The Path Of Least Resistance

      Если Крэн Хиггинс попала под прицел ЦРУ, а Эмбер Рижс – в спор с «уборщиком» торгового центра, то следующий товарищ по несчастью – Эйдан Кроу просто-напросто оказался «не в том месте и не в то время», когда обе девушки наперегонки носились по центру, спасаясь от ЦРУ и «супер-новороченного-уборщика». В торговом центре он оказался потому, что того требовали обстоятельства – его младшая сестра, которую родители вместе с братом оставили в машине, не усидела на месте и решила их догнать. Эйдану, как послушному сыну, пришлось пойти за ней, а так как его сестре было всего-то десять лет, одну отпустить её он не мог.       Джейн исчезла из виду быстро, как только оказалась в стенах торгового центра. Чтобы не бегать по всему комплексу, Эйдан позвонил родителям и сообщил неприятную новость. Покупки пришлось отложить и отправиться на поиски, что заметно усложнялось, так как родители находились в другом конце комплекса. Когда погас свет, и началась кратковременная паника, Эйдан и вовсе потерял ориентацию в пространстве, и уже не разбирая дороги, нырнул в первый попавшийся коридор, дабы не быть сбитым, снующими туда-сюда, покупателями. Ему следовало быть крайне осторожным, ведь в торговом центре он уже был третьим, кто поддался чувству страха, и это не было связанно с прекращением подачи электроснабжения.       На ощупь Эйдан вышел из коридора на лестничную площадку, которая, как он предполагал, вела либо в складские помещения, либо в комнаты, где работали «невидимки» - сотрудники комплекса, отвечающие за систему безопасности. Эду порядком надоело бесцельное хождение, и он решил сделать «ход конём» - спуститься по лестнице хоть куда-нибудь, чтобы узнать о происходящем и заодно, если повезёт найти комнату с камерами – это значительно облегчит поиски родителей и сестры. Однако планам не суждено было сбыться, так как, покинув относительно безопасный коридор, и оказался недалеко от служебных лифтов. «Прогресс!» - обрадовался он и смело сделал шаг вперёд, когда в него что-то врезалось. Это «что-то» дико верещало, и явно было не в себе, парнишка даже потерял дар речи, когда услышал невнятное «оно живое». - Кто живой? – решил переспросить Эд. - Оно! Это нашествие! Осьминоги! – почти нечленораздельно продолжало сыпаться на голову Эйдану. - Ты кто?! – поддавшись панике, спросил он. - Я?! – в оскорблённом тоне отозвалось «что-то», - я Эмбер! А ты кто? Привидение?       От подобного вопроса Эд совсем растерялся. Да, что происходит? О чём эта Эмбер говорит? Чтобы хоть как-то прояснить ситуацию, он схватил её за плечи и слегка потряс. - Послушай, Эмбер э-э, - начал он, запинаясь, - я не знаю, что происходит, и про каких ты говоришь осьминогов, но я ищу свою сестру, она пошла за родителями и потерялась. Если бы свет не вырубили, уверен, ничего бы не произошло. Тут нет никаких осьминогов, и не потому, что их нет вообще, а потому как они живут в воде. – Он ещё раз её хорошенько встряхнул и Эмбер затихла. - Но я видела… - возразила она, - я тоже потерялась. Я оказалась в том коридоре, и споткнулось обо что-то, но оно неожиданно поползло на меня. Оно светится! Я еле убежала от него! - Тебе показалось. – Сказал Эд, и, поддерживая случайную знакомую под локоть, он решил отвести её тем же путём, каким пришёл сам, а чтобы она не пугалась, завёл разговор. - Ты откуда, сколько тебе лет, и чем по жизни занимаешься? – Эмбер помедлила. - Я занимаюсь гимнастикой, мы с командой приехали в Джаспер на соревнования. У меня сегодня была тренировка и после неё я пошла сюда за сувенирами, свет погас, и на меня стало охотиться нечто! – закончила она. Эд стал соображать, что нужно сказать такого и перевести тему. - А, эм, Эмбер, а ты надолго в Джаспере? А ты с кем приехала? А кто у тебя родители? А сколько тебе лет? – поток вопросов заставил Рижс на некоторое время успокоиться и перестать оглядываться. - Родителей у меня нет, - коротко ответила она, - они отказались от меня ещё в детстве, я прожила в интернате, с одиннадцатилетнего возраста занимаюсь деятельностью спортсмена-гимнаста. Сначала у меня плохо было с гибкостью и пластикой, но сейчас я участвую почти во всех соревнованиях и выступлениях. В Джаспере живёт один мой друг, я планировала повидаться с ним, может он поможет мне найти работу, и я тут останусь, сниму квартиру… - Ты можешь пожить в общежитии, знаю, не квартира, но на первое время тебе хватит. – Вступил в диалог Эд. - Мой друг обещал поселить меня у себя на время. - А, как же карьера гимнастки? - Мне надоело, я работаю практически на износ. Зато меня считают старше своих лет! – почти весело закончила Эмбер. - Старше? - Да. Мне 16. – Эд завис на некоторое время, а потом чтобы не тормозить процесс, спросил: - М-м, а какой твой любимый цвет? – его собеседница не ответила. - Эмбер? – тихо обратился куда-то в пустоту. – Я забыл представиться, я Эйдан. – Но, кажется, беседа её больше не интересовала потому, как она вдруг потянула его куда-то в сторону и почти неслышно проговорила: - Видишь? Смотри, - и указала рукой на что-то светящееся синим в темноте. - Что? – сначала не понял Эд, а потом увидел какие-то полосы приглушённо-неонового света. – Что это? – так же шёпотом ответил он. - Я не знаю, но оно живое. Я споткнулась через это и оно меня заметило. Это осьминог. – Со страхом в голосе продолжала вещать его спутница. - Это не осьминог. Они не водятся на суше, не светятся и вообще не могут быть в торговом центре. Надо убираться отсюда, пока он нас не заметил.       Щупальце проползло совсем рядом, и Эмбер затихла, даже дышать перестала. Эйдан протиснулся боком и, стараясь не создавать лишнего шума, начал пятиться. Эмбер поспешила последовать примеру, однако везение отвернулось от беглецов потому, как свет, который так все ждали, неожиданно включился, ослепляя. Рижс взвизгнула и повторно прокатилась по полу, Эйдан, уже привыкший к темноте, шарахнулся в сторону, хватаясь рукой за металлическую перегородку. Шум не мог не привлечь внимание «осьминога». Первым сориентировался Кроу, он резво вскочил на ноги и принялся искать взглядом спутницу. - Эмбер! – крикнул он, но вдруг замер, так как прямо над ним зависло «нечто», которое извивалось и угрожающе издавало гудение. Эйдан несколько секунд сидел неподвижно, щупальце приблизилось, и парень успел заметить три тонких пальца с глазами. - Ну, ни фига себе! – поражённо прошептал Кроу, тараща глаза. – Эй, чувак, ты с какой планеты? – щуп как-то странно дёрнулся, и Эд принял решение бежать со всех ног, что он и сделал. «Осьминог» явно этого не ожидал и на миг завис, а затем ринулся следом. Вопрос о том, что это такое отпал сразу.       Рижс оказалась куда удачливее и пока «хрень» гонялась за Эйданом, она успешно нашла нужный коридор и со всех сил ломанулась к людям. Когда до спасительного поворота оставались считанные метры, нечто мелькнуло за спиной, а в следующую секунду что-то тёплое и твёрдое обвилось вокруг талии гимнастки. Эмбер не растерялась, она выгнулась и, пользуясь своей пластикой, ухитрилась выскользнуть из захвата. Щуп завертелся вокруг своей оси, явно недоумевая, куда могла подеваться добыча. «Добыча» решила действовать умнее, а, потому, не издав рвущийся вопль ужаса, рванула прочь изо всех сил прочь. «Хрени» явно такой поворот не понравился, и она бросилась вдогонку. Однако в этот раз удача не повернулась задом к беглянке и на её счастье сопутствовала ей, ровно до тех пор, пока Эмбер не столкнулась с ещё одним товарищем по несчастью. - Ты тоже это видишь? – спросила запыхавшаяся товарка, опираясь о стену.