Искупление

Тони, поднявшись в воздух, принялся методично уничтожать врагов, ловко уклоняясь от ударов противника. Но численность Магов была столь велика, что особого эффекта его действия не приносили. Старк видел под собой свой город, лежащий в руинах, видел улицы, усеянные мертвыми телами, и сердце его сжималось от боли и отчаяния. То тут, то там захватчики находили спрятавшихся людей, и тогда уже ничто не могло помочь несчастным - Маги просто истребляли их, никого не щадя. Они хладнокровно убивали мечущихся в поисках укрытия мирных жителей, оставляя после себя лишь горы трупов. Того, кому удалось избежать нападения с воздуха, на земле настигал Локи, почти потерявший свой прежний облик и превратившийся в монстра, разрывающего людей на части. Заметив трикстера, Старк опустился ниже и прицелился. Заряд плазмы должен был ударить в спину чудовищу, но в последний момент Локи, видимо, почувствовав опасность, обернулся, и яркая молния, вырвавшаяся из наплечной пушки Тони, пробила ему плечо. Когда Малор произнес несколько слов на незнакомом языке, Локи почувствовал, что его тело словно разрывается изнутри, выпуская наружу вторую, жуткую, сущность. Глаза застлало черной пеленой, сознание начало меркнуть, уступая место неудержимой ярости и жажде крови. А что было потом, Локи уже не осознавал. Он словно видел обрывки смазанных видений – вот перед ним какой-то смертный с перекошенным от ужаса лицом, вот - в панике бегущая от него жалкая кучка людей, вот – чье-то распростертое на земле тело… Слышались отчаянные крики, вопли, кто-то звал его по имени, а потом уже не было ничего, кроме охватившей разум темноты… И вдруг страшная боль прожгла плечо Локи, и неведомая сила мощным ударом впечатала его в каменную стену стоящего рядом здания. Эта боль странным образом отрезвила трикстера и прояснила его сознание. Чудовищная сущность словно отступила, уползла обратно в свою нору, правда, надолго ли, Локи не знал. Однако дышать стало немного легче, вернулось нормальное зрение и нормальный слух, и первое, что увидел Лафейсон, оглядевшись, был целившийся в него Тони Старк. Локи едва успел уклониться, спрятавшись за обломком стены, и луч плазмы прошелся по безжизненному камню. Но тут Старка со всех сторон окружили воины Малора, и Железному Человеку пришлось перекинуть все свои силы на оборону. Забившись в какую-то щель, Локи попытался перевести дух. Неужели ему удалось справиться с заклятием Мага? Как у него это получилось? А может, Малор погиб в бою, что весьма маловероятно, и заклинание перестало действовать? А может, дело в другом? Может, магия тессеракта, вернее, сохранившаяся в теле ее жалкая часть, и тут выручила его? Локи прислушался к своим ощущениям, и едва заметная улыбка скользнула по его губам – даже сильная боль в развороченном плече не могла заглушить знакомого приятного покалывания в ладонях. Он посмотрел на свои руки, залитые его собственной и чужой кровью, и увидел на кончиках пальцев слабое голубоватое свечение. Локи снова улыбнулся. Все же кое-что у него есть, удовлетворенно подумал трикстер и, чтобы проверить свои возможности, осторожно коснулся раны на плече. Тратить много сил на полное исцеление он не стал, но вот остановить кровотечение и немного унять боль у него вполне получилось. А это значит, что с Магом еще можно будет потягаться. Покинув свое убежище, Локи короткими перебежками стал пробираться по разгромленным улицам, постоянно прячась и оглядываясь по сторонам. Очень скоро ему удалось оценить обстановку, окружающую его. Вот Старк бьется с врагом в воздухе, а вот и подоспевшая кучка Мстителей пытается справиться с Магами на земле… Локи горько усмехнулся. Глупцы, они еще не знают, что все их жалкие попытки обречены на провал! Маги, и без того обладающие огромной силой и наделенные необычными способностями, сейчас пользовались подпиткой тессеракта, что делало их практически неуязвимыми. Локи мало интересовала судьба почти полностью уничтоженного города и его жителей. Еще меньше его заботил исход всего этого нашествия. Но он жаждал мести, и сейчас пытался сориентироваться, чтобы осуществить свой последний рывок. Он шарил глазами по руинам, отыскивая взглядом Малора, и очень скоро увидел его массивную фигуру у самого основания Башни Старка, чудом избежавшей разрушения – Маг снова вступил в схватку с единственным достойным его соперником, с Тором. Громовержцу удалось убить «дракона» под великаном и вынудить того таким образом принять бой на земле. Трикстер видел, что Бог Грома уже едва сдерживает удары Мага, видел, как все труднее становится сыну Одина отражать его атаки… Тело Тора было сплошь покрыто кровью, сочившейся из многочисленных ран, но все же он продолжал биться. Улучив момент, он послал молнию в грудь Малору, но тот лишь покачнулся, на секунду замерев, а затем снова ринулся в бой. Маг вскинул вверх ладонь, и с его пальцев сорвалось пламя, сбившее Тора с ног и отбросившее его к самой стене Башни. Удар, направленный в Одинсона, был такой силы и мощи, что, упав, Бог Грома уже не смог подняться. Малор, гордо выпрямившись, неторопливо направился в сторону поверженного противника, чтобы добить последнего из асов. Какого же было его удивление, когда между ним и лежащим на земле Громовержцем возникла тонкая, залитая кровью фигура. - А! – усмехнулся великан. – Локи… Ты еще жив? Ну, и как тебе мое маленькое представление? Нравится? И это только начало! Покончив здесь, мы двинемся дальше, ведь защищать Землю скоро станет некому! Жаль, что ты этого не увидишь. Над ладонями Мага снова появился голубой вращающийся куб. Локи закрыл глаза, высоко поднял вверх руки и тихо зашептал слова заклинания. - Твои попытки так жалки! – напоследок Малор явно решил поиздеваться над своим бывшим пленником. – То, что тебе удалось справиться с монстром внутри себя, еще ни о чем не говорит! И остатки магии тессеракта в тебе столь ничтожны, впрочем, как и ты сам, что их не хватит ни на что! – голубой луч в очередной раз разбился о невидимый щит трикстера. И следующий... И еще один… - Ты не сможешь долго сопротивляться мне! – оскалился великан. – Ты слишком слаб! Но Локи его не слушал. Не смотря на страшную рану и потерю крови, он упорно продолжал плести заклятие, и вскоре между его ладоней начали проскальзывать искорки, скручивающиеся постепенно в небольшой светящийся шарик. Увидев этот шарик, Маг заметно занервничал. Он и раньше сталкивался с подобным колдовством, и снова испытывать его на себе не хотел. Эта волшба была из разряда так называемых «последних заклятий», когда маг или колдун, не видя другого выхода в сражении, полностью использовал свой внутренний потенциал, чтобы сотворить мощное, уничтожающее все на своем пути заклинание. Последнее в своей жизни. - У тебя ничего не выйдет! – прорычал он. – Кишка тонка! Ты не сможешь этого сделать! Локи молчал. Очень тяжело было одновременно поддерживать щит, прикрывая им Тора, по-прежнему лежащего без сознания, и читать заклятие, отбирающее последние силы. Трикстер зажмурился еще крепче и, не обращая внимания на усиливающуюся слабость и головокружение, сосредоточился на искрящемся шарике у себя над головой. А вокруг них продолжалась кровавая бойня. Воины Мага безжалостно истребляли людей, настигая их с воздуха и преследуя на земле. Мстители медленно, но верно сдавали свои позиции. В небе Старк пытался уничтожить как можно больше противников, но и его силы были на исходе. Заметив стоящих друг напротив друга Мага и Локи, он опустился рядом и только тут заметил лежащего на земле поверженного Громовержца. Он взял было под прицел и Малора, и трикстера одновременно, но Локи, не оборачиваясь и не открывая глаз, с трудом проговорил: - Не трать зря время… Забери Тора и уводи остальных как можно дальше, пока я еще могу держать щит! – дыхание его сбилось и он замолчал. По бледному худому лицу градом катился пот, поднятые вверх руки заметно дрожали… – Это единственный выход… И Старк поверил ему. Поверил тому, кого считал своим главным врагом, принесшим в его мир одни несчастья. Он подхватил Тора и взмыл с ним высоко в воздух. Только теперь Локи открыл глаза. Он, не отрываясь, смотрел на Малора, все еще пытающегося пробить его щит. Шарик над трикстером становился все больше и больше, и вот, когда из куба вырвался очередной луч, еще более мощный, чем все предыдущие, Лафейсон молниеносно снял свою защиту и жестом послал вспыхнувшую сферу вперед. Две энергетические субстанции столкнулись друг с другом в воздухе. Последовала абсолютно бесшумная, но ослепительная вспышка, заставившая померкнуть даже солнце. Волна сияющего света, снося все на своем пути, поглотила обоих противников, людей, выживших и уже мертвых, Магов, ближайшие здания… Старк, обернувшись, издалека увидел, как его Башня, его великолепное творение, содрогнувшись, стала медленно оседать, и уже через несколько секунд, подняв столб пыли и дыма до самого неба, полностью рухнула вниз. Тони понял, что Локи каким-то образом удалось справиться с Магом, хотя вряд ли он смог выжить при этом сам. А если это так, то, значит, и тессеракта больше нет. А оставшиеся Маги, лишившись поддержки своего повелителя и магической подпитки древнего артефакта, быстро слабели. Некоторые из них поспешили убраться обратно во все еще открытый портал, который начал постепенно сворачивться; тех, кто не успевал этого сделать, добивали Мстители. Очень скоро бой начал сам собой затихать, и в течение суток стало ясно - в этот раз Земле снова удалось устоять, правда, заплатив за свою победу непомерно высокую цену: почти полностью разрушенный город, множество убитых и раненых, еще больше пропавших без вести… Но эта битва была выиграна, хоть и с такими чудовищными потерями. С момента нашествия Магов прошла почти неделя. Тор, получивший в бою тяжелые ранения, быстро шел на поправку. Правда, с каждым днем он становился все мрачнее и мрачнее – несколько дней назад Тони рассказал о последних минутах жизни его брата и о том, что тот пожертвовал собой, уничтожив Великого Мага и тессеракт. Бог Грома впал в тяжелую депрессию, потеряв единственное, что связывало его с прошлой жизнью, и ничто уже не могло его утешить. Время шло, и все постепенно начало входить в свою колею. Город, хоть и медленно, но восстанавливался, люди начали приходить в себя, некоторым даже посчастливилось найти выживших родственников и друзей. Руины, оставшиеся от Башни Старка, разбирались в последнюю очередь. Тор сидел в номере, любезно предоставленном ему Старком, в одном из отелей, и ждал того жуткого момента, когда ему сообщат о результатах раскопок. Он хотел взглянуть на Локи в последний раз. Не видя его тела, он просто не мог поверить в то, что брата больше нет. И вот такой момент настал. Бог Грома сидел возле окна и бездумно смотрел на восстанавливающийся город, когда в дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, в комнату вошел Тони Старк. Тор торопливо поднялся на ноги, и сердце его сжалось от боли. Тони молчал, и по его лицу совершенно невозможно было ничего понять. - Нашли? – упавшим голосом спросил Одинсон и почувствовал предательскую слабость в коленях. Старк тяжело вздохнул. - Нет, - немного помолчав, ответил он. – Нет. Ни тела твоего брата, ни тела Мага при разборке завалов обнаружено не было. Их нет, Тор…. Маг тяжело приходил в себя. Тело чудовищно болело, перед глазами плыли разноцветные круги, во рту все пересохло. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в пол, пытался вспомнить последние события и определить, где он находится. Застонав, Малор с трудом повернул голову и приоткрыл глаза. К его удивлению он лежал на полу в тронном зале своего собственного замка, а кругом стояла гробовая тишина. Двигаться было немыслимо тяжело, поэтому он даже не делал попыток пошевелиться. Пока не услышал холодный голос, донесшийся, словно из далекого прошлого. - Добро пожаловать домой! – насмешливо сказал кто-то, и голос показался Магу до боли знакомым. Он скосил глаза и увидел свой огромный каменный трон. – Правда, теперь это не твой дом, а мой… Малору показалось, что он медленно сходит с ума – на высоком троне сидел его бывший пленник, Локи. Только теперь он выглядел несколько иначе. По-прежнему бледное лицо было прекрасным и чистым, как в тот момент, когда трикстера только доставили во дворец Мага, словно новую игрушку. Тонкие губы презрительно, и даже брезгливо, кривились в жестокой усмешке, зеленые глаза смотрели на великана с нескрываемым отвращением. А в руке у Локи, поигрывая сияющими гранями, сверкал тессеракт. Лафейсон легко поднялся и неторопливо подошел к замычавшему, бессильно задергавшемуся Магу и опустился на корточки перед его лицом. - Ты в порядке? – почти ласково спросил он. – Это хорошо. Потому что у меня на тебя большие планы. – Локи мило улыбнулся, и некогда бесстрашного Мага пробрала дрожь от этой улыбки. – Начнем, пожалуй. Только играть теперь будем по моим правилам.