* * *
Кейджи переночевал у Хувса. Тот был очень заинтересован механизмом, и всю ночь, не смыкая глаз, ковырялся в снятых крыльях. Он не только их починил, но и добавил пару модификаций. Вообще, крылья даже из легкого металла не сравнятся с оригиналом. Ими сложнее махать, и на долгие полеты можно даже не надеяться. Несколько минут в воздухе и все. И Кейджи еще повезло, что отрезали крылья ему тогда зебры не под корень, а примерно наполовину, оставив нетронутыми мышцы и некий «каркас», на который и крепилась вся металлическая часть. Он везунчик. Столько раз спасался из лап смерти, столько раз выживал там, где другие бы просто сложили копыта… Он даже считался негласным талисманом отряда. И не из-за кьютимарки. (На боку красовался черный птичий силуэт. Не ворон, а что-то помельче - верткое и быстрое). А из-за своей бесконечной удачи. Пегас пристегнул крылья и пошевелил ими. Раскрыть-сложить. Еле слышное шуршание, этот Хувс – мастер своего дела. Поблагодарив его и заплатив за ночлег и работу, Кейджи вышел. И сразу же наткнулся на вчерашнюю знакомую. Розовая поняшка насупилась: - Ты почему на вечеринку не пришел? Мы ждали-ждали… - Я… Не смог. Крылья сломались. В следующий раз, как-нибудь, - пегас стал бочком обходить местную сумасшедшую. - Точно-точно? - Агась. - Кексиком поклянись! - Что? – Кейджи понял, что надо сваливать. Эта розовая его пугала. Таких надо держать в специальном заведении и не выпускать. - КЛЯНИСЬ! – Пинки встала на задние копыта и нависла над его мордой, тыча копытом себе в глаз. - Эм. Клянусь. Ну, я пошел? – пегас не разворачиваясь, двинулся задним ходом, внимательно глядя на нее. Нет, он бы мог запросто с ней справиться, но это было бы не честно. Какой жеребец позволит себе ударить кобылку? – Хорошо, что не накинулась. Проблемы мне не нужны, - пробурчал он под нос.* * *
Вики также вышла на улицу. Вчера она отлично повеселилась на вечеринке. Эта Пинки ей понравилась, отлично постаралась! Такого размаха Вики не встречала даже на День согревающего очага. И характерами они сошлись. В семье Вики называли легкомысленной, но вот это розовое чудо – сам образец легкомысленности. Пони, способная поднять настроение даже… Куче камней. Еще она познакомилась с множеством других жителей. Остальные хранительницы Элементов. Ученица принцессы. Подумать только, в таком городке живут известнейшие пони! Вики весь вечер провела в разговорах с ними. И много нового узнала про своего друга. Оказывается, Карма – герой. И он спасал жизни пони не один раз. Когда она увидела его год назад, больного и ослабшего, то подумать не могла, что помогает герою. Карма не был похож на него ничуть. Худой, невысокий, грязный. Весь в синяках… Бродяга какой-то. Вики пустила его домой из жалости. И вот теперь… В голове не укладывается. Несмотря на позднюю осень, солнце светило вовсю. Иней на траве быстро растаял. Город жил своей жизнью – пони спешили по своим делам, готовясь к грядущей зиме. Вики остановила одну знакомую по вечеринке. - Эй. Прости, Лира, верно? Не подскажешь, где дом Кармы? - О-о-о. Это далеко. Идешь вон туда, пока не упрешься в речку. Потом по мосту и там ищи самую большую тропинку в лес. Через полчаса доберешься, - тут она сделала страшную морду. – Но я бы тебе не советовала. Там в лесу всякие твари водятся. Еще нарвешься на кого-нибудь. Например, на ЧЕЛОВЕКОВ! С последним словом она дернулась, пугая кобылку. Вики отшатнулась, едва не упав. Потом она поняла шутку и засмеялась, Лира вторила ей. - А если серьезно, то лучше иди не одна. Мало ли… Удачи, - мятная единорожка подмигнула ей, развернулась и пошла дальше. - Спасибо. И кто еще туда пойдет? – задумалась желтая.* * *
Великий Пес застыл в немом ужасе. Будущее исчезло. Просто перестало существовать. Тень накрыла мир. И что самое плохое, ни одна нить не вела дальше. Все они обрывались на границе клубящегося облака. - Это сильное. Сильнее меня. Неужели Вторая вступила в игру? Только она могла сбивать мой нюх. Но Вторая не может напасть сама, ей нужен жрец. Посредник. А вот тут уже появляются варианты… Третий решился. Если все пойдет не по плану, у него найдутся пара козырей в рукаве. Весьма рискованные, но иногда приходится чем-то жертвовать. - Только бы она не начала действовать быстро. А, черт. Она всегда так делает, нечего тешить себя глупой надеждой. Надо готовиться. Нити снова развернулись. Пес начал вязать узлы, выстраивать закладки-триггеры, которые бы помогли в грядущей битве. Не получится качеством – возьмет количеством. Не видно будущее – предусмотрит все его варианты.* * *
Кейджи стоял на мосту. Там, дальше в лесу, и жили Карма с Зекорой. Вчера он пообещал, что зайдет на чай. А стоит ли идти? Его не слишком тепло встретили. У Зекоры своя жизнь уже давно, и не похоже, что она жалеет. Прошлое остается в прошлом, то давнее увлечение не было любовью. Ха! С тех пор Кейджи побывал во множестве городов. И очаровал такое же количество кобылок. Слово «наемник» для некоторых – как фонарь для мотылька. Романтика на один день. А завтра он уже в следующем городе. Нет, он не считал себя плохим. Но, как говорится: «Дают - бери», как бы пошло это не звучало. И Кейджи наслаждался такой жизнью. - Извините, вы случайно, не к Карме? – от мыслей его отвлек мелодичный голос. - Да вот. Как раз думаю, идти, или нет, - ответил он чистую правду, разглядывая собеседницу. Милашка. - Тогда, может быть, проводите меня? По пути и решите. А то говорят, этот лес полон всякого ужаса. - Конечно! Как я могу отказать столь обаятельной кобылке? – он приглашающе махнул копытом. Вики зарделась. - С-спасибо.* * *
Я встретил их на полпути. Хмуро глянув на Кейджи и улыбнувшись Вики, я проводил их до своего уютного дома. - Вот. Мой дом – моя крепость! - А неплохо так, - Вики осмотрела его, - Три этажа? - Ага. И подвал, - я просто сиял от гордости. - Дом! У настоящего искателя приключений дома нет, - фыркнул пегас. «Если б ты только знал, сколько приключений сами меня нашли, то молчал бы в тряпочку», - подумал я, открывая входную дверь. Пришлось разместиться на втором этаже. Трикси и Зекора тоже подошли, и за кухонным столом оказалось тесновато. - Фью-ю-ю! Какой цветник! А ты, Карма, знаешь толк в кобылках, - на ухо шепнул Кейджи. - Стараюсь, - я сверкнул глазом, - Слушай, а расскажи, где ты такие крылья нарыл? Это же артефакт. Сплав магии и механики, если я не ошибаюсь. - Ха. Да в храме одном нашел. И не путай свою магию с рунами. Если единорогу рог отпилить, то он больше не сможет ничего. А сила – в рунах! Их любой начертить и запустить может! Я вспомнил Негатива. Да, он пользовался молотком свободно. - А откуда мана берется? Должен быть накопитель! - Отовсюду. Вот, смотри, - он развернул крыло и указал на символы, вытравленные на перьях. – Вот это – насос маны, при ее недостатке он включается и «заправляет» крылья. Вот этот символ – передача. Видишь каналы? На каждое перо, и не по одному, - тут он поднял взгляд. – Что? - Просто не ожидал, что ты разбираешься в этом. - Знаешь, когда хочется летать, а у тебя только непонятный артефакт и куча письмен на каменных стенах храма, волей-неволей научишься их разбирать. Я там почти год провел, пока одна синяя обезьяна меня не выгнала. Какой-то Антисоль, или Автомоль… Не помню. Но к тому моменту я уже крылья смог переделать под себя. И в рунах разобрался. Вот, эти две сам чертил, - он показал на пару корявых значков. – Это, чтоб молнией не убило. В грозу прямо в крылья прилетает. - Знаешь, а ты не такой мудак, как я сперва подумал. - Так все говорят! Ну, если остаются в живых, конечно, - он развалился на стуле, принимая горделивую позу. - Кхе. Ты ни о ком не забыл, дорогой? – зебра напомнила о Вики. - А! Черт! Прости, Вики, просто я очень любознательный. Как твои дела? - Да все прекрасно. Съезд семей прошел успешно – новый рецепт вывели, теперь ждите от Эпплов пироги. На вечеринке побывала у Пинки. Это было круто! У вас замечательный город! - Ага. Трикси, а ты чего молчишь? Помнишь – надо учиться дружить. - Прости. Это я, - она всхлипнула. - Что случилось? - Я сожгла письмо! Я хотела, чтоб ты поругался с Зекорой из-за Вики! А сейчас смотрю на вас всех и вижу, что это был ужасный поступок! - О-хо-хо! Обожаю драмы! Карма, ты нарасхват просто! – Кейджи ухмыльнулся, но быстро стушевался под грозными взглядами, - А я чо? Я ничо! - Вы такие счастливые, когда обнимаетесь, - продолжила единорожка. – А Трикси грустно! Великая и Могучая чувствует себя лишней! Вики подошла и обняла Трикси. - Знаешь, я хоть тут и гостья, но вижу, что ты не лишняя. Я слышала про тебя на вечеринке, ты – та пони, которая совершила ошибки, но потом решила встать на правильный путь. Не сворачивай с него. Пусть он будет трудным. Именно в этом и заключается его ценность. И тогда ты обретешь свое счастье. - Я не… - Прощаю, - я посмотрел Трикси в глаза. – Послушай, Вики все правильно сказала. Ты – не лишняя. Ты научила меня магии иллюзий, и это уже пару раз помогло выжить. Ты спасла тех жеребят во время нападения Найтмер. Ты помогала нам. Не уходи. Не становись опять плохой. - Трикси не будет, - она смахнула слезы. – Трикси попробует. В дверь постучали. - Хм. Вроде больше никого не ждем. Я открою. Я спустился, подошел к двери и повернул ключ. «Прости, что отвлекаю, но это важно. Тебе гро…» - Кто там? – я потянул ручку. - ДВЕРЬ! Сильнейшим ударом створку вынесло вместе со мной, пробив противоположную стену.