PROJECT: Opposition

Его желание усовершенствовать свои навыки и способности всегда вызывали в ней неподдельное восхищение им самим. Его упорство в плане достижения целей и то, как, за счёт уважения, ему подчинялись десятки последователей - каждый раз заставляли её удостовериться в том, что именно он заслуживает быть истинным и единственным учителем и правителем. Но она даже не догадывалась, что факт поощрения его гордости и самолюбия рано или поздно приведёт к большому перевороту. Это произошло по глупости, при знании того, что Мастер теней никогда не остановится на достигнутом, желая всё больше и больше, как чёрная дыра, готовый поглотить всё в округе. О кибернетизации Синдра знала не понаслышке. Как только началась война против "Эволюции", она была одной из первых, кому было предложено улучшить своё мастерство за счёт внедрения в её организм микропроцессоров. Ей обещали такую силу и мощь, что она уже готова была согласиться, но, прознав о том, что некоторые подопытные лишались разума и самоконтроля, подчиняясь хозяевам, словно марионетки, она тут же отказалась. В последствии, ей пришлось скрываться, так как её нежелание оказать помощь и содействие, привели к тому, что её внесли в список врагов. Принцип у правителей Ионии стал до невозмутимости прост по отношению к тем, кто и так был прознан за неподчинение, - заточение в темнице или казнь, чтобы ряды главного противника, Виктора, не пополнялись сильным воинами или магами. Вариантов было мало, поэтому Властительница вновь стала скрываться и противостоять правителям. Оказавшись в руках учёных, она могла стать их пешкой, её бы память наверняка стёрли, а этого ей далеко не хотелось. Она пришла к нему в самый последний момент. Орден Теней так же противостоял главам Ионии, не желая вмешиваться в войну ради спасения тех, кто прячется за спинами бойцов, боясь выйти и бороться с противником самим. Последователи клана справлялись с этим отлично, живя в привычном для себя спокойствии и мире, с каждым днём совершенствуя своё мастерство собственными усилиями. Зед с самодовольством наблюдал за тем, как раз за разом его ученики убивают посланников правителей, в огне сжигая их письменные приказы с угрозами и резными печатями. Для него ничего не изменилось - жизнь осталась прежней, разве что, на горизонте возвышались теперь не столько узорные горы, присыпанные снегом и облаками, сколько футуристические здания столицы. Естественно, он оказал Синдре помощь, даже рад был этому, хотя из-за всё чаще надетой маски и постоянного напряжения было сложно распознать его истинные и поддельные эмоции. Но Властительница знала его, как никто другой, поэтому не стала противиться. Они не первый день боролись с обществом, раз за разом вытаскивая друг друга из передряг. Теперь дни были разве что чуть длиннее, а ночи - короче. Дело было не в бессоннице, вызванной опасением за свою жизнь и близкого человека. Ведь нет ничего проще, чем ворваться в храм и убить двух дезертиров одновременно. Проблема была в том, что, желая огородить возлюбленную от опасностей, Зед стал ещё больше упражняться, изводить себя тренировками и медитациями, возвращаясь из походов измученным и еле стоящим на ногах. Властительница пыталась внушить ему, что не стоит себя так мучить, она способна и сама постоять за себя, в крайнем случае, но ассасин был упёрт в своём. Он продолжал искать всё новые возможности усовершенствования своей техники, пока в один день не пропал вовсе. Что происходит, когда армия теряет своего командира? Правильно, паника и хаос. Какому бы самообладанию участники Ордена Теней не обучались, стоило Зеду покинуть храм без предупреждения, на неопределённый срок, как тут же началась борьба за желание встать на место нового Мастера. Синдра пыталась как-то справиться с возникшим сумасшествием, взять всё под свой контроль, но её упрекнули в неподчинении предыдущему Мастеру Теней, обвинили в том, что она не является последователем Ордена, и насильно заперли в одной из темниц под храмом. В кромешной тьме Властительница провела около недели. Питаясь объедками, что ей приносили в дырявых чашках, и общаясь разве что с крысами, взаправду составляющими ей хоть какую-то компанию, она уже не надеялась на какой-то благоприятный исход. Последователи Ордена Теней, приходящие к ней два раза в день, всё чаще намекали на то, что она могла бы послужить им отличным развлечением, раз присоединяться к ним она не собирается. Но стоило кому-нибудь из них хотя бы азарта ради притронуться к девушке, она тут же начинала истошно кричать, проклинать их и брыкаться, пытаясь вырваться из оков, сдерживающих её руки у каменной прохладной стены камеры. И что-либо навряд ли изменилось бы, если в один день сверху не раздались ужасающие крики и грохот. В этот момент Синдра лишь ещё больше напряглась, представляя, что на храм напали подчинённые одной из лабораторий. Но всё сложилось иначе. Он вернулся, буквально разрывая теперешних противников на куски. Шальными тенями метаясь по коридорам и залам, повергая всех, кто пытался ему противостоять, он добрался до темницы, в которой содержали Властительницу. Увидев, в каком та была состоянии, Мастер теней пришёл в ярость и принялся с ещё большим гневом расправляться над некогда последователями Ордена. Он рубил их рёбра и позвоночники своими клинками, срезал головы сюрикенами и душил голыми руками. Синдра с ужасом смотрела на всё происходящее, еле-еле передвигая ногами, пока покидала уровень, где располагались темницы. Она больше не узнавала своего гордого и честолюбивого возлюбленного в метающейся по храму машине для убийц, которую сопровождали не только брызги алой крови, но и к ней в цвет неоновые огоньки. Он всё же поддался искушению стать сильнее и могущественнее, согласившись на кибернетизацию своего тела. Это вызвало в ней испуг и панику - никогда ранее она не испытывала данные чувства, но страх перед - о нет, уже не человеком, - смертоносным существом, явно не контролирующим себя, разбудил в ней нечто ещё живое. - Зед? - дрожащим голосом позвала его девушка, когда ассасин вонзил свой клинок в последнего оставшегося последователя. Остальные же были либо давно повергнуты, истекая кровью по всему храму, либо же вовремя сбежали, прекрасно осознавая, что противостоять кибернетизированному Мастеру они не смогут. - Все до единого поплатятся за то, что сделали с тобой, - раздался его уже механический голос. Синдра робко прошла к нему и положила ладонь на его плечо. В нём явно осталось что-то от него прежнего, они не стёрли ему память, раз он вернулся за ней. - Я найду и убью каждого, кто притронулся к тебе. - Не стоит, Зед, - сдавленно выдохнула девушка. С одной стороны, такая забота и уверенность в своих деяниях грели её собственное самолюбие, но, с другой стороны, насилие, совершённое над своими подчинёнными, над теми, кто готов был прикрыть твою спину, казалось верхом безумия. Хотя, они сами, ощутив свободу, лишились полного разума, начав бороться друг с другом, желая стать новым Мастером. - Стоит, - ассасин развернулся, и девушка встретилась лицом к лицу с соколообразным шлемом, выкованным полностью из прочного металла. Теперь она даже не видела его собственных глаз, один взгляд которых порой согревал в самую беспокойную ночь. Прислонив пальцы к подбородку Властительницы, мужчина чуть вздёрнул его, будто бы теперь рассматривая на её лице последствия заточения. - Они небрежно обходились с тобой и явно подумывали о том, чтобы использовать для своих утех. Я отомщу за тебя. - Ты должен радоваться, что я вообще осталась жива к твоему возвращению, - с каплей злости проговорила Синдра, тут же пожалев о том, что позволила таким чувствам выйти наружу, так как пальцы Мастера теней моментально сжали её лицо, обхватив ладонью под нижней челюстью. - Как ты только посмел уйти и кинуть меня на произвол судьбы своим псам, которые и так косо смотрели в мою сторону? - и даже сейчас, когда кислород с трудом поступал в лёгкие, она продолжала хрипеть, пытаясь достучаться до чувства вины и ответственности за ту, кого когда-то прозвал своей. - Я ушёл ради того, чтобы стать сильнее. Ради того, чтобы спасти тебя в этом мире, - прошипел Зед, склоняя голову ниже, словно бы сквозь толстый метал он мог что-то увидеть. Подобная мысль даже на мгновение испугала Властительницу, задумавшуюся о том, до каких технологий добрались учёные Ионии, хотя сейчас волновать её должно было другое. - А ты ещё и недовольна? - Ты стал чудовищем, Зед, - задыхаясь, проговорила Синдра. - Одумайся, у тебя была целая армия, готовая следовать за тобой в самое пекло Ада. Ты годы жизни потратил на то, чтобы собрать их воедино и обучать искусству теней, - её тонкие пальцы впились в холодный метал бронированных перчаток. - И ты бросил их, чтобы потом убить. Прекрасно осознавая, что мною могут воспользоваться... Не успев договорить свои слова до конца, Властительница почувствовала резкий рывок и толчок: что было силы, Мастер швырнул её в сторону, позже с металлическим грохотом опав на колени. С ним явно что-то сделали, Синдра чувствовала это. Имея с Зедом какую-никакую тёмную связь, она больше не ощущала в нём прежнего человека. Видимо, прекрасно осознавая, кто к ним пришёл, учёные всё же стёрли часть его воспоминаний, некоторых чувств и эмоций, чтобы в дальнейшем с ним не возникло проблем. И, что больше всего её теперь пугало, так это его чрезмерно воинственный настрой. Мастер теней всегда славился своей особой кровожадностью и изощрёнными методами насилия и пыток, но в данный момент он превосходил себя по этим параметрам чуть ли не троекратно. Раздался сумасшедший и, в тот же момент, беспомощный крик - запрокинув голову назад и одним движением рук высунув техномагические лезвия из брони, Зед сидел на каменном полу и яростно кричал. В нём происходила борьба, Синдра это точно знала, но вот между чем и чем именно - она не имела и малейшего понятия. Поведение ассасина пугало её, заставляло вздрогнуть и непроизвольно сжаться, готовясь к любому шагу со стороны возлюбленного. Но тот продолжал сидеть, теперь лишь тяжело дыша. А потом его накрыло безумие, словно сам дьявол вселился в его сознание. Синдра только и успела образовать небольшую тёмную сферу и со всей мощи швырнуть её в возлюбленного, после чего кинулась прочь из храма. Споткнувшись у самого выхода об обезглавленное тело одного из последователей Ордена, она кубарем повалилась вниз по длинной лестнице, кое-как пытаясь сконцентрировать свою силу на левитации. Получалось это с трудом, но хотя бы она не соприкасалась абсолютно со всеми ступенями, отделавшись парой ушибов, ссадин и вывихнутой кистью левой руки. Голова кружилась и гудела, из рта через треснутую губу текла алая слюна, а платиновые волосы были измазаны теперь не только грязью темниц, но и чужой и своей кровью - некогда гордая и мощная Властительница сейчас больше походила на бездомную бродягу, которая попала в серьёзную переделку. Но реальность была куда ужаснее. Пока из храма доносился звериный механический рык, сопровождаемый треском ломающегося дерева и звуком выбивающихся стёкл, девушка кое-как поднялась на ноги и принялась бежать. Надо было найти укрытие, спрятаться от сумасшествия, происходящего в подсознании её возлюбленного, но мало кто оказал бы ей помощь в столь опасное время. Она - Тёмная Властительница, имеющая не самую светлую репутацию. Даже в то время, когда борьба шла абсолютно не против гордых бойцов, не желающих подчиняться правительству, а против "Эволюции", мало кто соглашался помочь таким, как она. И всё же существовала надежда, которая придавала ей какую-никакую силу бежать по густым лесам, в панике оборачиваясь назад. Орден Кинку, трое последователей которого расположились в одном из заброшенных храмов на окраине Ионии. Как Синдре было известно, они так же противостояли "Эволюции" своими силами. Только Кеннен - маленький гиперактивный йордл - поддался кибернетизации, так как благодаря специальным микрочипам в его новой броне теперь он мог с ещё большей точностью вызывать куда более мощную бурю, повергая противников без особых усилий. Шен и Акали, в своё время, всё так же оставались не подвергнутыми изменениям: первый - из-за своей связи с миром духов, а вторая - из-за принципов, чему Глава Ордена был только рад. - Я знал, что так произойдёт, - словно бы наперёд зная о произошедшем, у массивных открытых дверей храма Властительницу ожидал Око Сумрака. Позволив девушке пройти внутрь громадного комплекса, Шен закрыл двери и наложил защитное заклинание. Голубовато-пурпурное свечение зигзагами расползлось по дверям и забитым досками окнам, после чего испарилось, оставляя едва заметное свечение. - И ты не остановил его? - с неподдельным удивлением спросила девушка, тут же болезненно прошипев, так как мужчина без каких-либо лишних эмоций и движений взял её руку и резко вправил кисть на место. - Спасибо... - Я знаю Зеда лучше тебя, сколько бы ночей ты с ним не провела, - ровным тоном проговорил Шен и двинулся вглубь храма. Синдра чувствовала, что кто-то следит за ними, следуя по балконным перилам второго уровня, но оставаясь при этом в тени. Это была Акали, готовая защитить Главу в любую секунду, если это понадобится. Не удивительно, ведь Властительница не раз сама помогала Зеду с нападением на Орден Кинку, раз за разом терпя поражение от трёх единственных воинов. - И что же теперь делать? - тяжело дыша, спросила Синдра и принялась помогать Шену зажигать свечи возле алтаря. Она не верила во все эти шаманские штучки, но некоторые моменты из традиций отдельных кланов ей приходились по вкусу. - Забудь о нём, его разум не в себе. Зажжённый тонкий тростник выпал из пальцев Синдры, моментально погаснув, как только соприкоснулся с холодным каменным полом. Забыть? О том, с кем боролась бок о бок до последнего? С кем противостояла против общества? Кого любила? Ошарашенным взглядом девушка взглянула на абсолютно безэмоционального Шена, но тот не одарил её даже каплей внимания. Она не знала того, что он понимал, насколько больно ей может быть, и поэтому не хотел доставлять ещё больше неудобств пояснением своих слов. Так же, она не знала о том, что, как бы Зед и Шен не воевали между собой, они оставались сводными братьями, не раз доказывая то, что, встречаясь с общим врагом, они могут действовать сообща. Возможно, для Ока Сумрака потеря Мастера Теней была куда более болезненной и невыносимой, но он попросту не мог поддаться эмоциям и показать их окружающим. - Но как же Совет учёных? Они же могут изъять из него все микропроцессоры, которые подавляют в нём воспоминания и чувства... - уже сама толком не веря в свои слова, проговорила Синдра. Глупо было надеяться, что человек, и так борющийся с тенью, желающей завладеть его разумом окончательно, может совладать до кучи ещё и с контролем от лица безумных учёных. Это была слишком сильная нагрузка. При очередном вмешательстве, пускай даже с надеждой на помощь, процент благоприятного исхода была весьма мал. - Никто не может до конца контролировать работу внедрённых компьютерных процессоров, - послышался голос сверху. - Кеннен пытался их сжечь потоком электричества, но сам себя оглушил и несколько дней лежал в коме. Синдра зажмурилась и стиснула зубы. Это целиком и полностью её вина. Ей стоило ожидать, что рано или поздно всё равно Зед усомниться в прогрессе своих навыков и поддастся кибернетизации ради её сохранности. Как бы она не старалась восхвалять его силу и мощь, в такое тяжёлое и опасное время это абсолютно ничего не стоило. Он надеялся обхитрить властвующих, заполучить кибернетические модификации и ускользнуть при здравом уме и разуме, но учёные оказались куда более быстрыми. - Но ведь должен существовать какой-нибудь способ? Может, в Демасси? Там люди самовольно поддаются полной кибернетизации, - вслух задумалась девушка, кивком головы поблагодарив Акали за предоставленный горячий чай и шерстяной плед. Они вчетвером расположились на открытой веранде на третьем уровне храма, наслаждаясь звездным небом. Хотя бы тут оно не было загрязнено паровыми отходами лабораторий и заводов и не освещалось неоновыми огнями. Приятный прохладный свет серебряных жемчужин, как несколько лет тому обратно, когда было куда спокойнее. - Возможно, - выдохнул Шен, позволяя Акали устроиться головой у себя на коленях. - Но ты отдаёшь отчёт тому, что его придётся насильно везти через море и через весь Валоран? Я не обладаю достаточной силой, чтобы телепортировать его вслед за собой в любой уголок земли. - Попробовать стоит, - отозвался роботический голос Кеннена, от чего Синдра только вздрогнула, невольно поддавшись страшным воспоминаниям. - Хеймердингер бубнил нечто подобное себе под нос, пока проводил осмотр над моей бронёй. - Шанс есть всегда, но никогда не стоит исключать неблагоприятные последствия, - Око Сумрака отпил из своей чашки, после чего подул на горячий напиток. - Особенно, учитывая, что Зед, сам по себе, упёртый мудак. Синдра грустно улыбнулась краем губ, на мгновение вспомнив момент, как она с Мастером теней наблюдала за закатом, так же само расположившись на крыше храма его Ордена. Шанс есть, но велик риск. Стоит ли подвергать свою жизнь большой опасности ради его спасения, когда он сам поддался опасности ради её сохранности? Над этим стоило подумать, рассмотрев все возможные варианты исхода событий. Двухголовая птица, светящаяся бирюзовыми огнями в темноте, столкнулась с магическим барьером, наложенным Шеном, и распалась на частицы пыли и света, уносимые теперь ветром в море.