Великий Разлом и садо-мазо

Для любого геройства герою необходима команда. Как правило — это разношёрстная компания выдающихся мудаков личностей, способная своими талантами прикрыть герою его жопу слабые стороны и оказать помощь. ©Учебник для адептов Тьмы. Раздел Героеведенье.

Тремя неделями ранее в анклаве.       Принцесса Джазиндра имела повод для волнений. Поскольку её мать — королева Айлендэль не предпринимала, как ей казалось достаточно серьёзных действий для подготовки к войне, что должна будет разразиться в течении года, сама принцесса решила взять дело в свои руки.       Шанс предоставился несколько недель назад, когда довольно большая кучка фанатиков Дрег-Атар, при поддержке гоблинского десанта на планерах, смогли прорваться внутрь Йелоннского аванпоста. Если бы не мужество этого мятежника капитана Эрика Эльвара, то быть бы Джазиндре добычей сиволапых фанатиков Дрег-Атар. Отчаянный командир смог выбраться из тюремного блока, когда баллисты чужеземцев разбили стены камеры, где он находился. А далее отчаянный сандмер собрал разрозненных защитников крепости в один маленький, но свирепый отряд и пробился через полчища захватчиков к механизмам внутренних и внешних ворот. К радости жителей Анклава Йеллонский аванпост был спроектирован и построен таким образом, чтобы даже при прорыве врага внутрь, верхний периметр обороны было не так просто взять даже изнутри крепости. Джазиндра на своё счастье успела добраться ценой жизни всех своих телохранителей до помещения механизма открывания внутренних ворот, ведущих непосредственно на территорию Анклава и заблокировать прямо перед носом противника этот путь. Именно там её и команду инженеров внутренних ворот нашёл капитан Эрик со своим отрядом.       Получив в своё распоряжение магическую мощь принцессы, Эрик смог прорваться к пушкам на вершине Гнезда Йеллонского Орла. Здесь с помощью команды инженеров они смогли расстрелять и разбить из пушек огромные осадные машины Дрег-Атар и опрокинуть в Разлом не менее огромную штурмовую башню, которая заблокировала в раскрытом положении внешние ворота. Едва это случилось, как второй отряд под командованием тамплиера-маормера Дарио смог прорваться к подъемным механизмам внешних ворот и заблокировать внутри крепости всех набившихся в неё фанатиков и убийц. Три дня их скромные силы сдерживали внутри аванпоста мерзких чужеземцев, пока не прибыла подмога, которую Джазиндра позвала с помощью астрального вестника.       Подоспевшая подмога порубила всех фанатиков и гоблинов, оказавшихся в ловушке. А Джазиндра получила верный себе отряд солдат, что дорогого стоило. И начать здесь нужно с того, что межрасовые разборки внутри Анклава имели место быть. В древние времена до Разлома, на Утгарин приплыли первые переселенцы из Альдмериса. Им удалось обжиться в этом неприветливом крае, бывшем родиной истинных орков и гоблинов. Со временем они отвоевали себе кусок наиболее благоприятных для жизни земель и стали иными. Так было положено начало расе сандмеров — эльфов пустыни.       Шло время и постепенно удалось принудить племена орков и гоблинов к миру. Был проложен надёжный караванный маршрут по Пепельным пустошам до морского побережья. С удивлением сандмеры узнали, что часть их собратьев, явившаяся на Утгарин со второй волной переселения стала расой маормеров — морских эльфов. Восточные маормеры с большим энтузиазмом стали частью Анклава Западные маормеры со временем объединились вокруг прибрежного города Меккелон в единое государство. И началась эпоха дружбы двух великих эльфийских государств. Между двумя странами был заключён Вечный Пакт Джифуру, названный так в честь далёкой прапрабабки принцессы Джазиндры.       Спустя несколько столетий к сандмерскому Анклаву присоединились хафлинги с Южного Хребта. Поклоняющиеся своему богу ремёсел Зъену, полурослики имели в своём распоряжении арбалеты и пушки. Анклав стал мощным государством, оттеснявшим племена орков и гоблинов всё дальше в самые неблагоприятные места Пепельных пустошей. Хотя земли эти по прежнему оставались крайне опасным местом, полным банд этих дикарей.       Ситуация изменилась, когда случился неизвестный катаклизм на затерянных северных материках. В тот год к берегам Утгарина прибыли корабли айлейдов. Это оказались беженцы, выжившие в войне, проигранной ими племенам людей. К сожалению айлейды приплыли не одни. Основной движущей силой их галер были рабы из числа людей. Сандмеры благосклонно приняли своих сородичей из третьей волны переселения и разрешили им жить в Анклаве. Совместными усилиями был построен Селенхайм — нынешняя столица Анклава. Но стройка эта была оплачена рабским трудом людей, орков и гоблинов в копях Унгарда. Что не могло радовать самих рабов.       Но никто не думал тогда, что опасно помещать людей, орков и гоблинов вместе. Однако, это произошло: разразилось великое восстание рабов. Почти все пленники меров сбежали в суровый Озёрный край к северу от Пепельных пустошей. Там беглецы перемешались между собой, разделив расу истинных орков на несколько пород. Самые сильные смески положили начало породе фанатиков — яростных воинов, сеющих смерть всем врагам. Редкие людоорки, обладающие магией стали прародителями породы колдунов. Более всего перенявшие черты людей смески положили начало породе убийц — ловких, скрытных людоорков, несущих смерть эльфам своими луками. Часть людей смешалась с гоблинами, повысив умственные способности этих коротышек на небывалую высоту. Эти мелкие и быстрые разведчики стали ударным кулаком разведки.       И всю эту разношерстную толпу объединило желание уничтожить бывших хозяев и притеснителей. Так была сформирована нация Дрег-Атар Их всех жители Анклава прозвали чужеземцами, хотя в реальности было как раз наоборот. Но впрочем это мало интересовало самих орков. Летучие отряды чужеземцев начали совершать дерзкие нападения на караваны, похищая всех, кто знал что-либо полезное. Со временем орки и гоблины завладели секретами рас Анклава.       Это стало концов золотого века Анклава Селенхайма. Бесчисленные орды обрушились на Пепельные пустоши. Только магия хоть как-то сдерживала их бешеный напор. И тогда случилось самое страшное. Сильнейшие колдуны Дрег-Атар призвали в этот мир Ватара. Архидемон из Иномирья смёл ряды защитников Селенхайма своей проклятой магией, как прилив сметает песчаные замки. И только отчаянный шаг айлейдского архимага Зейла позволил жителям Анклава победить ценой появления Разлома.       С тех пор сандмеры, восточные маормеры и айлейды оказались заперты на своих землях. Анклав стал их домом. Но поскольку ресурсы Анклава оказались ограничены, то за века скромной жизни разборки между сандмерами, маормерами, айлейдами и хафлингами стали обычным делом. По итогам последнего такого столкновения капитан Эрик Эльвар в результате интриг недоброжелателей и попал в Йелоннскую тюрьму.       Но сейчас Джазиндру заботило не это. Так как будучи привязанной к алтарю в древнем заброшенном храме, она отчаянно молилась о том, чтобы Эрик и другие нашли её. Конечно висеть привязанной в положении распятой было неприятно, но будучи принцессой Селенхайма и пройдя обучение у друидов Джазиндра отлично контролировала своё тело. Проблема была в том, что обычная охота на просачивающихся в Анклав гоблинов, обернулась миссией на сопровождение торговца и закончилась ловушкой.       Послышался шум и лязг оружия снаружи. В следующую минуту внутрь ворвался преданный ей отряд во главе с Эриком. Яростный боевой клич сандмера с красной гривой волос нарушил тишину древних залов. Своды храма огласил боевой клич эльфов. — За Селенхайм!       Ему вторили остальные выжившие члены отряда: маормер-тамплиер Дакио, айлейдская охотница Таша, сандмерский рейнджер Фирналь и торговец полукровка Маркус. С диким криком они обрушились на гоблинов, что разграбили караван Маркуса при нападении на деревню Селадия. Буквально через пять минут всё было кончено, и Джазиндра получила долгожданную свободу. Одновременно с этим она получила и нагоняй от своего спасителя. Эрик просто рвал и метал, высказывая принцессе всё, что на душе наболело. — Ещё раз, если вам взбредёт в голову кидаться в атаку на врага, а не стоять за спинами бойцов и поддерживать их магией, как и положено всем магам, я лично возьму розги и выпорю ваше Высочество по нежной королевской заднице, чтобы самоубийственных идей больше не возникало.       Набрав в грудь новую порцию воздуха он перебил возмущённую принцессу. — И пока мы в походе, нечего мне пенять на мои манеры! Мы на опасной территории. Дрег-Атар спокойно бродят здесь за Великой Стеной. Вы хоть понимаете, что вас могли просто убить? А потом ваша же матушка медленно и верно сняла бы с меня собственноручно кожу за потерю наследницы?!       Джазиндра не нашлась, что сказать на правду. Если бы не привычка гоблинов похищать красивых девушек Анклава для продажи на рабских рынках Дрег-Атар, валялась бы она рядом с разграбленным караваном обезглавленной. Так что пришлось проглотить непочтительность Эрика к своей особе и сделать виноватое лицо. — Прошу меня простить. Я виновата. Впредь этого больше не повториться.       Капитан Эрик недоверчиво оглядел её, но сделал вывод, что принцесса прониклась важностью момента. Тем паче, что без поддержки мага его отряду грозит серьёзная опасность. — Ладно, будем считать инцидент исчерпанным. И честно сказать, я склонен в этот час отбросить все старые споры. Судя по меткам на доспехах этих гоблинов, у Дрег-Атар серьёзные подвижки. Война и правда не за горами, раз приморские гоблины промышляют около границ Анклава.       Хмурые взгляды остальных членов отряда стали ему ответом. В любом случае стоило провести разведывательный рейд по всем ближайшим землям по ту сторону. Тем паче рядом находится Разделённый город Му Аззам. А пока что им следует зачистить храм.       Мрачно взглянув на белую мраморную статую женщины с воздетыми вверх руками позади алтаря, Эрик дал сигнал остальным приготовится к бою. Отряд начал своё продвижение по коридорам этого этажа храма. Перед тем принцесса призвала парочку земляных големов для прикрытия выхода, дав приказ никого кроме их отряда не впускать и не выпускать из храма.       Спустя три часа они зачистили весь храм. Продвигаясь уровень за уровнем они спустились на три этажа вниз. В одном из подземелий они нашли зал с такой же статуей как и на верху. Здесь лежали похищенные товары Маркуса. Джазиндра воспользовалась своим посохом, чтобы послать магического вестника до деревни Селадии.       Пока она совершала эти манипуляции, остальные обратили внимание на странные постаменты по периметру зала, рядом с которыми лежали не менее странные шары. При внимательном рассмотрении оказалось, что эти шары имеют поверхность состоящую из множества шестиугольников. — А что это вы делаете?       Дакио задумчиво провозгласил на весь зал со всей торжественность присущей сандмерам. — Это у вас надо спросить, что за атрибуты древней религии наших предков здесь раскиданы.       Загадка шаров заинтересовала всех. Спустя несколько минут было предложено положить их на законное место на постаменты. На всякий случай Джазиндра проверила их на магию, но те ничего не показывали. Однако всё изменилось, стоило всем шарам оказаться на местах. Зал окружил барьер света. От яркости весь отряд был ослеплён и дезориентирован. Последовавший за этим голос для всех стал шоком. Отряд просто впал в прострацию слушая наставления некой богини. — Вы пробудили моё святилище, смертные! Я благодарна вам. Юная принцесса, за очищение моего храма я дарую тебе мой меч. Это Сияние Рассвета. Я хочу, чтобы этот клинок в твоей руке поразил древнего демона. Ему нет места в этом мире. Он осквернил своим присутствием земли моих последователей. Верни своему народу утраченную веру.       Свет погас также внезапно, как и появился. Проморгавшись, все увидели над алтарём перед статуей сверкающий акинак в ножнах. Джазиндре пришлось собрать в кулак всё своё мужество, чтобы подойти и взять оружие в руки. Тут же сияние клинка пропало. Меч пришёлся принцессе в пору, словно был сделан для её друидского облачения. — Жаль мы не спросили, как зовут Богиню. Это же было первое божественное проявление после тысячи лет с явления Ватара и появления Разлома. За столько времени мы позабыли даже то, что мерцающий свет это Богиня…       Почтение и потрясение в голосе Таши перемешались. Для остальных случившееся стало не меньшим потрясением. Джазиндра и Эрик задумчиво переглядывались, пытаясь понять куда они только что вляпались. И с каждой секундой осознание, что Богиня подписала их на миссию по уничтожению Ватара, перерастало в твёрдую убеждённость. В одном отряд был единодушен, их путь лежал на запад, в земли Дрег-Атар. Так что дождавшись подкрепления и передав Маркуса и его товары с рук на руки, отряд направился к Разделённому городу.

* * *

Две недели назад на просторах Пепельных пустошей.       Джазиндра вдыхала раскалённый воздух в котором всё время висела пыль. Тут, на Пепельных Пустошах, куда ни кинь взгляд было одно и тоже: густой серый пепел покрывал окружающий холмистый пейзаж ровным слоем, перемежаясь потоками лавы из щитовых вулканов и громадами интрузивных тел, торчащих то тут, то там каменными останцами.       Если бы не семейная пара хафлингов, что они встретили на своём пути, то всем бы пришлось очень туго. Вспоминая тот путь, что проделал отряд за эту неделю, Джазиндра невесело хмыкала. Начать стоит с того, что им пришлось пройти Разделённый Город Му Аззам: опасное местечко, где обосновались гоблины и орки. А также любимое место переправы чужеземцев через Разлом. Благо у Анклава нашлись ресурсы, чтобы построить Великую стену перекрывающую проход силам Дрег-Атар. Любое вторжение с той стороны Разлома встречалось шквальным огнём крепостных скорпионов. Сам переход через разрушенные руины запомнился только встречей со скаутом Литой и постоянными стычками с разъярёнными гоблинами. Мелкие засранцы ни на секунду не оставляли их в покое, прыгая через Разлом словно кузнечики. В некоторых местах через пропасть были проложены мостки. Одним словом из этого ужасного места их вывела отважная скаут.       Лита и поведала им о том, что в рейде по Пепельным Пустошам потеряла своего мужа, когда их отряд накрыл обвал и напали гоблины. Не мудрствуя лукаво, Джазиндра предложила Лите стать их проводником в негостеприимных землях Пустошей. Тем паче, что ушлый торговец Маркус их покинул, и теперь им грозило остаться без разведчика в Чужеземье. Лита согласилась, но поставила условие, что они непременно попытаются установить судьбу Пипина — мужа Литы являющегося отличным инженером.       Как это ни странно их путь омрачали только лавовые гномы — так называемые магмары, выскакивающие то и дело из потоков лавы. Мерзкие порождения двух стихий могли доставить много неприятностей в ближнем бою. Пользуясь своим малым ростом магмары легко могли уйти от атаки в ближнем бою, так как не каждый воин обладал сноровкой для битвы с таким противником. А вблизи гном представляет собой очень грозного противника, несмотря на свой маленький рост. Удары этих лавовых малюток могут отправить в полёт любого здоровяка. Даже берсеркеры Дрег-Атар не рискуют обижать своих мелких союзников. Да, как это ни странно, но в отличии от фениксов, саламандр и прочих существ порождённых огнём магмары имеют довольно мощный разум и могут вести короткие беседы с живыми разумными, что объясняется их высоким рангом среди прочих стихийных существ.       Пройдя очередную пустошь отряд упёрся в готическую калитку в скальной гряде, что преграждала им дорогу через мост, перекинутый над лавовой рекой, несущей свой огонь на юг, как можно было заметить в щели ворот. — Принцесса, отойдите на своё место. Нам могут понадобиться ваши услуги в случае засады.       Эрик как и всегда сомкнул щиты с Дакио, пока Таша и Фирналь за их спинами приготовили к стрельбе свои луки. К удивлению всех Лита сняла с перевязи щит и перекинула через спину арбалет, вооружившись добротной секирой. Она быстро заняла своё место рядом с Дакио под удивлённый взгляд самого тамплиера. Джазиндра как походный маг заняла своё место позади охотницы и рейнджера, приготовив для проформы заклинание призыва каменного элементаля. В таком порядке отряд, открыв широко калитку, и вступил на мост. За мостом проход перегораживала каменная арка с воротами под ней и какими-то деревянными помостами наверху.       Не успели они как следует разглядеть открывшийся вид, как по щитам бойцов ударили взрывные стрелы. И всё могло бы кончиться печально, но Таша не даром была прирождённым снайпером. Айлейдка быстро навелась на цель и метким выстрелом поразила гоблина на арке прямо в морду. — ФА ГИЗЯ!       Кувыркнувшись в полёте, гоблин упал вниз и перекатившись несколько раз, ухнул в лаву. К сожалению он успел закричать и переполошить своих собратьев. Над аркой тут же показались ещё трое гоблинов и начали стрелять по отряду из арбалетов. — Гизя! Гизя ня!       Фирналь наложил на тетиву сразу несколько огненных стрел и выпустил их по помостам, где засели гоблины. Однако мелких засранцев это нисколько не испугало. Тем паче, что из ворот под аркой уже выбежало несколько фанатиков и убийца, принявшийся с ходу посылать по ним залп за залпом по три стрелы. И тут Джазиндра скастовала в сторону вражеского блокпоста призыв каменного элементаля. Каменный воин тут же поднялся и ударил по асасину Дрег-Атар, один ударом лишая его руки и головы. Брызги крови и мяса разлетелись во все стороны. Фанатики тут же перестроились, потому как живой противник не спешил на их сторону через мост, а элементаль уже заходил им во фланг.       В довершение всего, с противным бульканьем и шипением лава исторгла из себя двух магмаров. Но пока Дрег-Атар разбивали в мелкую крошку призванного каменного элементаля, Фирналь, Таша и Джазиндра успели покончить с гоблинами. Одному коротышу досталась от Фирнеля взрывная стрела в грудь, отбросившая оглушённого противника за арку, другой словил в голову астрального вестника из посоха принцессы, а третьему удачный выстрел Таши пробил колено, и раненный шустро скрылся из виду, подвывая на одной ноте. — ПШШШ!       Тем временем магмары бросились в их сторону, оставляя за собой раскалённые следы и грозно шипя. Астральный вестник уткнулся одному из нападавших в грудь, но значительного эффекта это не произвело. На поверхности «кожи» осталось лишь маленькое пятно остывшей лавы. — УБЬЮ! — Грозный голос магмара заставил их разомкнуть ряды.       Эрик, Дакио и Лита разошлись в стороны на ширину моста через огненную пропасть. Таша и Фирналь воспользовались этим, чтобы дать залп. Обычные стрелы широким веером ударили гномов по разным частям тела. Джазиндра же ни на секунду не прекращала колдовать. И хоть в её собрании заклинаний были не самые сильные вещи, но они могли оказать существенное влияние на ход боя. Ледяные сосульки «морозной стужи» ударили одного из лавовых гномов в голову. От ледяной магии тот резко замедлился и споткнулся. Движения магмара стали шаткими и неуверенными, но через него тут же перемахнуло подкрепление Дрег-Атар в морде парочки фанатиков. Один из них налетел на скаутшу и мощным ударом ноги в щит едва не отправил хафлинку в лаву. В последний момент она успела зацепиться за опору моста своей секирой. На помощь кинулся тамплиер, обрушивая на фанатика град ударов мечом. В этот момент сандмерский рыцарь отбивал атаку второго орка, принимая на щит мощные удары булавы и болезненно морщась. — За Селенхайм!       Сандмерский рейнджер закинул лук за спину, вытащил из ножен на поясе пару изогнутых шашек, и оттолкнувшись от столбика опоры моста, лихо избежал прямой атаки налетевшего магмара. Пролетев над элементалем в диком кульбите, Фирналь в одном движении оказавшись за спиной противника повернулся и совершил удар шашками, как ножницами. С шипением на мост упала голова элементаля, а тело по инерции пробежало ещё пару шагов к краю и рухнуло в огненную реку. — Таша, прикрой Эрика.       Пока Джазиндра кинулась на помощь Лите, айлейдская лучница наложила на тетиву снайперский срезень и подняла лук в атаке, выгадывая момент. В атаке орка чувствовалась неопытность. Чуть приопустив щит он подставил под удар свой широкий зубастый рот. Стрела охотницы угодила ему прямо в нёбо, и пробила мозг, выйдя кровавым цветком из затылка шлема.       Дакио к этому моменту уже порубил своего противника и примеривался к лавовому гному. Но ставший тугодумом магмар по прежнему махал руками, готовый одним ударом переломить пополам любого врага, и не давая к себе приблизиться. — Дакио, отойди, я его добью.       Храмовник послушно ушёл в сторону, давая Джазиндре место для магической атаки. На этот раз принцесса уже знала слабость магмаров — магия холода. Пара заклинаний «морозная стужа» и элементаль завалился на мост, застыв в распростёртой позе каменным изваянием. — Фух, это было близко.       Эрик, болезненно морщась, снял с явно повреждённой руки свой треугольный щит, испещрённый множеством вмятин. Для рыцаря атака фанатика с булавой была не неожиданностью, просто противопоставить что-либо злобной ярости орка, впавшего в боевой раж было непросто.       Джазиндра тут же занялась раненным. Заклинание «малое лечение» успешно помогло, возвращая разбитой руке здоровый вид. Рядом наготове стояла Лита с арбалетом наперевес. Таша ушла с Фирналем вперёд, проверить трупы гоблинов, а Дакио задумчиво рассматривал вооружение тех противников, что их отряд положил на мосту. Во всём происходящем храмовнику виделось нечто непонятное. — У этих ребят странные отметки на панцирях. Никогда таких не видел. Я много повидал отличительных меток Дрег-Атар, но подобной не видел ещё.       Взгляды присутствующих обратились в шипованому наплечнику фанатика, который был сбит удачным ударом тамплиера. На чёрной бронзе были грубо намалёваны чёрной краской странные скрещенные молоты-клевцы на фоне чёрного треугольника. Всё это на зелёном фоне. — Это бывшие слуги Зураны. Их племя живёт в форпосте Заповедный Атгард. И мой погибший отряд, как раз занимался разведкой этого поселения.       В уголках глаз Литы заблестела слеза. Джазиндра положила ей руку на плечо, желая поддержать. Но хафлинка скинула руку друидки со своего плеча. Скаут повернулась к принцессе и в глазах её была злость. — Дрег-Атар похитили его. Я сама видела, как они его оглушили и вяжут верёвками. Но я уверена он жив. Этим ублюдкам зачем-то понадобился инженер, так что нам надо в любом случае разузнать, что сталось с моим дорогим Пипином.       Тут инициативу вопросов перехватил капитан Эрик, как командир отряда. Опытный военный быстро понял, что они оказались на вражеской территории, которую занимает неизвестный противник. Это стало нервировать капитана. Паранойя и чувство чужого взгляда не пропадало. Дакио ни на секунду не ослаблял бдительности, не отходя от принцессы. Маормер не впервые встречался с придумками проклятых Дрег-Атар, так что стоило ждать сюрпризов. Тем временем капитан Эрик повернулся к Лите. — Так не пойдёт, боец. Ну-ка, докладывай по форме, что ваш отряд встретил в этих землях? Мне сюрпризы не нужны. По крайней мере, я должен представлять с чём столкнусь.       Лита посмотрела на вернувшихся лучников и, получив от них кивок, что всё в порядке, приступила к докладу. — Нас послали в рейд из Наглагарда. Мы должны были обследовать бывшие территории Зураны. После её превращения в демона, Мордесса устроила в них настоящий хаос, пытаясь подчинить себе бывших слуг Зураны, но племена откровенно послали её далеко и принялись жить своей жизнью. Они даже рейды на Наглагард перестали проводить. Регулярные во всяком случае.       Лита отстегнула с пояса флягу и смочила пересохшее горло. — Сперва всё шло хорошо. Южные племена орков и гоблинов откровенно занимались межусобными разборками, но буквально через неделю всё изменилось. Часть племён бывших слугами Зураны начала мигрировать на плато Хель Аран. Другие потянулись к Храму Земли. Третьи в Пепельные пустоши. Наш отряд последовал за теми племенами, что направились к Атгарду. После долгой слежки за их движением стало очевидно, что на смену Зуране пришёл новый лидер.       Эрик оглядел хмурые лица отряда и задал самый важный вопрос. — Кроме символа есть что-то про этого нового лидера?       Хафлинка лишь хмыкнула, явно зная нечто такое. — Честно сказать то, что мы увидели около Атгарда, заставляет задуматься. Орки и гоблины отстраивают крепость. Похоже новый хозяин этих земель серьёзный противник. Он стянул к форпосту много магов и заставил их восстанавливать защитные контуры. Похоже, орки намерены отстроить полноценную крепость. Там из ближайших карьеров тянуться подводы с камнем. Вокруг форпоста палаточный городок возник. Подводы с продовольствием идут с юга.       Общее настроение живо скакнуло за отметку ниже уровня лавы. Новый местячковый хозяин у орков может означать, что скоро Анклав столкнётся с трудностями. Форпост стоит на пересечении караванных троп идущих к вольной гавани Арк Амар через Пепельные Пустоши, где влияние Дрег-Атар канцлера Мордессы весьма условно. Только редкие караваны, пробирающиеся через эти адские земли снабжают Анклав необходимыми товарами. Лимит территории анклава становился самым слабым местом в обороне Селенхайма. Все в отряде осознали, что новый хозяин южных племён Дрег-Атар стремится взять под контроль пустоши. Это может фатально сказаться на анклаве. В любом случае форпост Атгард для обороны Чужеземья станет таким же важным местом как и крепость Кам Зара, перекрыв возможные пути для армии. Тем паче, что большую армию по Пепельным пустошам провести невозможно. При любом раскладе для анклава скоро могут настать суровые времена.       Хоть отправляйся в Меккелон для покупки небесной лодки. Но решение это сопряжено с огромными трудностями, ибо через Великое Море в Меккелон попасть можно только кораблём, так как Великий Холод сковывает сушу на юге, соединяющую две части материка между собой. Даже самые безрассудные хафлинги не рисковали отправляться по ту сторону Южного Хребта. Там всех путешественников ждёт только ледяной ад. А Великое Море хранит в себе множество опасностей: айсберги, бури, морские чудовища. До Меккелона — столицы маормеров, давшей название одноимённому государству, добираются по слухам только самые храбрые авантюристы из числа бандитских кланов, реально управляющих Арк Амаром.       Спустя час отряд как следует подготовился для продолжения пути. Они решили сделал привал у этой арки, благо у перебитого караула обнаружилась вполне себе нормальная еда. Бочонки солонины и квашенных овощей с предгорий Южного Хребта позволили отряду пополнить запасы продовольствия. Даже привередливый Фирналь заметил, что местные орки жируют. После осторожной дегустации сандмер признал провизию съедобной. Однако тот же Эрик и Джазиндра обменивались понимающими взглядами, понимая, что для простых караульных вряд ли бы выделили столь большой запас продовольствия.       Через пару часов пути отряд узнал причину этой странности. По дороге маршировал крупный отряд Дрег-Атар. И было в них немало странного. Начать с того, что орки и гоблины шли правильным строем, готовые к любой неожиданности. Сборный отряд врага возглавлял колдун в сопровождении пары личей. Нежить вертела по сторонам своими головами.       Решив не искушать судьбу, Эрик приказал затаиться за одной из каменных гряд, около лавовой реки. Им почти повезло. Ни разъезды гоблинов, ни идущие впереди асасины не заметили их. Осталось совсем чуть-чуть, когда в дело вступили неожиданные магмары. Идущие в конце строя Дрег-Атар лавовые гномы вместе с одним из архиличей внезапно направились к гряде. Эрик и Дакио выругались сквозь зубы, надеясь, что нежить и эмагмары пройдут мимо. Но лич выпустил по ним крыланов из своего посоха. Как и астральные вестники друидов Анклава, крыланы нежити Дрег-Атар являлись не только средством связи, но и самонаводящимся атакующим снарядом. И сомневаться в атаке архилича, когда тот выпустил по гряде с десяток заклятий, присовокупив к этому ядовитые шары «кислотных слёз», не приходилось. — Бегом! Принцесса не отставайте.       Таша удачно выцелила архилича магической стрелой, пробивая противнику грудь в районе сердца. Как и голова, сердце нежити являлось одним из слабых мест. Прошедший уже было строй орков начал разворачиваться к источнику шума, но отряд Анклава припустил во всю прыть. Тяжеловесные воины бежали сзади, пока скаут унеслась вперёд, показывая дорогу. Их забег длился почти час. Враги висели на пятках. То и дело Таша и Фирналь останавливались и пускали назад залпы стрел, накладываемых на тетиву на полной скорости. Позади отряд оставил два десятка убитых всадников. Шмырги, на которых гоблины любили разъезжать, представляли собой грозных хищных созданий, приручаемых только будучи щенками.       Наконец впереди показалось нечто. Кто-то низкий возился с механизмами платформы, что по всей видимости могла нырять в лаву. Рядом с ним стояла четвёрка фанатиков. Лита, бегущая впереди радостно закричала, налетая на одного из орков. Град ударов её секиры обрушился на опешившего от такого яростного напора фанатика. По всей видимости это был простой охранник, так как кожаная броня на нём была быстро порублена разгневанной хафлинкой. Двух других охранников зарубили подскочившие Эрик и Дакио, четвёртого ударил в спину пленник орков. Выстрел Таши только добил раненного в печень противника. — ПИПИН!       Лита налетела на пленника и сжала того в объятиях. — Лита! Я думал, что мне суждено помереть рабом Дрег-Атар. Штихс! Как я рад вас видеть.       Джазиндра в этот момент скастовала щит, в который врезалось несколько заклинаний приближающихся врагов. По вспышкам столкновений стало понятно, что долго эта защита не продержится. — Вашу блядскую маму! Если вы тот Пипин, которого мы обязались найти, скажите, куда нам сбежать. Ватара в сраку…       Принцесса разразилась отменной руганью, с трудом удерживая щит. Эрик и Дакио вышли на передний план, готовые порубить подбегающего противника и принять на свои щиты весь удар заклятий. Таша и Фирналь уже начали щёлкать тетивами луков, заставляя врагов поубавить темп и искать укрытий за камнями. К большой удаче их малочисленного отряда, дорога к этому месту лежит аккуратно между двух лавовых рек, так что Дрег-Атар при всей своей подавляющей численности не смогли её реализовать, вынужденные переть нахрапом пв лобовую прямо под стрелы анкавских лучников. — Бегите сюда, я опущу платформу в лаву и сломаю механизм!       Отряд побежал под вспышками проклятий на другую сторону, где шла дорога среди скал на юго-запад. Вскрикнула отчего-то Таша, которую подхватил под руки Фирналь. Позади раздался грохот. Это Пипин сломал механизм и каменная платформа начала опускаться в лаву, вызывая брызги и появление магмаров. Оглянувшаяся назад принцесса с облегчением увидела, что все гномы на их счастье выскочили на другой берег реки. Но вдаваться в подробности никому не дал свист стрел и болтов, визг приближающихся заклинаний. Все скорее бросились к ближайшему укрытию. Им оказалась мощная скала, вокруг которой и шла эта тропа наверх среди выросшей перед ними громады щитового вулкана.       Отступающие спиной вперёд рыцарь и храмовник почувствовали на себе всю прелесть разнообразных заклятий: морозная стужа, кислотные слёзы и штормовые молнии вкупе с постоянным обстрелом огненными стрелами превратили двух воинов в пособие по сопромату. Если бы не широкие щиты, то быть бы беде, но на их счастье до скального уступа оказалось совсем недалеко. Но тут случилось самое поганое. Дакио вскрикнул от боли и завалился на бок. В голени у тамплиера торчал ядовитый болт. Эрик тут же бросился к товарищу, благо они почти завернули за скальный уступ, но заметил успевших перескочить по опускающейся платформе гоблинов на шмыргах. Три всадника ринулись по тропе в их сторону. Но их тут же встретили выскочившие из-за поворота хафлинги. Выстрелами в упор из арбалетов они отправили полетать в скальный лавовый разлом одного всадника и спешили второго, но третий без промедления набросился на Эрика. Ловкий гоблин в тяжёлом доспехе, проворно выскочил из седла и бросился под ноги рыцарю, сбивая его своей массой. Шмырг в этот момент начал терзать запястье попытавшегося отмахнуться от него мечом Дакио. Храмовый клинок ухнул в ту же пропасть, что и один из всадников. Тамплиер стал бить животное подпаленным и изъеденным щитом. Рядом сцепились врукопашную Эрик и злобный гоблин. Второго гоблина встретили хафлинги. И только подоспевшая назад Джазиндра успела выставить над дерущимися подобие щита, отражая очередной залп противников, отрезанных от них лавой. Следом из-за укрытия выскочил рейнджер и своим мечом и кинжалом быстро прирезал гоблинов, помогая товарищам подняться на ноги. Дакио пришлось тащить. Он не мог подняться. Из-под правого наруча шла кровь. Доспех выглядит серьёзно пожёванным. Сила челюстей шмырга огромна. — Теперь мы можем не волноваться. Обходов в ближайшее время они не найдут.       Отряд забравшийся за скалу начал осматривать себя. Серьёзно ранеными были только Таша и Дакио. Остальные отделались царапинами, порезами, ссадинами и последствиями магических атак. Эрик предпочёл выпить зелье здоровья, чтобы разобраться с полученным комплектом ожогов, обморожений, последствий удара током. Лита уже вынимала из Дакио отравленный болт, дав храмовнику самому залечивать свои раны. Джазиндра сосредоточилась на заклятии «малое лечение», пытаясь привести в порядок раны охотницы. На всё это им потребовалось полчаса, после которых отряд собрался и поспешил по тропе наверх.       Поднимаясь по тропе к центральной части вулкана, Джазиндра ощутила, как мана, разлитая в воздухе, становится плотной. Заповедный Атгард находился в пяти милях к северу от вулкана, но и здесь ощущался магический источник форпоста. — Пипин, а куда ты нас ведёшь?       Хафлинг, идущий по тропе впереди, обернулся к принцессе и сказал. — Ваше магичество, у них тут в одной укромной ложбине стоит кузница на лавовой реке. Рядом Дрег-Атар держат загон с пленными. Если мы освободим их, то у нас сразу увеличится отряд.       Тут в разговор снова вмешался Эрик, напоминая, кто является командиром их отряда. — Если там загон с пленными и кузня, то должна быть охрана. С чего бы оркам не охранять такой важный объект?       Хафлинг насмешливо кивнул. — А с того капитан, что я не просто так ту старую платформу им делал. В жерле вулкана живёт Дурзу — королевский магмар. Орки уже несколько недель без какого-либо успеха пытаются подчинить гиганта своей воле.       От неожиданных новостей отряд даже сбился с шага. То, что рассказал только что инженер, не лезло ни в какие ворота. Лавовые короли изредка встречались на просторах Пепельных пустошей, даже некоторым бойцам Селенхайма приходилось встречаться с ними лично. Страшно даже представить, что будет, если орки смогут подчинить такое создание. Достаточно сказать, что сами лавовые гномы — бойцы, способные стать ударным кулаком Дрег-Атар. Если же на поле боя окажется королевский магмар, то за ним последуют из страха толпы его более мелких сородичей. Молотовидные руки такого гиганта способны сокрушить бастионы Анклава. — И как на планы орков реагирует сам королевский магмар?       Пипин как-то довольно хрюкнул, пытаясь передать охватившие его эмоции. — Он им обрушил тонкую переправу через жерло, и они были вынуждены пленить меня для ремонта обходного пути. А я только что этот путь перекрыл. Так что, сейчас нас ждёт едва ли сильное сопротивление со стороны двух десятков охраны, из которых семь или восемь — гоблины.       Джазиндра решила вставить свои замечания, предварительно глянув на Эрика и подмигнув ему. Сандмер молчаливо кивнул, давая ей инициативу в разговоре. — А скажите мастер Пипин, что вы дальше планируете? Путь назад отрезан.       Хафлинг просто ответил без всяких утаек. — Наш путь будет лежать в Арк Амар. Это сейчас единственное безопасное место. Относительно конечно. Из разговоров охранников я понял, что у Дрег-Атар в ближайшее время будет усобица, так что до вольной гавани им будет мало внимания.       Тут в разговор влезла Таша. Айлейдка невозмутимо спросила, будто так и должно. — А что за пленников содержат в том лагере? — О, каким-то образом в плену находится пятёрка маормеров, пара сандмеров и трое хафлингов. Есть даже айлейдский волшебник, но орки держат его в кандалах из хладного железа. А посох то его забрал себе колдунишка орков, что заправляет на той кузнице. Слабак откровенный, но гонору валом.       Их отряд смог не только избежать ловушек, расправиться с охраной блок-поста на перевале в вулканическую ложбину, но и освободить пленных. Первым делом они конечно же освободили волшебника, вернув ему посох. Натрус оказался хорошим магом. Он-то и поведал им, что является главным магом одной из банд, контролирующих Арк Амар и лояльных к Селенхайму, но дела своей группировки заставили его искать в Пепельных пустошах редкие ингредиенты.       В итоге всё оружие, какое они смогли собрать, как и доспехи, пленные приладили на себя, чтобы хоть как-то быть защищёнными от случайной стрелы. Картина получилась живописная: двое магов, храмовник, три скаута и два инженера. Всю эту компанию возглавляет рыцарь-капитан Эрик, пытающийся придать оставшимся наёмникам более-менее пристойный вид.       А вот пройти мимо Дурзу оказалось совсем не так просто. Взбешённый великан атаковал всякого, что смел появиться в жерле. И хоть в данный момент вулкан не грозил извержением, но окружающий жар, висящая в воздухе пыль и газовые флюиды сделали своё дело. Когда они пробирались по дальней тропе мимо королевского магмара, он кинул в них сгусток лавы. Парочка наёмников уже больше никогда не сможет вернуться в родную таверну Арк Амара, где их ждут тёплая постель со шлюхой и сытный ужин за отличную работу. И только когда они смогли покинуть это негостеприимное место, Джазиндра смогла вздохнуть свободней. В западной своей части Пепельные пустоши всё меньше напоминали членам отряда адские пейзажи.       Сидя той ночью у костра, что смог вызвать Натрус своей силой, Эрик впервые заметил, что так сильно он ещё не выкладывался. За день они прошли около тридцати километров по пересечённой местности. Для пешего отряда, чей путь прошёл в сражениях за свою жизнь это был рекорд. А впереди их ждала гавань Арк Амар с её вечной вуалью анархии и беспредела.