Искупление

- Локи! Брат! – шептал Тор, стоя в одиночестве посреди комнаты, являющейся по совместительству и его тюрьмой. – Нет! Только не сейчас… Ответом ему была тишина. Зарычав от отчаяния и вцепившись пальцами в свои светлые волосы, Бог Грома принялся мерить комнату широкими шагами, раздумывая над тем, что сейчас произошло. Что он видел? Морок? Галлюцинацию? Что?! О чем хотел предупредить его Локи, если, конечно, это был он? О том, что ему грозит смертельная опасность? Или над Мидгардом нависла непосредственная угроза вторжения захватчиков, и близится война, которой так опасался Тони? В любом случае, брат жив и пытается связаться с ним. А он сидит тут, взаперти у какого-то смертного и ничего не может сделать! - Старк! – закричал Тор. – Старк! - Мистер Старк сейчас занят в лаборатории, - раздался вежливый голос Дворецкого. – Что ему передать? - Передай, что мне надо срочно с ним поговорить! – сказал Одинсон. – Как можно скорее! Речь идет о безопасности вашего мира! Некоторое время было тихо, потом все тот же голос произнес: - Мистер Старк подойдет к Вам через несколько минут. Тор с досадой стукнул кулаком в стену. - Несколько минут могут стоить тысячи жизней! – воскликнул он. - Мистер Старк подойдет, как только освободится, - спокойный ответ Дворецкого вывел Громовержца из себя – Тор схватил молот и в сердцах ударил им о железную дверь. - Полегче, приятель, - раздалось с другой стороны. – Ну? Я пришел. Что ты хотел мне сказать? Надеюсь, что-то очень важное, потому что отвлекать меня… - Тони, - Бог Грома немного успокоился, услышав голос Старка, - несколько минут назад здесь был Локи… - Локи? – удивился инженер. – Он жив? И как ему удалось с тобой связаться? - Не важно, - нетерпеливо перебил его Одинсон. – Похоже, он пытался меня о чем-то предупредить! И я думаю, что на Мидгард надвигается опасность! Собери Мстителей, пришло время готовиться к войне! К удивлению Громовержца, Старк отнесся к его словам крайне скептически. - Ну, во-первых, собрать Мстителей - дело не пяти минут, – спокойно сказал Тони. – А во-вторых, с чего ты взял, что можно верить твоей неожиданной галлюцинации? - Старк! – взревел Тор, теряя терпение. – Ты играешь судьбами миллионов людей! Говорю же тебе, Локи был здесь! Выпусти меня и позволь защитить ваш мир от нашествия Магов! - Ты не смог защитить наш мир даже от вторжения своего брата, - холодно ответил Тони. – Если твое видение - правда, не удивлюсь, что во главе армии будет стоять сам Локи. Тор хотел ему возразить, но не успел. С улицы раздался жуткий грохот, Башня Старка содрогнулась от основания до самого верха, где-то жалобно зазвенели стекла в окнах, раздались крики людей. - Что за черт? – пробормотал Старк, быстрым шагом направляясь к выходу. – Джарвис, оцени обстановку и немедленно доложи мне! - Сэр, - раздалось в ответ, - настоятельно рекомендую Вам надеть броню. Констатирую высокий уровень угрозы инопланетного вторжения. Башню сотряс новый удар, еще более мощный, и Тони, не удержавшись на ногах, повалился на пол. - Джарвис, - тут же последовал его приказ, - выпускай из заточения нашего гостя. Похоже, дело серьезное… Малор почти волоком тащил скованного цепями, постоянно спотыкающегося Лафейсона по коридорам своего мрачного замка. Локи едва держался на ногах, изо всех сил стараясь не упасть и не дать тем самым повода для очередных глумливых насмешек со стороны великана. Перед его глазами все плыло, голова кружилась, но он старался не выказывать перед ненавистным Магом свою слабость. Более того, пока ослабевшее за время, проведенное в темнице без воды и еды, тело едва поспевало за широко шагавшим Малором, острый ум трикстера продолжал лихорадочно работать, пытаясь найти лазейку из очередного, казалось бы, безвыходного положения. Что-то подсказывало Локи, что его последняя битва была не за горами, и что скоро наступит долгожданная развязка череды мучительных событий, произошедших с ним. Каков будет исход финального сражения, Лафейсон не знал, зато точно знал одно – если ему не суждено будет выжить, то он постарается прихватить с собой и своего мучителя. Чего бы ему этого ни стоило. Бросив мимолетный взгляд по сторонам, Локи отрешенно подумал, что в этой части замка он никогда не был. Откуда-то снаружи доносился приглушенный шум, который постепенно, по мере продвижения великана и трикстера, становился все громче. Темные коридоры неожиданно кончились, и Маг вывел своего пленника за стены замка. Свет тусклого, неяркого солнца все же больно резанул по привыкшим к темноте глазам, заставив Лафейсона крепко зажмуриться. Прямо перед собой он слышал оглушающий после тишины темницы гвалт, неразборчивые выкрики и звуки, похожие на хлопанье огромных крыльев. Когда глаза перестали слезиться от света, Локи смог осмотреться. Они с Магом стояли на небольшой открытой площадке, возвышающейся над широким полем, на котором расположилось многотысячное войско Малора. Приглядевшись, Лафейсон заметил, что каждый из вооруженных до зубов воинов, восседал на спине своего собственного рагх’аргта – уже знакомого трикстеру диковинного летучего зверя. Правда, у обычных солдат они были намного мельче того, на котором летал сам Малор, но все равно зрелище, представшее перед глазами Локи, захватывало дух. Черные «драконы» гортанно кричали, вспарывали воздух широкими крыльями, создавая невообразимый шум. Увидев своего повелителя, все воины как один, вскинули вверх мечи в приветственном жесте и закричали, перекрывая рев своих странных животных. Маг же, выпустив пленника, простер руки к своим солдатам, призывая их к тишине. Повинуясь его безмолвному приказу, над полем моментально стихли все звуки – воины замолчали, и даже «драконы» под своими наездниками притихли и теперь лишь в нетерпении рыли землю когтями, изредка тихо фыркая и урча. Малор, удовлетворенно улыбаясь, оглядел свою грозную многочисленную армию. - Мои великие воины! – зычно начал он, обратившись к войску, - мои бесстрашные солдаты! Сегодня великий день – начало новой эры, эры нашего господства! Осталось завоевать последний из свободных Миров – Мидгард, и именно сегодня я поведу вас в эту славную битву! – великан говорил, почти не повышая голоса, но его слова разносились над всем полем. – Не щадите никого, уничтожайте все на своем пути, оставляя только сильных особей для рабства и служения нам. У Мидгарда есть защитники, но теперь у нас имеется мощное оружие, которое позволит нам расправиться с любым врагом! А овладеть этим оружием нам помог вот этот жалкий ас! – Маг подтолкнул Локи вперед. – Давайте же поблагодарим его за это! К тому же он сделает наше вторжение в Мир людей еще более интересным! Снова раздались оглушительные вопли, но теперь они звучали с изрядной долей издевки. Локи безучастно смотрел на толпу беснующихся перед ним солдат, никак не реагируя на улюлюканье и оскорбительные выкрики в свой адрес. Мысли его сейчас были заняты другим – он пытался аккумулировать в себе энергию, почерпнутую при контакте с тессерактом. Один раз у него это получилось, значит, получится и еще. Он уже не чувствовал ни жажды, ни голода, ни боли. Все его тело в данный момент напоминало тугую сжатую пружину. Он знал, что больше возможности одолеть своего врага у него не будет, поэтому сосредоточился на том, чтобы собраться с духом и не пропустить нужный момент. А Маг тем временем продолжал: - Славные воины! Помните, в случае победы вас ждет великая награда – павший к вашим ногам последний из уцелевших Миров! Он будет ваш! А теперь – вперед! Отправляемся! Армия Малора снова разразилась дикими криками. Один за другим воины начали поднимать в воздух своих «драконов», и скоро бледное небо Запретных Земель почернело от яростно хлопающих широких крыльев. - Пойдем, - грубо толкнул Лафейсона Малор, и тот послушно направился в сторону огромного рагх’аргта великана. – Полетишь со мной. Задумаешь выкинуть какой-нибудь фокус – сброшу вниз. И не обольщайся, я чувствую, что ты пытаешься возродить в себе магическую энергию, но если тебе это и удастся, то этого будет недостаточно даже для того, чтобы выбить оружие из моих рук! – Маг легко взлетел в седло и подтянул вслед за собой Лафейсона, у которого руки по-прежнему были скованы спереди. - Зачем я тебе нужен? – хрипло поинтересовался Локи, не очень-то рассчитывая получить ответ и не очень-то им интересуясь. Но Малор ответил. - Я хочу сделать тебе и твоему брату последний подарок, - сказал он, поднимая своего «дракона» в воздух. В лицо Локи ударил поток свежего воздуха, да так, что трикстер задохнулся. Однако холодный ветер придал ему сил и бодрости. – Хочу видеть, как ему, спасающему своих любимых людишек от кровожадного монстра, придется убить тебя собственными руками! Хочу видеть, как он будет мучиться и страдать оттого, что он был вынужден пролить кровь своего брата! Рагх’аргт поднимался все выше и выше, Локи оглянулся и увидел, как позади Мага выстраивается в стройные ряды огромное войско великана. - А где тессеракт? – перекрикивая шум ветра, крикнул Локи. - Не переживай, - ответил Малор. – Теперь он всегда со мной. Башню снова сотряс удар. Теперь Тор не сомневался, что началось именно то, чего так боялся этот упрямый смертный. Одинсоном овладело отчаяние – как теперь остановить вторжение Магов? Хорошо, если Старку все-таки удалось связаться с остальными Мстителями, хотя вряд ли те смогут вовремя прийти на помощь. В этот момент тихо щелкнул замок, и тяжелая железная дверь медленно открылась. - Вы свободны, мистер Одинсон, - голос Дворецкого был как всегда вежлив и спокоен. – Мистер Старк просит Вас как можно скорее покинуть здание и присоединиться к нему – в данный момент над городом открывается портал неизвестного происхождения. Не дослушав до конца отчет Джарвиса, Тор выбежал из своей камеры и уже через несколько секунд оказался за стенами Башни. Зрелище, представшее перед глазами Бога Грома, заставило его сердце тревожно забиться. Это не было похоже на вторжение читтаури. То, что увидел Тор, было намного страшнее – по чистому голубому небу расползалось черное пятно, внутри которого словно пульсировало огромное сердце. - Как тебе зрелище? – раздался за спиной Громовержца голос Старка. Одинсон обернулся – инженер был при полном боевом облачении. – Эпично, не правда ли? - Ты связался с остальными? – спросил его Тор. - Я связался с ними еще тогда, когда твой брат исчез, и просил их быть наготове. Только, боюсь, что оборону держать нам придется пока вдвоем – все Мстители сейчас разбросаны по разным уголкам планеты, и собираться до последнего момента повода не было. Жаль, что Локи слишком поздно предупредил тебя… - Значит, не было возможности! – отрезал Бог Грома. – И сейчас не время для споров и пустых разговоров! Наш общий враг близок! Мимо них в панике бежали люди. Правда не все пытались спрятаться или укрыться – были и такие, которые заворожено смотрели на быстро чернеющее небо, а некоторые даже умудрялись снимать все это на свои сотовые телефоны. Оглядев своих беспечных сограждан, Тони снова обратился к Громовержцу, не спускающему глаз с медленно открывающегося портала. - Постарайся увести людей подальше отсюда или хотя бы прикрой их, - сказал он, - а я встречу наших гостей в воздухе. Думаю, сегодня нам придется попотеть. Тор молча кивнул, и Старк взмыл в воздух. Но вывести людей из опасной зоны Бог Грома не успел – снова раздался оглушительный взрыв, и Одинсон понял, что защита, до последнего момента защищавшая Мидгард, была взломана. Словно в подтверждение его опасений в небе появились первые атакующие, окутанные черным клубящимся дымом. Показавшиеся Маги сидели верхом на странных крылатых существах, которыми они ловко управляли. Несколько десятков незваных гостей тут же попали под прицел Старка и рухнули вниз живыми пылающими факелами. Но уже через секунду из портала повалили тысячи и тысячи воинов, и Тони был вынужден на некоторое время отступить. Тор быстро потерял из виду Железного Человека. Сейчас внимание Бога Грома было приковано к самому центру образовавшейся в небе черной дыры, откуда только что появился верхом на огромном «драконе» сам Царь Запретных Земель. Громовержец и раньше видел предводителя Магов, но теперь тот выглядел еще более грозно и устрашающе. Зверь великана быстро шел на посадку, и Тор, сжав покрепче рукоять своего молота, внимательно наблюдал за тем, кто играючи вырезал целые расы и уничтожал миры. «Дракон» Мага, огромный, как и его наездник, спускался все ниже и ниже, и вскоре Одинсон смог более подробно рассмотреть своего врага – мощный торс, оливковая кожа,грива густых каштановых волос, развевающаяся на ветру… Но все это он разглядел чуть позже, так как первое, что бросилось ему в глаза, была хрупкая по сравнению с массивным телом Мага фигурка, сидевшая перед Малором. - Брат… – прошептал Тор, не веря своим глазам. Зверь мягко приземлился в нескольких десятках метров от замершего Бога Грома и, пробежав по инерции несколько шагов, остановился. Первым делом Маг сбросил со спины «дракона» Локи, потом легко соскользнул вниз сам. Тор не сводил с него глаз, следя за каждым неторопливым движением великана, за каждым его жестом. - Вот мы и встретились вновь, сын Одина, - произнес Малор. – Ты так быстро покинул Асгард в последний раз, и именно в тот момент, когда асы так нуждались в тебе, что я даже не успел с тобой попрощаться! Узнаешь? – он толкнул вперед Локи, и тот, не удержавшись, упал на колени, выставив перед собой скованные руки. Тор молчал. Он лишь скользнул взглядом по бледному лицу своего брата, заметив, как изможденно тот выглядит. А вот Локи на Бога Грома даже не взглянул. Споткнувшись и упав, он так и остался сидеть на земле, не шевелясь, плотно зажмурив глаза и низко склонив голову. Однако Тор видел, как едва заметно шевелятся его губы, словно Локи что-то тихо проговаривал про себя. Бог Грома и Великий Маг стояли друг против друга, а между ними, сгорбившись, сидел Лафейсон. - Тебе не остановить меня, - усмехнувшись и обнажив желтые клыки, проговорил Малор. – Этот мир беззащитен перед моей армией, и ваша жалкая кучка героев не сможет противостоять вот этому! – великан сделал пас руками, и над его ладонями появился мягко сияющий голубым светом куб. И тут же, повинуясь мысленному приказу своего хозяина, куб выпустил яркий луч, направленный в грудь Тору. В этот же момент Локи с силой дернул свои руки в стороны, и цепь, натянувшись между браслетами кандалов, лопнула. А сам трикстер молниеносно вскочил на ноги и вскинул перед собой ладони, заслонив Бога Грома своим телом. Луч, ударив в невидимый щит, рассыпался голубыми искрами, не причинив ни Локи, ни Тору никакого вреда. Однако Мага это нисколько не смутило. - Ты слишком слаб! – усмехнулся он, и из тессеракта снова вырвался ослепительный луч. На этот раз защита, выставленная Лафейсоном, не выдержала, и поток чистой энергии ударил прямо в Локи, отбросив его далеко в сторону. - Локи! – дернувшись в сторону трикстера, заорал Тор. Но, увидев, что его брат жив и даже пытается встать, Громовержец бросился на Малора, не давая тому снова воспользоваться силой куба. Лафейсон, покачиваясь, поднялся на ноги и осмотрелся. Недалеко от него в ближнем бою сцепились Тор и Маг, вокруг вперемешку валялись тела людей и захватчиков, в нескольких полуразрушенных зданиях начался пожар… Все это напомнило ему Асгард в последние часы его существования. Но вот великан, отшвырнув от себя Громовержца, протянул в сторону трикстера открытую ладонь и прошептал несколько непонятных слов. Страшная судорога скрутила тело Локи, в глазах его потемнело, с губ сорвалось глухое рычание. Тор, снова кинувшийся в атаку, краем глаза с ужасом увидел, как меняется его брат, как ногти на его руках превращаются в длинные когти, и как искажается в дикой злобе его лицо. Одинсон на секунду замер, и Маг тут же этим воспользовался, рубанув мечом по груди Бога Грома. Однако тот в последний момент успел выставить перед собой молот, и клинок, скользнув по рукояти, лишь глубоко вспорол его руку. - Для тебя пока достаточно! – прорычал Малор, вскакивая на своего «дракона» и поднимая его в воздух. – Желаю не скучать! Тор проводил взглядом удаляющегося Мага и повернулся к брату. - Локи… - позвал он, но больше ничего сказать не успел. Локи в два огромных прыжка преодолел разделяющее их расстояние и с рычанием бросился на Громовержца. Тор, не ожидавший от него нападения, даже не успел среагировать и хоть как-то защитить себя. Однако, когда жуткие когти почти дотянулись до его горла, между ним и превратившимся в чудовище Лафейсоном возник Тони. Мощнейший удар закованной в броню руки отбросил Локи назад, а Старк, обхватив Тора за талию, взмыл вместе с ним в воздух. Бог Грома и человек переместились в разрушенный безлюдный квартал. - Ты как? – откинув забрало шлема, спросил Тони, указывая на окровавленную руку Тора - Жить буду, - тяжело дыша после боя с Магом, ответил Громовержец. Он огляделся. – Много людей уже погибло… Локи… - Твой брат едва не убил тебя, - заметил Старк, пристально глядя ему в лицо. – Не подоспей я вовремя… - Маг наложил на него какое-то заклятье, - сказал Тор, зажимая рану на руке. – Превратил Локи в чудовище! - Прости, - не дал ему договорить Тони, - но мы и так не справляемся с захватчиками, и если Локи тоже начнет истреблять людей, боюсь, у нас не останется другого выбора, кроме как уничтожить его. Тор ничего не ответил, лишь мрачно взглянул на него, опустив голову, словно признавая справедливость сказанных смертным слов. - Разделяемся, - оценив обстановку, сказал Старк. – Я бью их с воздуха, а ты зачищай на земле. Но я сомневаюсь, что нам удастся сдержать этих тварей, наших сил не хватит. Нужен тессеракт, это наша единственная надежда.