«Слепая вера ведет к нетерпимости. Прекрасная надежда может быть разбита. Только любовь способна принять крах надежды и превратить веру в доверие». Прохор Озорнин
Раньше Джоан была одинокой, суровой женщиной, мало кому верившей и мало кому доверявшей. Она вечно старалась жить сама по себе, не полагаясь ни на семью, ни на друзей. Ее отец учил их с сестрой быть сильными и независимыми как все Волки, но у нее это получалось лучше, чем у Гарриет. Джоан рассчитывала всегда на себя, не беря в расчет исключения из этого правила, была самостоятельной и своевольной, но все же доброй и помогала близким и защищала их. Чума отняла у нее эту доброту, ожесточила ее, заморозила чувства и эмоции, а двухлетняя война закалила и приучила к борьбе. Отказаться от этой привычки было нелегко, и когда Джоан очнулась в Лондоне и осознала, что с ней произошло, она только чудом не вышла из себя и не начала рвать и метать. Оседлый и спокойный образ жизни был не по ее части, собственно как и у большинства Волков, и перестраиваться на новый режим было тяжело и трудно. Но из-за появления Шерлока, этого невыносимого, несносного, сумасшедшего, невероятного Нейтрального, процесс прошел более гладко, чем она ожидала. Адреналиновая эйфория после раскрытия зачастую опасных дел будоражила кровь, расшевеливала сознание, заставляя глаза сиять, а сердце – биться быстрее в ожидании продолжения. После того, как более-менее зажила рана на плече, Джоан все равно хромала – раздражающая боль в правой ноге, неправильная боль, психосоматическая, ненастоящая, фальшивая, действующая на нервы. По этой причине она и начала писать о том, что с ней происходит. Выходило не шибко здорово, поскольку происходило мало чего, но после знакомства с Шерлоком этот аспект ее жизни круто переменился. Первый месяц совместной жизни под одной крышей с кудрявым детективом Джоан старалась не показываться ему на глаза в человеческом обличии, тайком уходила и тайком возвращалась, неслышно ступая подошвами кед по ступенькам, разжигала камин, а затем превращалась обратно в Волка и засыпала. Ей нравилось, что у нее была какая-то тайна от всевидящего гения, и угроза об обращении к старшему Холмсу ее не напугала. Она помнила, как впервые столкнулась с этим человеком. Это было до Чумы, точнее, в то время еще не знали, что она уже началась. В районе Саутворка тогда свирепствовала банда ошалевших от пока не обнаруженной болезни Волков, и прогуливавшаяся по крышам Джоан ощутила запах испуга, боли и гнева. На кого-то напали и, судя по доносившимся крикам, напали основательно. Волчья натура, нетерпевшая несправедливости, тут же взяла верх над маскирующей человеческой, и Джоан, сиганув рыбкой на проезжую часть, помчалась на звуки. Туда еще не успела прибыть полиция, и три черных джипа были единственным, что отгораживало оборонявшихся правительственных Магистров от разъяренных и сошедших с ума зверей. Нескольких человек оттаскивали подальше, зажимая им раны, одним из них был мужчина в сером костюме-тройке, державший в руке зонт. Джоан не стала ждать и, поджавшись, прыгнула на первого попавшегося Волка, по сравнению с ней казавшегося волчонком, и, вцепившись ему в холку, швырнула в сторону. Тот кубарем покатился по земле и замер, потеряв сознание. Остальные, почувствовав появление нового соперника, оставили Магистров и переключились на Джоан. Вой, визги, рычание, молниеносно сталкивавшиеся и распадавшиеся противники, шум борьбы смешались в одну сплошную безумную массу. «Аромат» горячей крови, страха и ужаса пропитал округу. Евразийский волк безжалостно набрасывался на врагов, беспощадно атаковал, кусал, рвал, наносил удары когтями, не позволяя лишившимся рассудка собратьям приближаться к машинам, вокруг которых Магистры с большим трудом удерживали защитные поля. Опрокинув одного Волка, Джоан сомкнула челюсти на его шее, не давая дернуться. В тот же момент воздух насквозь прошила волна светлой энергии Нейтрального-целителя, и все Волки кроме Джоан рухнули, сломленные этим валом. Он пришел от того самого человека с зонтом, который более-менее пришел в себя и сконцентрировал подвластную ему магию на своре сцепившихся животных. Впоследствии Джоан выяснила, что этого человека звали Майкрофт Холмс. Узнала она это, когда обнаружила его на следующее утро в своей квартире на окраине. Вечером предыдущего дня она удрала с места происшествия, не желая никому ничего объяснять, но, по всей видимости, этот Холмс намека не понял. Впрочем, он был благодарен за то, что ему спасли жизнь, и сказал, что теперь находится у нее в долгу, на что Волк передернула плечами и предложила забыть об этом до поры до времени.***
Не слишком здорово, когда на вас нападают, а еще хуже, когда из вас двоих ты один можешь дать более существенный отпор.
Очередное расследование преступления завело Шерлока и Джоан в доки, и детектив слишком поздно понял, что их заманили в ловушку с явным намерением избавиться от настойчивых сыщиков. В армейском Зиг-Зауэре, который Джоан всегда таскала с собой, не будучи Волком, пули закончились печально быстро, а Шерлок как назло не прихватил с собой дополнительные магазины для собственного браунинга. Стеллажи старых заводов не могли долго защищать их, и Джоан пришлось превратиться в Волка. Их оппонентами сегодня были взбунтовавшиеся Магистры, промышлявшие по другую сторону закона, и струи красного огня обожгли мех, когда Джоан выскочила из-за колонны. Не обращая внимания на пламя и понимая, что если сейчас срочно не предпринять активных действий, то и от нее, и от Шерлока останутся одни угольки, Джоан напала. Это было трудно – атаковать не Волков, а Людей, и даже военный опыт тут не помогал полностью отгородиться от чувства отвращения, когда когти рассекали одежду, когда клыки вонзались в мягкую кожу, такую беззащитную и непрочную броню, которую так легко сломать. Она не убивала, нет, она всего лишь не подпускала их к Человеку. Огонь опалял тело и нос, больно резал по глазам, желтоватые искорки прыгали по шкуре, поджигая ее, но Джоан словно забыла об этом. Хищник внутри нее, дикий и необузданный хищник, чуявший запахи ослабевших жертв, бросался за своим. Она редко испытывала фанатизм по отношению к чему-либо, но сейчас она впервые хотела чего-то так отчаянно, что не могла остановиться, – она хотела помочь Чистокровному, в отдалении прижавшемуся к стене и державшегося за раненную руку.***
После этого случая на доках ожоги у Джоан заживали дня четыре. В больницу она ехать отказалась, на что Шерлок ей заявил, что выражение «врач, который не любит больницы» вызывает у него когнитивный диссонанс. И поэтому детектив с чистой совестью и с увлечением самолично накладывал Уотсон повязки, не уведомив ее, что ему с одной стороны хотелось измерить регенерационный уровень Волка после воздействия пламени, а с другой – просто таким образом сказать «спасибо за то, что спасла». Но она и так поняла.***
Иногда Шерлок замечал, как взгляд Джоан становился отсутствующим и расфокусированным, как будто растерянным. В такие моменты она обычно обнаруживалась неподвижно замершей у окна, положившей ладонь на стекло и невидяще смотревшей куда-то в небо. В такие моменты малахитовые ленты Уз темнели и переставали светиться. В такие моменты Джоан забывала о том, что рядом с ней есть друг – потому что они с Шерлоком считали себя именно друзьями, хорошими друзьями, – и в такие моменты детектив не говорил ни слова, просто молча наблюдал за женщиной, которая погружалась в воспоминания о прежних днях, когда все было по-другому…***
- Кретин! – орала Джоан, упираясь руками в стол, и яростно глядя на взъерошенного человека напротив нее. Тоже Волка. - Идиотка! – отвечал ей Стюарт. - Придурок! - Ты надоедливая! - А ты дубина! - Вы закончили? – флегматично встрял в «содержательный» диалог Шерлок и тут же получил в ответ два оглушительных «Нет!». Стюарт был старым знакомым Джоан, еще со школьных времен. Недавно он обратился к ней за помощью, и она, разумеется, не смогла отказать приятелю. Вот только этот приятель сначала запутал их своим непоследовательным рассказом, а потом, когда они ждали в засаде преступника, взял и как дурак полез на рожон из укрытия. И теперь два Волка выясняли между собой отношения, потому что один не мог взять в толк, нахрена соваться под вполне вероятные пули, а второй отчаянно отбивался, не желая признавать свою неправоту. - Я его ненавижу, – сообщила Шерлоку после окончания этого дела Джоан, с ногами забираясь в кресло и рассматривая свою пострадавшую от рукопашной схватки с правонарушителем куртку. – Из-за него такая хорошая одежда испортилась!.. - Купи новую, – посоветовал Шерлок. - Ага, сию же минуту! – огрызнулась Уотсон. – Но сначала заплатим с тобой арендную плату и еще за воду, интернет и электричество, найдем новый холодильник, потому что старый ты к чертям взорвал, запасемся продуктами, и после этого, возможно, у меня останется пара фунтов, чтобы приобрести какую-нибудь тряпку! - Возьми мою карту. - Не люблю садиться на шею. - Хорошо, не бери. - Нет, лучше дай. Страдать из-за твоего эго я не собираюсь!***
Джоан неподвижно стояла, окруженная стеной заклинания молнии, прекрасно понимая, что ее поджарит за милую душу, если она попробует хотя бы шевельнуться, так что ей приходилось молча, не открывая рта, наблюдать за тем, как Шерлок и Джим Мориарти устроили между собой разбор полетов. Криминальный гений выглядел весьма уверенным в себе. Шерлок в этом аспекте от него не отставал, но острый нюх Волка подсказывал Джоан, что где-то на самой грани он боится. И за нее, и за себя. Как жаль, что она не могла вырваться из этой ловушки и перегрызть Мориарти горло. О, она бы сделала это с большим удовольствием! Но мечте не суждено было сбыться, так как преступный авторитет покинул сцену, и заклинание распалось с его уходом. Только тогда Джоан почувствовала, как сильно ее измотало. Молнии не причинили ей физического вреда, но зато здорово повлияли на моральное здоровье, и она, не будучи в состоянии нормально стоять, присела на корточки возле шкафчиков, следя за тем, как плещется вода перед ней. - Ты в порядке? – послышался рядом голос Шерлока. Встревоженный голос. - Вроде того, – пробормотала женщина и добавила: – Что-то в нем не так… - Ты о чем? - Не знаю, просто с ним… Он… Это странно… Я запуталась в его запахе. Шерлок не успел расспросить ее как следует, а она не успела договорить – ее рассуждения были прерваны возвращением Мориарти и его заклинания, сейчас распространившегося на все помещение. Один выстрел из пистолета грозил подорвать все здание, и, похоже, Шерлок собирался сделать этот отчаянно рискованный ход, когда Джоан вдруг все поняла. Его запах… запах, который смутил ее своей двуликостью и смешанностью… Мориарти был полукровкой, наполовину Чистокровным Магистром, наполовину – Волком. И едва Джоан стало это ясно, зверь в ее сердце дал сигнал к наступлению. Мориарти почувствовал это одновременно с ней, и два животных взгляда – серебряный и черный как уголь – столкнулись один с другим, а следом за ними рванулись и сами Волки, сцепившиеся в яростный клубок. Вода в бассейне выкипела за считанные секунды от действия чистого огня, и в опустошенном резервуаре схватились между собой представители древнейшей расы. Их бой был остановлен появлением Магистров, чьи силовые поля тут же пригвоздили аспидного Волка к месту, не давая сдвинуться, после чего с помощью телепатического влияния трех сильных Нейтральных, так же являвшихся Магистрами, Мориарти поневоле вернулся в человеческий облик. Джоан, посмотрев на него с презрением и ненавистью, быстро превратилась из Волка обратно в светловолосую женщину и отошла к Шерлоку, который нахмуренно уставился на нее. - Что на тебя нашло? – шепотом осведомился он. - Я не виновата, – тоже шепотом извинялась Уотсон. – Это все Узы. Прости, но я терпеть не могу, когда мне или тебе угрожают. И потом это волчьи инстинкты, от них не избавишься! - Тебе следует быть более сдержанной. - А тебе следует перестать искать неприятности на пятую точку! Победа казалась явственной и неоспоримой, и находившиеся в бассейне Люди потеряли осторожность, и Шерлок с Джоан тоже. И именно этим последним шансом нанести удар Мориарти и воспользовался. Когда щиты вокруг него опустились, пропуская Магистров, собиравшихся надеть на него наручники, блокировавшие магию, он подался вперед, распихивая окружающих. От плеча к кончикам пальцев побежала змейка молочного пламени, и прежде чем кто-либо успел что-то сделать, белоснежная молния с грохотом вырвалась на свободу, устремляясь к Шерлоку. Он обернулся, услышав вопль Джоан, а потом почувствовал, как его пихнули, отталкивая в сторону. Яркая вспышка на миг ослепила всех, где-то в ней потонули силуэты Людей, и краем слуха Шерлок уловил чей-то лихорадочный крик боли, короткий, прервавшийся практически сразу. Когда сполохи угасли, Шерлок поднял голову и заморгал, приходя в себя. Рядом суетились Магистры, усмирявшие получеловека-полуволка, метнувшийся рядом Целитель, в котором детектив узнал Джозефа Джонса, хорошего друга Джоан, на бегу обогнул Шерлока и упал на колени рядом с телом, лежавшим возле стены. Это была Джоан, запрокинувшая назад голову и устремившая вверх мертвые застывшие глаза. На груди у нее под прожженной насквозь рубашкой расплылось угольное пятно запекшейся крови и обгоревшей кожи. Молния не попала в Шерлока. Она попала в Волка. Прямо в сердце. И убила на месте.***
Шерлок с трудом поднялся. Зрение, инстинктивно включившееся при опасности, зацепилось за изумрудные нити. Они не были обрезаны, они были оборваны, грубо, безжалостно растерзаны в клочья. Узы ничто не может разрушить. Ничто и никто. Кроме смерти. Джозеф что-то бормотал, пока слезы катились у него по щекам, прижимал ладони к солнечному сплетению женщины и пытался заставить синеватое свечение своих сил вернуть подругу, вылечить ее. Но было уже поздно, слишком поздно. Шерлок, медленно шагая на негнущихся ногах, приблизился к Джоан и опустился рядом с ней. Ленты на глазах темнели, теряли свои радужно-зеленые оттенки, они умирали, больше не находя души, к которой были привязаны. Это конец?.. Нет! Эта мысль пробилась через нараставшее отчаяние, и Шерлок ухватился за нее как за спасательный трос. «Ну нет, так просто ты от меня не избавишься!» Руки сами по себе вытянулись вперед, и тонкие изящные пальцы легли на лоб Волка и между ключиц, и мягкое плавное сияние Нейтрального потекло по ним к неподвижному телу, передавая энергию, направленную лишь на одно – на исцеление и возвращение. Воздух сделался вдруг тяжелым, задрожал и зазвенел, энергия в нем напряглась, как натянутая до предела струна. Не вздумай умирать! Свет, поначалу блеклый, становился все ярче. Чистокровный изо всех сил примагнитить обратно разорванные Узы, склеить их, сшить заново, починить, собрать, избавиться от этой мерзкой липкой черноты, поглощавшей их. В голове понеслись воспоминания, куски разбитой мозаики: все те чувства, которые он узнал после знакомства с Джоан; все те эмоции, которые испытал; все то тепло и улыбки, которые от нее получил; все ту дружбу и преданность, которые никто никогда ему не дарил. Сверкающее пламя разгоралось все больше, поглощало собой силуэты двух людей, заполняло опустевшее тело Волка прежней крепкостью, живучестью, затягивало отвратительную рану на груди, стирало этот мерзкий след, от которого разило смертью. В потемневших от расширившихся зрачков глазах вдруг что-то изменилось, из мрака проступили, просочились серебряные оттенки. Сердце внезапно зашлось в ударах, разгоняя по венам снова горячую кровь, и Джоан, содрогнувшись от прошедшего от макушки до пят спазма, села, судорожно дыша. Когда дыхание выровнялось, а руки перестали шарить по полу в поисках опоры, она повернулась к Шерлоку. - Ты что сделал, а?.. Детектив только фыркнул и прижал Джоан к себе, смеясь от радости и облегчения.Эпилог.
Полтора месяца спустя… - Что скажете, доктор? Инспектор Скотланд-Ярда Грегори Лестрейд, стоя рядом с телом недавно убитого Алхимика, обратился с этим вопросом к светловолосой женщине в черной куртке и кедах, которая, сидя на корточках, изучала погибшего. - Да, что скажете, доктор? – поддакнул ему Шерлок, делая ударение на последнем слове. Джоан сердито покосилась на него через плечо и резко выпрямилась. - Что я скажу? – повторила она. – А я скажу, что ты привлекательный, очаровательный, сладострастный, упрямый, самовлюбленный, горделивый, возвышенный, нахальный, несмышленый, отвратительный, социопатичный, флегматичный и до зубного скрежета утомительный! – Уотсон сделала паузу и невинно добавила: – А потерпевшему сломали шею. Шерлок от такого потока сомнительных комплиментов удивленно поднял брови, а Лестрейд смущенно кашлянул. - Господи, да поцелуйтесь вы уже наконец! – посоветовал он и, пряча усмешку, отошел в сторону. Стоило ему отвернуться, Шерлок наградил Джоан многозначительной ухмылкой. - Этот твой отредактированный метод кнута и пряника? Тогда ты переборщила - надо было начинать с плохого, а не с хорошего. - Обойдешься, – отозвалась Уотсон, с вызовом посмотрев на мужчину. - Тебе стоит быть более сдержанной, – посоветовал детектив. - А тебе не стоит меня доставать, – отпарировала его спутница. – Мне кажется, или мы где-то такое уже проходили?.. - Чувствую, твой волчий характер доведет меня до ручки. - Тебе до этого еще далеко! Кроме того у меня нет привычки сводить с ума тех, с кем у меня… – она замялась, подбирая корректную формулировку, – отношения. - О, ты выговорила это, – усмехнулся Шерлок. - Сказал мне тот, кто и слово-то «пара» с десятой попытки не осилил, – передернула плечами Джоан и, сунув ладони в карманы джинсов, поймала на себе странный взгляд сыщика. – Что? - Ничего, – Шерлок как ни в чем не бывало быстро направился прочь от места преступления, но Волк быстро его догнала. - Я не поняла, это что еще за «ничего»? - Ничего значит ничего. - Красавчик, не вешай мне лапшу на уши: со мной это с рождения делают, там уже места нет! - Не наговаривай на себя. - Тогда объясни. Это догадка по поводу дела? Шерлок между тем скрылся за углом, ускользая из поля зрения полицейских, и стоило Джоан скрыться следом за ним, как детектив прижал ее к стене дома и поцеловал – чувственно, долго, не давая вдохнуть. Когда он оторвался от нее и отступил назад на шаг, мысли Джоан сбились в непонятную кучу, а ноги чуть подгибались. - Ты невыносимый, ты в курсе? – шепотом осведомилась она, тыкая пальцем в грудь Шерлока. - Скажи мне что-то, чего я не знаю. Джоан открыла было рот, но осеклась и дернула ушами, прислушиваясь. - Нас там уже ищут, – сообщила она и, вывернувшись из цепкой хватки Шерлока, двинулась обратно к оживленной улице. Холмс только смотрел ей вслед, наблюдая за тем, как синие и сиреневые ленты, искрясь в солнечных лучах, обволакивают фигуру Волка. Джоан повернулась к нему и позвала: - Ты идешь? И Шерлок пошел за ней.Сердце открылось моё для тебя, Сердце открылось и тает любя. Может, меня ты любила за то, что любил тебя я?