Искупление

Сколько времени он провел в беспамятстве, Локи не знал. Очнулся он на широкой постели, видимо, в спальне Мага. Он не стал делать резких движений, а остался лежать, не шевелясь и прислушиваясь к происходящему вокруг. По звукам трикстер определил, что в комнате помимо него находились еще двое. Слышалась какая-то возня, тихое позвякивание каких-то предметов, журчание воды, словно кто-то выжимал в таз с водой мокрую тряпку. Тут раздалось сдавленное рычание Малора, который явно пытался сдержать болезненный стон. - Тише, тише, - послышался уже знакомый голос лекаря, и в этом голосе звучали успокаивающие нотки. Затем на некоторое время наступила тишина, нарушаемая лишь судорожным дыханием великана. – Как такое могло произойти? Ты вроде не маленький ребенок, ты опытный воин! И позволил… - Я слишком близко подошел, - сквозь зубы перебил его Маг. – Даже цепь с ошейником его не остановили! Не наложи я во время обряда ограничения на его силу, он растерзал бы меня на куски, сам того не ведая! Пока не ведая… Трикстер похолодел. Он вспомнил, как Маг избивал его, пытаясь пробудить в нем древнюю магию. И, судя по всему, ему это удалось. И получается, что Локи напал на Хозяина Замка и ранил его. Лафейсон мысленно застонал, представив, что сделает с ним Царь Запретных Земель после такого происшествия. Если бы трикстер мог видеть то, что происходило сейчас в комнате, то он бы тут же постарался наложить на себя руки. Маг, закрыв глаза, развалился в кресле, а маленький лекарь вовсю суетился вокруг него. Всюду были разбросаны окровавленные тряпки, рядом с Малором стояло несколько чаш с водой ярко-красного цвета, а доктор осторожно промывал длинные глубокие кровоточащие раны на груди и правой руке Великого Мага. - Зато теперь дело пойдет быстрее, - уверено заявил великан, пока лекарь накладывал ему швы и повязки. – Пришлось, конечно, пойти на крайние меры, но результат того стоил. Кстати, смажь ему чем-нибудь рубцы от кнута и от ошейника, а то будет ещё время тянуть… Можешь не притворяться! – крикнул Маг чуть громче, - я знаю, что ты давно очнулся! Локи чуть пошевелился, и тело резанула острая боль. Услышав приближающиеся шаги, трикстер скорчился, ожидая скорой расправы над собой. Но вместо этого сильная рука сдернула покрывало, которым он был укрыт, а мягкие пальцы лекаря осторожно ощупали его и принялись втирать в раны, оставленные кнутом Малора, резко пахнущую мазь. Боль сразу же отступила, даже дышать стало легче. Маг стоял у кровати, скалой нависая над лежащим Лафейсоном и всматриваясь в его бледное лицо. Локи, словно почувствовав его около себя, приподнялся и выставил перед собой руки в жалкой попытке защититься. - Прости! – залепетал он. – Произошло что-то ужасное? Прости, я не знаю… Не понимаю… Я не понимаю, что произошло, и как это вышло! - голос его был полон отчаяния. Постель рядом с ним прогнулась под тяжестью опустившегося тела. Жесткие пальцы сдавили плечо трикстера так, что тот охнул. - Локи, - вкрадчиво начал Маг, - я ведь предупреждал, что выпущу тебе кишки, если ты сделаешь еще хоть один выпад в мою сторону! А ты не только сделал это, так еще и ухитрился серьезно меня поранить. – Он схватил руку Лафейсона и принялся водить ею по своему торсу, заставляя касаться свежих повязок, многие из которых были влажными от пропитавшей их крови. Локи побледнел еще больше. – Но сегодня я не буду наказывать тебя за это, - пальцы Мага сдавили плечо трикстера еще сильнее, заставляя его застонать и скривиться от боли. – Ты показал, чего от тебя можно ждать! – Малор отпустил его плечо, слегка оттолкнув, и поднялся на ноги. – Значит, и со всем остальным ты тоже справишься. Раздались удаляющиеся шаги (лекарь покинул покои еще раньше), хлопнула дверь, в замке повернулся ключ, и Лафейсон остался один. Он сидел на кровати, глядя черными пустыми глазами перед собой. Что сегодня произошло? И почему Маг, которого он ранил, не избил его до полусмерти? Ясно, что наружу вырвалась какая-то древняя сила, но что она собой представляет и на что способна? И почему Малор, пострадавший в ходе «эксперимента», был так доволен? Локи поежился, кутаясь в одеяло. Что-то подсказывало ему, что он попал в умело расставленную ловушку, и что пути назад уже не будет. Но, как бы то ни было, убивать или морить трикстера голодом Маг в ближайшее время явно не собирался. Очень скоро он вернулся и долго сидел за письменным столом, листая книги и не обращая на Лафейсона никакого внимания. Молчание затягивалось, а заговорить первым Локи так и не решился. Но вот Малор поднялся, подошел к насторожившемуся трикстеру и резким движением поднял его с кровати. Тот слабо затрепыхался, но великан больно сжал ему локоть, и Локи затих. - Не глупи, - рыкнул Маг, силой усаживая трикстера за стол. – Я проголодался, будем обедать… - Он щелкнул пальцами, и вокруг засуетились слуги, спешно накрывая на стол. - Ешь, - приказал Малор, когда все было готово, и они с Лафейсоном остались в комнате одни. Локи тут же послушно нащупал вилку и сжал ее в дрожащих пальцах. Ему сейчас было совсем не до еды. Ему было страшно. Страшно, как никогда в жизни. Он понимал, что придется расплачиваться за такой «подарок» Мага, за данную ему магию, но вот что придется отдавать взамен, и не будет ли эта плата слишком высока? - Кажется, я велел тебе есть, - снова раздался голос великана, прервавший хоровод невеселых мыслей трикстера, и Локи безропотно уткнулся в свою тарелку, даже не чувствуя вкус еды, которую он отправлял в рот. Но, как ни странно, остаток дня прошел спокойно. Локи был напряжен, но Малор больше ни единым словом не обмолвился о произошедшем днем инциденте. Равно, как и ничего не стал объяснять Лафейсону. Снова и снова он заставлял трикстера гасить свечу, и, наверное, с сотой попытки, у Локи это получилось. При этом он почувствовал тепло, исходящее от его ладоней, и поспешил взмахнуть рукой в сторону упрямого огонька. - Есть! – негромко произнес Маг, внимательно следивший за своим учеником. – Ты смог. Теперь главное – не останавливаться на достигнутом! Следующая неделя прошла для трикстера в бесконечных тренировках. Со свечой он расправлялся уже довольно легко, и теперь Маг пытался заставить его двигать предметы. С этим тоже сначала произошла заминка, но когда Малор, снова разозлившись на неумеху-трикстера, в сердцах запустил ему в голову огромным яблоком, Локи без особых усилий, совершенно бездумно и бесконтрольно, отбил его в сторону. В сторону Мага. Фрукт угодил прямо в лицо не ожидавшему такого поворота событий великану, и Лафейсон заработал очередную оплеуху. За несколько дней интенсивных занятий Маг успел от души «разукрасить» физиономию Локи синяками и ссадинами. Триксер по неопытности частенько выводил своего учителя из себя, и тот, соответственно, не оставался в долгу, наказывая нерадивого ученика. Лекарь устал замазывать ушибы Лафейсона. А Локи, зная, что за любое действие против Мага опять огребет по полной, все же не мог отказать себе в удовольствии задеть того посильнее, и иногда уже целенаправленно метал предметы в Малора, от которых тот, правда, с легкостью уклонялся. Но, так или иначе, дело сдвинулось с мертвой точки. С каждым днем Локи чувствовал, как растет внутри него неведомая мощь, как сильнее становится его тело и как крепчает дух. Если бы он мог видеть себя со стороны, то обязательно бы заметил, что к нему вернулось прежнее надменное выражение лица, что в жестах и фразах снова стали проскакивать высокомерные заносчивые нотки. В разговорах с Малором трикстер часто отпускал язвительные замечания, правда, Великого Мага мало беспокоили перемены в характере его подопечного, и, когда тот заходил слишком далеко, очередная затрещина быстро возвращала Лафейсона с небес на землю, ставя его на место. До следующего раза. С каждым днем Локи открывал в себе все новые и новые способности. Не все всегда получалось гладко и с первого раза, но упорство трикстера давало положительные результаты. Локи уже уверенно передвигал предметы, правда, пока небольшие, чувствовал где-то на уровне подсознания чужие мысли и, что самое главное, он научился легко ориентироваться в пространстве, даже когда оказывался в незнакомых ему помещениях. Прав был Маг, когда сказал, глаза Лафейсону могут больше и вовсе не понадобиться. Как в воду глядел! Локи не видел всего того, что его окружало, но каким-то образом чувствовал все, даже самые маленькие предметы вокруг, а уж живое существо он мог почуять на расстоянии десяти метров. Даже оставаясь в одиночестве, когда Маг надолго уходил по своим делам и оставлял своего уставшего, выбившегося из сил ученика одного, Локи не прекращал своих тренировок. Он прислушивался к себе, к своим ощущениям и старался разбудить в себе новые возможности или хотя бы почувствовать их. В те моменты, когда Лафейсон знал, что никто не наблюдает за ним и не подслушивает его мысли, он давал волю своему воображению, представляя в мечтах, как найдет лазейку и снимет все ограничения, поставленные Малором во время ритуала, как оживит тессеракт и подчинит его своей воле. И как жестоко отомстит Царю Запретных Земель и всей его армии, разрушив замок, а заодно и весь этот унылый мир до основания. И пусть эти фантазии могли оказаться беспочвенными, но ему становилось легче на душе от таких мыслей, появлялся смысл жить… В такие моменты Локи становился похожим на себя прежнего, озлобленного, хитрого и изворотливого трикстера, идущего к своей цели и не считающегося ни с потерями, ни с трудностями. Но как только Лафейсон замечал чье-либо присутствие, он сразу же становился растерянным, неуверенным в себе пленником. Ночи, проводимые в постели с Малором, с каждым разом становились все жарче. Постепенно Локи научился расслабляться и даже пытался втягиваться в процесс. Правда, Маг в минуты близости заботился только о своем комфорте и удовлетворении только своих сексуальных потребностей, но Локи ухитрился и тут приспособиться. Маг по-прежнему часто бывал жесток, вспышки его ярости были все так же непредсказуемы, но трикстер, благодаря природной гибкости своего ума, научился тонко чувствовать настроение великана и старался в постели лишний раз не нарываться. Хотя время от времени Малор буквально насиловал его, не считаясь с покладистостью и уступчивостью своего пленника. Зато потом, после вспышек агрессии и удовлетворении своих извращенных желаний, Маг на некоторое время становился довольно терпимым существом. Он собственноручно залечивал нанесенные трикстеру в порыве «страсти» повреждения и довольно долгое время пребывал в прекрасном расположении духа. Вообще жизнь Лафейсона теперь стала немного поспокойней. И он понимал, что благодарить за это надо его новую магическую сущность. Впервые за долгое время трикстер спокойно спал и хорошо ел, а ощущение растущей внутри силы, разворачивающейся подобно тугой пружине, придавало ему бодрости и уверенности в себе. Малор даже позволил ему гулять по замку, правда, только в сопровождении многочисленной стражи, но трикстера это не смущало. За стены дворца Локи по-прежнему не выходил, довольствуясь прогулками на широком балконе, где он частенько сидел в мягком уютном кресле, вдыхая полной грудью свежий теплый воздух. Единственное, что очень огорчало Лафейсона, так это то, что он был лишен возможности заниматься своим любимым занятием, а именно – чтением. Этого ему очень не хватало. Частенько он, оставаясь один, прохаживался вдоль высоких стеллажей в покоях Мага, и, ведя пальцем по разномастным книжным корешкам, с тоской вспоминал о том, что раньше он находил в этом занятии отдушину для своей измотанной души, а сейчас был лишен даже этого. Локи брал с полки первую попавшуюся книгу, раскрывал ее, перебирал пальцами страницы, принюхиваясь к до боли знакомому запаху, и разочарованно ставил книгу обратно. Однажды, завтракая с великаном, Локи сказал: - Я хочу зайти в свою комнату, мне нужно взять кое-какие вещи... Маг, прищурившись, внимательно посмотрел на него. - Все, что тебе нужно, принесут слуги, - произнес он, лениво ковыряясь вилкой в тарелке с жареным мясом. Локи отложил свою вилку в сторону. - Ты же прекрасно знаешь, что я не беспомощный калека, - запальчиво заявил он, вытирая губы нащупанной салфеткой. - Мне скучно, и хочется чем-нибудь заняться! К тессеракту ты меня не допускаешь, читать я не могу, а по замку... - Как тебе будет угодно, - пожал плечами Малор, прерывая поток очередного нытья. - Ты все равно шатаешься по замку целыми днями. Но! - добавил он, хлопнув ладонью по столу, - только в сопровождении стражи! - Естественно, - поморщился трикстер, собираясь встать из-за стола. - Как обычно! Маг легонько щелкнул его по лбу. - Глупец! - прорычал он. - Я же уже говорил, что это... - Знаю, знаю, - пропел Локи. - Это ради моей же безопасности, - повторил он уже наизусть заученную фразу. И получил еще один щелчок. Побродив как всегда по замку, Лафейсон все же решил заглянуть в свои покои. Он так давно не был в отведенной ему когда-то комнате, что почти забыл, как она выглядит. Он даже не мог толком объяснить, зачем именно ему надо было туда попасть, но, ни секунды не колеблясь, трикстер решительным шагом направился в свою спальню. Оставив стражу за дверью и запершись изнутри на ключ, Локи некоторое время нерешительно стоял у порога, прислушиваясь к своим ощущениям и стараясь определить, где что стоит. Потом он, вытянув перед собой руки, двинулся вперед, туда, где, по его мнению, должен был стоять письменный стол. Без труда добравшись до него, Локи опустился на стул и принялся ощупывать лежащие на столе предметы. Под руку попалось несколько бесполезных теперь книг, разбросанные перья, чернильница... Внезапно Локи насторожился и замер, тихо водя головой из стороны в сторону, словно к чему-то прислушиваясь. В комнате было по-прежнему тихо, но сердце трикстера отчего-то тревожно забилось. Он вскочил со стула и, пятясь, принялся беспомощно озираться по сторонам. Локи отчетливо чувствовал стоявших за дверью стражников, слышал их лаконичные фразы, которыми воины обменивались между собой, но помимо этого он ощущал еще чье-то присутствие. Здесь. Рядом. В покоях, помимо самого Локи, явно был кто-то еще. - Кто здесь? - дрожащим голосом выкрикнул Лафейсон, продолжая пятиться к спасительной двери. Паника нарастала со скоростью летящего вниз снежного кома. - Кто здесь? - снова повторил он. Ответом ему была гробовая тишина, но теперь Локи еще отчетливее почувствовал чье-то присутствие. Локи взялся за ручку двери, собираясь открыть замок. Он на секунду повернулся спиной к окнам и в этот момент словно всей кожей почувствовал, как сзади возникла высокая фигура с занесенной рукой, сжимающей длинный кинжал. Трикстер резко обернулся, успев перехватить в воздухе роковой удар, и темноту перед его глазами вспорола яркая вспышка. Словно сквозь толщу воды Лафейсон услышал свое глухое рычание, чьи-то страшные крики, быстро перешедшие в булькающий хрип, и, кажется, потерял сознание. Очнулся Локи, лежа на полу. Вся его одежда была мокрой насквозь, он попытался встать, но его рука угодила в лужу какой-то вязкой жидкости, и Лафейсон брезгливо обтер ее об себя, но лишь еще сильнее испачкался. Очень сильно болело плечо над левой лопаткой, и Локи, с трудом приняв вертикальное положение, ощупал себя. Пальцы наткнулись на распоротую ткань камзола, под которой оказалась болезненная кровоточащая рана. Локи в недоумении принялся шарить вокруг себя руками - странная жижа была повсюду... И запах! Такой знакомый... Такой странный... И тут трикстер в ужасе вскрикнул - так пахла свежая кровь. Этот запах, хоть раз учуяв, невозможно было спутать ни с каким другим. В тот же момент его руки наткнулись на груду влажного теплого тряпья. Не поняв сразу, что перед ним лежит, Локи по привычке ощупал странный предмет и, закричав, метнулся в сторону. Он понял, что перед ним лежало тело. Вернее то, что от него осталось. Почти сразу же до него донесся тихий хриплый смех Мага и его медленные издевательские аплодисменты. - Браво! - не переставая глумливо хлопать в ладоши, проговорил Царь Запретных Земель, пока Локи в панике метался по полу. - Браво! Маг ворвался в спальню трикстера вместе со стражей, которая в два счета выломала запертую изнутри дверь, едва заслышав чей-то жуткий вопль. Зрелище, представшее перед глазами вломившихся в комнату солдат, заставило бывалых воинов отвернуться и зажмуриться, а многие из них прикрывали рты руками, пытаясь сдержать подступившую к горлу тошноту. Малор, растолкав топчущихся на пороге стражников, вышел вперед и замер. Он, конечно, ожидал чего-то подобного, но то, что древняя магия проявит себя таким чудовищным образом, в его расчеты не входило. Впервые за долгие годы неустрашимому Магу, Великому Царю, стало не по себе. Однако он быстро взял себя в руки и осмотрел комнату более тщательно. Половина покоев была забрызгана кровью, а около двери ее натекла целая лужа. И в этой темно-бордовой луже лежали два тела. Первое, невредимое, принадлежало слабо шевелящемуся, слепо шарившему вокруг руками, трикстеру, а второе… Второе уже и телом-то было назвать нельзя. Какие-то кровавые бесформенные куски, разные по величине, валялись вокруг Локи, которому только что удалось встать на четвереньки, и лишь в одном из останков угадывалась мужская рука, до сих пор сжимавшая узкий кинжал. Маг присвистнул, оценив масштаб содеянного трикстером. - Что? – прошептал Локи, услышав его. – Что произошло? Что это? - Ты действительно хочешь знать, что произошло? – Лафейсон услышал приближающиеся неторопливые шаги. Малор опустился рядом с ним на корточки и оценивающе заглянул в его пустые глаза. – Сегодня ты показал себя во всей красе! Теперь я точно знаю, как распоряжусь данной тебе мощью! У Локи был такой несчастный непонимающий вид, что Малор снизошел до некоторых объяснений, от которых трикстеру стало еще хуже. - Помнишь, я говорил тебе, что многие в этом замке захотят убить тебя, даже рискуя собственной жизнью? – спросил великан, поднимая покрытого с ног до головы чужой кровью Локи с пола и стараясь не испачкаться об него. Трикстер слабо кивнул. – Так вот, только что на тебя было совершено покушение. Кто-то, теперь уже вряд ли удастся установить, кто именно это был, смог проникнуть в твою комнату, надеясь, что рано или поздно ты заглянешь в свои покои. И этот кто-то напал на тебя, хотел пырнуть ножом в спину. Вон там, валяется… его рука… Но ты опередил убийцу, смог защитить себя! Правда, - Маг с наигранной грустью вздохнул, - правда, ты немного перестарался… - Как? – прохрипел Локи, уже смутно догадываясь «как», - как я смог защитить себя? - Твое тело опередило твой разум, - прошептал Маг в самое ухо трикстера. – Ты, не контролируя себя, почувствовал опасность и просто разорвал несостоявшегося убийцу голыми руками. На мелкие, мелкие кусочки, - безжалостно продолжил великан. Локи побледнел. Он пошевелил грязными липкими пальцами и убедился, что Малор его не обманывает. – Видел бы ты красоту, которую ты же здесь и навел, - продолжил Хозяин Замка, смакуя каждое слово. – Ты ничего не оставил от бедняги, одни ошметки! Браво! Локи снова пошевелил пальцами, и его тело согнулось в рвотном позыве. Трикстера начало трясти, из черных слепых глаз по забрызганному кровью лицу потекли слезы. - Что ты со мной сделал? – отчаянно прошептал он. – Кем я стал? Так не должно было быть… - Ну, не переживай так! – Маг издевательски хлопнул Лафейсона по раненому плечу. – Я же предупреждал – это навсегда изменит тебя, и дороги назад уже не будет! Теперь твоя сила будет лишь расти и начнет набирать обороты в полную силу! И, надеюсь, она не разнесет тебя на мелкие куски, как это сделал ты с несчастным бедолагой.