Подняв руки над головой, Сакура сложила их в замок и потянулась, становясь на носочки: в плечах приятно захрустело, а по телу прошлась волна мурашек. Она потупила взор, рассматривая пыльные после дней в пустыне сандалии. Как оказалось, в рюкзаке Саске была одежда, которую она сбрасывала с себя в жарком климате. Сакура даже не думала, что такой человек, как он, удосужился забрать с собой эти лохмотья. Она не считала это заботой со стороны Саске, просто предусмотрительностью, что явно была неотъемлемой частью его характера. Тем не менее ничего из его находок, кроме снятой с неё обуви, она не могла использовать, да и не было причин: на улице сгущались краски в небе, снег медленно таял, а на деревьях слишком быстро распускалось весеннее цветение. Накинув на плечи изношенное пончо, Сакура поспешила к выходу пещеры, где обещала ждать своего таинственного, вышедшего по делам спасителя.
Травы, которые ей принёс Саске, она использовала, чтобы сварить напиток по одному рецепту из медицинских книг Цунаде-самы. Несколько кружек этого отвара — и она чувствовала себя намного лучше. Сакура также проинструктировала Саске в том, как правильно смешивать чакру с жидкостью — в этом случае с её же чаем, — чтобы восстановить немного резервы энергии. Она была приятно удивлена тем, что его контроль над чакрой был на высоте: где-то чуть ниже её собственного уровня, что впечатляло. Даже Наруто со своими способностями не мог достичь такой тонкости и точного контроля чакры; обычно он просто использовал энергию, как ему хотелось, из-за запасов Курамы. Но наблюдение за Саске пробудило интерес: она стеснялась спросить о его особых умениях, ведь было бы неприлично вот так требовать ещё каких-то откровений после того неловкого разговора о его семье. Поэтому Сакура решила подождать и увидеть всё своими глазами. Главное, что простуда оставила её в покое и теперь они могли поискать выход из этого измерения, ведь Какаши-сенсей и Наруто точно волновались и ждали.
Она вышла на улицу, вдыхая полной грудью прохладный весенний воздух. В сиренево-фиолетовом небе начали появляться далёкие звёзды, а над горным перевалом поднималась круглая Луна. Ещё одной странностью этого мира было то, что размер небесного светила, кажется, не менялся. Они пробыли здесь уже около пяти дней, что должно было хоть как-то повлиять на Луну, но Сакура не замечала особой разницы. Должно быть, это ещё один из капризов здешней необычной среды. Осмотрев скрипучие от порывов ветра деревья, она увидела приближающийся силуэт и инстинктивно насторожилась. Да, пока что они никого в этом мире не повстречали, но та пещера доказывала, что здесь кто-то жил, — Сакура могла без чьей-либо помощи сложить такие простые наблюдения вместе, не глупая же. Но Саске не говорил на эту тему, так что ей было неизвестно, нашёл ли он ещё какие-либо следы в своих исследованиях местности. Она намеревалась расспросить его, так как не хотела оставаться обузой или слепой в такой ситуации.
Тот человек замер под елью, и Сакура еле слышно выдохнула: это был Саске, и его неподвижность будто говорила о том, что ей нужно следовать за ним в лес. Не оборачиваясь на уютную пещеру, Сакура спрыгнула вниз, но, не рассчитав свои силы, чуть пошатнулась на мягкой почве. На плечо вмиг легла крепкая рука, удерживающая её на месте, и Сакура подняла голову, встретив взгляд чёрных глаз.
— Я бы не упала, — промолвила она.
Саске молча отпустил её плечо, всем своим видом показывая, что его подобное не волновало. Конечно, она понимала, как это выглядело: только поправилась и ещё не покинула пределы убежища, а уже неуклюже искала новые проблемы на пятую точку. Саске отвернулся — подол его чёрного плаща задел её руку — и направился на восток. Нахмурив брови, Сакура поплелась за ним. Резервы её чакры восстанавливались быстрее, чем у обычных шиноби; Бьякуго становилось всё отчётливее, и очень скоро её сила вернётся. Она была благодарна Саске за заботу, пусть он и делал всё с принципиально безразличным видом, наверное, изредка нехотя, но он также мог оставить её в той пустыне или же в этом мире без шанса на скорое восстановление. Сакура понимала, что обязана ему жизнью, и знала, что ей придётся отплатить за доброту этого человека. В любом случае, она была готова к тому, что Саске мог в любой момент потребовать, так сказать, услугу за услугу, и она не сможет ему отказать.
— Куда мы идём? — передвигаясь на шаг позади него, спросила Сакура.
— Исследовать горный перевал, — кратко ответил Саске.
— Ты сказал, что знаешь, где выход, — продолжила она. — Почему бы нам не направиться туда?
— Это было лишь предположение.
— Поскорее бы вернуться, — вполголоса сказала Сакура. — Не хотелось бы пропускать подготовку к свадьбе Наруто…
Вздохнув, она подняла голову вверх, изучая мерцающие бледным светом звёзды. Среди деревьев начали появляться зелёные светлячки, мечтательно парящие в тёплом воздухе. Сакура старалась не отставать от своего молчаливого компаньона, размышляя об обыденных, ждущих её дома делах. Она была уверена, что Ино занималась клиникой, а Шизуне — госпиталем. Возможно, Какаши-сенсей пригласил на время её отсутствия Цунаде-саму, ведь у неё опыта в подобных делах было хоть отбавляй, да и кто-то ответственный должен следить за тем, как быстро она растрачивала свои деньги. И, конечно же, Наруто себе места не находил, а у него и без того забот по горло: свадьба ещё не скоро, но подготовка требовала много времени.
Усмехнувшись, Сакура опустила голову, изучая торчащие смоляные волосы Саске. На его плече болтался забитый вещами рюкзак, одна лямка которого уже была разорвана и свисала, а вторая едва держалась на последних нитках. Наверное, ему было сложно обходиться одной рукой, ведь были вещи, которые требовали использования всех пальцев, к примеру шитьё. Она всё не решалась расспросить его о травме, точно как и о других подпитывающих её любопытство темах. Потупив взор, Сакура попыталась не думать о его проблемах, как перед ней с глухим звуком что-то упало. Резко остановившись, она удивлённо подняла брови: это был рюкзак Саске, вторая лямка которого внезапно оборвалась. Сакура нагнулась, чтобы поднять его, но её опередил Саске, схватив свою сумку за порванные ремни.
— У тебя есть игла и нитки? — спросила она.
— Да, — присев под деревом, ответил Саске. — Отдохнём пока.
— Ладно… — украдкой посмотрев на него, Сакура села рядом на траву и обвила руками прижатые к груди колени.
Он достал из рюкзака небольшой футляр и, подняв его к лицу, прижал к подбородку, а затем открыл. Было очень необычно наблюдать за таким процессом, пусть Сакура и работала в больнице после войны и видела шиноби с разными травмами, но ей никогда не доводилось следить за их адаптацией к травмам воочию — обычно этим занимались медсёстры. Саске положил футляр на колено, аккуратно балансируя его, чтобы не рассыпать содержимое, и достал толстую иглу. В мыслях Сакуры тотчас же начали всплывать картинки того, как он будет одной рукой управляться с этим делом, и она поспешила скрыть улыбку ладонью. Разумеется, было интересно, каким из вариантов Саске действительно воспользуется в такой ситуации. Придержит иглу зубами, чтобы вставить нитку? А как завяжет узелок? Не в силах смотреть на эти смехотворные мучения со слишком серьёзным выражением лица шиноби, Сакура невольно рассмеялась, придвигаясь к Саске чуть ближе, чтобы помочь с этим не мужским делом.
Звонкий девичий смех разбил ночную тишину и заставил его взглянуть на Сакуру. Её лицо украшала естественная, умилённая улыбка, которая умело скрывала все признаки истощения и усталости. Она поспешно придвинулась к нему, упрямо выхватив из его руки иглу, давая понять, что его возражения не принимались. Их пальцы соприкоснулись, посылая каждому по коже приятное тепло, и Саске добровольно отпустил острый предмет, таким способом разрешив помочь. Её губы растягивались дугой, и в какой-то момент он попытался вспомнить последний раз, когда видел её такой по-настоящему радостной. В мыслях не всплыло ничего достойного, и Саске молчаливо нахмурился. Возможно, он действительно слишком долго пробыл вдали от своих друзей, чтобы не помнить такие мелочи, а может, он раньше не придавал этому значения, не обращал внимания на её приятный уху смех. Окинув Сакуру пристальным взглядом, он промолвил:
— Свадьба?
Пальцы Сакуры умело управлялись с иглой, пока она, положив рюкзак себе на колени, аккуратно пришивала первый ремешок в ярком лунном свете. Услышав его вопрос, она приподняла уголок губ в усмешке, встретив его пристальный взор.
— Ты давно не был в деревне, как я понимаю, — ответила она после небольшой паузы. — Наруто женится на Хинате Хьюге. Это самое грандиозное событие года, если верить жителям Конохи. Но я с ними согласна, ведь не каждый день герой войны радует своих фанатов таким торжеством, — не разрывая зрительный контакт, Сакура продолжила: — Я пообещала Хинате помочь с подготовкой, да и подарок нужно подобрать, а это сложно. Ты об этом не знал?
— Я не поддерживаю настолько тесные связи с деревней.
— Ну, я подумала, раз Наруто твой друг, то он был просто обязан прожужжать и тебе уши о своём счастье, — пожала плечами Сакура. — Никогда не думала, что этот бака женится первым, ведь всю жизнь бегал за мной с криками «Сакура-чан!», а тут бац — дурак влюбился.
— Ты так говоришь, будто это плохо, — спокойно продолжил Саске, хотя совершенно не понимал, что именно подталкивало его продолжать этот разговор.
— Нет! Это замечательно, — закончив с первой лямкой, ответила она. — Я считаю, что если человеку, который столько страдал в жизни, повезло влюбиться, то это самое прекрасное, что с ним могло произойти. Хината ведь так долго лелеяла к нему чувства, как только можно было не замечать этого, я не понимаю. Каждый из нас достоин счастья, и они нашли своё.
— А ты?
— Я? — удивлённо взглянув на него, переспросила Сакура. — Я не такая везучая, как они. Я никогда не влюблялась, но иногда мне кажется, что я как будто всю жизнь чего-то жду… Будто, — засмотревшись стеклянным взглядом в одну точку, она перестала шить. — Я будто жду одного человека, хотя я его не знаю. Ай, забудь о том, что я сказала, шаннаро! — явно наигранно смеясь, закончила она. — Вот, держи, всё готово, — и, протянув ему рюкзак, Сакура потупила взор.
Схватив ремешки, Саске подождал, пока она отдаст ему футляр, и, спрятав всё в нужный карман, ловко закинул сумку на плечи. Поднявшись на ноги, он замер в ожидании, как-то машинально протягивая ей руку, которую Сакура в этот раз приняла. Их взгляды встретились, и Саске ощутил эту странную неловкую атмосферу. Возможно, всему причиной был разговор о свадьбе — об этом он давно знал из письма Узумаки, — а может, последние слова Сакуры. Она явно путалась в своих чувствах без некоторых воспоминаний и не понимала, почему испытывала определённые вещи. Это ещё раз доказывало необходимость отыскать выход из здешнего мира: даже с амнезией её тело помнило те чувства, которые она испытывала именно к нему, несмотря на то что Ооцуцуки постарался сделать всё, чтобы стереть его из памяти Сакуры. Отпустив её тёплую руку, Саске отвернулся и продолжил идти в сторону восточного конца горного перевала. Их новый враг мог добраться до других его друзей и неизвестно каким способом навредить им. Поэтому Саске обязан вернуться обратно в Коноху: он должен отыскать выход из этого измерения, ведь он единственный, кто может это сделать — сразиться с Ооцуцуки на равных.
***
Стрелки часов слишком медленно опускались, скрывая за собой цифру пять; на сумеречном небе постепенно тухли звёзды, а далёкие лучи восходящего солнца придавали облакам тёплые краски. В кабинете Хокаге продолжал гореть тусклый свет настольной лампы, ибо Какаши так и не смог покинуть своё рабочее место, после того как спровадил Наруто домой. Прошло уже шестнадцать часов с момента, как Саске отправился на поиски Сакуры. С того времени Хатаке беспрерывно находился в каком-то напряжённом состоянии, так как ожидал их скорейшего возвращения, хоть и понимал, что за такой краткий отрезок времени отыскать Сакуру среди стольких измерений Кагуи непросто. Какаши должен был лично убедиться в том, что они живы-здоровы, и не только как глава деревни, но и как их бывший учитель, который в глубине души до сих пор за них переживал, словно за собственных детей.
Он сидел в своём кресле, откинувшись на высокую спинку, и, заложив руки за голову, сцепил их на затылке. Какаши продолжал раздумывать над той информацией, которую предоставил ему Саске, если конкретно — об очередном потомке Ооцуцуки. Кто он такой и откуда так внезапно появился? Видимо, кроме Кагуи и Тонери, были ещё другие представители этого древнего клана, которые стали более активно себя проявлять в последние годы, что сильно настораживало. Ни одному Каге не были известны подлинные мотивы потомков Ооцуцуки, поэтому Какаши, дабы не потратить драгоценные часы впустую, отправил разведывательную команду на территорию вблизи Каминари но Куни, где Учиха засёк последний инородный источник чакры. Возможно, там остались какие-то следы, которые Саске упустил после обвала пещеры, и группа специалистов сможет найти эти чрезвычайно важные зацепки.
Раздался прерывистый храп, а после тихий свист, и Хатаке, оторвавшись от своих дум, покосился на спящего Узумаки: тот как-то смог умоститься на небольшом диванчике, и один только вид сладко спящего Наруто заставил Хатаке снисходительно покачать головой. Их великий герой, по его же словам, не смог заснуть дома, так как боялся пропустить всё самое важное: мало ли понадобится его помощь, а его не будет на месте, и поэтому, спустя час как Хатаке его спровадил, он снова заявился в этот кабинет. Возможно, так Наруто было легче справиться с собственными переживаниями за лучших друзей. Какаши не стал больше словесно препираться с ним, понимая, что это бесполезно. Но всё же он смог уговорить Наруто отдохнуть хотя бы часок-другой на диване, чтобы потом быть полным сил, и, как ни странно, это сработало. По крайней мере хоть один из них будет бодрячком, ибо этот надоедливый храп не давал Хатаке уснуть.
Он разомкнул пальцы и убрал руки с затылка, а затем крутанулся на стуле к большому окну, которое открывало вид на всю деревню. На горизонте пробивались первые лучи солнца, освещая крыши и антенны домов. Какаши не давало покоя некое тремоло в груди, словно оно было предвестником чего-то плохого. Хатаке полностью полагался на свою интуицию, которая подсказывала ему, что с Саске и Сакурой могло приключиться что-то непредвиденное. Он доверял Учихе, несмотря на его тёмное прошлое и предательство, поэтому убеждал себя, что Саске обязательно доставит Сакуру домой в целости и сохранности, да и сам вернётся живым. На худой конец, если бы они оказались в какой-то экстренной ситуации, Саске нашёл бы способ отправить сообщение.
Будучи учителем команды номер семь, Какаши долго и пристально наблюдал за своими учениками, что позволило ему сделать пару очень интересных выводов: как бы Саске не показывал своё внешнее безразличие к близким людям, а именно к его товарищам, он, пускай не столь очевидно, беспокоился о Наруто и Сакуре, и это лучше всего проявлялось в экстренных обстоятельствах. Даже сейчас Учиха не раздумывая кинулся на поиски Сакуры, что ещё раз доказывало: она ему дорога, хотя бы как друг. Возможно, благодаря данному похищению его мнение насчёт девушки поменяется, и он посмотрит на неё совсем другими глазами. Какаши не был силён в амурных делах, но ему очень хотелось, чтобы Саске по дружбе подпустил её к себе настолько же близко, как Наруто.
— Какаши-сама, можно? — раздался тихий женский голос из-за приоткрытой двери.
— Шизуне, я же просил не называть меня Какаши-сама — без «сама», — устало проговорил он, повернувшись лицом к двери, после одобрительно кивнув, чтобы она зашла внутрь.
— В госпитале всё готово к приходу Саске и Сакуры. Не волнуйтесь, мы встретим их и позаботимся обо всём как следует.
— Хорошо, — улыбнувшись под маской, отчего образовались морщинки около его глаз, Какаши подпёр голову рукой.
— Вам следует… — Шизуне посмотрела на Наруто, который как ни в чём не бывало продолжал тихо спать. — Отдохнуть. На вас лица нет.
Она сочувствующим взглядом изучала уставшего Хокаге, у которого за часы беспрерывной работы и недосыпа образовались почти чёрные круги под глазами. Какаши сейчас приходилось нелегко, особенно, когда его ученики то и дело попадали в разные неприятности. Было странно, что Саске с Сакурой до сих пор не объявились, ведь, как ей сказали, Учиха уже нашёл девушку, поэтому они давно должны были прибыть в деревню. Наверное, от волнения за Харуно у неё начала развиваться паранойя, ведь за столько лет Сакура стала для неё точно младшей сестрой. Конечно, Шизуне не считала Учиху лучшим спасителем, ведь с ним иногда было предельно сложно общаться, особенно касательно тем доверия и патриотизма, но она не могла не признать, что с набором его способностей Саске был единственным, кто мог отыскать её подругу в считанные часы. Всё же если он был так хорош, то почему они явно задерживались?
— Надо дождаться рассвета, и когда я увижу эту парочку в больнице под присмотром врачей, вот тогда и выспаться можно, — отшутился Какаши.
Шизуне от безысходности вздохнула, не зная, как убедить его в том, что иногда необходимо задумываться о собственном здоровье, ведь быть Хокаге — это огромная ответственность, что ложилась на плечи избранного шиноби непосильным грузом. Ей было не привыкать к таким отговоркам со стороны руководства, ведь она когда-то была помощницей Цунаде, которая занимала такой важный пост несколько лет. Шизуне молча подошла к окну, прислонившись лбом к холодному стеклу, и призадумалась о том, как можно приободрить Хатаке. С Цунаде-самой было всё гораздо проще, ведь она очень быстро находила своё успокоение в парочке рюмок отменного саке, а после проваливалась в крепкий сон. Но с Какаши подобный номер точно не пройдёт. Она могла бы принести ему завтрак, но, глядя на торчащую в урне для мусора упаковку из-под рамена, Шизуне поняла, что кое-кто уже позаботился об этом. Её губы растянулись в улыбке: Наруто старался поддержать своего наставника, пусть и своими необычными способами в виде миски супа. Тогда, может, просто составить ему компанию?
— Значит, будем ждать их вместе. Я сейчас принесу вам чашечку горячего травяного чая, чтобы вы немного взбодрились, — она решительно отвернулась от окна и, учтиво поклонившись, вышла из кабинета, ещё услышав позади слова благодарности.
***
Саске добрался первым и замер напротив узкой полости: две огромных каменных плиты опирались друг на друга, формируя почти треугольный проход, который с тихим гулом всасывал в себя воздух. Покрытая инеем трава захрустела под ногами остановившейся рядом Сакуры. Она выдохнула облачко пара, ухватившись за бок, но промолчала. Видимо, подобный поход был для неё слишком большой физической нагрузкой, пусть она и не жаловалась на темп или отсутствие перерывов. Они успели отыскать нужное место до прихода зимнего сезона, а это уже большой плюс. Саске окинул серое, покрытое чуть ли не чёрными тучами небо недовольным взглядом: надвигалась сильная буря, так что они при любом раскладе будут вынуждены где-то переждать непогоду. Эта пещера подходила для подобной роли и не только: у них будет предостаточно времени, чтобы исследовать каждый уголок этого места в поисках потенциального выхода из измерения.
Сделав шаг в непроглядную тьму, Саске сфокусировал своё внимание исключительно на обстановке вокруг них. Эта пещера была единственной точкой в округе, где он ощущал слабое скопление чакры, а это само собой требовало тщательного изучения. Он слышал, как их шаги разносились эхом по тоннелю; слышал, как где-то вдалеке капала вода, и как тихо шмыгала носом идущая позади него Сакура, борясь с остатками простуды. Было сложно сказать, как долго они передвигались по узкому проходу, так как отсутствие света не позволяло определить длину прохода, но Саске подобные трудности не пугали: пока Сакура находилась у него за спиной, он без проблем полагался на свои особые глаза, которые всматривались в каждую деталь и видели нечёткие очертания окончания тоннеля.
Внезапно вдали что-то мелькнуло: будто мелкое зелёное свечение, подобно обитающим в лесу светлячкам. Саске по привычке ускорил шаг. Он обязан подойти ближе, ведь там мог оказаться тот самый источник чакры, который он всё отчётливее чувствовал, будто приближающееся манящее тепло костра в зимний день. Но проход вывел их в огромный круглый зал с высокими каменными колоннами; зелёные огоньки бесследно исчезли, заставляя Саске несколько раз моргнуть и остановиться, чтобы визуально изучить это необычное место. Позади него раздался удивлённый всхлип Сакуры, которая резко ухватилась за его плащ, чтобы не упасть на скользкой поверхности. Они замерли в глухой тишине, молча рассматривая помещение и прислушиваясь к дыханию друг друга. Алый цвет Шарингана исчез, как только его спутница, придвинувшись ближе к краю тоннеля, попыталась присмотреться к объектам в центре зала.
— Я уже видела нечто подобное, — неуверенно промолвила Сакура. — На Луне, когда мы спасали Ханаби от Ооцуцуки Тонери.
— На Луне? — взглянув на неё, переспросил Саске.
— Да, — решительно кивнула она. — Это чем-то напоминает пещеру, где мы попали под воздействие Генджутсу, заставившего нас смотреть кашу из снов и воспоминаний.
— Воспоминаний, говоришь, — вполголоса повторил Саске, изучая три круглые, плавно парящие в воздухе, сине-зелёные скопления тусклого света. — Пойдём, — скомандовал он и, не глядя на Сакуру, ловко спрыгнул вниз, направляясь в центр помещения, чтобы изучить странные сферы.
