Король лев, зов сердца / The lion king, call of the heart "

С момента трагического происшествия в ущелье прошло около трех месяцев. Раны Кову полностью зажили и обо всем теперь напоминал лишь глубокий шрам, спрятанный под, уже обросшим шерстью, животом. - Зачем ты это сделал? - с недоумением спрашивал еще три месяца назад Кион, чуть оклемавшегося и лежащего в пещере, друга. Приподнявшись, Кову лишь робко улыбнулся. Пожертвовав собой ради спасения обоих стражей прайдленда, юноша еще раз убедил весь прайд в том, что он достойный наследник этих легендарных земель. Но сам он это понял не сразу... - Кову? Этот тихий голос Симбы, в ту же роковую ночь, разбудил темного льва. Приоткрыв глаза, он поймал расплывчатые силуэты. Их было много. Казалось, весь прайд собрался тогда в пещере. А после... Зеленоглазый помнил, как просыпался от резкой боли и сильной пульсации в виски. Чья то лапа, каждый раз словно бы разная и принадлежавшая не одному льву или львице, давала ему выпить холодный раствор. Сперва помогая, резко запрокидывая его голову и вливая целебные травы в пасть, а затем, спустя несколько дней, Кову уже смог пить их самостоятельно. Вскоре за этим он снова засыпал. Еще спустя некоторое время наследник мог подолгу оставаться в сознании, разговаривать с женой, детьми... Затем снова засыпал от успокаивающих трав, что Рафики постоянно подмешивал в снадобья. Подолгу оставаясь без еды, Кову сильно исхудал и еще больше ослаб. Когда же наконец Рафики разрешил дать ему есть, Симбе и Киону пришлось придерживать льва, дабы он сразу не набрасывался на все мясо. После, Рафики приносил ему воду в своих импровизированных чашах из половинок твердых плодов и крупных орехов, сменял повязки на ранах и вновь заставлял Кову ложится спать. Вскоре Кову стремительно пошел на поправку и мог уже почти весь день бодрствовать. В пещере почти всегда кто-то был, не давая льву затосковать или скучать. Удивительно было для юноши то, что все члены прайда, без исключения, словно родные, сочувствовали ему, помогали как могли. Даже смотрели, как ему казалось, несколько иначе, чем раньше. Нет, не с жалостью, по другому... Спустя неделю Рафики удалось впервые, за время после травм, поставить льва на лапы. И вот наконец самостоятельно выковыляв из пещеры, под вечер, Кову полной грудью вдохнул чистый прохладный воздух. Оглядевшись, он заметил, как весь прайд, столпившись у подножья Скалы Предков, взволнованно встрепенулся. Кову в недоумении оглянулся на, позади стоящего, радостно улыбающегося Симбу, но тут же подернулся от резкого звука снаружи. Все с громким рыком приветствовали здорового наследника. В остолбенении лев следил, как все, что были с ним все это время, искренне радовались его возвращению к жизни. Даже львята, хотя их мяуканье и было лишь забавным и почти не слышным, заглушаемым всеобщим ревом. Об этом, стоя сейчас, спустя три месяца, и думал Кову, с легкой улыбкой глядя вдаль с церемониального утеса Скалы Предков, вкушая первые плоды тихого рассвета. - Нервничаешь? Голос Симбы заставил юношу обернуться. - Пожалуй, немного. Сегодня должен был прибыть Трой и его прайд на празднование дня Купатаны, но Кову не знал - как их встретить? Что сказать? Ведь он, еще тогда, обещал молодому королю найти и вернуть его новорожденного сына. И что же? Это оказались лишь пустые слова, не несущие с собою никаких обнадеживающих новостей, глупые обещания и юный наследник теперь не предполагал, как ему быть. Но все же Трой принял их приглашение, значит... - Кову, - все тот же бас короля вновь вывел юношу из размышлений. - все готовятся к празднику. Тебе бы это тоже не помешало. Симба, прищурив оба глаза, внимательно вгляделся в наследника. - Избегаешь всех? Кову резко подернулся и удивленно уставился на вожака. До момента событий в ущелье, темный все еще чувствовал себя несколько чужим здесь, но тогда... Весь прайд помогал, когда он оказался в беде и лев все никак не мог это принять. Вдобавок, он действительно стыдился того, как он был беспомощен и зависим от всех. - Я странный, да? - резко усмехнулся Кову, обернув голову. - Праздник вечером, - удаляясь, лишь сказал король. -------------------------------------------------- - Ух, они скоро прибудут! - радостно визжала Узури, от нетерпения теребя брата за лапу. И хотя львята были уже куда старше, теперь им исполнялось полгода, Ри все еще вела себя как несмышленый новорожденный котенок. - Тише, - одним движением лапы усмирив сестру, скомандовала Саура, гордо приподняв подбородок, - не забудь: когда прибудет принцесса Гэба мы должны встретить ее как полагается. А ты все еще не умеешь делать реверанс - в голосе прозвучало наигранное пренебрежение, дабы сестра наконец взялась за ум. - А вот и умею! Синеглазка вскочила в центр поляны, на которой собрались и наблюдали за приготовлением к празднику все львята, и неумело поклонилась, дрожа всем телом и словно бы теряя равновесие. Все тихо рассмеялись, а Сау лишь закатила глаза. - Мы боялись не поспеть к моменту цветения баобаба. Томный мужской голос заставил львят подскочить и вбежать на край холма. - Они здесь! Оббежав толпу львиц, Саура и Узури первыми выбежали в центр и, резко затормозив, восхищенно уставились на Троя и Милену - короля и королеву Горного прайда. Вглядевшись далее, они заметили позади стоящих Малку и Таму и еще несколько львов и львиц, которых они едва могли вспомнить. Симба и Нала так же стояли там и о чем-то разговаривали с гостями. Вскоре из-за толпы показались и Киара с Кову, учтиво поклонившись королевской семье. Тату и Бинти, с остальной толпой прибежавших наконец друзей, догнали сестер и нетерпеливо огляделись. Наконец, из-за многочисленных лап показалась маленькая фигура юной принцессы Гэбы. Львята раскрыли рот от удивления и растерялись. - Приветствую вас, Ваше Высочество, - первая опомнилась Саура и изящно поклонилась принцессе. То же сделали и остальные, но не так отточено. Видно, Сау долго тренировалась. Гэба смущенно улыбнулась и поклонилась в ответ, столь же грациозно и спокойно, и даже более мастерски, от чего Саура немало изумилась и даже немного расстроилась. Тут из-за ее спины вышел темно-охровый львенок. То был Хамокото - младший сын Кулы и Тоджо. Он несмело обвел взглядом гостей, робко поклонился, и, запутавшись в лапах чуть не зарылся носом в землю. Мальцы удивленно оглядели с головы до лап худощавого юнца. - Принцесса Мия! - поприветствовал Мхиту, несмело подойдя и поклонившись шоколадной львице. Та расплылась в сконфуженной улыбке, глядя как из-за лап льва высовывается косматая голова светлого львенка. - Твой сын? Мхиту разом покраснел и дернул взгляд на Кая. - Ох, что ты нет! Ой, то есть да, но... Кай с ехидной лыбой уставился на отчима, явно желая видеть, как тот будет выкручиваться. - Он... это Кай, но он просто... - Единственный выживший сын от девятого брака, - громко пояснил Кай, так что все стоящие разом обернулись. - Ка-а-ай! - ошеломленно прохрипел лев, строго глядя на пасынка. - А она ничего такая, - не обращая внимания, оценивающе оглядел тот молодую львицу, - мамы принцессы у меня еще не было, ну, кроме той пятой, что сожрали крокодилы, помнишь? Надеюсь, эта продержится дольше. - Ка-а-ай! Мхиту подался вперед, пытаясь словить уносящегося хохочущего львенка, но Мия его остановила и сама громко расхохоталась. - Приютил его, - глядя вслед Каю, пояснил наконец лев. Кай быстро-быстро ретировался в толпу и, подскочив, впрыгнул в кружок, лежавших на поляне, друзей, тяжело дыша от быстрого бега. - Что ты уже натворил, - хмуро сдвинул брови Тату, глядя как Кай забрал у него из под носа кусок обеда. Кай же, мельком заметив силуэт названного отца, пониже пригнулся к земле: - Тш-ш-ш! Тату огляделся и вдруг усмехнулся, заметив, как Зазу, со сконфуженной улыбкой, подлетел к Амбе - птице-мажордому короля Троя и пытался с ней заговорить. Настало время праздника. Джейт выбежал на край холма, с интересом наблюдая как со всех уголков саванны стекаются все животные. Такое бывало, за время жизни рыжего, только однажды, на церемонии представления наследников, но тогда он был слишком мал, что бы помнить. Теперь же вид этот его завораживал. - Спасибо, - три месяца назад войдя в пещеру, прошептал страж, глядя на, только пришедшего в себя, Кову. Темный приоткрыл глаза, но ничего не смог ответить. - Ты... В общем... Прости меня, ладно? Я знаю, что ты тогда просто хотел нас защитить, а я не слушал. - Я тоже был не прав. Этот резкий голос вывел Джейта из раздумий и наблюдений за приближающимися животными. Львенок резко обернулся на подошедшего Кову, который только теперь ответил ему. - Давай договоримся, что ты и твой отец - заботитесь о безопасности прайдленда, но если что-то касается моей семьи - я решаю это сам, идет? - Идет! -Джейт весело улыбнулся и, упершись лбом в лапу юноши, потолкал его к месту сбора прайда, - идем же скорее! Праздник начинается! А он и правда начинался. Хор избранных животных, что всегда пели приветствие Купатане, радостно протрубили первую песню. Амира, старалась протиснуться сквозь толпу, дабы впервые увидеть поющего отца, ведь Райт каждый год выступал в избранном круге, что ему очень нравилось, а все присутствующие любовались его светлой курчавой шерсткой, на пару с дивным звонким голосом. Одна лапа, другая, третья. Амира вовсе запуталась, не понимая где находится и еле успела увернуться от, чуть на огревшей ее, ноги пританцовывающего слона. С громким вздохом светло-бежевая плюхнулась на землю, откуда вырисовывался чудесный вид на танцующий зад носорога. - Замечательно... - Эй, Амира! - откуда-то с высоты окликнул малышку голос Тату, - давай к нам! Вишневоглазая робко вздернула голову, глядя как принц, стоя на возвышении, где всегда собиралась королевская семья и король произносил речь, зазывает лапой ее к себе. Юница робко усмехнулась и, еще раз попытавшись оббежать толпу, наконец выбежала и ловко вскочила на выступ. - Тату разрешил всем залезть на королевский камень! Тату испуганно одернулся от голоса Кая, что вместе с несущейся толпой львят становился все ближе и ближе... - К-А-А-АЙ! - сносимый потоком, в отчаянье прокричал принц. Беззаботно усевшись рядом, Кай отряхнул лапой каштановую шерсть друга, по которому изрядно потоптались. - Ты же сам разрешил. - Праздник Купанады - день единения и спокойствия. Единения и спокойствия... - зажмурив глаза, шептала Тату, пытаясь сохранять самообладание. Амира же наконец смогла во всей красе посмотреть на выступление отца. Словно завороженная она, навострив уши, вытягивала шею вперед и жадно ловила каждую нотку, что-то мурлыкая себе под нос, подпевая. - Здорово, да? Тату удивленно поглядел на подругу. - Ну, да... Твой отец всегда тут выступает. - он осмотрел ее довольную мордашку, - а ты бы хотела выступать с ним? - Что ты! - резко всплеснула лапами Амира, изумленно обернувшись на принца, - я ни за что бы не смогла! - Почему это? Ты ведь хорошо поешь, - возразил синеглазый и тут же запнулся. - С чего ты взял? - нахмурилась та. - Ну... Я слышал. Вчера вечером у водопоя, я видел как ты сидела на берегу и пела... Амира так и села, растерянно водя глазами. - Ты подсматривал?! - Не специально, - усмехнулся Тату, - просто шел мимо и решил не мешать. Ами резко отвернулась, и, заслонившись челкой, залилась краской. - Ну да хоть попробуй! - Нет, - светлая вновь подняла на друга серьезный взгляд, прижав уши, - не могу... Я... - Ты...? - Я... - Ну-у-у... - Я... Вроде как... - Вроде как что? - Я... - Опять? - Да боюсь я! - выпалила наконец юница, - не могу... Просто, не мо-гу! - Ну а... Тут то хоть можешь спеть? - Тату ехидно переглянулся с друзьями, которые все это время слышали их диалог. - Ну, да... - Амира несмело мотнул головой, распушив челку и приподнялась с земли. Один день единения, Собираемся вместе в покое! С нашим сообществом Купатаны! Тату осторожно прошмыгнул за спиной подруги и, наклонившись, позвал одну из стоящих рядом слоних. Та медленно упустила к принцу голову, навострив ухо. Спустя секунду она многозначительно кивнула и потянула вперед длинный хобот. Амира резко взвизгнула, почувствовав, как стремительно теряет почву под лапами: - Ты что?! Отпусти меня! Сейчас же! Слониха с отсутствующим взглядом прошла вперед и осторожно опустила львенка на сцену. Все на ней удивленно уставились на малышку, а та, судорожно оглядываясь, спряталась за лапу отца. Воцарилось неловкое молчание. Райт с приветливой улыбкой наклонился к дочке. - Эй, принцесса, подпевай! Амира испуганно зажмурилась и поджала уши. Тогда Райт и все прочие певцы продолжили песню. Минуту спустя Амира уже заметила, что на нее никто не смотрит, ведь и сама она лишь дрожит за лапами отца. Стало даже обидно. А песня продолжалась. Юнице так хотелось выскочить вперед, но как же было страшно. Она то и дело переводила взгляд с отца на толпу, с толпы на отца и, под конец не выдержав, выпрыгнула вперед, допев со всеми последний куплет песни. Далее последовала минута самоненависти, стыда и испуга. Но на удивление светлой, публика одобрительно и громко зашумела. Амира, со сконфуженной улыбкой уставилась на отца. Настал момент речи короля к поданным. Симба вышел несколько вперед и громко прокашлялся. - Благодарю всех, кто присоединился к нам в этот,особенный и радостный для всех животных, день. Каждый год мы собираемся вместе, что бы запечатлеть, как распускаются цветки баобаба... - Он каждый год говорил одно и тоже, - шепотом усмехнулась Киара, переглянувшись с Кову и ласково потерлась о его темную гриву. Их львята так же сидели вокруг родителей и впервые слушали речь короля, затаив дыхание. Кову тоже впервые слышал и даже старался запомнить все эти слова на будущее. Алый закат уже поглотил здешние просторы, добавляя загадочности и торжественности моменту. - А так же, что бы отпраздновать наше единство и честь наших ролей в великом Круге Жизни. Так пусть же теперь праздник Купатаны начнется! Полились заводные песни. Амира уже больше не боялась и с удовольствием спела несколько партий с отцом, пританцовывая и кружась на сцене. Начались танцы. - Фия? Глухой надрывистый бас вывел львицу из размышлений. Принцесса резко обернулась на хмурого Куджо. С тех самых пор, как они поссорились, друзья так и не примирились. Однако, теперь был танец для пар и Куджо надо было кого-то пригласить, да и Фиалка не хотела в одиночестве стоять в сторонке. Для принцессы это было бы уж крайне неприемлемо. - Куджо? - как бы недовольно откликнулась она. Лев дернул головой в сторону пляшущей толпы, на что Фия негромко фыркнула, но, затем, резко побежала навстречу. Куджо встрепенулся, встречая львицу как бы усмешливой улыбкой, но та резко миновала его и пропархала дальше. Охровый удивленно обернулся и громко фыркнул, глядя как львица повисла на мимо проходящем Мхиту и буквально уговаривала его станцевать с ней под эту песню. Лев, что мимо проходил мимо явно к Мие, растерянно замотал головой, но, под настойчивые просьбы принцессы, все же согласился и исчез с ней в толпе, напоследок обменявшись с Куджо удивленными выражениями морд. Мия недовольно насупилась и подошла ближе к Куджо. - Что это еще? Лев так и сверлил взглядом нарочно выделывающуюся Фиалку. - Дура. Мия не громко усмехнулась. - А почему ты не там? - Я не танцую, - Куджо выразительно показал Мие больную лапу. - Да ладно тебе! Это ведь не сложно и весело! - Мне не столько сложно кружится и перебирать лапами, сколько изображать то, что мне весело. - Ну пожалуйста, - уже почти умоляюще протянула Мия, - просто по дружески. - Ладно! - резко выпалил лев, заметно повеселев, представив, какие глаза будут у его "ненаглядной", если он теперь же радостно станцует с ее сестрой. —----------------------------------------------------- Темно-лососевый львенок медленно перебирается среди высокой травы, прямо к скоплению веселящихся животных. - Идеально! Акару быстро опустил рядом с лапой накарябанную самодельную карту на широком листике лопуха и внимательно провел лапой по одной из дорожек. Все эти месяцы Ренат растил малыша, но не подпуская к Зире и Саре, доверяя только Руфине прокормить его молоком, а как только юнец смог обходится без него и вовсе ограничил общение с кем бы то ни было. Однако, дабы Акару не скучал, опекун дал ему задание, которое он, уже около полутора месяцев, с удовольствием выполнял. - Держи, - лев положил мальцу в лапу плоский камушек, на котором были избитые и потертые очертания того, что по-видимому раньше являлось неким рисунком или картой. Акару робко сжал камень, разглядывая. - Таких много, - глухо продолжил Ренат, - и они все раскиданы по саванне. Если соберешь их всех ты совершишь очень большой подвиг, достойный награды. - А родителей я смогу увидеть? - вдруг выпалил львенок. Да, Ренат никогда не скрывал от мальца, что не является его отцом и просил назвать себя "Дядя Ренат". Ни папа, ни отец, ни папочка, ни как бы то ни было еще в таком роде. Правда и о том, куда делись его родители не рассказывал. сколько бы тот не просил. - Узнаешь, когда соберешь. Львенок вдруг тревожно подернулся. - Но... как я могу путешествовать по все-е-ей саванне? Там же чужие львы. - Ничего. Можешь ходить в западные и северные земли и по окраинам. В восточные же и на юг, прайдленд и далее, не ходи. Достаточно тебе и этого. Акару слушал его на глубоком вдохе, а широкая улыбка становилась все шире, под конец оказавшись от уха до уха, после чего он все же выдохнул: - Косули погарелые! Ренат опустил спокойный взгляд и спросил с прохладцей: - Что тебя так удивило? - Я думал... - светло-зеленоглазый запнулся в сконфуженной улыбке, - просто я не думал... Рен устало зачвякал губами. - Так ты думал или не думал? - Просто я думал... - Это хорошо. - Думал, что ты меня так далеко ни за что не отпустишь! Ведь... ведь даже к тем львицам и маленькой девочке ты меня не пускаешь. Ну и я подумал, что, ну, ты побоишься отпускать меня в незнакомые земли и... - А должен? Акару как-то странно посмотрел на льва, в полной растерянности. Ренат выждал победную паузу, всем видом показывая, что ждет ответ на свой вопрос. - Просто, я думал, - темно-лососевый отвел блестящие глаза, окончательно растерявшись, - что ты будешь боятся за меня и... все. - Не думай так больше. Ренат подтолкнул лапой львенка к выходу из пещеры, хотя и тот упирался. Однако теперь он обшарил все на своих землях и землях тех прайдов, где дядя разрешил ему быть, но только на том расстоянии, откуда он мог бы быстро найти дорогу домой. Далеко заходить он не осмеливался, а вот прайдленд был совсем рядом и, хотя Ренат запретил, Акару словно бы на зло пробрался через границу с толпой прибывавших животных и теперь наблюдал за всеобщим весельем. - Ничего, - вновь беседовал он сам с собой, - если дядя сказал, что не боится за меня, то ему плевать, а значит я могу ходить где угодно. В западных землях я почти каждый раз натыкался на больших грозных львов и еле-еле успевал убежать до того, как они меня заметят. Неужели же здесь, - львенок восторженно обвел взглядом рощу баобабов, - здесь, опаснее чем там?! Светло-зеленоглазый еще никогда не видел ничего подобного и это его настолько завораживало, что он принял решение подобраться так близко, как только сможет. И он подобрался. Веселые песни, танцы, все так и кипело жизнью. Тут в центре резко сменилась пара, как это обычно и бывало. Теперь там кружились молодые король и королева Горного Прайда. Львенок удивленно наблюдал за их плавными и четкими движениями. "Какие они красивые... Быть может, мои мама и папа такие же, как они?" Но тут его внимание привлекли громкие разговоры, раздающиеся в паре метров. -Ну же! - львята насилу толкали Хамакото вперед, что упирался всеми четырьмя, - просто пойди и пригласи ее! Львенок резко отскочил в сторону, так что все напиравшие попадали, зарывшись носом в землю. Это выглядело столь забавно, что Акару не смог сдержать не громкий смешок и тут же прикрыл рот лапой. И хотя львята были несколько старше его самого, наблюдать за их возней и болтавней мальцу было очень интересно. - Не пойду я никуда! - громко возразил Хамакото и тут же прижал уши, продолжив шепотом, - не могу... - Но ведь это же так просто! - закатила глаза Саура, - просто подойди Гэбе и пригласи танцевать, что тут сложного? Охровый сжался в комок. - Тебе легко говорить... - Ну ты даешь... - лишь протянул Тату. - разве ты такой трус? Хамакото недовольно сдвинул брови. - Ага. Ты то принц, а Гэба принцесса! А я то кто? Вот ты и пригласи ее, как раз споетесь! Тату лишь фыркнул. - Ладно. - с этими словами Бинти вышла из толпы и подошла к, сидящей невдалеке, Гэбе, - Хамакото приглашает тебя танцевать. - Чт...?! Хамакото так и сел на том месте, где стоял. Гэба удивленно посмотрела на Бинти, затем на Хамакото, а затем вообще на всех и сразу. Спустя минуту они уже танцевали, а львята, кроме Амиры, которая все еще пела на сцене, с ехидным посмеиванием наблюдали и, при любом удобном случае, жестикулировали Хамакото, намекая подойти еще ближе к принцессе. Но тот лишь фыркал и отворачивался. Еще одна песня и Амира окончательно выдохлась. - Кто идет! - весело закричал Кай, спускающейся с высокого камня, подруге и засвистел, - наша новая звезда! Амира с улыбкой отмахнулась от него лапой, запыхавшись. Львята обступили юницу, на перебой что-то спрашивая, говоря, перебивали друг друга, так что светло-бежевая могла лишь с глупой улыбкой мотать головой, переводя обалдевший взгляд с одного на другого, не в силах даже сообразить, что отвечать каждому. - Поздравляю. Это было великолепно! Звонкий голос Гэбы заставил Амиру поднять взгляд. Юница со вздохом поклонилась принцессе. - Благодарю! Гэба насупилась и замотала головой. - Пожалуйста, давайте будем просто... друзьями? Просто, вы такие... хорошие и веселые, я бы не хотела быть для вас просто почетным гостем. Все весело улыбнулись. - Конечно! Не успела Гэба благодарно улыбнуться, как позади, среди шума животных, раздался громкий заливистый голос, со стороны сцены. - Гиена? - сконфуженно произнес Тату, глядя на то, как темно-рыжая возвышается на сцене. Слова ее песни были не менее странными, чем все ее появление. Безумный гость в селенье - не к добру! Его, как зверя, спутали лианой. И со скалы, озябшей на ветру, Швырнули в пасть седого океана. Бедняга стал добычею акул... Симба и прочие на королевском камне тревожно встрепенулись, растерянно переглядываясь. - Что происходит? - Что такое? - В чем дело? - Откуда тут гиена?! А между тем устрашающая песня продолжалась, невольно вгоняя всех собравшихся в ступор и глубокое непонимание происходящего. В душе напевы странные воскресли, Как будто в дикаря в тот самый миг Вселился дух, творящий жизнь и песни. Кай решил пробраться чуть ближе. Слова песни, словно бы были ему так знакомы, но откуда? Резко застыв как вкопанный, он вдруг заметил, как среди бесчисленного множества животных мелькали темные силуэты. Не то других гиен, не то... Львенок вскрикнул от неожиданности, когда напоролся на, прямо вперившихся в него, два темных глаза, из-за тени свисающих ветвей. Кай еще некоторое время просто смотрел, выпучив глаза, а затем испуганно отбежал в сторону, беспомощно оглядываясь на всех, путаясь в лапах и мыслях, видя, как среди толпы животных промелькивает все больше и больше темных силуэтов. Некоторые из фигур, как ему казалось, были куда больше размера обычной гиены. " Их же много! Почему никто не видит?! Почему ничего не сделают?!" Поднялся стон в селенье всполошенном, Когда рыбак рыдал на берегу, Подобен чайке, голоса лишенной. Кай, вновь почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, еще раз обернулся в сторону гиены на сцене. Животные начинали разбегаться. Его на остров тайно увезли, Безумие страшнее черной оспы! Посреди камней холодных погребли... Акару, заметив неладное, бешено водил глазами, в поисках прохода. Но звери бешено кинулись в рассыпную, со всех сторон от рощи баобабов, еще более ухудшая ситуацию. Шайка гиен мгновенно выбежали из толпы, устроив настоящее безумие. Симба испуганно оглядывался, что-то нервно командуя львицам. Те кинулись на гиен, стараясь отгородить их от испуганных животных. И вот расцвел бамбук. Не весьма вовремя. Сотни белых лепестков в одно мгновение разлетелись по роще, еще более усугубляя положение. Что? Где? Ничего не было понятно. Праздник превратился в ужасный хаос и неразбериху. - Акару! - откуда не возьмись выскочила Сара, окликая испуганного львенка. Тот обернулся, в полном недоумении. - Ты знаешь, как меня зовут? - Что ты тут делаешь? - Как ты меня нашла? - Ты спятил?! Тебе дядя запретил сюда ходить? - Тебя дядя подослал?! Стоп, что?! Откуда ты знаешь? Ты следишь за мной?! - Для того, которому не разрешают со мной общаться ты задаешь слишком много вопросов! - в конец рявкнула львичка, - бежим отсюда! В ту же секунду взгляд Акару встретился с, видневшимся вдалеке, силуэтом Рената. - Дядя?! Что он тут делает?! Это он все устроил?! За что?! - Идем же! - насилу уволокла его Сара, проталкивая светло-зеленоглазого среди многочисленных копыт и лап. - Потом все! - Да отстань же от меня! Между тем, львицы никак не могли разогнать, насмехавшихся и переворачивающих все вокруг, шавок. Напротив, их становилось словно бы все больше и больше. Темно-лососевый, обернувшись, напоследок лишь успел словить взглядом Гэбу, к которой подбежали родители и унесли из этого эпицентра разрушений. Вокруг поднялись тучи лепестков и пыли, подрываемые порывами обезумевшего ветра. Кову и Киара выбежали в центр, испуганно ища и зовя детей. Так же и Кион, Тиифу, Кера, Рит, Зури, Райт и Мхиту, в ужасе искали взглядом свой молодняк. Симба и Нала же старались прогнать нашествие, вместе с остальными львами и львицами прайда. Прочие животные, часть из которых все еще толпилась вокруг рощи, громко вопили и топали, коллективно стараясь прогнать нарушителей, но со всем этим становилось только хуже. Резко обернувшись, Саура громко вскрикнула. - АМИРА! Не успела юная певица понять в чем дело, как сильный удар огрел ее по спине и львенок отлетела далеко в сторону, в тучи золотистой пыли. - Эй, вы! - резко выскочила вперед Саура, обращаясь к толпе гиен, - слабо поймать меня?! Гиены ехидно переглянулись и сорвались с места. - С радостью! - Амира! - Зури испуганно подлетела к дочке, из носа которой сочилась кровь. Опять. У Амиры всегда это было. При любом стрессе или ударе, даже от испуга могла их начать хлестать кровь. Рафики говорил, что с возрастом это продет, но пока что это все продолжалось. - Как ты?! Ами испуганно оглядела родителей, а затем стала судорожно искать взглядом Сау, прикрывая нос дрожащей лапой. Легкая знакомая слабость вновь поглотила ее тело. Голова кружилась, хотя, в прочем, юнице было не привыкать. Учащенный пульс, слегка отдавал в виски, а перед глазами мелькали странные камушки. Обычно таковые приступы не продолжались долго и не оказывали вреда на организм, но теперь кровь, от удара, хлынула сильнее, чем это происходило раньше. Спустя несколько секунд Амира запаниковала, почувствовав непривычный шум в ушах, тошноту на пару с сильной жаждой. Тяжелая одышка львенка не на шутку перепугала родителей. - Я за Рафики! - уносясь, прокричал Райт, а Зури, как могла, придерживала лапой нос малышки, наклонив ее голову вперед, прижав к груди, как учил их ранее бабуин. Тут же Зури почувствовала как вместе с дочкой взмывает в воздух. По началу испугалась, но затем поняла, что находится на спине Киона. Оглядевшись, она увидела, что кроме гиен в роще более никого нет и саму ее страж только что вынес оттуда. Не успела львица спросить в чем дело, как саванну потряс протяжный рык Джейта. С громким шумом не званные гости покатились прочь, под силой легендарного рыка предков, так что деревья гнулись до самой земли. Когда же все стихло, все с ужасом обнаружили, что Сауры среди толпы нигде нет. ---------------------------------------------------------------- Наугад рыся среди скал, Саура старалась выбирать по максимому сложные пути, просачиваясь в узкие щели и забираясь на, достаточно высокие, возвышения, дабы гиены потеряли ее след. Но все это не помогало и принцесса становилась все более измотанной. Гиены двигались слишком быстро. Резко остановившись, воспользовавшись задержкой преследователей на ближайшем высоком выступе, Саура судорожно огляделась в поисках укрытия. Послышался громкий поток ругательств со стороны скал. Спрятаться было негде и малышку охватила глушащая паника. Пробежав еще немного вперед , она смогла разглядеть очертание поваленного дерева, корни которого были вывернуты наружу. Не долго думая, светлая быстро добежала и зарылась между ними, испуганно наблюдая за тем, что будет дальше. Промелькнуло несколько теней, совсем рядом. Чей-то мокрый нос всунулся между корнями и благополучно застрял среди коряг. Снаружи послышался заливистый хохот. - Идиот! Нос быстро зашевелился, бешено вертясь во все стороны на пару с лязгающей пастью. Насилу, гиена уперся лапами в сухую древесину и, напрягшись всем телом, наконец отлетел в сторону под злорадный смех прочих. Тут же небо прочертила яркая вспышка молнии. Гиены содрогнулись от грохота грома и попятились в сторону от моментально темнеющих густых туч. - Да пошло оно к дохлым сурикатам, валим отсюда! Не сразу, но Саура осторожно выползла из-под дерева, нервно оглядывая, стелющийся ровной дымкой, бархатный туман. Скалы Предков и подавно не было видно, так что можно было легко предположить, что она находится очень и очень далеко от дома. Но на чужеземье это не было похоже. Рефлекторно попятившись назад, бирюзово-глазая ступила лапами на поваленное дерево и тут же встрепенулась, обернувшись. До того казавшись просто валящимся бревном, теперь, с высоты, было видно как дерево простирается далеко вперед над высокой пропастью, на самом дне которой, судя по звенящему влажному шуму, была вода, но, из-за натягивающегося на пустошь вечера, ее не было видно и можно было только гадать о глубине расселины. Вцепившись когтями в лысое, лишенное приличного слоя коры и словно бы совершенно гладкое, светлое дерево, Саура медленно поползла назад. Оно было настолько ровное и выглаженное, будто бы по нему, каждый день, переправлялось огромное количество животных. Светлая спустилась с бревна и побежала в обратную сторону так быстро, как только могла. Сумрак полностью подчинил себе пустошь, окрашивая ее в бирюзово-серые тона. Спустя полчаса юница вновь оказалась у того же бревна-моста. "Опят?!" Отбежав, но уже в другую сторону, через десять минут Саура снова оказалась на том же месте. Это начинало злить и, одновременно с тем, крепко пугало. - Ну, хватит! - что есть силы, закричала принцесса, словно бы ее кто-нибудь слышал и, более того, нарочно водил и путал. Но тут она об этом пожалела. Быть может глюки или густые скопления тумана создавали такой эффект, на пару с хорошо потрудившейся фантазией, но бирюзово-глазая отчетливо разглядела на том конце моста блеклую и прочти просвечивающую ту сторону, фигуру невысокой львицы, окружаемую золотистым бледным свечением. Застыв на месте, Сау замотала нервно головой и, вновь взглянув, более не увидела ее. "Почудилось?" - Эй! От внезапности и громкости чужого голоса юница вскрикнула, подскочив и развернувшись в воздухе. Далее происходило то, что после Саура с трудом могла описать. Позади нее сидел светло-бежевый, явно выделяющийся среди голубо-бирюзово-серого полумрака, львенок и удивленно хлопал яркими голубыми глазенками. Вся мордочка и задняя лапа были в мелких светлых вкраплениях-пятнышках, а со лба и висков спадали, чуть светлее самой шерсти, пряди только пробивающейся гривы. Черно-белые окантовки на ушах ярко выделялись среди всего бежевого обилия. На черном носике была выемка и небольшой шрам, это Саура сразу заметила. Но самым странным было то, что вся его шерстка была испачкана неким подобием краски, голубоватая, оранжевая, местами с жетезной, очень похожая на ту, которую готовил Рафики для своей настенной живописи. На шее же красовались, нечто подобное на ожерелья, искусно сплетенные крепкими лианами, яркие камушки. - Ты кто? Саура так и села, беспомощно то открывая, то закрывая рот. А голубые глаза так и ждали ее ответа, активно и удивленно хлопая. - Я... я... А ты? Незнакомец задумчиво сдвинул брови, словно бы пытаясь вспомнить. - Au haipo mhuni au roho knight. [1] Саура еще больше выпучила на него глаза , в которых читалось крайнее ошеломление от происходящего. - Lakini kama utakuwa pamoja nami kucheza, mimi ila wewe kutoka monster msitu! [2] Собравшись с духом и вдохнув в грудь по больше холодного воздуха, львичка наконец поднялась на лапы, громко выдохнув: - Че? Львенок еще активнее захлопал веками. - Na? [3] Ты меня понимаешь? - Я не говорю на бобрином, - фыркнула Саура, все еще рефлекторно щипая себя, надеясь проснуться. Львенок покатился со смеху, чуть ли не путаясь в собственных ожерельях. - Прости, я ведь раньше тебя не видел. Не думал, что чужеземцы не знают суахили. - Я знаю, - обидчиво фыркнула принцесса, хотя сама лишь иногда слышала о нем от Рафики, - просто... э-э-э... Я только учусь, вот! Разумнее всего сейчас было, воспользовавшись моментом, убежать поскорее домой, но, во-первых где дом Саура не знала, а во-вторых незнакомец выглядел и вел себя столь необычно, что принцесса невольно прилипла там, где стояла, решив повторить попытку: - Так кто ты? - А кем хочешь? - резко отчеканил светлый и подскочил к юнице, - я могу быть книтам или наоборот страшным лесным зверем! Какую игру выберешь! Он резко припал к земле, понарошку рыча и выпуская на, попятившуюся назад, свои маленькие когти. - Я могу захватить тебя, а потом... - Игра?! Нет-нет-нет, стой, подожди! - умоляюще замотала головой бирюзово-глазая, - кто ты на самом деле? Ну, как тебя зовут и... - на этом список Сауры явно ограничился и она лишь взглянула на незнакомца с глазами полными надежды на то, что он сам уразумеет. Львенок с той же веселостью выскочил вперед, чуть не сбив с лап малышку, и громко произнес: - Я - Миратхари Мвези Ва Милэйлэ, что означает " Наследие вечной луны"! Сын Тахари и Миранты, короля и королевы Прайда Алых Водопадов. Саура усиленно делала вид, будто что-то поняла и ей все стразу стало ясно. - Но как ты тут очутился? Львенок медленно сел и огляделся. -У нас был большой праздник и я со своим другом Аткой играл в жмурки, - Миратхи усмехнулся, - он единственный мой друг ведь больше у нас в прайде нету львят. - А я? Звонкий голос заставил Сауру вздрогнуть. Только теперь она заметила, что незнакомец сидел не один. Рядом с ним, распушив хвост, сидела маленькая синяя птичка и забавно хлопала маленьким клювом. Светлый похлопал его по макушке. - И ты Чини, конечно. Так вот, Атка предложил и мы стали играть. Он завязал мне глаза и кричал, куда мне идти. Развязал глаза я уже тут, когда его голос давно стих, а самого Атки негде уже давно не было слышно, скорее всего он отстал раньше, но я не понимаю как это случилось... А праздник называется Умоджа, на котором каждый год отмечается день единения и значение круга жизни. - Быть не может! - ахнула юница, - у нас то же! Только называется он у нас Купатана! - Да? - морда львенка удивленно вытянулась, - быть может его празднуют по все-е-ей Африке? - он мечтательно вздернул голову к звездному небу, на котором уже четко светился белый месяц. - представляешь?! А вдруг и на звездах тоже! Там наверняка сто тысяч миллионов таких вот Африк! А может и на луне! А что если в этот праздник происходит нечто особенное, чего мы просто не замечаем? Тут он резко склонился над ухом принцессы и протянул устрашающим шепотом : - У нас говорят, что в этот праздник в пустоши, как раз тут, появляется монстр-королева, которая бродит возле моста, - он указал лапой на бревно, - она все время плачет и не может пройти в прайд, потому что Духи Предков установили защиту, так что она сможет проникнуть только, если кто-то из членов нашего прайда добровольно подарит ей свою вещь. Издревле она насылала страшные бури и ураганы на наши земли, опустошая их и была злобной самозванкой. Есть пророчество, что однажды, спустя много-много времени, она вернется и устроит на нашей земле ужасный хаос и всех погубит. Миратхи отпрянул, уставившись в ожидающей улыбке, что тянулась через всю морду. Саура в полном остолбенении смотрела на него. "Ну и сказочки у них!" Тут она резко вспомнила, что видела странный силуэт по ту сторону и испуганно обернулась. Но ведь она была на той стороне, а раз злая королева не может туда попасть, значит это была не она и значит ей просто почудилось в темноте и на самом деле ничего не было. Так самоуспокоившись, Саура вновь обратилась к львенку: - Но ведь так не бывает, - отрезала она нервным смехом, - львы не могут вызывать дождь или бурую и вообще... - ту она вспомнила о даре Духов Предков стражам прайдленда и невольно запнулась. А, быть может, это возможно? " Да нет, это же только в добрых целях возможно, Духи Предков ведь хорошие и не будут... А что становится с теми духами, что, еще будучи живыми львицами и львами, были злы? Могли ли они дать силы злой королеве?" Голова загудела от этих странных мыслей. - Папа говорит, что может, - возразил Миратхи, - а мой папа никогда-никогда не ошибается! Смотри! - он протянул малышке одно из своих ожерельев, плетеное плотной лианой, с красными блестящими камушками - это он мне подарил! Но он сказал, что когда я стану королем, то получу его большой - он развел широко лапами - во-о-от такой оберег. Он очень тяжелый и сделан из настоящих костей! Саура поморщилась, но не могла отвести глаз от забавно блестящих камушков. - Невероятно! - она несмело тыкнула лапой в один из ни и он моментально заискрился, отражая в себе сотни небесных звезд, - как красиво! Словно все небо помещается внутри него! Волшебно! Миратхи еще несколько повертел алмазы. - У нас таких много и а наш искусник, старый бабуин, делает из них вот такие обереги, сплетая с тонкими лианами. Это о-о-очень трудно, но очень красиво! Он так это ловко делает, ты бы видела! - он вдруг вскрикнул что-то на суахили и весело подпрыгнул на месте, - видела бы ты наши водопады! О, их так много! Они повсюду! Я живу на самом верхнем этаже с родителями, там начинается самый большой поток и далее падает на другие этажи! - Этажи? - пытаясь понять все и сразу, лихорадочно переспросила бирюзово-глазая. - Ну да, там на самом верху всегда живут король с королевой, ниже мажордомы и советники короля, далее книгты и ниже по званиям, а в самом низу... - он вдруг удивленно поморщился, - неужели у вас нет Вершины Жизни? Бежевая скривила брови. - У нас только Скала Предков, эта такая огроменная скала, где мы живем, в пещере, и на ней происходит Церемония Представления наследников королевской семьи. Я... - Ну вот! - резко и радостно перебил голубоглазый, - у нас тоже, только там много небольших пещер и для каждой семьи своя на своем этаже! И все они спрятаны за водопадами! Саура могла только гадать, какая это красота. - Оттуда и название нашего прайда! - восторженно закончил он. - Ух ты! Вот бы это увидеть! - в глазах малышки промелькнула безумная искорка, - ты ведь знаешь как вернуться, верно? Улыбка разом спала с мордашки незнакомца. - Я... Мой прайд по ту сторону моста, - он перевел робкий взгляд за спину новой подруги, указывая лапой - но в темноте идти опасно да и мой отец... скажем, он не любит чужаков. Но Саура уже не слушала и даже рефлекторно направила носочки лап в сторону поваленного дерева. - Так значит на той стороне, да? Миратхи почти панически замотал головой и вдруг резко улыбнулся, отыгранной улыбкой, которая пыталась быть искренней. - Слушай! Принцесса хоть и нехотя, но обернулась, все еще раззадорено бья хвостом о землю. Светлый протянул ей одно из своих ожерелий. - Вот, возьми! Он ведь тебе понравился, верно? Саура резко отодвинула его лапу, удивленно пробежав по львенку взглядом. - Нет, что ты! Я не могу его взять! - У меня их еще очень много! Да и может быть столько, сколько пожелаю! Бери, бери! О, как он надеялся, что юница переключит на, мерцающий изумрудом, камушек все свое внимание! - Давай я помогу тебе его надеть! И хотя Саура все еще пыталась сопротивляться, парниша с легкостью поднялся на задние лапы и ловко накинул оберег на шею принцессы. Светлая прижала подбородок к груди, стараясь рассмотреть сияние подарка. - Спасибо, - робко улыбнулась она, заливаясь краской смущения и счастья. Это действительно за последние полчаса стало ее мечтой, самой быстро сбывшейся из всех, что были прежде. Чини же, что все это время дремал у небольшого камня, резко встрепенулся и позвал Миратхи. Воспользовавшись этим, Саура все же решила убежать к мосту и медленно попятилась, крадясь спиной вперед. Странный львенок не сразу заметил как его новая знакомая совершенно исчезла во мраке. Наконец обернувшись и до жути перепугавшись, светлый захотел позвать беглянку, но тут же вспомнил, что даже не спросил ее имени и теперь лишь отчаянно мотал головой, метясь из стороны в сторону. - Язык мой без костей! А тем временем Саура уже была на середине моста. Осторожно ступая по скользкой поверхности, светлая делала несколько порывов вернуться назад, но невероятный интерес к тому, что находится на той стороне каждый раз одерживал победу. Ночью, в не знакомой глуши, когда ее уже с лап сбились искать дома, наша героиня победным маршем прет искать новых приключений на одно место, что тут еще можно сказать? Подбираясь все дальше, бирюзово-глазая стала замечать, что на бревне начинает просачиваться худо-бедная зелень, но с каждым шагом она становится все гуще и сочнее, вот-вот уже покрывая мост толстым и мягким слоем сиреневатого мха. Это было странно. Еще несколько помедля, юница все же решилась взглянуть вниз, на чернеющее дно ущелья. Лишь изредка промелькивающие блики и четкий бурлящий шум, давали знать о том, что находилось там. Пять раз оглянувшись, светлая поняла, что пути назад уже нет и сделала несколько последних широких прыжков, наконец приземлившись на новой земле. С легкой улыбкой и неудержимым интересом она замотала головой во все стороны, словно бы ожидая, что попала в невероятно красивую сказку. Когда же радужная пыль ее не обдала и волшебные кудрявые газели не повыскакивали и не заплясали вокруг, Саура наконец смогла заметить, что стоит перед крутым травянистым холмом. Недолго думая юница взбежала на него, чуть ли не взвизгнув от неожиданности увиденного после. Нет, кудрявые газели не появились, но зато, как же там было по истине красиво! Покрытые ночной синевой, словно стеклянные холмы вдалеке, бережно охватывали пределы этого места. Внизу, богатые растительностью поля, музыкально шумели от порывов ночного ветра. Деревья, листья которых смотрелись, словно бы облака, пролетая мимо, зацепились и так и остались висеть воздушной бирюзоватой ватой. Река, и не одна, не две, не три... Десятки рек рассекали всю местность, беря свое начало у огромного, невероятно огромного, водопада, что начинался у самой, возвышающейся в небо, макушки скалы и ниспадал ниже, разделяясь на множество небольших водопадиков. Видимо это и была той самой Вершиной Жизни, о которой говорил тот странный львенок. Вдруг Саура отчетливо ощутила, что стоит там не одна... ---------------------------------------------------------- Миратхи испуганно обернулся назад, заслышав чьи-то, стремительно приближающиеся к нему, шаги. В момент его окружило несколько львов и львиц прайдленда, часть из которых, судя по еле слышным голосам, оставалась еще вдалеке. - Что это еще? - удивленно спросила одна из них, оглядывая странного львенка. Тот испуганно попятился назад, но вдруг ощутил, как чьи-то лапы, моментально ухватили его за плечи, развернув к морде испуганной золотистой львицы. - Ты не видел тут девочку, принцессу? Ее зовут Саура, она потерялась и мы все ночь не можем ее отыскать! - запинаясь, лепетала Киара, с невероятной надеждой глядя прямо в глаза чужаку и все сильнее сжимая его плечи, надеясь на положительный ответ. - Я... я - голубоглазый перевел испуганный взгляд на, стоящего прямо над ним, темного льва, - ну... Это такая светло-бежевая девочка, со светлой полоской на лбу и бирюзовыми глазами? - ДА! - хором вскрикнули Кову и Киара. Миратхи же не очень обрадовался. - Понимаете, - он постарался отстраниться от львицы, - она была тут еще минут пятнадцать назад, но... - Но? - Она убежала! Убежала туда, через мост! Тут львенок смог разглядеть и даже пересчитать всех столпившихся львиц, которых было куда меньше, чем сперва могло показаться. - Ее скорее всего нашел мой отец. Я ее предупреждал, но она не захотела слушать! Кову решительно двинулся в сторону моста. Конечно, он предполагал, что прайдленд далеко не единственное место во всей Африке и что наверняка где-то по близости полно других прайдов, но вот сейчас это познавательное знакомство с другими цивилизациями было крайне не кстати. - Постойте! - беспокойно окликнул его светлый, - мой отец не любит чужаков и... И вас слишком мало, наши львицы просто нападут, прошу, я не хочу, что бы из-за меня кто-то пострадал! Кову посмотрел на мальца так, словно бы тот его ударил. - Там моя дочь! Миратхи виновато поджал уши. Тут взгляд Кову упал на синего птенца, что дрожал подле странного львенка. - Ты! Лети к своему королю и скажи, что его сын у нас, - при этих словах он наступил на хвост львенка, так что тот невольно вздернулся, - скажи, что бы шел сюда и вернул мою дочь, тогда мы вернем львенка. Времени до утра, думаю, хватит. Если к этому времени он не придет, то более не увидит сына, ясно? - он махнул лапой в обратную сторону и чопорно описал маршрут до прайдленда. Чини, бешено замолотил крыльями и пулей понесся в сторону моста. - А мы что? - растерянно спросила Киара, провожая птенца взглядом. - Они могут напасть и тут, ждать не станем, - выдохнул Кову, глубоко внутри надеясь на то, что поступил правильно. Наклонившись, он обхватил пастью львенка, который отчаянно пытался вывернуться, хотя и понимал, что все это совершенно бесполезно. ---------------------------------------------------------------------- С негромким мяуканьем Саура мгновенно упала на каменистый пол одной из пещер Вершины Жизни и испуганно обернулась на высокий силуэт светлого льва. Чини, что еще на границе, в тот момент когда нашли Сауру, рассказал королю все, что произошло с его сыном, беспокойно метался вокруг столпившихся львиц. - Тахари, - тихий голос заставил короля обернутся на супругу, - Tufanye nini sasa? [4] - Asubuhi kwenda katika mwelekeo unahitajika kwa Cini simba zaidi hatuna uchaguzi. [5] - Na kama yeye hana kuweka neno lake? [6] - Kama hii ni kweli binti yake - itakuwa ninashika neno lake. Lakini sisi si kwenda peke yake. [7] Саура же ничего не понимала, но ей казалось, что они теперь обсуждают виды изощренных казней для маленьких непослушных львят-чужаков. Тут она почувствовала за своей спиной негромкое сопение. Круто развернувшись, бирюзово-глазая уставилась на очень светлую, сероглазую львицу, что с легким недоумением смотрела на нее из глубины пещеры. Сразу юница узнала в ней Худуму, ту самую странную львицу, что вывела из чужеземья три месяца тому назад. Принцесса быстро, как только это было возможно, побежала к ней и спряталась за ее спиной. Как бы она тут не оказалась - это было как никогда кстати. Ведь, если тогда она спасла ее брата, сестер и саму юницу, то вряд ли она теперь стала бы причинять ей вред. Хотя... Саура, со взглядом полным надежды и мольбы, подняла на Худуму блестящие глаза. - Huduma, kushika jicho yake. [8] - скомандовал король и светлая львица кивнула. Затем он, обернувшись к выходу, задумчиво добавил: - Inaonekana kuwa dhoruba [9] Резкая вспышка молнии и все небо разорвалось в оглушающем громе. ----------------------------------------------------------- Наконец показалась Скала Предков, но Кову, даже не замедляя шага, отточено шел вперед, нервно сглатывая. Челюсть немела от долгого держания львенка, который, ко всему прочему, ужасно извивался. Движением головы темный указал супруге и прочим львицам идти внутрь пещеры, а сам быстро спустился к водопою. Краска, кой был обрисован странный чужак, перепачкла все морду юноши. С легким вскриком Миратхи оказался с головой в ледяной воде, еле успев задержать дыхание и тут же плюхнулся на твердый берег рядом с Кову, обтекая ледяными каплями. По воде тонкой пленочкой расходились цветные кольца сошедшей краски. Слегка придерживая львенка лапой, зеленоглазый нырнул мордой в водоем и, затем, отряхиваясь, оглядывался по сторонам. Симба и Кион, со своими поисковыми командами, уже должны были вернуться. Наконец заметив их вдалеке, лев негромко вздохнул и вновь ухватил отряхивавшегося львенка, направляясь к пещере. Войдя внутрь, темный не стал уходить в глубь, к семье, как это обычно бывало и устроился рядом с выходом, дабы наблюдать за происходящим снаружи, что-то жестами показав супруге и та, кивнув, принялась укладывать молодняк. В пещеру вошел король, а за ним и прочие члены прайда. До этого момента Кову успел уложить и плотно прижать лапой чужака-львенка, дабы тот не смог сбежать. И тот не мог, как бы не старался напор и вес наследника был слишком сильным. Конечно, когда все вошли на юношу посыпались сотни вопросов, но Витани, видя как ее брату, ну мягко говоря очень плохо, отвела их всех в сторону, сама взяв крест объяснить происшедшее, после чего Симба немедленно отдал распоряжение о боевой готовности всем жителям прайдленда и в частности ночным стражам границ. Прайд Света погрузился в томное ожидание грядущего утра. - Ты уж сразу его лианами скрути, проще будет, - слегка усмехнулась Дотти, проходя мимо темного льва, - а вон у него брехня на шее, ей и свяжи, даже ходить никуда не нужно. Львенок испуганно прижался к земле, проводя львицу дрожащим взглядом. - Это она у нас так шутит, - почувствовав дрожь львенка, подернул верхней губой Кову, обернувшись, - но если будешь продолжать вырываться мне придется ее послушать. Миратхи громко сглотнул и зажмурился. Было так страшно, что и осмотреться не было сил, настолько его тело онемело от испуга. Спустя час оба все еще не спали. И оба от страха. Кову все сверлил взглядом горизонт, пытаясь уловить малейшее шевеление в саванне, от чего начинались галлюцинации и он невольно вздрагивал, рефлекторно подергиваясь в сторону выхода, заметив, как ему казалось, толпы львиц, приближающихся к Скале Предков. Но это был лишь ветер, играющий в кронах деревьев и густой траве, заставляя их создавать иллюзию движения. - Мой отец не тронет Саути, - вдруг нарушил томную тишину светлый львенок. От неожиданности Кову вздрогнул и обернулся: - Сауру. И ты сам говорил, что он не любит чужаков. - Да, но ведь... - светлый попытался чуть выползти вперед, ибо все тело затекло, но Кову не ослабил хватку и Мират продолжил, тяжело дыша - ведь она не сделает ему ничего плохого, значит и он ее не обидит. Тем более она маленький львенок и Чини, должно быть, успел сразу его предупредить. - Это тебя он не тронет, - сдержанно выслушав, закатил глаза темный, - а незнакомого... - Но ты же не ранил и не убил меня, - откашлял Миратхи, вопрошающе глядя на льва, - но, если мой отец к рассвету не успеет, то...? Кову сперва удивленно уставился на голубоглазого, а затем вспомнил собственные слова в пустоши и громко выдохнул: - Да сдался ты мне. Я так сказал, что бы твой отец не причинил вреда Сауре. - тут в его голове промелькнула мысль, что, быть может, король расценит его слова "времени до утра, думаю, хватит. Если к этому времени он не придет, то более не увидит сына." как угрозу и решит, что он, Кову, будет измываться над его сыном до утра и то же сделает с Саурой. Темный негромко зарычал, замотав гривой. Голова разрывалась от этих мыслей. Миратхи сочувственно покачал головой, глядя на наследника. Кову еще раз окинул взглядом пещеру, в которой было куда теснее, чем прежде, ведь Горный Прайд пообещал остаться до того момента, пока принцесса не будет найдена и помочь с поисками. Теперь же часть львиц сменяли караул вокруг Скалы Предков, дабы успеть поймать предупреждение от стражей границ о пришедших чужаках, а часть отдыхала в этих прохладных стенах. Так же там, свернувшись калачиком подле родителей, тихо сопела Амира и, хотя остальным львятам было не до сна, Рафики нарочно дал ей успокаивающие травы, после произошедшего, иначе, от волнения, малышка могла потерять еще больше крови. Но, к счастью, все обошлось, хотя и Зури с Райтом не на шутку перепугались, что было уже дважды за последние месяцы. Благо, что тогда, возле ущелья, Киара и львицы подоспели вовремя и гиены не успели причинить мальцам никакого вреда, кроме сильного испуга. Впрочем все родители тогда еще долго старались придти в себя, чем не мало замучили своих львят излишним вниманием. Что же касается Амиры, шаман предполагал, что это связанно с тем, в какой стрессовой обстановке малышка появилась на свет. Поморщившись от влетевшего в пещеру прохладного ветра, зеленоглазый вновь уставился наружу. Он думал, вспоминал, стараясь хоть как-то отвлечься от ужасных мыслей, терзающих его сознание. Вспоминал тот самый разговор с детьми, после всего случившегося. Хотя и Кову на празднике держался довольно бодро, стараясь отгородится от внутренней тревоги, внутри у него все кипело с того самого дня, как он он окончательно пришел в сознание. - Неужели это и вправду была наша бабушка? - со вздохом и тревогой спрашивала Бинти в тот самый день, когда ее отец впервые поднялся на лапы. Кову сперва отрицал, ссылаясь на чей-то глупый розыгрыш и неосведомленность львят, но после того, как Киара рассказала, как Зира пыталась ее убить и то, как Симба описал, что видел ее на краю ущелья в тот момент, когда Кову стонал внутри него, наследник окончательно потерял сон. Все эти месяцы он думал, что его мать брат мертвы. Ох, да и подумать только! Но теперь, она устроила такой кошмар, что Кову и хотел бы, а не мог осознать всего этого до конца. Всю жизнь она превратила в страшный ужасный сон, и теперь, когда все это, казалось, позади, хоть и с тяжестью на сердце, но позади, она вновь объявляется и переворачивает всю его жизнь с лап на голову! Это все словно бы выворачивало наружу. Как? Зачем? Почему? Вновь и вновь на одни грабли, уже бы и тупому надоело, а тут не-е-ет! Что за цирк с повторением ужасной судьбы Муфасы? Предназначено ли это было для Киона, или же она и вовсе решила покончить с ним, со своим сыном? А Нука... Он не убил его, хотя мог... Мог, но не сделал. И что за странный голос все витал в тот момент рядом? Галлюцинации от сильного ранения или там и впрямь кто-то был? А Киара... Вот уже через две недели появится на свет малыш, еще один маленький член их семьи, а, быть может, и не один? Как можно жить во всем этом? Кову, право, надеялся, что после того случая в ущелье все наконец закончится и Зира оставит свои намерения после очередной неудачи, но сегодня на празднике все оказалось иначе. Неужели это никогда не кончится? Нежели она не остановится, пока не уничтожит все вокруг?! Кову опустил голову на лапы, зажмурившись. " И Трою я так и не смог помочь. А он все равно остался в прайде, когда Саура пропала и теперь, бродя вдоль Скалы Предков, пытается нам помочь. Быть может его сын еще жив? А Саура?" Темный еле слышно застонал, так что Миратхи рефлекторно повел ухом и, приподняв голову, всмотрелся в морду такого большого льва. Однако, это ему давалось с трудом и ему уже начинало казаться, что под весом этой туши, у него хрустнуло несколько ребер. Но лежать смирно спустя три часа было настолько невыносимо, что он еще раз попытался выползти вперед, вновь задыхаясь и стараясь сдержать громкий кашель, опасаясь, что он разозлит сильного льва. Кову резко поднял голову и Миратхи испуганно замер, весь бледный. Темный наконец ослабил прессинг тяжелой лапы и юнец облегченно обмяк, выдохнув. - Сбежишь - получишь по шее. - ухмыльнулся зеленоглазый, - потому что гонятся за тобой по темной пещере среди кучи хропящих тушек мне вообще не прикольно. Голубоглазый бегло кивнул и сжался в светлый клубочек, но, уже спустя полминуты, вновь поднял голову. - Папа скорее всего отправил вашу дочь к Худуме. Это моя нянька и она всегда сидит детьми. Кову удивленно развернулся, услышав знакомое имя. Худума - это ведь та самая львица о которой ему рассказывали дети, как она выводила их из чужеземья! От этого льву действительно стало полегче. И Миратхи, заметив это, подтверждающе замотал головой. - Да-да-да, она очень хорошая! - Надеюсь, - скептически отозвался лев, едва ли выдавливая слова, вновь погружаясь в омут тревожных размышлений. Начинало светать. Оба слегка сощурились, глядя на, медленно охватывающий саванну, сиреневатый свет. Это утро для обоих было как надеждой на спасение, так и ужасным осознанием чего-то страшного и все это, за пару минут, станет на свои места... *** Примечания: [1] Либо пропавший бродяга либо призрачный рыцарь [2] Но если ты со мной станешь играть я спасу тебя от лесного монстра! [3] А? [4] Что нам теперь делать? [5] Утром пойдем по направлению, указанному Чини тем львом, более нам ничего не остается. [6] А если он не сдержит слово? [7] Если это действительно его дочь - сдержит слово. Но мы пойдем не одни. [8] Худума, присмотри за ней [9] Кажется, будет гроза Песня, которую пела гиена - это отрывки из народной африканской песни-легенды "Песнь о песне"