The Path Of Least Resistance

      Крэн не знала, как долго она пробыла в прострации, но когда ощутила знакомое поле, где-то совсем близко, то надежда на безоблачное будущее растаяла почти мгновенно. Хиггинс не столько боялась, сколько опасалась за целостность своей шкуры, а посему не стала дожидаться развязки «увлекательного приключения», и что есть сил, рванула в первую попавшуюся дверь. Надежда, выбраться живой и невредимой, канула в Лету, что и предыдущая, как только хакер со всей дури врезалась во что-то твёрдое, жёсткое, но тёплое. Потеряв на несколько мгновений способность думать, Крэн застыла, боясь пошевелиться. Эта заминка стоила ей устойчивого положения, так как длинный щуп не замедлил с её поимкой. В считанные секунды Хиггинс оказалась оторвана от пола и поднята вверх.       Безликая маска оказалась точнёханько на расстоянии вытянутой руки – Крэн испытала de ja vu, когда-то она уже была в подобной ситуации. «Кажется, я понимаю, что чувствовали Эмбер и Эйдан!» - её поток мыслей был прерван несколькими выстрелами. Извернувшись, она увидела, как несколько людей, переодетых в военную форму, открыли шквальный огонь по пришельцу. «Что они творят?! Здесь же я!» - но, заметив, что существо никак не реагирует в ответ, Хиггинс поняла, что её ценность в глазах стреляющих нулевая. Придётся выбираться самой.       Внезапно щуп с невероятной быстротой взметнулся вверх и одним движением смёл незадачливых стрелков к противоположной стене. Хиггинс хмыкнула – пришелец явно не был намерен задерживаться надолго. Маска повернулась в её сторону и едва заметно качнулась. Несколько мгновений хакер и незваный гость смотрели друг на друга, как будто изучая. В голову телепатке пришла безумная мысль – испытать дар убеждения на этом существе, тем самым попытаться вырваться. Маска как будто угадала её намерения и слегка наклонилась в сторону, мол, рискни. Хиггинс приняла этот жест в качестве оскорбления своим способностям и отпарировала в отместку мощной телепатической атакой.       Щуп разжался, отправляя хакершу на несколько мгновений в свободное падение. Крэн уже было, возрадовалась освобождению, но тонкие пальцы крылоподобной руки пресекли её увлекательное занятие и немедля водрузили на один из выступов брони. Маска задержала на беглянке взгляд, и Хиггинс, выведенная из душевного равновесия, с яростью прошипела: - Чтоб тебе заржаветь! Если ты сейчас же меня не отпустишь, то я… - договорить ей не дала улыбающаяся рожица, появившаяся на визоре маски. - Ты смеёшься надо мной?! – ещё пуще прежнего разозлилась пленница, но на её тираду пальцы крепко обхватили тело. - Не трогай меня! Не смей! – на её возмущённый вопль маска опять качнулась и от груди пришельца отстыковался фрагмент брони. Сначала Крэн не поняла, что происходит, но когда этот кусочек живого металла противно застрекотал и выпустил коготки, она всерьёз задумалась над тем, что висеть в щупе безопасно. Коготки плотно обхватили её талию, и «птичка» со свистом взмыла вверх. - Эй! Мы так не договаривались! – крикнула Крэн, захлёбываясь потоками встречного воздуха, но пришелец не счёл нужным ей ответить. ***       Эмбер сидела на металлической платформе, обняв руками колени. Она провела в таком положении чуть больше двух часов, но успокоиться так и не смогла. Случившееся поддавалось пониманию и осмыслению с великим трудом. Гимнастка верила во многие вещи, которые на первый взгляд не могли существовать и происходить, но произошедшие события несколько часов назад она отказывалась признавать напрочь. Рижс словно окаменела с того самого момента, когда два огромных щупа схватили её и Эйдана. Затем существо, вероятно инопланетного происхождения, посмотрело на них сквозь свою маску и запихнуло в красную машину, доставившую их в непонятное место, где всё и все были просто неописуемо страшны и огромны.       Эйдан был не в лучшем состоянии, но старался не показывать свою тревогу, которая никак не проходила. Краем глаза он заметил того самого пришельца, привёзшего их. Он суетился с какой-то круглой штуковиной в руках, и всё время возмущался, говоря, что-то про царапины на его корпусе. Синий громила, молча, исполнял все его капризы. Кроу поднял голову вверх и окинул взглядом помещение, пытаясь найти подходящую ассоциацию. Красное человекоподобное существо и его помощник отвлеклись от увлекательного занятия, и переключилось на двух подростков. - Смотри-ка, Брейкдаун, наши гости проявляют интерес, - он отложил хреновину в сторону и сделал несколько шагов вперёд, - что же мои пациенты хотят узнать? – Эйдан смерил его сердитым взглядом и едко ответил: - Тебе самому нужно лечиться! Мы не твои пациенты! – на его реплику «доктор» замер, «переваривая» услышанное. Парень тем временем поднялся и подошёл к Эмбер. - Как ты? – гимнастка подняла голову и ответила: - Я схожу с ума? – Кроу печально улыбнулся. - Боюсь, что нет. Я тоже это вижу. - И долго мы тут будем находиться? – её плечи подрагивали. Эйдан бросил осторожный взгляд на двоих гигантов и ответил: - Им что-то от нас нужно. ***       У Хиггинс было отвратительное настроение. Спустя несколько минут полёта в качестве дичи, её немилостиво вновь обхватили щупы и усадили на выступ брони безликого. Существо с неправильными пропорциями тела внимательно следило за каждым её шагом и действием, но не проявляло беспокойства. Хиггинс даже несколько раз пыталась слезть с брони, но её всякий раз хватали щупы и сажали обратно. Абсурдность ситуации дошла до того, что гибкие конечности болтались в воздухе рядом с Крэн, карауля её. Хакерша забавлялась тем, что посылала телепатические волны на щупальца, пытаясь внушить им, спустить её вниз. Её атака, видимо, надоела до такой степени, что пришелец просто снял её с себя и, сложив пальцы чашкой, посадил её в приделах видимости.       Крэн молчала, крутя головой по сторонам, но посылать ментальные атаки не прекратила. На беду ей на глаза попалась «птичка», летевшая рядом. Крэн закрыла глаза и сконцентрировалась, мысленно представляя объект воздействия, а затем, что есть сил, послала мощную метальную волну, которая могла убить человека, если бы телепатка использовала бы её на людях. Однако волна возымела другой эффект – «птичка» с грохотом впечаталась в стену, издавая тонкий стрекот. Пальцы под ней сжались, и Хиггинс открыла глаза, глядя в упор на пришельца, который транслировал абракадабру из непонятных символов на визоре. - Я тебя не понимаю, приятель. Ты вообще говорить можешь или все гости из других галактик такие неразвитые? – вопрос, заданный пренебрежительным тоном, заставил существо остановиться и долго без движения, смотреть на нахалку. Затем тишину прорезал резкий и неприятный звук, исходивший от безликого. Крэн даже не шелохнулась. - Это всё? Ты вообще кем будешь? Ваше командование всегда поручает тебе всю грязную работу? Или тебе просто нечем заняться? – Хиггинс даже не подозревала о том, что жестко ошибается. Пришелец склонил голову набок и на его визоре отобразился символ из непонятных комбинаций, который потом «перевёлся» в неприличный человеческий жест – фигу. Крэн несколько раз моргнула, а затем закатилась в безудержном хохоте. - Ого! – сквозь слёзы выдавила она, - а Вы, ребята, изучили поведение жителей этой планеты? – маска слегка качнулась, то ли подтверждая, то ли опровергая. - Хорошо, я тебя поняла, молчу. – Всё ещё подхрюкивая от смеха, пропищала хакерша.