пыталась прогнать все мысли, что лезли в её хорошенькую голову. О том, что она совершила ужасный поступок, и теперь её тоже можно назвать предателем. А ведь Твистед Фэйт говорил ей об этом! И, возможно, он был прав и в другом, может, следовало поступить иначе. Теперь-то она видела, что шулер имел в виду. Но больше всего она думала о словах, что ей напоследок шепнул Арегор Приггс. «Ты поставила не на того парня. Он предаст тебя так же, как предал другого». На выходе Ари задержалась. Она удостоверилась, что за ней не подглядывают, развернулась лицом к конюшне и провела рукой в воздухе, будто снимая невидимое покрывало. В тот же миг со всех сторон раздалось беспокойное ржание лошадей.