Вернемся немного назад, до всей этой кутерьмы на празднике. Но в тот же самый день. Проводив Пинки, Боунс умирал со скуки. Он сидел на крылечке своего дома и пускал пузыри в тусклое осеннее небо. Это развлечение он однажды подсмотрел у Дитзи, и попросил научить. Соломинка, емкость с мыльной водой – вот и все, что нужно. Над головой роились комары-толкуны, оборотень пытался поймать их, заключив в мыльную оболочку. Комары смешно пищали и бились в прозрачных клетках, уносясь вдаль. Но и это занятие скоро наскучило.
Боунс вскочил и задумался. Чем заняться? У алмазных псов он уже побывал, а все друзья уехали. Можно побродить по осеннему лесу, или… Тут в голове оборотня раздался звоночек. А точнее, целый набат втерся в его сознание без спроса.
«Рою нужна помощь».
- Что? Какой нафиг рой? Я отрекся от вас, а вы – от меня. Не хочу иметь с вами ничего общего.
«Если Боунс не поможет, королева погибнет».
Оборотень застыл в замешательстве. С одной стороны, помогать Кризалис - это самый идиотский поступок, но с другой… Боунс давно уже стал чем-то большим, чем простой чейнджлинг. Пусть мать не любит его. Иногда нужно просто помочь.
- Ладно. Что нужно сделать? И кто ты? – все же сыновнее чувство победило, после некоторых колебаний.
«Из-за нехватки магии кокон королевы высыхает и разрушается. Я даже не могу выйти из пещеры, рядовые погибли. А меня зовут Ливер, последний из уникальных». – эти слова голос произнес грустным тоном.
Боунс стал собираться. Зелья магии, подаренные Кармой, помогут. Сумки на спину и вперед. Хотел приключений – получай.
В лесу можно не таиться, притворяясь серым пегасом. Он принял свою изначальную форму.
Что нужно для хорошего приключения? Цель, путь и препятствия. Причем, чем их больше, тем ценнее становится конечный результат.
- Отцепись, падла! – кричал оборотень, убегая от мантикоры.
Это ж надо было, споткнуться об корягу и влететь прямо в гору листьев, которую зверюга приспособила под спальное место! И вот теперь Боунс со всех копыт мчался вперед, перелетая через скальные уступы и деревья. И нужно при этом следить, чтобы зелья в сумках не разбились!
Мантикора преследовала его долго, до самого края своей охотничьей зоны. Навскидку, километров пятнадцать. После чего, обиженно рявкнув, она села, и принялась вылизывать шерсть. Оборотень увидел, что погоня отстала и замедлил шаг, позволив себе оглядеться. В этой части леса он еще не был. Деревья тут были выше и сохранили зеленую листву. Трава и цветы покрывали землю. И чем глубже он заходил, тем страннее становилось.
Боунс почувствовал некую чуждость этому месту. Словно его здесь быть не должно, но неуемное любопытство гнало вперед. Там впереди за деревьями, в скальном гроте, что-то сверкало. Оборотень медленно шел вперед – вечнодикий лес таит немало опасностей, и мантикора – это не самая страшная из них.
- Как говорил Карма, все чудесатее и чудесатее…
Копыта вывели чейнджлинга к сияющему, подобно бриллиантам, дереву. Или не дереву. Эта штука не могла вырасти сама по себе.
- Вот это да! – он восхищенно смотрел на игру бликов в гирляндах, свисающих с ветвей. – Да это круче, чем в пещере Великого Пса! Боунс подошел ближе и потер изображения луны и солнца на каменном стволе. Никакой пыли. Холодная красота.
«Поспеши», - на задворках сознания он услышал голос Ливера и встрепенулся.
- Точно! Надо бежать!
Оборотень сменил курс и направился в примерное местонахождение улья быстрым шагом, перелетая особо сложные препятствия. Но про дерево не забыл. Однажды он вернется и… Просто полюбуется еще этим чудесным зрелищем. Такую красоту нельзя портить. И эти гирлянды что-то ему напомнили. Стеклянные шары, точно как пузыри, улетающие в осеннее небо.
Дерево, как будто услышав его мысли, качнулось, пуская солнечные зайчики вслед. Этого пони ждет странная и нелегкая судьба. Впрочем, как и всех остальных.
Вообще, если отойти от темы и поразмышлять об этом: что есть Древо Гармонии? Символ. Фрактал. Как существует Древо Миров, так и Древо Гармонии растет внутри мира. Если оно живо – то все хорошо. Веселитесь и существуйте в мире и согласии, маленькие пони.
Еще - это ключ. И замок. Оно может открыть душу и достать оттуда самое нужное и ценное. Оно хранит в себе последний шанс на спасение, и ценой своего существования способно спасти мир.
Сейчас оно почувствовало отклик в душе оборотня, и одарило своим благословлением. Нет, не таким, какое бывает у богов, просто иногда нужно лишь чуть-чуть направить по нужному пути того, кто потерялся.
Впрочем, обо всех свойствах сего чудесного образца флоры знать не стоит. Даже самым любопытным.
Вернемся к Боунсу.
Вот и знакомые места. Оборотень добежал до входа в логово и остановился. Все пространство кругом было заполнено обломками хитина.
- Вот бля! Это что тут такое творилось-то?
Он двинулся вглубь пещеры. Под копытами хрустели, переламываясь, останки его семьи. Его прошлого. Место пропиталось грустью и отчаянием.
- Эй! Ливер! Ты тут?
Ностальгия. Боунс повидал за свою недолгую жизнь много пещер. Эта же… Веяла чем-то родным и неуловимо далеким. Хотелось взять и потереться мордочкой об ее отшлифованные до блеска стенки. Посмотреть на шестиугольные призмы комнат. Это… Дом?
Нет, дом его не здесь! А там, с друзьями! Боунс протер глаза. Кажется, влияние Королевы слишком сильно. Если она, будучи при смерти, способна на такое, то может стоит развернуться и удрать, поджав хвост? Не доводить до беды?
«Быстрее, я не чувствую ее».
И оборотень сдался. Он припустил со всей мочи вниз, в глубины улья. Добрался до камеры Королевы. Ливер лежал, обняв высохший кокон. Когда-то тот крепился к потолку, но рухнул и покрылся трещинами.
«Она умерла».
- Нет! – оборотень сорвал с себя сумки и достал флаконы с зельями магии.
Откупоривая один за другим, он выливал их на кокон. Синяя жидкость исчезала в порах. Все бутылки. В отчаянии Боунс обнял скользкую поверхность подобно своему собрату и попытался передать часть той магии, что накопил в теле.
Тук. Тук.
Улыбка озарила его морду. Это определенно стук сердца.
«Ты смог. Спасибо», - ослабевший Ливер попытался встать, но ему удалось принять лишь сидячую позу. – «Рой не забудет».
- Тогда у меня всего лишь одна просьба. Я не прошу измениться, не прошу невозможного. Просто забудьте обо мне. Я не хочу быть частью Роя. Не хочу чувствовать вас в своей голове. Больше никогда.
«Рой согласен», - после этих слов раздражающий голос в голове как будто отрезало.
Боунс медленно пошел прочь из зала. Кокон за его спиной наливался силой и цветом. Из черных луж на полу проявлялись фигуры – новорожденные чейнджлинги.
- Ох, зря я это сделал, - сказал он сам себе, хотя при этом не чувствовал ни малейшей доли раскаяния. Одно ясно – об этом оборотень никому не расскажет.
Затем, по дороге обратно, Боунс принял вид пони. Серого пегаса с косточкой на крупе. Как обычно. Он даже не заметил, что в облике чейнджлинга тоже получил кьютимарку. Золотой колокольчик.
Тучи снова заслонили небо. Поднялся шквальный ветер. Далекие вспышки. Со стороны Кантерлота в небо ударили белые лучи, полосуя хмурые облака. Листья летели мимо, кружась и царапая кожу. Боунс поежился.
- Бр-р. А хорошо они там гуляют. Даже отсюда видно. Поскорее бы Пинки вернулась, без нее грустно как-то.
Он дошел до дома и открыл дверь. Ржавые петли проскрипели не особо приятную мелодию. По полу ветер прогнал несколько листьев и пыльных комков.
- Завтра возьму пример с Кармы. Ремонт. Тут он просто необходим, - оборотень добрался до мягкой кровати и рухнул в нее с блаженной улыбкой.
Этой ночью он увидел яркий и цветастый сон – из тех, которые видят обычные пони. Даже чейнджлинг может измениться, если пустит в свое сердце любовь и сострадание. Чтобы быть пони, не обязательно родиться пони.
Королева также спала. Крепким беспробудным сном. Ей не снилось ничего, только липкая серая, тягучая масса, она пыталась оформиться в образы, но бессильно опадала. Как морской прибой, как облака. Как ее мечты и стремления. Кризалис даже не узнала, что Боунс ее спас. Просто в один момент в снах появилась маленькое цветное пятно, и тут же пропало, погребенное серостью.
Однажды она проснется. Однажды Рой воспрянет и разлетится по округе черной чумой. Однажды она попробует на вкус власть и свободу. Но не сегодня. А пока остается только спать.
Тук. Тук. Кокон пульсировал, убаюкивая Ливера. Верный страж так и остался рядом. У каждой Королевы должен быть свой рыцарь.
* * *
Этим вечером Трикси, кутаясь в свою любимую мантию, вышла прогуляться. Обернувшись, она вздрогнула. Пустой дом пугал, зияя провалами окон-глаз. И хоть она понимала, что этот страх беспочвенен, но не могла от него избавиться. Одиночество слишком долго преследовало кобылку, чтобы взять и отпустить свои цепкие объятья, ласково сжимающие за горло. Даже когда Карма и Зекора были дома, она чувствовала, что является лишней. А так хотелось побыть нужной, значимой, любимой…
- Трикси нужно время, - попыталась убедить себя единорожка.
От нечего делать она решила проверить почтовый ящик. В его глубинах обнаружилось письмо.
- Хм. Карме. От кого это? – Трикси обуяло любопытство. Она разорвала конверт и прочитала послание. – Какая-то подруга? Хэвикроп? В гости?
Что-то в ее голове зашевелилось, составляя полную картину. Изнутри поднялась теплая, такая знакомая волна. Можно на этом сыграть! Если уничтожить письмо, то эта… Подруга приедет неожиданно! И тогда Зекора поддастся ревности. А пока кобылки будут выяснять отношения, кое-кто останется одинок и расстроен.
- И в дело вступит Великая и Ужасная Обольстительница Трикси, - недобрая улыбка засияла на мордочке. – А письмо могли потерять и на почте. Я тут вообще ни при чем.
Пепел полетел вверх, истаивая.
* * *
Какой насыщенный на события день. Третий, нет - Великий Пес вглядывался в будущее.
Сюжетные линии переплетались, расщеплялись и свивались в узлы. Подобно клубку змей во время брачного периода, с каждым новым ответвлением, с каждой новой историей вселенная росла, пока наконец, не обрела некое подобие целостности.
Ей было далеко до мировых шедевров, но бледное подобие реальности, искорку веры она все же заслужила. Новая ветвь древа миров. Прямо на стыке великой баталии между добром и злом. Чтобы весы перевесили, иногда достаточно одной маленькой песчинки. Чтобы они остались в равновесии, нужно нечто гораздо более сложное.
Карма. Просто еще одна мятежная душа. Просто обычное существо. На все древо найдутся миллионы таких, а в каждом мире можно найти с сотню. Чем он такой особенный? Ничем.
Великий Пес прикинул потоки вероятностей. Этот единорог раз за разом совершал невозможное, непонятное. Как будто он сам являлся причиной великого шторма, бушевавшего над древом. А ведь если подумать, убить его – нефиг делать. Стереть, распылить, выкинуть за границу. Убрать неизвестную величину. Но… Тогда пропадет все очарование момента. Исчезнет интрига.
- Мне никогда еще не было так интересно.
Язык прошелся по острым, желтоватым зубам. Капля слюны упала вниз.
- Я досмотрю историю до конца. Даже ценой своего существования.
