Best Laid Plans

      Новость о предстоящей свадьбе короля Леопольда вылилась в торжества по всему королевству и близлежащим деревням. Каждый посёлок, мимо которого проезжала Эмма, устраивал фестиваль, и даже более того, ее пытались затащить в пьяный хоровод, когда она хотела купить медовухи. Первый раз это было простительно. А потом она узнала цель торжества.

***

      — Отец.       — Ты уже вернулась? — Леопольд улыбнулся своей старшей дочери и раскрыл руки для объятий. — Я думал, что твой поход займет гораздо больше времени.       — Это был не дракон, — блондинка бросила голову химеры к его ногам, не приближаясь к отцу и не отвечая на его призывные объятия, — это просто химера, не умеющая контролировать гнев.       — Что ж, все королевство гордится тобой, дорогая.       — Я не могла не заметить разговоров о свадьбе.       — Ах да, — король похлопал дочь по плечу, — много всего случилось за время твоего отсутствия.       — Но мама умерла всего год назад.       — Ты знаешь, что Снежке нужен кто-то, кто мог бы ее воспитать.       — Я прекрасно с этим справляюсь, — Эмма вырвалась из его рук. — Она может узнать все, что нужно от меня.       — Ты Белый рыцарь, дорогая, — он вновь положил руку ей на спину и подтолкнул из тронного зала к покоям. — Ты чудесно справляешься со Снежкой, но большую часть времени ты служишь королевству. Мне нужен кто-то, кто мог бы за ней присматривать.       — Найми гувернантку, — девушка шла рядом с отцом.       Она была очень раздражительной, но до определенной степени. Она прекрасно знала, что если крепость не взять, то и в бой лучше не идти. В то время как Снежка унаследовала от Леопольда нежный внешний вид и очаровательные манеры, она, Эмма, позаимствовала у отца тактический ум и дух воина.       — Зачем тебе опять жениться?       — Королевство нуждается в стабильности.       — Ты никуда не уходишь.       — Возможно, нет, — мужчина остановился у дверей библиотеки, где, как Эмма знала, Снежка брала приватные уроки, — но мы должны подстраховаться на всякий случай. Мы должны быть сильными и независимыми. Пожалуйста. Оставь свое недовольство и поговори с ней.       — Хорошо, — ничего не случится, если Эмма просто увидится с ней. — Но я не обещаю, что всё пройдёт гладко.       — Она тебе понравится, я уверен, — он открыл дверь и пропустил Эмму.

***

      Эмма провела кончиками пальцев по книгам, когда шла между стеллажей. Женщина, которую она увидит за возвышающимися полками книг, никогда не заменит ей матери. Королева Ева была идеальна — Эмма старалась не вспоминать их частые ссоры, что имели место перед кончиной Евы. Не было смысла думать о тех временах теперь, когда женщины уже нет в живых.       Первым, на что она обратила внимание, был переливчатый смех невесты ее отца — негромкий, грудной. Эмма завернула за угол и сморщила нос. Она не увидела ни одной женщины, которая могла бы быть будущей женой короля. За столом сидела Снежка, рядом ее наставница вдова Лукас и невероятно красивая девушка примерно возраста Эммы.       — Эмма! — Снежка моментально сорвалась со своего места и врезалась в ноги блондинки сильнее, чем большинство людей, замахивающихся мечом напротив ее лица.       Эмма сделала шаг назад, чтобы вернуть себе равновесие.       — Как твоя учеба? — поинтересовалась блондинка у маленькой девочки, заключая её в крепкие объятия, из которых та стала вырываться.       — Это все так скучно, — Снежка затопала обратно к письменному столу. — Почему я должна учить всю эту ерунду сейчас? Ещё целая вечность до того, как я стану королевой.       — Дорогая, тебе предстоит еще очень многому научиться, — Эмма облокотилась и стала раскачивать стул, на котором сидела девочка, пока у той вновь не поднялось настроение. — Ты вообще собираешься познакомить меня со своим новым другом?       — Конечно, — Снежка чопорно улыбнулась. — Это леди Реджина.       Эмма внимательно осмотрела девушку с ног до головы. Она одобрила богатое зеленое платье Реджины и просто заплетенную косу.       — Зеленый вам к лицу, моя леди.       — Вы слишком добры, принцесса, — когда брюнетка улыбнулась комплименту, но Эмма заметила, что радости на её лице было мало.       — Я прошу прощения, но, кажется, я отвлеклась. Отец сказал, что я должна познакомиться с его новой женой.       — Глупая Эмма! Реджина и есть моя новая мать.       Глаза блондинки расширились, и она снова взглянула на девушку перед ней. Она была так молода, с грустью подумала Эмма. Настолько молода, чтобы годиться ей в сёстры, и уж точно не настолько взрослая, чтобы быть матерью. Она не могла понять, чем думал ее отец. На мгновение Эмме показалось, что в глазах Реджины что-то прячется, но это сразу же прошло, и ее лицо снова стало бесстрастным.       — Это правда, — Реджина встала. — Снежка, тебе нужно продолжить учиться. Принцесса, не окажете ли честь сопроводить меня?       — Конечно, — Эмма взъерошила волосы сестры и предложила Реджине руку.       Они уединились в гостиной рядом с библиотекой.       — Осмелюсь спросить, как вы встретились с моим отцом?       — Я каталась на лошади, когда ваша дорогая сестра пронеслась мимо меня. Ее конь сорвался. Но мне удалось снять ее с него без единой царапины, и ваш отец счел нужным сделать мне предложение, — буквально прорычала Реджина.       — Я даже не знала, что он ищет себе жену, — Эмма плюхнулась в мягкое кресло. — Вы его любите?       — Я исполняю волю моего короля.       — Вы его любите?       — Было очень приятно познакомиться с вами, принцесса, но мне пора на примерку.       Эмма хотела еще что-то сказать, но брюнетка исчезла в вихре изумрудного бархата.

***

      Весь последующий месяц до церемонии Эмма очень редко видела невесту своего отца. Она часто ходила в библиотеку, но Реджина либо была слишком занята, либо избегала ее. Снежка наслаждалась компанией старшей сестры и проводила больше времени, умоляя Эмму рассказать какую-нибудь историю, чем за учебой, что очень огорчало миссис Лукас.       — Пожалуйста, Эмма. Расскажи еще одну.       — Еще одну? — блондинка глянула на воспитателя сестры, но к удивлению вдова Лукас кивнула. — Только если ты пообещаешь выполнить все задания после.       — Обещаю.       — Хорошо. Однажды я была в лесу поздней ночью.       — Когда?       — Очень давно. До того, как ты родилась еще.       — Что случилось?       — Ну, я пытаюсь рассказать. Так вот, я была в лесу, очень давно, и это было поздней ночью. Я разожгла костер, потому что становилось все холоднее и холоднее, а я все еще находилась слишком далеко от дома. Мой конь потерял подкову, — Эмма заметила тень, движущуюся за книжными полками, — так что пришлось пережидать ночь.       — Сходить с тропы очень опасно. Даже за цветами, — Снежка посмотрела на наставницу, ища подтверждения своим словам.       — Мм, я сидела у костра и старалась не уснуть. Никогда не знаешь, какие существа скрываются в тени, — Эмма хихикнула, когда сестра испуганно вздохнула. — Снежка, я сижу здесь. Наверное, очевидно, что ничего плохого со мной не случилось.       — Тогда что там произошло?       — Внезапно огонь погас. Не было порыва ветра, который мог бы это сделать. Только тихий свист, а после темнота. Мой конь запаниковал и забил копытами. Он был привязан к дереву, но так испугался, что вырвался. Я осталась одна, — блондинка наклонилась ближе к сестре. — И вдруг в темноте я вижу таинственно плывущий синий свет.       — Это был блуждающий огонек?       — Голубая фея, — поправила Эмма. — Видишь ли, мне стало страшно в темноте и холоде, и я помолилась о помощи.       — Но ты самый храбрый человек, которого я только знаю.       — Она пришла в ответ на мои молитвы. Я попросила ее дать мне храбрости.       — И она дала, — хихикнула Снежка. — Так что, теперь ты настоящий чемпион.       — Она сделала меня смелее, и я спокойно прошла через весь лес, дойдя до дома, — Эмма прижалась губами к макушке Снежки. — А теперь, выполняй задания.       Тень исчезла из-за угла быстрее, чем Эмма встала.

***

      Через неделю после свадьбы Эмма нашла Реджину в саду. Девушка взяла себя в руки и стала медленно приближаться. За считанные недели Реджина превратилась в дикое животное, с которым следовало быть очень осторожным и приближаться с поднятыми руками.       — Я давно не видела тебя.       — Я была здесь [прим. Переводчика — не в саду, а в королевстве, разумеется], — Реджина сорвала ближайшее яблоко.       — У меня не было возможности сказать, но ты была красивой невестой, — блондинка, заикаясь, сказала то, что давно порывалась сказать, но Реджина ничего не ответила, выжидающе глядя на нее. — Я не знаю, как теперь называть тебя.       — Реджина. Этого будет достаточно.       — Я надеюсь, ты не возражаешь, что я не представляю тебя своей матерью.       — Я бы предпочла, чтобы никогда не представляла.       — Что ж, — Эмма откашлялась, указав на шлем в руках. — Мне пора в путь.       — Да?       — В королевстве Георга вспыхнула война. Меня послали в качестве эмиссара (1) и в выражение поддержки.       Реджина собиралась уже откусить яблоко, но передумала и бросила его Эмме, которая ловко поймала его, несмотря на то, что удивилась.       — Сделай все возможное, чтобы не умереть, дорогая.       Эмма отметила про себя, что у Реджины начинало входить в привычку оставлять последнее слово за собой и не давать блондинке ничего ответить. Она сунула яблоко в карман и направилась к конюшне. Если повезет, то ей не придется воевать. Ее присутствие должно было дать Георгу достаточную поддержку, чтобы целиком избежать войны.

***

      Эмма прибыла обратно вся в крови и с разорванным в клочья знаменем в руках. Проехав во внутренний двор замка она спешилась, дабы поприветствовать своего отца. Блондинка подошла к нему, прихрамывая.       — Ваше Величество, — она стала на одно колено, зная, что вокруг стала собираться публика, — я принесла плохие новости. Была попытка государственного переворота.       — Что король Георг?       — Он жив. С вашей помощью восстание было подавлено, — Эмма изо всех сил старалась сохранить равновесие, стоя на колене, но боль в бедре только нарастала.       Она хотела посетить целителя, но королевский этикет диктовал свои правила, и блондинке пришлось ждать позволения своего отца.       — Хоть какие-то хорошие новости.       Эмма покосилась на трон. Ее отец развалился, а Реджина сидела рядом, выпрямив спину. Она попыталась добиться зрительного контакта от брюнетки, однако, Реджина смотрела куда угодно, только не на нее. К тому времени, как Леопольд позволил ей уйти, она изрядно вспотела. Блондинка поклонилась, не настолько низко, как того требовали королевские манеры, и исчезла в недрах дворца.

***

      Тем же вечером в саду Эмма сорвала яблоко и уселась на скамейку. Лекарь заверил девушку, что на заживление ран уйдет всего неделя, если Эмма не будет перенапрягаться. С её же натурой это могло занять и целый месяц, но ей было все равно. Она могла бы заниматься своим делом, не обращая внимания на боль, если бы это потребовалось.       — Думаю, мне стоит сказать, я рада тому, что ты не погибла.       — Твое яблоко оберегало меня, — хоть у Эммы и были закрыты глаза, она не дала даже намека на удивление, когда услышала голос.       — Тебе не идет поведение шута.       — Но я серьезно. Оно было в кармане, на талии. Когда меня атаковали на мечах, яблоко приняло на себя основной удар. Если бы не оно, то меч, скорее всего, зацепил бы в артерию на бедре. И тогда я бы умерла от потери крови в считанные минуты. Я видела, как это бывает.       — Ну, как я уже сказала, хорошо, что ты жива, — Реджина села на противоположном конце скамейки.       — Это лучшее, что ты можешь сказать? — хихикнула Эмма. — Ты же знаешь, что я твой чемпион, не так ли? Мои победы — твои победы.       — Я… не привыкла к победам.       — Тогда привыкай.       — Твоя дерзкая самонадеянность загонит тебя в могилу.       — С каких пор это называется самонадеянностью?       — Я слышала твою историю. Твоя храбрость ничего не стоит без магии.       — Это не так, — Эмма наконец-то поймала взгляд брюнетки. — Голубая фея помогла мне добраться домой, но любая магия имеет цену.       — Какова была твоя?       — Она не прибавила мне храбрости. Она забрала мой страх.       — И что это меняет? — Реджина придвинулась ближе.       — Храбрые люди тоже боятся, но делают, что должны. Это их выбор. Я же — не выбираю, — Эмма взглянула на ветви над головой и через них посмотрела на мерцающее небо.       Скоро наступит зима, и звезды станут сиять ярче.       — Я никогда не боюсь. Так что все мои поступки не значат ровным счетом ничего.       — Вот как.       — Зато ты явно из храбрых, — своею рукой она медленно накрыла руку Реджины.       — С чего ты это взяла?       — Ты вышла замуж за моего отца.       Реджина резко встала.       — Я рада, что ты в добром здравии. Спокойной ночи, Эмма.       Эмма вскочила, чтобы последовать за ней, но Реджина была быстрее.

***

      — Отец, это пытка, — Эмма пыталась ослабить давление платья, чтобы было легче дышать. — Почему я не могу надеть свои штаны?       — Сейчас будет празднование Дня рождения твоей сестры, мы все должны выглядеть красиво.       — Я выгляжу лучше в своих галифе (2), — поморщилась Эмма.       — Хватит пререкаться. Ты выглядишь замечательно, дорогая.       Эмма еще раз посмотрела на себя в зеркале, мысленно помолившись за то, чтобы случилось хоть что-то интереснее, что стоило бы таких пыток.

***

      Королевский бал был чрезвычайно скучным. Эмма провела большую часть празднования, отказывая принцам — а иногда и принцессам — в танце. Помимо этого девушка старалась слиться с окружением, а как только нашлась возможность, она выскользнула через дверь прямиком в сад. Лёгкий снег выпал прошлой ночью, и воздух был холодным, но Эмма не обращала на это внимания. Ей хотелось побыть в одиночестве.       Она приподняла свои юбки и взобралась на стенку, прогуливаясь вдоль неё. Время от времени она поскальзывалась, почти падая, но все равно дошла до конца и повернулась обратно.       — Эмма!       — Реджина, твой материнский тон ужасен, — Эмма посмотрела вниз и покраснела, глядя на открывшийся вид — декольте брюнетки.       — Ты хочешь сломать себе шею?       — Нет. И я ничего не сломаю, — блондинка подпрыгнула, чтобы доказать свои слова.       — Ты можешь не бояться, но это не умаляет риска, который ты принимаешь.       — Волнуешься? — Реджина молча и с укором смотрела на девушку, пока та не слезла. — Извини, извини.       — Спасибо.       Хоть Эмма и не стала ничего говорить, она слышала нотки облегчения в голосе и знала, что та переживала.       — Устала от бала?       — Я никогда не любила политику или празднования.       — И все-таки, оглянись, где ты находишься, — Эмма прикусила язык. Она, казалось, не имела ни малейшего представления, что уместно говорить молодой девушке, а что не очень. — Я просто имела в виду, что как для королевы, не похоже, будто ты хочешь этот титул.       — Я не хочу.       Эмма подошла ближе.       — Тогда почему ты сказала «да»?       — Почему ты идешь на войну?       — Мой отец хочет этого.       — А ты нет?       — Я хочу… — Эмма поежилась от холода. — Я хочу путешествовать и посмотреть мир. Я хотела бы, чтобы мой отец был пастухом, и я могла делать как мне заблагорассудится, а не вынуждена была носить эти ужасные платья, сковывающие и мешающие бегать… А чего хочешь ты?       — Я хочу найти свою любовь.       — Довольно просто, — рассмеялась блондинка.       Они прижались друг к другу, не осознавая ни внезапной близости, ни того, что чувствовали друг к другу. В итоге Эмма протянула руку Реджине и сопроводила ее обратно в тепло танцевального зала. Перед тем, как присоединиться к остальным, Эмма прижалась и поцеловала щеку брюнетки.

***

      Эмма оседлала коня. Она вывела норовистую кобылу во двор и резко перемахнула оседлав ее. Животное успокоилось под прикосновениями девушки. С легким ударом она призвала животное скакать рысью, а затем и галопом. Находиться в замке стало душно и неуютно. После того, как она поцеловала королеву в щеку, ее сердце противоречило сознанию. Она не была уверена, что чувствовала и правильно ли это.       Блондинка помчалась в лес. Ее кобыла с легкостью перескакивала упавшие бревна, и торчащие сучья от низко свисающих ветвей касались свободно развевающихся кудрях. Эти чувства не принесут ничего, кроме неприятностей. И Эмма прекрасно понимала это. Реджина была женой ее отца — хотя и была намного моложе него — но все еще осталась его невероятно привлекательной женой.       Через час бездумной езды, Эмма повернула лошадь и погнала обратно к замку. В голове не стало яснее, но ей полегчало после скачки на ветру, который срывал с ее глаз слезы.       Она спрыгнула с кобылы и завела ее обратно в стойло. На полпути туда она услышала болтовню своей младшей сестры. О, компания. Как раз то, чего мне так не хватает.       — Снежка, что ты здесь делаешь? Что случилось с урок… — слова так и не сорвались с ее языка, когда девушка увидела Реджину, стоящую рядом с ее сестрой.       — Бабушка разрешила Реджине научить меня верховой езде.       — Не называй ее так. Она не твоя бабушка.       — Она мне разрешила.       — Это неуместно и против правил.       — Кто бы говорил, — брюнетка прервала спор и подтолкнула Снежку к пони. — Мы можем идти?       Эмма вернулась к своему занятию, но все равно прислушивалась к своей сестре и мачехе. Они говорили ни о чём. Судя по словам королевы, можно было подумать, что она заботилась о маленькой девочке. Однако в самом тоне Эмма различала лишь абсолютное безразличие. Она знала, какой страстной Реджина может быть разговоре, в этот же раз её ответы были безэмоциональны. После того, как блондинка вымыла лошадь, она нашла еще несколько причин, чтобы остаться. Она почистила стойло, накормила лошадь и вычистила подковы кобылы от мелких камешков.       — Я думаю, достаточно для первого урока, — Снежка собиралась возразить, но Реджина приложила палец к ее губам. — Будешь спорить, и этот урок станет последним. Беги, играй. Я присоединюсь к тебе позже.       Как только Снежка исчезла, Реджина повернулась к Эмме:       — Я полагаю, ты уже лучше чувствуешь себя?       — Моя нога почти зажила.       — Ты избегаешь меня.       — Это ты избегаешь меня, — это звучало по-детски, но Эмма не нашла ничего более подходящего, чтобы ответить. — Ладно, избегаю.       — Почему?       — Я поцеловала тебя.       — Ты поцеловала меня в щеку, — поправила Реджина.       — Ты жена моего отца.       — Только называюсь ею.       — И все? — Эмме снова захотелось пнуть себя за свои слова.       Румянец лизнул щеки Реджины, и брюнетка промолчала.       — Прости. Я не имела права.       — Я делаю так, как от меня требуется.       — Прости, — Реджина попыталась сопротивляться, когда Эмма притянула ее в свои объятия, но блондинка была сильнее и крепко ее удерживала. — Я не имела в виду ничего такого. Это не мое дело.       — И все равно лезешь.       — Я беспокоюсь о тебе.       — Ты не должна.       — Я знаю, — Эмма уткнулась лицом в изгиб шеи королевы. — Я ничего не могу с этим поделать. Я пыталась бежать от этого всего.       — Возможно, это моя вина. Я должна была вести себя иначе, — несмотря на то, что слова и тон Реджины подразумевали, что блондинка должна отступить, она продолжала надежно удерживать девушку в объятиях. — Это крайне неуместно.       — Скажи мне уйти.       — Я не могу.       Эмма чуть отстранилась и подняла подбородок Реджины. Когда их глаза встретились и девушка увидела прояснившийся взгляд королевы, она соединила их губы в поцелуе. Реджина улыбнулась, когда они отстранились друг от друга, и Эмма была рада видеть счастье в глазах брюнетки.

***

      Снежка отошла от сарая. Она вернулась за носовым платком, который обронила по дороге, но осталась, чтобы подслушать свою старшую сестру. Теперь ее юный разум перерабатывал огромное количество информации, на которую она не знала, как реагировать. Это сбивало с толку, но потом она поняла, что стоит сделать.       Ее отец женился, чтобы у Снежки была мать, но он и Реджина не любят друг друга. Она просто скажет ему, что произошло, он расторгнет свой брак, и вместо него на Реджине сможет жениться Эмма. У нее все равно останется своего рода мать и все будут довольны.

***

      Эмма встала на одно колено перед своим отцом. Стыд светился румянцем на её щеках всё время, что он читал свою десятиминутную тираду. В той позиции, в которой она находилась, ей удалось заметить ногу Реджины. Она нервно дёргалась.       — Эмма, ты хоть понимаешь, в какое положение поставила меня?       — Мне очень жаль, отец. Я не думала о том, что делаю.       — Нет, — взревел он, — ты не думала! А что, если кто-то видел вас?       Эмма снова уткнулась взглядом в пол. Слезы угрожали вот-вот скатиться по ее щекам. Она никогда не думала, что ее собственная сестра предаст ее.       — Мне очень жаль, отец.       — Как я должен поступить, Эмма? — у нее не было ответа на этот вопрос.       Король подошел и положил руку ей на плечо:       — Я посылаю тебя к королю Георгу. Его мирные переговоры провалились. Он требует нашей поддержки, ибо огры не внимают голосу разума.       Война с ограми была лишь предвестником более темных деяний, и Эмма понимала, что отец отправляет ее в самое пекло конфликта. Она медленно встала и склонила голову.       — Как вам угодно, Ваше Величество.       По дороге из зала блондинка встретилась с холодным взглядом Реджины. Слов не требовалось: Эмма умоляла сбежать вместе с ней, а Реджина чувствовала, как плотно сжимаются тиски долга вокруг горла. Блондинка медленно кивнула и вышла.

***

      Война с троллями затянулась на несколько лет. С каждым днем Реджина все больше и больше жалела, что не была достаточно храброй, чтобы принять предложение Эммы. Когда Эмма вернётся, она собиралась потребовать у блондинки взять её с собой, но чем дольше Эмма была далеко, тем больше подавленной себя ощущала Реджина. Когда Леопольд узнал об их с его дочерью рандеву, он стал холодным и далеким по отношению к королеве, и брюнетка никогда ещё не чувствовала себя такой одинокой. Она проводила свои дни в библиотеке со Снежкой, изо всех сил стараясь испытывать как можно меньше негатива к маленькой девочке, разрушившей ее шанс на счастье.       — Ваше Величество, есть новости с фронта, — поклонился слуга.       — Снежка, я прошу прощения, — Реджина с трудом сдерживала себя, чтобы не сорваться с места и не побежать в тронный зал. Новости редко доходили до их королевства. Когда она вошла к королю, ее ноги подкосились. Леопольд крепко сжимал в руках шлем Эммы. Он был грязно-коричневый от запекшейся крови.       — Ее больше нет, — застонал Леопольд.       Реджина смотрела, как слезы катятся по его лицу, падая на пол, но ее собственное горе быстро сменилось на гнев — что он послал свою дочь на смерть из-за ревности, что маленькая девочка испортила ее жизнь. Гнев быстро превратился в ярость и медленно достиг высшей точки — отчаянной потребности в мести. Она не могла быть с Эммой в этом мире, но, возможно, в другом все будет иначе.

Пояснения:

(1) Эмисса́р (от лат. emissarius — посланец) — специальный представитель государства, политической организации или спецслужб, направляемый в другую страну для выполнения различных поручений (преимущественно секретных). (2) Галифе́ (от фр. Galliffet) — брюки, облегающие голени и сильно расширяющиеся на бёдрах.