* * *
Город держался с трудом. Со странными черными существами стражники еще могли померяться силой, но дракон! Огромная черная тварь возвышалась над зданиями на целый этаж. Синие глаза прожекторами резали воздух. Неторопливо он двигался к своей цели – в замок. Из пасти вырвался черный сноп пламени, поглощая несчастного пони. Когда он иссяк, стражник с удивлением осмотрел себя – ни одного ожога. Улыбка едва успела тронуть его морду, но когтистая лапа опустилась точно сверху. - Чмяк! – в стороны брызнула кровь с ошметками плоти. Остальные разбежались в ужасе, бросая свое оружие и броню. Смерть прямо на глазах – отличный психологический прием. Древокорны взвыли и пустились в преследование. - Стражники не справляются. Шайнинг, разворачивай щит! Мы должны дождаться хранительниц Элементов! - Но, моя принцесса, если я его создам вокруг замка, то жители города останутся в ловушке, а если я сделаю его больше, то он накроет и тварей, и будет бесполезен! - Делай. Вокруг замка, – Селестия скрипнула зубами. Это решение ей далось нелегко. - Я помогу жителям! – Луна успела вылететь прежде, чем щит развернулся. - Стой! Сестренка… - по щекам принцессы дня зазмеились мокрые дорожки. – Как же так? Я не хочу тебя потерять. Снова. Дракон подошел к краю щита. Хмыкнув, он выдал очередную струю черного пламени. Мощные удары обрушились на купол. Он мигнул. - Я долго не удержу! – Шайнинг упал на колени. – Этот дракон очень силен! Его магия убегала с критической скоростью. Пара часов, не больше… Луна собрала силы. Синий луч вонзился в спину чудовища. Дракон взревел, окутываясь аурой. Увы, удар был слаб, только подпалил его толстую шкуру. Черная струя пламени разрубила воздух в поисках верткой цели. Ночная принцесса прибавила скорость, она видела, что эта штука делает с пони. Несколько домов рухнуло, рассыпаясь в пыль и погребая под развалинами укрывшихся жителей - дракон разбушевался. Дикий рев разнесся по городу, снося ветром камни и мусор. На счастье горожан, дракону и древокорнам не нужны были бессмысленные убийства, они по какой-то причине рвались к замку, под купол. Лишь сквозь центр города проходила просека из разрушенных зданий и изломанных тел - все, кто находился вдали от побоища или вовремя удрал с пути, не пострадали. Луна сосредоточилась на более мелких целях. Меткими выстрелами она разносила черных тварей в щепки. - На! Получай! – голова древокорна испарилась. Сперва покачнувшись, оставшаяся часть выровнялась. Тварь продолжила движение, из шеи проросли ветви, собираясь в новую голову. Черная жидкость обволокла их. Перед принцессой стоит целехонький противник. - Вы что, тоже бессмертные? – Луна разозлилась. – А если вас в пыль развеять? Новый удар разорвал чудовище на куски, жидкость разлилась кляксой. Ветки начали сползаться в кучу. Луна заметила в центре пятна какой-то зеленый камень и подошла его разглядеть. - Похоже на сердце древесного волка, - принцесса наступила копытом на осколок, раздавив его. Ветки тут же высохли и рассыпались в прах. – Вот как? Теперь можно и повоевать!* * *
Поезд гнал, что есть мочи. Оттеснив машиниста, мы с Боунсом закидывали уголь в топку. - Котел может взорваться! Смотрю на шкалы. Стрелка манометра перешла красную границу. - До Кантерлота продержится? - Ну… Если сильнее не раскочегаривать, то возможно. Правда, потом паровозу потребуется ремонт, - машинист почесал голову, сдвинув кепку. - Вот и ладно. Сколько еще ехать? - Не меньше пары часов. - Бля! – я витиевато выругался. Машинист сжался и заткнул ушки. Боунс внимательно слушал, шевеля губами и запоминая словесные обороты. - Вот это было… Охуенно, босс! Я правильно сказал? Я посмотрел на него задумчиво. Ветер трепал гриву, завывая. Поезд скрежетал, проскакивая стыки рельс и наклоняясь на поворотах.* * *
Купол погас. Шайнинг Армор держался до последнего, после чего потерял сознание и упал. Дракон радостно взревел и понесся к замку. С балкона показалась белая фигурка Селестии. - Ты не пройдешь! – ее залп был гораздо сильнее, чем у сестры. Огненный луч прожег дракона насквозь, вонзаясь в землю за ним. Чудовище посмотрело себе на грудь и улыбнулось. Корни проросли внутри дыры, залечивая рану. Ответный выстрел снес принцессу, откидывая ее в глубину помещения. Селестия попыталась встать, но запуталась в гриве, которая потеряла былое волшебство и теперь лежала на полу, как тряпка. - Эй ты! – дракон обернулся. В его щеку прилетел огненный заряд, отскочил, затем взорвался, ослепляя и обдавая мелкой шрапнелью.* * *
Поезд примчался враскачку, затем заскрежетал тормозами, взломав край платформы и издав жалкое шипение из разбитого бойлера. - Просьба освободить вагоны! Боунс, ходу! Мы понеслись по улицам, осматривая следы битвы. По пути встречались трупы жителей и стражников. Их как будто… Раздавили. Ужасное зрелище. Вдалеке раздался рев дракона. - Мы еще успеваем! Взлетай и отвлекай тварь! – Боунс отдал честь и исчез впереди. Пробегаю еще несколько кварталов и мне навстречу с рычанием выходит пара черных монстров.* * *
- Пресвятая Селестия! – Рэрити подскользнулась, упала, запачкавшись в крови и завизжала. - Мамочки! – Флаттершай неверяще смотрела на руины города. Она замотала головой, пытаясь прогнать наваждение. – Этого нет, нет! Все только кажется! - Что здесь произошло? Они… Они что, мертвы? – Рэйнбоу копытом толкнула одно из тел. – Это НЕ круто. Совсем не круто. - Никто из них больше не улыбнется, – грива Пинки распрямилась. – Никто из них, – слезы полились по щекам кобылки. - Держитесь! Мы должны помочь принцессам! – Твайлайт продолжила путь, подбадривая подруг и не позволяя им скатиться в пучину отчаяния. Сегодня мир Шестерки пошатнулся, показав одну из своих отвратительных граней. Теперь они или сломаются, или укрепят свой внутренний стержень. Третьего не дано.* * *
Удар! Молот, вращаясь, вминает голову твари по самые плечи! Горло второго с щелчком разносят в труху металлические когти. Я отскакиваю. Ветви шевелятся, заращивая раны на волкоборотнях. - Уничтожай сердце! – мимо промчалась фигура синего аликорна, по пути вдавив одну из тварей в стену. Подбегаю и нахожу кристалл. Удар молота ставит точку. Второй уже восстановился и напал сзади. Лягаю копытами изо всех сил, шпоры режут его тело. Молот возвращается бумерангом и повторно сносит голову чудовищу. Повторяю последовательность действий. - Уложить, найти сердце, стереть в пыль. Держись, Боунс! Синие круги от фонарей-глаз осветили оборотня, затем сжались до точек. Дракон нашел цель. Пламя понеслось в небо. Боунс успел юркнуть в одно из разрушенных зданий. Я добежал. Дракон все еще стоял перед замком. Сверху поочередно его атаковали принцесса Луна и Боунс. Они кружились в безумном танце, выполняя немыслимые пируэты и долбили, долбили его заклинаниями и ракетами. Тщетно. Молот летит в дракона. - Нужно всего лишь раз попасть! – хвост монстра отбивает его со звоном, оружие отскакивает в сторону. Дракон смотрит на меня. Выдох. Черное пламя льется, окутывая и изменяя, делая меня реальнее. Затем от удара лапы отлетаю в центр улицы, точно на свой молот. Чувствую адскую боль и запах горелого мяса. Боунс перешел на другой тип зарядов. Ракеты с травами, взрываясь, образуют облака дыма. Дракон в дыму мечется, не видя врага. Встаю. На груди отпечатался рунный круг. Прямой, не отраженный вариант - повезло. Молот развалился на части, кристалл откололся и потух. Достаю из сумки камень душ и сосредотачиваюсь. Вспышка. Телепорт! Оказываюсь на шее монстра и прижимаюсь грудью к его чешуе так, чтобы круг нашел свою цель. Шепчу: - Patris mei meum sanguinem… Ритуал работает. По улицам несутся вспышки молний. Дракон ревет, но этот рев уже не торжествующий – это рев отчаяния. Чудовище падает. Я тоже падаю, не удержавшись на спине и чувствительно приложившись о брусчатку. Боунс приземляется рядом. - Босс, мы его сделали! Босс? - Да. Сделали, давай копыто. – звенит накопытник. Опираюсь на плечо верного друга. Луна приземляется. Она подходит ко мне. Слишком близко. Чувствую ее язык на своей щеке – эта зараза меня лизнула! - Ты хорошо потрудился. Продолжай в том же духе, и, возможно, удостоишься личной аудиенции. – Смотрю в ее глаза. Понятно. Когда страшно, спасает юмор. Пользуясь моим ступором, Луна забирает камень с душой Амрака и взлетает. Шестерка с открытыми ртами смотрела на меня. Они как раз подошли к этой сцене. - Вы НИЧЕГО не видели! – шикаю на них. – И Зекоре ни слова, если хотите меня увидеть живым! – они испуганно закивали. Все выглядят неважно, как будто из них душу вынули. - Вот я идиот! - хлопаю копытом по лбу. - Вы такого тут насмотрелись же! Черт, - подхожу и начинаю их успокаивать, сцена с Луной немного их встряхнула, но все признаки сильного эмоционального шока налицо. – Боунс, помоги!* * *
- Сестра, ты в порядке? – Луна зашла в покои принцессы. Селестия стоит на своем балконе и смотрит на город. Ее грива только начинает обретать цвета. - Я НЕ В ПОРЯДКЕ, – затем она переходит на обычный голос. – Сегодня только случайность уберегла нас от смерти. Эквестрия была на грани краха. Необходимо пересмотреть свое правление. - Ночная стража скоро будет созвана, сестра, – Луна кивнула и удалилась, оставив Селестию размышлять.* * *
Камень ложится под стекло, на подушку из красного бархата. Рядом с первым, в глубине которого вьётся фиолетовый туман. Во втором же туман красный, но никто не обратил внимания на эту мелочь. Принцесса Луна уходит, закрывая дверь в сокровищницу. Лужица отлипает от стены и собирается в фигуру оборотня с синими глазами. - Нашел.