***
Путь до хранилища занял чуть больше времени потому, что участками короткая дорога была перекрыта защитными дверями из-за разгерметизации. Оружейные удары периодически слышались в неуютной близости – судя по всему, атакующий корабль кружил вокруг станции, осыпая ее прицельным огнем, на очень близком расстоянии, возможно, бреющим полетом. Спок приподнял бровь – что не так-то просто сделать, когда почти рысцой движешься через раздираемую на куски инопланетную станцию — у мелких кораблей, конечно, была довольно высокая приемистость, но все же они не предназначались для подобных маневров так близко к поверхности планеты, так что у штурвала должен был быть либо очень умелый, либо крайне безрассудный пилот. — Помните, что в аварийном режиме приоритетной для системы защиты задачей является изоляция разгерметизированных участков, — сообщил ровный голос коммандера из динамиков, — соблюдайте осторожность, чтобы не оказаться заблокированными на участке с утечкой. На настоящий момент блокированы… Они спустились уровнем ниже к хранилищу, и звуки обстрела чуть поутихли. — Думаете, это ваши знакомцы, лейтенант-коммандер? – напрямую спросил капитан. Джим рядом прикусил губу, но вопрос и общая обстановка не располагали к витиеватостям и ссылкам на значимость доказательного аспекта, так что Спок просто – по своим меркам — ответил: — На данный момент исключить вероятность случайного совпадения не представляется возможным, но я нахожу ее сомнительной. Мауну кивнул и вернулся к кодам хранилища бланк-костюмов. — Система распознавания голоса — подтверждено. — Капитан! — раздался голос Грады в индивидуальном динамике, пристегнутом к его плечу. – В отсеке Омега зафиксировано возгорание… — ее голос прервался помехами, – быстро распространяется… температура в трубах растет… срочно покиньте...! По стенам рядом с ними прошла вибрация, едва ли уловимая человеческим осязанием, но замеченная вулканцем. Спок еле успел перевести взгляд с капитана на Джима и потратить сотую долю секунды на осмысливание ситуации, чтобы в следующее мгновенье сделать три шага вперед, схватить Джима, оттеснить его от стены и буквально швырнуть на пол, накрывая собственным телом. В этот же момент взрывом разворотило боковую стену хранилища. Грохот в закрытом пространстве был нестерпим, а взрывная волна протащила их обоих по полу под градом увесистых кусков перекрытий и осколков металлических труб. Затем наступила тишина, тонко отдающаяся в ушах звоном контузии. Спок поднялся на ноги и помог встать Джиму, который с трудом сфокусировал взгляд за спиной вулканца и что-то сказал. Спок стер текущую из рассеченного лба кровь и обернулся. Капитан Мауну сидел на полу в нелепой позе, широко раздвинув ноги, завалившись вбок всем своим толстым телом и уставившись в потолок невидящими глазами, его бледное лицо и массивную шею залило темной кровью из развороченного виска. Спок бросил быстрый взгляд на дверь, но, очевидно, взрыв внутри перекрытий глубоко упрятанного хранилища не привел к потере герметичности, так что пока можно было не опасаться оказаться заблокированными. Он с внутренним содроганием коснулся пальцами теплой сухой кожи капитана и, поймав взгляд Джима, отрицательно покачал головой. Тот прижал ладонь ко рту неверящим жестом, но потом справился с собой и подошел проверить дверь к бланк-костюмам. Та осталась заперта, и, разумеется, они не были настолько удачливы, чтобы взрыв повредил именно нужную стену. Спок снял с убитого капитана фазер, и они спешно покинули бесполезное хранилище. * Когда Даки добежала до изолятора, на ее бледных щеках появились яркие нервные пятна, и она тяжело дышала – наполовину от усталости, наполовину от волнения. Она никогда не бывала – как, впрочем, и большинство обитателей станции – в бою и определенно не отличалась слепой храбростью. Ее поступки в экстремальной ситуации были продиктованы скорее чувством долга, чем отвагой. — Поразительно, что ты про меня не забыла, — меланхолично заметила Йоона, сидящая на краю узкой койки, — я бы про тебя в таком светопреставлении определенно забыла бы, а про себя и подавно. Даки только посмотрела на нее – она была не из тех, про кого говорят, что они не лезут за словом в карман – и направилась к консоли в смежной комнате, чтобы открыть дверь камеры изолятора. Она начала вводить код, когда в комнате замигал аварийный индикатор разгерметизации и прозрачный защитный щит перекрыл дверной проем, отрезая ее от выхода. * — Шлюзовая, ответьте, шлюзовая, вы меня слышите? – в очередной раз повторила коммандер Града, прежде чем услышала, наконец, глубокий мягкий голос Рато. — Вас слышим нормально, коммандер, прошу прощения за задержку, взрыв сдетонировал сюда, дверь шлюзовой покорежена, герметичность не пострадала, но ее, очевидно, заклинило. — Вас поняла. Есть потери? — Пьер ранен, коммандер. Вероятно, рука сломана. На нем уже был надет защитный костюм, и мы не стали его снимать. — Всем оставаться в костюмах. Рука может подождать. — Да. Кроме того, во время взрыва два защитных костюма были утрачены. Костюм Джима и… ваш, коммандер. — Вас поняла. Вся группа способна передвигаться? Следуйте в центральный отсек, — ответила ему Града и переключила динамик, пытаясь соединиться с капитаном. Однако в этот момент ее перебил сигнал из изолятора. — Даки, что у вас? — Коммандер, я блокирована на посту медотсека, — выдохнула Даки буквально в одно слово. Града нахмурилась: — Поясни? — Стекло было повреждено одним из выстрелов, — прерывисто сказала Даки. – В нем трещина, и при нарушении целостности наружной поверхности сработала автоматическая система защиты, выход перекрыт. Однако внутренняя поверхность еще поддерживает герметичность, и воздух внутрь не попал. Мне не выйти отсюда. — Понятно, — отозвалась Града, пытаясь выиграть себе пару мгновений на размышления. – У тебя есть доступ к медикаментам? — Да, но медицинские респираторы не помогут, если стекло лопнет. — Возьми лейкопластырь, заклей трещину, проклей стекло. — Думаете, это удержит стекло, если оно начнет трескаться? – недоверчиво спросила Даки, однако нервная дрожь в ее голосе немного поутихла. — Не паникуй, — дала Града самый ценный совет из имеющихся в ее распоряжении. – Технологи будут работать над тем, чтобы поднять дверь. * После взрыва, сотрясшего станцию, характер обстрела изменился, теперь стреляли из мелких орудий, но и так Спок скорее почувствовал, чем услышал звук вызова на его личном передатчике – у него все еще звенело в ушах, однако он расслышал очевидное облегчение в голосе коммандера Грады, которая отчаялась дозваться капитана. — Капитан Мауну погиб при исполнении своего долга в 23 часа 47 минут по установленному времени станции Раниган. Бланк-костюмы недоступны, — доложил Спок, и на какое-то время в динамике установилась тишина. — Вас поняла, — наконец, сказала Града спокойным, но каким-то неуловимо изменившимся, тусклым голосом. – Где вы находитесь? — Мы с Джимом следуем через отсек Бета на первый уровень. Коммандер, станция не продержится долго под таким обстрелом. — Есть предложения, мистер Спок? Единственное оружие в нашем распоряжении — это табельные фазеры. — Я предлагаю затемнить станцию. Вы сможете выключить освещение из рубки управления? Они с Джимом прислонились к какой-то стене, давая себе пару мгновений отдыха, пока Града задавала вопрос технологам. — Это возможно, — наконец, сообщила она, — но есть сомнения в целесообразности. Обстрел идет с очень близкого расстояния, а мы весьма большая мишень. — Мы отправимся в техническую рубку по обслуживанию наружных аппаратов и отключим прожекторы. Судя по всему, их орудия рассчитаны на стрельбу в безвоздушном пространстве, в атмосфере планеты у них маленькая дальность, что заставляет совершать рискованные маневры. В темноте это станет невозможным. После короткой паузы коммандер сказала: — Выполняйте, мистер Спок. Я готова отключить внутреннее освещение по первому сигналу. Кратчайший путь в техническую рубку от вас – через наружную галерею. На данный момент она не повреждена, но соблюдайте осторожность, это одно из самых слабых мест станции. * Томаша сигнал тревоги поймал, когда он находился за пределами станции, а точнее, копался в космическом челноке, который стоял на взлетном поле – в условиях Раниган в гигантском ангаре, который раскрывался наподобие огромного цветка, впуская и выпуская мелкие корабли. От ангара к станции шел арочный переход – весьма живописный в нормальных условиях, но жутко непрактичный, когда речь шла о шквальном огне. В самом начале Томаш получил строгий приказ оставаться в ангаре и, машинально отсчитывая удары канонады, изнывал там от беспокойства и беспомощности, когда динамик, наконец, ожил. — Томаш, — спросила коммандер, — есть ли техническая возможность вручную поднять один из защитных щитов? — С помощью капитанского кода можно принудительно снять аварийное положение со станции, — подумав, ответил технолог. — Это разблокирует все щиты и лишит станцию автоматической защиты герметичности? — Это так, — согласился Томаш. — Не пойдет. Он откинул светлые вихры со лба и нахмурился. — А код замка? — Пробовали, не срабатывает. Томаш покачал головой: — Честно говоря, я вообще не уверен, что герметизацией можно управлять вручную. Зачем вам это, коммандер? — Даки заблокирована на посту в медотсеке. Она жива, но долго стекло с внешней трещиной не продержится. От расслабленности Томаша не осталось и следа. — Я иду к вам, коммандер! — Если знаешь, как это можно исправить, я тебя переведу на технологов – объяснишь им. Томаш был в том мучительном положении, когда понимаешь, что совершенно не можешь ничего объяснить вслепую другому, но полагаешь, что справился бы сам, если бы имел возможность. — Я приду сам, — непререкаемо ответил он — Отставить! – приказала коммандер, и это в исполнении ее всегда ровного, не особо-то окрашенного тонами голоса было самое близкое к понятию «рявкнула», что Томаш слышал за все годы совместной службы. – Оставайся на месте! Обстрел идет как раз с твоей стороны станции. Оставайся в ангаре! — Да, как же, — пробормотал Томаш мимо динамика. Ни оружия, ни специального оборудования у него при себе не было, так что он просто перевел дыхание, как перед прыжком в воду, и открыл двери в арочный переход, намереваясь преодолеть его как можно быстрее. * Свистящий звук стрельбы над головами заставлял нервничать и хотя Спок полагал, что разглядеть их движение по галерее с корабля невозможно, они торопились уже просто потому, что внешняя галерея определенно была худшим местом во время обстрела. Как раз, когда они поравнялись в выходом в арочный проход, Джим внезапно затормозил и с тихим возгласом распахнул дверь. Спок не успел удивиться – он, кажется, начинал привыкать к спонтанным решениям и не менее спонтанным их воплощениям в исполнении Джима – когда увидел, что по проходу, чуть пригнувшись, бежит лейтенант-технолог. Спок поднял глаза на бархатистое небо Раниган и, наконец, увидел тот самый корабль, который до этого момента только слышал – и в эту же секунду небо распорола серия вспышек, а вся арочная конструкция осыпалась сверкающими осколками. Томаш машинально поднял руки, когда на него рухнула волна битого стекла, и упал на пол. Спок оттащил Джима к себе, захлопывая дверь и проворачивая колесо безопасности. Вулканец не успел ничего сказать, когда Джим вцепился в его руку и потащил в какой-то узкий боковой проход – и вовремя, потому что в следующий момент внешняя галерея обрушилась под шквальным огнем. Щит запечатал проход, в котором они скрылись – узкий, темный, едва освещенный мерцающим по верху аварийным освещением – и так получилось из-за тесноты, что они почти оказались в объятиях друг друга. Джим постарался было отстраниться, но Спок притянул его ближе, так что человек на мгновение расслабился, утыкаясь носом ему в шею и глубоко вздохнув, и только потом отодвинулся достаточно, чтобы посмотреть в глаза. — Идем в технический блок? Спок кивнул и, проблуждав немного, они добрались, наконец, до нужного помещения. Пока Спок докладывал о произошедшем коммандеру и разбирался с управлением прожекторами, Джим как будто бездумно смотрел на камеры, отображающие всю площадку вырубки с гигантскими, упирающимися небо машинами-монстрами. — Мы не можем просто ждать, — сказал он, наконец, обращаясь к Споку. — Ты слышал коммандера, здесь нет оружия, так что ответный удар нанести не получится, — пожал плечами Спок. — Нет, есть, — твердо возразил Джим. – Посмотри на все эти машины – каждая из них достанет на добрые двадцать метров в высоту и разобьет вдребезги все, до чего дотянется. Спок посмотрел на него так, как будто он сумасшедший, и уже было открыл рот, чтобы сообщить о как минимум нецелевом использовании аппаратов, но заставил себя замолчать и еще раз все обдумать. Это звучало безумно, но чем больше он размышлял, тем больше ему казалось, что это может сработать. Разумеется, маневренность у таких машин была невелика, но при определенной ловкости и точном расчете подловить корабль представлялось возможным, если он подлетит достаточно близко. — Коммандер, вы можете выключить освещение станции? Все внешние помещения станции погрузились в темноту, Спок сел к машинным манипуляторам, а Джим включил прожектора так, что освещена оказалась только площадка вырубки. Рубка не имела визуального контроля над площадкой, но камеры захватывали происходящее под широким углом, так что у вулканца было время подготовиться. Стоило кораблю оказаться поблизости от посеребренных светом прожекторов конструкций, как Спок потянул манипуляторы на себя. Современной технике не потребовалось ни прогревания, ни промедления, монструозная стрела развернулась практически на 180 градусов, чуть не задев пролетающий корабль клещами-челюстями. Неимоверным маневром пилот сумел увести корабль в сторону, но сила инерции привела к потере управления, и уже следующая машина обрушилась ближе к хвостовому отсеку. Корабль занесло, Джим поспешно перевел камеры, чтобы видеть ту часть леса, куда он удалялся, выписывая замысловатые фигуры, но сколько они не напрягали глаза, взрыва, который свидетельствовал бы об аварии, не увидели. Каким-то чудом, но пилоту удалось посадить корабль на самом излете просеки. Они переглянулись. Спок заглушил прожектор. Впервые с начала нападения на станции воцарилась полная тишина. * Стекло пошло сетью мелких трещин, лицо Даки исказилось, и она бросила затравленный взгляд на Йоону, как будто та могла чем-то помочь, а потом поднялась на негнущиеся ноги и подошла к пульту, чтобы набрать код и разблокировать изолятор. — Коммандер, — тихо сказала Даки в динамик, — стекло трескается… — Даки… — Оно не выдержит. О, господи … — голос ее звучал в динамике все тише и тише, как утихающий ветер. В этот момент внутренняя поверхность стекла треснула окончательно, впуская в комнату прохладный душистый воздух Раниган. Йоона была свидетелем за свою жизнь множества неприятных на вид способов принимать смерть и нередко сама в них принимала участие, и тем не менее, взглянув через щит на лицо Даки – синюшно-багровое, распухшее почти втрое, с выкатившимися глазами, вывалившимся языком, искаженными чертами – она отвернулась.***
Выжившие обитатели станции собрались в отсеке управления, установили наблюдение за предполагаемым местом посадки корабля с помощью радаров, оказали первую помощь раненым, еще раз перепроверили, какие помещения вышли из строя, и коммандер Града велела всем, кроме дежурных, разойтись по своим комнатам и попытаться отдохнуть. Спок вместе с Рато, облаченные в защитные костюмы, начали свой отдых с того, что перенесли троих погибших в холодильную, так что, когда он вернулся, Джим уже лежал на своей половине кровати. Спок снял защитный костюм, но дальше раздеваться не стал и тоже лег навзничь. Он знал, что Джим не спит, и тот практически сразу же придвинулся чуть ближе. Спок обнял его одной рукой, притягивая вплотную, и закрыл глаза – тело вулканца могло выдержать еще нагрузки, но морально он был вымотан до предела. — Это моя вина, — негромко, но четко сказал Джим, не поднимая головы с его плеча. – Мне следовало тебя послушать и обратиться в полицию. Они здесь из-за меня. — Нет, — ровно отозвался Спок, не поднимая век. – Вина за гибель этих людей лежит в первую очередь на Аалто и его банде. Во вторую – на мне, я знал, что твое пребывание на станции может представлять опасность, и пошел на это. Ты виноват лишь в третью очередь и в процентном соотношении незначительно. Джим вздохнул, повернулся, утыкаясь в его плечо лбом и обнимая в ответ. После недолгой паузы, во время которой Спок понадеялся, что он заснул, Джим снова повозился немного и сказал: — Помнишь, ты спросил меня, почему я не летал до этого в космос? Мои родители оба погибли там. Я всегда чувствовал космос как что-то невыразимо притягательное и такое же жестокое, не прощающее ни одного ошибочного выбора. Это тоже наделение неодушевленного понятия антропоморфными чертами? — Да, — машинально подтвердил Спок, в утомленном мозгу которого заворочалась какая-то очень важная мысль, и раскрыл глаза: — Ты сказал, что твои отец и мать погибли в космосе? — Сказал, — согласился Джим, чуть отодвигаясь, чтобы взглянуть ему в лицо. — Но Фрэнк Дэвис не погибал в космосе. — Нет. Но Фрэнк и не был моим отцом. С чего ты вообще так решил? Спок сел в постели. — А какие именно факты должны были навести меня на противоположное убеждение? – вопросом на вопрос ответил он. Джим всерьез задумался, а потом пожал плечами. — То, что он был козлом? У Спока было несколько комментариев на выбор, но он отбросил их все. — Кто был твоим отцом, Джим? – спросил он вместо этого. Вопреки обыкновению, Джим просто ответил, и, услышав его ответ, Спок начал вылезать из постели, погруженный в собственные размышления. — Подожди, — торопливо пробормотал Джим, встав вслед за ним с кровати и поспешно всовывая руки в рукава рубашки, — это имеет какое-то значение? — Возможно, — отозвался Спок, придерживая открытую дверь в ожидании его. В главной рубке за пультом сидел Марти, явно безуспешно пытаясь разобраться с системой связи и попутно приглядывая за радаром, и спала на крошечном диванчике Йоона, пристегнутая наручником к подлокотнику. От их прихода она проснулась и, дернувшись, зашипела от боли в запястье. Марти, все еще одетый в защитный костюм, неловко повернулся в кресле. — Где коммандер Града? – спросил Спок. За его спиной раздался голос самой Грады, вошедшей буквально вслед за ними: — В холодильной, лейтенант-коммандер. Спок вскинул бровь: — В высшей степени несвоевременное занятие. Коммандер подняла на него нечитаемый взгляд. — Да. Вы правы, мистер Спок. В ее темных глазах он не видел ничего кроме разве что крайней усталости, но Джим, очевидно, углядел что-то еще, потому что, не скрываясь, пихнул его локтем в бок. — Нам очень жаль, — озвучил он за двоих, и, благодаря какому-то присущему лично Джиму таланту, довольно кондовая фраза прозвучала с подкупающей искренностью. Града медленно кивнула и села в свое кресло. — Все нужно принимать со смирением. Только это тяжело, — она чуть тряхнула головой и снова посмотрела на них. – Вы что-то хотели, мистер Спок? — Я хотел узнать, есть ли техническая возможность получить еще раз результаты моего запроса, сделанного днем на терминале капитана? — Думаю, да. Все подгруженные данные доступны автономно в течение трех суток. Джим сел за компьютер сам, Спок остался стоять у него за спиной, негромко переговариваясь с коммандером по поводу Аалто. То, что Мауну рассказал ей все, Спока не удивило, но он поделился заодно и отрицательным результатом своих изысканий, и дополнительной информацией. Йоона села на диванчике, подобрав под себя ноги, а Марти, очевидно, забыл про системы коммуникаций. В этот момент Джим с победоносным возгласом выдернул из дебрей компьютерной памяти список увольнительных с USS «Кельвин» на планету Мист. Спок даже не удивился, увидев, что помощник капитана Джордж Кирк провел увольнительную на планете. — Ты считаешь, что Кирк помог свистнуть Мистические Звезды? — полюбопытствовала со своего диванчика Йоона. Спина Джима задеревенела, а Спок только ответил: — Я полагаю, что он, как минимум, вывез их с планеты на USS «Кельвин». — Не вижу существенной разницы в этих формулировках, — заметила женщина, и Споку пришлось признать, что ее нет. Джим резко обернулся. — Мой отец не был вором, — сквозь зубы бросил он в лицо Споку. Тот пожал плечами: — Я вынужден напомнить, что ты его никогда не знал. — Он погиб, спасая четыре сотни жизней, включая мою. — Я не вижу, каким образом героический поступок капитана Кирка может исключать его участие в похищении, равно как и почему участие в похищении могло бы обесценить проявленный им героизм, — Спок поколебался мгновение и положил руку на предплечье Джима. – У меня нет намерения тебя оскорбить или причинить боль. Джим чуть расслабился и устало кивнул. — Предположим, он их все-таки вывез, — вмешалась Града, — тогда Звезды погибли вместе с кораблем в катастрофе «Кельвина»? Аалто хочет мести? Йоона цокнула языком и решительно помотала головой. — Я в это не верю. Двадцать лет, бешеное количество потраченных сил и денег – они могли бы так искать кинувшего их сообщника, но никак не его семью. — Капитан Кирк мог передать кому-то Звезды или спрятать их до случившейся катастрофы, — заметил Спок. — USS «Кельвин» не совершал больше посадок, но помощник капитана имеет возможность совершить короткое путешествие по личной необходимости, когда корабль неспешно дрейфует, а Мист не единственная планета в своей системе. — Значит, — сказал Джим, — у Аалто есть причины думать, что Звезды не погибли, и он ищет их. Града слабо улыбнулась. — Джим, не обижайтесь, но вы не похожи на человека, по виду которого можно предположить, что у него в кармане завалялись Мистические Звезды. — Тогда эти люди ищут какой-то ключ, информацию? – высказал предположение Марти, впервые вмешиваясь в разговор. От любопытства он весь подался вперед, одновременно оттягивая воротник костюма от шеи так, что щиток генетического замка завернулся. Коммандер покачала головой: — Будь Аалто и его люди даже трижды неумны, они и тогда вряд ли могли рассчитывать получить какую-то информацию о событиях двадцатилетней давности от мальчика, который был тогда новорожденным младенцем. — Я тоже склонен сомневаться в подобной гипотезе, — неохотно согласился Спок. – Они слишком мало были обеспокоены тем, чтобы захватить Джима живым. — Возможно, речь идет о ключе в физическом смысле? – сказала Града. – Если, допустим, им удалось выяснить, где спрятаны Звезды, но они не могут получить туда доступ? У вас есть какие-то предположения на такой счет, Джим? Тот утомленно покачал головой. — Отец погиб в открытом космосе, он был на мостике, когда все произошло, маму эвакуировали прямо из медотсека. Не было никаких памятных сувениров с «Кельвина». Нет. Честное слово, нет, мне не досталось от отца ничего, кроме генов, да и тех разве что половина, — неловко пошутил он и попытался улыбнуться, но получилось у него, откровенно говоря, не слишком хорошо. И при этих его словах Спока вдруг осенило. Чувство внезапного осознания нахлынуло так сильно, что он, забывшись, даже не попытался скрыть изумления и посмотрел на Джима, чтобы увидеть, как глаза того расширились от удивления почти в тот же момент. Они поняли друг друга по одному этому взгляду. — Ну, конечно, — пробормотал Джим. – Генетический замок… Града обвела всех взглядом. — Мистер Спок? — Предлагаю принять в качестве рабочей гипотезы, что тайник со Звездами капитан закрыл под генетический замок. Аалто нужен Джим как ближайший родственник капитана Кирка. Вернее, нужны его биологические ткани, содержащие ДНК. Джима отчетливо передернуло при этом уточнении, а Града задумалась. — Да. Этим многое можно объяснить, — наконец, согласилась она. В рубке повисло молчание. — Что теперь будем делать? – нерешительно начал, наконец, Марти. – Рано или поздно наступит рассвет, и придется что-то решать с этими бандитами, коммандер… Вместо Грады ответил Джим. — Надо дать им то, что им нужно. Они хотят мое тело – надо отдать им тело. Коммандер чуть поморщилась: — Джим, вы слишком молоды, чтобы вам была к лицу подобная жертвенность. Однако Спок, уловивший блеск глаз Джима, возразил: — Пусть он изложит свой план, коммандер. Когда Джим закончил говорить, Йоона задумчиво кивнула: — Знаете, план, конечно, аховый и с расчетом на удачу, но может и сработать. — Для его осуществления надо иметь возможность выбраться незаметно с планеты Раниган, а она на данный момент отсутствует, — возразил Спок. — Нет, не отсутствует, — ответила на это Града. – Системы передачи заблокированы только за пределы орбиты, и транспортатор тоже должен работать исправно. — Но куда он может доставить нас? — На орбите дрейфует спасательный челнок. Это один из запасных вариантов эвакуации станции на случай неожиданных катастроф. Вас можно переправить туда. Все системы челнока тестированы, он легко выдержит довольно длительное путешествие в космосе, если потребуется. — Но, коммандер, — воскликнул Марти, — тогда мы окажемся запертыми тут! — Корабль в ангаре тоже исправен, — возразила Града. – Если ситуация станет совсем безвыходной, личный состав эвакуируется на нем. — Тоннель обвалился, коммандер, и без костюмов до корабля не добраться. — Потеряны мой костюм и Джима, к тому же у Йооны его и не было. Йоону и Джима мистер Спок заберет с собой, а я не собираюсь покидать станцию. Джим хмыкнул и пробормотал себе под нос: — Вы что-то говорили о жертвенности… Града бросила на него короткий взгляд искоса. — У меня нет планов приносить себя в жертву, напротив, можете быть уверены, я приложу все старания, чтобы выжить. Просто я согласна, наш лучший шанс на безопасность – это чтобы Аалто продолжил свою погоню за сокровищем и покинул эту планету. Сборы заняли недолго, и к рассвету их троих переправили на челнок, где они буквально рухнули, чтобы поспать хоть немного. На условленную связь со станцией Раниган Спок вышел ровно в девять часов утра, когда, судя по всему, коммандер Града все-таки покинула рубку, чтобы дать себе отдых, потому что на экране связи они увидели Пьера с рукой на перевязи. — Все системы челнока полностью работоспособны, окружающая обстановка доклада не требует, — привычно отчитался Спок. — У нас тоже пока тихо, — подтвердил Пьер. – За кораблем следят с помощью радара и камер, никакого движения не наблюдается. Надеюсь, парень, — сказал он, обращаясь к Джиму, который встал за плечом Спока, — ты не суеверный, потому что мы с полчаса назад прикопали на ближайшей опушке три трупа, и один из них под твоим именем. Джим ничего не ответил и только передернул слегка плечами. План был его, но это не значит, что он был ему приятен во всех аспектах. Завтракали они в молчании, даже Джим был задумчив и непривычно тих, когда тишину нарушила Йоона. — Что дальше, Спок? — Согласно плану Джима мы подождем, пока Аалто попадется в ловушку, заберет биологический материал и отправится на поиски Звезд, после чего попробуем выследить его. Йоона покачала головой, длинные волосы, сохранившиеся с одной стороны, упали вперед. — Что будет дальше со мной? Спок перевел взгляд на содержимое собственной тарелки – просто потому, разумеется, что вполне логично смотреть на то, что ты ешь. — Когда представится возможность, мы передадим тебя Федеральным Маршалам. — Меня расстреляют на Мисте, — жестко сказала Йоона, чуть подаваясь вперед. Джим поднял голову, а потом перевел глаза на Спока – тот не видел этого, но чувствовал его взгляд всей кожей, словно прикосновение. — Я не устанавливаю законы Федерации или планеты Мист, — ровно ответил Спок, — я их исполняю. До того, как кто-то еще успел заговорить, раздался звук вызова, и все, не сговариваясь, поспешили к консоли. — Коммандер Града докладывает: в 10 часов 25 минут согласно установленному времени станции Раниган четыре человека с корабля-агрессора вскрыли могилу лейтенанта Томаша Бекски, на которой был поставлен подложный опознавательный знак, и забрали… ряд частей тела. Кроме того, они оставили рядом с местом своей стоянки тело одного из своего экипажа – вероятно, он погиб во время частичной разгерметизации корабля. Сейчас они готовятся к взлету. Будьте готовы начать преследование, мистер Спок. — Вас понял, мы готовы, — кратко отозвался Спок, запуская двигатели, пока Джим и Йоона занимали места, однако Града не спешила уйти со связи. — Будьте осторожны, лейтенант-коммандер, — чуть принужденно сказала она, наконец, — не позволяйте им заметить слежку – ваш спасательный челнок не подходит для боев в межпланетном пространстве. — Так точно. У нас два пилота достаточной квалификации, чтобы вести преследование незамеченными. Града закусила нижнюю губу. — Удачи вам, — не по протоколу пожелала она, переводя взгляд на Джима, сидящего рядом со Споком. – И возвращайтесь скорее, слышите меня, Джим? — Есть возвращаться скорее, коммандер, — легко улыбнулся тот, и в этот момент Йоона сделала жест, указывая на системы наблюдения – с планеты Раниган взлетел мелкогабаритный корабль. Спок запустил на панели команды «радиомолчания», сделав их челнок нераспознаваемым для радаров, и поставил двигатели на ход. С большого расстояния, ориентируясь по радарам и перехваченным сигналам, челнок начал гонку преследования.***
Нимбус I был маленькой планетой класса Н, расположенной в системе Мист, которая вращалась с одинаковой скоростью вокруг своей звезды и собственной орбиты. Таким образом, она вечно была обращена к свету одной и той же стороной – единственной условно пригодной для обитания. В районе экватора, где велась активная добыча полезных ископаемых, среднегодовой размах температуры почти отсутствовал, и она всегда была где-то между -27 и -32 – климат, в котором человек может жить, но никто в здравом уме не захочет. Условно пригодных для обитания гуманоидов планет, которые превратились в беззастенчиво используемые кормушки ресурсов, Федерация знала немало – она большой частью жила за их счет — и Нимбус I не отличался от других таких же мест, где устроились добывающие станции. Рабочий состав менялся не реже, чем раз в год, и сопутствующей инфраструктурой станции не обрастали, потому что каждый понимал, что его пребывание тут краткосрочно. Единственным исключением стал 2246 год, когда вслед за Тарсусом IV, расположенным совсем в другой системе, на Нимбусе I вспыхнула вирусная чума, из-за которой планету заперли на карантин. Таким образом, рабочая смена тех, кому не повезло в этот момент оказаться на добыче полезных ископаемых, оказалась несколько дольше, чем они планировали. Вырваться с Нимбуса им удалось лишь через пять лет и весьма поредевшими рядами, после чего медико-биологические службы Федерации провели проверку, в шахты отправились на новые смены новые рабочие, и жизнь на планете, где не менялось время суток и время года, потекла так же монотонно, как и до этого. Таким образом, сегодняшний день несомненно внес некоторое разнообразие, потому что для начала в горах Реод совершил аварийную посадку маломестный межпланетный корабль, а вслед за ним жестко приземлился космический челнок. Ориентировка по чужим остаточным сигналам – не самый точный способ наводки, кроме того, климатические и географические условия гор Реод не слишком-то благоволили к посадкам космических кораблей, поэтому несмотря на то, что двое из них троих прошли подготовку Звездного Флота, тряхануло челнок при приземлении знатно. Посадочные опоры подломились, челнок сел на «брюхо», и по заснеженным склонам горы его поволокло вниз. Спок выпустил запасные опоры в надежде, что они сыграют роль тормозов, но снег на Нимбусе был слишком глубок. На их счастье, из-за своей формы челнок при скольжении разворачивался, гася скорость, и в итоге застрял неподалеку от обрыва. Йоона заметно перевела дыхание, расстегивая крепления безопасности. Джим поймал взгляд Спока и улыбнулся. Так как основным предназначением спасательного челнока было обеспечивать выживание людей при эвакуации на различные планеты, то среди прочего снаряжения там нашлись и утепленные костюмы, но, тем не менее, стоило им выйти наружу, как Спок задохнулся от первого же глотка режущего ледяного воздуха. Йоона прикинула на глаз расстояние, которое отделяло их от края пропасти, и присвистнула. — Джим, если ты соберешься когда-нибудь попутешествовать по Галактике – сообщи мне, я полечу с тобой. Тебе сопутствует удача. Спок достал фазеры и окинул обоих своих спутников нечитаемым взглядом. — Ты обладаешь навыками стрельбы? – спросил он Джима. — Из охотничьего оружия, — старательно пряча неуверенность, отозвался тот, — не из боевого. — Хорошо. Я установил оглушающий режим – за чем бы мы ни охотились, из-за этого уже погибло достаточное количество людей. Он повернулся к Йооне и заметно заколебался. — Брось, Спок, — правильно оценила его колебания она. – Они наверняка вооружены, и их больше. Я могу помочь. Признавая логику сказанного, Спок без особого воодушевления передал еще один фазер ей. Каждый из них взял по стазис-капсуле, сложенной на манер рюкзака, и они поспешили туда, где в неверном свете сумрачного дня Нимбуса виднелся столп дыма. Одного взгляда на остов космического корабля было достаточно, чтобы понять, что это явно был его последний полет. Снег вокруг подтаял от жара, когда корабль горел, и сразу же замерз снова скользкими потеками, а чуть подальше начинался след широких полозьев. — А они подготовились к путешествию… — Будем надеяться, что к недалекому, — заметил Джим, и Спок мысленно от души с ним согласился – губы у него уже занемели. По следу полозьев идти было чуть проще – снег был примят, и они не так проваливались, но тем не менее двигаться почти бегом по тридцатиградусному морозу, когда каждый вдох застревал в горле ледяным колючим комком, а выбитые ветром слезы замерзали прямо на щеках, было испытанием на выносливость. Кроме того, их ярко-оранжевые теплые костюмы, предназначенные облегчать поиски спасательным группам, были замечательной мишенью на фоне окружающего снега. Перевалив за небольшой гребень, они буквально перед собой, как на тарелке, увидели медленно пробирающийся сквозь заносы снегоход. Стылый воздух в горах был таким прозрачным, что создавалось впечатление, будто это игрушка, которой можно коснуться вытянутой рукой. Спок упал в снег, увлекая за собой Джима, пока кому-нибудь на снегоходе не пришло в голову повернуться и открыть стрельбу, например. — Там впереди открытое пространство, — прошептала Йоона с другой стороны. Спок кивнул, показывая, что слышит – он так и не научился понимать любовь людей к констатации очевидных фактов, но неплохо с ней свыкся. — Похоже, они собираются пробраться вон в ту расщелину наверху, — задумчиво пробормотал Джим, отплевываясь от снеговой каши. – Им придется объезжать по пологому месту… Может быть, мы смогли бы срезать путь и подняться на плато прямо по склону? Спок повернул голову, чтобы посмотреть, куда он показывает, и безо всякого удовольствия ощутил, как жалящий холодом снег попал ему за воротник. Склон, на который указывал Джим, был прикрыт узким карнизом и почти вертикально уходил наверх. — Мы не располагаем снаряжением для скалолазания, — возразил Спок. — Да он вроде не очень-то крутой, и с выступами, и снег там весь сдуло, — не пожелал отказываться от своей идеи Джим. Спок присмотрелся внимательнее – и действительно, склон чуть заметно смещался, образуя естественные уступы, а карниз сбоку не только закрывал склон от чужих глаз, но и не давал особо скапливаться там снегу. — В конце концов, что нам терять? – упорствовал Джим. По мнению Спока, карабкаясь таким манером, можно было как минимум потерять голову, но он не стал озвучивать эту свою гипотезу, а вместо этого попытался прикинуть примерное процентное соотношение их шансов – нелегкая задача, учитывая, что от холода ломило виски и тупо болело в груди от нехватки воздуха. — Давай хотя бы попытаемся, — предложил Джим. – Если не получится, продолжим идти по следу, они как раз отъедут достаточно, чтобы нас не заметить. — Хорошо, — согласился, наконец, Спок, откинув свои вычисления. – Мы попробуем. Подъем оказался не таким трудным, как можно было подумать, но и легкой прогулкой его назвать было нельзя. Карниз защищал от ветра, и уступы располагались довольно удобно, но на камнях была изморозь, и даже прорезиненные подошвы и поверхности перчаток не всегда спасали от скольжения. У Спока дергало растянутое запястье, Джим разодрал щеку, приложившись лицом к камням, и кровь смерзлась на коже в ярко-алую корку. Они остановились где-то на середине подъема, чтобы слегка перевести дух, но холод стоял такой непереносимый, что находиться в неподвижности было практически невозможно – руки-ноги сразу начинали неметь. На предпоследнем уступе Спок все же притормозил, прислушиваясь – мотор снегохода был слышен совсем близко. Они заторопились, стремясь вылезти на плато раньше, чем туда выедет снегоход и, разумеется, именно в этот момент ботинок Йооны соскользнул по обмерзшим камням, и она, непроизвольно вскрикнув, сорвалась вниз. Они оба, не сговариваясь, подхватили ее, вытаскивая на кромку, тяжелый слежавшийся снег пополз вниз, увлекая их своим весом за собой. Когда, наконец, они выбрались на относительно твердую поверхность, снегоход был уже совсем близко, послышались крики, а потом снег рядом распороло очередью выстрелов. Снежная пыль поднялась в воздух, мешая дышать и видеть, зато давая возможность откатиться в сторону, не привлекая внимания до того, как на то место, где они стояли, вновь обрушился шквальный огонь. Спок выстрелил «в молоко» из-за дрожи в травмированной руке, но снегоход все равно вильнул, так как водитель машинально выкрутил руль, и примерно в этот же момент он получил выстрел аккурат в грудь от Йооны и рухнул вперед. Машину занесло, протащило юзом, вздымая волны снега, чудом не задев никого из них, и она слетела с плато назад по пологой тропе. Спок, Джим и Йоона подбежали к лежащим бандитам до того, как трое, вылетевших во время падения со снегохода, пришли в себя, и быстро активировали на них стазис-капсулы. Четвертый лежал под перевернувшимся снегоходом, и под ним на снегу расплывалось ярко-алое пятно крови. — Когда нет наручников, стазис-капсулы – это первое дело, — осипло выдохнула женщина, вытирая мокрое лицо. — Они не замерзнут насмерть? – выдохнул Джим. — Отрицательно. Стазис-капсулы настроены на то, чтобы сохранять человека живым в том числе в экстремальных условиях. Йоона стащила перчатку и потрогала лежащее под полутонной грудой металла тело. — Он мертв, — кратко сказала она и бездумно пихнула носком ботинка контейнер для биоматериалов, слетевший с креплений снегохода. Спок склонил голову и тихо сказал: — Нам придется освободить одного из них, чтобы узнать точное место куда они направлялись. Джим передернул плечами и машинально крепче сжал фазер. — Может, попробуем пройти по ущелью? Привести их в чувство мы всегда успеем. Спок не стал возражать. В ущелье было тихо, безветренно и малоснежно, но вне досягаемости блеклого солнца Нимбуса – так холодно, что даже камни, кажется, трещали от мороза. Они продвигались все глубже, когда лучи фонариков начали выхватывать следы человеческой активности. Еще через несколько сотен шагов они уперлись в массивную металлическую дверь, которую явно пытались открыть силой, но с первого взгляда было видно, что ее вряд ли удалось бы выбить даже взрывчаткой (это если не учитывать, что такая попытка наверняка обрушила бы все ущелье). Сняв перчатки, Спок коснулся ледяного обжигающего металла, разыскивая пропускную панель. От его пальцев на металле оставались проталинки тепла. Наконец, панель откинулась, открывая ручку, и Спок обернулся к Джиму. — Попробуй открыть дверь. Джим, у которого зуб на зуб не попадал, тоже стянул перчатку и сжал пальцы на ручке. Стоящий почти вплотную Спок чувствовал, как все его тело бьет дрожью от холода пополам с нервами. На панели сработал датчик, и в следующее мгновенье Джим, зашипев сквозь зубы, отдернул руку – на пальцах у него красовались глубокие проколы, которые от холода не закровоточили. Считыватель с тихим звуком проводил анализ образца, и они все, затаив дыхание, ждали, пока, наконец, не вспыхнула надпись «Требуемое совпадение получено. Доступ разрешен», и дверь открылась, очевидно, впервые за 20 лет. Вниз с небольшим наклоном уходил покатый коридор, и по мере того, как они спускались, заметно теплело. Температура все еще не превышала ноля, но по сравнению с холодом снаружи и это казалось блаженной передышкой. Наконец, коридор перегородила новая дверь, которая открылась от легкого толчка, и Спок отчетливо услышал, как Джим ахнул – он вынужден был признать, что эта человеческая реакция вполне логична. Небольшое пространство внутри на три четверти было заполнено кристаллами. Даже в искусственном свете фонарей они переливались всеми красками, рассыпали на пол снопы искр и вспыхивали живым огнем в глубине. Они на вид были твердыми как бриллианты и одновременно словно перетекали ленивым холодным пожаром под жесткой, кристально чистой оболочкой. Даже Спок, который видел рождение сверхновых и смерть галактик и к тому же имел некоторые проблемы с абстрактными эмоциональными понятиями, не мог не признать исключительной красоты этого зрелища. — Да… — еле слышно прошептала Йоона. – Это в самом деле Мистические Звезды… Она моргнула пару раз, словно просыпаясь, и уже нормальным голосом продолжила: — Ты будешь очень богатым человеком, Джим. За их находку обещана колоссальная награда. Джим вздрогнул, будто от удара. — Мне не нужна никакая награда за… за это. Из-за этих побрякушек погибло столько людей… хороших людей. Я не возьму денег. Йоона прищелкнула языком. — Не горячись. Космос, дальние станции и планеты – это отлично, но сдается мне, совсем по-другому все станет выглядеть, когда ты снова будешь на Земле, один, и надо будет решать, что бы пожрать. — Он не будет один. И от голода он не умрет, — ответил вместо него Спок и, не глядя, взял Джима за руку, а тот не отнял своих пальцев. Они снова перевели взгляд на Звезды, которые словно разгорались ледяным пламенем все ярче, все ближе, а когда Спок отвлекся, наконец, от созерцания, потому что у Джима из согревшихся пальцев обильно потекла кровь, Йооны и след простыл. Казалось, только что она стояла чуть поодаль от них, глядя вокруг, и отражения Звезд пылали в ее широко раскрытых глазах, а потом вдруг исчезла, словно кристаллы поглотили ее в свои острые грани. Споку показалось, что где-то очень далеко он услышал еле уловимый шум снегохода. — Я должен известить начальника станции и Маршалов, — сообщил Спок в пространство. Джим сжал его руку скользкими от крови пальцами чуть крепче. — Пожалуйста, — сказал он всего одно слово. Мистические Звезды, настолько ценные, что не имевшие цены, издевательски подмигивали своими холодными переливами. Спок вздохнул. — Свяжемся со станцией через сорок пять минут. Тебя надо перевязать. — Давай уйдем отсюда? – попросил Джим, все так же не отводя взгляда от кристаллов, словно загипнотизированный. — Температура снаружи не является комфортной. — Тогда выйдем в коридор? Спок кивнул и повлек Джима к выходу, но внезапно остановился, увидев что-то, лежащее у самого прохода. Он наклонился и поднял маленький жесткий прямоугольник ткани, на котором сияло золотое шитье, теплым, мягким блеском. Это была нашивка с Флотской формы. У Мистических Звезд не было цены, а вот цену этой нашивки Спок знал – она стоила бессонных ночей, тяжелейших решений, безвыигрышных сценариев и каторжного труда. С такими нашивками не только позволялось увидеть весь космос до последнего предела и почувствовать вкус самых необыкновенных путешествий, но и приходилось подчас гореть заживо в гибнущих кораблях и жертвовать собой. Он протянул нашивку Джиму на вытянутой руке, и тот накрыл его ладонь своей, переплетая их пальцы и скрепляя рукопожатие. Конец.