The Path Of Least Resistance

      Пока Крэн Хиггинс спасалась от преследования в здании торгового центра, её будущая товарка Эмбер Рижс отдыхала от тренировок в раздевалке, попутно доедая уже четвёртый круасса́н. Гимнастка была не прочь побаловать себя сладким, даже в присутствии строгого тренера, который едва слюной не исходился от злости, что его нравоучениями пренебрегают. Спортсменка не считала нужным обращать внимания на подобные заявления, а посему и сейчас даже не пошевелилась, когда ей вновь сделали замечание. Мало-помалу раздевалка пустела, и Эмбер вскоре осталась одна. Посидев ещё немного на подоконнике, она домучала хлебобулочное изделие и ловко спрыгнула с насиженного места.       В отель, куда поселили их команду перед соревнованиями, она возвращаться не хотела, по той простой причине, что однообразие ей порядком надоело. Однако незнакомый город, пусть даже такой, как Джаспер, привлекал её внимание любой мелочью. За весь пятилетний срок, который она провела преимущественно в разъездах, у Эмбер развилось чувство любопытства, которое частенько и являлось причиной её неприятностей. Гимнастка очень быстро выбилась из новичков-неудачников в чуть ли не самые-самые, однако лень время от времени буквально перечёркивала все её старания. Вот и сейчас вместо того, чтобы заняться чем-то полезным, она бродила по зданию спортивного центра, не зная, чем себя занять.       Эмбер знала, что соревнования начнутся только на следующей неделе, а всё то время, что останется до них, её команда проведёт в изнуряющих тренировках. Это и не нравилось Рижс, которая с удовольствием провернула какую-нибудь афёру, лишь бы поставить всех и вся на уши в прямом и переносном смыслах. Пока ни одной жертвы в пределах её видимости не наблюдалось, а это значит, что искать таковую ей придётся самостоятельно. «Что ж, попытка не пытка, лишь бы не дисквалифицировали!» - ехидно подумала притворщица, и, схватив сумку, резво выбежала из раздевалки навстречу неприятностям, которые она называла экстремальными приключениями. *** - Куда Вас отвезти, мисс? – вежливо спросил таксист, когда, выглядевшая в свои неполные семнадцать на все девятнадцать, Эмбер, запрыгнула на заднее сидение. - Куда-нибудь, где можно не сразу повеситься от скуки. – Бодро ответила гимнастка, вспоминая, а как давно она ела пиццу. Таксист натянуто улыбнулся. - А точнее? – Эмбер состроила недовольное лицо. - В ближайший торговый центр! Я хочу найти какой-нибудь сувенир, который останется мне на память. - Водитель кивнул и нажал на педаль. Пока такси петляло по закоулкам Джаспера, на главной дороге развернулась настоящая погоня с сиренами и воплями. Красная спортивная машина, ранее преследовавшая Хиггинс, уже в третий раз объезжала один и тот же квартал, пугая пешеходов и транспортников. За ним, как новогодняя разноцветная гирлянда, тянулась цепочка из шести патрульных автомобилей. Сам водитель, видимо, развлекался, ездил то на боку, то перепрыгивал через ограждения и, пугая прохожих, выезжал на тротуар. - Что это такое? – недоумённо вопросила пассажирка, глядя на развернувшееся представление. Таксист несколько раз просигналил впереди стоящему и остановился. - Это погоня за нарушителями правопорядка. – Гордо ответил водитель. - Да? – с явным недоверием отозвалась гимнастка. – А мне больше кажется, что это он за ними гоняется. У вас всегда так? Как вы живёте в таком бардаке? – вопросы, как козлиный горошек, посыпались на голову таксисту. - Мисс, обычно у нас спокойно. Я предполагаю, что это какой-то кретин решил похвастаться собой. - А-а, а я уже подумала, что в Джаспере о порядке знают, как о легендах и мифах. А они у вас всё-таки есть. – Эмбер отстегнула ремень и приготовилась выскочить, чтобы поглазеть на происходящее, но такси тронулось с места ,и ей пришлось повременить с эффектным появлением. - Приехали, - сообщил водитель, облегчённо вздыхая, - с вас пять долларов.       Расплатившись с таксистом, Эмбер пулей понеслась в торговый центр, уже предвкушая тот момент, когда перемерит всё, во что влезет её задница. Несмотря на пасмурную погоду и дорожные происшествия, людей в павильонах было много. Одни толкались, чтобы пробиться к распродаже, другие чуть ли не дрались за ту или иную понравившуюся вещь. «Когда обезьяна стала человеком? – размышляла гимнастка, протискиваясь между покупателями, - когда думать начала или трудиться? Нет, обезьяна стала человеком, когда изобрела все те вещи, к которым она потом быстро привыкла, а вот в обезьяну человек начал превращаться с того момента, когда впервые попал на распродажу!»       Рижс миновала два павильона с обувью и твёрдой походкой отправилась к дальнему, с всякими мелочами, дабы найти какую-нибудь безделушку и потом выносить мозг немногочисленным друзьям. Всё бы ничего, но какая-то странная девица в одежде сотрудника центра, уже второй раз попала в её поле зрения. «Хм, что с ней такое?» - подумалось Эмбер. Девица повернулась к ней лицом и так посмотрела, что гимнастке стало не по себе. «Она, что, мысли умеет читать?!» - метнулась нездоровая мысля. Впрочем, она (и девица, и мысля) тут же исчезла, оставив лёгкий след недоумения. - Да, брось! Ты же в торговом центре, что может случиться? ***       Эмбер действительно перемерила всё, во что влезла её задница, и теперь довольная, обвешанная сумками и пакетами, она вышла из изрядно опустошённого павильона и направилась к эскалатору. Миссия была выполнена, однако уже на пути к заветной цели, свет неожиданно моргнул и погас. Гимнастка остановилась и несколько секунд покупатели имели удовольствие слышать весь её словарный запас. Рижс не стеснялась в выражениях, одновременно протискиваясь между ошалевшими, от такой неожиданности, людьми. Спортсменка явно не желала оставаться в полутьме и всеми силами старалась выбраться. Увлечённая своими действиями, она и не заметила, как попала в коридор, ведущий к служебным помещениям.       Когда энергоснабжение было восстановлено, и свет вновь засиял, Эмбер оказалась именно в той части торгового центра, откуда единственным выходом была лестница, ведущая на крышу, не считая, конечно, аварийного хода. Пока гимнастка пыталась разобраться в происходящем, мимо неё по полу почти его не касаясь, прошмыгнули два длинных сине-чёрных шланга. Эмбер не заметила их, споткнулась и упала, придавив собственным весом. - Что за фигня!? – взвыла она, потирая ушибленный локоть. – Какой идиот бросил здесь эту хрень?!       «Хрень» зашевелилась и поползла обратно, чем несказанно разозлила спортсменку, которая уже побросала покупки и настраивалась на разборки. «Хрень» доползла до ног, а затем начала разворачиваться. Гимнастка громко заверещала и громко шлёпнулась назад. «Хрень» услышала её вопли и поднялась на уровне глаз, шевеля подвижными волосками толщиной с палец. Эмбер сообразила, что «хрень» явно тут не уборкой занимается, и, издав победный клич, ломанулась в ближайшую дверь…