Рожденная во тьме, идущая на свет

— Это, должно быть, из дома Мерсера. Он восхищался Серым Лисом какое-то время. Конечно, я куплю… вот, держи, — Делвин отсчитал долю Ведсивас и протянул ей деньги. — Кстати, я бы хотел узнать, как ты себя чувствуешь. Как самочувствие? — Странно, что ты спрашиваешь. Такое впечатление, что пока я спала, тут произошло немало событий, — девушка села за стол к скупщику. С тех пор, как жрица Мары излечила ее рану, Бриньольф так ни разу к ней не подошел, так что девушка надеялась узнать от Делвина, что произошло с ее товарищем. — Произошло. Твоя рана оказалась не по зубам этой жрице, но она не сдавалась. В итоге она применила заклинание не так. Твой крик у некоторых членов Гильдии до сих пор в ушах звенит. Бриньольф чуть эту жрицу голыми руками не придушил. Дамочка же эта сказала, что все хорошо и ушла обратно в свой храм. А посреди ночи тебе снова резко стало плохо. На этот раз тебя лечила Дания. Как видишь, теперь все хорошо, — Делвин отхлебнул из кружки мед. — Ты же ведь сам больше меня знаешь. Чего же тогда ты спрашиваешь? — Так я же это только со слов знаю. Мы тебя всей Гильдией в храм несли. Да только Бриньольф нас даже на порог не пустил. Сказал, что будем мешать. — Тогда почему же он меня избегает? Я его за спасение должна благодарить, а он как меня видит, сразу куда-то исчезает. Он даже задание мне давал через Карлию, — Ведсивас была явно обижена. — Тебе бы с ним поговорить надо на чистоту. С глазу на глаз. Все выяснить. — Хорошо бы. Думаю, будет у меня такая возможность, — воровка встала из-за стола. — Спасибо за разговор, а теперь я побегу.       В проходе, ведущем в цистерну, она столкнулась с Карлией. — Пошли со мной. Мы сейчас будем решать судьбу Мерсера. Тебе стоит там присутствовать.       Воровки прошли в центр зала. Там уже стоял Бриньольф. Вокруг стояли рядовые воры. Появление Ведсивас вызвало волну приглушенного шепота, но вскоре все успокоились. — Бриньольф, пришло время решить судьбу Мерсера. Пока не выбран новый глава Гильдии, решение за тобой, — Карлия говорила громко и четко. — Хорошо, девочка, я пришел к решению, — все взгляды были прикованы к заместителю главы. Сам же Бриньольф смотрел куда-то поверх головы Ведсивас. — Мерсер Фрей пытался убить вас двоих, он предал Гильдию, убил Галла и поставил под сомнение наше будущее, — при последних словах он взглянул на свою протеже, но встретив ее взгляд, быстро повернулся к Карлии. — Он должен умереть. — Мы должны быть очень осторожны, Бриньольф. Мерсер — Соловей, последователь Ноктюрнал, — Карлия понизила голос так, что ее едва можно было услышать. — Тогда это правда… те истории, что я слышал. Соловьи, их связь с Ноктюрнал и Сумеречной гробницей. — Да. Поэтому нам надо приготовиться и встретить Мерсера во всеоружии. Прямо за Рифтеном — за юго-восточными воротами — начинается тропка, ведущая в гору. В конце этой тропы поляна, на ней древний стоящий камень. Прошу вас двоих встретиться со мной там, — не задерживаясь ни на секунду, Карлия направилась к выходу.       Бриньольф наконец-то обратил внимание на Ведсивас, но когда он заговорил, девушка едва не закричала от ярости. — Мне тоже нужно кое-что подготовить. Встретимся у камня.       Воровка кивнула и пошла на выход. Возле конюшни ее нагнал Барбас. — И что ты собираешься делать? Карлия с Бриньольфом будут ждать тебя совсем недалеко. Не легче ли пройтись пешком? — Ты еще не понял план Карлии? Она собирается сделать нас Соловьями. Приспешниками Ноктюрнал. Этого я не хочу. Я всю жизнь положила на то, чтобы не запутаться в ее сетях. А теперь меня ведут туда. — Послушай, Ведсивас. Я уже много лет верой и правдой служу лорду Вайлу. Думаешь, я хотел этого? Но со временем я понял, что это лучшее, что со мной могло произойти. Да, порой он бывает невыносимым, но я сыт и счастлив. — Барбас сделал паузу, чтобы оценить, произвела ли его речь должный эффект. — А теперь посмотри на себя. Ты хочешь сбежать, когда твои друзья в тебе нуждаются больше всего. И куда же ты побежишь? В «Озерное»? Тебя там быстро найдут.       Девушка уперлась лбом в плечо Тенегрива. — Я так не хотела, чтобы это произошло. Я думала, что смогу насладиться жизнью. Попробовать изменить тьму, окружающую меня. И мне казалось, что у меня получается. Но… — девушка сняла с Тенегрива седло. — Пойдем, Барбас. Скоро я стану той, кем меня всегда хотела видеть мать.

***

— Рада, что ты здесь, — Карлия стояла, прислонившись к камню с символом Соловьев. — Это решение далось мне с трудом. Давай побыстрее закончим, чтобы я не успела передумать, — девушка направилась к входу. — Стой, детка. Может тебе все и понятно, а вот я так и не знаю, что это за место и зачем мы тут, — Бриньольф заговорил с Ведсивас без эмоций. Словно прочитал заранее написанную речь. — Идите за мной, я все объясню по дороге, — Карлия провела Ведсивас, Бриньольфа и Барбаса в дверь, открывшуюся в скале. Когда все вошли, она начала свой рассказ, — это — обитель Соловьев, которую первые из нас вырубили прямо в склоне горы. Мы пришли сюда в поисках силы, которая поможет нам одолеть Мерсера Фрея. — Так вот он какой, Соловьиный зал, — Бриньольф озирался по сторонам. — Я слышал об этом месте, когда вступал в Гильдию, но не думал, что оно и вправду существует. — Мнение, что Соловьи — просто миф, активно насаждалось в Гильдии — и не без причины, — Карлия продолжила рассказывать. — Это помогало отвлечь внимание от нашей истинной природы. Что не так, Бриньольф? Я почти слышу, как на лбу у тебя собираются морщины? — Я пытаюсь понять, зачем я здесь, девочка. Я не жрец и уж точно не религиозен. Зачем ты позвала меня? — Речь не о религии, Бриньольф… это деловая необходимость.       Экскурсия была окончена, и теперь они шли молча, каждый думая о чем-то своем. Карлия нарушила молчание, когда они подошли к каменной арке, за которой слышалось журчание воды. — Это Соловьиный зал. Больше ста лет сюда не ступала нога непосвященного. Теперь, после того как вы пройдете в оружейную и возьмете Соловьиные доспехи, мы можем начать обряд Клятвы.       Теперь первым пошел Бриньольф, Ведсивас шла за ним, а Карлия замыкала шествие. Они пересекли мост, свернули налево, прошли еще один арочный проем и подошли к трем гладко обтесанным камням с Соловьиными эмблемами на них. Бриньольф остановился в нерешительности. Ведсивас вышла из-за его спины, подошла к камню и протянула над ним руки. Она оглянулась на Барбаса. Заметив это, он взмахнул хвостом и громко гавкнул. Девушка вдохнула и положила руки на камень. В следующий момент она уже стояла в Соловьиной броне. — Так вот, как это происходит, отойди, детка. Теперь моя очередь.       Ведсивас отошла, уступая место старшему вору. Бриньольф подошел к соседнему камню и сделал все то же самое, что до него сделала Ведсивас. Из камня вылетели черные перья, облепив его с ног до головы. С едва различимым металлическим звоном перья превратились в броню. Карлия тем временем тоже переоделась и теперь ждала их в проходе. Как только все были готовы, она развернулась и пошла дальше. В помещении с шестью жаровнями она остановилась. — Так, девочка. Шмотки мы взяли… теперь что? — Бриньольф, видимо, еще не понял, на что подписывался. — За этими вратами вас ждет возможность стать Соловьем. — Притормози, девочка. Броня мне нравится, но становиться Соловьем? Это не обсуждалось. — У нас нет шансов победить Мерсера без поддержки Ноктюрнал. Если она решит принять вас в свою паству, следует заключить соглашение. — Какое соглашение? Я хочу знать условия, — Бриньольф совсем нахмурился. — Условия просты, Бриньольф. Ноктюрнал позволит тебе стать Соловьем и использовать твои способности, как ты хочешь. Взамен ты должен служить стражем Сумеречной гробницы — и в жизни, и в смерти. — Ясно, — вздохнул вор, — сыр не бывает бесплатным. Но сейчас, я полагаю, терять особо нечего. Если это означает конец Мерсера Фрея, считай, я в деле. — А ты? Ты хочешь принести клятву Ноктюрнал? — Карлия повернулась к Ведсивас. — Да, только дай мне одну минутку. — Ведсивас повернулась к Барбасу и присела на корточки рядом с мордой пса. — Что ж, на этом наши пути расходятся. Я рада, что ты все это время был со мной. Береги себя и Клавикуса. Прощай.       По щекам девушки катились слезы, но маска не давала посторонним этого увидеть. Барбас ткнулся носом в плечо подруги, сдавлено заскулил и неспешно пошел к выходу. — Теперь я готова, — девушка выпрямилась. — Хорошо. Когда я открою врата, встань в западном круге.