Она не знает как, но Стив узнаёт её секрет.
Наташа никогда в жизни не говорила об этом ни Клинту, ни Нику. Да и вообще никому. А теперь Капитан Америка знает. Девушка уверена, что он бы не рассказал Стиву; да даже представить не может, что он на самом-то деле помнит. Именно поэтому то, что Капитан знает, становится новостью для неё. — Почему ты не рассказала мне? Первое, что Роджерс спрашивает у неё при встрече. Слова, вырвавшиеся из его уст, заставляют Наташу удивлённо смотреть на него. Он качает головой и говорит ей: «Привет, Нат». Прошло несколько месяцев — может, два или три, — с тех пор, как всё наладилось. Стив пытался найти её, иногда разговаривал с ней по телефону, но уже позже Клинт наконец-то сдался и сообщил про её местоположение. Капитан обязан был разыскать её. И Наташа в конце концов соглашается встретиться с ним. Девушка не задаёт лишних вопросов: зачем? почему?, — но после его «тёплого» приветствия всё-таки спрашивает: — Да, ожидалось более дружелюбное приветствие. Теперь, когда мы уже покончили с прошлым, в чём ты обвиняешь меня опять? Роджерс, должно быть, слышал, как Тони отреагировал на её так называемое «предательство». Чувство вины отражается на его лице. Руки, которые он скрестил до этого на груди, опускаются. Стив легко берёт Наташу за запястье и ведёт её к ближайшему углу. Она не задаёт вопросы, послушно следует за ним, но, когда он останавливается, девушка ставит под сомнение его действия. — Баки, — начинает он, — ты знала его. — Конечно, я знала его, потому что он стрелял в меня, помнишь? Не нужно мне напоминать... — Она начинает дёргать край своей футболки, как вдруг рука Стива останавливает её. — Ты знала его, — повторяет Стив. Она не отрицает это. Он добавляет: — Раньше. — Наташа слабо вздрагивает после его слов. Шпионка могла отрицать всё, что скажет ей Роджерс, а потом понять, что он всё-таки знает. Однако Наташа не может так поступить с ним, потому что это Стив, её лучший друг, и он заслуживает знать правду обо всём. — Да, я знала его, — наконец-то признаётся девушка. Самое трудное и болезненное решение из всех, что она принимала. Наташа замечает, как на лице Стива отражается масса эмоций, и потом освобождает его от расспросов. — Он тренировал меня в Красной Комнате. Тогда я знала его как Зимнего солдата... и как Джеймса, — добавляет она, понизив в конце голос. Стив резко шарахается в сторону после услышанного. Понимание настигает его и словно бьёт под дых. Наташа смотрит на него и видит, что её друг об этом не знает. — Я не так давно поняла, что Зимний солдат и Баки Барнс — один и тот же человек; тогда же, когда ты и сам узнал об этом. Поэтому я не видела необходимости рассказывать об этом тебе. Всё равно ничего не изменит. Если бы Наташа только знала, что Стив собирается заманить её в ловушку ради подобного разговора, то просто бы отказалась от встречи. Она не хочет, чтобы люди знали об её секретах. Неважно, кто спрашивает или какую тайну хотят выпытать. То, что было между ней и Джеймсом, принадлежит только им. После того, как они уничтожили, изменили, перепрограммировали воспоминания, мысли, моменты из жизни, шпионке потребовалось много лет, чтобы вернуть всё это. И сейчас это принадлежит только ей. Он не помнит её так, как помнит она. Для неё это не проблема — ей лучше живётся с похороненным прошлым. Но теперь Стив, её друг, пытается вытащить воспоминания из глубин прошлого. Она даже не представляет, что он знает и как это сделал, но обе догадки говорят сами за себя — утечка файлов сделала своё дело. — Ты и он... вы заботились друг о друге? — нахмурившись, спрашивает Стив. Перспектива того, что они могли быть настолько близки, тревожит его. — Мы любили друг друга, — отвечает Наташа. Это не признание, просто факт того, что она не боится. Девушка знает, что она чувствовала к нему давным давно. Любовь. И она никогда не испытывала подобного после. Назовите это детской влюблённостью, назовите хоть как, но Чёрная вдова знает, что это такое. Челюсть Стива сжимается; одновременно слишком много разных эмоций проскакивает на его лице. Наташа не может понять их все. — Он был способен на подобное чувство? — его вопрос резко выбивает воздух из легких девушки. — Даже когда был Зимним солдатом? Девушка кивает в ответ на его вопрос: — Он был способен на многое. Вот почему он был столь... агрессивен и действовал словно робот, а всё из-за того, что... — Наташа не боится и не заикается, просто она пытается собраться, чтобы всё рассказать. — Они узнали о нашем романе, и... ты же понимаешь: «любовь только для детей», — вот и всё. Наташа говорит тихо и легко, хотя замечает замешательство на лице друга, которое становится всё очевиднее. Он — не Джеймс: ему не приходилось проходить через все тяготы вместе с ней. Девушка резко выталкивает себя из небольшого ступора. — Они изменили нас, пытали разными способами, отправили его в стазис. Я думаю, он уже почувствовал боль, тяжесть, безысходность. Баки был «тренером», поэтому предполагалось, что понимает, что это такое. А всё-таки я смогла избежать «нагоняя», — шутит Наташа, пытаясь отвлечь друга. Стив не ведётся на это. — Беря во внимание ваши воспоминания и то, как вас пытали, это всё-таки не «нагоняй», Нат. Он нахмуривается, когда понимает, что она пытается шутить. Девушка пожимает плечами. — Ему до сих пор плохо. Потеря памяти не всегда помогает. Когда они устали копаться в моём сознании, обманули меня, отправив за мной его и заставили меня увидеть то, что я якобы сделал с ним. Однако реакция Стива оказалась не такой, какой ожидала увидеть Наташа; вместо этого она замечает что-то, что похоже на страх. Она с трудом пытается совладать с собой, дабы не задать ему вопрос, как вдруг слышит: — Нат. Он делает небольшую паузу перед тем, как продолжить. Это время как будто длится вечность, и девушка чувствует некую боль в животе. Она не имеет понятия, что её друг хочет сказать, но беспокойство переполняет её. Чёрная вдова уже готова была как-то растормошить своего друга, как вдруг он неожиданно продолжает: — Он хочет снова повторить заморозку.***
Следующим рейсом она отправляется в Ваканду. Вообще-то нет особой необходимости лететь туда. Не так срочно. Однако шпионка уже пыталась сорваться на Стиве прежде, чем он смог объяснить, что это выбор Баки, что он на самом-то деле в порядке. Но то чувство, которое не даёт покоя, доказывает, что ей очень надо срочно увидеться с ним. Т'Чалла приветствует её с широко раскрытыми объятиями, и, хотя девушка, как и всегда, не очень трепетно относится к подобным проявлениям доброжелательности, всё же верит ему. В конце концов Наташа обнимает его в качестве мира между ними после всех событий в прошлом. Она заставляет его пообещать ей, что не скажет ничего про приезд Барнсу, и он сдержит своё слово. Т'Чалла не спрашивает, почему именно так, не подгоняет её и не останавливает, и вот поэтому он ей нравится. Девушка кивает и улыбается, когда он приглашает её на экскурсию по этому месту. Его заморозят через неделю; специальное устройство уже будет готово через несколько дней, поэтому у него есть шанс провести несколько дней бодрствующим. — Я могу привести тебя к нему, — предлагает Т'Чалла, но она просто с силой сжимает свою руку. Он косо следит за ней, удивляясь тому, что Наташа до сих пор не хочет встретиться с ним, проделав такой долгий путь. Но он знает свои границы и не ставит под сомнение её действия. Вместо этого Т'Чалла устраивает экскурсию по своей земле, показывает всё богатство его народа и их культуры. Небольшое путешествие длилось достаточно долго, и всё это время девушка ни разу не заикнулась про Барнса. Шпионка знает, где он проводит большее своё время, и понимает, что король специально сделал так, чтобы они случайно не столкнулись с ним во время экскурсии. Наташа постоянно чувствует замешательство, путаницу внутри себя: что-то говорит ей, что надо срочно увидеть его, а другая часть уверяет, что она всё-таки не готова к встрече с ним, потому что он до сих пор не помнит её.***
Остаётся пять дней до заморозки Барнса, как вдруг звонит Стив. Он говорит ей, что приедет в конце недели, чтобы попрощаться с Баки и удостовериться, что всё будет нормально. Остаётся четыре дня, когда она заставляет себя побороть все страхи внутри себя и отправиться искать его. И девушка наконец-то делает это. Наташа идёт на хитрость; всё-таки Чёрная вдова, не так ли? Но всё приводит к тому, что она начинает путаться, мешкать, и это тот самый момент, когда шпионка понимает, что ей следовало продумать свои действия заранее. Будучи шпионкой, она решается подкрасться к нему, следовать медленно за ним. Мужчина направляется к спортивному залу, заворачивает за угол... И вдруг Наташа оказывается прижатой к стене мужчиной, который пристально смотрит на неё. Не так много времени проходит, когда он понимает, кто перед ним; его пальцы расслабляются, и он отходит от неё. — Прости, — бормочет мужчина, закрывая глаза и разжимая свой кулак. Однако Наташа отмахивается: одна секунда здесь, когда он держал её за горло, не сравнится с тем, через что прошла девушка ранее. — Не волнуйся, — успокаивает она его, но хватка оказалась такой сильной, что её голос стал чуть грубее. Его волосы скрывают лицо, но девушка замечает вину на лице мужчины. Шпионка ещё видит, что у него нет левой руки. Она знала, что, конечно, рука была; также еле заметен металлический обломок там, где рукав рубашки заканчивается. Наташа не понимает, почему у неё перехватывает дыхание. — Какое совпадение, ты тут. Барнс шутит, очевидно, и это вызывает усмешку на её лице. — Я была неподалёку, — пожимает плечами Наташа, и он усмехается, закатив глаза. Вдруг мужчина кивает головой в сторону спортзала и говорит ей: — Ну что же, тогда можно и размяться, подерись со мной.***
Шпионка утверждает, что она в более выгодном положении, потому что есть две целые руки. Мужчина просто пожимает плечами, как и всегда, и говорит, что, даже если бы у него была вторая рука, она всё равно, так или иначе, побила бы его. Барнс знает, как сделать комплимент и похвалить её; из-за этого девушка чувствует и вспоминает столько всего из совместного прошлого с ним. Столько боли. Много страха. Баки хорошо дерётся, и это определённо был хороший бой. Он не спрашивает её, почему она здесь, просто принимая это в себе, и мужчина точно благодарен ей за то, что помогла тогда, в аэропорту, ему и Стиву. После их боя Наташа сидит в одном углу и остывает после хорошей тренировки, а в другом — он вытирается полотенцем. Неожиданно Барнс задаёт вопрос: — Ты помнишь всё, что они сделали с тобой? Она не сомневается в том, как он, должно быть, узнал про то, что они сделали что-то с ней, хотя, опять же, её профиль раскрыт. — Ну, я так думаю, но, с другой стороны... сомневаюсь, что знаю абсолютно всё, что хотелось бы. Я была собрана по частям. Он кивает, кидая в её сторону другое полотенце, чтобы обсохнуть, и добавляет: — Догадываюсь, что и со мной так же было. Сначала я помнил все убийства, а потом вернулись воспоминания прежде, чем я... умер. Наташа не потрудилась скрыть своё разочарование, потому что всё-таки пропасть между ними велика, но она не заставляет его. Если Баки не помнит этого, пусть работает, чтобы доказать, насколько продвинутыми были их технологии. — Это долгий процесс, — убеждает она. — А сейчас я ничего не хочу слышать о тебе, потому что безумно голодна.