Король лев, зов сердца / The lion king, call of the heart "

Легкая музыка звонким смехом разнеслась по, заколдованных сном, полям. Ее нежный голос, словно журчание живого источника, ласково поднимал и растворял в воздухе еще томящиеся оковы прошедшей ночи. Ничем не потревоженные облака легким перламутром плыли по чистому голубому небосклону, наполняя саванну волнами чистой благодати, а легкий аромат пряных трав с избытком напоил здешние просторы. —---------------------------------------— Тихий шепот гуляет по окрестностям Скалы Предков. По, залитой солнцем, тропинке тянутся мелкие следы львиных лапок, прямым ходом углубляясь в гущу летних трав... - Ты точно справишься? - настороженно повторял свое легкий щебет. - Конечно! Не волнуйся за меня! - уверенно кивала косматая голова Синды, слегка выглядывая из-за зарослей. Маленькая голубая птичка, с которой беседовал львенок, несколько раз обвилась вокруг мальца. -Я буду прилетать каждый день! Твои родители должны знать, что с тобой все в порядке! - И король тоже! Скажи ему, что я выполню то, о чем он просил! Я сам этого хочу! Раздался крик. Львенок вдруг почувствовал, как что-то тяжелое с радостным хохотом навалилось на его спину. Птенец испуганно зачирикал и, бешено махая крыльями, понесся прочь. -Кай! - едва смог повернуть голову Синда, оказавшись под напором чужих лап, - что ты творишь?! Отпусти! Светлый мгновенно скатился вниз и с веселым смехом впился зубами в ухо Синды. - Да перестань! Ну, хватит, ну! Хей! - малец невольно расхохотался и навалился на друга, - вот тебе! Позади послышался глухой топот. Синда и Кай разом подняли головы, испуганно уставившись назад. - Только не это... А-А-А! Обоих мгновенно снес поток несущихся остальных львят, сопровождаемый звонким хохотом. - Хэй! Я поймал тебя! - навалившись на Кая, весело прокричал Джейт. За ним поспешил и остальной молодняк. - Дыша-а-ать! - со стоном протянул светло-бежевый, беспомощно вытягивая лапы вперед. - Ха! Теперь не уйдешь! - азартно щелкнула зубами Бинти, - ты вода! И жульничать на этот раз не выйдет! Кай со смехом вывернулся и уцепился в ухо мелкой. - Моли о пощаде! На Кая в момент наскочил Тату, защищая сестру. - Хах, попался! Ну-ка пусти ее! А не то я... я... я арестую тебя! - Да? - Кая расхохотался и свалился на землю, - давай! Будем играть в стражников! Только... у вас подземелье или овраг то есть? Яма? - Яма? Зачем? - удивилась Узури. - Ну, - Кай сел на землю, подле Тату, - не знаю, так положено. Того, кого поймали сажают в тюрьму, овраг там или туда, откуда преступник не выберется. - Откуда ты знаешь? - усмехнулась Саура, - у нас, например, нет никакой ямы, а всех плохих наш дедушка изгоняет из прайда и из наших земель. - Ну, я ... - Кай замялся, старательно пытаясь вспомнить откуда он это знает, но тщетно. Рафики уже давно заметил сильные привалы в памяти мальца и рассказал об этом Мхиту, приемному отцу Кая. Львенок не помнил, ни где он родился, где жил, ни родителей, ни пути домой. Даже собственное имя он услышал от того, Кинуоного, что преследовал львенка ровно столько, сколько Кая себя помнил. Все это было очень странно, но Рафики успокаивал, что память должна восстановиться сама и, что была потеряна, скорее всего, из-за сильного потрясения. Однако, сколько львенок не старался, вспомнить ничего так и не мог. Лишь отдельные моменты, маленькие вспышки иногда промелькивали, как сейчас... Но и те стремительно гасли. - Эй, мелочь! - нарушила идиллию игры Витани, что обязалась теперь тренировать львят до подросткового возраста. После же, над молодняком брал ответственность старший командир Рит. - кого это вы тут арестовывать собрались? - Кая! Потому что он жульничает! - упрекающим взглядом уставилась на друга Аиша, - его осалили, а он все равно не водит! - Бе-бе-бе-бе! - показывая язык, закривлялся Кай, - от ябид может нос как у слона вырасти! Во-о-от такой! - Ах ты! - обидчиво вскрикнула каштановая и пытаясь наброситься на, бегающего по кругу, Кая. - а ну стой ! Это у тебя нос как у слона! Даже больше! Как у трех слонов... нет! Как у сто тысяч миллионов слонов! - А столько слонов не бывает! - возразил светло-бежевый, - врунишка, врунишка! Аишка-а-а врунишка-а-а! - Эй, сам такой! И даже хуже! В сто миллионов раз! - А врунишек Симба изгоняет! Ха! Аишк-а-а врунишка-а-а! -Так, ТИХО! - топнула лапой Витани, так что львята подскочили на месте и уставились на грозную львицу. - пожалуйста! Ох... Молодая вдруг повеселела и вскинула голову. - Дети, сегодня ваш первый урок самообороны. Король Симба доверил мне вашу подготовку к более серьезным тренировкам, которые будет с вами проводить командир Рит. - Мой папа! - весело подпрыгнула Аиша, - ура! Ура! - Только, когда вы подрастете и будете готовы, - сконфуженно улыбнулась Витани, - а пока что извольте слушаться меня. - Ох, значит, мы сегодня не поиграем? - повесил нос Джейт. - Наиграетесь вечером... Ну, а сейчас, подойдите все ко мне. Витани села на землю, а возле нее, в кружок, столпился весь молодняк. - Но зачем нам вообще тренироваться? - Знаете, - бежевая понизила голос до шепота, так что львятам пришлось вытягивать вперед шеи, дабы услышать. - Вы должны быть сильными. Сильными духом и телом. Должны учиться защищать друг друга, быть смелыми в слове и деле... - Витани загадочно улыбнулась, еще раз осмотрев львят - я не могу этому вас научить, к этому вы придете сами, каждый своим путем. Я могу дать лишь основу, на которую вы будите опираться. Я буду вас не просто тренировать физически. Вы будите учиться взаимопомощи, стойкости... Действовать сообща. Львята стали удивленно переглядываться. - Начнем первый урок, - Витани встала и отошла в сторону, освобождая место на земле с редкой втоптанной травой, - Кай. Синда. Выйдете на середину. Оба переглянулись и вышли вперед. - За остальными я наблюдала и раньше, а вы новенькие в нашем строю. Я хочу посмотреть, на что вы способны. - А что нам делать? - спросил Кай, в тот момент, когда Синда уже встал в боевую стойку. Витани нахмурилась. - Я вижу Синда уже знает... Кай. Попробуй победить его. Кто первый ляжет на землю, тот считается проигравшим. Понятно? Каю было вообще не понятно, но, ради того, что бы отстали, он кивнул головой, сделав умное выражение морды. В тот же самый момент Синда наскочил и сомкнул передние лапы на шее друга. От неожиданности львенок что-то мяукнул и попытался вывернуться. Уцепившись зубами за шкирку противника, Кай изо всех сил потянул на себя. Синда разжал хватку и, отскочив вперед, сделал еще один толчок в сторону светлого, ухватившись лапами за его торс. Кай почти упал на землю, успев выставить вперед передние лапы. Упершись, львенок попытался достать пастью до соперника, но в тот же момент Синда прижал лапу к его морде и повалил вниз. Оказавшись наверху, темный стиснул Кая всеми лапами и укусил за ухо. Светлый расхохотался, пытаясь отбиться. Бой должен был уже закончиться, но Синда продолжал наваливаться на противника, наконец использовав все силы, что теплились в теле. Выжидая несколько секунд пока Кай ослабнет Синда стал высматривать точное место на его шее. Рассчитав, темный уцепился мертвой хваткой в горло соперника, не запуская клыки. - Синда... - перестав хохотать, почти стонал Кай, задыхаясь. - Дышать нечем... пусти... - Та-а-ак, стоп, стоп, стоп! - мгновенно разняла их Витани, озадаченно осмотрев шею Кая, - ох, я же сказала тренироваться, а не убивать друг друга! - Две секунды... - шепотом пробубнил Синда, отходя в сторону. Кай, все еще ошарашенно оглядывая всех вокруг, медленно поднялся. - Синда! - строго проговорила молодая львица, - откуда ты знаешь этот прием? Обычно, его используют на охоте. - Я... - Синда отвел взгляд полный равнодушия к происходящему и попытался выдавить из себя хоть какие-то эмоции, - мне папа показывал! Но это совершенно не опасно. Если конечно не пользоваться клыками, они могут прокусить артерию. Витани удивленно посмотрела в алые глаза львенка. - Да, конечно... Но все же ты нас очень напугал. - Я не хотел, - львенок немного улыбнулся, - извините. - Витани! - послышался веселый голос Киары, - ну что, как продвигается первый урок? - Да... - растерянно поклонилась молодая, глядя на приближающуюся принцессу , - уже все хорошо. Надо сказать способности некоторых малышей меня удивляют. -Ох, это все затея отца. Ты извини, что тебе пришлось из-за этого покинуть охотничью группу... - Ничего, - Витани робко улыбнулась, - ты ведь знаешь: я люблю возиться с детьми. Вдобавок обожаю тренировки, равно, как и Кову. Кстати, где он? - Меня ищешь?- весело отозвался наследник, идя вслед за супругой, - прости меня, но мы пришли прервать твой урок. Киара заберет Бинти, Узури и Сауру с собой, а я украду на время Тату, - с этими словами Кову улыбнулся сыну и дочерям и те, радостно подняв ушки, подбежали к родителям. - у нас будут свои уроки. Они ушли, оставив Витани наедине с прочими львятами. Правда, в тренировке части учеников не было особого смысла и львица просто сказала мелкоте тихо поиграть и не тревожить ее. - А меня отец никуда не берет, - раздосадованно выдохнул Джейт, глядя вслед другу Тату, что весело шел бок о бок с отцом по сужающейся тропе. -------------------------------------------------------------— - Эй, я хочу сидеть около мамы! - возмутилась Бинти, толкая сестру. Узури лишь нахмурила брови и не сдвинулась не на шаг. Саура, что села по другую сторону от мамы, крепко уперлась лапами в собственное место. - Я первая его заняла! - упиралась Ри, поглядывая на мать ища поддержки в ее взгляде. - А вот и нет! - А вот и да-а! - Девочки, - строго осекла их Киара, - что за поведение? Разве так подобает вести себя юным принцессам? Львята стыдливо поджали уши и умолкли. - Бинти, сядь возле сестры, - юная львица вздохнула и снова ее мордашку осенила легкая улыбка, - не будем же мы начинать наш урок с ссоры? Опять... - Но Бинти первая начала! - всплеснула лапами Узури, - она толкается! - Я не виновата, что у тебя такой толстый зад... - Бинти! - Киара в исступлении посмотрела на дочку, - откуда такие слова? Ах, ну да, конечно... папа научил? Бинти запнулась в сконфуженной улыбке и ничего не ответила. - Я так и думала, - Киара попыталась сдержать рвущийся наружу смешок и вновь придала морде серьезное выражение, - вы же сестры. Принцессы. - она выждала паузу и продолжила, - вы будущая опора для наших земель. Королевство может устоять на шаткой земле. - Но будущий король, после папы, это Тату, - возразила Саура, - мы то тогда при чем? Он ведь ста-а-арший, - последнее слово юная протянула с ноткой досады и безнадежности. - Ты хочешь оставить своего брата с этим одного? Да еще и проблем ему нажить своим поведением? - Киаре резко так захотелось прилечь... Принцесса склонила корпус к земле, но тут же спохватилась. Нельзя. Ее мать все уроки выдерживала сидя в ровной осанке, подобающей истинной королеве. Какой же пример Киара подаст дочерям? Золотистая вздохнула и как можно беззаботнее вскинула голову, выпрямившись. Юницы так же не смели прилечь, глядя на мать, и терпеливо выжидали конца урока. - Да, несомненно, Тату будет главой прайдленда вместе со своей будущей супругой, которую ему предстоит выбрать. Среди принцесс прокатилась волна заливистого смеха. - С ним целоваться станет разве что старая обезьяна, которой уже все равно или она плохо видит! - Ага, или старое дерево! Ему то уж точно выбирать не придется! Вот королевство-то у нас будет! - Но вы всегда будете рядом с ним, - усмирив дочерей покровительственным взглядом, продолжила принцесса, - вы должны помогать брату и друг другу... Стоять горой друг за друга и за королевство, только тогда в прайдленде всегда будет царить мир и покой. - А сейчас у нас мир и покой? - озадаченно спросила Узури. Тут же шоколадная повела ухом в сторону, заслышав позади легкий треск сухой ветки. Киара так же напряглась и заслонила лапами дочерей, внимательно принюхиваясь к месту, откуда доносился звук. - Конечно, - пробормотала она, не отводя взгляд от поля - у нас все хорошо. Бинти удивленно поглядела на казалось озабоченную чем-то мать. - Мам, тебе не хорошо? - Нет, что ты, милая - выдавила из себя улыбку Киара, слегка пошатнувшись на месте, но все же удержав осанку- так, голова закружилась, только и всего. - Киара! - вскрикнула только прибежавшая львица Кера и подлетела к золотистой, - дорогая, да ты бледная! Следом за ней принеслись Тиифу и Зури, лучшие подруги и телохранительницы юной принцессы. - Так это вы там шумели? - обессиленно откинула голову Киара. - Мы не шумели... Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? Скажи! - Не знаю, - львица потрясла головой и оглядела собравшихся. Затем она опустила взгляд на дочерей и тихо произнесла: - Погуляйте пока. Продолжим после... - Ох, нет, ей совсем плохо! - запаниковала Тиифу, подстраховывая принцессу плечом. - Все хорошо, - улыбнулась та пьяной улыбкой и вновь обратилась к львятам, - скажите папе, что мы сходим к Рафики, а сами бегите к остальным. Витани за вами при... присмотрит... -------------------------------------------------------------— - Ешь давай, - протянула сухим тоном Сараби, пододвигая к внуку кусок свежего мяса. Тату резко отвернулся в сторону, вечереющего за стенами пещеры, неба, протестующе барабаня хвостом по прохладному полу. Пожилая львица слегка скривила губы в легкой улыбке и подтолкнула лапой львенка. - Я что зря охотилась? Съедай все до последней крошки. Я жду. - Да ладно вам. Райт в припасы унесет... - начал было Кову, но встретившись со строгим взором львицы обратно уткнул морду в лапы, издавая еле слышный смешок. - Ба! - резко переключил внимание бабушки Джейт, - а я когда-нибудь смогу стать стражем, как мой отец? Сараби удивленно посмотрела на внука и слегка склонила к нему голову. - А тебе зачем? - лишь прошептала она. - Ну, я хочу быть как папа! - выпалил львенок, вскочив на лапы. На его детской мордашке заиграла наивная и даже немного умоляющая улыбка. Словно бы он искал подтверждения в алых глазах бабушки того, что это возможно и вот-вот произойдет. Сараби прищурила глаза и с легкой грустью потрепала причудливый хохолок рыжего парнишки. - Я не знаю, милый. На территории прайдленда всегда была одна гвардия, к чему нам больше? А ты можешь стать прекрасным охотником или советником будущего короля... - Но я не хочу! - отстранился Джейт, - я хочу быть как папа! Что бы у меня была своя команда. Защищать наш дом. Что бы у меня был хоть какой-то смысл в жизни! - По-моему тебе еще рановато судить о смысле жизни, - рассмеялась бывшая королева. Однако Джейт ее веселья не понял. - Придет час, - уже серьезно произнесла Сараби, - и ты найдешь свое место в вечном Круге Жизни. Но на это нужно время. - Ты сможешь стать стражем только когда твой папа станет очень-очень-очень стареньким, - задрав голову к верху, возразила другу Аиша, - очень-очень-очень... Джейт нахмурился, стараясь вытерпеть до того момента, пока все эти "очень-очень", которых было очень-очень много, наконец закончатся. - Очень-очень... - Ну, хватит! - все таки не вытерпел львенок, - это все будет очень-очень-очень не скоро! - Или когда твой папа умрет. Как Муфаса. Тогда Симба стал королем, - невозмутимо продолжила Амира, пережевывая свою часть ужина. - ты ведь не хочешь этого? - Тише, - перебила ее Сараби, - Амира, не говори глупостей. А ты, Джейт, имей терпение и однажды ты найдешь свое место. Главное, не торопись, всему свое время, - львица трепетно прижала к себе внука и что-то тихо промурлыкала. - А возможно стражем может стать и Синда, - озадаченно поддержала беседу Бинти, - он ведь, теперь, тоже сын дяди Киона. Синда немного поежился на месте, но ничего не ответил. - Что?! - Джейта аж перекосило от такой версии хода событий, - но... он же приемный. И возможно скоро уйдет! Если его родители за ним придут. Сараби смирила львенка осуждающим взглядом и пихнула в бок. Джейт запнулся и поглядел на названного брата. Удивленное выражение мордашки Синды сменилось на тревожно-печальное и темный львенок отошел подальше уткнув нос в лапы и закрывшись этим от всех. Джейт проводил его изумленным взглядом. - Что такого я сказал? - Ты дурак, - возмущенно ответила Аиша, встав и подойдя к Синде. - Но... я же сказал только правду! - недоумевал рыжий. - Знаешь, не думаю, что бы из тебя получился хороший страж, - покачала головой каштановая. - Всем привет! - услышав доносящиеся из пещеры тревожные голоса, ускорил шаг Кион и оказался внутри, - о чем спорим? - Мы говорим, что Джейт не сможет стать настоящим стражем! - пояснила свое Аиша, - потому что он бесчувственный дурак! - Сама такая! - раздосадовано огрызнулся львенок. - Тише, тише, -растерянно замотал головой Кион, все же мало что понимая из рассказа львички. - Сир! - раздался громкий тревожный вопль королевского мажордома и синий птиц стремительно поравнялся с Кову, - на границе были замечены чужаки! Мы должны немедленно сообщить Его Величеству! Кион и Кову встревоженно переглянулись. - Возможно... они ищут Синду? Почему же ты сразу не полетел к Симбе? - Я не знаю где он! - Идемте! Я знаю, где его искать! - взволнованно заверил молодой страж и вылетел из пещеры. Джейт лишь громко вздохнул, глядя вслед отцу. Кову, дав приказ всем львицам, что были в пещере, идти за ним, кроме Мвонго, сказав ей приглядеть за львятами, стремительно выбежал следом. -----------------------------------------------— - Рафики, так что с ней? - беспокойно пролепетала Тиифу, изредка подергивая голову в сторону, вечереющего под сиреневой дымкой, неба. Пора было возвращаться домой и как можно скорее. Голос львицы дрогнул и она почувствовала легкую слабость по всему телу. - Присядь, - широко улыбнулся бабуин и кивнул в сторону Керы, что так же, вместе с Зури, стояла рядом, - и ты присядь. С ней все хорошо, как и с тобой, и с Керой. Зури нахмурилась и удивленно переводила взгляд то на подруг, то на старого шамана. - Видно Кругу Жизни скоро откроются новые судьбы, а на карте нашей жизни появятся еще одни тропинки... --------------------------------------------------------------------— - Ох, чудно, и чем нам теперь заняться? - скучающе промямлила Саура, распластавшись на прохладном камне. - Лежать и помалкивать, - с легким злорадством ответила Мвонго, отойдя в сторону и улегшись посреди пещеры. Львенок сердито оглянулась на няньку и плотно сжала губы. Не попроси ее папа слушаться эту занозу, принцесса уже давно бы показала Мвонго кто из них кто и была абсолютно права, но ведь она обещала... - Ненавижу ее, - лишь прошипела она, отвернув голову к друзьям, - Мун вовсе не такая, она хорошая. А эту я просто... просто... От переизбытка эмоций бежевая замотала головой и лапами, не в состоянии подобрать нужных ей слов. - Пс, у меня есть идея! - зловещим шепотом протянул Кай, с заговорческим видом подползая к общему кружку, - я хочу ее немного разыграть! Притворимся, будто бы в пещере живет приведение! Призрак одного страшного льва, что до сих пор не находит покой после своей сме-е-ерти! - светлый устрашающе замахал лапами. - Точно! - раззадорено выкрикнула Бинти и тут же понизила голос до шепота, - точно... Это будет призрак Шрама! - Шрама? - удивился светлый львенок, - а кто это? Синда многозначительно фыркнул и в упор уставился на Кая, с видом, а-ля "будто ты не знаешь". Судя по удивленной физиономии Кая : он и в правду этого не знал. Да и откуда? Впрочем, Синда пришел в прайд еще позже Кая и так же вряд ли должен был слышать эту историю, однако... - Шрам был злым королем, который завладел троном убив своего брата - отца короля Симбы, - пояснила Узури, - он изгнал своего племянника и очень долго мучал наш прайд и земли, пока дедушка Симба не вырос и не сверг его. Кай многозначительно кивнул и продолжил: - Только надо ее отвлечь, пока я все устрою! - А что ты устроишь? - полюбопытствовала Амира. - Тш-ш-ш! - львенок прижал лапу к рту бежевой, - это сюрприз! - Может, тогда нам лучше спуститься в логово львиной гвардии? - весело поддержал Джейт, - а то мне надоело уже тут сидеть! Львята поддержали эту идею и принялись будить и упрашивать Мвонго спуститься с ними. - Не думаю, что бы это все это было хорошей идеей, - глядя на царящую суматоху, недовольно промямлил Синда. - Да брось! - весело подскочил к другу Кай, - будет весело, вот увидишь! Или ты струсил?! Синда как можно заметнее закатил глаза и громко-громко вздохнул, но все же пошел следом за другом. Всеми правдами и неправдами малышне наконец удалось затащить свою няньку в старое логово Львиной Гвардии. Сразу же, по традиции, все озарники ринулась разглядывать наскальные рисунки их старого приятеля-шамана. Ведь они, словно бы ожившие моменты истории, утягивали за собой, рассказывая о событиях давно минувших дней на территории их дома. Мвонго же отошла в самый дальний темный угол и с громким вздохом устало распласталась по полу. - Тетя Мвонго, - наигранно поежился на месте Кай, топча лапами о пол, - можно я выйду?! На минуточку... - Иди, - после некоторой паузы удивленно ответила львица и вновь равнодушно уставилась в темный угол. Сорванец, воспользовавшись этим моментом, быстро вылетел из пещеры, обвалялся в грязи у входа, дабы перебить свой запах и, так же стремительно вернувшись, незаметно проскочил и спрятался за, свисающие до самого пола, лианы. Среди львят пробежала волна тихих смешков. Спустя полминуты листья слегка зашевелились. Узури, прикрывая рот лапой, дабы все не испортить все своим хохотом, молча указала остальным на это лапой. Синда слегка усмехнулся, покачивая головой. - Тетя Мвонго, - не отрывая глаз от зарослей, заговорчески позвала Саура, - а вы боитесь приведений? Серая медленно подняла голову, в исступлении глядя на принцессу. Ничего не ответив, фыркнув, нянька вновь отвернулась от ребятни, устало закатив глаза. Шорох послышался вновь, но уже с такой силой, что бы львица насторожилась. И львица насторожилась. Приподнявшись всем корпусом, Мвонго внимательно огляделась. - Где та мелочь недобитая? - Вы же сами Кая отпустили, - прохихикал Джейт, - он еще и не возвращался. Серая, пробежав взглядом, пересчитала всех и нахмурилась. Тут звуки повторились с новой силой, а ветви принялись устрашающе покачиваться из стороны в сторону. - А ну хватит! - подскочив и ударив лапой о гроздь лиан, прорычала львица, к своему удивлению обнаружив, что за ними никого не было, - вот негодник! Я ж тебя поймаю! Тут же Мвонго подскакивает на месте, от резкого прикосновения к ее хвосту, диким взглядом сверля каждого львенка. - Кто это сделал?! - Мы тут сидели, - стараясь изобразить присутствие испуга на мордашке, пролепетал Тату, - може-е-ет... это был призрак?! - Чушь гиенья! - рявкнула разозленная нянька, - если вы думаете, что я... Львицу перебил странный стон, разносящийся словно бы с потолка пещеры. Он звучал так жалобно и в то же время так пугающе-таинственно, что львята невольно засомневались в том, что это игра и испуганно прижались друг к дружке. - Это дух Шрама, - громко сглотнув, прошептала Амира, - он не находит себе покоя и бродит по Скале Предков ища свежей крови... - Сейчас я этому духу лапы повыкручиваю, - задрала голову к верху, стараясь что-либо разглядеть, Мвонго. Звук утих и вместо него стены пещеры потряс протяжный скрежет когтей по камню, от которого невольно сводило зубы и закладывало уши. Серая, обнажив зубы, с громким рыком запрыгнула вверх по отвесу, судорожно ища источники звука. - Я ж все равно поймаю тебя! - прыгая с утеса на утес, шипела она, бешено вращая головой. Львятам даже стало немного жалко Кая, который вот-вот мог ей попасться и тогда уж... - Может... Не будем трогать приведение? - прокричала львице Узури, - может оно совсем не злое, а очень даже наоборот... - Ты что?! - с наигранным возмущением возразил Синда, - призрак Шрама очень злой, даже злее самого Шрама! Мвонго, казалось, не слышала и еще усиленней рыскала по пещере, бьясь боками о стены. Шум раздался вновь, но уже внизу, в дальнем темном углу. На этот раз кто-то тихо рычал, или даже скорее, мяукал. Нянька бешено уставилась вниз. Львята невольно посторонились и тут же мимо них пронеслась волна воздуха от, несущейся к углу, львицы. Но там уже было пусто. - Что, опять глюки? - послышался нарочно приглушенный голос уже с потолка. Малышня давилась хохотом. - Падаль несчастная! - одичав, прорычала Мвонго, мечась от стены к стене. Нервы начинали сдавать, - ух, только попадись мне! - Охотиться ленимся, а жрем больше всех? - продолжал голос, - я видел за ужином сколько мяса ты отхапала. Бока отъесть не боишься? Жи-и-ирные такие! -Что?! - Мы, призраки, все-е-е обо всех знаем! Я пришел предупредить тебя! Если ты продолжишь воровать запасы из хранилища прайда по ночам, тебя настигнет страшное наказание духов предков! Озорники повалились на землю от смеха, до того забавен был вид обомлевшей няни. Не успела Мвонго открыть пасть, как вляпалась в одну из луж грязи, что пооставались от лап бегающего Кая. Львица заорала не своим голосом и кинулась в сторону хохочущего голоса приведения. За этим не заметив еще нескольких луж, серая подскользнулась на одной из них и с громким визгом пронеслась по пещере. Послышался громкий бум. Львята, перестав смеяться, подбежали к лежащей няньке и помогли подняться. И хотя всем было очень весело... почти всем, малышне уже понемногу стало жалко свою сиделку. На удивление таинственное приведение Шрама так же умолкло и залегло на дно. - Тетя Мвонго, вы целы? Львица впилась когтями в землю, ошарашенно глядя прямо перед собой. - Уберите его. Уберите. Прошу, просто уберите. Львята мгновенно рассредоточились по пещере, ища Кая. Уже настолько стемнело, что дальше собственных лап было трудно что-либо разглядеть, а таинственное приведение как на зло и не думало подавать хоть малейшие признаки своего существования. - Кай! - забредая все глубже, окликал друга Джейт, - выходи! Игра закончилась! В ответ тишина. - Ка-а-ай! - протянул рыжий, машинально оборачиваясь назад, - если ты и меня вздумал пугать, то... то это не смешно... По стене вдруг пробежала словно бы чья-то тень. Львенок отскочил в сторону, испуганно глядя на то место, где только что пролетело нечто, как ему казалось, живое. - Ну, хватит! Я знаю, что это твои проделки! К-кай...? Легкий ветерок игриво потрепал лохматую гриву львенка и пронесся далее, гуляя по темному логову в совершенной тишине. Джейт настороженно попятился назад и внезапно уперся в стену, как раз ту, что вся была расписана изображениями членов всех Львиных Гвардий прайдленда. Львенок поежился от холода передаваемого камнем и дернулся назад. Прямо перед собой рыжий едва мог разглядеть потрепанные временем, но все таки еще заметные изображения всей погибшей команды Шрама. Мальцу и до того было не уютно, а тут уж и вовсе стало не по себе. - Кай! - почти умолял он, лихорадочно вглядываясь во мрак вокруг, - Кай, ты где?! Львенок громко сглотнул и, медленно отходя назад, решил лучше поискать остальных друзей. Вдруг легкое прикосновение проскользнуло по его спине. - ДЖЕЙТ! - удивленно глядя на, орущего от испуга, друга, выпалила Аиша - ты что совсем оголтел?! Рыжий, все еще задыхаясь от страха, ошарашенно смотрел на львичку. Рядом, по стене, опять промелькнул темный силуэт... --------------------------------------------------------------— В это время Кай, крадучись, наконец пробрался на улицу, попутно таща за собой плотный стебель лианы. Обвив его вокруг камней с обоих сторон от выхода, львенок с заливистым хихиканьем вскочил обратно в пещеру. В это время все, кроме Аишы и Джейта, возились вокруг Мвонго, слушая ее бесконечный поток ругательств в сторону Кая и его проделок. - Хэй, а вот и я! - свободно влетел во внутрь светлый львенок, расплываясь в улыбке. Весь перепачканный, лохматый, но довольный как слон. - Эй, ты! Серая! У тебя вид, словно тебя крокодил пожевал и выплюнул! Не выспалась что-ли? Ах, ну да, ты ж всегда такая... -ТЫ! - мгновенно остервенела львица, бешено выпучив глаза, - а ну иди сюда бродяга покалеченная! Крыса облезлая! Шавка безмозглая!!! - Беги... - лишь пробормотали остальные львята в предвкушении новой заварушки. И Кай побежал. Еще как побежал. Гепард, за которым несется лавина так не бежал, как он теперь. Моментально сделав круг по пещере, под хохот остальной ребятни, львенок перескочил собственный капкан у выхода и вылетел наружу. А вот Мвонго не заметила засады и, споткнувшись о натянутый стебель, кубарем покатилась с холма, еще быстрее Кая... --------------------------------------------— Джейт же и Аиша находились в самом дальнем углу пещеры и лишь немного слышали поднявшуюся шумиху. Их внимание теперь привлекало другое. - Ты видела...? - лишь прошептал рыжий, вперившись в стену. Аиша молча кивнула головой. Тень мелькнула вновь, но уже с другой стороны стены. Темным дымом проскользив по полу, она стремительно рванула в сторону разрисованной стены и пропала. - П-пойдем об-обратно... - от ужаса не сразу смог произнести Джейт, уставившись прямо перед собой. Львята осторожно попятились назад, но тут же уперлись в стену. Испуганно отскочив, Аиша и Джейт в ужасе переглянулись. Они были словно в западне четырех стен, откуда не было выхода, а вокруг лишь непроглядная тьма. Львята рванули влево, но и там их ждал холодный камень, устремляющийся под потолок. - Джейт... - испуганно уткнулась носом в друга шоколадная, - мне страшно! Но рыжему было страшно ничуть не меньше... Собрав всю силу, волю, смелость, все, что только бы могло помочь, львенок выпрямился и сделал уверенный шаг вперед к расписанной стене. Картинки стали будто подсвечиваться, сменяя одна другую с бешеной скоростью, в совершенно хаотичном порядке. Алые глаза его забегали, пытаясь поймать яркое изображение, но тщетно. Это не только пугало, но и злило. Джейт, осмелев от нахлынувшего раздражения, громко произнес: - Кто здесь?! Что это значит?! Картинки вдруг погасли. Словно ничего и не было вовсе. Львята переглянулись. Тут же все повторилось. Но уже спустя несколько секунд под странным лучом оставалось лишь одно изображение Шрама. Джейт сделал еще шаг и приблизился к стене. - Шрам..? И что? Он умер много лет назад! Аиша в ужасе наблюдала за происходящим. - Джейт! Не надо! Отойди оттуда! Львенок ее не слушал. - Кто ты?! Что тебе нужно? Изображение опять погасло, погрузив все в полумрак. Вдруг Джейт заметил боковым зрением тот же странный свет позади себя и мгновенно обернулся. Его взгляд упал на, в ужасе трясущуюся, подругу, обволакиваемую неестественным зеленоватым свечением. Она словно бы обомлела, не в силах выдавить и слова, а в глазах стоял немой страх. Львенок в исступлении замер, не понимая, что происходит. Позади Аишы, на стене проступал темный силуэт, очертанием напоминавший взрослого льва, а вокруг все заволокло зеленоватой дымкой. Но силуэт не пугал Джейта, а напротив, пытался внушить доверие к себе и неестественное спокойствие ко всему происходящему. - Что? - спокойно и даже с нотками равнодушия спросил рыжий, разум которого постепенно затуманивался. - Убей - глухим этом отозвалось вокруг и вновь все стихло. Джейт молча уставился на шоколадную. - Убей! - уже громче повторился голос, - если сделаешь это, я награжу тебя. Пройдя это испытание ты сможешь стать великим СТРАЖЕМ, как твой отец. Джейт отрицательно покачал головой. - Мой отец не убийца. - А ты? - голос становился ближе, или же разум юного львенка сам его подпускал к себе... - Она не верила в тебя. Сказала, что ты никогда не станешь, кем хочешь. Львенок пошатнулся в сторону, стараясь высвободиться от цепких оков странных мыслей, туманящих его разум. - Н-нет, - почти беспомощно выдавил он, - нет, это не то... Мы просто поссорились и... и ВСЕ! - Она не верит в тебя, а я верю. Сделай так, как Я говорю. - Я даже не знаю кто ты, - не зная, что говорит, произнес Джейт. - Убей! - вновь повторил голос. - Нет... - львенок пошатнулся на месте, лапы начали подкашиваться от сильного давления на его мысли и разум, но он пытался сопротивляться. - Зарычи как настоящий страж! Львенок взглянул в налитые ужасом глаза подруги. Глядя на нее, ему становилось легче бороться, ибо когда он отводил глаза, то казалось, вовсе забывал ее и почти готов был подчиниться приказу голоса. - Нет, - уже совсем твердо ответил Джейт, выпрямившись и глядя в упор на силуэт. Странное чувство в момент овладело им. Словно бы все эмоции и весь страх, что он должен был испытывать до этого, разом обрушились неудержимой волной на его голову. Страх и паника сомкнулись на львенке тяжелыми оковами. - УБЕЙ, иначе Я убью ТЕБЯ! -------------------------------------------— А Мвонго все катилась вниз с холма, подбадриваемая веселыми визгами Кая и смехом остальной, несущейся за ними следом, ребятни. Со всего разгону несчастная влетела прямо в воды водопоя, провожаемая громким всплеском. Проказник же, задыхаясь от смеха, нырнул следом за нянькой, дабы наконец избавиться от налипшей к нему грязи. Киара, только что вернувшись от Рафики вместе с подругами и решив насладиться глотком свежей воды, в упор уставилась на обоих, совершенно потеряв дар речи. - Мвонго... цела? - после некоторой паузы все же выдавила из себя принцесса, внимательно наблюдая как тяжелые капли медленно сползали по серой шерстке львицы. - Может, нужна помощь? - на мордочке золотистой так и прорывалась невольная улыбка. - Не стоит беспокоиться, - не двигаясь с места, заверила Мвонго, плотно засев в неглубоких водах у самого берега и сжав губы. - Твои проделки? - стараясь изобразить строгость, обернулась к Каю Киара. Львенок, отползая несколько назад, все еще давился от смеха, не в силах вымолвить и слова. Вдруг саванну потряс, мощной силы, устрашающий рев. - Что это?! - львицы ринулись к Скале Предков, откуда доносился звук. - Кион! - подбежала к, так же только что вернувшемуся вместе с Симбой и Кову, супругу Тиифу, - это ты рычал?! Что случилось?! Юный страж не менее удивленно глядел на львицу, а глаза обоих все сильнее наливались испугом и тревогой. - Нет, - лишь выговорил он и рванул в пещеру. Весь прайд побежал следом. --------------------------------------------------------— Некоторое время назад: - УБЕЙ, иначе Я убью ТЕБЯ! - НЕТ! - пытался сопротивляться Джейт, от напряжения нагнувшись к земле. Темный туман обволакивал его насквозь, словно проникая через рот и глаза, заполоняя все тело необъятным, разрывающим изнутри, страхом. Впервые львенок почуял страх смерти, так близко, словно внутри него... - Выбирай, - вторил голос, раздаваясь непонятно откуда, - зарычи на нее как настоящий страж! Голова стала словно свинцовой, от тяжести тянясь к земле. В глазах все плыло, Джейт уже мало что мог понимать, все мысли словно в момент покинули его голову. Он старался смотреть в глаза Аишы, но не мог. Зеленоватая дымка проникла в его глаза затуманивая не только разум, но и все, что он старался увидеть. Не помня как, рыжий вновь поднялся на лапы и постарался выпрямиться, вложив в это последние остатки сил. Вдруг туман словно бы стал отступать, попутно возвращая мальцу былые силу и волю. В ту же секунду, он, вопреки страшному голосу и перескочив через Аишу, что есть мочи зарычал в сторону силуэта на стене: - УБИРАЙСЯ ПРО-О-ОЧЬ! Стены затряслись и ловушка словно бы рухнула вокруг них, рассыпавшись вместе с тенью на сотни осколков. Джейт подскочил к, бессознательно лежащей, подруге, стараясь защитить ее от обломков собственной спиной. ... - ДЖЕЙТ! АИША! Львенок медленно открыл глаза. Вокруг все кружилось и переворачивалось, камни... стены... - Что?! Джейт вскочил на лапы и поглядел на только очнувшуюся подругу. Каштановая медленно поднялась и в испуге огляделась. Словно бы ничего и не было. Стены как стены. Пещера, рисунки... - Аиша! - в ту же секунду к львичке подлетела ее мать Кера, что-то испуганно щебеча и осматривая дочку. Джейт внимательно оглядел и ее, все ища глазами хоть малейшие признаки того, что только что происходило... Вдруг взгляд львенка упал на собственное плечо, где догорала странным светом то самое очертание метки рыка предков и вскоре вовсе исчезло. Тяжело дыша, рыжий побежал на тревожные голоса и упал в объятия родителей. - Что случилось? - хриплым от испуга голосом, спросил Кион, судорожно оглядывая сына. Джейт не сразу нашел, что ответить. Львенок еще долго стоял и смотрел на всех, потом на стены, на Аишу... В одну секунду он вдруг сорвался с места и просто полетел в сторону выхода. Рыжий стремительно промчался по Скале Предков и выбежал на церемониальный утес. Подскочив в самому краю львенок, со слезящимися от счастья глазами, вздернул голову на, усеянное яркими звездами, ночное небо. - СПАСИБО! - закричал он что было мочи, жадно ловя игривые порывы свежего ветра. - Спасибо.. - уже шепотом повторил он, вдыхая полной грудью, - я знал, что вы меня услышите! -----------------------------------------------— - Рит, - подойдя к супругу, загадочно пробормотала Кера, изредка поглядывая на дочь. Темный обернулся к супруге и заботливо потерся о ее шею. - Где ты была весь день? - Мы, - золотистая потупила глаза, сдерживая улыбку. Обернувшись, она увидела позади стоящую Зури, что активно махала ей лапой. - мы ходили с принцессой к Рафики. - Зачем? - Ее Величеству нездоровилось, а мы с Зури и Тиифу помогали. И... Аиша застыла на месте, внимательно глядя то на мать, то на отца. - Я.. - Кера! - послышался счастливый голос Тиифу, - я ему сказала! Ох, он так рад, что у нас будут львята! И Джейт тоже рад будущему братику или сестричке! И Синда, наверное... А ты рассказала... ой, простите, - львица сконфуженно улыбнулась, заметив, что ее подруга не одна, и попятилась в сторону. - Что?! Львята? У вас с Кионом?! Ох, я так рад за вас! - начал было Рит, но тут же осекся, - что рассказала? Кера нежно прильнула к супругу. - У нас тоже, понимаешь? У нас тоже будут львята! - У меня будет братик?! - весело подскочила Аиша, от нетерпения становясь на задние лапы и напирая на маму. - Или сестренка.. - улыбнулась золотистая. Рит лишь молча обнял супругу, расплываясь в улыбке. - Киара? - заметив наблюдающую за ними принцессу, весело позвала Тиифу, - а ты нам не похвастаешься? Киара грустно усмехнулась и отошла в сторону. - Что с тобой? - тревожно спросила Зури, подбегая к подруге. - ты рассказала Кову? Что он сказал..? - Нет, я не могу, - львица медленно села на край Скалы Предков, тревожно поглядывая вниз. - Почему...? - Не знаю как, - золотистая с громким выдохом и обернулась к Зури, - у нас четверо львят, понимаешь? За ними и то сложно углядеть, они ведь еще очень малы... ох, отец в детстве и за нами двоими с Кионом то не мог усмотреть, что уж говорить обо мне... Я боюсь, а вдруг их будет опять трое или четверо? А Кову? Он ведь и так еле справляется... Хорошо еще, что Тату у нас не такой озорник и не выкидывает, подобные мне в детстве, выходки. А ведь Кову еще даже не король, он не может... Ох, он просто боится, что не сможет воспитать сына как наследника, ведь он сам еще только учится... Тату все понимает и никогда не скажет отцу ничего дурного, но все же он растет... Кову старается как может, но у нас еще и три дочери... А вдруг родиться сын? Он может начать соперничать с Тату за будущий трон, как... Ох, это слишком сложно. - Вы ведь не одни, - невзначай подслушав их разговор, подошла к принцессе Витани. - Прошу, об этом никто пока не должен знать! - умоляюще протянула Киара. - Я понимаю, - Витани робко улыбнулась, - но... Ведь это хорошо, что у вас большая семья, верно? - Все то верно, Витани, но все таки я боюсь. Для прайда я должна выглядеть всегда сильной, бодрой... Для детей всегда заботливой и понимающей, для мужа всегда мудрой и ласковой, для отца и матери решительной и стойкой, но... Порой это не легко. Это не то, что в детстве - все так легко и беззаботно. Теперь , когда у меня у самой появились львята, я отлично понимаю отца, как он боялся за меня и как трепетно относился к каждому моему шагу... И за Кову боюсь, ему надо столько взять на себя, а времени мало. Тату будет подрастать, кто-то должен его учить... И не я, это должен сделать отец. Сегодня они опять ушли на урок, видели бы вы счастье Тату, когда я спросила как все прошло! - Значит, Кову справляется - усмехнулась Ви, - я своего брата знаю, ты зря боишься. - Я тоже его знаю, - поправила Киара, - знаю, как ему сейчас не легко и поэтому боюсь рассказать... Сперва ходить на уроки с моим отцом, а затем самому пытаться учить сына королевским обязанностям... Это как-то странно и многим может показаться глупым и неправильным, хотя это вовсе не так! - И что же ты будешь делать..? - Подожду, - принцесса неуверенно поглядела вдаль, на простирающийся караван ночных облаков, - просто подожду. Удобного случая... момента, когда увижу, что он готов.