/random

      Справедливости ради: Стив заподозрил неладное с самого начала. Твердо усвоенное еще на заре карьеры правило — большой гонорар, договориться на который удалось очень легко, просто не может даться в руки просто так. Обязательно вылезут неоговоренные в контракте просьбы вроде «поснимать, как молодожены охотятся на льва посреди нью-йоркского квартала», накроется фотоаппарат или вся свадьба сразу. Подобные неприятности случались и без огромных гонораров, Стив вообще был далеко не самым везучим фотографом, и поэтому очень редко снимал свадьбы, дни рождения и прочие девичники, но Наташа так просила взять этого клиента, который вроде как был ее приятелем, так что по дружбе пришлось уступить.              Теперь у Стива появилось много вопросов к Наташе и к тому, каких людей она считает приятелями помимо него.              Судя по звону стекла, очередная автоматная очередь прострочила буквально над комнатой, где он прятался. Неужели большой дом в огромном саду, где проходила свадьба, не мог принадлежать каким-нибудь тихим художникам, или разводчикам волнистых попугайчиков, или… да кому угодно, на чьих свадьбах не появляются вооруженные до ушей бандиты и не требуют сейчас же заплатить по каким-то счетам.              Стиву, можно сказать, повезло. В тот момент, когда началось нападение, он как раз прятался в первой попавшейся комнате, оказавшейся спальней, и судорожно искал в кофре карту памяти. Предыдущие две уже были заполнены, но он не мог забыть третью, это ведь будет профессиональной смертью, которую он не мог и не собирался себе позволить!              Карта обнаружилась в самом углу не вовремя порвавшегося внутреннего кармана ровно в тот же момент, когда на улице прозвучали первые выстрелы и испуганные крики. Сначала Стив не поверил своим ушам, но выстрелы тут же повторились и участились, судя по всему — с обеих сторон. Несколько пуль продырявили стекло и врезались в розово-золотистые виниловые обои прямо над головой, присыпав его волосы штукатуркой.              В следующее мгновение Стив обнаружил себя на полу, судорожно набирающим девять-один-один. Оператору на линии достаточно было адреса и звуков за окном, но вот представляться у Стива отчего-то совершенно не было желания.              Сейчас из угла комнаты он увидел стоящую на невысоком прикроватном столике фоторамку со счастливой семьей его клиента и наконец понял, где несколько лет назад видел их отца — на снимке гордо возвышавшегося над сыновьями и дочерью на добрые полголовы.              В сводках криминальных новостей, рассказывающих об обнаружении крупной партии наркотиков в доме одного из известных городских деятелей. Тогда эту историю быстро замяли, потому Стив и не смог вспомнить его лица сразу же… но теперь все встало на свои места.              О том, чтобы вылезти наружу, не могло быть и речи — по дому и за окном звучали то шаги, то стрельба, то крики. Громко ругалась какая-то женщина, перемежая крики выстрелами с последующими оскорблениями очередной жертвы. Стив ощутил себя отвратительно беспомощным, осознавая, что если его обнаружат, то в лучшем случае позволят умереть геройской смертью. В худшем — он даже не заметит, что его нашли, пока не станет слишком поздно.              И все же, несмотря на опасность, он несколько раз выглянул в окно, на скорую руку делая серии снимков. Журналистика его не привлекала, но фотографии, возможно, могли бы кому-то помочь… если здесь, конечно, кто-то выживет.              Дикий вой полицейской сирены, казалось, зазвучал сразу со всех сторон. Послышались приказы, предупреждения и, наконец, выстрелы, так как предупреждениям никто не внял. Оставалось надеяться, что полиция здраво оценила свои силы и сможет утихомирить свадебный ад.              Возобновившаяся перестрелка словно бы переместилась в дом, и Стив невольно начал озираться, размышляя, какой из предметов в спальне можно попытаться использовать в качестве оружия. Словно назло, помимо напольной вазы, нескольких настенных тарелочек и книги сказок ничего в голову не приходило, а без подготовки отбиться такими средствами от вооруженного человека нечего и пытаться.              Шаги и стрельба зазвучали совсем близко, и Стив не придумал ничего лучше, чем нырнуть под широкую кровать, мысленно радуясь, что местная горничная не пренебрегает уборкой даже здесь — задохнуться в приступе аллергической астмы было бы еще глупее, чем поймать пулю. Впрочем…              Не успел он погрузиться в размышления о смерти под кроватью, как дверь распахнулась под ударом лакированного ботинка, с грохотом врезавшись в стену. Вошедший замер на пороге, а через мгновение захлопнул дверь за собой и, судя по металлическим щелчкам, занялся перезарядкой. Стив понял, что если выдаст себя хоть одним звуком, дело может кончиться плохо — вряд ли полицейские приехали в строгих костюмах, значит, это кто-то из преступников.              Он уже почти поверил, что незнакомец просто выйдет из комнаты, как несколько новых выстрелов насквозь прошили деревянную дверь, только чудом не задев того. Видимо, у него были схожие рефлексы, потому что в следующую секунду он уже упал на пол и рывком заполз под кровать — чтобы тут же встретиться взглядом со Стивом, который буквально чувствовал, как бледнеет от страха.              Несколько мгновений прошли в гробовой тишине — даже стрельба за стеной затихла, словно из вежливости.              — Ты же понимаешь, что в твоих интересах сейчас не дергаться? — почти дружелюбно спросил чужак, наконец, прервав молчание. У него были глубокие серые глаза и темные волосы, стянутые в хвост, который сейчас касался пола. Стив видел его среди гостей… и невольно ощутил разочарование, понимая, что перед ним не просто симпатичный парень, пару раз за вечер пытавшийся с ним флиртовать, а один из преступной группировки.              — Ага. Иначе ты меня пристрелишь.              — Нет, иначе пристрелят меня. И может, тебя, а мне бы этого очень не хотелось. Судя по тому, что ты торчишь здесь, ты не с ними, верно?              — В-верно, — выдавил Стив, пытаясь понять, что тот имеет в виду. — Так ты не… не мафиози?              — Смотря, кого спрашивать, — загадочно ухмыльнулся незнакомец, но тут же тихо рассмеялся, глядя на его непонимающее лицо. — Я, так сказать, заместитель. Долгая история, но на моем месте действительно должен был быть один из наркоторговцев, а оказался простой коп. На некоторых свадьбах просто отвратительно проверяют гостей, — он сокрушенно вздохнул.              — Ага. — Стив честно попытался сделать вид, что все понял.              — Не бери в голову. Но бояться меня не надо. Сиди здесь, мы скоро закончим, и за тобой придут. Не высовывайся сам, пожалуйста, — «мафиози» ненадолго задумался и вытащил из кармана визитку со стандартным лого полиции Нью-Йорка. — Вот, держи. Тебя здесь и так обо всем расспросят, но… если захочешь поделиться впечатлениями о сегодняшнем дне с кем-то еще, я отлично умею слушать. — Подмигнув Стиву, он молниеносно выбрался из-под кровати и выскочил из комнаты.              В доме снова стреляли, но страшно уже не было. Стив смотрел на визитку с именем Джеймса Барнса и отчего-то точно знал, что позвонит. Если они оба выживут, конечно же.