Король лев, зов сердца / The lion king, call of the heart "

- Опять...? Ри испуганно огляделась. Вокруг все тускло, мрачно, а в ушах противный звон. ... По чужеземью стелется вечерний туман, сухая земля словно хрустит под лапами и... дико хочется пить. Так хочется, что все внутри, казалось, умирает от жажды, до боли отчаяния сводя желудок. Дикая тоска и отчаяние поглощают сознание. - Берегись! Львичка испуганно подскочила и... - Узури! Принцесса нехотя распахнула сонные веки. - Ну же! Просыпайся! Сегодня наш урок охоты! - с веселыми визгами, пихала сестру в бок Бинти, - вста-а-авай! Синеглазка, наконец собравшись с мыслями, мгновенно вскочила на лапы и вдохнула побольше утреннего воздуха. - Уже рассвело, - блаженно промурлыкала она, закрыв глаза и словно бы узнав это все по запаху... - У рассвета бывает особенный запах? - расхохоталась Бинти. - Угу, - с улыбкой кивнула юница и, в предвкушении чего-то великого, побежала прямо к золотистому силуэту матери, что виднелся у входа пещеры, в первых и самых ласковых лучах саванского солнца. - Доброе утро, мам! Принцессу одарила лучезарная улыбка Киары и легкое прикосновение по щеке. Эта улыбка с удвоенной силой отразилась на мордашке синеглазки. - Как ты? - Отлично! -радостно подскочила Ри, по ходу дела желая "доброго утра" Тату и Сауре, что стояли подле матери. - сегодня изумительный день! - Может, все таки отложим охоту? - все же беспокойно ответила Киара, нервно подергивая кончиком хвоста, - ты, верно, утомилась после вчерашнего... - Вовсе нет! - энергично замотала головой львичка, - я в полном порядке! Правда-правда! Я очень хочу урок охоты! Прямо сейчас! - Ладно, ладно, - рассмеялась золотистая красавица, - идемте. - Киара! Голос отца заставил молодую повернуть голову. - Не ходите один, - несколько беспокойно сказал Симба, рассеянно бегая глазами. - не спокойно мне, еще и кошмары всю ночь... - У меня тоже были кошмары, - озадаченно промямлила Узури, как бы самой себе. Киара робко усмехнулась. - Пап, у тебя почти всегда кошмары, что же нам не есть теперь? Да, кажется и Ри это передалось... Да и брось, что может случиться? - Что угодно, узнавать не хочу, - уже строже произнес король и вздохнул, - возьми хоть бы одну львицу с собой. - Ла-адно - с улыбкой закатила глаза юная, - что угодно для спокойствия любимого папочки! Симба усмехнулся и одарил заботливой улыбкой такую веселую и неусидчивую дочурку, что теперь, как и в детстве старалась улизнуть из под его крепкой опеки. Все такая же жизнерадостная с юным свежим румянцем, и в тоже время такая взрослая, решительная, цветущая жизнью... Кипящая кровь и, полная силы и задора, улыбка! - Мы не пропадем - потерлась о алую гриву отца, молодая, - обещаю тебе! ------------------------------------------ -Агх, -львицы недовольно осмотрела свой коготь, - камень! Ауч, как всегда! - Не ной, Мвонго. Ты сама вызвалась идти с нами, - пригнувшись, с веселой улыбкой обернулась принцесса. Серая лишь фыркнула и нехотя поплелась следом. - Слушай, - вдруг начала она - вы с Кову ведь никогда не ссоритесь верно? - Почему же? - не сводя пристального наблюдения с антилоп, пробубнила Киара почти шепотом, - бывает иногда, но тут же меримся... О, смотри! Та антилопа будет идеальной добычей! - И что тебя прям не вымораживает его заносчивость? Упрямство? - настаивала на разговоре темная. - Аха-ха-ха, - резко расхохоталась золотистая, наконец одарив спутницу беглым взглядом - не замечала. - Ну, а его не напрягает, что вам и поговорить толком не о чем? - С чего ты это взяла? - удивленно насупилась принцесса. - Ну-у, - закатила глаза Мвонго, - вы росли в разных условиях, вас учили разному и интересы у вас, стало быть, разные. - Это не так, - все же молодая задумалась, - а даже если бы так и было - это все равно было бы не важно. Мы любим друг друга, что еще нужно? Серая лишь фыркнула. - Узури! - резко окликнула дочь, Киара, - куда ты все время убегаешь? Ри, споткнувшись, обернулась и подбежала к матери с невинной улыбкой. - Н-никуда! - Ну же, Зи! - увидев, что мама вновь отвлеклась на стадо, воспользовалась ситуацией Саура, - что ты хотела нам показать на охоте?! - Да! - поддержала Бинти, - у меня уже пятки чешутся от нетерпения! Тату и сестры устало посмотрели на Бинти. - Ну, - запнулась шоколадная в сконфуженной улыбке, - так Синда постоянно говорит. Все лишь закатили глаза. С тех пор, как Синда появился в прайде, принцесса невольно перенимала все его странные выражения, на подобии: "дерешься, как блоха с порывом ветра, " спокоен, как лотос на ветру " или "нимбом потолок не покарябай". - Сейчас... - прошептала Ри, внимательно следя за матерью, - я жду подходящий момент... - Слишком далеко, - вздохнув, мотнула головой Киара, выбирая новую потенциальную жертву. - Так иди вперед, - прошептала Мвонго, для подтверждения указав мордой в сторону стада, - за детьми я присмотрю, а ты им покажешь хороший пример охоты. Ри проследила, пока мать окончательно не исчезнет в густой золотистой траве и подскочила к львятам, ошалело водя глазами. - Сейчас! - шепотом скомандовала она, видя, как Мвонго вовсе не следит за ними, отвернув голову в сторону виднеющейся Скалы Предков. Малышня ринулась вперед, пробираясь сквозь колючие травы в сторону границы. - СТОЯТЬ! - внезапно обернувшись, как можно громче заорала Мвонго, распугав птиц. От ее крика Киара испуганно вздернулась. Никого не зафиксировав на прежнем месте, золотистая, было, подалась назад, но тут же остолбенела от хриплого и до боли знакомого голоса. Антилопа, что, казалось ранее, отбилась от стада, стала стремительно и неестественно увеличиваться. Тело ее напряглось, корпус стал моментально подниматься, как в ночном кошмаре. Худая длинная шея наконец вынырнула из гущи трав, все еще тая лицо. Киара, испуганно пригнулась, с мерзким хрустом наступив лапой на мертвую бабочку, валявшуюся среди иссушенных стеблей. Бабочки для принцессы всегда были символом надежды и жизни. Но не теперь. Остановившийся взгляд львицы, без возможности моргнуть, буквально приклеился к странному темному объекту. И вот наконец он полностью поднялся из травы. - Кажется, мы не закончили, Киара? - от знакомого голоса принцесса вздрогнула, не в силах пошевелиться. Тут же она, преодолев столбняк, она ринулась с места, ища львят, но не успела пробежать и двух метров. Громкий вскрик. Зира без промедления сбила львицу одним мощным ударом. Бешеный мах лапы - последнее, что видела принцесса, а далее... Сильный удар в живот. Несчастная почувствовала как неестественно взмывает вверх. Все проносилось мимо. Воздух звенел в ушах, а кроме него... Молодая почувствовала, как уже летит вниз... А над ней - край утеса? Откуда? " Выходит, мы были совсем рядом с ущельем. Мвонго не говорила... Сказала, что тут больше стада... Неважно!" Бешеный стук крови в висках, не давал сосредоточиться. Упивающийся оскал Зиры напоследок сверкнул вдалеке и погас, а с ним исчезло и все вокруг. ... ------------------------------------------------------ Львята неслись вниз по склону, давно миновав, назначенное Зирой, место. Заслышав странные вопли они резко затормозили у небольшого обрыва, испуганно озираясь. - Что это было?! - Нужно вернуться! Вдруг... Но договорить Тату не удалось. Сильный удар пришелся сразу на всех отпрысков, свалив с шаткого края. Кубарем пролетев несколько метров по крутому склону, юнцы приземлились на самом дне оврага, подняв тучи пыли вокруг себя. -------------------------------------- - Зазу! - окликнула прилетевшего Мвонго, стоя на краю ущелья. - Мвонго, что произошло?! Почему вы не на землях прайда?! Где Киара?! Где дети?! - Все в порядке! - нервно улыбнулась серая, отскочив в сторону от края, куда только что свалились львята, - Киара сказала мне подождать тут, пока она детям покажет как нужно охотиться. - Но Симба... - Они тут рядом! Слушай, я не хотела пугать Ее Высочество, но когда мы шли... Помнишь ущелье Муфасы? Или как там вы его называете... Там был чужак-лев, я его точно приметила. Темный и точно не из наших. И... он шел к Скале Предко-о-ов... - Ох, нет! Надо сказать Симбе и Кову! - энергично заработал крыльями Зазу. - Уда-ачи, - ухмыльнулась Мвонго, вслед уносящемуся мажордому. ---------------------------------------------------- - Джейт! Что мы ищем? - недовольно протянула Амира. - Я что-то видел, - в который раз вторил рыжий, внимательно принюхиваясь. Со вчерашнего дня он не разговаривал с Кову и всеми способами избегал с наследником встреч. С самого утра он отправился с командой исследовать земли прайда и всем, кроме него, это порядком наскучило. - Да хва-а-атит с нас уже, - устало протянул Кай. - Я видел кого-то! - наконец обернулся к друзьям Джейт, сверкнув подозрительным блеском в глазах. - Лично МЫ вообще никого не видели, - отрезал Синда. - Да! - подскочил к стражу Кай, - ни львов, ни львиц, ни львят, ни гиен, ни орлов, ни сурикатов, ни сусликов, ни обеда, ни отдыха, ни... - Ты долго будешь продолжать? - заткнул ему лапой рот Джейт, - не хотите - пожалуйста! Я сам найду его! - Кого - его? И что ты пытаешься доказать? - вновь выступил вперед Синда. - Да ничего! - закатил глаза юный страж, - я же не виноват, что вы мне не верите! Вам я... - Допустим не нам, - поправил темный, слегка усмехнувшись, - Кову - к примеру. - Пф, надо больно. Я с ним даже разговаривать больше не стану! - Ага, - кивнул Синда, - только не закипай так. - Я спокоен! - Ти-и-ише. Вдох - выдох. Ты - лотос на ветру. Страж плотно зажмурил глаза, дабы не видеть уже никого и ничего. - Ну-у-у хватит! Не смешно! Не хотите помогать - не надо! Я правда видел хвост чужака и хочу прогнать его! Джейт сорвался с места у убежал в сторону ущелья, куда, по его мнению, вернее всего спустился ненавистный незнакомец. - Он не нормальный, - проводив рыжего взглядом, буркнула Амира. Тут же, не пойми откуда, львят окружило бесконечное множество лап, высоких силуэтов... - О нет... Малышня испуганно оглядела, обступивших их, гиен. - ДЖЕЙТ! ---------------------------------— - Эй, ребят? - отбежав уже довольно далеко, робко позвал Джейт, настороженно оглядывая ущелье, - скажите, что это вы там шуршите... - Агх! - львенок взвизгнул и, подскочив, разом обернулся на чье-то легкое, но усилившееся страхом, прикосновение. От него, казалось, спина до сих пор горела. Рыжий успел разглядеть лишь темное, расплывающееся среди в солнечных лучах, очертание льва, после чего сильным ударом лапы был отброшен далеко в сторону. Незамедлительно за тем, чужак подскочил и, намертво придавив львенка лапами, вонзил зубы в его хвост. Несчастный взвыл от боли, беспомощно выпустив когти и рвя ими землю. Душераздирающее эхо понеслось далеко в глубь ущелья. Сразу же, Джейт попытался вывернуться и зарычать, но задняя лапа врага пригвоздила его голову к земле, впившись когтями в затылок, разрывая золотистую шерстку. Рыжий на одно мгновение взмыл в воздух и тут же, со страшной силой, упал на старое сухое бревно. Лев, все еще не выпуская из пасти хвост молодого стража, с размаху вонзил его в сквозную щель в коре. Львенок вновь взвыл от боли, но уже тише и на несколько секунд отключился из-за сильного удара по голове во время падения. ... С тяжкими усилиями юнец наконец открыл тяжелые веки. Вокруг все как в тумане, а яркие лучи сильно припекают капли крови на лбу. Он медленно поднял взгляд на, все тот же, темный силуэт, испуганно стараясь разглядеть его морду. Чужак вдруг наклонился. Так близко... Джейт беспокойно встрепенулся от этих красных, словно налитых кровью глаз, и, не произнося и слова, лишь жадно глотал воздух, без возможности вдохнуть. Заметив, что львенок приходит в себя, темный резко обошел его кругом, встав со стороны спины. Рыжий попытался обернуться, но не мог из-за застрявшего в бревне хвоста. - Чувствуешь? - упивающийся голос наконец пронзил тишину, до того перебиваемую лишь тяжелым дыханием стража. Джейт на сколько мог, повернул голову, пытаясь следить за движениями противника. - Не-е-ет, - ухмыльнулся чужак, нарочно отойдя в сторону, - а вот так не видишь меня! Забавно, правда? Джейт зло заскрежетал зубами, еще сильнее стараясь повернуться, но хвост отдавал дикой болью, каждый раз усмиряя пыл юнца. - Гадаешь, кто я такой? - алоглазый обнажил зубы, - что ж, я - Нука. Взгляд рыжего ошарашенно забегал по сторонам. - Врешь, - наконец подал голос он, - Нука погиб! Уже давно погиб! - А вот и не угадал! - постарался съязвить Нука, но голос подернулся грустью, - но было забавно. Хотя об этом все равно никто не узнает. Сегодня же прайдленд останется без защиты Львиной Гвардии. Двух Гвардий, точнее. Или сколько их у вас там? Сбился со счета. Ну а ты посидишь здесь, до смертельного представления. Прощай, маленький страж. Джейт еще раз постарался подняться, но дикая боль вновь пронзила его тело. ------------------------------------------------------------------- - Где мы? - задыхаясь от кашля, испуганно огляделся Тату, ища сестер. Принцессы мельком переглянулись, рассеивая лапами клубившуюся пыль. - Мы должны были ждать у границы, - вздернула голову Ри, вглядываясь в еле видневшийся утес. - Кто тут должен ждать?! Львята разом обернулись на звонкий детский голос. - Не нужно никого ждать! - бежевая львичка ловко оббежала их, словно пританцовывая и наклонилась к уху Узури, - я Са-а-ара. Мене Зира сказала провести вас! - прошептала она. - Но... - Сама она не могла придти. - продолжила Сара все тем же забавным заговорческим шепотом, - я не знаю почему-у-у! - Э, хорошо - сконфуженно улыбнулась синеглазка. - О чем вы там шепчитесь? Сара мгновенно подскочила к Тату. - Это си-и-икрет! - прошипела она, странно улыбаясь. - вы такие забавные! Бинти и Саура переглянулись. - Идемте! - вновь, весело подпрыгнула Сара, - я так рада новым друзьям! Ой, чуть не испортила весь сюрприз! - бежевая моментально заткнула себе рот лапами, - мне надо поменьше бо-олтать! - Но мы не друзья, - с деланной учтивостью, подался к незнакомке Тату, - мы даже не знаем кто ты. - Да! - все еще улыбаясь, ответила Сара, одарив Тату приглушенной улыбкой. - но вам придется со мной пойти... Ведь, - она саркастически помотала лапой, - только я знаю куда вам идти, как бы. - Ри, нам лучше пойти домой, - строго отрезал принц, - что бы ты не хотела показать, нас должно быть уже ищут. Бинти и Саура вдруг отошли от него, встав рядом с незнакомкой и пододвинув к себе лапой Ри. - Нет уж, пусть ведет нас! - Н-но... - Если хочешь - иди домой. Если, конечно, найдешь путь - пожала плечами Саура и слегка прислонилась к новой подруге, - а мне лично очень это все интересно! Тату обессиленно закатил глаза. ----------------------------------------------------------------------- Глухой шум. Джейт весь встрепенулся, прислушиваясь. Усиливаемый мощным эхом, звонкий цокот копыт мгновенно потряс осознание. В панике страж пытается сорваться с места, но не может. Гул стада усиливается, беспощадно сдавливая уши. Громкий удар со страшной силой мгновенно разнес старое бревно на тысячи щепок в тот самый момент, когда стадо уже почти настигло несчастного. Джейт рванул вперед, бешено оглядываясь в поисках друзей, что, по его мнению, скинули камень и освободили его. Но взгляд его находит лишь того же темного льва, что с пристальным взглядом идет по краю утеса... ------------------------------------------------------------- - Куда ты нас завела? - Тату настороженно оглядел темную пещеру, с каждой секундой замедляя шаг. Ри все еще стояла снаружи, пытаясь вглядеться в темноту. - Я не тут была в прошлый раз... - Да заходи! - громко позвала ее Сара, указывая мордочкой внутрь. Принцесса робко прошла вперед. Свет, что до того сочился со стороны выхода, хоть как-то освещая недры темной пещеры, неожиданно померк. Наследники испуганно обернулись на многочисленные фигуры, заслонявшие теперь проход. - Гиены... - попятившись, в ужасе прошептала Саура, вцепившись в лапу брата. - Что это значит?! - оскалился на незнакомку принц. Сара же молча разделяла всеобщее недоумение, бешено озираясь. Бинти вперилась взглядом в рассеивающийся полумрак пещеры и нервно потянула за собой брата, дабы и он взглянул. Уже знакомая лапа со шрамом мгновенно выступила из темноты, заставив Узури невольно вздернуться. - Бабушка! - дрожащим голосом вскрикнула она, пытаясь улыбнуться, хотя от страха и непонимания напирали слезы. - мы пришли! Гиены... они там! Сделай что-нибудь! Или... они и тебя схватили?! Зира разразилась хохотом, жадным нетерпеливым взглядом сканируя юнцов. - Бабушка? - переспросил Тату, пытаясь вглядеться в черты незнакомой львицы, - это не бабушка, Ри! Ты спятила? - Похож, - заметила темная, обойдя кругом львят и сверля взглядом каштанового, - о-о-очень похож! Тату, мотая головой, не успевал следить за ее движениями. - Что? О чем вы? - А глаза моей матери, такие же синие, глубокие... У твоей сестры такие же. Принц мельком глянул на Ри. - Это в нашего дедушку. Джассири - у него синие глаза. Да и кто вы?! - Зира, - оскалившись, протянула тощая, подобравшись так близко... - Что? Н-е-ет, наша бабушка Зира умерла! - подался назад юный. - Тогда дай лапу, - темная вдруг протянула костлявую лапу вперед, сверля испытывающим взглядом, - ну же! Убедись, что я не призрак. Тату в недоумении смотрел на, дрожащую нетерпением, лапу. - Давай! Синеглазый несмело взглянул на львицу: темно-бежевая шерсть, алые глаза, острые черты, так напоминающие отца... Но, кроме внешности, ничего не было похоже на рассказы о его бабушке. Хотелось просто убежать. Убежать и никогда не вспоминать о ней. Все же каштановый медленно поднял и вытянул вперед слегка вздрагивающую лапу. Выпученные глаза Зиры без отрыва следили за несмелым движением. И вот их лапы остановились в миллиметре друг от друга. Принц еще раз посмотрел на бабку и, наконец, дотронулся. - Ви-и-идишь? - сжимая и мня его маленькую лапку, прошипела Зира, намертво впивая когти. Тату, почувствовав боль, зарычал и попытался вырваться, сильно упираясь задними в пол. - Отпусти! -Тату! Сестры выскочили вперед, но темная одним взмахом подняла принца в воздух, уткнувшись носом к его морде. - Тату, значит? Каштановый зло мяукал, извивался, пытаясь отбиться, но сил ему явно не доставало. - "Живущий в мире"? Ну что за сентиментальная чушь? Никакого воображения и твоей мамаши не было! - она загадочно отвела взгляд, вздернув голову,- Лучше - Мэйтата, или "нарушитель спокойствия". Как тебе ирония? - львица с ехидным оскалом еще плотнее прижалась к носу несчастного. -Отпусти его! - выступив вперед, скомандовала Бинти, топнув лапой, - ему больно! Зира мгновенно перевела взгляд. Опустив Тату на землю, она сильно прижала его лапой, а второй ухватила загривок принцессы, потянув к себе. - Ты больше всех похожа на отца, - сомкнув лапу на горле, она заставила львенка поднять голову. - его шерстка и зеленые глаза. Даже темная полоска напоминает лохматый клок кривы Кову в детстве. Ах, и злишься ты так же смешно! Бинти зло зашипела, смотря темной прямо в глаза. - Будешь Амбалой, что означает "шрам". У Таки был он - шрам. Как и у твоего отца. У обоих рассекает бровь левого глаза. Забавно, не находишь? Кто-то считает это позором, а кто-то - наградой. Зира провела когтем по прищуренному глазу Бинти, наконец освободив Тату. Принцесса скривилась, отчаянно упираясь всеми четырьмя. - Бабушка, прекрати! - не выдержала Узури, подскочив к львице, - ты нас пугаешь! - Бариди - "хладнокровная" - отпустив Бинти, с бешеным взглядом накинулась она на синеглазку, - ты самая жалкая из всех, - в голосе звучало омерзение и презрение, на пару с выдержанным снисхождением, - но все же я хочу дать тебе лучшую жизнь. - Я не понимаю, - Ри отпрыгнула назад, тяжело дыша. Лапы начинали трястись. - Ты станешь сильной и беспощадной, когда прольешь первую кровь. Это произойдет скоро, очень скоро! - Хватит! - оскалилась Саура, загородив собой сестру - только обзови меня хоть как-нибудь - я тебе глаза повыцарапываю! Хладнокровно и со шрамами в комплекте! Зира омерзительно расхохоталась. Но, резко переменившись в выражении морды, темная внезапно взмахнула тяжелой лапой, огрев светлую, так что та отлетела в темный угол пещеры, ударившись о стену. - Забавно, но ты забываешься, - прошипела тощая, - Упенда - "презрение". Неплохое наказание на всю жизнь, согласна? Львята испуганно обступили сестру. - Вот мама и папа тебе покажут, когда доберутся сюда! - зашипела Саура, приподнявшись. - Какая мама? - Зира иронично скривила мину, - вы не знаете? Бедняжки! Но ваша мама упала с обрыва. - темная зацарапала когтями землю , - Бум и всмятку! Вот несчастье. - Ты лжешь! - с блестящими глазами закричала Ри, - почему ты такая?! Вчера ты была совсем... Вдруг у синеглазой в голове пронеслись все события вчерашнего вечера и все время эти слова " Берегись! Берегись!". Только теперь она поняла, но поздно. Ри с громким всхлипом прижалась к брату. - Подождем вашего отца... ------------------------------------------------------------------ С легким вскриком золотистая содрогнулась и распахнула глаза. Тяжело переводя надрывистое дыхание, она стремительно огляделась. - Очнулась. Глухой бас заставил Киару еще раз вздрогнуть. - Хорошо, - темный лев медленно приблизился к лежавшей на земле львице, ожидая ее слов. - Что произошло? - послышался наконец не то растерянный, не то требовательный голос. - Не помнишь? - Ренат удивленно сдвинул брови, -ты летела с обрыва прямо на скалы. Я тебя подхватил. - Но... - Встань! Киара удивленно поморщилась. - Вставай! - вновь скомандовал лев, со всей силой пихнув львицу мордой в бок. Золотистая растерянно подскочила на лапы. - Сейчас же ты бежишь в прайд и не под каким предлогом не пускаешь мужа в чужеземье! - Кто ты? - немного покачиваясь, топнула лапой Киара, подавшись вперед, - и где мои дети?! Почему... - Не твое дело. О наследниках я позабочусь сам, на этот раз... - темный отвел взгляд в сторону ущелья, - и если хочешь спасти остальных - бери своих львиц и бегите к ущелью, пока не поздно! Твои дети будут там. - С чего ты взял, что я поверю тебе?! Темный круто развернулся и подался к принцессе. - Выбора у тебя нет. Но знай - помогаю я только на сей раз и то, только потому, что хочу уничтожить вас после! - Рен вновь отвел глаза, - еще не время. Но однажды... - лев опять развернулся к львице, но ее уже рядом не было. -------------------------------------------------------- - Кову! Кион! - взволнованный голос Зазу заставил Кову и Киона вздернуть головы к небу. - Скорее, в ущелье беда! Стадо взбесилось, а Джейт сейчас там! Львы в ужасе переглянулись и стремглав понеслись вперед. Зазу же унесся в саванну, в поисках короля. —----------------------------------------------------- - ПАПА! - зажмурившись, в ужасе кричал Джейт, кое-как на слух уворачиваясь от острых копыт. Симба, вместе с Кодой и Мхиту, прибежали с противоположной стороны ущелья, нежели Кову и Кион. Кион стремительно скатился на лапах с выступа, быстро пытаясь размерить взглядом место, куда можно впрыгнуть в несущееся стадо. Рыком предков воспользоваться не было возможности, в противном случае он сам мог убить сына, что был где-то среди несущихся антилоп. Кову бешено водил глазами, переводя взгляд с Киона на Джейта. Шутка судьбы? Но история, что темный слышал от Симбы с точностью повторялась. Тут же взгляд Кову упал на ошарашенного Симбу на той стороне. Он был как зритель, что вот-вот увидит смерть родного сына и внука. Все произошло настолько быстро... - Прости, Кион. Внезапным и мощным ударом лапы Кову отшвырнул стража в сторону от ущелья, сам ввалившись в бешеный поток. - КОВУ! - Кион испуганно подскочил, вцепившись когтями в край выступа. Оказавшись в эпицентре, Кову словил взглядом ускользающий рыжий комок. Ускорившись, каштановый не заметил, как несколько четких отточенных ударов отхлестали его спину. Взревев от пронзительной боли, лев сделал еще несколько скачков вперед, наконец подхватив несчастного. Сгруппировавшись, темный принимал все удары на себя, как мог ограждая и без того крепко израненного юнца. Судорожно оглядевшись, он вновь ускорился и с тихим стоном выскочил из потока, моментально отшвырнув Джейта на ближайший выступ. - КОВУ! - Симба в диком ужасе кинулся вперед, видя как темный лев бесследно исчезает среди клокочущих копыт, но был остановлен Кодой и Мхиту, что тут же перегородили дорогу своему королю. - Не вздумай! - заорал Кода, - ты ему ничем не поможешь теперь! —----------------------------------------------------- - Но Зира, ты не сказал... - слегка всхлипывала Сара, начиная осознавать, в чем участвует, - ведь... я... - Замолчи! - рявкнула бежевая, метаясь из угла в угол, - Ренат уже должен был привести Кову, где он?! Гиены переглянулись, растерянно мотая головами. Зира презрительно фыркнула. - ЗИРА! - с деланным испугом ввалился в пещеру Джанджа, - Все пошло не по плану! Кову впрыгнул в ущелье, вместо Киона! - ЧТО?! - взревела Зира, оглушив лапой гиену, - как ты смеешь... Львята, кроме Сары, воспользовавшись отвлечением бабки, быстро убежали в дальний угол, спрятавшись в темноте. - Это правда! - подтвердили еще несколько гиен, прибежавших после, - он сам кинулся, мы не виноваты! - Вы не справедливы ко мне, - простонал Джанджа с легкой ухмылкой, путаясь в лапах Зиры. Тут же Зира и гиены уносятся в сторону ущелья, позабыв о пленниках. - Быстрей! - скомандовал Тату, высунув голову наружу и оглядевшись, - пошли! - Но куда? - Саура прижала уши. - Бегите к ущелью, - звонкий голос, такой добрый и мягкий после всего, что тут было, заставил наследников застыть на месте. - Что? - львята медленно повернули головы. Светлая стройная львица стояла прямо перед ними, тревожно рассматривая их светло-серыми, искрящимися светом, словно два алмаза, глазами. А шерсть ее была такая мягкая и ухоженная, словно лучший бархат. Но на фоне всеобщего омерзения и запустения от нее все же веяло легкой тревогой, от столь сильного контраста. - Бегите к ущелью, - насупившись, повторила незнакомка, слегка наклонившись, - ну же, скорее! Оно в той стороне! - она робко указала лапой. - Но... кто ты? - вновь приобретя дар речи, прошептала Саура, любуясь странной красавицей. - Худума! - строго пробасил Ренат, подбежав к компании. Ри, что до того уже видела странного льва и помнила о его предостережениях, невольно улыбнулась и сделала несколько шагов на встречу. Светлая львица невинно захлопала глазами, сконфуженно смотря на темного льва. - Ну я же просил - не вмешивайся! - закатил глаза он, резко смягчив голос до неузнаваемости. Даже выражение морды, движения - все, казалось, стало каким-то другим. - Не отдуваться же тебе одному, - слегка улыбнулась Худума. - Прошу... - лев строго посмотрел ей в глаза. Львица, напоследок обменявшись с львятами приветливым взглядом, грациозно исчезла в тумане, столь же неожиданно, как и появилась. - Это ты! - радостно подпрыгнула Узури, - я... - Слышали, что она сказала? - Рен вновь приобрел привычную хмурость, - к ущелью - бегом! Там найдете вашу мать. - Мама! - радостно выкрикнул Тату, - она жива?! - Напомни мне треснуть тебе по башке, за тупые вопросы, когда мы встретимся в следующий раз. Принц удивленно сдвинул брови, оглядывая чужака. - Пшли отсюда! - угрожающе махнул лапой лев, заставив принцесс отскочить вперед. - Ты нам помогаешь? - все же спросил каштановый, прижавшись к земле. - кто ты? Рен вдруг схватил львенка за шерсть в области шеи, резко придвинув к себе. Тату испуганно вздрогнул. - Запомни раз и навсегда - я не друг вам. Валюта моей помощи только что потрачена, когда я не пришлепнул тебя, уяснил? Ренат отшвырнул от себя львенка. Тату быстро понесся к ущелью вместе с сестрами, все время оборачиваясь назад. ----------------------------------------------------------- После прыжка , Кову, потеряв равновесие, вновь упав в поток оголдевших животных, брюхом вверх. Мощный удар копыт тут же пришелся на него, безжалостно вспоров живот. Лев выпучил глаза от боли и скорчился в клубок, задыхаясь и выставив наружу спину. В ушах страшный гул. Перед глазами все плывет. Глухие удары режут все его тело. Кову не может подняться и лишь старается отползти к стене, где меньше скопление смертоносной толпы. Докарабкавшись до стены ущелья, лев смог пробраться под небольшой утес, что спасал хотя бы голову и часть тела. Темный зажмурился, вновь сжавшись в клубок. Удары продолжались, но уже не с такой силой, что прежде, давая возможность отдышаться. Симба метался из стороны в сторону, испытывающе сверля взглядом несущиеся стадо. Вдруг его взор поймал высокий тощий силуэт в некотором расстоянии от себя. Король вперился в него, с каждой секундой все узнавая... " Быть не может!" На мгновение ему показалось, что это призрак Зиры - матери Кову, что выжидает, когда сын, вот-вот, уже отправиться к ней - на тот свет. От этих мыслей сердце обливалось кровью. Лев еще быстрее стал носиться от края к краю, стараясь не смотреть в сторону злощастной фигуры, но не мог. Глаза сами, словно притягивались к львице, то вновь метались и наконец застывали на том месте, где пропал Кову. Кову же, скрываясь под утесом, изо всех сил прижался к, ходящей ходуном, земле. С громким ударом, от рогов падавшей антилопы, выступ рассыпался в глубоких трещинах и разлетелся на сотни булыжников, вновь обезоружив несчастного. Лев глухо зарычал, зажмурившись от летящей в глаза пыли и попытался встать. Превозмогая дикую боль, Кову подтянулся на передних лапах, фактически ползя вперед и, наконец, поднявшись на все четыре, собрав все остатки сил, оттолкнулся от земли. Ухватившись лапами за выступ стены ущелья, лев стал корабкаться на верх, плотно стиснув зубы. Все наблюдающие, вновь заметив льва, встрепенулись и понеслись к тому месту, где Кову должен был выкорабкаться. Все, кроме Зиры. Темная львица, задыхаясь, в ужасе следила за каждым движением, каждым вздохом, сына. Тут ее взгляд упал на противоположную сторону ущелья, совсем рядом с Кову, но несколько выше... - Нука...? - прошептала она, намертво вперившись взглядом в обоих сыновей . - не смей... Кову, забравшись уже довольно высоко, осознавал, что теряет силы. Лапы судорожно тряслись, сильная пульсация крови в виски, зрение периодически пропадало... Лев жалобно застонал, но сделал еще один рывок вперед. Взглянув, он тотчас же заметил темное пятно в двух метрах от себя. Оно становилось все четче, постепенно принимая очертания темного юноши-льва, что в упор, словно оцепенев, смотрел в глаза, истекающего кровью, Кову. "Нука...?" Стиснув челюсть, темный в исступлении смотрел прямо перед собой, мысленно списывая все то, что видит на предсмертные глюки - настолько ему было сейчас плохо. Нука же, без возможности даже моргнуть, не менее изумленно смотрел на несчастного. Кову почувствовал, как теряет последние силы. Лапы уже не слушались его, становясь, словно ватными. В глазах темнело и слабость, с легкой дрожью, пробежала по всему телу, полностью овладевая им. Нука дрогнул, видя как брат неумолимо соскальзывает вниз, но не мог и двинуться с места. - НУКА! - что есть мочи, закричала Зира с противоположной стороны, но сын не мог услышать. Или... Лев подернулся от назойливого голоса, раздававшегося прямо рядом с собой. Зеленая дымка пролетела рядом, с, почти неслышным шепотом. Но лев не мог оторвать взгляд от брата. - Папа! - послышался вдалеке испуганный голос Тату, заставив Кову обернуться на, стоявших на самом краю, испуганных детей. - Кову! - на этот раз уже голос Киары потряс ущелье. Лев, со слезившимися глазами смотрел на семью и, наконец, еще раз постарался совладать с телом, подтянувшись несколько выше и почти выбравшись на ближайший широкий выступ, пыхтя и рыча от боли. - Убей. Странный голос вновь заставил Нуку дрожать всем телом, но глаз с Кову он так и не отвел. Дух Шрама медленно затуманивал его разум, стараясь отвлечь юношу от испуганных родных глаз. - Убей. Нука, наконец зажмурился от сильного напряжения, согнув лапы. - Убей. - Хватит... - прошептал темный, нервно мотая головой. Кову сделал еще один рывок, зацепившись лапой за спасительный край. Крики Киары с детьми, шепот призрака, все смешалось в сотни давящих на сознание звуков. - Убей. Тогда ты станешь королем, как и мечтал! Зеленая дымка вилась вокруг Нуки, раздражающе твердя одно и то же, одно и тоже... Не в силах более терпеть, Нука подался вперед, прямо к брату. Только бы страшный дух его отпустил! И он отступился, но не до конца... - АГХ! Вскрик Кову, переходящий в рычание, мгновенно потряс ущелье. Наследник явно ощутил, что брат не был видением, призраком... От этого морда покрывалась холодным потом. Вонзив когти в его лапы, Нука вновь открыл глаза, глядя прямо на испуганного. Один рывок и все закончено. Один рывок и все, о чем он мечтал - исполнятся. Но не велика ли цена? "Нет, не велика" - на мгновение пронеслось у него в голове. - "Или..." - Нет... - Зира бешено вонзила взгляд в обоих сыновей. На глазах проступали слезы. - Не смей, Нука! - Убей же наконец! - ярый глухой вскрик заставил юношу вздернуться от необъяснимого страха. - НЕ-Е-ЕТ! Резко ухватив брата за загривок, от чего Кову вновь вскрикнул, Нука изо всех сил потянул его на себя, наконец вытащив наверх. Кову, все еще трясясь всем телом, испуганно посмотрел на брата, тяжело дыша и не в силах произнести и слова. Ошарашенно водя глазами, Нука провел испачканной в крови лапой по земле и быстро сорвался с места, уносясь прочь. - КОВУ! - Киара, прибежав, упала рядом с мужем, рыдая и что-то лихорадочно пытаясь говорить, но ее громкие всхлипы заглушали все вокруг. - Все хорошо, - попытался улыбнуться каштановый, но гримаса боли вновь и вновь овладевала им. Со всех сторон начали стекаться львицы и львы прайда. Симба, прибежав следом за дочкой, в ужасе смотрел на раны несчастного наследника. Кову, мельком поймал его взгляд и глубоко вдохнул, пытаясь не издавать болевые стоны, что давалось с большим трудом. - Все хорошо, все хорошо, - нервно прикрывая, каким-то попавшимся под лапы, листком источник крови на животе мужа, шептала Киара, на пару с нервным неестественным смехом, - все хорошо, хорошо... Кову, превозмогая боль, поднял лапу и, докоснувшись, опустил дрожащую лапу супруги. Киара, громко всхлипывая, нервно улыбалась, то вновь плакала, стараясь не смотреть на страдания Кову, - знаешь, - как бы смотря в землю, со всхлипом и нервным смешком, вскрикнула она. Ее алые глаза блестели. - а у нас будут еще львята. Я ходила к Рафики и он сказал... Представляешь? Ты только живи, х-хорошо? Вставай! Киара наконец навзрыд разревелась и уткнулась носом в шею льва. - ПАПА! Тату бежал впереди сестер, но, споткнувшись, слетел вниз с утеса, пролетев несколько метров и приземлившись на широком выступе, откуда заметил, как Кион выносит покалеченного сына. Каштановый дрогнул, невольно разглядывая раны стонущего друга. - Сам виноват. От этого мерзкого голоса принц дрогнул спиной и круто развернулся. - Не хотел бы мстить - не получил бы никто. - продолжил Джанджа, всем своим видом показывая, что собирается пройти мимо. - О чем ты?! - нервно окликнул его Тату. - Ну, - ухмыльнувшись, гиена победно развернулся, - не хотел бы Джейт мстить твоему отцу - не получил бы, чего не ясного то? - Что?! - подскочил синеглазый - что ты такое говоришь?! - Ну, скажем, Джейт специально заманил твоего отца сюда, но не рассчитал, что не сможет убежать, не сумев воспользоваться рыком. Вспомни, как он зли-и-ился на него, как ненавидел эти дни! - Это л-ложь! - на секунду запнулся львенок, - они просто поссорились немного, но Джейт бы никогда... - Как хочешь, - вновь отвернулся Джанджа, продолжая путь. - Я тебе не верю! - каштановый понесся прочь, забираясь по скалам наверх. - Отойдите все! - растолкав толпу, скомандовал Рафики, опускаясь подле Кову. - прочь! Не мешайте! Бабуин быстро обмакнул принесенный лист в каком-то настое и, приложив к самой глубокой ране, смазал по бокам смолой, дабы повязка не спала. Остальные раны были замазаны другой кашей из различных дезинфицирующих и отчищающих трав, предварительно промыв их раствором, на подобии сока. Кову вздохнул от их холодного прикосновения. - Быстро, Бешти! - позвал шаман члена Гвардии Киона, что только что прибыла к ущелью, - отнеси его в пещеру! Симба, Кода - помогайте! Оба льва осторожно подняли и взвалили Кову на широкую спину бегемота. --------------------------------------------------------- - Прости, - почти неслышно, Джейт, хромая, подошел к, всхлипывающему в углу, Тату. Синеглазый удивленно обернулся, утеря лапой слезы. " За что он извиняется?" Джейт еще немного помедлил, оглядывая друга и развернулся уходить. - Подожди, - беспокойно окликнул принц, стараясь заглянуть в глаза стража, - за что ты извиняешься? В ответ молчание. - Ну! - испытывающе дернул он, - скажи же мне! - Просто, - рыжий захныкал, ежесекундно запинаясь, - если бы... если бы я тогда не убежал от команды и послушал, ничего бы этого не случилось... и... И твой отец... Тату, прости меня! Принц облегченно выдохнул сам коря себя за то, что осмелился поверить врагу в том, что его, и без того искалеченный друг, подстроил все это. - Ты не виноват... - тихо прошептал каштановый, подойдя и обняв друга, проведя языком по порезам от когтей на его лбу. - это все... Ты не мог предвидеть. Джейт благодарно прильнул к брату. --------------------------------------------- - Надо хорошо обработать рану, - суетился вокруг раненного шаман, позволив войти в пещеру лишь Симбе и Киону. Остальные ждали на улице. - Пока не началось заражение. Со всем, кроме раны на животе, Рафики справился довольно быстро, что, конечно, причинило Кову не мало пыток, но все это было относительно терпимо. Бабуин осторожно повернул темного брюхом к верху, сняв повязку и слегка дотровнувшись до раны. Кову вскрикнул и сжался в клубок. - Надо ее промыть, срочно! Рафики попытался достать смоченным в растворе листком до раны, но лев рефлекторно отбивался, поджимая лапы. - Так не получится, - бабуин отпрянул в сторону и строго посмотрел на короля и его сына, - помогите же мне! - Н-но... - Вам нужно держать его лапы, сильно держать. Симба ты передние, а ты, Кион, задние! Львы навалились всем телом, более не давая возможности каштановому шевельнуться. Пронзительный крик потряс саванну. Киара испуганно вздрогнула и прижала к себе львят. Прочие львята, так же находились со своими родителями. От гиен их спасла сама принцесса, во время приведя на место отряд львиц. - Ти-и-ише, - приложив листок к животу, прошипел бабуин. Кову вновь зарычал, бешено мотая головой и выпустив когти, стараясь вырвать лапы. От раны по всему телу пронзала дикая, невыносимая боль, словно разрывая изнутри на части. Еще несколько громких вскриков и наследник лишился сознания от болевого шока. - КОВУ! Симба и Кион наклонились над львом, бья лапами по морде и пытаясь привести в чувства. Рафики отскочил в сторону, тяжело дыша и опрокинув несколько своих сосудов. Но спустя минуту Кову вновь пришел в сознание, задыхаясь от жадного глотания воздуха. - Он не выдержит, Рафики! - растерянно вскричал Симба. Шаман медленно опустился на землю, подняв и сжав в лапах один из сосудов. Так прошло несколько минут, после чего он громко выдохнул: - Я не вижу другого выхода. Кову, тебе придется рискнуть. Каштановый в недоумении уставился на него. - Ты не перенесешь этого без сильного снотворного! - раздраженно выпалил шаман, - но в твоем случает такое средство - опасно! Ты можешь не очнуться, понимаешь? Я не могу взять на себя эту ответственность, ты должен решить сам. - Рафики, он не может ничего решить, - тихо отозвался Симба, - посмотри на него! Рафики посмотрел. - Если кто и понесет ответственность, то это - я. Король приподнялся. - Н-нет... - резко прошептал Кову, заставив всех посмотреть на себя - Симба... Что бы не произошло - это не должно стать твоей виной. Я... - лев выждал паузу, вновь скорчившись от, напомнившей о себе, раны, - я готов рискнуть, но... можно мне увидится с семьей? Со всей семьей... -------------------------------------------------------- Киара вбежала в пещеру, опустившись рядом с мужем. Львята стояли в входа, в ужасе смотря на отца и не смели сделать шаг вперед. - Зайдите, - прошептала Витани и подтолкнула малышню, - не бойтесь. Ваш отец - сильный. Все будет хорошо. - Кову? - несмело позвала золотистая, наблюдая, как он медленно открывает глаза и с легкой улыбкой что-то шепчет. - Я не понимаю, - со слезами, всхлипнула Киара, сильно сжимая лапу льва. - Все будет хорошо, - уже громче, прохрипел темный, - сама же говорила. Львята подбежали и уткнулись в гриву отца, стараясь спрятать слезы. Кову слегка подался к ним, встречая полузакрытыми глазами подходящую сестру. - Не смей, - тяжело переводя дыхание, командно сказала Витани, - слышишь, только попробуй тут умирать! Сначала Нука, теперь ты... - по щеке покатились горячие слезы, - я... я не смогу больше... - Нука жив, - подняв и вытянув вперед шею, возразил Кову, - это о... он меня вытащил, и...и я... и я... - Больше ждать нельзя, - заметив, как угасают силы молодого, сказал бабуин выслав всех прочь. Он быстро сел подле Кову и, ухватив за загривок, откинул голову и влил в рот сильнодействующие средство. Практически сразу лев почувствовал приятное расслабление и вся боль, словно уходила с ним. - Вот и все, - бережно уложив голову льва, прошептал Рафики, проведя пальцем по его щеке. - очнется - будет жить. Следующие полчаса шаман осторожно промывал и обрабатывал рану. Симба и Кион помогли приподнять наследника, дабы бабуин смог обмотать рану большими листьями. В пещере воцарилась томная тишина. Симба метался из угла в угол, каждую секунду поглядывая на Кову, а Кион снаружи наблюдал и говорил прайду новости о состоянии наследника. Рафики же сидел рядом с каштановым, осторожно перебирая лапой пряди его темной гривы, с которыми так же играл изредка влетавший в пещеру, прохладный вечерний ветерок. - Ну же, - прошептал шаман, гладя лоб Кову, как бы пытаясь напомнить ему, сквозь сознание, что тут его ждут. Но лев безмолвно лежал на холодном полу, умиротворенно закрыв глаза. На морде уже не осталось и следа от былых страданий. Рафики скорбно зажмурился и отвернулся. Тихая музыка природы нагоняла тоскливый вечер. Шаловливый ветер разносил собой мысли и переживания ускользающего дня, обволакивая все морозящим изнутри холодком. Свежий поток которого резко ворвался в стены пещеры... Громкий долгожданный вдох. Кову резко распахнул глаза