Тьма родилась вместе со светом, став его сестрой

Серый кот пробирался сквозь кустарники близ воды. Чуть раньше он почуял запах мыши и высматривал бурую шкурку в зелени. — Попалась, — промяукал он, заметив мышку возле ручья. Кот припал к земле, вытянул хвост и приготовился к прыжку. Вот он оттолкнулся от земли и прыгнул на зверька. Но ему не повезло. Мышь учуяла его запах и скрылась в кустах, а кот угодил в воду, поскользнувшись на влажно траве. — Мышиный помет! — выругался кот, поднимая и отряхивая лапы по очереди. — Воробьиное Крылышко? — кот повернулся и увидел хихикающую Половинку Луны, — что ты там делаешь? — Плаваю, — ответил кот, громко чихнув. — И как, получается? — спросила кошка, подойдя ближе. Воробьиное Крылышко воспользовался моментом, подсёк кошку под передние лапы и та упала в ручей. Брызги прозрачной воды полетели на него, заставив кота поморщиться. — Не очень, — мягколапый прыснул со смеха, посмотрев на недовольно фыркающую Половинку Луны. — Какой же ты наглец! — мяукнула она, в глазах кошки плясали веселые искорки, — и как же я повелась на твой взгляд??? Какой раз уже... — Половинка Луны, ты своим падением загубила мне всю охоту на рыбу, — он в притворной обиде опустил взгляд. — Это я то? Ну, сейчас ты у меня попляшешь! — вскрикнула кошка и бросилась на Воробьиное Крылышко, повалив его в воду. Повезло, что ручеек был неглубокий. Кот осторожно скинул Половинку Луны с себя и свалил на берег, сам улёгся и принялся вылизывать её мокрую шерсть. — Ну вот, теперь мы с тобой до самого заката не смоем запах рыбы, — пробурчал он. — А закат уже скоро, — пробормотала белоснежная кошка, глядя на вечернее небо. Половинка Луны провела мокрым хвостом по плечу друга, — как думаешь, наши далёкие-далёкие предки сейчас там? И смотрят ли они на нас? — шепотом произнесла она, когда на небе появились первые звезды. — Конечно, смотрят. И краснеют за наше бессовестное поведение. Нам ведь скоро становиться остролапами, — напомнил он. — Знаю. И всё же, мне хочется надеяться, что я не одна, — пробормотала кошка. — Ты не одна, — Воробьиное Крылышко с недоумением посмотрел на мягколапую, — у тебя есть Восходящая Луна, Ловец Облаков, — тихо сказал он, в голосе таилась горечь. — Прости. Не хотела напоминать тебе, — Половинка Луны перевела глаза на него, вспомнив о Парящей Орлице. — Забудь. Это было давно, уже ничего не изменить, — он потряс головой, стараясь отогнать воспоминания о погибшей матери и посмотрел на Половинку Луны, — и, знаешь... Мне очень повезло, что у меня есть ты. — Я люблю тебя, Воробьиное Крылышко. И всегда буду любить, — сказала кошка. — И я люблю тебя. И никогда не брошу. — Обещаешь? — Обещаю!

***

Воробей проснулся в своей палатке, тяжело дыша от только что пережитого сна. Но был ли это сон? Или это воспоминания о Половинке Луны? — Воробей, всё нормально? — спросила Иглогривка, сонно приподнимаясь с подстилки. — Да, всё хорошо, — соврал целитель, — Листвичка не приходила? — Нет. — Что-то она зачастила на это озеро. Мы же вроде два рассвета назад были там, — проворчал Воробей, прокручивая в голове свой сон. — Ну её же отстраняли от целительства. Может, она хочет доказать, что верна закону? — спросила Иглогривка и, зевнув, свернулась на своей подстилке. — Ну да, наверное. «Если это было воспоминание, то оно самое счастливое в моей жизни», — подумал кот, прокручивая сон в голове. Ещё немного подумав, он стал понимать, что Половинка Луны не видит в нём другого кота, а только Воробьиное Крылышко. «Я просто его эхо», — решил Воробей. Но он быстро отогнал все мысли. Он же целитель, который должен быть верным своему племени, а не гоняться за кошкой. Уже пол луны прошло, а он так и не приблизился к разгадке. Мышеголовые Звёздные предки! Почему нельзя было объяснить всё попонятней? Воробей с яростью пнул лапой моховой шарик и тот со свистом пролетел прямо над ушами Иглогривки. — Эй! — возмутилась воительница, подняв голову, — ты меня чуть не убил! — Прости, — проворчал целитель, выходя из палатки. Воробей повернул голову в сторону воинской палатки. Там находилась Половинка Луны. Вроде так близко, но в тоже время очень далеко. Сейчас ему очень хотелось пробраться в её сон, чтобы только снова увидеть. Ветви ежевики зашевелились и в лагерь вошла Листвичка. — Не спишь? — спросила она, заметив Воробья возле палатки, — рассвет не скоро. — Что-то не хочется, — коротко ответил он. Листвичка пожала плечами и вошла в пещеру, — как хочешь, но не моя вина в том, что ты завтра еле лапы будешь волочить от усталости. — Чего ты от меня хочешь? — он повернулся к Листвичке. — Спокойной ночи! — послышалось из палатки. Серый целитель раздраженно махнул хвостом и побежал к колючему лазу. Возле выхода стояла Голубка и широко зевала, вглядываясь в темноту. — Куда бежишь? — спросила она, ещё раз зевнув. — Подальше от храпящих котов, — проворчал Воробей. — Если что - зови, — пробормотала она, борясь с желанием прикрыть глаза. — А ты меня услышишь? — усмехнулся кот и вышел из лагеря. — Попробую, — фыркнула Голубка ему вслед. Целитель осторожно пробрался через колючки и побежал к озеру, подавляя воспоминания. Он старался думать не о сне, а о послании Звездных предков, но все его усилия оказывались тщетны и перед котом возникали образы из сна. Точнее, один образ. Белоснежной кошки с зелёными глазами. Через несколько мгновений быстрого бега он оказался на берегу озера. Воробей подошёл к самой воде и прошёлся вдоль берега. Вода мягко касалась лап и кот чувствовал только песок, но, пройдя несколько шагов, он вдруг споткнулся обо что-то острое. — Великое Звёздное племя! Чего только не выносит на берег? — вздохнул целитель и потрогал предмет лапой. Гладкий, с зарубками. «Зарубки! Моя палка!» — восторженно подумал Воробей и, взяв обломок в пасть, вынес подальше от воды. Он положил палку на землю и ещё раз провел по ней. — Воробей, — сзади послышался хриплый голос, серый кот повернулся. — Утёс, — сказал целитель, — это ведь не сон, верно? — спросила он, заметив, что может видеть. — Нет. Я здесь, чтобы передать послание твоих предков. — Ты можешь общаться с живыми? — Ты забыл, что я старше них? — выражение морды старого кота оставалось неизменным, только голос выдавал его раздражение. — Некоторые коты Клана Бесконечной Охоты тоже старше Звездного племени, — заметил Воробей. — По сравнению со мной, они - котята, — проговорил Утёс, — но я здесь не за этим. Как я уже говорил, я здесь, чтобы передать послание. «Не ищи врага среди мертвых, ищи среди живых», — сказал он и стал медленно испаряться. — Стой! Утёс, стой! — крикнул целитель, подбегая к еле заметному силуэту древнего кота, но тот уже исчез, — вот что вы за коты? — Воробей снова очутился в привычной тьме и сразу помчался в лагерь, предвкушая до-о-олгий разговор. Забегая в лагерь, он случайно задел Голубку, которая тут же вскрикнула, разбудив Ежевичную Звезду. — Голубка? — спросил он, выходя из палатки, — что такое? — Ежевичная Звезда! Мне надо поговорить, — быстро сказал Воробей, опередив воительницу. Предводитель и целитель вышли за пределы лагеря. — Ну, что такое? — спросил Ежевичная Звезда, торопливо озираясь. — Я видел Утёса, — сказал Воробей. — Кого? — Забудь, — фыркнул серый кот, нервно взмахнув хвостом, — он просто кое-что передал мне, — в глазах предводителя сверкнула искра любопытства, — «не ищи врага среди мертвых, ищи среди живых». — Что бы это могло означать? — Ежевичная Звезда чуть наклонил голову. — А то, что Сумрачного леса можно больше не опасаться. Но наш враг ближе, чем мы думаем.