* * *
Шайнинг стоял в пещерах и смотрел на ряды бочек, выставленные вдоль стен. К многим бочкам были примотаны веревкой светильники. - Вот перестраховщик. Дискорд! Надо что-то делать. Взрыв произойдет с минуты на минуту, крупом чую. Шайнинг вспомнил, как однажды, еще жеребенком, играл с Твайлайт в догонялки. Тогда он смог сделать обратный щит и накрыл им сестренку. Она еще смешно дулась и стучалась в барьер, требуя выпустить. Единорог улыбнулся. Обратный купол накрыл бочки и светильники, сдвигая их к центру пещеры. - Нужно больше силы. Я справлюсь. Через мгновение в пещеру добежала погоня. Спустя еще одно – в пещере расцвел огненный цветок. В стены купола изнутри ударило пламя. - Нужно ему помочь! – Твайлайт присоединилась к подпитке барьера. Так иногда делают единороги, чтобы усилить заклинание. Именно так и поднимали солнце в давние времена, еще до власти принцесс. Принцессы тоже зажгли рога и пустили лучи магии в щит. Рэрити присоединилась к ним. - Все, кто не может колдовать, выметайтесь! – выкрикнула Селестия, сжав зубы. Пони нехотя подчинились. В этот момент она действительно стала похожа на истинную правительницу. Ту самую, которая принимает важные решения и которая ради своих подданных пойдет на все. Щит начал расширяться. Огонь внутри из желтого стал белым и слепил глаза. Силы все еще катастрофически не хватало.* * *
Далеко отсюда, в Понивилле, дракончик смотрел на звездное небе над Кантерлотом, надеясь оценить фейерверк. Вдруг замок засиял, и из его окон и дверных проемов ударили лучи яркого света, разрезая ночь, как прожекторы. - Ух ты-ы! – Спайк завороженно уставился на световое шоу. – В этот раз они превзошли сами себя!* * *
Пол под ногами дрогнул. На голову упал кусок штукатурки, обсыпав меня побелкой. - Вот! – Негатив воздел копыто к потолку. – Узри же истинную силу! Сейчас замок рухнет и будет сожран огнем. Пламенем моей мести! Я попытался проскочить мимо него, меняя позицию, но получил удар в бок. - Поздно. Ты уже ничего не сделаешь. Что? – он прислушался. – Почему замок все еще стоит? НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Я НЕ ОШИБАЮСЬ! Значит, Шайнинг справился. Хороший все-таки он мужик, хоть и жеребец! - Вот так, - я закашлялся. – Не получилось из тебя революционера. Да и злодей… Так себе. Ты даже не заметил, когда из гения стал идиотом. Драконы вообще-то почти все не блещут умом. Особенно молодые. Негатив ошарашенно глядел на меня. В его белых зрачках отражались злость, удивление и страх. - Мой план был глупым? Не верю. Я не мог, не мог ошибиться! – победила злость. Негатив понесся мимо меня обратно, забыв о драке. Даже телепорт мне не понадобился. - Я должен проверить! Должен понять, что не сработало! – он обезумел.* * *
Щит расширялся. Вот он уже у самых копыт Шайнинга. Бурлящая внутри плазма искала выход. Свет становился все ярче и слепил даже через закрытые глаза. Армор почувствовал, как его шкура медленно тлеет от жара. - Я справлюсь, - подбодрил он себя, сделав шаг назад. – Ради сестренки. Ради принцесс. Ради Эквестрии. В пещеру ввалился пегас. Он безумно вращал глазами, и наконец, уперся взглядом в щит. - Чернота! Как тут темно! Я ничего не вижу! Где-то здесь должны быть бочки. – Негатив прошел мимо удивленных принцесс, мимо Рэрити и Твайлайт, медленно ощупывая копытом пространство перед собой. – Я не мог, не мог… Бормоча под нос бессвязные выражения, он подошел вплотную к куполу. Шагнул, пройдя сквозь него, и скрылся в белом свете. Я примчался в пещеру чуть позже. Знаете, с ушибленным боком бегать не очень хорошо получается. - Карма, это ты? Помогай! – Твайлайт отвлеклась, на секунду обернувшись. Купол расширился еще, едва не поглотив Шайнинга. Я зажег рог и направил весь поток имеющейся у меня магии прямо в щит. Накопители, заряженные под завязку, опустошились быстро. Несколько секунд борьбы со стихией, и магия победила. Купол дернулся и стал уменьшаться. Затем раздался хлопок. Купол свернулся в ослепительно сияющую точку, и завис в воздухе над выплавленной закопченной воронкой, напоминающей кратер от падения метеорита. Пони попадали на пол в изнеможении. Селестия удержалась на копытах. - Мы справились. А теперь сделаем вот так, - принцесса подхватила шарик телекинезом и ушла наверх по лестнице, не дожидаясь остальных. Этой ночью в небе появилась новая звезда. Так и закончился праздник. Гости разбежались. Негатив кое-чего все же добился - власть принцесс пошатнулась. Если такое может случиться в замке, то куда уж им править Эквестрией? На границах накалялась обстановка. Другие народы исподтишка начали пробовать на зуб их крепость. Шайнинг Армор сильно пострадал. Он находился ближе всего к эпицентру и ослеп. Врачи сказали, что это временно и через несколько месяцев капитан снова встанет в строй. Но это известие все же его сильно подкосило. Когда я его навещал, то проникся жалостью – некогда статный жеребец как будто постарел и осунулся. Он не мог ходить без посторонней помощи, постоянно натыкаясь на стены и мебель. Чтобы хоть как-то ему помочь, принцессы попросили бывшую няню Твайлайт, Каденс, приехать и позаботиться о герое. Да. Он герой. Не я. Я вообще ничего не сделал. Наоборот, именно из-за меня Негатив и появился. Без камня с душой он никогда бы не смог дойти до такого. Наверное, именно поэтому про него и не было ни слова в канонной истории. А Негатив… Все же обычный огонь и то, что было в пещере, сильно отличаются. Даже дракон бы поджарился и превратился в пепел. Мне его немного жаль. Одержимый глупой идеей, пошел на такие жертвы, уничтожил себя, причем еще задолго до того дня. И все ради чего? Я вышел из дома и взглянул в небо. Листва опала, и сквозь сетку ветвей явственно виднелись звезды. Одна из них оторвалась и понеслась к земле, оставляя след. Загадать желание что-ли? Я помню ноябрь и день его пятый, Улыбки, измену и ложь. Героя отважного замысел правый Из памяти ты не сотрёшь. Помню не зря пятый день ноября. И заговор пороховой. Проходят века, но скорбь и тоска Всегда остаются со мной. На свет фонаря в пятый день ноября С тобою летим сквозь года. Предательский шорох, измена и порох Останутся с нами всегда. - Не вышел из него Гай Фокс, не вышел… Хотя, того тоже скрутили, не дав взорвать парламент. Какая ирония. Некоторые события из моего мира случаются и здесь. Зекора загнала меня домой, бурча про то, что стоять на холоде вредно и что я отморожу себе то, что и делает жеребца жеребцом.* * *
После происшествия все входы в подземелья закрыли каменной кладкой, теперь туда никто не попадет. Или оттуда никто не выберется. В центре кратера в полной темноте раздался шорох. Трещина пробежала по поверхности. Проламываясь через запекшуюся корку, к потолку возделось копыто. Закопченное, со свисающими лохмотьями шкуры, сквозь которые проглядывала кость. Еще пара рывков, и монстр выбрался. Сверкая голым черепом, свежий зомби содрал мешающиеся обрывки. Затем осмотрел себя и выдул длинную струю пламени, полируя и очищая кости. Единственное, что осталось от старого Негатива – глаза. Черная радужка и белый зрачок. По какой-то непонятной причине они уцелели. - Слава богине! – голос изменился, став глуше и неприятнее. Словно кто-то пилит старой пилой сухое полено.