Никто, кроме тебя...

"Когда люди уходят - отпускай. Судьба исключает лишних. Это не значит, что они плохие. Это значит, что их роль в твоей жизни уже сыграна..." *** - Ну и какие у вас планы? - остановившись на автобусной остановке, Сергей обернулся к сидящим позади детям. - Возьмём билеты на фильм, а потом в зоопарк. Илья просунул голову между спинок сидений. - Дядь Серёж, а может мы ещё в пиццерию сходим? - Да без проблем, – расценив вопрос, как намёк, Сергей протянул Алине тысячную купюру, - Домой когда собираетесь? Девочка пожала плечами. - Как получится, но, думаю, не раньше четырёх. - Допоздна не загуливайтесь. Я пока в городе буду, так что на обратном пути могу вас забрать. - Ладно, я, если что, позвоню, - выходя из машины поспешно согласилась Аля. Держа брата за руку, она перешла улицу. Несмотря на раннее время, народу перед кинотеатром толпилось немало. Им повезло - билеты на ближайший одиннадцати-часовой ещё не были распроданы. До сеанса оставался почти час и скоротать время решили в кафе. Через дорогу напротив кинотеатра раскинулся торгово-развлекательный центр, на втором этаже которого была уютная пиццерия. Алина заказала пиццу и две колы. Заняв отдалённый столик, они потягивали через соломинку прохладный напиток и болтали о всяких пустяках. - Послушай, Аль, может купим что-нибудь вкусненькое - зверей в зоопарке покормить? - дожёвывая последний кусок, спохватился Илья, - Они такие прикольные!.. - Ага, гамбургер и сосиску в тесте, – встав, Алина задёрнула на куртке молнию, - Пойдём уже, а то в кино опоздаем. Они шли через забитую машинами парковку, когда её окликнул знакомый голос. Обернувшись, девочка увидела Бизона. - Алька, подожди минутку, разговор есть... – парень спешно покидал в багажник машины пакеты с покупками и, пнув пустую тележку в сторону, поспешил к ней. - Привет, я тебя слушаю, - настороженно, мысленно гадая, что можно ожидать от этой встречи. Антон подкурил свой неизменный «Кэмел», поскрёб пальцами небритый подбородок и решил начать без предисловий. - Алёк, тут такое дело… Короче, у меня завтра днюха. - Поздравляю!.. – улыбнувшись, девушка смерила взглядом его рослую фигуру, -… И сколько ж тебе стукнет?.. - Девятнадцать! - он гордо выпятил грудь, - В связи с этим намечается грандиозный пикник с шашлычком! И ты приглашена! - Антон… - озадаченная, Алина даже растерялась с ответом, - Не думаю, что это хорошая идея... Он сделал вид, что не расслышал. - Завтра в час, – и, не дав ей возразить, добавил, - Попробуй только не приди!.. - Обломись, её никуда не отпустят! - послышался из-за спины тоненький голосок. - Кто это там пискнул? - чуть подавшись вперёд, спросил Антон. Аля одернула брата, велев ему заткнуться. Илья же, нахально показав Бизону язык, потянул сестру за руку. - Пойдём, сама говорила, что опаздываем! На ее плечо легла крепкая ладонь. - Ну, что скажешь, Эм?.. - Не уверена, что смогу… У меня назавтра другие планы, - спешная отговорка, неубедительная, но это все, что пришло в голову. Антон недоверчиво прищурился. - Сможешь, возражения не принимаются. Я тебе сегодня перезвоню, а завтра кто-нибудь… нет, завтра я сам за тобой заеду, - его спокойная уверенность сделала своё дело. - Ладно, до завтра я что-нибудь придумаю, - сдалась Алина. Илья, которому не терпелось поскорее попасть в кино, снова потянул сестру за руку. - Смотри, я на тебя рассчитываю, – предупредил Антон на прощание. Обескураженная, девочка слабо кивнула. К началу сеанса они, всё-таки, опоздали. Но события картины развивались вяло, и вникнуть в суть не составило труда. Некоторое время Аля пыталась сосредоточиться на фильме, однако мысли упорно возвращались к недавнему разговору. Чего Антон добивался, настойчиво приглашая её на этот пикник?.. Ему-то не всё равно - придёт она или нет? А ведь там будет Денис… и, возможно, не один, а с какой-нибудь… - Аля содрогнулась, гоня ужасное предположение. Но дурацкие домыслы назойливо лезли в голову: неужели хотят устроить стеб?.. Верить, что Бизон на такое способен, не хотелось: он только корчит из себя пофигиста. На самом деле Антон простой и совсем не подлячный. А вдруг Денис попросил его об этом? Они ведь друзья... Но она тут же отбросила нелепое предположение: вряд ли Дэн опустится до такого, тем более в глазах лучшего друга. Зрительный зал взорвался от смеха. Аля рассеяно смотрела на экран и ей было однозначно не до фильма. Сомнения терзали на части: идти - не идти?.. В конце-концов, пригласил её Антон. И даже если её появление разозлит Дэна – не всё ли равно? Пусть побесится! Неожиданно захлестнувшая злость придала решительности: « А вот возьму и пойду!..» И тут в подсознании издевательски хихикнул детский голосок: «…А её никуда не отпустят!..» Аля закусила губу: об этом заподлячном факте она как-то позабыла… И теперь, чёрт возьми, придется что-то придумывать. *** Сергей нежно перебирал разметавшиеся по подушке волосы. Вероника… Кто она для него? Партнёр по бизнесу, любовница, друг?.. Уже ни в первый раз он задавал себе этот вопрос и не находил ответа. Он просто знал - ему с ней хорошо. В отношении неё он никогда не испытывал ревности - попросту, не имел на это права: связанная узами брака, она принадлежала другому, и их венчали двое прелестных детей. Что же толкало эту женщину в его объятья? Ведь в ней не было ни капли легкомыслия или расчёта… Он тонко разбирался в психологии прекрасного пола, но она была загадкой… Нимфой, пробуждающей в нём бурю чувств. А ещё Вероника была его победой… Память воскресила тот день, когда в приёмное привезли пациентку… «Женщина, двадцать шесть лет, падение с десятиметровой высоты…» - чеканил анамнез фельдшер «скорой». Вызванные на срочный консилиум светила кафедры нейрохирургии, дотошно изучив результаты томографии, лишь развели руками: жить, конечно, будет, но ходить вряд ли - один шанс на десять тысяч... И тогда он высказал своё мнение о проведении транспедикулярного остеосинтеза. - Молодой человек, нам вполне понятен ваш энтузиазм, но здесь не НИИ Бурденко! Гиперэкстензионная травма, осложнённая нестабильностью позвоночника, плюс протяжённая компрессия спинного мозга, согласитесь, говорят сами за себя! К сожалению, прогноз тут малоблагоприятный, - и, посоветовав понапрасну не обнадёживать родственников, удалились. Светлов просматривал снимки, когда в ординаторскую вошёл зав отделения. - Что скажешь, доктор? – остановившись напротив увешанного негативами экрана, спросил он. - Думаю, что торакоскопического доступа будет недостаточно. Титов согласно кивнул. В кабинет заглянула сестра. - Сергей Александрович, анестезиологи на месте, ждём вас. Светлов передал ей снимки. - Готовьте к торакотомии, я сейчас подойду, - ни на секунду он не позволил себе усомниться в правильности своего решения. Работать на результат, отбросив все предрассудки было для него делом чести. Во внимательном взгляде шефа читалось одобрение. - Дерзай, Серёжа, удача любит смелых, - подозвав его к окну, Николай Петрович указал на одну из скамеек, где, прижимая к себе двоих детей, сидел ссутулившийся человек. - …Видишь там, внизу… её семья. Ты должен дать им шанс. Один из десяти тысяч – не так уж мало. Я верю, у тебя всё получится, с Богом!.. И у него получилось. Он был рядом, когда женщина очнулась от наркоза. - Как вы себя чувствуете?.. - Терпимо, - попыталась улыбнуться она, - …Только ноги болят очень… А он радовался, будто игрок, сорвавший в лотерее Джек-пот: «Господи, если б ты знала, как это хорошо, что они болят!..» Уже спустя три года, он случайно столкнулся с ней в фойе «Фаворита». Красивая, энергичная, полная оптимизма, Ника не сдалась и своим стремлением к жизни окончательно утвердила его профессиональную победу. Из разговора выяснилось - она ищет работу, и тогда он позвал её к себе инструктором по фитнесу. А потом эта женщина стала его правой рукой, взвалив на свои хрупкие плечи управление спортклубом. И вот уже три года они вместе… Он провёл пальцами по белёсому шраму на спине. Ника вздрогнула, повернулась и сразу очутилась в крепких объятьях. На ее лице блуждала горькая улыбка. - Это всё, что осталось от крыльев… Не дав договорить, Сергей прильнул к её губам.Через мгновенье они растворились в бесконечном поцелуе, и в нём снова проснулось страстное желание обладать ей. В безотчётном порыве женщина подалась навстречу сильным рукам. *** Опершись на локоть, Светлов наблюдал, как она приходит в себя. Улыбка, вздрагивающая на чувственных губах, придавала её лицу трогательное очарование. Ника открыла глаза и встретилась с его внимательным взглядом. - Почему ты со мной?.. - тихо спросил он. Она коснулась его щеки. - Потому что мне с тобой хорошо… Сергей задумчиво очертил пальцем контур слегка припухших от поцелуев губ. - …Потому что ты мой Творец, - прошептала Ника, - …Потому что ты нужен мне… и я тебе тоже нужна. И ещё… - она прислонилась виском к его плечу, - …Потому что я тебя люблю… Он притянул её к себе, но она отстранилась. - Только это ничего не меняет... И когда ты встретишь СВОЮ женщину, я уйду, обещаю. - Вероника выскользнула из его объятий, присела на край кровати, тряхнув головой, откинула назад тяжёлые каштановые волосы и вдруг беспечно рассмеялась, - Доктор, уж не засмущало ли вас моё откровение?.. Светлов смотрел на неё с лёгкой улыбкой, ловя себя на том, что любуется этим телом, пленительными чертами лица… Нежная и страстная, новая каждый раз, эта женщина внесла в его жизнь нечто такое, чем сумела покорить его, что принадлежало только им двоим... и в глубине души он признавал - она была его слабостью. *** Сеанс перевалил за половину, а Аля всё ломала голову над завтрашним днем: как бы изловчиться и слинять на несколько часов. Обидно! Вот уже целый месяц она, будто последняя дура, сидит дома, даже в выходные!.. Примерно ведёт себя в школе и, кстати, не прогуляла ни одного урока!.. Бегает за покупками в магазин, хоть и с горем пополам, но всё-таки готовит горячий ужин, уже не говоря про уборку, стирку и мытьё посуды! И все ведь добровольно - ну чем ни Золушка? Девчонки на дискотеку зовут – приходится отказываться, да ещё и отговорки сочинять. Спасибо, хоть сегодня на люди выбралась. Аля с благодарностью взглянула на братишку, с аппетитом уплетающего попкорн: поход в кино был его инициативой. Отношения с Серёжей до сих пор не выходили за рамки холодной вежливости: он никогда не напоминал ей о случившемся, она же, в свою очередь, терпеливо не нарушала его требований. И такая дребедень длится уже целый месяц! Аля ужаснулась - откуда в ней столько смирения? Возмущённое самолюбие придало решимости: помыкать собой она больше не позволит никому! *** Алина быстро шагала по тротуару, таща за руку едва поспевавшего за ней брата. - Ну почему мы не идём в зоопарк? - канючил мальчишка. - Потому что планы поменялись, - бесцеремонно заявила она. Миновав вереницу бутиков, парикмахерских, аптек и мини-маркетов, заполонивших цокольные этажи всех домов, они свернули на другую улицу и зашли в небольшой магазинчик, примостившийся на углу. Аля нередко заглядывала сюда и по праву считалась постоянным покупателем. За прилавком стоял неизменный Макс, как всегда приветливый и способный угодить любому, даже самому взыскательному посетителю. Местные нефоры уважали его за умение поддерживать нейтралитет в общении с представителями различных субкультур, невзирая на своеобразность их характеров и пристрастий. А ещё он всегда мог дать дельный совет по поводу всяких новшеств в их замысловатой и постоянно меняющейся моде. Поэтому к нему частенько заходили просто поболтать… А уж для хозяина магазинчика Макс был просто находкой: редко какой посетитель уходил без покупки, и товар никогда подолгу не залёживался на полках. Аля рассматривала увешанную всякой всячиной витрину. - Что интересует на этот раз? - спросил Максим. - Перчатки. Парень выложил перед ней несколько пар. - Кожа, замш, с клёпкой, без… Девушка примерила приглянувшуюся модель. - Класс! Только мне размером бы… - она критично посмотрела на свою изящную кисть, -…раза в два больше. - Подарок другу? - улыбнулся Макс. Решив не мелочиться, в довесок Аля выбрала стильную бандану и, расплатившись за покупки, поискала глазами брата. Илья увлечённо разглядывал содержимое застеклённого прилавка. - Пойдём! - слегка потянув братишку за капюшон, окликнула она. Хитро сощурившись, тот посмотрел на сестру. - Если дашь мне триста рублей, я никому не скажу, куда ты собралась! - Нифига себе! Не слишком ли ты загнул? - Нет, - простодушно ответил мальчик. Пронзив его свирепым взглядом, девушка отсчитала деньги. - Держи, вымогатель!.. Обрадованный лёгкой наживой, пацан помчался к кассе и вскоре вернулся, натягивая на свои тощие запястья купленные напульсники. - Ну теперь-то всё? - Теперь да! - самодовольно ответил Илья. Выйдя из маршрутки, Аля одёрнула брата за рукав. - Только попробуй кому-нибудь, что-нибудь сказать!.. – чеканя каждое слово предупредила она. Илья, оскорблённый высказанным ему недоверием, скорчил надменную физиономию. - Обижаешь, я – могила!.. *** Едва переступив порог, Аля уловила головокружительный аромат готовящейся еды: похоже, шеф-повар решил их чем-то побаловать. Она сняла куртку и, сунув ноги в тапочки, отправилась на кухню, рассчитывая застать Сергея колдующим над сковородками и кастрюлями. В предвкушении прикольного зрелища даже улыбнулась. Каково же было её удивление, когда она увидела хлопочущую у плиты женщину. Остановившись в дверях, Аля молча наблюдала за незнакомкой. Занятая своим делом, та не замечала присутствия девочки, подойдя к окну, приоткрыла раму, протёрла стекло и, невольно залюбовавшись распустившейся на подоконнике орхидеей, аккуратно обобрала со стебля пожухлые лепестки. Немного поразмыслив, девушка решила дать о себе знать. - Интересуетесь экзотическими растениями? Женщина обернулась. Молодая, красивая, с приветливой улыбкой на лице... - Здравствуй, Алина, я и не слышала, как ты вошла. - Мы, разве, знакомы? - Я Вероника, - представилась она, - Ничего, что я тут хозяйничаю? Девочка с безразличным видом пожала плечами, присев на стул, взяла из вазы апельсин и принялась неторопливо сдирать с него кожуру, краем глаза наблюдая за гостьей. Смутное чувство, что она её где-то видела, не давало покоя. Чтоб не попасть впросак, решила спросить напрямую. - Вы из органов опеки? Вероника положила в кастрюлю нашинкованные овощи и убавила огонь. - Нет, я знакомая твоего дяди. - А-а!..– многозначительно протянула Аля. Ей наконец удалось справиться с апельсином, но есть его уже расхотелось, – …Странно, ведь с некоторых пор он не приводит своих знакомых домой, предпочитает снимать гостиничные номера!.. - с каждым словом её голос звучал всё язвительней. Ну, конечно, это она, та самая, с фотографии! Та, с которой крестный встречался в «Альтерне». Надо же, попала прямо в точку! Похоже, Серёжину знакомую это "открытие" не смутило. Во всяком случае, виду она не показала. Полив маслом сковородку, выложила на неё котлеты и, обратившись к девочке, попросила нарезать картошку. Не желая выглядеть невежливой, Алина взяла нож и стала строгать уже очищенные картофелины. Время от времени, она придирчиво поглядывала в сторону Вероники, мелочно пытаясь найти в ней какой-нибудь изъян. Но, вопреки своему эго, была вынуждена признать: она классная - изысканная, стройная. На лице почти нет косметики, и при этом, у неё настолько выразительные глаза!.. И такие изящные, ухоженные руки… Аля мрачно посмотрела на свои ногти, со следами облупившегося лака. Вот, что значит, нет стимула - совсем себя запустила. С той злополучной вечеринки прошёл почти месяц. Целый месяц она никуда не выходила... А, впрочем, и идти-то было некуда. После разговора в кафе, Дэн не позвонил ни разу. Не звонила и она – гордыня не позволяла. Может быть он ждёт оправданий или извинений? Не дождётся! Она не опустится до этого ни за что, даже если будет невыносимо одиноко и больно - ей не привыкать - бывало и хуже – пережила! Переживёт и это. Перестрадает, переплачет, но не унизится перед ним никогда! И не вернётся к нему, даже если он позовёт!.. Справившись с картошкой, Аля нащипала веточек петрушки и украсила бутерброды. - Сегодня какой-то праздник? - взглянув на ассортимент приготовленных блюд, поинтересовалась она. В ответ Ника улыбнулась. - Я просто решила немного тебе помочь. Надеюсь, ты не против? - Нет, конечно... Я и готовить-то толком не умею… - призналась девочка, - А уж с таким меню не справилась бы и подавно. - Это дело наживное, - Вероника поставила бутерброды в холодильник, собрала и быстро перемыла посуду. Глядя, как всё спорится в её руках, Аля вдруг поняла, Ника чем-то напоминает ей маму. Сходство угадывалось во всех движениях: как, перекинув через плечо полотенце, она протирает тарелки, как ловко переворачивает на шипящей сковороде зарумянившиеся котлеты… Точно так же, меньше года назад, они с мамой сидели на их небольшой кухне и готовили ужин… Вернее, готовила мама, а Аля, устроившись напротив, рассказывала всякие приколы. Они смеялись и шутили, делились секретами и строили планы на предстоящий отпуск… От этих воспоминаний на глаза навернулись слёзы. - У тебя тушь потекла, - протянув салфетку, сказала Ника. Из-за попавшей в глаза косметики слёзы хлынули ещё сильнее. Аля тщетно пыталась сохранить макияж, на который с утра потратила уйму времени. Пришлось умываться, но даже под струёй проточной воды с трудом удалось оттереть лицо от чёрных разводов. - Вот это другое дело, - улыбнулась женщина, - И, хочу заметить, без косметики тебе намного лучше. Алина зачесала пальцами намокшую чёлку. - Это откровенное враньё я слышала много раз, - на что Ника лишь пожала плечами. - У тебя изумительные глаза, которые не нуждаются в излишествах. Странно, что ты этого не замечаешь. - А я вообще странная! - вспылила девушка, - Все так считают, и в школе, и дома. Даже на улице умники находятся - воспитывать начинают! Да кого волнует, как я крашусь, как одеваюсь, как себя веду, что у меня на душе? Ну, не хочу я быть, как все!.. - Поэтому и цепляешь на себя эту маску? - Это моё личное дело! Может мне так нравится? И плевать я хотела на мнение остальных!.. - Остальных? И кого же ты имеешь в виду?.. - Зануд, привыкших выносить мозг по поводу и без!.. И ЕГО в том числе!.. - последнюю фразу девочка произнесла, умышленно акцентируя каждое слово. Вероника задумчиво рассматривала её вспыхнувшее лицо. - Скажи, а что тебя так привлекает в этом образе? Яркая внешность, неординарное поведение?.. - Музыка, – ответила не задумываясь, - Смысл песен. - О любви и смерти? - И об этом тоже, - философствовать на тему эмо-культуры с малознакомой тёткой не хотелось: если она и имеет об этом какое-то понятие, то наверняка примитивное и поверхностное. Но отстоять своё мнение стало делом чести. - Эмо - не просто имидж, это состояние души! Наши идеалы - преданность, дружба, верность, любовь на всю жизнь... Взрослым этого не понять, потому что они не могут видеть мир глазами другого человека! - А вы можете?.. - снисходительная улыбка, мелькнувшая на лице женщины подлила масла в огонь. - Представьте себе – да! Потому что мы друзья, и не скрываем друг от друга своих чувств и переживаний. - Чувства - вещь интимная. Делиться этим можно только с любимым человеком… «Как же ты права!..» - сокрушённо подумала Аля, но вслух упрямо продолжала, - …И мнением своих друзей я дорожу, потому что они настоящие, искренние! Только они принимают меня такой, какая я есть, со всеми моими слабостями и заскоками и я уверена – они всегда поймут и поддержат!.. - Значит тех, кто не рукоплещет твоим дурацким выходкам, можно смело относить к числу недругов? Конечно же - занудные, несправедливые, они желают нам добра? Да как они смеют! И вообще, нам на них наплевать! Так получается?.. Поверь, единомышленники, романтизирующие смерть - не лучшая группа поддержки, и смотреть на жизнь надо своими глазами. - Я вдоволь насмотрелась на эту никчёмную жизнь – в ней нет того, ради чего стоило бы за неё цепляться. Этот мир – отстой, существование, построенное на лести и лжи, беспросветное подхалимство и злоба, на каждом шагу сплошное позёрство! Каждый живёт ради себя и забивает на других, даже на близких! Прав тот, кто старше, кто материально независим, остальные – ни в счёт! Бог осудил суицид, но при этом пальцем не пошевелил для того, чтобы сделать эту жизнь хоть немножечко справедливее! - Не надо опрометчиво критиковать Бога, - выслушав её пылкую речь, заметила Ника, - Во многом наша жизнь зависит от нас самих, и не стоит питать иллюзий, что однажды Господь спустится на Землю и одарит тебя великим счастьем. - Нет у меня никаких иллюзий... Ничего у меня нет. Вероника с грустью смотрела на девочку. - Аля, ты не первая, на чью долю выпадают подобные испытания, но надо как-то справляться. Надо учиться жить по-новому. - …Я знаю, мою прежнюю жизнь не вернуть, она исчезла прошлым летом, вместе с самым дорогим, что в ней было... вместе с мечтами и... вместе со мной. Вам не понять этого, - мрачно проговорила девушка, – и теперь моё единственное желание - сдать экзамены и свалить отсюда подальше! - Уже решила куда? - Нет… пока ещё… - А зачем? - Не хочу быть вечной обузой. Проблемой. Без меня всем станет лучше... - Понятно, - женщина озадаченно изучала её лицо, - Тебе это кто-нибудь сказал, или сама придумала? - Я это знаю! Ника сделала протестующий жест. - Нельзя бегать от проблем. Их надо находить и решать. И жить с одной идеей, что вся жизнь - дерьмо, но при этом не пытаться ничего изменить, по меньшей мере, глупо. Заручившись поддержкой мнимых друзей, пребывать в бесконечной депрессии – не выход из ситуации. У каждого человека бывают моменты отчаяния, но не надо забывать о близких людях, которые любят нас, которым мы нужны... Тебе не кажется, что куда-то сбегать, или того хуже - устраивать спектакли со сценами суицида низко и эгоистично по отношению к ним! - Я не устраиваю спектаклей!.. – не ожидавшая такой отповеди, воскликнула Аля, и тут же осеклась: рассказал, значит, друг любезный! –…Да что вы вообще можете знать? Не каждый поймёт, что я чувствовала в тот момент! - Ну, конечно! Проще всего считать себя ранимым и чувствительным и всю жизнь ныть, что тебя никто не понимает... - А если это действительно так?.. Если правда – не понимают! Ему хоть говори, хоть не говори, хоть проси, хоть умоляй - всё равно не поймёт! Вероника подавила едва заметную улыбку. - Ему - это кому? - Ему, это тому, кого вы так рьяно защищаете!..- кивнув в сторону двери, ответила Аля. - А это потому, что он мой друг, и у нас с ним одинаковое мировоззрение, - парировала женщина, - Только вот интересно, в чём же он тебе равнодушно отказал? Девочка с досадой махнула рукой. - Я вообще ни о чём его не прошу. - Можно подумать, Сергей волшебник, который должен сам угадывать твои желания, - улыбнулась Ника, - А ты хоть раз пробовала с ним поговорить? - Нет! Мне хватило того, что он очень ясно дал понять: расслабухи не будет. - Похоже, тебя угораздило порядком ему насолить... Аля уныло кивнула и, сама не зная, почему, вдруг начала рассказывать историю, ставшую причиной их конфликта, не утаив подробностей своего падения. Женщина слушала молча, слегка нахмурив брови и ни разу не перебив. Когда же девочка поведала о том, как повела себя в присутствии инспекторши, назвав эту выходку «всплеском эмоций», Вероника осуждающе покачала головой. - Хамство – не выражение эмоций, а признак невоспитанности. Аля сконфуженно потупила взгляд. - Но ведь я потом извинилась... К рассказу о ссоре с Денисом Ника отнеслась философски: если человек уходит - отпускай. Легко говорить «отпускай», будучи красивой и уверенной в себе! Таким, как она, вряд ли приходилось страдать от одиночества, Серёжа, наверняка, пылинки с неё сдувает!.. А как быть ей? Что сделать, чтобы стало легче? Может надо заставить себя ненавидеть, потом простить и забыть?.. Но как можно ненавидеть или забыть то, в чём смысл твоей жизни? - Возможно это покажется вам глупым и смешным, но я его люблю... - призналась она, – Я долго думала об этом, правда, и поняла одно - я люблю его даже тогда, когда ненавижу!.. - Девочка замолчала. Молчала и Ника. В наступившей тишине было слышно, как тикают настенные часы. - Завтра я решила с ним поговорить, но для этого надо пойти на днюху к его другу и... я не знаю, что мне делать... - от огорчения на глаза снова навернулись слёзы. - Решила – иди. Алина скептически кивнула. - Как? Этот, кроме школы меня вообще никуда не отпускает. Придётся что-нибудь придумывать, или же забить на всё и просто уйти... - Я думаю, стоит сказать правду, - уверенность, прозвучавшая в спокойном голосе, начисто отметала все прочие варианты, которые казались более приемлемыми. - Тогда уж точно сидеть мне под домашним арестом до конца моих дней. - По-моему, ты преувеличиваешь его принципиальность. - Если бы, - невесело усмехнулась Аля, - После всего случившегося такая правда только испортит ему настроение, а когда Серёжа не в духе, с ним лучше не связываться. - Это точно, – с улыбкой согласилась Вероника, видимо, знакомая с особенностями его характера. Взглянув друг на друга, они рассмеялись. На душе от исповеди даже полегчало. Всё-таки иногда полезно с кем-то поговорить, пусть даже поспорить, но не держать всё в себе. Аля хотела спросить что-то ещё, но с мысли сбили приближающиеся шаги. Девочка обернулась к открывшейся двери. На пороге стоял Сергей и нетрудно было догадаться, какие эмоции кроются за его внешним спокойствием. *** Спускаясь по лестнице, Светлов услышал доносившийся из кухни смех. Сперва принял его за звук телевизора, но, подойдя ближе, понял, что ошибся. Он торопливо застегнул распахнутую на груди рубашку и, подавив в себе чувство неловкости, открыл дверь. Представшая перед глазами картина походила на этакую семейную идиллию: примостившись за столом, Аля резала хлеб, Ника домывала посуду, на плите благоухал горячий обед… Пройдясь по кухне, он поправил на окне штору, зачем-то, заглянул под крышку кастрюли. Алина тихо злорадствовала, видя его замешательство. - Что, сеанс отменили? - избегая встречи с её взглядом, спросил Сергей. - Нет, погода испортилась, и в зоопарк мы не пошли. - Могла позвонить, я бы за вами приехал… - в голосе крёстного сквозил упрёк. - Мы решили тебя не беспокоить, маршрутки ведь никто не отменял, - невозмутимо ответила девушка. Вероника выключила плиту и протёрла стол. - Обед готов, зови братик. Илья не заставил себя долго ждать и через пару минут уже сидел за столом. Его растущий организм с жадностью набросился на еду. - Дядь Серёж, меня Митька с Егором на великах кататься зовут. Камеры подкачаешь? Аля оторвала от своей тарелки скучающий взгляд. - А меня завтра друзья на пикник позвали… - говорит, а сама с опаской в сторону брата поглядывает. - Какие друзья? – подозрительно прищурился Сергей, – Те, что утратили свой эмоциональный резонанс?.. Или другие, - в его голосе появился сарказм, - те, что любят устраивать забавные вечеринки?.. Пиво, водка, ребята клёвые!.. Между прочим, твоя последняя фиеста, стоила мне бампера!.. - Нет. Мои одноклассники, - вспыхнув, слегка приврала Аля. Крёстный выслушал её с бесстрастным видом. Что толку распинаться, когда человеку глубоко пофиг твои проблемы! Захотелось просто встать и уйти, но он словно угадал её мысли. - Сядь и ешь, а завтра видно будет. *** Они неспеша шли по вымощенной дорожке, вдоль которой уже зеленела газонная трава. Впереди бодрой трусцой семенил Пикник. Светлов присвистнул, подзывая пса к себе. Вероника погладила шелковистую рыжую шерсть. - Он тебя с полуслова слушается. - Единственный в этом доме, – невесело отозвался Сергей. Женщина улыбнулась. - У остальных уважительная причина - переходный возраст. - …Переходный возраст?.. - эхом повторил Свтлов, думая о чём-то своём, - …Что-то он очень уж затянулся! Превратить себя в какое-то ЭМО, примкнуть к своре ряженых идиотов.. Такие чудачества можно понять в пятнадцать лет, но ей-то уже семнадцать - пора, в конце-концов, и остепениться! Ника покачала головой. - Торопить события в данном случае бесполезно, запрещать несправедливо и, в какой-то мере, даже рискованно. Однажды она сама поймёт, что ей это не нужно, и тогда всё встанет на свои места. Сергей обречённо вздохнул. - Звучит, конечно, обнадеживающе, только к тому времени, когда наступит это ОДНАЖДЫ, я, в лучшем случае, поседею! - А разве кто-то обещал, что будет легко? Это жизнь, и выпадать из общей массы – своеобразный закон подросткового периода. И причины тут чаще всего психологические: потребность в друзьях и впечатлениях, внутренняя свобода среди себе подобных, протест против формализма взрослых, неразделённая любовь… К этому нужно отнестись с терпением и пониманием. - Неразделённая любовь, говоришь? – усмехнулся он. - А почему нет? Не стоит скептически относиться к их проблемам: как ни странно, в этом возрасте чувства могут быть очень искренними. - Да уж, - Сергей посмотрел на неё, как на ребёнка, говорящего чепуху, - Не так давно я имел несчастье наглядно убедиться в их искренности. Ты и представить не можешь, что мне пришлось пережить в тот момент, когда она позвонила! Порой даже думаю, что всё это вытворяется мне назло. Вероника замедлила шаг. - Но ведь позвонила-то она всё-таки тебе, а ни кому-нибудь из своры ряженых идиотов? - Слава Богу, хоть на это ума хватило! – взорвался Светлов, зашвырнув теннисный мяч Пикника на противоположный край газона. Беспечный пёс умчался за своей игрушкой. Выждав, когда утихнет всплеск негодования, женщина продолжала. - Не находя понимания в семье и школе, подростки сбиваются в стаи и взрослеют, как могут. А чем поддержал её ты? Посадил под домашний арест?.. Сергей помрачнел. - Из подобных стай ребёнка надо вытаскивать любыми средствами. Самый примитивный и действенный метод – силовой. Поверь, это уже был крик моей души! - Крик души – это эхо неправильных шагов, - парировала Ника, - Аля обычная девочка, занятая поиском своего места в жизни, но в таком возрасте сложно принимать самостоятельные решения. Подростки интуитивно ищут поддержки у взрослых и сильно разочаровываются, когда сталкиваются с равнодушием. Взаимное доверие – вот залог твоего относительного спокойствия, но для этого придётся переступить через своё амбициозное «я» и, возможно, признать кое-какие собственные ошибки... - Вслух? – язвительно поинтересовался он. - Не обязательно. Дети склонны тонко чувствовать. Только для того, чтобы научиться слышать друг друга, вам надо чаще разговаривать. - Я не знаю, на каком языке нужно говорить, - вскипел Сергей, - Она даже не пытается меня услышать! Я в растерянности, а такое, согласись, бывает редко. *** Разъяснившееся с утра небо снова затянули клубящиеся серые облака. Время от времени срывался дождь. Машина бесшумно скользила по мокрому асфальту. Глядя в зеркальце, Вероника подкрашивала губы. - Вчера «Хардмен» прислал новое коммерческое и договор. Документы у тебя на столе, так что можешь заехать, подписать. Сергей согласно кивнул. - Заеду, подпишу. - Как обычно, даже не читая?… - в её голосе послышался лёгкий укор. - У меня хороший зам, - с невозмутимым видом оправдался Светлов, - Я ему доверяю. Женщина покачала головой. - Да как ты не поймёшь, что даже очень хороший зам может ошибиться… - Вероника, за три года, благодаря тебе, «Фаворит» из заурядной качалки, с десятком раритетных тренажёров, превратился в элитный спортклуб. - Ты переоцениваешь мои заслуги. Приложив немного стараний, я всего лишь помогла воплотить в жизнь твои планы. Поверь, на имеющейся основе, это не составило большого труда. Он коснулся лежащей на подлокотнике руки. – Не скромничай, ты ведь прекрасно знаешь, что без этих стараний все грандиозные планы так и остались бы проектами на бумаге. В её сумочке зазвонил телефон. - Муж… - несколько секунд она что-то прикидывала в уме, потом попросила притормозить. Он остановился на обочине и, включив аварийку, заглушил двигатель. Ника хотела выйти из машины, но промозглый ветер, захлестнувший в салон брызги дождя, остудил этот порыв. Захлопнув дверцу, она стряхнула с волос холодные капли и, наконец, приняла вызов. - Да... - в ровном голосе угадывалось лёгкое волнение. С минуту слушала молча, блуждая рассеянным взглядом по приборной панели, а потом закрыла глаза и откинулась на подголовник сиденья, - …Вот видишь, я же говорила, что всё решится в твою пользу… - на её опущенных ресницах задрожали слёзы, - …Я скоро буду дома, и мы всё обсудим. Целую... пока!.. Сергей с беспокойством смотрел в её побледневшее лицо. - Что случилось?.. Ника молчала. Он обнял её за плечи и притянул к себе. Взяв за подбородок, заставил поднять взгляд и повторил вопрос. Женщина вздрогнула. Глаза её снова наполнились слезами. - Серёж, я уезжаю…надолго… - она судорожно сглотнула подкативший к горлу ком, - ...Может быть навсегда… Последовала минута напряжённого молчания. Он вглядывался в её глаза, пытаясь отыскать в них хоть какую-то озорную искорку – крошечное доказательство, что это всего лишь шутка. Глупая, неуместная, пусть даже жестокая, но это шутка! Но, увы, её застывший взгляд не оставлял никаких надежд. - Почему?.. Ника смахнула скользнувшую по щеке слезу. - Мужа зовут работать в Германию. Выгодное предложение… - она говорила сбивчиво, стараясь унять в голосе дрожь, - …И сегодня всё решилось –подписан контракт на пять лет… Его пальцы до боли сдавили её руку. - Ты не можешь уехать, слышишь!.. Подумай, это же безумие, тащить детей неизвестно куда!..– Сергей злился на себя, потому что не находил более веских аргументов, - Пусть он едет сам!.. Катится, хоть к чёртовой матери!.. Ника сделала протестующий жест, давая понять, что он заходит слишком далеко. - Я его жена. Некоторое время он молча смотрел на стекающие по лобовому стеклу ручейки. Наконец удалось взять себя в руки. - Когда?..– собственный голос показался каким-то чужим. - Не завтра, конечно, - уклончиво ответила Ника, - Надо оформить визы, паспорта... На это уйдёт какое-то время… Сергей коснулся лбом скрещенных на руле рук. - Останься... Вероника молчала. - От меня бежишь?.. - горько усмехнулся он. Женщина печально покачала головой. - От себя… И он вдруг ясно осознал бессмысленность своих планов, стремлений, страстей. Как нелепо!.. Весь оставшийся путь ехали молча. Кружить по парковке в поисках свободного места не стал: к чему продолжать разговор? Исчерпывающий ответ на все вопросы уже получен... Не глуша двигатель, остановился перед рекламным щитом, неоновые огни которого заиграли в брызгах на лобовом стекле. Молчание не могло длиться вечно. Ника робко коснулась губами его виска. - …Прости… Сергей натянуто улыбнулся. - Удачи тебе... - Мы ещё увидимся, - она тенью выскользнула из джипа и, не оглядываясь, зашагала прочь.