The Path Of Least Resistance

      Время замерло, будто кто-то нажал на клавишу «стоп». Звуки перестали существовать, а движения смазались. Крэн смотрела прямо перед собой, не в силах пошевелиться – гигант был в непосредственной близости, которая вызывала невольную дрожь. Страха не было, только удивление, усталость и недоверие, смешанное с восхищением, недоумением и любопытством. Огромная тёмная маска без каких-либо намёков на наличие лица, неподвижно «смотрела» на троих беглецов. Существо стояло на коленях, опираясь на рукоподобные конечности, и не издавало ни звука, только длинные и подвижные щупальца вились в радиусе людей. Крэн сосредоточилась и послала телепатическую волну, глядя прямо в чёрную маску.       Существо неожиданно дёрнулось и замерло, а затем приблизило рогатую голову ближе, Эмбер взвизгнула и сжала руки товарищей по несчастью, Эйдан оттолкнул гимнастку назад, не двинулась лишь Хиггинс, чувствуя мощные ментальные щиты, по которым она словно скользила, ища брешь. Щупы взметнулись вверх, и Крэн почувствовала страх за подростков, которые явно были ни при чём. «Только тронь их…» - мощная волна ударила по щитам и «осьминог» отшатнулся назад. У Крэн закружилась голова и она бы упала, если бы не Рижс, успевшая подставить плечо. - Бежим! – скомандовала хакер, придя в себя. Существо среагировало мгновенно, и поддалось вперёд всем корпусом. Эйдан и Эмбер синхронно вскрикнули, а затем щупальца оторвали их от пола. Крэн обернулась назад, с ужасом наблюдая, как силуэт пришельца отдаляется из разлома. «Куда он? Зачем они ему? Разве он охотился не за мной?» - поток вопросов пронесся в мыслях.       Останавливаться было крайне не разумно, но Хиггинс не могла всё просто так оставить. «Думай! Они по твоей вине пострадают, если ты ничего не придумаешь!» - Крэн спряталась за ящиками, сжимая кулаки. Однако ничего стоящего она не могла придумать. «Нужно выбраться и попытаться найти их!» - мелькнула полубезумная мысль. ***       Крэн удалось выбраться из злополучного торгового центра относительно целой и невредимой. Вокруг здания уже было полным полно служебных машин, а также зевак и шокированных прохожих. Хиггинс, стараясь не привлекать внимания, прошмыгнула мимо машины скорой помощи и уже хотела, было под шумок исчезнуть из поля зрения копов, но темнокожий мужчина в деловом костюме окликнул её. Хакер остановилась, бегло соображая, что нужно сказать и как себя вести, чтобы не вызвать подозрений, но видимо этому человеку было что-то известно. - Мисс Хиггинс, позвольте Вас задержать. - Я, что-то нарушила? – делая невинное лицо, ответила Крэн. - Подделка документов, разве этого не достаточно? – Хакер похолодела, но потом неожиданно вспомнила, что она телепат и объект внимания инопланетного гостя. «Хуже уж точно не будет!» - Я требую адвоката! – выпалила она, давая себя увести. - Разумеется, но для начала мы поговорим о случившемся в торговом центре. – Крэн скрипнула зубами, но подчинилась. *** - Что Вы хотите услышать? Ограбление? Теракт? – не подав и виду, что нервничает, спросила Крэн, как только её отвели в допросную. - Меня зовут Уильям Фоулер, я правительственный агент. – Начал мужчина, поправляя галстук. - Полагаю, моё имя Вам уже известно. Ну и? – Хиггинс сконцентрировалась, формируя поле, которое она планировала направить на агента, чтобы нейтрализовать его, но он неожиданно поднёс к губам рацию и сказал: - Генерал, девушка у меня в отделе. – Крэн не слышала, что ответили на том конце, но отодвинула ментальную атаку на задний план – она всегда успеет это сделать. - Если подделка документов – это всё, что Вас интересует, то… - Фоулер слегка наклонился над столом и ответил: - Подделкой документов пусть занимается полиция, а в мои обязанности входит национальная безопасность. – Крэн передёрнула плечами. - А я какое имею отношение к этому? – продолжала гнуть своё хакер, начиная подозревать, что задержали её не за подделку документов. - Камеры наблюдения торгового центра кое-что запечатлели, на них чётко видно Вас и Вашего друга. – Начал агент, думая, что произведёт впечатление, но на лице девушки не дрогнул ни один мускул. - Да? А что там такого? – темнокожий замер, в упор, глядя на задержанную. - Послушайте, - изменил он тон, - я прекрасно понимаю, что Вы пережили, но я хочу знать, что от Вас хотел Саундвейв… - Брови хакерши взлетели вверх – да тут, оказывается, знают этого пришельца в лицо, профиль и даже по имени. На губах появилась усмешка, и Хиггинс с ехидцей протянула: - А Вы, агент, давно на них работаете? – Фоулер понял, что сболтнул лишнего и выдал секрет, но тут же взял себя в руки. - Мисс Хиггинс, это не то, о чём Вы подумали… - теперь он почувствовал, что начинает оправдываться. Крэн поняла, что настало её время, но агент перебил: - На этой планете находятся представители неземной цивилизации с весьма недобрыми намерениями, мы пытаемся понять, что им нужно от нас. Вы не первая, которая вошла в контакт с ними, но такие люди как Вы пропадали бесследно. – Крэн вздохнула, чувствуя ложь, но уличать, не стала. - Я не вступала с внеземной цивилизацией в контакт и не собиралась. Этот, Ваш, Саундвейв или как там его, нашёл меня сам. Я приехала в десять утра на работу и поднималась в здание через служебный вход, но он завис прямо надо мной сначала в виде самолёта, а затем превратился… или чего он там сделал, не знаю, и без объяснений выпустил свои дополнительные конечности в мою сторону. Я не стала ждать, что он сделает, и посчитала нужным ретироваться. – Во время краткого рассказа, Хиггинс изо всех сил старалась скрыть похищения подростков, а также свои телепатические таланты. Фоулер молчал, хакерша точь-в-точь описывала то, что он видел на видео. - Что было после того, как Вы оказались в здании? - Я попыталась спрятаться, - пожала плечами Хиггинс, - он не смог проникнуть в торговый центр из-за своих размеров, но его щупальца гонялись за мной повсюду. Потом он обрушил одну из стен, но мне удалось ускользнуть от него. Я понятие не имею, что ему было нужно. - И, это всё? – с крайним недоверием спросил агент. - Он вырубил электричество, и я долго не могла найти выход. Должно быть, наши сотрудники сумели устранить последствия его действий, но свет появился не сразу. Всё это время я на ощупь бродила по служебным коридорам. - В Вашем рассказе, чего-то не хватает, и это что-то имеет ценность… - хакер поняла намёк. - Может, ему нужен был хакер из числа людей? - Но, почему Вы? – Крэн пожала плечами. - Наверное, потому, что у меня с законом не всё в порядке? – их милую беседу прервал сильный толчок, прокатившийся мощной волной по всему помещению. Где-то завыла сирена. Хиггинс напряглась, она почувствовала странное поле, которое было очень похоже на то, которое она ощущала в присутствии этого странного существа. «Он, что за мной пришёл?» - успела подумать она, перед тем, как их тряхнуло ещё раз…