Благородство и лицемерие

«Судьба человека во многом зависит от него самого. Иначе какой смысл в нашем пребывании на земле? Но моей судьбой велено распоряжаться другим... Тем, кто пытается изменить не только мир, но и всех людей в нём. Хотелось бы, чтобы этот день изменил мою жизнь, день который не зависит от Братства...»

Джексон Оверланд Фрост

Сегодняшний день ничем не отличался от других. Девушка проснулась от того, что услышала, как её отец мучается от очередного приступа боли. Собрав все свои силы, чтобы снова не дать волю слезам, Эльза проникла в тёмную комнату Франсуа. Мужчина ещё был в глубоком сне, но крики понемногу приводили его в чувства. Приоткрыв глаза, он увидел сидящую рядом дочь, её переполняли страх, боль и жалость. Она молча подала ему лекарство, приготовленное очень хорошим лекарем, но его осталось совсем немного. Сделав глоток, боль сразу отступила и он смог спокойно вздохнуть... - Я думал это последнее моё утро... - Не говори так... Мы что-нибудь обязательно придумаем. Доктор Монпелье обещал помочь достать одно лекарство, которое тебе поможет. - Такого не существует... Лучше собирайся и сходи на рынок. Ты плохо кушаешь, исхудала, совсем себя не бережёшь... Скоро меня не станет, ты сможешь вздохнуть спокойно... - Перестань такое говорить, - она подошла к окну, пряча свой взгляд в дождливый Париж. Такая погода нагоняла тоску, и казалось, что всё против Эльзы. Капли холодной воды спускались по стёклам, оставляя мокрые дорожки, сквозь них весь город казался мрачным и грустным. Улицы опустели, периодически можно было увидеть бездомную собаку или кошку, которые от голода охотились на крыс. - Моя принцесса, я смотрю на свою жизнь реалистично... Моя уже прошла, а твоя только начинается... Как только орден вернётся к работе, ты сможешь его возглавить. - Я? - дочка остолбенела от удивления, и без того бессвязная речь стала ещё бессвязнее. - Ты возлагаешь на меня большие надежды, я не смогу их оправдать... - Сможешь! Ты дочь де ла Серра, магистра ордена Тамплиера. Ты воспитывалась сильной и храброй девочкой, умной и целеустремлённой. У тебя навыки будущего Тамплиера, ты сможешь продолжить нашу цель. Насчёт последнего светловолосая девушка сильно сомневалась. Продолжать бороться за идеи братства, идти против целой армии ради... Ради создания идеального мира, в котором будут преобладать порядок и контроль. Бороться против Ассассинов, у которых главная цель - мир, где царит свобода и демократия. За их плечами целая наполеоновская армия, а у Эльзы только надежды умирающего отца. - Я не хотел тебе говорить, но меня отравили Ассассины... Им на руку убрать главного магистра, ослабив целый орден. Эта страшная правда прозвучала в голове девушки, как звон. Она догадывалась, но всем сердцем не желала в это верить. Ей никогда не приходилось с ними воевать, лишь читала историю и слушала рассказы других Тамплиеров. Теперь она всем сердцем ненавидела Братство и всех его членов, призирала их идеи и цели. Но совершать убийства - это другое. Её научили убивать и сражаться до последнего, боевому мастерству Эльзы мог позавидовать любой другой тамплиер или ассассин. Сейчас она радовалась, что на её руках не было чужой крови, но это вскоре изменится. Месть за родного человека очернит доброе сердце... - Отец, я никогда не прощу Ассассинов за этот поступок, я продолжу наше дело, пускай даже отдам за это свою жизнь. - она обернулась и посмотрела на Франсуа, его лица коснулась улыбка и гордость за его девочку. Плевать, что он не сможет увидеть её деяние и будущее в ордене, он сейчас видит сильного Тамплиера. Девушка не задержалась в спальне отца, лекарство подействовало и он уснул. Она спустилась на кухню, чтобы приготовить на сегодняшний день завтрак, обед и ужин. В огромной комнате было так пусто, что все звуки эхом доносились по дому. Все хозяйственные дела лежали на плечах служанок и поварих. Ещё месяц назад Эльза отвечала только за деньги на всю пищу, а старушка Женева оставалась верной дому де ла Серров, пока сюда не заявилась армия, и ей пришлось уйти. Семья была дороже всех принципов и верности отцу Эльзы. Как сложно не было, леди научилась готовить самые элементарные блюда. Опустошив горшок с несколькими золотыми монетами, Элизабет отправилась на рынок за овощами. Накинув на себя серое пальто с капюшоном, она встретилась с дождливыми улицами Парижа. Проходя пересечение улиц Ла Мишодьер и Нев-Сент-Огюстен, она остановилась возле витрины магазина, который давно пустовал. Нахлынули воспоминания... В этом магазине покупали наряды все знатные дамы и их дочери. Бархатная накидка с отделкой из серебристой лисицы, ротонда*, подбитая беличьим мехом, суконное пальто с опушкой из петушиных перьев, бальные накидки из белого кашемира, подбитые белым же, отделанные лебяжьим пухом или шелковым шнуром. Вся эта красота манила любых покупателей, судари заказывали самые дорогие бальные платья для своих возлюбленных. А сейчас светловолосая девушка увидела своё отражение в стекле: хрупкая, утомлённая, бледная кожа на лице всё больше расстраивали Эльзу. А позади проходили не лучшие дамы... У них не было до этого нормальной жизни, они не заглядывали на закрытые магазины и никогда там не были, им не понять тех чувств, что испытывала девушка. Её жизнь очень быстро изменилась, к этому никто не готовил... И лишь крестик на золотой цепочке ещё напоминал сущность Элизабет. Девушка не была готова к тому, что маленький вор украдёт свёрток монет, что висел на поясе владелицы. Мальчик быстро начал скрываться среди проходящих мимо людей. - Мелюзга, стой! - Эльза побежала за ним, но длинное платье мешало ускориться. - Ловите вора! Но на эти крики никто не обратил внимание, все занимались своими делами: со слезами на глазах проклинали революцию, кто-то рассказывал, что скоро армия очутиться в палаце короля. Люди отходили в сторону, когда мелкий воришка бежал от догоняющей девушки. Эльзе оставалось дотянутся рукой до воротника его рубахи, но она не заметила, что очутилась на дороге улицы Гайон. Резкий удар чем-то твёрдым в плечо и светловолосая рухнула на каменную дорогу, теряя из виду злоумышленника...

***

«Нельзя опускаться на колени перед судьбой, даже если кажется, что она настроена против нас. Она положила на стол убийственно хорошие карты? Побейте их козырным тузом, который извлечёте из рукава...»

Элизабет де ла Серр.

Джек сидел в карете и смотрел в окно, как мелькают улицы, а с ними и люди. Прохожие вели себя настолько огорчённо и без эмоций, что парню стало не по себе от мысли, что это всё из-за революции. Мишель мило беседовала с Виктором, рассказывая различные истории, своё мнение о предстоящем и даже о взглядах на жизнь. Она была роскошна... Напоминала изящную фарфоровую статуэтку, манеры, идеальная речь. На ней красовалось тёмно-зелёное платье, по верх которого бархатное манто с отделкой из беличьего меха, согревало красавицу в такой дождливый день. Джек наоборот чувствовал себя некомфортно. Он никогда не любил вкус своей избраннице в мужских костюмах. Он постоянно поправлял пышные кружевные манжеты своей рубахи, а жюстокор** показался ему слишком тесным, и Джек попросту его расстегнув, наполняя свои лёгкие свежим воздухом. В карете было достаточно прохладно, но из-за накалённой обстановки парню стало жарко. Отец косо поглядывал на недовольного сына, и всем своим видом подавал, как ему интересно слушать болтовню будущей невестки. Всё это должно было когда-нибудь прекратится... Послышалось ржание лошадей, и все сидящее оказались в замешательстве, когда карета резко затормозила. Мишель не удержалась на своём месте и полетела прямиком на Виктора Фроста, оказавшись слишком близко к брюкам мужчины. Джек успел всё-таки спохватится и не упасть на соседнее сидение. Не задержавшись ни на секунду, пепельноволосый парень покинул карету, чтобы узнать что всё же случилось. Его возлюбленная пыталась что-то сказать, пока её поднимал отец Джека. Когда младший Фрост очутился на улице, он увидел скопление людей возле девушки, которая лежала на дороге, вся её одежда была испачкана, и ему стало жалко, что такая участь с ней произошла. Кучер пытался отойти от шока, за его жизненный опыт он впервые навредил молодой особе. Но все обрадовались, когда девушка зашевелилась, Эльза лишь слабо приоткрыла глаза, изо рта вылетела фраза: «Держите вора!». - Она жива... - про себя подумал Джек и поспешил помочь её подняться. Много времени это не заняло, незнакомка оказалась очень легкой, и парень придерживая под руку, смог усадить на лавку возле края дороги. Эльза держалась за плечо, ей было сильно больно, но никто не увидел изменение на её лице. - Джек, ты скоро? - Мишель успела рассмотреть всю картину случившегося, но не видела смысла больше задерживаться. - Отец, я помогу мисс добраться до дома... - Джек не просил разрешение, он попросту поставил перед фактом недовольного отца. - Сынок, дай несколько золотых монет, чтобы не было скандала... И нам пора ехать. Эльза не успела что-то ответить, как незнакомец подошёл к кучеру и ударил одну лошадь, которая рывком двинулась с места. Виктор пытался что-то кричать вслед, но карету уже не остановить. Младший Фрост не мог нарадоваться, и благодарил судьбу, что избавила от мук. - Как Вы себя чувствуете, где болит? - он хотел осмотреть плечо девушки, но она лишь выставила руку вперёд. - Я не вижу смысла Вам волноваться, я пожалуй пойду, - но попытка встать увенчалась провалом, вместе с плечом болела сильно правая нога. - Вижу, как Вы себя чувствуете. Придётся Вас отвести к доктору... Здесь неподалёку есть один хороший врач, я несколько раз у него бывал... - Что Вы себе позволяете? - Эльза не успела увернутся, как сильные руки схватили её, и теперь незнакомец с пепельными волосами нёс её по улице. Люди смотрели на них, как на сумасшедших, но парня это не волновало. Он успел разглядеть лицо незнакомки, которое она так скрывала под капюшоном. Элизабет пыталась вырваться, но его это не волновало. - Если Вы так будете дёргаться, мы вместе окажемся на мокрой дороге, и не факт, что удар копытом будет не таким болезненным. Тем более мы уже пришли... Светловолосая увидела небольшое здание, выкрашенное рыжеватой краской и зажатым между двух больших особняка в стиле Людовика XIV. Этот дом имел по фасаду всего лишь три окна; окна эти, квадратные, без вставней, были снабжены только железной рамой с двумя перекладинами крест-накрест. И небольшая вывеска возле входа «médecin» дала понять, что они уже на месте. Одной рукой Джек сумел открыть дверь, и когда пара очутилась в небольшой коридоре, сразу почувствовался запах микстур и трав. Колокольчик, который начинал звенеть при открытии двери сообщил врача о приходе пациентов. Пожилой мужчина, которому навскидку не меньше 75 лет, ковылял в сторону прибивших. - Здравствуйте, молодые люди. Какая беда вас ко мне привела? - Доброго дня. Беда такая... Мой кучер нанёс вред этой девушки. У неё болит нога и плечо. - Я так понял, что сильно ушиблась, мисс? - Эльза, меня зовут Элизабет. На правую ногу невозможно встать... - она косо посмотрела на парня, которому нравилось держать девушку, улыбка с его лица вовсе не сходила. - Пройдите в ту комнату. А там расположитесь на столе, я сейчас приготовлю нужные инструменты... - старикашка удалился, оставляя Эльзу в полном недоумении. - Не бойся, не отрежут тебе ногу, - Джек опустил светловолосую на тот самый стол, и сложил руки на пояс, давая себе немного отдохнуть. - Когда это мы с Вами перешли на «ты»? - Еее... Наверное тогда, когда я нёс тебя на руках, - он не мог подумать, что Эльза так отреагирует на его слова. - Эльза? Так ведь... Можешь уже капюшон снять, здесь нет ветра. Она больше ничего не ответила, а молча с себя скинула накидку, отложив её в сторону. Джек смог теперь разглядеть незнакомку, и он кого-то в ней вспомнил. Светлые волосы и голубые глаза, которые так его отчётливо рассматривали. Стоп. Он её узнал, именно её он спал от солдата, тогда... А именно вчера. Теперь ему хотелось её рассмотреть получше. Эльза ощущала на себе его взгляды, но не решалась поднять глаза, чтобы с ним встретиться, и в глубине души проклинала того доктора, который так долго собирался. Его взгляд остановился на белоснежной шее, на которой засверкало что-то слишком знакомое. Он не мог чётко увидеть, девушка сидела неподвижно. Наконец доктор пришёл, открывая свой чемодан, он достал небольшой молоточек. - Сейчас я проверю Ваши нервные окончания. Где будет болеть - говорите. Для начала, приспустите Ваше платье в районе плеча. Теперь Эльза увидела улыбку, которая сверкала на лице парня, он видимо долго ожидал осмотра врача. - Извините, но здесь посторонние... - но к сожалению, доктор оказался немного глуховатым, и он эту фразу не услышал. Не дожидаясь действий девушки, он сам приспустил платье, оголяя плечо светловолосой. Фрост немного был ошарашен тем, что увидел... Крест Тамплиеров, их символ в виде кулона на шее. Такое носили только близкие родственники или сами же члены ордена. С его лица сошла улыбка... Он помогает тамплиеру. Знал бы отец, он заставил бы прикончить эту девушку ещё на улице, не взирая на прохожих. А что делает его сын? Стоит и смотрит на красивую парижанку, которая так пострадала, по его же вине. - У Вас просто ушиб... Сейчас я нанесу одну мазь, и Вам сразу станет легче. С ногой дела такие же. Главное, что нет перелома. Вы подождите, я приготовлю перевязку. - Ей... - Эльза хотела его остановить, понимая, что это снова надолго. - Меня, кстати, Джек зовут, - он протянул руку, но девушка лишь сделала недовольную гримасу. - Это ты так благодаришь меня за помощь? - Ты видишь, что у меня нет желания с тобой говорить. По твоей вине я сижу здесь, и жду какую-то мазь с бурсучего жира, которая у меня есть дома. Из-за тебя, я не подам вовремя обед. «Служанка-тамплиер? Что-то новое... А может, это вовсе не её крестик, украла у хозяина...» Подумал про себя Джек. - Извини, я хотел как лучше. Ведь я не знал, что у тебя просто ушиби. Кстати, а когда это мы перешли на «ты»? - в глубине души ему нравилось злить эту девушку. Эльза снова затихла, поглаживая своё плечо, было не настолько больно как сразу. - А где ты живёшь? - от такого вопроса девушка вскинула бровь и тяжело вздохнула. - Эльза, я прошу прощение, что так получилось. Я действительно хотел помочь.. - А я думала, ты искал повод сбежать от отца. - А ты это поняла? - он засмеялся и подошёл к окну, рассматривая фасады других домов. - Я не мог вынести его компанию... И ещё одной персоны. Светловолосая удивилась такому признанию парня, совсем чужому человеку он выложил, что было на душе. Эльза попыталась опуститься на пол, нога уже не так тревожила и кажись она смогла сделать шаг. Набрасывая на руку свою накидку, она последовала к выходу. - Стой! А как же лекарство? В этот момент в комнату вошёл доктор, держа в руках баночку с мазью, и несколько чистых кусков ткани. - Спасибо Вам за помощь, я обязательно дома сделаю себе компресс. Но мне действительно пора. Спасибо. - последнее слово звучало в сторону Фроста, который лишь проводил взглядом уходящую девушку. Он отблагодарил врача и заплатил ему несколько золотых монет. Пройдя несколько кварталов в сторону своего дома, Джек долго думал об Эльзе. Их разговор не сложился, и он мог спокойно выбросить её из головы, но это не получалось. Больше всего ему хотелось ещё раз её встретить и узнать больше о той подвески, которая так его терзала. Члены его ордена никогда не упустили шанс убить тамплиера, даже если этот тамплиер - красивая девушка. Эльза смогла добраться до дома, но сильно устала, ей хотелось просто упасть ещё на пороге и уснуть. Зайдя в дом, она услышала разговоры на верхних этажах, девушка поспешила подняться и увидела доктора Монпелье, который осматривал отца. - Здравствуйте... - она пыталась отдышаться, но плохо получалось. - Что случилось? - Милая Эльзочка, ему стало хуже... Если не достать лекарство... - Какое? - девушка перебила мужчину. - Лекарство, которое сможет его излечит. О нём ходят легенды, никто не знает состав и как его приготовить, только у одних оно есть... Ассассины. Эльза испуганно посмотрела на доктора, который так спокойно говорил о врагах. - Я знаю о Вашей вражде, и как Франсуа к ним относится. Но я говорю чистую правду. Они имеют такое лекарство, этому есть доказательства. Я лечил долго одного больного. У него было внутреннее кровоизлияние, язва открылась. Я спешил сообщить родным, что его скоро не станет, но прийдя на следующий день, я увидел его сидящим за столом, читая какие-то рукописи. Я не мог в это поверить... Как оказалось, он принадлежал братству Ассассинов. - Возможно, я Вам верю. Но как его достать. Мы враги... И я никогда не видела Ассассинов... - она умолкла, вспоминая вчерашнее приключение на рынке. Это был точно он - Ассассин. Скрытый клинок, незаметное исчезновение, капюшон на голове. Оставалась надежда, что он согласиться ещё раз ей помочь. - Я попытаюсь найти это лекарство. - Душка моя, у тебя максимум два дня. Укол подействовал, он проспит до завтрашнего обеда, а там начнётся самое худшее - смерть. Последние слова прозвучали, как приговор. Как будто знаешь, что конец, но остались маленькие надежды. Она посмотрела на лицо родного отца, он так мирно спал, ничего его не беспокоило и не болело. Собрав волю в кулак, Эльза решилась на необдуманный шаг - рисковать жизнью, чтобы её спас тот самый Ассассин. Шансы были настолько низкие, что любой карточный игрок не решился сесть за стол с такими картами. Но выхода больше не осталось... Проходя по тёмным улицам Парижа, Элизабет оборачивалась на каждый шелест или шаги. Страх поселился в сердце, но рука оставалась на рукоятке ножа, висевшего на поясе. Слышались крики солдат и людей, которые страдали от их ударов. И вот - дорога в самый ад. Именно здесь, на улице Берже происходила масса убийств. Здесь легко попасть в лапы извращенца или насильника. Эльза ощутила, что сзади кто-то подкрадывается, был шанс в кого-то воткнуть свой нож, но рука застыла над лицом... Ассассин крепко сжал запястье светловолосой, высматривая голубые глаза, которые так сияли под лунным светом. Она его не боялась, а просто смотрела... Снова рассматривала его, пытаясь раскрыть его тайну. - Вы с ума сошли здесь разгуливать, - он опустил её руку и отошёл в сторону, прислонясь к стене магазина тканей, - я не для этого спас тогда от солдата, чтобы погибнуть от рук десяти таких. - Я... Знаю куда шла... Я искала... - она заикалась, не зная как подобрать правильные слова, - как Вы меня нашли? - А Вы поверите, если скажу, что следил за Вами? - Что? - Эльза вспомнила несколько историй, как Ассассины убивали своих жертв на улице, не взирая на то, что ими иногда были женщины. - Это шутка, - он осмотрел небольшой проулок и подошёл ближе к девушке, - действительно, что Вы здесь забыли. - Я... - начала светловолосая, но слишком громко, на её ответ послышались шаги солдат. Ассассин крепко схватил за талию мисс де ла Серр и увлёк в тёмный проулок, который вообще не освещался. Прикрывая одной рукой её рот, он взглядом проводил солдат, которые искали источник звука, но не найдя ничего, они продолжили свой путь. Эльза смогла разглядеть тот самый скрытый клинок, про которого столько легенд. - Вы действительно отрезали себе палец, чтобы его надеть? - Это так важно сейчас? Ей, аккуратно, - он успел убрать руку, пока девушка не дотронулась до маленький стрел, наконечники которых были пропитаны ядом, - Вы сейчас могли умереть. Это яд. - А Вы почему не боитесь его? - Интересный вопрос... Ответьте для начала, что здесь делали? - Искала Вас, - более уверенно ответила Эльза. - Меня? - Джек немного удивился такому заявлению. Он подумал для того, чтобы отблагодарить за помощь, но вспомнил, что она знает только Джека, а не Ассассина. - Мне нужна Ваша помощь... Только дослушайте меня. Я знаю, что у Вас есть тайное лекарство от всех болезней... Мой отец умирает... - Нет. - он не стал дослушивать просьбу и стал уходить. - Постойте... Я умоляю Вас, - со слезами на глазах произнесла девушка, - я стану на колени, сделаю, что угодно для Вас, только помогите... - она переборола свою гордыню, свои принципы и опустилась на одно колено. Эльза ощутила снова тёплое прикосновение в районе талии, и как сильная рука поднимает её. - Я не позволю девушке стоять на коленях... И тем более плакать, - он вытер влажную дорожку от слёз, - я помогу. Только с одним условием. - Каким? - девушка готовилась услышать что-то страшное. - Ты тамплиер, как и твой отец? - Что? - такой вопрос ошарашил Эльзу, и на мгновение она забыла о слезах. - Этот крестик, - его пальцы в кожаных перчатках, достали украшение из-под воротника платья, - он твой? - Да. Я - тамплиер, и мой отец тоже. - Ты знаешь, что мы вообще-то враги? И что мне будет, если я помогу тамплиерам? - Я прошу Вас... Тебя прошу... Мне больше не осталось шансов его спасти, не осталось надежды, ничего... - слезы снова нахлынули и она отошла в сторону, чтобы не казаться такой слабой. - Я постараюсь помочь... Только из-за того, что ты сказала правду. Прошу, иди домой и не высовывайся. Завтра утром встретимся на этом же месте. Я принесу то, что тебе так нужно. - Спасибо... - Эльза не верила услышанному, радость так переполняла девушку, что ей хотелось броситься ему на шею. Но лишь увидела его спину. - Я прослежу, чтобы ты добралась в целости домой. Эльза шла домой так быстро, как позволяла нога, которая периодически сильно болела. Ей хотелось увидеть его, но она не знала где именно он, лишь чувствовала его защиту. Джек скрывался из виду, и видел как её глаза ищут его, всю дорогу он думал, что нарушит самое главное правило Братства, и может за это понести наказание - смерть. Ему не было страшно, иногда он больше боялся криков отца, нежели сейчас. Ему не в первой нарушать правила, а сейчас для благого дела - жизни человека.